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舞萼低声道：“不用了。”看静安侯怔了一怔，便解释道：“雷远他已经来过。”
静安侯脸色骤变：“他来找你？”舞萼点点头：“他要带我走，我没有答应。他已经回西北了。”
静安侯满脸不可置信，眼里惊喜交加：“你没有跟他走？”
舞萼不敢说谎，老老实实道：“我留下来，是想救你出狱。”她看着静安侯的眼神渐渐冷峻起来，心里竟然觉得害怕，惴惴低下头去，低声道：“他……他在西北等我。”
他一把放开了她的手。他的声音在她头顶冷冷道：“谢谢你的一片好意。现在我已经出狱了，你也不用再在这里浪费时间。我现在就准备车送你走，免得耽误你们一对情侣相见！”
“你！”舞萼气的忽得抬起头来：“我留下来不是为了让你这样冷嘲热讽。”
静安侯全身都翻腾着妒意。他冷哼道：“那你要我说什么呢？祝福你们俩白头偕老？这样你听着就高兴？”他看舞萼涨红了脸说不出话来，心里更气，大声嚷道：“备车！备车！我现在就送你走！”
舞萼此时也有些失去理智，跺脚怒道：“正好，我一直就盼着走呢！”就往自己房里奔去。
她一口气跑进房，全身都气得发抖，对侍女们吩咐道：“赶快收拾东西。侯爷赶我们走了！”侍女们看她面色惨白，纷纷劝道：“夫人先坐一坐，歇口气。我们收拾东西就是了。”
舞萼依言坐下来，回想方才静安侯说的话，越想越觉得委屈伤心，不知不觉泪流了满面。侍女们轻手轻脚在她旁边打点行装，谁都不敢靠近。她一个人静静哭着，忽然有人走到她身边来。她闻到这人身上淡淡的麝香味道，知道是谁，便冷冷道：“你不用催，我东西收好了就走。”
静安侯不答话，紧紧挨着她坐下来。舞萼不觉又是一阵心酸，哭道：“为什么你刚回来我们就要吵成这样？”
“是我的错。”静安侯的声音甚是沮丧：“你知道我心里……”他把舞萼的手拉过来紧紧握住，迟疑片刻，低声道：“你不是不知道我对你的心。我求你，留下来，别走。”
他大概从来没有这样低声下气的求过谁——可是，遥远的西北还有一个人在日日夜夜盼着她去。他那样语气恳切地对她说：“我会一直等你，等着你来，别让我等太久。”——舞萼不由心乱如麻。
静安侯看她沉默不语，心里一点点冷了下去，终于冰冷透底。他慢慢放开她的手，站起来冷冷道：“苏小姐，我娘现在病着，你能不能等她老人家身体好些再走？”
舞萼急急点头：“当然。”
静安侯像看着陌生人一样看着她，冷淡道：“多谢。”
英夫人五日后在睡梦里去世，走得很平静。舞萼哭得死去活来，静安侯却只是呆呆站在床边，没有流一滴眼泪。
因为皇上对静安侯的态度不明，丧礼上没有多少人出现，府里甚是凄凉冷清。到了傍晚，府门口忽然一阵骚乱，仆人跑进来禀道：“太后来了。”
太后乘一台四人小轿，悄无声息来到王府。她由贴身宫女扶着走进灵堂，看到英夫人的棺木便再也站不住，坐在柩边掩面而泣。舞萼跪在地上哭声相和。静安侯等太后哭了一阵，道：“还请太后节哀顺便，保重凤体。”
太后一边拭泪一边道：“我本以为你既然回了家，她能很快好起来，没想到她会走得这么快。”忽然又哭起来：“她一定恨我……你也肯定恨我。”
