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秦氏自嘲地摇了摇头：“是我糊涂了，不该想这些。如今要紧是善后之事，你虽然不惜自污以翻盘，可毕竟外头还有那些流言传着，日后若是被有心人利用起来，恐怕会对你有损。”
如瑾见母亲转移了心思，心中稍宽，但却并不为母亲所虑担心，“流言会被别人所用，自也能为我所用，这次还要多多感谢她们上次想出好办法。”
想起当日四方亭中那张香气浓郁龌龊花笺，即便此时已经事过境迁，如瑾还是忍不住心中起腻。那样腌臜手段，既然她们行了第一次就难保不会有第二次，她若不行此险招绝了她们以后重复可能，又怎有今日奇效！
秦氏闻言却十分担心：“怎么，瑾儿你难道……还要打那些流言算盘？万万不可，此事不同花笺，掉府里也能压服府里，流言若是传开了可是堵不住悠悠之口，太冒险了，我绝答应你这样做！原本这次事就已经够让人担惊受怕了……”
如瑾反握母亲手：“您别紧张，如今咱们顺风顺水，我怎会自污犯险。”
……
东府池南院中，木芙蓉开得正好。本是秋冬之际才会次第盛放品种，却因为花匠独具匠心刻意照料，生生让它夏天开了起来。朱漆廊下一弯素水，一丛红粉，艳比云霞。
这是蓝如璇喜欢花，自从植了它，连自己院子都改作“池南”为名，盖因前人有“小池南畔木芙蓉，雨后霜前着意红”美好诗句，她尤其喜欢后两句：犹胜无言旧桃李，一生开落任东风。
时常静坐廊前，越是细细观赏，她越是觉得那丛花像极了自己。无声而光华独放，无声而艳压群芳，安静，娴雅，于细微处见妩媚，优雅地盛开着，从容不迫地掌控着所有人目光，进而总揽全局。
她觉得，即便自己不是侯爷女儿，却胜似侯爷女儿，甚至还嫌襄国侯这个身份根本不能诠释她半分光华。
然而这个午后，她于屋内隔窗看见那一丛红艳艳锦绣华芳，却觉得刺目极了，刺得她眼睛酸痛得几乎要流下泪来。
什么娴静淡泊，什么无欲无求，她一贯温和美好姿态像细瓷铸成美人瓶一样，就这个早晨，众目睽睽之下，哗啦一声摔得粉碎。
全家围坐饭桌上，她知道自己一定是极其狼狈，她没能维持住温厚笑，没能柔声说出善解人意软语，那些人，一定是将她心神不宁样子看了个够吧！
自从祖母耳中听到“周大林”名字，她终于醒悟整整一个早晨敲打源于何处，她们败露了！想到整个关于周大林行事都是她一手主导，她就忍不住心中打颤，祖母越是毫不意地笑着，她越是担惊受怕。祖母偶尔看过来目光让她胆战心惊，就像自己毫无遮蔽地展现人前，连身体里心肠都让人看了个清清楚楚。
祖母，再也不相信她是端方优雅嫡长孙女了罢！
蓝如璇越是思量，身上越是抖得厉害，偏偏窗前那丛几乎一人高木芙蓉开得那样好，那样恣无忌惮，仿佛无声嘲笑她以花自比自不量力。
“姑娘！”丫鬟品露吃惊地瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己亲眼所见。
她看到了什么？姑娘竟然亲手掐那些木芙蓉？那可是姑娘钟爱花，平日连掉个花瓣都要小心收起来放好，而此刻姑娘竟然亲手去掐它们，而且掐拽得那么狠，几乎将整棵花都要从土里拔出来。
“姑娘你做什么……”品露被蓝如璇脸上凶戾模样吓坏了。
