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文森特再次代为『解释』：「虽然军团士兵大多对克劳狄忠心耿耿，但涉及这么大的事，难保不会有异变者向皇帝告密。」
「这倒是。帝国之刃失踪可是件大事，就不知道皇帝会怎么处理。」
「他怎么处理也于事无补，不久之后罗马就是克劳狄的天下了。」文森特在克劳狄耳后别有意味地沉沉低笑。克劳狄送他一声冷哼。
闻言卡斯帕也悦然一笑：「大局已定，今天应该好好庆祝一下。」说完对站在一旁的家仆使了个眼色，家仆立即弓身走出大厅。
众人又开始喝酒。不一会，大厅门被再次打开，克劳狄扫眼望去，顿时一阵眼花缭乱。
原来是一群打扮花枝招展的少女，眼波流转风情万种，直接向着席上的人们倚了过来。
卡斯帕笑得两眼眯成细缝：「这是专门你们准备的，她们可都是城中一流的舞娘。等战争开始，可就有一段时日不得不告别这软玉温香了啊。」
桌对面的尤莉娅脸颊顿时飞上绯红，低下头不敢多看。她的父亲和两位哥哥身边也各自坐了位美女，她走也不是，留也不好。
这边马汀没有拒绝，从角斗场里呆了几年出来，当然不会不想念女人的滋味。提摩西还小，只觉得这些姐姐好漂亮，身上也好香，不停这边闻闻那边凑凑。
文森特接下舞娘倒来的美酒，视线拐着弯投向身边的克劳狄。
克劳狄脸色僵硬，眉头蹙得好比山高。虽然他并不排斥女人，可如今这种关头教他哪来心情在这里风月无边？偏偏又发不了声让对方离开，动也动弹不了，只能任由她们越偎越紧。
再度喝下两杯酒后，文森特突然对卡斯帕正色道：「克劳狄是军队的中心人物，必须养足精神备战。你的好意我代他心领，不过还请以大局为重。等拿下罗马后，什么样的女人要不到？」
卡斯帕微微一怔，想了想也觉有理，便把克劳狄身边的女人挥退。
文森特又说：「我与克劳狄有事商谈，马汀他们就有劳你好好照顾，我们先走一步。」
卡斯帕的表情有些失望，但也理解点头：「也好。反正往后机会多的是，还请恕我不送。」
而后大厅内如何的活色生香，都与两人毫无干系了。
第4章 炼狱
回到克劳狄的房间后，文森特让他坐进圆桌边的长椅，接着倒了杯茶送到他手边。
克劳狄满嘴酒辣正急需喝水，立即接过来一口饮尽。文森特离开房间片刻，很快又带着几本卷宗回来，在他对面的椅子里坐下。
「你可以试着讲话。药的效用差不多过了。」文森特说。
克劳狄奇怪地瞥着他，他却将手中卷宗扔了一本过去：「看看。」
克劳狄视线下移，把卷宗拿到跟前仔细一看，脸色登时大震。
那一行行阳刚洒脱的字迹，猜是文森特本人手笔。但真正让他惊讶的，是每一段落章节的内容竟都是当今罗马各方现状，后面紧跟着分列了针对性的变动。有的问题甚至连他都未曾听过，而这字里行间不但清楚明白，方案也缜密，毫无破绽，赫然一本帝国改制的宝典。
克劳狄惊愕地抬高视线：「这是……？」
文森特淡淡道：「准备而已，将来你会用得上。」
「我？」
「你是一国之君，这些法典自然由你来颁布。」文森特嘴角漾出浅笑，不无得意，「这座桥搭的还不错吧？」
「你想说你做的这些都是为了我？」
文森特耸肩，不置可否。
「理由？」克劳狄脸上浮现一丝排斥的反感。
「你不会信。」文森特懒懒回答，双手抱胸倒回椅背，「当然，我也希望能有对你说清楚的一天。关键在你，克劳狄。」
