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于是，他朝她温温又笑。
「观莲姑娘不必急，尚可慢慢考虑，展某将再择期拜访贵府，把两家合作的想法正式同易家老爷和姑娘妳详细提出，要是有什么不解之事，观莲姑娘也可趁这些时候想想，届时再来相谈。」略顿，他朗目瞧瞧她的手心，随即回到她凝容上，笑未减。「这朵棉铃花还望观莲姑娘多珍惜。」
然后，他足跟一踅，转身走开，经过伍嬷嬷和鸿叔面前时，也不忘礼数，微颔了颔首才离去。
易观莲耳中乱鸣，该是心跳过促所引起。
好半晌，她什么也听不见，脑中徒留男人徐沈的嗓音。
暖意忽而笼罩她轻颤的身躯，她回神过来，脸蛋白里透红，一手轻握棉铃花，另一手则拉拢伍嬷嬷此时为她覆上的披风。
老嬷嬷瞪了眼那男人离去的方向，嘴里嘟囔着，不外乎是骂人的话。
跟着，她忙帮自家小姐系紧披风带子，语气变得既恼又怜，继续嘟哝着。
「……妳这性子啊，谁不好爱，偏就喜爱他一个？那根草早就有主子了，妳也不是不知，还跟着凑哪门子热闹？华家好不容易才养出他这洼子肥水，他要不爱文静的华家大小姐，也还有个脱兔似的二小姐可选，华家怎么也得想办法留住他，嫁女儿、留半子，肥水不落外人田，这桩买卖可真美！就妳傻，眼巴巴看着、念着、悬在心尖儿上，都多少年头了？咱可怜的小姐，算嬷嬷求妳了，妳也该醒醒呀……」
易观莲的眼一瞬也不瞬，幽幽凝望他的白衫清影。
第二章
一铃雪，恩怨织就，肝肠无悔
首回见到传闻中的华家煜少爷的那一年，易观莲年仅十四。那一日，娘亲如以往那般在家中大堂教授织锦之技，堂内织机百来架，前来学习织艺的女人由老到少，满满占据整个易家堂。
织机声、轧棉声、女人家的嬉笑轻语声，还有娘亲低柔、不厌其烦的传授声，交混出一个她相当熟悉的声围。
蓦然间，整个大堂变得声悄悄。
所有女人的眸光全接而连三地被拉到同一个点上头，百来双好奇的眼眸跟着那个点移动。那是一名身形修长、拥有极好相貌的男子，他浓眉长目，神态潇洒，在众女如狼似虎的注视下，俊面一直挂着徐笑，未显露半点窘态。后来她才知，展煜这一年刚及弱冠，算来，他长她六岁。他很小的时候便被华家收作义子，一直跟在华老爷身旁做事，二十岁的他早熟悉华家棉业的一切。那一日，他持拜帖到访易家，除代表华家送上春酒敦亲飨邻外，亦和易家老爷谈了一整个下午的生意经。
她当时懵懵懂懂的，只觉堂上一向熟悉的氛围有了变动，即便娘亲仍继续织锦教授，一些十七、八岁、待字闺中的姊姊们却像是坐不住了，眸光直朝开敞的厅内瞟去，彼此又眉来眼去地偷偷笑着，让她不自觉也跟着偷觎，看女儿家们的脸红模样，看端坐厅内、与爹爹说话的那位潇洒少年郎。
不知她第几次扬睫悄觎，眉眼才动，坐在厅内的他竟已等在那儿。四目相交，她偷觎的举动当然是被抓个正着。
他略慵懒的目光带有笑意。
她一怔，又好快垂下颈项，小手紧抓着木梭，拚命在锦面上打纬线，打得梆梆作响，明摆着就是“此地无银三百两”的心虚样儿。
“煜少爷，这是小女观莲。”她织锦的动作陡顿，因为爹突然偕同他走出大厅，来到外头的堂场，还双双立在她的织机前。她凝容，静静抬起脸。
她发觉他那抹笑犹在瞳底。
再有，他的笑…真好看啊！
