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有何吩咐？”大人道：“此非讲话之所。”二人起身来至书房，大人叫声：“三哥，兄弟没有别的心事，只有舍妹未曾受聘，奉托三哥与兄弟做个月老，配与高公子。我倘有疏虞，死亦瞑目。”杨三爷闻听此言，道声：“兄弟，高奇已定夏氏云娘，如今不知生死，他岂能再定令妹？”大人道：“此事定要烦三哥作主，不必推辞。”杨天盛只得出了书房，与高奇说知此事。高奇说：“三哥，你知道兄弟已定夏氏元配，生死未知下落，大仇未报，不能负心再定。请大人另择高贤。”杨爷回复程爷，大人道：“他如此言，却是差矣。自古来三妻四妾乃是平常，烦三哥向他说，此时将舍妹定下来，前妻若在，舍妹愿为次房。如果他令正没有，舍妹就是元配。此事易办，何必如此推辞。”杨爷又出来对高公子说了一遍。高公子道：“既蒙大人的美意，奈高奇手中没有聘礼，哪有空允之理？”叶爷在旁说：“何不就拿一只紫金锤为定？”高奇只得取了一柄金锤递与杨爷。杨爷进书房送与大人，大人收下，着人送进，交与太太，说之此事。太太到也欢喜。大人又到前厅，吩咐备酒饭。众人道：“今日大人贵恙在身，不敢叨扰。改日再领不迟。”叶爷取了金疮药与大人敷上，请回后安歇。众人告辞回庄，这且不表。
且说李大麻子回家之后，见冲天贼丧命，终日伤悲，饮食不能沾唇。有王炳王洪劝道：“大老爷终日悲愁，不用饮食，岂不有伤身体？如今快写一封书信，用千金聘礼，上太湖马脊山，聘请军师宗横和尚前来，到程庄相会程春实，定报大老爷之恨。”李雷闻听，忧中得喜，连忙修写一封书信，备了千金聘礼，就请王洪前去走一遭。王洪奉命出差，离了府门上马，带领手下取了聘礼物事，出了城门，一直前进。正走之间，只见远远来了个头陀，迎面上去。王洪一马当先，看得明白，上前叫道：“和尚老爷，来得正好！大老爷差王某特来奉请。此刻在路相遇，使王某无跋涉之苦。”说罢，一齐进城。先着人飞报李雷。李大麻子闻报，与摩云老师一同出接。李雷抬头看那宗横大和尚，怎生模样？他是一个肉红面孔，一双豹眼，两道怪眉，一个勾鼻，一张阔口。头戴莲子金箍，身穿遍体风云烈火袈裟，手执一根镔铁风摩禅杖，步将前来。王洪等在后。李雷迎着叫声：“大和尚，李雷接待来迟，望乞老师恕罪。”说着，让至大厅见礼。礼毕，摩云走过叫声：“师傅在上，弟子摩云拜见。”“贤徒罢了。”于是与众人齐齐相见，礼毕坐下献茶。
李雷尊声：“法师，李某正打发王教师前去聘请法师，不意法师怎么今日就到敝地？”宗横道：“咱家从马脊山而来，不知李大护法请咱家何事？”李雷见问，就将程庄之事细诉一番。。。故尔特请法师光降，要与冲天贼报仇！宗横闻言，叫声：“李大护法，此乃小事，何足虑哉！”李雷问道：“不知法师是荤是素？”回道：“咱家荤素两便。”摩云道：“大老爷不用办菜，师父最爱食狗肉，我亲去办来。”说罢，亲到厨房宰了两只哈叭狗儿，用滚水烫去了毛，对上作料，用笼一蒸，蒸了两支香时候，有八九分熟，就用黑漆盘子盛了四盘，又有四碟葱蒜酱汁，摆在正厅中间一席，扣了桌围。和尚也不谦逊，将身坐下。旁边众人开席相陪。李雷抬头看时，只见宗横吃得有滋有味，手中取一支狗腿，嚼得沫喇嘈嘈，大口喝酒。