克劳狄探索的目光在他脸上搜寻许久，得不出结论。他的表情不像说谎，却也不够认真，这种感觉就像一个人尽可夫的荡妇对你讲会为你忠贞一生一世，说不出的不自然，却莫名地会心存一丝渺茫的希冀。
正沉默间，一声声不算遥远的鹰啸横空传来，文森特当即走到窗边，迎向深沉夜幕。
这次克劳狄知道，是他的老朋友雷克斯又要来了。
果然不过片刻，一抹硕大身影由高空直冲而下，驻足主人肩头之上。雷克斯还是和上回见到时一模样，雄赳赳气昂昂，好不威风。
文森特回到桌前，雷克斯又见克劳狄，打招呼似的轻啸几声。见他俩方打照面就行注目礼，文森特玩味地笑了起来。
「看来雷克斯很中意你。以前如果谁敢这样盯着它看，必定眼珠不保。」
克劳狄全当没听见，问道：「它是怎么找到这儿的？」
「我叫来的。」
「你怎么叫？口哨，气味？」
「什么都不用。」提及这位真正的老朋友，文森特眉目稍变得柔和，「我的雷克斯是为我而生。我想要它到哪儿，它就会到哪儿。这世上没有地方它去不了。」
目光一闪，他又笃定地说：「将来你我一道作战，可以让雷克斯给你的好朋友——另一位帝国之刃送信，请他带领目前在阿非利加的军团来协助你。」
克劳狄还以冷笑：「你以为他招之即来？」
「只要你招，他就一定会来。」
「你凭什么这么肯定？」克劳狄蹙眉。
「直觉。」文森特微掀嘴角，「我见过他两次。」
克劳狄一时接不上话。
直觉……多么毫无根据的东西，真不敢相信那个精明过人的文森特居然会以此来判定一个人。
然而，这个直觉确实准极。
虽然艾伦从没明说，但他知道艾伦一直惋惜他当年不与卡德争夺皇位，也曾不止一次暗示过愿意辅助他站上罗马的最高处。
假如真的反攻罗马，他相信艾伦必定会领兵前来助阵。只是那样做的话，就意味着接受了文森特的第三个条件。
整个人——归他所有。
（归这家伙所有？噩梦中的噩梦！）
狐狼的交偶方式，实在不可想象……
毛骨悚然地暗忖着，忽然有纸莎草纸连同墨汁和羽毛笔被推到眼底。
「干什么？」克劳狄投去不善的目光。
文森特挑眉：「写点什么给我看看。」
「……」克劳狄不知道他搞什么把戏，本不想理会，但思绪一转又改了主意，拈笔蘸墨挥毫纸上，几秒后便大功告成。
「这么快？」文森特拿过纸定睛一看，愣住了。
一个字——『宰』。
宰？……
文森特攸地失笑，另取一张纸挥笔而下，完成后扔到对方面前。
克劳狄古怪地瞟他一眼，把纸接到跟前，乍一看时没什么反应，数秒过后，脸色刷地剧变。
也是一个字——『难』。
然而他在意的并不是对方狂妄的口气，而是这种笔迹，竟赫然与他方才写的字如出一辙，简直像是出自同一人的手笔。
他抬起头，又惊又急地问：「你这是什么意思？！」
文森特扬眉一笑，奥妙非常，俨藏玄机。
「一个惊喜。你会收到的，很快。」
※※※※
之后每晚文森特都会到克劳狄房里，次次带来不同的卷宗给他『审阅』。
克劳狄不知道他究竟是出自什么意图，但他的方案个个有理，让人连提出异议的余地都没有，并且在在都对罗马有利无弊，教克劳狄越发疑惑。
文森特并不是罗马人，这从他奇异的发色就能得知，那么他对罗马如此尽心究竟是为了什么？至于那晚摹仿字迹的事，虽然克劳狄很在意，但没有再提，因为知道问不出结果。而雷克斯随后也再度失踪。
克劳狄常想，或许文森特的确极强，却未必适合担任领导者。
