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那是绝对的震慑！
在视线与夜空碰触的瞬间，她完全把持不住原本硬结在心的一丝赌气，只能任自己沉沦在浩瀚星海里，耽溺不起。
天，是从哪儿生得这许多灿星点点呵？
从微俯到仰望，从冷漠到清朗，她的转变落在他的眼底心间，并没有可以操纵别人情绪的快感，有的只是淡淡的释然轻悦。
“看到了什么？”良久，他终于打破静默的空气，人已站在她的身侧。
“星星！”她回答，眼睛还是舍不得离开黑阒穹苍里的灿烂。“好多星星！”
“没看过吗？”
当今晚的夜空眩惑了他时，除了赞叹星斗之繁如春花争发的腾腾烈烈外，浮现在心湖的，就是她交叠着惊骇和无助的眸子；是冲动，让他决定无论如何要让她一见这场天景；不知怎地，他总觉得她一定没瞧过，而且应该让她来瞧瞧！
“嗯……”冰珀摇摇头，语句模糊地应了他的问题，可是有敷衍之嫌？
“颈子不酸吗？”他笑问。
“嗯……”还是摇摇头，还是语句模糊，还是有敷衍之嫌？
项暐拿她没法子，自个儿坐下来；她看的是天，而他，看的是专心看天的她。
好半晌，她终于跟着席地坐下；揉揉自己的颈后，真有些酸疼。
“要我帮你揉揉吗？”他问得诚恳。
“不！不要！”她拒绝得干脆。
这回，项暐倒没坚持，他知道她的硬脾气早已融入骨血。
“你……”她有些迟疑，还是把话问出了口。“为什么？为什么要带我来看这个？你呢，你又看到了什么？”
“第一个答案，是你。”他端目凝视着地，语气不带半点伪假。“第二个答案，也是你。”
冰珀僵直的身子，明白地告诉他──她对这个答案有多么震惊：他的答案，太浓了些，不该出现在这清爽的凉夜里，更不该是必须一贯保持冷漠的她。
她没有畏怯地直往他眼底探看，希望从里头找到戏谑或是作弄，就是不要如她所见地这般清澈、纯粹。
可──他让她失望了！
项暐微微笑问：“怎么了？”
“没！”既然找不着怒目以对的理由，冰珀选择躲开他的注视，只祈祷他没察觉她的狼狈。
“冰珀……”对她的反应，项暐不以为意──也许可以这么说吧，他先前便已经预见此刻她会有的神态──而漾在唇际的温柔始终如一，他轻轻问道：“你知道星星的传说吗？”
“不知道。”事实上，她虽然在本地成长，可是从没有机会这样望天观星，即使有，她也早早失却这种心绪情怀了。
“很久以前，曾经听人说过，这里的星星，是历代汉人和亲公主因为挥别故国而流下的粉泪。”
“哦？”冰珀眉结轻蹙，看来对这个说法不甚满意。
“那么，你觉得呢？”他看得出她的弦外之音，所以问道。
“我不知道。”她坦言，再度仰首望天，沉浸的迷眩向她袭来。“或许，星星就只是星星吧！”
项暐笑了笑，确实像是她的回答；没再多说什么，就这样静静地陪她坐着、看着、任夜风吹着。
享受静谧，对她而一言是极度奢侈的事，曾几何时，她也终于能够拥有这样的心情了。毋需刻意，毋需勉强，这一次，冰珀不知不觉绽开了笑容，没有带着斧凿痕迹，也没有带着冰彻人心的寒冷，很轻很轻地笑了。
“韦向……”
“嗯？”
“下回──”她转过头来，正视着地，嘴角噙着平和的笑意，说。“咱们再来较量较量看看吧！”
她的双眸璀璨，许是星子坠入其中？竟令他一时间不能言语。冰珀好胜的性子是他早已熟悉的，但是，此时此刻，好胜的她，给他的却是前所未有的怦然。
