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蓝老太太道：“你去吧，我也乏了，且眯上一会。”
张氏恭敬行礼告退，才走到门口，蓝老太太又将之叫住，言道：“以后你多留意些，姑娘们都是金尊玉贵千金小姐，不能委屈了。给她们留体面，也是你体面。”
“老太太放心，媳妇一定加倍留意。”张氏连忙应了，见婆婆再无别吩咐，这才掀帘出去，将外间吉祥等人唤进去伺候。
出了正房门口，午间春风甚为和暖，张氏却感到后脊一阵阵发凉，因是方才出了一身冷汗，现被风吹着便觉战栗。
默默瞅了一眼帘栊紧合房门，她方才前行登车，带着一众婆子丫鬟逶迤而去。行出很远，到东府自家院子时候，仍觉得鼻端萦绕着南山院檀香气味，颇感心悸。
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015 趁热打铁（）
午后时分易犯困，何况又是容易神思倦怠早春时节。此时已过正午，襄国侯府东西两院各房是一片肃静，大家都歇午，仅剩当值奴仆们也都各自寻了角落打盹，借主子午睡时候偷些懒。
然而西府后园梨雪居之中，却人人精神紧绷，没有一个仆妇敢去歇觉。
二十来个丫鬟婆子全都静静立院中央，屏气敛息垂手站着，连一个交头接耳都没有，一扫早间懒散惫怠之气。
廊下放着一张莲纹锦袄软椅，设着厚厚四方短引枕及锦边弹墨靠背，蓝如瑾倚坐其上，半合双目，以手支额斜靠着，默默打量众人。
大大小小通共这些人，便是她院子里所有奴婢。幸亏她自幼不爱人多，这些年零零散散打发了不少人出去，否则此时人还要多上一半。比如和她一样嫡出小姐，蓝如璇身边就有一个乳母嬷嬷，四个教引嬷嬷，一二等丫鬟各二，再加上若干低等丫头婆子，满院子都是人。
这是襄国侯府多年留下排场，虽是中间因坏事败落过，但这些年一一恢复起来，也蓄养起了好大一批奴婢。人多了事便多，近年来府中大事没有但小事不断，自有管家人不力原因，也有人员冗杂缘故。
府中别处她管不了，但自己院子里务必要清净。
若蓝老太太不派如意过来，她还得求她老人家指个得脸人过来帮衬，可巧派来了，再不用她多费口舌。
南山居里嬷嬷辈自不必说，都是府里多年老人，而丫鬟一辈则以吉祥和如意为尊，两人都是自幼跟着老太太被其调教起来，如今管着老太太贴身服侍之事，位份极高，连太太辈都不敢跟她们摆主子排场，遑论仆役。
于是自回了梨雪居，用饭用药之后，蓝如瑾便假托头疼无法安眠，将午觉推了，只和如意闲话。一时又说起院中风气不正，偷懒奸猾之辈颇多，说得头越发疼起来，求如意帮她管管这些人。
如意素来是谨慎人，虽蓝老太太身边伺候，但从不仗势欺人，只管一心服侍主子，连老太太屋里许多事也都不太做主，只让吉祥去管。
此时听了蓝如瑾话，她便温和笑道：“姑娘太看得起奴婢了。奴婢平日里服侍老太太，多只吩咐底下小丫头们做些零活，哪里懂管辖仆妇事情呢。何况现今府里由二太太管着，令行禁止无敢不从，姑娘不如等精神好点了，去求二太太派人来管吧。”
如意所说二太太便是东府婶娘张氏，蓝如瑾怎肯让她沾身。刚才张氏倒是打发了几个婆子来梨雪居伺候，都被蓝如瑾以人多怕吵为由遣走了。