虽然他从未刻意表现得盛气凌人，浑身上下却无时不散发出盖顶的气压。如果说『帝国之刃』是那种令所有士兵昂着头仰慕跟随的统帅者，那么，文森特那种阴厉的压迫感则会使人完全抬不起头。
为他效命的那些部下们，难道不会觉得成天都得缩着脖子过活吗？
除此之外克劳狄还发现一件不知算不算有趣的事，那就是卡斯珀的女儿尤莉娅，显然对他们两人同时具有很深的好感。
有时她会跟在文森特身后来到他房间，娇羞的目光这边绕绕那边转转，似乎不知该看谁才好。他觉得好笑，没想到卡斯珀还有个这么多情的女儿。只可惜她找错对象，因为他认定文森特那种人必定把感情弃之如屐，而他，更是没有这个余力。
他还知道，房外每天到晚都有一同前来的平民军轮流把守。虽然尽量不表现出在看守的模样，但以他的警觉不可能发觉不到。
再华贵的房间，只是一座囚牢。
※※※※
多日后的下午，文森特只身出现在他房间，一进来就说要带他到城里转转。
克劳狄深感意外，然而当对方用一条锁链分别铐住两人左右手时，他的意外在心底化为了哀号。
无可奈何地随文森特走上大街，放眼只见繁华一片。行人，商贩，将宽阔街道簇拥得满满当当。好在两人身上披着宽大斗篷，再加上文森特一直与他保持触手能及的距离，一路行了这么久，并没有人发现他们之间的诡异束缚。
最后他被领进了一家酒馆，于角落处的圆桌边坐定。
文森特向店家点了些小菜清酒，倒真像只是出游而来。但克劳狄可不信对方会这么简单带他出行，一直留心观察着周遭情况。
他们坐了大半个下午，一切都很正常，来往的人们都行色匆匆，没人注意到有两个人已经坐在角落处几个时辰之久。
直到傍晚时分，酒馆里又进来五个中年男人。其中三人打扮像是当地人，而另外两人的服饰以及言谈，看起来应是来自罗马。
克劳狄精神一振，不露痕迹的目光绕着他们打转。
几个人就在他附近的桌子坐下，点好酒菜后便交谈起来，他们的谈话大声，轻轻松松就被周遭的人听进耳朵里。
「哎，真是没想到，现在得到老兄弟你这儿避难来了。」其中一个留着小胡子的罗马人对坐在身边的当地男人摇着头感慨道。
对方大笑：「我这里欢迎之至。谁让罗马出了那么大的事，你们是有家不敢回啊！」
克劳狄的耳朵立时竖得老高。
「是啊，这罗马多呆一天就多一天危险哪！」
「怎么了？」另外两个当地人显然还不了解情况，连忙好奇追问。
「不就是几星期前，米兰城发生起义，皇帝派了帝国之刃之一的克劳狄将军率兵镇压，可是……哎，将军突然阵前失踪，闹得满城风雨，全体罗马人都在猜测将军是不是遭到了什么不测。」
「那他是不是真出事了？」
小胡子讽刺地干笑两声：「我们的大将军可自在呢，丢下几万名士兵自己跟着起义军首领跑了。」
「不会吧？」旁人咋舌，「起义军的首领是谁啊？这么神通广大，能让帝国之刃跟着他跑？」
「这我也不清楚，没人见过他到底长什么样，听说他总是穿着一身斗篷遮住脸。至于他的名字，好象是叫伊什么……」
克劳狄脸色铁青，开始充血的眼球瞪向自在喝小酒的文森特。而对方只是表情漠然地听着那几人继续嚼舌根。
「真神秘。可将军为什么会跟他一道呢？」
「他们根本就是一伙。」小胡子忿忿啐了口，「要不是后来皇帝收到将军的亲笔信函，谁能想到原来米兰的起义就是他们一道设计出来的。」
「有这种事？信上说了什么？」