好半晌，项暐才温柔地答覆：“好！请多指教！”
“请多指教！”她握住他伸过来的手，是温热的。
※ ※ ※
“你昨晚上哪儿去了？”他低抑的声音里明显地存有不悦。
“你有来神宫？”
“嗯。”万其萨点头，没忘了他适才的问题尚未获得答案。“上哪去了？”
“这──与你无关，也毋需向你报备吧？”冰珀淡淡地回答。
万其萨不语，额角的青筋隐隐突动，许久才沉重地道：“是和他一起吗？”他知道最近她和那名护卫走得很近。
“他是我的贴身护卫，不是吗？”
“是没错！但是……”这下能教他如何辩驳呢？当初安排护卫是他的坚持，而今，他似乎没有立场说什么。
“既是如此，这件事我们没有必要讨论下去。”冰珀明快地打断这个话题。
“帝女，如果他进神宫是别有用意的……”他可以不追问，却不能停止对她的关怀。“总之一句话，无论如何，防人之心不可无。”
“我明白。”冰珀简短地回答后，立刻将话题导入正轨，问：“昨晚你会到神宫来找我，是有什么重要的事吗？”
“王爷准备暗访大夏。”
“义父要来？”她眉尖儿一挑。
“是的。”万其萨刚峻严肃的脸上，找不到表情。“王爷会在二十名精挑的武师保卫下，走卧龙岭一线进凉州。”
“目的？”
“铲除岳家军的余党。”万其萨说。“王爷的意思，是想以此验收秘密练兵的成果。”
“神宫这边要怎么配合？”
“王爷希望届时能够举办祭典，邀请西夏王室来参加，正式宣告我们在西夏的势力。”
“好，我知道了。”冰珀淡淡地说，心里无由地冒出了疲倦的感觉──对即将到来的一切。
※ ※ ※
帝女，如果他进神宫是别有用意的……万其萨的话，落在藏身在旁的项暐耳里，无异是一记重拳狠狠地击在心间。
“项暐，项暐，难道你忘了当初进神宫是为了找寻宁儿吗？”他喃喃地问自己，心下有些茫然。
宁儿在脑海里停驻的时间，是从什么时候开始逐渐缩短的？
当然，他不曾忘记她阳光般的灿烂笑容和明朗个性；宁儿，是所有人呵护在掌心的宝贝呀！
只是，为什么想起她时忧心依旧，却不再痛楚了？是什么改变了他吗？
当他反覆检视这阵子的生活，这才发现那个倔强姑娘占据了他大半时候的心思，像是无味无色的毒素一般，由她入侵而毫无所觉。
我请求大哥大嫂，给我一年的时间，我一定在明年中秋前返回苏州；无论结果如何，我都不会有任何遗憾……那是他去年对大哥项昱和嫂子苏意晴许下的承诺。
现在，他却严重地质疑起自己的诺言。
“不会有任何遗憾吗？”他问自己。
一张清艳绝尘的面孔蓦地出现，淡淡漠漠的表情，冷冷冰冰的眸光。
“不会有任何遗憾吗？”再问自己。
紧揪着疼了的心──是答案。
第五章
如墨的无月夜晚，一色玄黑，所有声息俱已沉淀，阒静得让人不禁心起胆寒；然而，正是这样的天时地利，最适于展开需要掩隐的行动。
“承蒙恩公相救，今生今世，大恩没齿难忘！”大汉向眼前这位身着夜行装的蒙面人抱拳一揖，语调铿锵；上回祭典能逃过死劫，已属奇迹，根本没想到还有重见天日、重获自由的一天。
“没什么，兄台忒地客气！”蒙面人礼貌地说。
“敢问恩公大名，小人史存义定当肝脑以报。”虽然久禁地牢让他看来形容憔悴，可是炯炯如炬的目光从未因而消磨，这句打从心底说出的肺腑之言，更是不减半点豪气。
“在下实有事相托。”
“恩公请说。”
“想麻烦史兄带口信给你们当家的。”