听如意这么说，蓝如瑾叹道：“让姐姐一一调教她们，我心里倒是想呢，只怕姐姐没这个工夫。如今也不用姐姐怎样，只趁着姐姐时，她们还有个怕处，我狐假虎威发号施令罢了。否则姐姐一走，我自己管不住她们，院子里便又乱了，到时她们该怎样还怎样，难道我还能再舍了脸去跪求祖母不成，那我这侯门小姐脸也算是丢了。只求姐姐疼我，帮我一回，等我好了，必定好好答谢姐姐。”
说着，便要起身来给如意行礼，如意连忙扶住，急道：“姑娘千万别这样，折煞奴婢了！”
蓝如瑾脸色苍白，气息不稳，一头乌发早已拆开披散着，衬得整个人纤巧单薄，盈盈可怜。
如意叹道：“姑娘是府里正正经经主子小姐，怎地就被这起人欺负至此。说什么‘狐假虎威’，难道奴婢比姑娘还有脸面不成？奴婢说句不中听，都是姑娘平日只顾读书，将这些人纵容惯了，如今正该拿出些气派来，让她们知道主仆尊卑才好。”
蓝如瑾只捉着她袖子哀求：“只求姐姐帮我。”
“也罢。”如意知道老太太遣她过来，也有镇压梨雪居仆婢意思，见蓝如瑾如此恳切便答应了。只是又不放心，因问道，“姑娘先躺一会，养好精神再说这些事如何？”
蓝如瑾摇头：“无妨，就现吧。姐姐事忙，此间事了还得回老太太话，我现下精神还好，就不耽误姐姐了。红橘，去将院中人都传来，着她们院里站着。”
红橘自从听了范嬷嬷被撵风声就知事不好，见如意来了梨雪居，她便殷殷勤勤小心伺候，生怕蓝如瑾拿她作伐。此时听见吩咐，连忙行礼应了出去，飞速将院中一众奴婢叫到正房前规规矩矩站好。
蓝如瑾便命人廊下设了软椅坐着，只留如意立于她身边。
一时又吩咐碧桃和翠儿两个将院门大开，两人分立门口左右。这是蓝如瑾防止门外有人偷听法子，让两个有隙人监看也是为了她们互相监督，谁也不会徇私让外人接近门口。
排场已足，她却不忙说话，只管半倚着四方引枕默坐，半开双目打量众人。
午后温热，日光穿过廊檐照着她纤瘦身子，青瓷铺成地上投下淡墨写意一样影子。
蓝如瑾散开长发蜿蜒宛转，水一般铺泻于碧色莲裙，直垂到绣着素雅兰纹裙角。午后阳光她身上笼起淡淡暖光，可那一双半开眸子，却冷如冰霜，转到哪里，都让人激灵灵打个冷战。
一众丫鬟婆子油滑惯了，先还探头探脑，眼睛骨碌碌乱瞟，可一一对上那双冷意沁人乌眸，无不心中发颤，惶惶垂目低下头去，再也不敢拿眼乱看。
渐渐院中鸦雀不闻，仆婢们连喘息都压得低低，生怕气息粗了惹主子注意。
这是梨雪居从未有过景象。
蓝如瑾面色清冷，只管默默打量众人，将她们头上插戴物件一一看眼里——原来，她这院子里很有一些体面人呢。
又默不作声看了一会，见底下人谨小慎微站了半日，十分规矩，她方点了两个插金钗婆子并一个戴松石耳环丫头出来。
“你们是做什么？”
三人连忙回答，这个说是洒扫，那个说是管花木，还有看炉子喂鸟。
蓝如瑾暗自冷笑，杂役婆子月钱很少，府里很是卑贱，哪里有钱插金戴银呢。
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016 东府耳目（）
而那个丫头看起来年岁不小了，总有十七八样子，长得也十分漂亮，蓝如瑾一时想不起她来历，看她戴松石坠子蓝汪汪如两滴流萤，成色颇好，不是低等丫鬟戴得起。
蓝如瑾就笑：“我这院里又没鸟雀，喂什么鸟？这几日热饭热茶都不便宜，可是炉子坏了么？”