“易老爷和易夫人真是有福之人，瞧观莲姑娘心灵手巧，年岁尚小已现风采，看来，易家锦的‘师匠’ 之位已有传人啊！”他目光赞赏地落在她织机的锦面上，后又看进她眼里。
他没出声对她说话，俊目却悄悄眨了眨，像是无声赞着：“你真本事！”
她不知道当时脸红了没，只晓得两耳滚烫，心跳得飞快，坪坪！坪坪！莫名的热潮往心窝钻，然后又莫名地流溢而出，一整个莫名难解。
她着了魔，五戚大开，七窍陷进迷境，心绪无端起伏。
从那一次起，下意识地，她开始留意起华家煜少爷的大小事。
她静静地听着、看着，淡然的日子里突然出现一道绮彩，她外表依旧沈静凝然，心里、那没谁知晓的所在，却早已波澜隐隐。她当时不知，原来那是独属于小女儿家才有的情思，像初春早发的嫩芽，细致的、脆弱的，却总不顾一切、懵懂地冒出头。
只是，她的情思很长啊，长到岁岁年年不曾断，这执拗至极的性子，她都拿自己没辙了，又有谁能为她解脱？
自她及笑以来，不乏上门求亲之人，她谁也瞧不入眼，姻缘一拖再拖。
过尽千帆皆不是，她唯一要的，偏偏人家身旁早已有伴。华家“双黛”，他要的是温柔贞静的姊姊，抑或是性情开朗可喜的妹妹？
他真心要的，究竟是谁？
是谁呢… …
此时际，易家堂上，百来架木造织机同时运作着。
在某位女学徒的布面上刚示范完挑花技巧，易观莲将手中的挑花勾交给对方，然后盈盈立起，这才转过身看向那名匆匆从堂外跑进的府内大丫鬟，淡声问：“紫儿，你是说，华家的二小姐来访，人在门外？”
“是啊，小姐，华家笑眉小姐被咱们的人挡在门外。鸿叔说，这回被选作贡品、大受皇朝青睐的那疋织锦，用的虽然是华家棉，但明明是出自小姐之手，华家却占了这个名，大大对不起咱们易家，若小姐不愿见，咱这就赶去吩咐他们把人赶走，省得小姐见了心烦。”
紫儿丫头一颗心咚咚跳，小脸难掩气愤之情，不敢相信华家人在现下这当口，还有脸踏进易家堂！光想都快怒翻了，而她家的好小姐竟然仍无事般继续忙着织锦教授，让她挨在堂边等了老半天才肯搭理她。
易观莲眉心极淡地蹙了蹙。
近来，易家与华家之所以有这场过节，还得从去年秋天，那朵放进她掌心的华家新种棉开始说起。
对于当时展煜所提出的合作之议，她后来接受了，用正式取名为“珠色棉”的华家新棉种来织易家锦。
织锦首重事前的打纬构图，后重挑花巧技，她自幼跟着娘亲学习，青出于蓝，更胜于蓝，这些年来，登门求艺的人络绎不绝，她除了对笨重的织机作过不少改良，更不断从既有的打纬和挑花技巧中创出新意，出自她手中的织锦，每一件皆为珍品，全然不愧她易家锦“师匠”之名。今年春，她用华家的“珠色棉”织出一面“莲生百子”的锦帜，被选作“春贡”，后来中间不知出了什么差池，明明是出自易家堂的锦物，在上贡的名册中，写的却是华家之名。
之后朝廷赠匾嘉奖，易家连杯羹也没分上，所有好事全教华家占了去，即便易观莲咽得下这口气，不愿再起事端，府里的仆婢和织娘们可没那么好肚量。
堂中骚动已起，就为华二小姐的不请自来。
易观莲还没说见与不见，一道湖绿色影子已蓦地闯进堂内。
来者见路便钻，跑给易家的几名仆役追赶。
登时，所有纺织声全停了，百来双眼睛全随那名穿着湖绿衣裙、满堂子跑来窜去的姑娘移动。
这算大闹她易家堂吗？
易观莲瞧得正奇，那姑娘在奔跳之际终于瞧见她，轻灵身形陡地朝她窜来。
“观莲姊姊，‘春贡’ 的事不是你以为的那样，你听我解释，好不好？”华笑眉一把拉住易观莲的手，气喘吁吁的，嫩红脸蛋还轻布细汗，看来为闯进来见她一面，确实费了不少气力。
