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两人走回村口，还没回到自家门前，就见以三叔为首的众家长脸色铁青地奔出来。
两个小鬼立即心虚地一抖。
“你们上哪去了？”三叔口气阴沉地问，酝酿着暴风雨来临的气息。
“你们刚才去哪了？”三婶又问，她的口气比较温和，蔡互晓张着嘴正要回答，蔡嘉裕轻拉他衣角，这到嘴边的话又给吞了下去。
李美娟插嘴：
“嘉裕，你是哥哥，你说。”
蔡嘉裕也不合作，低下头去躲避着她的目光， 三叔看他们不敢回答，对着蔡互晓一瞪，对方怯生生地全盘托出：
“我们去水库了……”
三叔嘴角一震，扬起手就要给他一巴掌，立即被蔡健豪拦住。
“三弟，有话好好说。”蔡健豪比弟弟宽容很多，好言劝道。三叔压着火气放下手，蔡健豪回头对两个孩子交代：
“跟我们回去。”
蔡嘉裕跟蔡互晓胆怯地对往一眼，硬着头皮跟上前去。
三叶风扇在客厅的天花板转动着，制造出一阵阵微弱的凉风，蔡嘉裕跟蔡互晓站在父母跟前，一副准备受罚的样子。
“说，你们去水库都做了什么？”三叔阴沉地问。
“游泳……”蔡互晓颤抖着说。
三叔拍案而起，咆哮着：
“好啊你这兔崽子！活腻了是不是？！”
“三叔现别气。”李美娟还是很理智的，她追问蔡嘉裕：
“嘉裕，你是哥哥，你说，为什么去水库？”
“我不知道……”蔡嘉裕支吾其词。
“你不知道水库是危险的地方吗？”李美娟瞪眼。
蔡嘉裕不敢承担责任，头越垂越低，三叔又把矛头最准自家儿子。
“小牛！嘉裕他很少回来不知道危险，那你呢！”
“爸爸对不起，我知道错了……”蔡互晓赶紧求饶。
“知道错你还去！水库今天放水没？！”
“放……放了……”蔡互晓知道这回大难临头了。
果不其然，此话等于火上加油，三叔想象到当时的景象，气得头顶冒烟。
“你存心找死！”他像头疯狮子似的到处找“武器”，随手抓起一根木柴奔回来，众人拦也拦不住。他凶暴地挥舞着木柴，没人敢上前阻止。
“跟你说几次了？！叫你不要去水库！”
第一棍落在蔡互晓的手臂上，他痛得脸蛋都皱起来，可不敢躲。
“你偏不听！当我的话耳边风！你自己不要命就算了还要带着嘉裕去！”
第二棍落在他穿短裤的大腿上，一道红痕立即显现。
“三叔！不要动手！孩子要慢慢教！”李美娟勇敢地扑过去想抢他的棍子。
“二婶你别管！”三叔像个夜叉般吼叫着：“这种兔崽子不教训，他将来不把老子放眼里！”
李美娟斗不过他，蔡互晓又挨了几棍，三婶向来被丈夫威严慑服，从不敢插手，蔡嘉裕则在旁看着呆傻了，蔡互晓每挨一下他的心头也跟着痛一下。
“老公！你劝劝他！”李美娟对丈夫嚷，蔡健豪知道三弟个性固执，一时也不好开口。
“养你这么大！你现在骨头硬了就不听话了！我今天就打死你！我当没生过你！”三叔打红了眼越来越用力，蔡互晓笨得不会躲，手臂上连挨两下，他痛叫出声，眼泪差点夺眶而出。
蔡嘉裕看到他臂膀上的棍痕几乎渗出血来，而三叔的棍子还要挥上去！他心脏提到喉咙眼上，来不及思考就冲过去。
啪啦！
“唉！”蔡嘉裕惊呼，棍子打中他的肩膀——蔡互晓被他推开了。
大人们齐声惊叫，三叔也吓得丢下了棍子。
“嘉裕！”李美娟奔过来，蔡嘉裕被痛楚逼出了泪水，哭得淅沥哗啦。
几个大人全围过去。
“嘉裕你跑出来做什么？”蔡健豪心痛地给他揉手，蔡嘉裕哭得更凶，胡乱叫喊着：
