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“笑眉… … ”他终于启声。
“嗯？”
“有件事我一直想告诉你，以前不知如何敔齿，现下倒觉轻易了。”
“咦？”微瞠眸子，好奇地问：“煜哥说，我听着呢！”
他徐笑着。“你当年随霍希克来到关外，一年后，我上兰州寻你，有一晚我们谈事闲聊，聊啊聊，连你从前曾偷偷喜爱我的事，也都拿出来说开了，记得吗？”华笑眉呵呵笑，眸光坦然，双腮红润。“自然记得。”她毫不扭捏地点头。
“煜哥，我可是打小就想嫁你呢！”
展煜闻言朗笑，温情满泛，大掌揉乱她的发。
“笑眉，那一次我上兰州，就是想接你回关中，接你回来，然后问你愿不愿嫁我。只是那时你满心满眼都是霍希克了，在男女情爱上，再无我立足之地。”
“煜哥…… ”笑眉定住，一瞬也不瞬地看着他，没料到会听到这话。
“怎么？吓着你了？”他笑，眉宇温朗，神情开清。
华笑眉用力看、使劲儿瞧，越看越明白，忽地脆声大笑。
“煜哥，原来咱们一样呢！那时我坦承曾偷偷喜爱煜哥，是因心里有了别人，那个人把煜哥干掉，成了我心头最爱。你现在轻易说出这些话，也是因有谁把我从煜哥心里干掉了，成了你心头最爱，是不？”
展煜哈哈大笑，笑得轻松畅意，是真欢喜。他再度伸出大掌去荼毒她的发顶，揉得她东躲西躲躲不过，发丝乱糟糟。“煜哥啊― 喂！还来啊？不要啦― ”
林子里，众人围聚的这一端，一双清眸淡淡地、不着痕迹地啾着小池畔那双男女，然后，她微微笑，合起眼皮，静听着池边那男人朗朗的笑音。像是许久没听到他这样大笑了呢！从她提及要出关外的事之后，他整个人就沉沉的，有什么压在他胸中，那无形的东西她没办法碰触，却心疼起他。如今他开怀笑了，真好，真好，她喜欢听那笑声……
有人蹲在她身边，用闲聊般的语气问：“这就是你要的吗？”
易观莲缓缓掀睫，她没瞧霍希克一眼，两人的目光同时都落在小池边。
“是我要的。”她微声道，唇角有软弧，愈益觉得跟这位大名鼎鼎的银毛虎大爷当真交浅言深啊！
“为什么笑？”霍希克又问。
“我要的已然成真，心里快活，自然要笑。”
“既是笑，又为什么哭？”她吸吸鼻子，抓起衣袖揭掉滑至下巴的泪珠，泪落无声，她由着它们纷坠，彷佛事不关己。
吸着气，她力持平静，带笑低语：“因为痛啊！”
… … 要作朋友、作知己，你心意唯我能知，心袒既惦着她，就该坦坦然面对… … 我是你的知己，就该劝你这句话… …
… … 即便作了真正的夫妻，我也不会要你忘记，你愿意忘就忘，忘不掉，我可以陪着你，无所谓的… …
这三日，展煜与她宛如陌路人，知他心里有气，恼她偷偷出关外，而他不来与她说话，她也就不知该如何跟他开口，所以就默默僵持着。
庆幸的是，笑眉的脾性与她全然不同，笑眉天生热情爱笑，有她在，他也就不会恼恨太久。只不过啊，她以为自己承受得起，以为真能无所谓，其实是把自己瞧高了。眼睁睁看着他对别人笑。静谧谧倾听他清朗笑声。
她竟是欢喜却也心痛！
这矛盾滋味恰符合她孤僻性情，只是万万没料到这痛会这般厉害，蚀心蚀魂，然后泪水像有自个儿意识般拚命掉。
她几要不能呼息……
这是她要的、这是她要的、这是她要的……合起眼，她不断在心里告诉自己。
霍希克神情依旧慵慵懒懒的，连递条巾子给她擦泪也没有。
一会儿，他立起，双臂盘在胸前，仍是闲聊语气。
“今晚咱们会在进兰州的最后一个驻扎地过夜，我那里有些人手，倘若真痛得受不住，想来个眼不见为净的话… … ”略顿，咧嘴一笑，两排白牙真闪。“我能安排。”
第十章
芳心苦，缘在一世，朝朝暮暮
那苦涩滋味如呕血般从心窝直起，满满占据喉间。
倘若真痛得受不住… … 我能安排… …
有谁要帮她安排，若她受不住，能安排什么呢… … 倘使真能，那好，那好啊，就由着谁安排吧！她并非无所谓，不是不在乎，反倒是太过在意，她连自己也骗，以为真无所谓… … 她想那男人开怀朗笑，心中再无遗憾，想望成真，她才知有多痛，欢喜又疼痛。
她性情不好啊，如此苦郁阴沈，还是安静地避在小小所在，别扰着谁… …
您这脾性啊，外柔内韧，强起来要人命… …
咱可怜的小姐，算嬷嬷求你了，你也该醒醒呀… …
嬷嬷？隐约听到那熟悉苍老的叹声，好似对她又说了许多，易观莲想应声，然出气多、入气少，挤不出盘纠在舌尖的话，心头一窒，她昏昏然蹙起眉心，这痛让她神智醒了几分，眼睫颤颤掀开两道细缝。
