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“张开她的嘴巴。”
仕平的手指残酷地拉开她的嘴，让味道怪异的液体滑下她的喉咙。她被近仰着头，毫无选择只能吞下去。仕平合上她的下巴，她以为自己快要窒息了。然后他们放开她。
“你是傻瓜，”杰士说。“抗拒对你毫无帮助。”
他们走出去，又留下她一个人。她倒在枕头上，惊愕得麻木了，泪水汩汩流下。她口中有一种苦味，突然想到宇修给她的那贴药，味道还没有这么糟糕，可是两者都药草的味道。
这种液体空间是什么功用？不可能是毒药，他们的计划不会是下毒害死她。她恐惧地躺着，等待药效发作。当它发生时，令她大吃一惊，身体开始发热、松弛，头有些沉沉的，但不是一种不愉快的感觉。她不再觉得饿，甚至也不太渴，很快就飘进昏昏的困意当中，充满柔软的梦境。
她更丧失时间感，等到房门再开时，她昏昏的，对访客完全缺乏好奇心。罗丝焦虑的脸庞悬在她上方，宛如雾中的月光，筱岚安慰地微笑，或者她以为自己正安慰的微笑。
“来吧，亲爱的，该穿衣服了。”罗丝的语气有一点特别，不过筱岚没再多想。她试着坐起来，跟进门的女仆过来扶她。
“不，我要留在这里。”她昏昏的说。
“你不可以，亲爱的。”罗丝近乎绝望雯。“一旦你坐起来，就会觉得好多了。”
因为她的语气很不快乐，筱岚就再努力一次。这次屋子停止旋转，她才睁开眼睛。
她柔顺地任由人脱掉衣服、擦洗、梳头发。她试着想帮忙，可是四肢重得抬不起来，而且她的思想一直不能集中，老是忘了她要估什么。此刻一切似乎都不重要，屋子也不再冷嗖嗖。
她们为她穿上白色丝质的长内衣、及膝丝袜、白色缎面鞋。她模糊地察觉好像少了某些贴身衣物，可是又想不出来。最后罗丝为她套上一件白色丝质礼服、长袖、皱纹立领，并在她头顶罩上透明薄纱。
“你真美。”罗丝含着泪……这是她为儿子预备的祭品，她努力告诉自己，仕平会做个好丈夫，筱岚和他十分相配，或许她不是太急切，可是这个少女呢？这虽然不是爱情的结合，然而他俩都还年轻，可以慢慢培养，白头谐老。
所有的新娘都有婚礼紧张的反应。她努力装做不知道筱岚眼神涣散行动迟钝的原因，安慰自己只是出于婚礼的紧张。
“下楼吧，亲爱的。”
筱岚被引出囚室，下楼到大厅，觉得自己似乎穿过某种廉幕，脚步轻飘飘的，大厅有些人，在她的视线内飘进又飘出。
“看哪，处女新娘，”杰士走向她，声音突然放低。“可是你和我都心照不宣。”
他的嘲讽并未穿入她飘浮的世界里，事实上，她根本没听见，他扶住她的手，开始走过大厅，那些经过精挑细选的婚礼宾客向后退。这人胸前都有蛇的标志。稍后他们将伴随新婚的一对到地窖去，参加这一项古老的仪式。
波神父站在桌子前面，他的眼神没有焦点，浑身都是酒气，在仕平看来，老波从来不曾清醒，唯有杰士先生的袋包在维持他桌上的面包和酒。
杰士将筱岚交给仕平，手被握住的那一刻，她抬起头，隔着薄纱看着他的脸。一股不安穿透的玫瑰色薄雾，她要和仕平结婚了，杰士说本来就应该这样。可是不应该这样，一定不可以发生。一股激动穿过精神恍惚之境，那一刹那，她觉察到周遭的环境和人群。她闻得到烟味和蜡油的气味。她的双唇在头纱下颤动，仿佛要吐出某种抗议，某种哀求和尖叫。可是她什么都吐不出来，然后那清明的一刻又过去了，那股暖意又回来，她模糊的微笑，站到仕平旁边。
宇修站在地窖门外，那些鬼魂似乎出来会他。山姆站在旁边，耐心地等待。雨雪已停，但是天色仍很阴暗，风寒刺骨。
“有一点无趣，”山姆实际地说。“我们要一直站在这里直到变成化石吗？”
“对不起。”宇修说，伸手探到门楣石头底下，正确无误地找到小小的裂缝，彷佛昨天他才来过。他拉出那把铜钥匙，插进锁里，门应声而开，气味扑鼻而来。
以前这个气味怎会令他如此兴奋，充满对未知和禁忌事物的期待？然而只有在那最后一次，他才是完全清醒地来到地窖里……全然察觉到刺激和兴奋所掩盖下的邪恶。