那丫头便笑答：“可是姑娘忘了么？去年大姑娘送来一只画眉，怕别人喂不好它，特派了奴婢跟着过来伺候，后来姑娘嫌吵将画眉放了，奴婢就做些看炉子传话杂事。近日还兼着给姑娘熬药，奴婢一人有些忙不过来，一时怠慢了茶炉子……要么，姑娘再派个人帮衬奴婢？”
她恭恭敬敬回话，说完抬眼觑着蓝如瑾。
原来是东府送来人，蓝如瑾暗叹，自己竟没留神，连煎药烹茶都是人家管。
当下并不接话，嘴角挂着淡淡笑，只上下打量那丫头。那丫头被看得有些心虚，赔笑道：“姑娘……奴婢也是混说，既然院里人手不够，奴婢就再些力做好分内事吧，不敢跟姑娘要人。”
蓝如瑾笑：“人手倒是很够，我之前失察，竟不知你一人领了两人差事，可见东府人都是能干。你叫什么名字，家里人都府中么？”
那丫头回道：“姑娘谬赞了。奴婢品霞，爹娘都府里当差。”
“伺候谁？”
“我爹跟着大少爷行走，娘东府园子里照看花木。”
蓝如瑾微笑，心下了然。
且不说大姑娘蓝如璇身边丫鬟凡是从了“品”字，都是数得着人，并非普通杂役妇女可比。而品霞口中“大少爷”是东府张氏亲生长子蓝琅，她爹跟蓝琅身边，定是张氏信得过人。
原是个切切实实东府奴才，竟送到这里来了，可叹她以前不理杂务，浑然未觉。
蓝如瑾心思略转，便道：“你一家都是有体面，我这里委屈了。”
品霞忙说：“不委屈！能伺候姑娘是奴婢福气，姑娘言重了。”
蓝如瑾刚要说话，忽觉口舌干燥得紧，咳了两声，就命青苹去端茶。青苹连忙出列去了，这里如意轻轻给蓝如瑾拍背，柔声劝着：“姑娘脸色着实不好，依奴婢看不如先去歇着，为这起人耽误了姑娘身子可不值得。”
蓝如瑾对上她温柔关切眸子，轻声道：“不妨事，早些整理清净了，我也好养病。姐姐不要跟我称奴婢，我当不起。”
青苹端了热茶来，如意接过，扶着蓝如瑾喂了两口，又将茶盏放到青苹手中托盘上。蓝如瑾便道：“青苹这里伺候吧。”
于是梨雪居合院众人，只有青苹站蓝如瑾身边。下头站着红橘偷眼瞄了瞄，面有不豫。按位次来说她是一等丫鬟，青苹不过是二等，理应她去贴身服侍才对，哪里轮得到青苹。
蓝如瑾将红橘脸色看眼里，也不去理她，只管继续和品霞说话：“大姐姐身边有品露、品霜等十分得力人，我虽未见过你，但想来你也是不错。以前我不知道就罢了，如今既知道了，断不能留你继续这，反而耽误了你伺候大姐姐。你这就回去吧，以后不必过来了，替我问大姐姐好。这半年劳你侍奉，领几串钱再走，算是我一份心意。”
品霞闻言脸色大变，强笑道：“姑娘莫要这样说，奴婢这里多得姑娘照顾，十分愿意继续服侍姑娘。姑娘这里人手本就不多，因此大姑娘才留奴婢这里，原是她疼爱姑娘一份心，请姑娘不要见外，把我当自己奴才使唤就行。”
蓝如瑾皱眉，抬手额间揉了半晌，弱声弱气道：“我如今没精力说太多话，总之你走吧。青苹，去屋里拿几吊钱给她，带她去收拾包裹。”
“是。”青苹将手中茶盏交给如意，转身进屋去拿钱。
品霞急得脸色涨红，慌慌张张跪下，一连磕了好几个头，直嚷道：“姑娘千万别赶奴婢走，否则大姑娘定会以为奴婢伺候不周，二太太也会责骂奴婢，求姑娘留下我吧！以后不管是药罐子还是茶炉子，奴婢绝不敢有半分怠慢！”