李雷看着想着，忽然目中垂泪。和尚一眼瞧着，叫声：“李大护法，你见咱家吃这狗肉，为何伤悲？难道舍不得咱家吃么？”李雷说道：“法师说哪里话来，李雷焉能如此？因见法师如此虎食狼餐，以想起我那铁头太岁冲哥，本事非凡，今被那程春实一鞭丧命，故而伤心。”宗横闻听哈哈大笑，道：“李大护法，你不要多心。想冲天贼不过是个江洋大，盗那里称得起个什么铁头？纵有二分本事，他的乳牙未退，胎毛未干，也称为太岁？他命已该绝，何足为惜！”李雷暗暗想：这和尚好大口气！我那冲天贼的武艺属于平常，想他的本事定然是好的。李雷又说：“我家有罗定仇双二人，武艺如何？”未知和尚怎样回答，且听下文分解。
第三十一回 臧知县程庄吃粪 李震远投奔太湖
词曰：
离合悲欢一局棋，各按天机，谁识天机。百花开放各随时，物以同之，人以同之。
有钱难买子孙贤，休置良田，快置心田。挑开使处上通天，方才萧然，一世安然。
话说李雷见宗横和尚口出大言，说冲天贼武艺平常，便又说：“我家醉天神罗定，一条名枪，被程春实一枪杆打得口吐鲜红。”和尚笑道：“罗定他乃好酒之夫，何能称为名枪！不算为奇。”李雷道：“花斑豹仇爷，他的风摩杠子，要算为名手，也被他伤了一枪。”和尚道：“仇双不过是盛饭的皮囊，这风摩杠子何能数得到他？只有水浒上花和尚鲁大师，他打的才算风摩杠子。”罗定仇双二人在旁听传此言，心中大怒，敢怒不敢言。两下丢了个眼色，二人起身，仇双取了风摩杠子在手，闪在和尚背后，举起杠子，认定和尚肉头上用力一下，咤的一声打下，和尚吃着狗肉，竟还不觉。又是一下打来，和尚留神，杠子到来，将头一闪，顺手将杠子接住，把杠子一拉将过来，仇双拉不回去。和尚将身子一纵，跳过桌子，连人连杠子往天井中一掼，喝声“去吧”，掼有四丈多远，跌将下去。仇双连尿都跌出来了。和尚步子一拎，来绝仇双性命。李雷连忙下来叫声：“法师看我薄面，饶了他吧。念他生性粗呆，不知厉害，有犯吾师。”仇双走来叫声：“老师，我仇双深为敬服。”宗横和尚叫声：“李大护法，那程春实武艺非凡，咱家当日曾与他比武，咱家差些送了性命，亏得红光罩法才遁走，咱家与他誓不两立。明日前往他家送他性命，杀他一庄鸡犬不留！”李雷大喜。到晚各自安歇。
次日天明，大众起来，宗横和尚用了酒饭。李雷吩咐打轿，抬和尚出得李府，转弯抹角出了西关，直奔程庄。到了半路，抬轿的人说道：“和尚老爷，我们不能抬你上庄，就在此歇了轿吧。”和尚出轿，手执风摩禅杖，一路前进。家人指道：“前边那个庄子，就是程庄。”和尚点头，大步过了板桥，来至庄门首，大喊一声：“呔！快快叫那程春实出来受死！若不出来，咱家禅杖一摆打进庄了。”庄汉一见，连忙进内报知大人，说：“庄外来了一位莽壮和尚，手执禅杖，指名要大人出去会他。不然就要打进来了。”大人说：“你去回他，说我有恙在身，候全愈了再会吧。”庄汉答应，出来说如此如此，回了和尚。宗横哪里肯依？开言就骂。庄汉又进书房禀了大人，程爷心中焦燥，站起身来说“备马抬枪”，意欲去会和尚。家将程绛在旁叫声：“大人有伤在身，不要劳神。让小的出去拿他进来。”大人说：“你不是他对手。和尚既然如此，想必武艺高强。尚有疏虞，反为不美。”程绛不听，定要出去。程大人吩咐道：“你既要去会他，可挡则挡，不然等我出去。”