山姆点燃提来的油灯，两人一起进门，宇修随手关上身后的门。这里应该不可能有人站岗防守，不过也不值得冒不必要的险。他封锁住脑海中的回忆，只专注必要做的事情上。
“上天帮助，”山姆咕哝地走下地窖。“这是什么鬼洞啊？”
“问得好。”宇修十分赞同山姆实际的论调。
棺台周围的烛台上，火炬插在墙壁，棺台上铺着白色斜纹布，顶端放着一个厚枕头，另一端靠墙的矮长桌上，有酒瓶、一小碟神奇草，和一管鸦片烟。
他站着一动也不动，让一切横扫回来，要克服就必须面对。他闭上眼睛，室内充满狂喜的笑声和鬼魂的低语，以及那一幕幕交缠的人体。
“在那里。”他转身走向彼端的一个黑洞，油灯照亮那个小房间。山姆跟着走上靠墙盘成的楼梯，顶端通往一间视地窖的石室。
“我会在这上面。”宇修静静地说，俯视着棺台。
他取出两把决斗用的手枪，沉默地检查腰间的另一把手枪和短剑。
“好武装。”山姆满意地说。他知道宇修使枪用剑的技巧，一如他知道在炮火之下，他是多么的冷静和精明。眼前只有一个人，他一定会等待机会，小心盘算再出其不意的攻击。
“你到外面去。”宇修将钥匙递给他。“你看见该放在哪里吗？”
“是的。”山姆接过钥匙和油灯。“我一走可就伸手不见五指。”
“没关系。”宇修说。“你知道怎么做？”
“嗯，”山姆淡淡地说，“我走了。”
宇修坐在石地上，靠着墙，望着光线消失，门关上以后，他一个人处在黑暗里，闭上眼睛，倒空一切的心思，专注在确定的成功上。
“你可以吻新娘。”老波咕哝地说，完成程序令他松了一口气。
仕平徐徐拉开筱岚的的白纱。脍庞凑近，突然间，她可以清晰地看见他的嘴凑过来。一股无名的恐惧驱走早先的温暖和慵懒，她骇然地了解到发生什么事。她推着仕平，双眼圆睁。
仕平退开来，察觉她的改变。她的心恐惧地怦怦跳，立即垂下目光，让双臂垂在体侧。
“效力淡掉了。”他急急地告诉继父。
杰士把她拉到一边，筱岚现在才察觉她原先以为是一群人的，实际只有少数几位。
“我们必须再给她一些。”仕平低语。
杰士勾起她的下巴，目光紧紧盯着她，筱岚极力抗拒眼中的知觉，这似乎相当容易，因为她似乎和现实之间只有一丝丝的联系，只知道自己必须阻止再被迫咽下那种可怕的液体。
“喝太多会破坏物体。”杰士静静地说。“我们可不要她全身僵硬，她已经两天没有好好吃
东西，空腹使药效更强劲。”
筱岚让目光漫游，唇角有一抹淡淡的微笑。
杰士放开她的脸。“她还好，当我们开始时，我会给她别的。”
筱岚飘飘然地走向一旁坐下来，头开始隐隐作痛，感觉反胃，可是知觉正迅速地恢复过来。她已经嫁给仕平，是他的妻子，至死才分。
她垂着眼睛，火光照在指间盘蛇式样的金戒指上，现在一切都无所谓了，只除了宇修……宇修将走入陷阱，被迫观看她启蒙的仪式，然后杰士舍杀死他，对她而言，地窖没什么，成为仕平的妻子……他的囚犯……已是生命的酷刑，其他发生的事都不重要了。可是她必须试着帮助宇修，如果他们相信她还在药力之下，或许她还是有机会救他。
她靠着椅背，闭上眼睛，让他们以为她又在打盹。
在她周遭，声音越来越吵，而她失去时间感，然后听见耳边传来杰士的声音。“来，小妹，是该预备你的花烛之夜了。”
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第二十一章
·精彩内容载入中·山姆移动着冷得麻木的四肢，喝了一口随身携带的白兰地。然后听见人声和脚步声传到他躲着的地方。
两个男人出现，推开地窖的门，然后连人带灯消失在门口。
钥匙一转的声音使宇修立即全神贯注。他更挨向墙壁，虽然明知从下面不会看见。他倾听两个男人移动点燃火炬和烛台，他们的影子投在天花板上。两个男人之一是雷迪尼。他倒了一杯酒喝下去，目光掠过棺台。他打开一个小罐子，倒了一点药草在手掌上，伸舌去舔，等待头里面的噼啪声开始。
山姆在室外等待。然后有一群男人走过来，他们中间还有一位披着斗篷的筱岚。