手被握得牢牢的，跟一位仅见过几次面、交情不深的小姑娘这般“肌肤相亲”，易观莲感到不太自在。她想不着痕迹地抽回手，但对方却紧抓着不愿放，还撒赖般摇着她的袖。
“观莲姊姊，咱们两家有误会啊！我前晚听到我家静姊和煜哥谈及这事，才晓得事情发生的始末。不是煜哥要强压易家锦的名气，实在是因为！”
“笑眉！”
那略沈且具威严的男嗓一起，易观莲闻声扬眉，见到忽而现身的展煜，一时间她心湖生浪，说不出的滋味漫在喉间。
“煜哥！”华笑眉跑去拉他，把他扯到易观莲面前。“你来得正好，反正这事迟早得跟易家说个清楚啊！总不能放着不理，一会儿斟酌那个、一会儿又顾虑这个的，绑手绑脚真要憋死人！你们不管，我来管，现下你来了，那就乘机同观莲姊姊赔罪解释啊！”
展煜的目光对上一双静若澄湖的幽眸，那姑娘总是沉凝着姿容，眉间淡淡然，不容易猜出她的心绪变化。
择期不如撞日。他暗暗叹口气，终于，嘴角微扬，语气诚恳地问：“观莲姑娘，可否拨出一小段时候，让展某能与姑娘私下谈谈？”
“我看不出有这个必要。”她沈静道。
“姊姊，拜托啦，你听煜哥说嘛…… ”
华笑眉都快哭了，又去拉人家的袖。
想她华笑眉行得正、坐得端，最恨天下不公不义之事，如今华家明摆着是占人便宜，不把出事因由说个清楚明白，跟事主取得谅解，她会作一辈子恶梦啊！
这一方，易家仆役们全都围将过来，手中握棍、拿扫帚的还不在少数，看样子再过个一时半刻，定要招来更多府里人。
易观莲不得不去思量，若状况持续下去，可能惊扰了养病中的父亲，又或者伍嬷嬷听到消息从内院赶来，届时肯定更难收拾。再有… … 华笑眉那张可人脸蛋和清亮的眼，让她很难狠下心拒绝。
“到外面谈吧。”她抿抿唇，低逸了一句，虽未看着展煜，但显然是应了他所求，愿意给他解释的机会。
“好、好！姊姊和煜哥到外面谈，你们去，快去！”华笑眉顿时如释重负，想也未想便把抓在手里摇晃的一方衣袖塞给展煜，这举动好似要他们俩“别吵架，要乖乖当好朋友”一般。
展煜下意识伸手握住，不仅抓她衣袖，修长大手更得寸进尺地轻托她臂肘。
虽说他的贴近尚隔着衣料，易观莲仍浑身一颤，感觉他大手的热气穿透衣物，避无可避地渗进肤孔里。
热潮灼灼地淹没一身，她对自己着恼起来，银牙暗咬，她抽回衣袖。
展煜掌中陡空，不禁对自己苦笑。
他后来发现，凡是因易观莲而起的心绪，十之八九总让他想冲着自个儿笑，且是那种带着淡淡莫可奈何的笑意。
此时，姑娘头也没回地往外走，他剑眉一轩，亦赶紧大步跟上。
甫踏出家门，易观莲便瞧见系在门前的两匹大马，其中一匹毛色相当特别，那是华笑眉的爱驹“琥珀”，关中一带的人常见华二小姐骑着琥珀大马呼啸来去，至于另一匹玄黑骏马该是展煜所有。他匆匆追来，是怕他的宝贝义妹单枪匹马深入“虎穴”，要被折腾得不成人形，大受委屈吗 …
思绪幽荡，她甩甩头，走向那一处空旷。
棉花收成时，这旷地是拿来堆棉琛用的，棉农们会将采收下来的棉花，让骡马拖着车来这儿交货，不断送至的棉花堆积成无数座小山，形成一个个白色的棉琛，秋阳下，棉似镶了金粉，大人辛勤做事，孩童则在琛问嬉戏游玩… …
然而，现下时节不对，沙质略多的黄土地上空无一物，有些苍茫。
“易老爷的身子好些了吗？”