“哦？”史存义这会儿倒有些犹疑，有关这位蒙面人的来历，他并不知悉。
蒙面人看出他面有豫色，于是将覆面的头巾扯下。“在下项暐，史兄自可向你们当家说明。”
“嗯！小人明白。”血性汉子在关键事上不虚应故事，客套话也就略去了。“恩公有什么事需要小人传达？”
项暐转述日前听得的消息，接着说：“如果寒水神宫真和金国有所挂勾，显然将到凉州的这个‘王爷’来头非同小可。”
“嗯。”史存义微微颔首。
“如果可以，我希望岳当家能带着兄弟们暂避一阵，毕竟没有必要在此时与他们硬碰硬。”项暐继续说出自己对这件事的看法。
“这……”在史存义的认知里，能够有这个机会擒王，应当把握才是，怎么会选择退却呢？
“史兄，这个机会虽然难得，却不见得是最好的！”项暐看穿了他的想法，于是说。“无论如何，烦请务必向岳当家表达在下的一点浅见。”
“恩公，你何不和小人一块儿回去？地牢少一个人，神宫的人准会起疑，这样恩公的处境恐怕不大妥当。”
“谢谢你的好意，可是，我在神宫还有要事得亲自处理。”项暐予以婉拒；理由除此之外，其实，另一方面也是因为项暐本身对岳家军这组织并未抱太大好感。
“好吧！”他自然不能勉强，只好放弃。“小人这就回去传达这个消息。”
“有劳史兄了。”
※ ※ ※
“什么？人犯不见了？什么时候的事？”冰珀直盯着前来通报的属下，冷冽的表情说明了她有多么地不悦，声音没有突兀的高扬，反而愈发让人惊惶得不知如何应对。
“昨……昨……昨儿个夜里。”那人匆匆抬头看了冰珀一眼，又马上慌张地低下头去。
“守卫呢？”
“被人打昏了，今早才醒来。”
这么说，是有人劫狱？她轻咬着**，脑中不断过滤可能劫狱的人选。
能在寒水神宫进出自如，除非那人有飞天遁地之能，要不就是对神宫了若指掌，而最危险的状况，就是劫狱者既有超群精湛的武艺，又十分清楚神宫内部的布置，倘使是这样，那么现在寒水神宫无异是受制于他人之手……
“你下去吧，失职的人我自会处分。”冰珀先遣退属下，近数月来，神宫确实发生太多事，让她略感无力。
究竟会是谁？
一个名字乍然迸出，让她的心跟着猛地一悸──
韦向！
就她所知，他是寒水神宫众武者里的拔尖高手；若论起劫狱救人的能耐，她相信他绝对能胜任。
只是──会是他吗？
“在想什么？想得都出神了。”
他声音不费吹灰之力地穿透了她的沉思，冰珀睫一扬、眼一亮，正好对上项暐含笑的眸子；她想从里头探究线索，却又害怕什么似地飞快逃开。
“没什么。”她敷衍地回答，随即改了话题：“我要上措秀玛湖。”
“又到了面神的日子？”
“不！只是想前去祈神。”祈祷……他不会是那个劫狱者。
因为，她发现，现在的自己，似乎再也没有办法冷硬着心肠，毫不在意地对他重申……
背叛的下场，永远只有一个！
※ ※ ※
“当家，我觉得要是这么好的机会没把握住，实在是太愚蠢了。”
“是呀！”热烈的附和声不断。
“金狗自己送上门来让我们杀个痛快，我们还客气什么？窝囊废干的事儿，我徐霸天可不干！”刺髯大汉右手拔刀在空中一挥，宣示他杀敌的决心。
“可是──”说话的是岳腾。“我觉得项兄弟说的也不无道理。”
“当家，你别受那个家伙的影响，削了我们岳家军的骨气胆魄。”
“这……军师，你说呢？”
“他们在明，我方在暗，这对咱们十分有利。”军师一一分析。“我想最重要的还是我们怎么布局，只要我们计划精细，任金狗再有本领，也绝难逃脱我们的掌握。”言下之意，他赞成有所行动。