“走开！”蓝如璇双目赤红，一把将品露推倒，反身继续撕拽那些芙蓉花。
张氏正自己屋里躺着，自打从南山居回来她就感到头晕难受，将交接事情扔给林妈妈去处理，自己闷屋中连午饭都没吃。闻听池南院小丫鬟来报，说是大姑娘正不管不顾地掐花，张氏一个枕头就砸了过去。
“什么破事也来烦我，她要摘花随便摘，难道我交了管家权，就连女儿摘个花都不行了么！”
小丫鬟被枕头正正砸头上动也没敢动，好是软枕不是瓷枕，不然这下铁定要头破血流。小丫鬟缩着脖子，期期艾艾说出了品露交待话：“请太太过去劝劝姑娘行吗？不然……不然姑娘这样让别人看见了，还以为太太和姑娘对放权不满……”
“我呸！我看哪个敢给我嚼舌根子！滚！”
张氏瞪眼喝骂，吓得小丫鬟连忙行个礼跑了，不料才跑到外间就听张氏里头喊，“回来！”
“太太？”小丫鬟提心吊胆返回，只见张氏瞪着眼沉默半日，愤愤站起身来穿了鞋。“带我去看看。”
池南院里，一丛好好木芙蓉此时已经是七零八落，除了高一枝上几朵花因为蓝如璇够不着得以保全，底下所有花朵都被拽下来踩到了地上，散落一地嫣红。
“你这是要做什么！”张氏进了院子看见女儿如此情态，连发髻都折腾散了，心中本就憋闷怨气不由加重几分，语气也就十分不好。
蓝如璇站当地冷冷瞥着一地红泥，一抬下巴：“看它们碍眼，拔光了省心！”
院中大小丫鬟婆子各个噤若寒蝉，张氏一扫周围，拽起女儿匆匆进了屋子。
“你整日说我沉不住气，原来自己也不过如此！连我都知道躲屋里生闷气，你倒好，恐怕别人不知道似！”房门一关，张氏指着蓝如璇恨铁不成钢地数落。
蓝如璇冷笑连连：“母亲现知道骂我了，要是您那陪房稍微得用一点，岂会让祖母发现端倪？到如今一切都被她老人家察觉，我就算再有千万种办法也无力翻这个盘，祖母现如今不知道怎样疑我呢。”
“这跟周大林有什么关系，原是那办事闲汉贪得无厌，咱们千算万算，怎么会算到这种意外。”提起这个张氏就是一肚子气。
早凌慎之晚间跑蓝府看诊第二天，周大林就已经跟她禀报过了。原是前阵子那个帮忙传信骗凌慎之去石佛寺闲汉手头又紧，竟异想天开自作主张，跑到会芝堂又传了一次信，事后还不知道自己有多荒唐，反而喜滋滋跑到周大林跟前索要赏钱。周大林怕惹了他泄露风声，气得五内生烟却不敢骂也不敢打，给了几个钱哄着那人走了，之后就到主子跟前请罪。
张氏当时吓了一跳，骂了周大林一顿，提心吊胆观察了几天，发现西府那边并没有什么动静。于是她心里就想，是不是那闲汉歪打正着，让老太太疑心三丫头了？
本以为此事已过，谁知原来婆婆是引而不发，等着跟她秋后算账。
蓝如璇恨得咬牙：“谁说跟他没关系，要是他用妥当人办事，如何会有这个漏子，让祖母有了顺藤摸瓜机会！可恨事发后，他竟然不结果了那个闲汉一了百了，反而给钱哄人家，这就是您调教出来好奴才，真真办好差事，让女儿大开眼界。”
“你……”张氏被堵得一口气憋胸口，几乎背过气去。
待要分辩几句，她却也知道女儿所言不虚。若没有这个变故发生，凌慎之事情还大有文章可做，怎奈事发突然，她们完全失去了动手机会。
蓝如璇嘴角噙着嘲讽冷笑，神情凄惶，扶着靛青如意纹锦绣桌面缓缓坐了下去。桌上湃着几枝晨起才剪鲜花，娇艳欲滴地开那里，蓝如璇看了，拿起一枝手，咔嚓一声折为两截。