男人从身后静静赶上，与她并肩而行。
听到那声慰问，易观莲足尖略顿，随即又漫无目的地往前缓步。“谢谢煜少爷关怀。我爹这是旧疾了，自我娘亲过世后，他状况更是时好时坏。大夫说过，得仔细将养着，不能让他再劳累。”黄土地上，两人的影子有些重迭，她此时的绮思怕是连自个儿也没察觉，竟着魔般让影儿再靠近过去，冲着像手牵着手的两抹影子恍惚微笑。
“明日，我再差人送几枝老山华来给易老爷补补气。”展煜道。
“上回煜少爷过来探望家父时，也送来一批补药，那些药每味都珍贵万分，我很感激的 … ”咬咬唇，又道：“那几枝老山华就当作易家同你买下，不能让煜少爷再破费，到时算算价钱，我会付清的。”
“观莲姑娘－… ”唤了声，他精劲身躯蓦地旋到她面前，居高临下俯看她。
“你又何必如此见外？”
唉，希望她双颊未泄漏赭色。
他的眼睛生得太俊，眼神太深，总让她心悸难平。
墙自呼息吐纳后，易观莲好不容易才定下心神。
她清容于是淡绽了一抹笑，轻声道：“煜少爷是因抱疚在怀，觉得‘春贡’ 之事大大对不住易家，所以能补偿就尽量补偿，以为能减轻歉疚吗？”他迟迟不切入正题也无妨，就由她挑明说开了吧。展煜的双眉微沈，黝瞳更深。
“易、华两家在关中有同业之谊，上一代开始就颇有往来。再者，我也曾受过易老爷关照和提携，如今他深居养病，展某一个后进晚辈，能帮得上忙之处自该多费心，并非观莲姑娘所以为的那样。”
“那么… … 我是以小人之心，度你君子之腹了？”
呼息略紧，展煜的目光一瞬也不瞬，想从姑娘清凝的五官瞧出个所以然，却发现无处着眼。
她神情好淡，唇瓣隐隐扬起弯弧，按理，她该为着“春贡”之事恨恼他才对，可任凭他怎么看，仍寻不出她眉间应生的波纹。
易观莲此时若生恼意，也是恼自己口拙、性子不够温顺。
男人大抵都是喜爱可人、温柔、善解人意的女子，她既不可人也不温柔，愈想放软身段，模样却愈冷，每每为了要掩饰羞涩，那姿态总不自觉端得更严谨，清冷更下三分。掩在袖中的指儿悄悄握了握，见他沉吟不语，她秀颈微垂，接着道：“其实‘春贡’ 之事，我知道华家并非有意要占易家便宜。那幅‘莲生百子’ 的织锦用的是华家‘珠色棉’ ，地方官员们好些个与你华家交好，自然想把‘华冠关中’的名号继续拱着，所以在呈贡的册子上暗自动过手脚，划去‘易家锦’ ，单留你‘华家棉’ 。”
展煜有些讶然地挑动剑眉。“你从何得知这事？”
她蚝首微偏，将发丝撩到耳后，似有若无般笑着。
“华家能在官场里打暗桩，易家也能啊，只是咱们财力没你华家雄厚，不够霸气，门路开得自然少了些，但要探听这种事，也不是太困难。”
他一怔，沈声又道：“观莲姑娘，不管你信或不信，划去‘易家锦’ 之举，我事前并不知情。若是知道，展某断然不会允许这― ”
“我信。”
什么？ 展煜被姑娘家温温的两个字截断了话。此时，易观莲淡敛的眸线落在男人胸前，平视着，她再次颔了颔首。“煜少爷，我信你的，所以不怪华家。我知道，如果咱们家硬要把事闹开，那些人官官相护，这一拖也不知何时才有结果，很有可能把易家家业全拖垮了，也还追究不出个所以然… … 即便真能一状告到朝廷去，皇朝给了关注，遣钦差来查办，办到底说不准也是杀头大罪，你华家怕要被扣个‘冒名顶替’ 的欺君大罪，脱不了干系的。”
虽未迎向他的注视，但她明显感受到男人深邃目光的专注力道。