蓝如瑾只管摆手：“去吧，我回头知会婶娘和大姐姐一声，不让她们骂你就得了，吵个什么。”
那品霞跪地上只管哀告，急得眼泪都下来了，十分焦虑惶恐。蓝如瑾顿时心生疑窦，暗忖就算她是张氏插进来眼线，一时被遣回也不该如此情急，顶多以后那边不得重用罢了，何至于如此凄惨哭求呢。
一面想着，一面回头对如意说：“姐姐你看，这院子里从来没人听我，吩咐什么都跟我顶嘴分辨。”
如意便上前两步立于阶前，肃了脸道：“妹妹止了哭站起来吧，这成什么样子了，姑娘还病着呢，哪容得你这样吵闹。”于是有两个眼色好婆子就上前拉起品霞，拽到一旁劝她别哭。
如意又对众人说：“今日我多嘴劝诸位一句，往日你们再怎么样，如今也得顾及姑娘病，把往常惫懒都改了。老太太今儿生了好大气呢，才刚连范嬷嬷都发落了，大家都仔细点吧，姑娘吩咐什么都仔细听着、着紧办着，否则再惹了老太太，难道谁能担得起么？”
众人连忙低头应了，再刁滑也不敢惹老太太跟前人，都低眉顺眼规矩站着。
蓝如瑾虚弱笑道：“多谢姐姐帮衬。”
青苹拿了钱出来给品霞，品霞只抹着眼泪不肯接，却不敢大声哭了，抽抽噎噎十分委屈。她本生有七八分颜色，如今哭得凄凉，显得雨后娇花一般。
蓝如瑾心中腻烦，淡淡吩咐那两个劝解婆子：“你们替她拿着，一会散了就将她送回东府去。她若不肯要我钱，你们只管拿去买酒喝。”
两婆子见蓝如瑾略有动怒，连忙陪笑着接过青苹手里钱，又低声劝慰品霞。
蓝如瑾再不管她们，继续发落另外两个戴金钗婆子，每人数落两句，又扣了半个月月钱，才呵斥她们退下。两人自是不敢言语，规规矩矩回列站好。
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017 赏罚新规（）
蓝如瑾一扫众人神色，知道大多都是不服，便道：“扣那点子月钱我也看不上眼，不过是赏罚分明。从今日起，这院子里谁犯了错都要挨罚，若罚是钱，便都由青苹统一收着，月底统一赏给本月做事得力人。以后谁都有机会领赏，自然，谁也都有机会受罚，只看你们是否心了。”
又道：“别以为我是故意找她们不是。今晨院中吵嚷便有她俩内，我虽看不见，声音可都记着呢。其中还有谁，一会自己去青苹那里交半月月钱。至于打架翠儿和碧桃，每人扣一月月钱，你们可服？”
门口碧桃翠儿两个连忙答道：“服，姑娘罚得对，以后再不敢了。”众人也忙都唯唯诺诺应了。
蓝如瑾说这一通话，着实觉得疲惫，深深喘了几口气，闭目歇了会才重张开眼。扫视一圈，将目光定红橘身上。
红橘原本低着头，却蓝如瑾看过来第一刻感觉到了，一时间心中擂鼓，冷汗直冒。
范嬷嬷被撵事情让她惶恐至极，自知身份上还不如范嬷嬷，不知会得到何种结果。想起早晨蓝如瑾那几句莫名其妙问话，越发心中没底。
蓝如瑾盯着她看了一会，问：“你一个月拿多少钱？”
红橘忙回答：“奴婢得主子恩赐，每月领一吊钱。”
燕朝自太祖起定下币制，一两银子换一千文钱，即是一吊。但官制如此，市面上银钱价格时有浮动，一两银子其实换不来一吊钱。侯府祖宗体恤下人，发月钱时多以铜钱为准，因此红橘每月领这一吊，拿出去可比一两银子实用多了。
蓝如瑾便道：“原是不少，难怪你都顾不上当值，一大早忙忙去领钱。”