花茎鲜绿汁液飞溅她指尖，混着方才掐拽木芙蓉染上红痕，满手都是凌乱污腻颜色。张氏眉头一皱：“你拿那些死物撒气顶什么用，有那精力不如想想日后咱们该怎么办。眼见着西府权力我再也沾不上了，只剩咱们这边，说得好听是‘东府’，其实不就是没有爵位普通人家么！等再过一两代，那就是完完全全蓝家旁支，谁还咱你当回事。”
蓝如璇却似乎失去了以往全部心气，软软地靠水红弹花锦靠背上，整个人没有一点鲜活气，“日后怎么办？还能怎么办？我再也比不上瑾丫头，她是高高上侯门贵女，我只是无关紧要旁支小姐……呵，那日祖母屋里看到她掉了花笺，我还以为这下她要大难临头了，果然她被禁足，我就这里胡乱高兴……谁知到头来不过是场空欢喜，因了咱们疏忽，连她自己丑事都被祖母误会到咱们头上！真真假假，是是非非，原本就不是我冤枉她，原本就是她跟那年轻大夫有私，她掉了花笺……”
说到这里，蓝如璇突然停住，猛然直起了身子，双眼通红大睁着，双唇抖抖念着什么。
“璇儿，璇儿你……你怎么了？”张氏吓了一大跳。折腾了一阵子木芙蓉花，蓝如璇本来就已经钗斜鬓散，如今再这样一脸惊骇狰狞之色，直把张氏吓得心惊胆战。
“错了！我们错了！”蓝如璇突然间叫了一声，凄厉如杜鹃啼血。
她站起身来死死抓住张氏胳膊，语速飞，带着激动颤抖：“母亲我们错了，错了啊！她根本就不是与人有私，完全是将计就计陷害我们！您还记不记得四方亭那次根本没拿出来花笺，我们都以为是小厮弄丢了或没机会拿出来，但一定是被她拿走了！她用了我们办法，不惜自污禁足，不惜让祖母误会，却暗中收买那传信闲汉故意再做一次，就是为了惊动祖母彻查，将我们揪出来！母亲啊我们太傻了，我们空自这里高兴，却不知她暗中怎么笑我们愚蠢呢！”
“什么……你说……”张氏被这一大串话惊得目瞪口呆。每个字她都听得清清楚楚，但连起来意思她完全不能理解。她无法相信，她也不敢相信。
“一定是周大林，是他走漏了风声被瑾丫头察觉，才让我们没来得及往下进行就功亏一篑……不，不，也许是他主动投靠了西府！”蓝如璇丢开张氏，屋子里来来回回地走着，念叨着。
突然，她停下来，森森看向张氏：“周大林不能再留，让他跟红橘作伴去！”
院中风卷芙蓉瓣，零落残红飘摇半空，如下了一场血雨。品露门外怯怯禀报：“姑娘，您托刘姨娘绣荷包她绣好了，打发香竹送过来，候院子里呢。”
“刘姨娘？”蓝如璇愣住，眉头皱起，“我并未请她绣过荷包。”
……
天气一日热似一日，每每晨起不久鸣蝉便聒噪不停，一直到夕阳落山之后才得消停。然而夜里还有夏虫鸣叫，唧唧啾啾，霍霍响于草丛花甸。
碧桃熄了几盏灯，只留一柄黄铜飞燕烛台窗下，伺候如瑾躺下之后借着灯光往纱窗外头看，半日嘟囔道：“也听不出是哪堆草里叫，不然早让人捉出来扔到外头去了，整夜整夜吵着人睡觉。”
如瑾穿了春草色薄纱寝衣，拿着一柄红梅傲雪素纱团扇轻轻扇着，玉枕竹簟，触手温凉。听见碧桃嘟囔，遂笑道：“心静自然凉，你好好躺那里安静一会，也就不觉如何闷热了。”
碧桃返身离开窗台，熄灯上榻，翻来覆去了一会复又坐起，叹口气：“还是太热。奴婢哪像姑娘那样呢，冰肌玉骨自清凉无汗。”