“是我叫小牛去的嘛！是我要去水库的！”
“什么？”
众人呆滞，蔡嘉裕呜呜地抽搐着，蔡互晓也眼眶红红地按揉着自己疼痛的手臂。
事情的始末水落石出。
蔡嘉裕被关进漆黑的房间——作为他任性妄为的惩罚。
因为他的任性，蔡互晓白挨了一顿打，为此，李美娟严厉地批评他了他一番，他被罚写了份几百字的悔过书，晚饭也不许吃，接着就被锁在阁楼的睡房里，闭门思过。
窗外卷起夜风，院子里传来蟋蟀的鸣唱，现在已是夜深。
蔡嘉裕知道自己害惨了蔡互晓，受罚也是活该。他搓搓自己哭得红肿的眼睛，倒头睡下。他拉过薄被包裹着自己，身体蜷缩成一团。
咕噜咕噜……
没吃晚餐的肚子大唱空城计，蔡嘉裕辗转反侧怎么也睡不着。
也不知道躺了多久，门锁上一阵悉悉嗦嗦的声响，蔡嘉裕被这没来有的声音吓了一跳，起身怯怯地问：
“谁啊？”
木门咿呀地开了，手电筒的微弱光线透了进来，接着是蔡互晓圆圆的脑袋从门边探出。
“小牛？”蔡嘉裕又惊又喜。
蔡互晓腋窝里夹着手电筒，鬼鬼祟祟地闪进来。蔡嘉裕马上看到他手上捧着的饭碗，里面盛着满满的白饭，还有几块半肥瘦的猪肉跟青菜，菜色虽不丰富，但饥肠辘辘的蔡嘉裕还是看得猛咽口水。
“你从哪拿来的？”他问。
“我趁妈妈不注意，偷偷留下的的。”蔡互晓把烫手的饭碗呈上，“我放进锅里热过了……”
蔡嘉裕刚伸手，但很快又犹豫地退回去，蔡互晓在昏暗的环境里无措地望着他。
“你不吃？”
“妈妈罚我不许吃……”蔡嘉裕闷闷地回答。
蔡互晓不知道该怎么劝他，只得一动不动的捧着碗。两人沉默了半晌，蔡嘉裕的肚子忽然发出抗议的咕噜声，他脸一红，抬头观察对方的脸色，蔡互晓依旧不折不挠地拿着碗站在他跟前。
蔡嘉裕内心挣扎了一下，终究伸手，接了过去。
蔡互晓坐到他旁边，拿着手电筒给他照明。蔡嘉裕猛扒着饭，想起白天的种种——自己死里逃生，害得蔡互晓无端受打，对方不计前嫌还给他送饭，他心里忽然冒起阵阵酸涩，热气也蒙上双眼。
蔡嘉裕缩了缩鼻子，把咸咸的泪水混着饭菜往肚里吞。
蔡互晓为难地看着他的眼泪，想安慰也不晓得从何说起。直到饭碗见底了，他们始终没有交谈过一句。
蔡互晓收起碗筷，起身要走，一只小手揪住他的衣摆。他转身，见蔡嘉裕欲言又止。
“嘉裕哥哥，什么事？”
蔡嘉裕扁了扁嘴，声音哑哑地说：
“你陪我一下好吗……”
蔡互晓将碗跟电筒放到一边，坐下了。蔡嘉裕爬到床的内侧，盖上被子躺下，他很自然地掀开被子一角，蔡互晓愣了愣，会意过来。他脱下鞋子，躺倒他旁边。两个纯真的孩子半眯着眼面对面，依旧没对谈。
黑暗中，蔡嘉裕低声问：
“你的伤口还疼吗？”
“不疼了。”
“小牛……”
“嗯？”
“对不起……”蔡嘉裕的声音低沉得仿佛从身体的最深处发出，但在寂静的房间里，这声“对不起”还是显得格外响亮。
“……”
蔡互晓没有回答，而蔡嘉裕，说完后也翻过身，背对着他闭上了眼。
这一晚，他们的关系似乎发生了什么变化，至少在蔡嘉裕内心，蔡互晓的形象已经变化了。
友谊的幼苗刚刚萌芽，但来不及培养就告一段落——隔天，蔡嘉裕的爸爸收到单位的通知，他们要赶回定居的城市。
蔡嘉裕万般无奈，跟母亲收拾好行装。离开之前，亲戚们都来送行，蔡嘉裕提着自己的背囊，闷闷不乐地站在车门边，他的双亲还在不远处跟家人们一一惜别。