程绛手执兵器走出庄门，大骂一声：“好大胆的贼秃，擅敢破言骂咱的大人！咱来拿你。”说罢，举起利刃劈头就砍。和尚用禅杖轻轻架开，兜头一禅杖打下，只听得一声响亮，可怜一个程绛，跟随大人多年，今被和尚打为肉饼。庄汉一见，唬得魂不附体，飞报大人。程爷一听，叹了一声：程绛，你一定要强，死了才罢！吩咐叫取了参汤吃了下去，定了定神，着人搀出后门，跨上宝马，手端长枪，绕到前庄。看见和尚，也不答话，举枪便刺。和尚用禅架开，又是一枪搠来，和尚架开，顺手扬起禅杖兜头打来。大人使这两枪，乃是勉强，使得头晕眼花，见禅杖打来，不能招架，只得瞑目受死。耳边听得一声响亮，不见动静。连忙睁睛一看，只见和尚倒在尘埃，禅杖丢在半边。大人不解如何倒了，着人看和尚那处有伤。庄汉四下一看，并无伤痕。看到耳门，只见左耳通到右耳，有弹子大小的洞。报知大人。程爷正在猜疑之间，忽见树林中跳出一个人来，手执弹弓，叫声：“大人，晚生神弹子邓林，奉母舅叶子超之命，特地送金疮药与大人的。因见大人与和尚交手，大人难以取胜，是晚生一弹子送了他的性命。”大人闻言大喜，即忙下马相搀，进庄门再言。李府抬和尚的轿夫家人在半路等了一会，不见和尚回来，走过板桥，只见和尚倒在尘埃，想必送了性命。连忙跑回，喊道：“不好了！和尚绝了命了！大家走吧。”一众家人与轿夫抬了空轿进城，回到李府，进内禀过李雷。李雷闻听，吓得魂飞天外，魄散九霄！叫声：“老邵呀！宗横这等武艺都不得成功，枉送了性命，这事如何是好！”邵青道：“大老爷，如今快传溧水知县前去验尸首，拿程春实抵偿人命。”李雷听说，即刻差人去请溧水知县。前任蓝桥已斩，新任一个姓臧名汉祥，为人十分胡涂。
且说李雷吩咐张三，将门砌了，闩锁，如今都走后门。此是何意？乃是李大麻子要倒运了，泥门遭瘟。闲言少叙，再言臧知县闻听李雷传请，即刻打轿出衙门，到了李府，进内至南书房见了李雷，请过安，叫声：“大老爷，呼唤卑职，不知有何见谕？”李雷道：“请老师父前来，没有别事。我家有个干孩子，名叫冲天贼，被乡下一个田统子伤了性命。他家有百万豪富，到他庄上把凶手程春实拿了，记你一大功，少不得见大人，是要超升你的。”臧知县道：“是，谢大老爷金言。”随即辞了李雷，出后门上轿，摆开道子，衙皂人等吆吆喝喝，一路出了西城。后面李府家人抬了棺木，一同到来，一直到程庄，等知县相验过之后，少不得入棺收殓不提。
且说臧知县来到庄上，过了板桥。衙皂人等喊道：“我们溧水县臧太爷，来拿程春实。叫他快快出来，免得动手。”庄汉闻言进去，不一时出来，走到轿边回道：“太爷请回衙署。我们大人有恙在身，等全愈再会吧。”臧知县听说，一声大喝道：“他不过是个田统子，怎么叫起大人？如今他打死了人，是个凶手，本县特来拿他，怎么改日再会？我一个知县，花费六七千两银子，你派我们分礼？兑出三万两银子与我就是了。”庄汉又回道：“请太爷回去，我们大人委实有恙，不能接会。改日一定请回。”“哦，胡说！”吩咐掌嘴。两边衙役一声吆喝，将庄汉打了十个嘴掌。庄汉是哪里晦气，飞跑进禀了大人。程爷见了心中大怒，吩咐请见。知县下轿步进庄厅，正中坐下大人，在书房换了冠带，着人搀了，步出前厅。阶下衙皂人等见大人如此服色，知道不妙，一个个皆走出庄外听信。