「听说将军共写了三封信，一封给皇帝，说是让他退位，否则就用武力抢下罗马。另一封是给元老院，让元老们弹劾当今皇帝拥护他。最后一封是给帝国之刃麾下军团的各指挥官，要他们对起义军进行援助。」
「这也太乱来了吧？」有人吸气。
「可不是。皇帝当时就大发雷霆，把隶属帝国之刃的军团士兵统统打入大牢，还发全国通告给将军，说给他三个月时间自动伏法，否则那几万士兵就……」小胡子突然噤声，满脸恐怖的神色，做了个抹脖子动作。
「太过分了。错的又不是他们，怎么能滥杀无辜？将军也不对，好端端跟平民合伙叛乱，还置那么多部下的性命不顾，这么不负责任的人还帝国之刃呢，真是徒有虚名。」几个当地人纷纷愤慨地发起指责。
一直静听他们谈话的克劳狄脸色越来越黑，有如乌云笼罩，不知几时就会电闪雷鸣。
小胡子继续说道：「是啊，大家都说罗马一场大战在所难免，所以有地方可逃的人赶紧有多远逃多远，逃不了的或者不舍得走的，就只能听天由命了。」
「那你猜哪边会赢呢？」又有人好奇揣测。
「我猜，实力相当吧，不打起来不知道。」
「那可真会是一场恶战啊！……」
几人你一言我一语讨论得热火朝天，周边有心的客人将他们的对话听了进去，也各自谈起看法来。唯一沉默的只有文森特和克劳狄所坐的桌子，与其它人的兴致勃勃相比，这边的气氛分外压抑而突兀。
不知过了多久，克劳狄森冷开口：「你特地让我出来，就是要我听到这些传闻？」
文森特低笑一声，反问：「这个惊喜可够分量？」
「……你！」
克劳狄勃然大怒，扬手朝桌面狠狠一拳砸下，不算脆弱的木桌应声而断。整个酒馆的人都被巨响惊动，迷惑地齐齐朝这边看来。
文森特平静地注视着一副杀人表情的克劳狄，悠悠道：「我说过，但凡你想要的东西我一定会取来给你，可你总不能要求我什么功夫不做就能得手。」他耸肩，笑得一脸无奈，「有你这么任性的主人，我可真没办法。」
此话一出，周遭的氛围顿时一变，静若无人，气流诡异。
克劳狄怒恨交加，一记恶拳几乎忍不住就朝那张笑脸砸过去。
但他很清楚，以他现在的身体状况，做什么都只是自取其辱，方才那一拳也不过是急怒攻心而爆发出的力量罢了，贸然只会惹来更大的骚动。文森特又像鬼一样精明，必定会把事态引向他所期望的发展。
克劳狄拼命压制住全身的颤抖，豁然起身向外大步迈去。
他们两人手手相连，他一走动，文森特自然『乖乖』跟上，留下一屋子鸭蛋嘴大张的人们，干眼瞪着两个身姿英挺的大男人被一副锁链如同影子似的连在一块，一前一后跨出了酒馆大门。
这各方人群汇聚的处所，茶余饭后拿来消遣的小话题又多了一桩。
※※※※
夜幕中离雾淡薄，卡斯珀府邸回廊上灯火几盏，不论主人下人大多已经安歇。别墅三楼的特别客房，烛火跳动，而它的不平静还只是一种映照。
房内，克劳狄半倚床柱，阴鸷目光死咬桌前看似闭目养神中的文森特。
一个人竟会为了达到目的如此用心险恶，他真是万想不到，更不齿之极。
但如今他已被逼在弦上，如果迈出那一步，必然掉进对方准备多时的陷阱，从此万劫不复。可如果他再度退守，又该怎么面对那么多忠心于他信任于他的将士？
两人各怀心思静默许久，终于文森特睁开眼，看着他道：「我有些话要告诉你，在这之前我可以先回答你一些问题。」
克劳狄一怔：「我问什么你都会如实告诉我？」
「嗯。」