如瑾呵一声掌不住笑：“你这丫头，教你认了几天字，竟然拽起文来。有这聪明劲还不全用记字上，光想着这些歪话，学字倒不如青苹扎实。”
碧桃悻悻躺下：“奴婢这不是仰慕姑娘才华，想略微沾上一星半点么。”
如瑾跟她说笑了一会，耳边听得夜虫清鸣，又见纱窗外星光璀璨，虽然睡不着，但也觉得时光静好，心中颇为安适。
这是自从重生之后，难得闲逸心情。
只因秦氏接了管家权之后，有着钱嬷嬷婆媳帮衬震慑，虽然诸事烦杂，却还应付得来。东府那边又一时风平浪静，想是慑于蓝老太太威严，敏感当口不敢怎样捣乱。于是，这一段时间以来如瑾日子难得轻松，每日除了上学之外，帮着秦氏料理一下家事，出出主意，闲时教身边丫鬟认认字，倒也愉悦。
碧桃陪着如瑾闲聊了一会，困意上来，打个呵欠将要睡着，突然却想起了什么似，翻身下床蹬蹬蹬跑到如瑾跟前，小声道：“姑娘，差点忘了告诉您，奴婢今儿去太太那边送东西，路过后院时碰到了石竹，她眼圈红红好像哭过。奴婢就跟人打听了一下，好像是她挨了董姨娘打骂，听说这几日老是躲着人呢，丫鬟们都传说她是身上有伤怕人看见。”
“董姨娘？”如瑾微微诧异。
虽是知道董姨娘并不像表面看起来那么畏缩懦弱，但要说责打下人，以前还真没听说过。而且按着董姨娘胆小怕事处事方式来看，应该也不会做出让人说闲话严苛之事。
“是因为什么呢，你问了没有？”到底是什么事激怒了这位故作懦弱姨娘，以至于她连表面功夫都忽略了呢。
碧桃摇摇头：“还没弄清，大家只是偷偷猜测，但是都说不出缘故。”
如瑾想起前世一些事，又想起四妹蓝如琦有些莫名其妙病，前前后后联系起来亦是不得要领，只得吩咐道：“多盯着点董姨娘罢，还有四妹，看看她们平日都接触谁，和谁闹过矛盾之类，留些神。”
“嗯！”碧桃点头应下，继而又想起东府，便道，“近那边倒是挺老实，没发现什么特别举动。”
如瑾抚着光滑润泽青竹扇骨，沉吟道：“惊了祖母那一吓，她们自是不敢妄动，不过也要多多留心，以免她们又做出牛角梳之类阴毒事。”
提起这个碧桃就生气，呸了一口说道：“真是不知道积攒阴德，这种下作手段也想得出来。要不是有通晓药理凌先生帮衬，咱们想破脑袋也体会不出她们用意。哼！”
“这却不一定只有大夫知道，兴许见识广老人也晓得，当初去问凌先生只是不想惊动府里其他人罢了。”团扇拂风，带起薄纱幔帐轻轻飘荡，如瑾笑笑，“贺妈妈还真是个通透人，跟祖母那边透了话，还知道回头找我不露声色邀功请赏。”
碧桃扑哧一声也是笑了：“那么姑娘要不要允了她请求，把她家闺女调到身边来啊？”
如瑾道：“她这么伶俐，想必生闺女也能得用。正好等青苹升了一等，我身边就有两个二等丫鬟缺了，给她闺女一个位置倒也无妨。如今母亲开始管家，人事调配起来方便多了，想调个人到身边不是难事。”
说着又想起什么，道，“明儿得提醒母亲把幽玉院不妥当人都清出去，咱们院里也得开始清理了，你着紧些。”
“姑娘不怕动作太大惹老太太不高兴么？以前您总说先把这些人看紧了，慢慢处置。”
如瑾用扇柄点点她额头：“糊涂。以前怎比现？现是祖母厌弃了那边，也知道那边阴私手段，连南山居都清理了一批人出去呢，咱们这边动手她自然不会说什么了。”