大人见了知县，把腰一弯，叫声：“太爷光临荒村，有何贵干？”臧知县道：“你就是程春实么？”大人道：“我就是程春实。”知县道：“你好大胆子，擅敢将李大老爷的干孩子打死了，难道不偿命了么？见了知县还不跪？”大人道：“李雷是你的百姓，他收了江洋大盗做干孩子，本应问罪。他在此城无所不为，残杀无分老幼，奸淫不论男女，你太爷为民父母，要治恶人之罪才是。反来与他要人偿命？好知县官儿！”吩咐将大门关了，请太爷用顿酒饭好回去。叫过家人附耳，如此这般。知县听得有酒饭吃，十分欢喜。不一刻家人捧了一大钵干笃笃的粪来，摆在桌上，叫声：“太爷，你心里甚不明白？我这上好的化痰丸，你吃下去，就不胡涂了。”臧知县一见，吓了一跳。喊衙役，一个没得。大人见他不吃，说：“人来，把他抓了。”有庄汉上前，将他两手捆了，卡住喉嗓，把粪用碗盛起，朝口内灌足足卡了两碗半。大人说：“罢了，开了门让他滚了蛋吧。”众家人将知县推推拉拉，叉出庄门。一嘴连胡子都是黄粪。众衙役看见，只道是太爷吃的煮蛋，乃是稀黄子流了一嘴。知县坐轿抬进城，来到李府后门，下轿进了南书房，见了李雷，把帽子除下，放声大哭：“我也不做官了！大老爷，今日把这个苦我吃！”李雷看见大惊道：“老父师满嘴黄蜡头，怎么把苦你吃？”臧知县就将吃粪之事细说一遍。李雷听说好笑，道：“罢了，难为你了。如今记你大功一次，老父师请回。明日望大人说声，有好缺补你。”
知县打恭告辞，出了李府，打道回衙。进了书房，众师爷迎接坐下。臧知县叫声：“诸位先生，今日本县好晦气！”众师爷道：“恭喜老先生，如今到程府。闻得他家是个大财主，老先生前去想必发了大财了！蛋吃太多了，连胡子多是蛋黄子。”臧知县听说，羞面难当。说：“不瞒诸位先生说，发了一个晦气财。”知县就将程庄之事言了一遍。众人道：“老先生，你去之后，小弟等着人查问程府，你道他是个什么人？他乃当今在朝黄门大人，圣主宠爱之人。你老先生到他那里，自拿出父母官的样，那程大人才如此待你。”臧知县道：“本县哪里知道！如今诸位老哥可有个方法治处？”这个说道：“我有一秘方，买桐油打鸡蛋吃下，一吐就吐掉了。”那个说：“不好。买些好饮食吃它两顿，就屙出来。”知县见众人取笑，只得退进私衙去了。
且说李大麻子见知县去后，心中十分烦燥。在书房如醉如痴，饮食不进。邵青在旁解劝说：“事也如此，不必心烦。人以水食为命，不可过伤。”那一天忽见张三太爷进来报道：“南京大人差旗牌在外要见、”李雷闻听，换了服色接进后门，让进书房，叙礼坐下献茶，茶罢落盏归盘，旗牌开言说：“小官奉大人之命前来通知大老爷，如今我们大人内升，出月就要离任起马进京。特来送信与大老爷的。”李雷吩咐备酒饭款待，旗牌一餐告辞动身，出后门去了。当下李雷送旗牌去后，越加心事。想世兄进京，后任经略到来，无得照应，所以起坐不安，十分烦闷。王炳王洪兄弟二人叫声：“大老爷不必忧愁，何不备些礼去投马脊山强良大王麾下？他那里数千名喽兵，数十员剑客，皆马壮人强，何怕他人？可保无事。”李雷只得依言，吩咐叫人备下骡驼牲口，即备了万金礼物，带了邵青，请摩云和尚罗定仇双王炳王洪同四楼教习内侍家人等，将衣囊包服搬上牲口，吩咐大头张三说：“大门砌着，不许拆开。门户小心，火烛要紧。家内事体关心照应。”张三答应。言毕带领众人出了后门，一齐上了坐骑。后面跟随厨子茶担子，离了溧水，直奔投马脊山而去了。在路行程，一日不能得到，且让他走在路中，这且不言。