蔡嘉裕左顾右盼，始终看不见蔡互晓的踪影。
李美娟跟蔡健豪提着大包小包的土产走回来，蔡嘉裕帮着他们放进车尾箱，这时，蔡互晓越过送行的人群奔了过来。
“嘉裕哥哥……”他上气不接下气，将一个沉甸甸的小布袋交给蔡嘉裕。后者打开，见里面装满了紫红色的小山稔——那是他爱吃的野果。
蔡嘉裕嚯地抬头，嘴唇嗫嚅着，李美娟凑过来，热心地问：
“小牛，这是你刚才去摘的吗？”
“嗯。”蔡互晓难为情地点头，“嘉裕哥哥可以在车上吃。”
“小牛真乖。”李美娟连声夸奖，她推了自己儿子一把，“快谢谢小牛。”
蔡嘉裕压抑着内心的异样情绪，颤抖着声音道：
“谢谢……”
这边的蔡健豪已经上了车，回头催促道：
“要走了！”
李美娟拉着蔡嘉裕跟众人道别，终于上车了。蔡嘉裕一直低着头，用眼角余光瞄着蔡互晓，对方站在他们车子后面，傻乎乎地挥着手。
银白色宝马奔离杏花村狭窄的小道，驶进宽广的公路。杏花村洁白的小房屋被抛在后面，蔡互晓的身影也消失在后方的地平线，蔡嘉裕手里捏着满满一袋山稔，眼泪夺眶而出……
第二章
刚回到家的那几天，蔡嘉裕一直闷闷不乐，每当回想起在乡下跟蔡互晓相处的点点滴滴，他就忍不住一阵心酸，对对方既是挂念又是愧疚。李美娟心疼的同时不忘笑话他，称他是“假期玩乐思亲后遗症”，蔡健豪向来宠溺儿子，他一再保证：下一年一定再带你回去。蔡嘉裕盼了又盼，好不容易到了新年假期，但在水利局工作的父亲接到上级邀请——请他们全家到香港旅游，于是这回乡计划又耽搁下来了。
到了暑假，蔡嘉裕已经是准备升初中小学毕业生了，丰富多彩的暑期活动充斥他的生活。他有了更多的朋友，有了更多的活动，杏花村的风光跟蔡互晓黝黑的小圆脸渐渐被淡忘。
孩子总是健忘的——十一岁那年的水里逃生，那一晚吃着剩饭剩菜的感动，蔡互晓辛苦摘来的小山稔，这一切，都被时间的巧手抹去。
蔡嘉裕忘记了杏花村的养鸭场，忘记了漫山遍野的野果实，忘记了物资不多却热闹繁华的市集，要不是父母时不时提起，他可能会连同自己爷爷，三叔三婶，蔡互晓也一并忘记。
十二岁到十八岁的六年时间里，由于各种原因，蔡嘉裕没有再踏进杏花村一步。
父亲蔡健豪的官职越做越高，如今已是“林业局”局长，他们一年前搬进这所三层高的小别墅，家里的轿车增添为两辆，母亲李美娟也平步青云，成为市中心小学的副校长。双亲都很忙，待在家里时间不多。蔡嘉裕放任自流，成天跟着朋友鬼混，不是上馆子就是去舞厅，再不就是呼朋引伴来家里开烧烤大会。不过好在李美娟平时家教甚严，蔡嘉裕结识的朋友也多为家世清白的孩子，众人贪玩之余也不敢过于放肆。蔡嘉裕天资聪颖，加上母亲的督促，经过一轮昏天黑地的备考，他最后还是以中高成绩考上了当地的重点大学，他的朋友们有的靠实力有的靠关系，最终也大部分过关。
当“小牛”这个熟悉又陌生的称号再度被清晰的提及，已经是蔡嘉裕接到大学入学通知书的时刻。
这是炎热的一天，他将客厅里的空调开到最低温，斜卧在精美的布艺沙发翻阅着介绍流行资讯的杂志。李美娟今天难得没出门，中午时分，她接到一个电话，接着就躲在二楼的房间咋呼了一个多小时。
蔡嘉裕约了朋友晚上去舞厅，现在稍作休息。他漫不经心地翻着杂志，打了个哈欠，家里的佣人正忙碌地在他四周打扫着。
母亲叮零咚咙的脚步声由上往下，她激动地奔到蔡嘉裕跟前，兴奋得口齿不清：