静安侯只是沉默。半晌，道：“这是天命，娘不怪任何人，我也不怪任何人太后慢慢平静下来，看舞萼还哭成一团，便道：“你这孩子倒是孝顺的。别再伤心了。她生前疼你，死后也不想看到你如此难过。”这话便更让人伤心。舞萼泪水不绝，哭得已经快晕过去。静安侯忙让人把她扶回房休息。
太后看着舞萼被人搀扶着出了灵堂，叹道：“真是难为她。若不是她在我面前求情，你大概现在还关在牢里。”
静安侯一惊：“舞萼找过您？”
“很多次。”太后点头：“我怕皇上知道会迁怒于她，曾给了她一些苦头，想让她早些避开，可她为了救你，竟然连命都不想要了。”
静安侯想到她青紫的脸颊，顿时明白前后是怎么一回事，心里百感交集说不出话来。太后看他脸色极为震动，叹道：“静渊，若为她好，现在赶快送她走！”
静安侯惊骇的抬起头来：“太后为何忽然说这种话？”
太后苦着脸，又叹一口长气，才缓缓道：“跟你说实话吧，皇上放你回来，只是体恤你娘的病，让你陪她最后这几日。她现在走了，你就得做最坏的打算。”
——那么就应该还是死罪了！
静安侯双手冰凉，脑里嗡嗡作响，只断断续续听到太后道：“……皇上恼得是你对他撒下弥天大谎……况且你何必对景阳那般绝情？你若当时答应娶她，她现在应该还好好的活着……”他思绪一片空白，忽然想起福儿——若他当时点个头说个是字，这孩子也应该好好的活着——他钻心的难过，低声叹道：“可是谁能预料会是这样的结局？”
太后看他脸色极是难看，不想再多说，对着英夫人的灵柩又哭了一会儿，这才站起身来往外走去。走到门口，忽又站住，道：“你是没有希望了，但舞萼还有救。听我的，她再不走，只怕最后也脱不了干系。”静安侯垂目低道：“多谢太后。我都记住了。”
舞萼在房里躺了一会儿，心神难安，便又起来去了灵堂。夜色已降，灵堂里点了几支蜡烛。风一吹，白色的帷幔飘起，烛光有些漂移的摇晃。灵堂里只有静安侯一人跪坐在地上，眼下是青青的暗影。烛光投影在他的脸上，半明半暗。门外一起风，光影便在他脸上晃动，更让人觉得哀戚。
舞萼走进去，跪在他身边。他转过头来看着她，双眼绝望空洞，干涸的没有一滴眼泪。她这才惊觉自从英夫人走后他一直没有哭，如此排山倒海的伤痛他却只憋在心里。她心疼得无以复加，不由伸手抱住他。
他没有任何反应，在她怀抱里身体僵硬，肌肤冰凉。她觉得自己就像抱着一尊石像。他身上绝望的冷意传到她身上来。她全身如浸在冰里，牙齿都开始发抖。她不由哭道：“你别这样，我很害怕。”
他却仍在她怀里僵持着，过了很久，轻声的唤她的名字：“舞萼。”这一声唤出来，仿佛解开了魔咒般，他忽然全身放松下来。他伸手回抱住她，脸颊靠在她的脖颈间，急促的呼吸在她的肌肤上流转。她一下子觉得寒冷，又一下子觉得温暖，竟然瑟瑟发抖起来。
终于有泪水落入颈间，滚烫，潮湿。她心潮涌动，使尽全身力气抱紧他。他也拼命抱紧她，好像要把她嵌入身体里去。她在他的大力拥抱下，居然连心都仿佛疼得正在颤抖。他拥了她一会儿，终于在她耳边低道：“我要你马上走。”
舞萼不由惊呼：“你说什么？”
静安侯面色惨淡的不带一点人气：“现在娘已经走了，我也早就休了你。你还留在这里做什么？”
“我不走！”舞萼连连摇头：“我不能这个时候走。”“你必须走！”静安侯狠下心来推开她道：“你为什么非要留下来呢？你心里明明喜欢的是他，为什么还要留在我身边？你是故意要折磨我么？”
“我……”舞萼张口结舌：“我从来就不想折磨你。你现在这个样子，我怎么能走？”“你可怜我？”静安侯的脸上浮现一个鄙夷的冷笑：“我不需要你可怜，也不需要你同情。你走！”