她被盯得全身发热，不自禁薄身微挪，往后退了一小步。
“所以，煜少爷别担心，我没打算争什么，更不愿打这场仗，‘易家锦’ 的名号也不会因这次‘春贡’ 就变得没没无闻，我只想把织锦的技艺传承下去，做一位易家‘师匠’ 该做的事。”
黄土旷地上的风突然以回旋之姿扬起，随身卷上，人彷佛笼罩在无形的紧绷里，绷得连呼息都不太容易。易观莲唇一咬，正要鼓起勇气看向静默不语的男人时，整个人却蓦然大震，喉中险些滚出惊叫。她的细瘦上臂分别被一双厚实手掌握住，像两块烙铁突然左右夹攻煨过来般，
害她惊得直挺挺的，双肩缩紧，两眸不禁瞠圆。
“你… … 你怎么了？”
他怎么了？
展煜一时间极难将思绪化作言语。
他没怎么，只是胸臆鼓胀，血液奔腾，双目发亮。
他原有许多话要对她道出，但此时此刻，那些话皆成多余… … 既然如此，他可有其它话对她言明？该是有吧… … 他至少该对她说… 说－…
“观莲姑娘愿成全，展某感激不尽。”道完，他放开她，双臂抱圈，弯下身深深打了个揖。
他郑重道谢的举止让易观莲感到好不自在，一不自在了，心音跟着加促，赧意随即漫起，然后为了掩饰羞涩，她五官泛凝，秀颜整个儿端定而下，又变得好生严肃。什么“赴汤蹈火，在所不辞”、什么“往后听凭阁下差遣”、“甘为阁下两肋插刀”等话，全都不需说，正所谓“大恩不言谢”啊！展煜最担忧的就是易家对“春贡”之事不愿轻放，硬碰硬的结果谁都没好果子吃。尽管在这事上，华家确实对不住人家，但再如何，他也免不了要护短，这心情自是煎熬，然而，她却轻轻淡淡、四两拨千斤地把难题给解了。
恩情太大，谢言不足以表意。
他华家总归是欠了她易家一回。
认真打完揖，他缓缓直起身，心绪仍显激昂，使得他略黝的俊面浮出暗红。
咦？姑娘家生气了？
前一刻不是才温言幽调化去两家窘迫之局，怎么神色说变就变，连唇瓣上隐约抿弯的软弧也拉平了，而眉眸定定然沈敛着，眼观鼻、鼻观心似地肃凝起来。
究竟所为何事？他冒犯到她吗？
“观莲姑娘，是不是展某！”
“… …没什么好感激，我、我… … ”
“你别来理会我”这带有嗔意的字句险些逸出唇，易观莲干脆摇摇头不语了，身子一旋，随意选了个方向走去。那模样彷佛气得不愿与他多谈。
展煜这会子倒却愈看愈奇了，似是探究出什么，脑海中倏地刷过一道模糊念想―
有没有一种可能，她并非气恼谁，而是姑娘家的脸皮着实嫩薄，禁不住他这么大剌剌地打躬作揖？
他因她的决定而心绪激荡，对她兴起一股难以言喻的激赏，他相信，适才直望进她眸底的一双眼，肯定将自己激烈的意绪全反应出来了。
他吓着她了… … 噢，不对，该是说，她不习惯应付旁人的盛情切意，只要内心感到不自在，觉得羞赧了，她便下意识想摆出最能让自个儿放松的模样，而“师匠”的姿态她端持惯了，摆来摆去，自然是这副沈眉敛眸的严肃样儿最得她青睐。
她不是生气。
她仅仅是害羞了。回过神，他几个大步跟上，惊奇掩在瞳底，他觎着姑娘端凝的侧颜，像是从未这么仔细打量过她，专注去瞧，才发觉幽微处皆藏着意绪！她侧颜的轮廓冷冷淡淡，覆着雪额的发丝却轻软软。
她沉默不语，抿紧唇瓣的样子倒显得无辜。
她冰腮凝容，发丝被风一掠，却能觎见她红通通的耳和颈后一小部分泛红的肌肤。
她步履徐慢，薄身秀挺，露出袖底的指却紧扣着自个儿衣袖。
他一靠近，她纤细背脊便微乎其微地挺了挺，