“嘉裕！好消息啊！好消息！”
“什么好消息？”蔡嘉裕盯着杂志上的新型号音响组合，漠不关心的问。
“他考上了！他也考上了A大了！而且他还是入学最高分！”李美娟一开口就“他”个不停，而蔡嘉裕不知道“他”是谁，他只知道自己考上的也是A大。
“‘他’是什么东西？”蔡嘉裕撰起秀气的眉心。
李美娟一屁股坐到他对面的茶几上，叽哩呱啦说道：
“我刚才打电话到教育局帮‘冯书记’的儿子问入学成绩，他也是跟你一起升大学的。教育局那个‘股长’不经意告诉我，今年升学全市最高分的孩子也是姓‘蔡’的！我一好奇就打听下去了，结果，你知道那是谁吗？”
“谁？”蔡嘉裕爱理不理。
“就是小牛啊！”李美娟迫不及待地宣布。
“小牛？”这个似曾相识的怪异名字让蔡嘉裕嗤笑出声，“一只牛考了全市最高分？”
“你这孩子！”李美娟轻敲他额头，“就是你的堂弟，蔡互晓啊！他小名叫‘小牛’！别说你已经忘记了！”
蔡互晓在蔡嘉裕记忆中的影像已经非常模糊，蔡嘉裕耸肩。
“我是忘记了。”
“没心没肺的孩子。”李美娟对着老天无奈地翻白眼，“你们小时候还一起玩耍过呢。”
“是吗？”蔡嘉裕从鼻子里哼气。
“总之，全市第一名就是小牛啦！”李美娟陶醉地说着，“这可是蔡家的光荣啊，我刚刚打电话回去，听你三叔说，村里面都乐翻天了，小牛的学校也拉开了标语庆祝，听说连镇领导也要亲自登门拜访。唉，都怪你爹地出差去了，害得我们现在才知道消息。”
她说了一大通，蔡嘉裕半句都听不进，他掏了掏耳朵，继续翻杂志，李美娟一瞪眼，抽掉他的书。
“妈咪你干啥？”蔡嘉裕愕然。
“你一点反应都没有吗？”李美娟不满地问。
“什么反应？”
“你不为小牛高兴吗？”
“我为什么要为他高兴？”
“你……你以前不是很喜欢跟他玩吗？从乡下回来之后还哭了……”
“这么古老的事谁还记得？”蔡嘉裕不耐烦地截断，将杂志抢回来，“况且，他考第一干我何事？”
“他跟你念同一所学校。”
“所以？”
“所以……”李美娟深呼吸了一口气，郑重地宣布：“他要暂住在我们家。”
“什么？”蔡嘉裕终于有点反应了，他翻身坐起来，惊讶地问：“他要住进来？”
“对，住我们的客房。”
“我反对！”他扔下书。
“为什么？”
“爹地答应等我考上大学后把客房改建成影视厅的！”
“现在事情有变故了。”李美娟学着他从鼻子哼气，“小牛要住在我们家，直到他大学毕业找到工作，我们要照顾他的起居饮食。”
“我们这里是难民收容所吗？”蔡嘉裕刻薄地说。
“你这什么话？”李美娟叉腰站起来，身高只及儿子下巴的她依旧气势十足，“小牛他们家境平凡，虽然他有奖学金，但我们做亲戚的还是要尽力帮助他，他住这里可以省下一大笔住宿费。”
“我不喜欢有个外人在家里！”蔡嘉裕任性地抗议。
“他不是外人，他是你堂弟，跟你同姓的。”
“我不管！”蔡嘉裕蛮横地大吼。
李美娟锐利地眯着眼，教训道：
“嘉裕，我什么时候把你教成这种自私的孩子的？我一直告诉你，做人就是要互相帮助，更何况是亲戚之间，你们这一代兄弟姐妹少，堂兄弟表兄弟之间更应该互助互爱。”
蔡嘉裕白皙的脸蛋涨红了，一方面是羞愧一方面是恼怒，李美娟继续道：
“你这么大的人了，道理不用我多说，该怎么做你自己想清楚吧。下个星期你父亲就会接小牛上来，希望你到时候能诚心诚意地欢迎他。”