“当家，连军师都这么说了……”
“是啊，当家……”
岳腾凝神思索片刻，终于决定──
攻击！
※ ※ ※
“我坚持参与营救行动！”
“帝女──”万其萨不想她冒险。“王爷在卧龙岭遇难，理应由我带人手上山救人，这是我的职责；更何况，现在卧龙岭全是岳家军盘守，太危险了！”
“万其统领，确实，这是你的职责……”冰珀道，柔美的五官写着绝不妥协的刚毅。“但又何尝不是我的？王爷是我的义父，不是吗？如果因为危险，就在这里枯坐干等，我想义父不会高兴的。”
万其萨怔怔地望着她，从“萨哥哥”到“万其统领”，从稚嫩天真的娃儿到冷静淡漠的帝女，他亲眼看她忍受了世上最残酷的各种训练；心疼──整整十年了，未来，似乎仍会继续为她牵肠挂肚。不管是那个娃儿还是这个帝女，对她，他这生是注定无法释怀了！
“好吧！”万其萨终于点头，对她的硬性无可奈何，粗犷的脸上迅速闪过苦笑。“你有什么打算了吗？”
“义父受困于东麓山腰的妙华寺，岳家军人手有限，必定将主要的兵力集中在东麓。”她指着地图，说出自己的构想。“我单独从东麓上山，引开他们的注意力；你带人从南麓上山绕道至妙华寺救义父。”
“不行！这样完全置你于险境！”
“那么请问，有谁比我适合担任诱饵的工作？既能对岳家军有绝对的吸引，又有不被擒捉的能耐？”
万其萨承认冰珀的武功确是一般武夫望尘莫及，他沉吟许久，叹气道：“可是，你得保证你自己的安全。”
“放心！”她眼里闪着自信。“别忘了我有韦向保护。”
然而，这句话反倒令不常让情绪显露的万其萨重重地皱起了眉头，内心泛起难言的苦味儿，什么都不能说，却必须接受这个事实的鞭笞──他的“珀儿”，需要的已经不再是“萨哥哥”的保护了。
“你……”他深深瞅着她，说。“还是要自个儿小心。”
“嗯，我明白。”冰珀轻轻颔首。“至于，那个内奸……”微微颦眉一顿，然后，冷冷地宣告：“我不会容情的！”
背叛的下场，永远只有一个，不会有例外！
※ ※ ※
夏日阳光有着张狂的金亮，打在披青着翠的叶梢，倒去了几分刺眼和炽意；行云飘飞在天顶，是不知由何处吹来的风露了形迹，一个眨眼，还来不及留下任何影廓，便已在千里之外了。
“要不要歇会儿？”
“不了。”
果然是这个答案！这个好胜的姑娘……项暐莫可奈何地摇摇头。
自大清早出了神宫，以快骑到卧龙岭的山脚，徒步而行，她没嚷过半句累，没休息过片刻，就这样埋头安静地往前走。
“喂！”他轻喊了她一声。
“嗯？”她淡瞄了他一眼。
“咱们来较量较量，如何？”他丢下战帖。
“现在？”这个时机适合吗？冰珀颇感奇怪地问。
“是啊，赶路归赶路。”项暐斜睨着她，唇边的笑带了挑衅的味道。“可真正的强者应该是不为俗务所囿，随时随地都能够尽展本领才对。”
“好！较量就较量！”下巴儿一昂，她应允了。她知道他的功力绝不逊于自己，不过，所谓的挑战，不就是这样才有意思？“那么，你想用什么方式来分出高低？”
“很简单！只要我做的三个动作，你能跟着做到，那么，就算你赢！”
“这么有自信？”
“你要反悔还来得及。”他还是那个笑容，看来无害，可是其中暗藏的玄机深意却让人猜不透。“我可没一定要你答应。”
“笑话！既然已经答应，岂有临阵退缩之理？”冰珀扯了扯嘴角，好胜之心完全被挑起。“要是你输了，我有什么彩头？”