“那奴婢明儿就开始处置那几个贼眉鼠眼家伙。”碧桃眼珠转了转，又试探着问：“姑娘不准备升翠儿做二等么，倒要贺妈妈闺女补进来？”
如瑾扇扇子手一停，转过头来注视她，笑了：“我知道你心里想什么。”
碧桃本是侧坐床边脚踏上，闻言一惊，立刻跪了下去：“姑娘别生气，奴婢没有别意思。”
厚纱罩内烛光如豆，映如瑾清黑眸中似是夜波里月，“无妨，既然说起这个，我就把话跟你说开。”
床铺被躺得温热，且有汗水潮湿，如瑾索性坐起身来，“我以前就说过翠儿我不会大用，如今也是这句话。即便她殷勤小心，即便她曾供出了红橘和柴记典坊大大有功，但这个人不妥当，见风使舵，忘恩负义，她为了讨好我能供出红橘，焉知日后不会为了讨好别人而出卖我？”
“所以，碧桃，你记着，我肯忘记以前事而视你为心腹，不是因为你对我多好，做事多灵巧，而是因为你心底赤诚。”如瑾很认真地看着床边跪着丫鬟，推心置腹，“所以你不必怕我，有话直说，有求直言，我即便不能允你所求，也不会怪你妄言。就像——你现想求我不要重用翠儿，根本用不着拐弯抹角试探，直说便是。”
碧桃脸颊涨红，垂首低声：“是奴婢糊涂，愧对姑娘。那……那奴婢就斗胆求一句，翠儿……撵了她行么？她每日里只跟奴婢作对，弄得奴婢都不好管教院中其他人了。”
如瑾一笑，立刻应了：“当然可以。你是这院子里一等大丫鬟，我就给你一等权力。我现就告诉你，明日清理院子，不仅可以处置背叛了我人，也可以处置和你作对人。你要管住她们，让她们服服帖帖听命于你，这样你才能游刃有余为我做事，谁拖了你后腿，就是拖了我后腿，你自处理，不必姑息！”
一席话说得碧桃脸色红，却不再是惭愧之色，而是满满激动。“姑娘看重，奴婢一定心力，绝无二话！”她跪地上端端正正磕了一个头。
如瑾挥手让她起来，又叮嘱道：“只是还要提醒你一句，处置底下人，不必将每一个对你不敬都拽出来敲打，只要杀鸡儆猴，拿一个出头椽子立威，其他人自会心惊折服。如何恩威并施，这个分寸你自己把握。”
碧桃用力点头：“奴婢谨记，若有不妥当处，请姑娘随时提点。”
如瑾又道：“翠儿毕竟曾经有功，遣走她时给些银子，免得她失了差事家中艰难。还有那个配梳头水婆子，且留下，只让那边以为我还她们谋划之下，免得又生别事，不好防备。”
主仆两人又絮说了一会，如瑾困倦上头，遣碧桃过去睡了。因为心情放松，一觉好眠，再醒时已经是天光大亮。
夏日天明早，屋里就能听见外面燕鹊啼枝，如瑾借着晨起凉爽院中走了一会，亲自动手剪了几枝开时令鲜花拿回插瓶，眼见花瓣上晨露如珠，莹润可爱，不觉弯唇微笑。
伺候梳头寒芳就道：“姑娘真好看，笑起来比花儿还美。”
如瑾借着铜镜看了看她，笑道：“你不用嘴上抹蜜讨好，谷妈妈事情我记着呢，且让她针线房多留些日子，有了机会再安排别事。”
“多谢姑娘大恩！”寒芳立刻跪下去磕了一个头。
盛放着彩色牛角玉梳添漆小匣子安安静静立妆台边，寒芳手中却是一柄普通桃梳。如瑾道：“梳子事不要声张，库房若遣人来修护保养，自让她拿去。”
午间放了学，如瑾幽玉院陪秦氏吃完饭，就说起清理下人事来。
“现今先动咱们院子里近身这些，等府里情况渐渐摸清谙熟了，再将东边往日安插人一个个拔去。下面闲人还好说，动那些管