且讲到桑南冈王志远的夫人李氏太太，与老变种淘气，带了女儿素洁小姐，家人妇女，雇船上苏州去投兄弟，做过太常寺卿李大人府上。在路行程非止一日，那日已抵苏州码头，上岸打发船钱，叫了两乘轿子抬进城，来至李府门首下轿，早有家人先已报过信，李爷夫妇闻报说王姑太太同小姐到了，二人出来，迎接至中堂。先是兄妹姑嫂见过礼，然后小姐拜见舅父舅母。礼毕坐下献茶茶毕，王夫人就将王志远不认女婿，要将女儿把李大麻子，如此这般说了一遍。李老爷不过安慰几句，吩咐摆酒接风，将母子留在府中住下。光阴似箭，不觉住了三个多月，正值丹桂飘香之际，秋光明媚之时，那一日，李夫人叫声：“姑太太，我们苏州虎丘最是热闹，景致大为可观。难得姑太太与甥女来，明日备船前去一游，不知尊意如何？”王夫人闻听大喜，说道：“怎好又要嫂嫂破费？”回说：“姑太太说哪里话来。”即刻吩咐家人到码头定下船只，明日前去游虎丘，进香看丹桂。一夜无词，次早收拾齐备，用过点食，有家人伺候二位夫人同小姐，坐了三乘大轿，妇女家人随后跟来。来至码头，将轿子歇在船头下轿，二位夫人小姐坐进船中，轿子起去。家人侍立船头。妇女跟伺船后。吩咐开船，竟奔虎丘。一路游船到得虎丘，一齐上岸，夫人小姐乘轿上山，进内烧香拜佛，游玩山景。不知道惊动了马脊山的强盗知觉，带领一众强徒手执兵剑，竟奔虎丘来抢小姐。不知后事如何，且听下文分解。
第三十二回 王素洁虎丘被抢 郭鹏举征剿马脊
词曰：
不须毒计巧安排，命也时乖，运也时乖，人生荣乐似花开。挨过冬来，自有春来。
好将至语谕儿曹，休要心高，须要命高，为谁辛苦为谁劳。来也悄悄，去也悄悄。
话说李夫人请王夫人母女游玩虎丘景致，不意太湖马脊山离虎丘不远，早有探事的喽兵在虎丘观见三顶大轿，访问明白，即忙上山报信。再说马脊山的大王强良，他生得来面如肉红，两道浓眉，一双怪目，头如斗圆，狮子鼻，一张大獭口，身材九尺向开，戴一顶大红广纱将巾，身穿广纱箭衣，足登乌靴，正中坐着。两旁坐着二十四位剑客，形容打扮各自不同。头一位生得头如松果，面如黑漆，一双豹目，两道粗眉，身高八尺。此人姓马名林，江湖上有个绰号称为小孟尝的。马林第二位是头如葫芦样，面似白粉，一双俊目，两道细眉，高鼻大口，此人姓李名燕，绰号飞石手。第三位是个尖头，面如喷血，两道苕帚眉，一双虎目，巨口獠牙，身高九尺，此人称为小人熊的孙云。第四生得白果头，老鼠眼，猴子脸，此人称为小霸王黄标。第五位门楼头，蟹壳脸，荷叶眉，塌鼻梁，一张钳口，此人姓赵名龙，绰号赛瘟神。第六位莲蓬头，赤红脸，此人称为小太岁的方蛟。第七位头似巴斗，面如冠玉，两眉柳眉，一双秀目，一个小小四方口，身材七尺向开，此人名叫二郎神吴英。第八位一个竹节头，一付蓝脸，两道粗眉，一双怪眼，此人称为赛都天的焦豹。第九位是猴子头，瓜子脸，此人名叫出山虎的卞魁。第十位橄榄头，胭脂脸，粗眉细目，名叫瘦豺狼的魏芳。第十一位一个核桃脸，大头顶，一双暴目，两道粗眉，一张阔口，四个獠牙，此人姓胡名秀，绰号瓦上飞。第十二位头如槟榔，面如石榴皮，一双楞眼，两道火眉，身长六尺，称为赛时仙的花