细忖过后，克劳狄沉声道：「那好。我问你，你为什么突然从竞技场逃跑？你已经在那儿呆了四年，早前都在干什么？你一出来就挑起平民起义也是早有预谋吗？」
文森特淡淡答道：「平民起义早有先机，我只是适时出现成为了他们的领导者。离开竞技场也是迟早的事，一直没行动是因为没有遇到你。」
「我？」克劳狄一阵迷惘，突然觉得面前这个人不是真的高深莫测就肯定是大脑有问题，「和我有什么关系？我并没怂恿过你做任何事。」
「不需要怂恿。只要你出现在我面前，这就是必然的结果。」
「你……」
「答疑到此为止。」
文森特攸然一挥手，冷冷道：「现在开始你听我讲。」
不等克劳狄的回应，他径自说道：「几千年前，美索不达米亚曾存在一个民族，他们不属于任何国家，只为自己而活而战。他们人人强悍，却渐渐变得跋扈，以掠夺为乐。最终他们的做为引起天神的不满，汉密斯派遣使者出现在他们面前，原意是要对这个民族加以惩戒。」
「当时族中有一位首领，也是全族最出类拔萃的人物，阿卡路尔。他向使者请愿，愿为族人承担所有罪孽。使者欣赏他的才能与勇气，于是向他下达了一个任务以证明他的真诚。只要他顺利完成任务，将再给他与他的民族一个机会。」
「……？」克劳狄愕然看着他，无关论调，不想听，却又插不上话。
而文森特，穿透光年般的目光，似乎陷在了遥远的回忆之中。
「阿卡路尔不负众望，将任务完美结束。但在那同时他犯下了一个不可挽回的错误。」他停了停，脸上浮现几缕深奥，「他，爱上了洛赛提。」
（……洛、赛、提！？）
克劳狄惊道：「你指的洛赛提，难道是……」
文森特无声点头，他的默认让克劳狄真的呆住。
如果确实是那个洛赛提，克劳狄倒真可谓是如雷贯耳了。在人人仰慕战神『玛尔斯』的罗马，惟有他的父亲将另一位战士列为神明，顶礼膜拜。他就是洛赛提。
相传洛赛提生存于数千年前的美索不达米亚，那还是个神魔横行的时代。当时这位洛赛提曾因大败埃兰王之黑骑军而声名大噪，但之后却神秘失踪，没人知道他去了哪里，仿佛一夜之间就于世上消失。
洛赛提无疑是一位值得被世人崇拜的神将，遗憾的是他既不是神，也不是人类。他是个妖魔。正因这层魔的身份，即使他的勇猛无人能否认，终究只是在历史的长河中留下了一个名字，随后，就会被渐渐淡忘。而克劳狄的父亲却不落世俗，始终将其奉为战士之首。
一直以来洛赛提的故事只是一个传说，其真实性谁也无法考证，可如今文森特这么说，莫非真有这样一位神将在美索不达米亚存在过？……
「后来呢？」尽管听来匪夷所思，克劳狄仍不禁好奇地问。
文森特轻扫他一眼，反问：「洛赛提是魔，你也知道吧？」
「……嗯。」
「阿卡路尔爱上了一个魔，这是他一生中最大的失误。使者被激怒，认定与魔相爱的阿卡路尔及其族人血液里具有天生魔性，宣称要将他们剿灭。虽然洛赛提是这一切的祸因，但最后也是他向使者让步，令使者改变了主意，不取那一族人的性命，但作为交换条件，他要对他们的血液加以改造。」
「改造？」
文森特冷笑：「说是改造，其实就是诅咒。此后那一族人自出生就会被套上命运之枷，他们的能力只能用来守护或成就命定的某个人，而不能为自身而活，否则将曝尸沙漠。」
「……」
「但千年下来，这种诅咒渐渐变成了一种本能，无法抗拒地在血液里流淌。他们真的完全蜕变成外人所传言的，守护者的一族。」
他停住了，深意的视线，投注在对面那张曾使他莫名