“我不是可怜你……”舞萼又要解释，静安侯忽然暴喝道；“你不要再和我争，我已经没有多少时间！”舞萼被他声色俱厉的神色吓得怔了一怔。静安侯凝视着她，心里暗暗叹气，缓缓道：“走吧。你走得越远，我越安心。”
车马很快安排妥当，行装也打点完毕。舞萼不愿意上车，静安侯便抱着她把她丢上车去。他回身就要下车，她却一把拉住他的衣襟：“你等等……我真的欠你很多……等来生……来生……”她忽然觉得伤心，忍不住哭了起来，再也说不下去。
静安侯回头看着她，眉宇间说不出的伤痛欲绝：“你和我之间的恩怨，已经全部勾销了。你什么都不欠我的，走吧。”他决绝的回身跳下车去。车轮便辘辘的往前滚动起来舞萼连忙掀了车帘往后看去。静安侯一袭丧服站在树下，满脸凝重。长风吹过，他站在风里，衣袖飘飘洒洒，仿佛就要随风而去。舞萼贪恋的看着他的身影，心疼得根本不能呼吸，眼里早已一片模糊。
车驾缓缓向前，眼看就要驰出巷口。泪眼里，静安侯似乎忘形的踉跄向前走了一小步……舞萼不由屏住呼吸……又是一步……她忽得掀开车帘，也不顾车驾还在行驶中，纵身跳出车去，脚一落地便打了个踉跄。她也顾不了这许多，跌跌撞撞奔向静安侯。静安侯比她还快，飞身上前搂住了她。
“干什么？”他好像受了很大的惊吓，结结巴巴道：“你跳下车干什么？”
“我不走！”舞萼坚决道：“你就是送我走，我还会回来找你的！”
静安侯低道：“你什么都不知道……我送你走是为了……”
“不管为了什么，”舞萼打断他的话：“我的命运我来决定，不要你来为我做主。现在我决定了我要留下来，你不能强迫我。”
“你真傻。”静安侯连声苦笑，终于决定说出真相：“你以为我舍得让你走么？我也是无可奈何。皇上随时都会治我的死罪。我要赶在他前面把你安排妥当。”
舞萼并不吃惊，只是抱得他更紧：“我早料到了，也想好了，大不了皇上把我一起拿了，我和你同上刑场！”
静安侯全身一震，随即怒极反笑：“你还是不明白！我若是舍得你死，你早就不知道死过多少回了！你要是陪着我送死，那我从前还费那么多功夫做什么？”
“我知道。”舞萼伏在他怀里低笑：“你那么多功夫的确不能白费。所以我不走，生生死死都和你在一起，这样的报答够不够？”
静安侯心潮激荡起伏，再也说不出话来。两人沉默相拥半晌，静安侯低低问道：“他怎么办？他还在等你。”
舞萼迟疑片刻，在他怀里慢慢摇头。他恍惚觉得是在做梦，捧起舞萼的脸来，怀疑问道：“你真的决定了？”
舞萼的眸子里秋波流转：“决定了，绝不悔改！”
他再也忍不住，捧着她的脸深深吻了下去。
两人不知道吻了多久，不知道何时回到房里，不知道何时躺在床上，不知道何时结合一体。他们喘息，尖叫，呻吟，哭泣……两人忘乎所以的在对方身上索取，恨不得他们可以就这样在对方的怀抱里，在极致的快乐中一起死去。他们不知疲倦的缠绵，一次又一次，直到窗外雄鸡报晓，两人这才放开对方。静静的夜里，他们两手相握，十指相扣，知道从今以后，他俩从骨髓到魂魄，都与彼此同在，再也不会分开！
第三十八章 壮志
又过了几日，皇上仿佛把静安侯这个人忘记了，没有丝毫动静。静安侯乐得关起门来和舞萼做逍遥神仙，仿佛在新婚蜜月里一般如胶似漆。两人很有默契，对皇上处罚的隐忧都只字不提，知道这样千金难求的幸福时光，能多过一时便是一时，能多过一日就是一日，何必再想其他。