她说完，昂首挺胸地走了，蔡嘉裕知道母亲的话句句在理，他无从反驳，只得在原地生闷气。
李美娟言出必行，接下来的几天，她跟佣人合力把客房的杂物清理干净，还拉着一脸不愿意的蔡嘉裕帮即将到来的蔡互晓添置了一套新床单新窗帘，还有衣柜也是新买的。蔡嘉裕心里抱怨个不停——妈咪为什么要对那个土包子那么好？他越想越心理不平衡，蔡互晓还没到来就被他在心底骂了几百遍。
又过了两天，总于到了蔡互晓大驾光临的日子。蔡健豪一大早就亲自驾车回乡，午饭过后便载着这位“贵客”回来。
即便是接受了蔡互晓要住进来的事实，蔡嘉裕还是满腹不谅解——还有几个星期才开学，这土包子就不能晚点才来吗？李美娟解释，那是要让他早点适应城市的生活，也算是为入学作准备，她还严正要求蔡嘉裕：—定要好好对待蔡互晓，不能让他受委屈。蔡嘉裕嘴巴上答应着，内心却构略出一大堆作弄对方的方法——想我给你好脸色看？门儿都没有！
中午一点半，蔡家的深灰色小轿车停在了铁门外。正在上MSN跟朋友瞎扯的蔡嘉裕从二楼的窗户望出去，小轿车驶进了自己院子，父亲跟一个身材高大的男孩下了车，李美娟跟佣人很快迎了上去。蔡嘉裕来不及把头缩回去，就看到母亲转过头来对他喊：
“嘉裕！下来帮小牛搬行李！”
她身旁的蔡互晓也抬头，蔡嘉裕没给对方看到自己的机会，自己也懒得瞧对方，他应了句“来啦。”便起身下楼。
蔡嘉裕走向他们，满不在乎地随便扫了蔡互晓一眼。对方身材魁梧，比他还高上小半个头，一身古铜色的健康肌肤是时下娇生惯养的男生们缺少的。他的脸型方方正正，五官充满立体感，但额头跟眉眼都被蓬乱的头发遮盖住，加上一身土不拉叽的格子衬衣和深蓝西装裤，显得傻气又落伍。蔡嘉裕低头一看，这家伙居然还穿着红白相间的“回力”球鞋，老天！现在居然还有人穿球鞋配西装裤？！
大草包一个！
蔡嘉裕在心里下定论。
这样的呆子竟然能考到全市最高分？怕是瞎猫遇着死耗子吧？他不屑地想着。
李美娟轻咳一声，示意蔡嘉裕要打招呼了，后者收到“讯号”，不情愿地道：
“小牛，很欢迎你的到来。”
他说话时压根底没拿正眼看对方，反观蔡互晓，在听到他清亮悦耳的声音后，脸庞轰地冒起红晕，赶紧回答：
“打扰你们了，请嘉裕哥哥多多关照。”他的嗓音低沉而充满磁性，跟蔡嘉裕截然不同。
你也晓得打扰我啦？蔡嘉裕在心里嘀咕，他绕过他，直接走到车尾箱，将行李拖出来。
“啊……我来就行了……”蔡互晓难为情地走过去。
“不用客气。”蔡嘉裕说话平淡无波，丝毫让人感觉不到热情。尽管蔡嘉裕的态度冷漠，但蔡互晓还是以热忱中带着兴奋的眼神望着他。蔡嘉裕抬起一个土到极点的“红白蓝”塑料袋——里面装的应该是衣物。
居然用这种袋子，果然是土包子！他暗骂，率先搬着袋子进屋。蔡嘉裕跟在他身后，他看着对方的背影，没有来由的一阵心悸。
蔡互晓甩了甩头，连忙跟了上去。
当天晚上，蔡健豪为蔡互晓接风洗尘，众人移师到高级酒店用餐。蔡互晓被金壁辉煌的餐厅吓得瞠目结舌，他在高级真皮沙发上坐如针毡，生怕一个不小心会把皮革刮破。
酒店的一切用品都是精雕细琢的，就连装调味料的小碟子都镶嵌着金边，蔡互晓光是盯着筷子上的花纹就呆了半晌。坐在对面的蔡嘉裕优雅地吃着龙虾，心里取笑着对方简直是“刘姥姥进大观园”，带他出来真是丢人现眼。
吃到一半，蔡嘉裕那拥有64和弦的手机奏起了欢快的“土耳其进行曲”，他用餐巾