浑身绷紧的山姆心中充满一股几乎无法控制的怒气。他深呼吸，直到再次控制下来。他们这一群除了两个男人之外，全进入地窖。那两位手持枪，移向入口两侧，各自掩藏。
他们正等候莫宇修的来到。
山姆直等到一切安静下来，他才采取行动。
第一个男人被一掌砍向脑袋时，他还不知道是被什么打到，就已经倒在草堆里。第二个男人看见一个黑影冲过来时半转身，手指刚滑向扳机，对方的手掌就已经砍到他的喉咙。他闷哼一声。和同伴一样倒去。
山姆轻轻推开地窖的大门，穿过狭窄的空隙，在台阶顶端蹲踞身体，双手各自握着一把枪，靴口还插了一把双刃小刀。他可以非常清晰地听见底下传来的声音。
筱岚静静地站在室中央，目光狐疑地飘来飘去打量周遭的环境。这个地方创造出宇修心中的恶魔。邪恶的沼气从地面的墓石缝中升起，墙上的火炬有如青蛇在吐信。这里是宇修杀死她父亲的地方。
因为某些原因，她并不害怕。药物的残余效力已经完全消失，她的头脑十分清醒。即使饥饿感已经消失，却仍感觉里面空空的。但是这种空空的感觉似乎创造出一股精力，注入她的身体和头脑。
宇修何时会到？她必须救他。这是唯一的念头和唯一的目的。既然她没有计划，就必须倚靠本能和按情况而定。
有人拿掉她肩上的斗篷。她一身白袍，金发披在肩上伫立，室内落入销魂神迷的岑寂。
然后宇修开口了，声音在寂静中回响。“似乎我们终于见面了，杰士。”
他们全部向上看，一脚飞越矮栏杆，一手握住两把剑柄，腕一扭，其中一把剑直射而下。杰士自动伸手握住剑柄。
在愕然的沉默中，彷佛在单一的命令之下，那群男人退后靠着墙壁。筱岚一开始目瞪口呆，
然后充满狂野的兴奋。宇修反而设下陷阱。
杰士突然哈哈大笑。“我没料到你抢先一步，姓莫的，我忘了你现在是节制和清晰思考的典范。粗心大意，真可惜……我都准备好要好好欢迎你，不过——”他举剑致敬。“如你所言，我们不有未了的恩怨。现在来结束吧。”
宇修的另一只脚跨过栏杆，一跃而下，距离相当高，不过他轻而易举就保持平衡落地，这是出于船上爬索的训练。
“如果你有偏好，我还有决斗的手枪。”他彬彬有礼的提议。
“不……不……”杰士平静地说，俯身脱掉靴子。“应该按着仪式来。”
“而且根据仪式，女人的荣誉落入胜利者手中。”
“完全正确。”
筱岚心里明白这一切。杰士的床边故事说得很清楚，她知道地窖里所有规矩和礼仪。宇修正为她而战，一如他也曾为她母亲，如果他赢了，那么她永远不必来到地窖里面。万一他输了……可是那时候，一切都无所谓了……万一他输了，他就会死。地窖的决斗向来是致命的兢赛。
仕平咬牙切齿，身体非常靠近筱岚。宇修突然首度转身面对她。“去站在台阶上，姑娘。”他语气平板地指示。
“可是我——”
“快去！”
她这次立刻遵行，直到台阶上才明白这个命令背后的原因。山姆就站在她后面的黑暗里，宇修并不打算遵守规则，即使输了，也不会把她抛给他们。
两个男人彼此敬礼，然后宇修轻声说道：“失礼。”他向前直剌，杰士伸剑格开，刀锋交叉又荡开来。
筱岚害怕地注视两个男人在墓石上跃动，刀锋闪烁，在迅速的连串攻击下，两人分别探索对方防守的缺口，随时转守为攻，或转攻为守。
十分……十五分……二十分钟过去了，任何人似乎都不可能再维持这样的速度和精确度。
结束吧……老天爷，求求你，结束吧。筱岚一而再、再而三地在心中祈求，她可以感觉到他们渐增的疲惫和绝望的对打……最终的目的各自给他们力气……骇然地认知到死亡的逼近。
然后有一刻，宇修似乎单膝落地，一手画过地板，然后杰士直刺而下，他跳起来，侧身避开那致命的攻击，用剑格开对手的剑锋，钢铁交击的声音在地窖中回响。宇修佯装攻击对手的臂膀，当杰士向后跃开预备再攻时，宇修的剑刃已经直剌而下。
杰士被刺倒下，手中的剑哐啷掉在地上，鲜血从体侧涌出来。
仕平狂乱地冲过去，抓起继父落下的武器，敷衍地行个礼。“失礼。”