终于到了第五日清晨，御林军总管韩起叩响静安侯王府的大门。
下人来到静安侯的卧房，按他曾吩咐过的并不叫门，只是站在门外静静等候。静安侯练武之人，听力聪锐，已被下人脚步声惊醒。他看看怀里酣睡的舞萼，轻手轻脚起了床，本要出门，忽又在床边停住，俯下身去，在舞萼脸上轻轻一吻，这才走出门去。
“侯爷，”下人看到他忙道：“韩大人……”话没说完，静安侯示意他噤声，压低声音道：“别吵醒夫人。”回头又看了一眼，方才带着下人朝前厅走去。
他心里明白，最后的日子终于来了。但他并不知道，在他迈出门口的一刹那，床上佯装熟睡的女子忽然泪流满面。
静安侯跟随韩起来到皇宫。一些日子不见，皇上看起来比他皇上有气无力道：“静渊。”
“罪臣在。”
“朕昨日去了一趟长乐宫，看到景阳收的一些我们三个小时候玩的一些旧东西，朕就想，这到底是怎么一回事呢？她本来好好的，怎么忽然就死了呢？咱们三个本来好好的，怎么忽然就非要对方的命不可呢？”
皇上的声音轻飘飘的，听不出半点喜怒。静安侯却大受震动，伏在地上，浑身冷汗涔涔。皇上默不作声，御书房里悄无声息，静寂得可怕。
不知道过了多久，皇上才把龙案上一个明黄旨卷啪的一声丢在静安侯面前。静安侯不敢看。身边秉笔太监捡起来，展开旨卷，尖声道：“静安侯范静渊蓄意欺骗圣上，谋害景阳公主，罪行滔滔，本不可恕，但念及范家旧功及先皇遗训，饶范静渊一命不死，削爵去封，贬至西北边塞充军，钦赐！”
范静渊本以为是死劫难逃，万万没有料到皇上会对他手下留情。他带着死里逃生的万分侥幸，含着热泪给皇上磕头谢恩：“谢皇上不杀之恩。”
皇上不答话，又丢下一个旨卷。太监再念：“西北边境，匪盗猖獗，外敌压境，形势万分危急。范静渊饱读兵书，身怀绝技，为良任将才，不可埋没。即日起，授其镇北军监军之位，三日内赴任。望汝不负圣望，戴罪立功，钦赐！”
这道圣旨来的甚是突然，范静渊措手不及：“臣……臣谢主隆恩。”
“你不是一直想去西北么？”皇上仿佛知道他的疑惑，静静开口：“朕成全你。”
“皇上——”范静渊又是吃惊又是狂喜：“皇上对臣的恩德，臣永记心间！”
“永记心间！”皇上冷笑起来：“你是得好好记得你欠朕一条命！”他看看脸色陡然灰沉下来的范静渊，道：“前晚从西北送来唁报，镇北军忽遭土匪突袭，混乱中秦将军被土匪所杀。眼下西北局势一片混乱，万分危急。朕，从今日起，把西北交给你了！希望你能像你父亲一样，把西北治理出一片局面出来。”
范静渊挺起脊背朗朗道：“臣定兢兢业业，誓不让皇上失望！”
皇上又道：“朕派你去西北，还有一个理由。袭击镇北军杀死秦将军的凶手，你也认识，你们打过些交道。“范静渊心里一紧，就听皇上道：“是雷远。你想必还记得他。”
范静渊耳里嗡的一响。皇上慢条斯理道：“他现在是西北寇盗的首领，和凉国人也有密切来往。若想平定西北，他是至要关键。朕知道从黑风寨一案走脱他后，你一直想亲手将他捉拿。那么这次朕给你个机会！”
范静渊定下神来，沉声道：“臣这次定亲手将他擒拿回京。”
“不用回京，”皇上道：“这人恶贯满盈，无需交给刑部判决，就地处决就是。”