红橘听着话音不对，扑通一声跪倒地，连忙告罪：“姑娘息怒！是奴婢错了！只是……只是姑娘向来体恤我们，因此奴婢想……想着早点把月钱给大家领了，也省姑娘记挂……奴婢以为院中还有碧桃及许多人服侍，原也出不了什么错，谁想……谁想她们……”
碧桃一听火气直冒，差点冲过来揪着她分辩，终是顾忌如意场，蓝如瑾今日又不同往日，是以忍着气继续站门口，但一双美目却狠狠盯了红橘几眼，似要她身上穿几个洞出来。
蓝如瑾心中起腻，这红橘竟然此时还不肯诚实认错，直把碧桃等人也拉进来，打好算盘呢！于是冷了脸：“你不好好当值，原来是我过于‘体恤’缘故。既如此，我便刻薄你一些，让你明白明白事理吧。一会去青苹那里交三个月月钱，算作今日惩罚，以后每月也减你二百钱，直到你彻底明白了为止。”
红橘双颊涨红，脸色连变了几变。自幼府中服侍了这么多年，爹娘皆有些人脉亲友，她本身又天生一副温和亲善模样，是以多得主子们称赞，还从未当众这样丢脸过。此时蓝如瑾没给她一份脸面，全院子里只将她罚得狠，如何让她不怨？
“怎么，你不服？”蓝如瑾见她半日不做声，冷笑道。
红橘含泪回道：“姑娘惩罚，奴婢不敢不从。只是……奴婢原是太太指给姑娘，月钱还是太太房里账上领，姑娘径自罚了奴婢……太太如今又不府中，奴婢自然认罚，只怕有人会胡乱说姑娘……”
“说我不仁不孝？你倒是给我安了好大罪状。”蓝如瑾冷冷打断她。
“奴婢不敢……”
“你有什么不敢？”蓝如瑾直起身子，“你既自己不要体面，以后每月直接减半吊钱吧。母亲那里我自会去说，你若不服，直接离了我这里，自寻好主子去！”
“姑娘！”
“回房思过去。”蓝如瑾别开眼睛，厌恶至极，一点也不想见到她。若不是今日撵了范嬷嬷动静太大，再撵个一等丫鬟难免招人非议，且诸多阻碍不一定能成，她岂会容她再立这里半刻。
“姑娘小心身子，切莫动气了。”如意见蓝如瑾脸色越发苍白，忙扶她靠回椅子上，一面指使婆子，“且将红橘妹妹送回屋去，有话日后再说，姑娘现今病着，都警醒点。”
几个婆子连忙将红橘半拖半劝送回了后院，蓝如瑾靠引枕上休息了半日，方才渐渐缓过来。刚刚一时发怒，血气上涌，她只觉头晕目眩，眼前发黑，心也跳得难受，看来今日是着实累着了。
适才南山居中疲态有一半是做戏，现可是实打实难受。知道不能再强撑，蓝如瑾只得将其他人暂且放放，以后再说。
喝口茶舒了气，她对众人言道：“日后红橘思过，院里事务由碧桃和青苹接手主理，其余人各司其职安分做事，自有你们好处。若有仍旧糊涂，范嬷嬷即是榜样。你们需记着，梨雪居主子是我，不是旁人。”
清清冷冷一番话，众人无敢不从，忙都行礼应了，蓝如瑾这才扶着如意回屋休息。
一进内寝，蓝如瑾便一头倒软榻上，闭了眼睛，只觉心慌体虚，竟再没力气挣起来了。如意吓了一跳，忙伸手去抚蓝如瑾额头，惊道：“可是累着了，竟又发起热来！”
青苹也忙上前来看，只见蓝如瑾脸色已由苍白转为不正常潮红，颜色越来越重，气息孱弱，十分不好。
青苹急得双眼含泪：“好容易退了热，这番折腾大半日，又烧起来，这可怎么好。”
如意道：“别急，你这里盯着伺候，我去回了老太太，赶紧请大夫进来，耽误不得。”说着又叮嘱几句发热宜忌，忙忙转身去了。
蓝如瑾听见，强挣着隔着窗子喊：“如意姐姐回话仔细些，可别惊着祖