宇修似乎还没喘过气，但仍流惕地格开他的新对手的攻击，向后移动，任仕平节节进逼，心中却在衡量这个年轻人的技巧。他知道自己筋疲力竭，正如他知道，在那儿乎致命的一秒，他让自己相信他赢了，这一切都结束了。现在他必须面对一个事实，这离结束还远着呢。
筱岚看见这种卑鄙的干预，骇然地倒抽一口气，她环顾室内，等待某人挺身出来抗议，制止这声无耻而且不公平的决斗。可是他们全都站在原地，专注地观看。焦虑中的迪尼近乎抽搐地舔着嘴唇，目光还一度飘向她，其中充满掠夺和饥渴的期待。
宇修向后退，在防御中迎击，刺向仕平的左肩，在对手的佯装攻势下，他跳开，却看见剑锋剌入自己的臂膀，快得避不开。这个伤并不算致命，却是严重的警告。
筱岚的心似乎跳到喉咙口，使她差点喘不过气来。她的目光掠过地窖，眼前没有人注意到她，全都全神贯注在致命的战斗上。杰士已经被拉到旁边，某人正为他疗伤，他的眼睛闭着，沉重的呼吸声明显可闻。
她开始贴着墙悄悄移动，直到站在那怪异而覆着斜纹布的桌子旁边。她舔了舔食指和拇指，反手探到身体后面，拈熄蜡烛的火焰，然后慢慢将沉重的烛台移到身体旁边。大家的眼睛仍然盯在缠斗的两人身上。
她拿着烛台，再次一步一步向前移，汗珠在宇修眉毛上闪烁，一脸的倦态。两个男人的移动已经显著的慢下来，可是仕平仍然维持速度，节节进逼。
现在的宇修正想像提文当时的感觉，在一个比较强壮的年轻人手下，面对自己无可避免的失败。可是仕平没有比较强壮……只是比较年轻、比较有体力。他努力抓住这一点，极力压抑无望的毁减力量，然而他的头开始痛，肺部亟需空气。
筱岚平静而自然地伸出脚，勾到向前一步的仕平。他失去平衡，身体摇晃，筱岚及时举起烛台敲中他的脑袋。他侧倒在地上，文风不动了。
那一刹那室内寂静无声，然后山姆手持双枪，出现在台阶底端，举枪对着旁观的人群，简洁地点点头。“先生们，如果我是你，就不会移动。”
宇修弯着身子，挣扎地喘气，那些男人来回瞪着筱岚和山姆。
“他死了吗？”筱岚自言自语。
宇修缓缓直起身体。“你没按规则玩游戏，对吗，姑娘？”他颤颤巍巍地深呼吸。
“我不会让他杀死你。”筱岚说。“即使要用他下三滥的把戏。”
“是很可耻，我同意。”他嘲弄地说。弯身检查仕平颈部的脉搏。“以眼还眼，以卑鄙对付卑鄙，是他活该，至少你及时阻止一声谋杀。”
“可是他必须死掉。”她的声音不像她自己，再次举起手中的烛台。“我和他结婚了，而我宁愿当寡妇。”
宇修扣住她手臂。“冷静，姑娘。”他坚定地拿走烛台。
“可是你不明白——”
“不，我了解，”他打岔，拾起他们为她脱掉的斗篷。“披上。”他为她裹上，轻轻吻她的眉毛。“相信我，姑娘。”
杰士欠动着，眼睛睁开来。“姓莫的？”他气如游丝。
宇修走过去，俯视着失败的敌人，故意慢慢地、清晰地说：“结束了，杰士，结束了。这个圆完整了，女孩是我的人。”
“我知道已经好一阵子了，”鲜血自杰士的嘴角滑下，他还扯动嘴角，嘲讽地微笑。“姓莫的，你一直自以为正义凛然，结果却勾引了她。你可没比我们众人好多少。”
宇修一动也不动地伫立，烛光映着他苍白的脸庞，然后他的声音低而平稳。“当然你会这么说，不是吗，杰士？你追求的只有肮脏，只会把爱情亵渎了。”他漠不在乎地耸耸肩。“我已经受够了你和这……脏如阴沟的地方。”
他的目光扫视整个地窖，在周遭那儿张脸上流连了一下，然后转身离开杰士身旁。那一刻地上的伤者自喉咙发出刺耳粗嗄的声音，头向后仰，宇修转过身，表情难测地望着那对盯着地窖屋顶的死人眼睛，然后他别过头，走回筱岚身边。
他握住她的左手，拔掉刻蛇的戒指，丢在地上，它跳到仕平的头旁边。
“来吧，姑娘。你在这里呼吸这种被污染的空气已经够久了。”他一把抱起她走上台阶，山姆仍然持枪对着众人，但是他们都没动。
筱岚一直沉默，心中只想着宇修刚刚谈到爱情……他告诉杰士说他爱她，他为她而战，为她冒险……一如他为她母亲所做的。
可是她和仕平结婚了。即使今后不再看见他，也仍然是他的妻子。杰士死了，可是仕平还活着。
马儿藏在树丛里，在下霜的夜风中颤抖。宇修抱她上马，自己坐在她