范静渊应道：“皇上放心，雷远这等草寇，臣定手到擒来。”皇上无语凝视他片刻，道：“尽管你曾欺骗过朕，朕决定还是再信你一次。”他看看俯在地上不敢抬头的范静渊，面无表情道：“你回去吧。形势危急，你务必三日内动身。”
范静渊连声答是，正要退出去，皇上叫住他，几次欲言又止，终于道：“你这一去，刀光剑影，自己当心。”范静渊心头火热，正要说话，皇上止住他：“你平定西北得胜回朝之时，就是朕和你再次相见之日。否则，你也不要再回京城了！”
——从此以后，你我之间只有君臣之份，再无其他情谊可言！
范静渊再次跪倒在地，缓缓给皇上磕了三个头，慢慢退出御书房。
他心情复杂走出宫门，一抬眼便看到自家的轿子。下人看到他出来，对轿里笑道：“夫人，侯爷出来了。”话音刚落，轿里便飞出一个轻盈身影。
范静渊不由笑起来，张开双臂，把扑过来的女子揽进怀里：“你怎么来了？”
“我担心你。”舞萼在他怀里抬起脸来，看他满脸笑意，心里顿时大松一口气，也跟着笑起来：“我听说皇上不治你的罪，是真的？”
范静渊把皇上的两道圣旨告诉舞萼，却把关于雷远的所有细节都隐下不提。两人带着劫后逢生的巨大喜悦，紧紧抱在一起。
“愿意跟我去西北么？”范静渊俯在她耳边柔声问道。
“嗯。”舞萼把脸俯在他怀里点头。他觉得胸前微微湿热，拥紧她低声笑道：“好好得哭什么？”
舞萼在他怀里呢喃：“没什么……我太高兴……”
范静渊三日后动身去西北。他本来想带舞萼同行，可是他考虑到自己赶路匆忙，舞萼身子定吃不消，于是决定自己先去西北，等到一切安定下来，再让舞萼北上与自己会合。
他日夜兼程赶去西北，等出了凡邹关，身边渐渐出现战乱的迹象——成片村庄化为焦土，面黄肌瘦的灾民四处流浪，居无定所。他本以为这些都是流寇所为，可一打听，却是官府剿匪的结果。
“我们都是老老实实的庄稼人，哪里会是什么土匪？”灾民以为他只是一个普通路人，向他哭诉：“官老爷们为了要让自己有点政绩，每日都在给上面汇报说自己剿匪卓有成效。可是凭他们这帮草包能抓到谁？他们只会杀我们这些普通百姓来充数！他们成天杀人、烧房子、抢粮食，还说谁是土匪？他们就是土匪！”
这和范静渊在京城里听到的情形大有出入。他诧异问道：“难道没有土匪么？”
“土匪当然是有的。可是他们从不骚扰平民，只对那些鱼肉乡里的贪官污吏开刀。我们就盼着这些土匪能把狗官杀个干净，我们也能有几天好日子过。”灾民咬牙切齿道：“可是狗皇上还天天派人来剿匪，真是分不出好坏！”
范静渊听他对皇上如此不敬，心里陡然火起：“住嘴！”意识到自己失态，强压下脾气，问道：“雷远这个名字你可曾听过？”
灾民眼里顿时满是钦佩。他竖起大拇指道：“西北谁没有听过他的名字？他是英雄，是我们的大救星。前些日子他还杀了镇北军的秦贪子，真是为我们出气。”
“秦贪子？”范静渊一怔，随即反应过来：“镇北军督军秦将军？”
“狗屁将军！”灾民恨道：“没见过这么贪的人。他那么大的官，朝廷里的俸禄应该不老少吧，可他这人每天都跟饿急了的狗似得，看到钱就不要命。听说镇北军里有这么一条，谁给他钱多他就给谁好位子做。结果那些当兵的，每天都出来抢钱，没有钱，就抢粮食、抢牲口、抢人，然后卖钱去贿赂这个秦贪子。”他指着满目疮痍的村庄，痛心疾首道：“看看，这就是他们干的。我们这些老百姓，早被这些狗官、这些兵士榨干了！”
范静渊没想到现实真相竟会是这样，大为震惊。他沉默良久，示