“你可以要求我做三件事，任何事都可以，只要不违背我的良心。”不愧是她！直接就以他败阵做为假设提出问题……项暐心底失笑地想，表面上却仍是一派温和的招牌笑容。“不过，反之亦然。”
“可以！”她爽快地与他击掌定诺。“你出招吧！”
“瞧清楚了。”项暐从地上捡起铜钱大的石子，运起指劲，对准顶上的云杉射去，只听得石子破空发出嗤地一声，一针杉叶轻悄悄地坠了下来，其余的杉叶丝毫未动。
“练准头吗？这样太容易了！”轮到冰珀，她以相同的手法击落杉叶，然后笑吟吟地拾起那针叶，石子正好被贯穿。
项暐的运指劲以石打叶已经不易，必须兼顾刚力与柔力，方能使一针叶落而旁叶无动；然而，冰珀这一着又更为困难，除了要兼顾刚力与柔力外，还得在收化运发之际拿捏得恰到好处。
“嗯！不简单！不简单！”项暐也不吝于说出赞美；看着她小胜后的表情，虽然没有洋洋得意的霸气，可是那份自负自信却流露无疑，而他──还是老神在在地微笑着。
“好说！再赐招吧！”
“这回比轻功了。”话才说完，他双足一点，身形潇洒地跃上了百尺高的云杉，斜倚着树干，任衣袂飘飘，丰神俊逸。
冰珀放心地笑了笑，紧跟着跃上一旁高度相等的云杉，不过，倘若与他全然相同，岂非太无趣了吗？只见她右足单立枝桠，左足微微屈起，双手交抱胸前，显然没有坚实的树干为支撑，仍旧轻松自如。
惯穿白裳的冰珀，纤瘦袅娜的身子端立在疾风之中，发丝随意场动，双颊因着日光映照而似抹了层胭脂般，泛着淡淡的嫣红，灵动的眸子里盛着意气风发的熠熠光彩，倒让项暐看得险些出神。
“如何？”
“嗯！佩服，佩服！”项暐还是气定神闲地维持他的笑容，而后，翩然纵身落地。冰珀亦随之。
“接下来是最后一项了。”冰珀说。
“嗯。”项暐轻应道，然后挑了个舒服的姿势，坐了下来。
冰珀看他正思量下一步的比试招数，也不急躁，这最后一试可是攸关两人胜负，给他些时间思索，这样的挑战才有意思！
可是过了好半晌，瞧他一点动静都没有，迳自在树下煽风纳凉，她终于还是开口问道：“你认输了吗？”
“这句话，该是我问你的。”
冰珀不解。
“我坐下来已经约莫一刻钟了，而你始终站着，这不是输了吗？”笑意深深，项暐缓缓地说。
“你！”她不服地瞪着他，霎时有种被人戏耍的感觉，面有愠色。
“你不觉得急智很重要吗？”项暐不多说什么，只是淡淡丢了个问题给她。
冰珀听他这么一说，的确很难去驳辩他的论点；比武，说穿了，其实就是比临场反应。微低着头，冷静地忖度片刻后，她不得不认输。
重新正视他的姣颜已却了怒气，干脆地说：“冰珀愿赌服输！”
“很好！”项暐没错看她，她虽好胜，但同样输得起。“那么，我可以说出第一个要求了吗？”
“请！”在这荒山野岭的，他能许什么要求？她虽感疑惑，但还是应声道。
“过来坐着。”
“嗯？”她皱眉，不知他的真正用意。“坐着？”
“没错！就坐着！”项暐又好气又好笑地再次申明。
为了让她甘愿休息，他可是大费周章，而今这个倔强的姑娘还在怀疑什么。
纵使满心疑惑仍在，她还是依言走过去，挨着他坐了下来。
“嗯！很好！”项暐很满意地抚了抚她的头，像哄孩子似地。
“这真的就是你的要求？”
老天，照这样看来，该认输的人是他！
看她睁亮了灿灿明眸认真问他的模样，他觉得有些无力，无奈地说：“难不成，你觉得非得教你上刀