“观莲？观莲？来，喝药了。”
迷蒙景象渐定，有了轮廓和远近之分，此时坐在榻边的人跟伍嬷嬷有些像，跟娘亲也像，不是身形像，而是一份感觉，都温温暖暖的，教她忍不住依偎。
“乖，喝药了。你病了三日，身子还高热着。这药是苦，但良药苦口，你忍着点，得乖乖喝完啊！”
“苦大娘 … … ”她记起这妇人，记起身所何在，记起霍希克帮她安排了什么。那一夜在进兰州的最后一个驻扎地，有一小队人马要入关中采药、购药，带头的就是眼前这位苦大娘。苦大娘不是银毛虎的手下，却与银毛虎关系紧密，与展煜也相识，霍希克要她暗中随苦大娘走，于是，她上了人家的马车，在夜中赶路，往来折腾着，她的心病了，身子亦病。
苦大娘此时托着她的颈，她勉强撑起，乖顺地张唇喝药。
药好苦好苦，舌尖至舌根全苦到发麻，她仍皱着秀眉一口一口吞下。以往她喂爹、喂嬷嬷喝药，总得僵持一阵，如今换她病了，不能再给别人添麻烦，她得赶紧养好自己。
“…… 苦大娘，对不住，我拖累您了… … ”
“没事没事，我要其它人先行，你病着，咱们就留在这半道的栈馆歇上几日，等你转好再说。”
喂完药，苦大娘拿巾子按按她唇边药汁，再端来茶让她漱口。
“谢谢大娘… … ”易观莲声音低微，眼皮再次倦倦合起。
“乖，觉得累就多睡些，醒来就精神了。”苦大娘安慰道。
“嗯… … ”身子沉甸甸，如一饱水的棉，她从未这样病过，病中，思绪千万如飞絮，纷涌而出，却没能抓牢一抹。她似睡似昏，有些声音断断续续在耳畔响着，彷佛在与她说话。
那幻觉又起，心知无须理会，她偏偏一直去听，想捕捉那些似有若无的微音。
只是，这次的声音不像对着她说，而是有谁交谈着！
“原来你奔过头，先是追上我那队人马，听到消息才又转回来这儿啊，难怪样子这么惨… … 这事你尽管去对付霍希克，打个你死我活也不干我的事，我反正受人之托、状况不对，忠人之事，就只顾观莲… … 是啊，她随咱们走后，第二天就病了，我瞧状况不对，才在栈馆多留些时候… … 你来了最好，我正打算请人快马往兰州知会… … 嗯，她这病是风邪入，按理喝过我开的几帖药，发发汗，情况该要大好，但是明明乖顺喝药、安静歇息，要她吃什么她便吃，配合得很，但病况似乎无好转迹象，瞧来是心病多些，这我可无能为力 －－… ”苦大娘跟谁说话呢？易观莲模模糊糊听到另一个声音，尚不及仔细分辨，那模糊声中似暗藏着什么，她眼眶竟莫名泛热，方寸绞痛。
她细细抽气，迷糊发出呓语，发丝披散的小脸在枕上转动。
突然，有只温厚大掌亲密覆上她的额，轻按住她的头，跟着一下下抚她额面，将她心魂宁定下来。
她静静吐出口气，墨睫不知何时沾了泪。
然后，她掀睫了，在水雾里看见丈夫的脸。
这张英俊面庞她再熟悉不过，但此刻竟有些陌生。
才短短几日不见，他像是历尽沧桑，双颊微凹，胡青明显，眼尾和眉间生出几道细痕，他的眼窝也变深了，模样憔悴，目光却炯炯有神，拢着许多意绪在其间，正专注看她。
“展煜… … 你在这儿、你在这儿 －－… ”
她徐慢眨眸，微微笑，分不太出此时究竟身处梦境… … 你别生我气，我性情不好，你别理会我… …等我自个儿发完别扭，忍得了痛了，就会好转的… … ”
坐在榻边的男人不发一语，薄唇紧抿着，嘴角和下颚的线条皆绷。他几是面无表情，胸膛却明显鼓伏，连颈脉的跳动都能清楚瞧出。他似是气恨着，又似乎不是，抚她额面和颊面的手劲其实很温柔、易观莲神智昏乏，累得无法多问，想抬手碰碰他，看他是真是假，即便是假，那也好，有幻影陪伴，病中安慰，她自也欢喜啊 －－…
然指尖仅是颤了颤，没能举臂。
“… … 展煜，我想回去… … 我想回去… … ”
她幽幽呢喃，然后变成无意义的呓语，而后静默默，苍白唇瓣仍微启着，虚红的脸容偎进男人大掌中，昏睡过去。
这几天被霍希克摆了一道、狠狠折腾过的展煜，此时沈眉敛目，静鳅着贴熨他掌心的这张小脸。他修长手指极眷恋般，不断抚着她温烫的腮畔，这几日因寻她不获所累积下来的震惊、震怒、愤恨、疯狂，在如强风暴雨猛打一阵后，都在这时候淡定而下，只剩忧心怜情。他承诺要好好照顾她，结果，瞧他做了什么？“观莲，我带你回去。我们一块儿回去。”
他低声应允，倾身，在心痛中吻住她无血色的唇。
易观莲对于如何回到关中华家，脑子里没什么记忆。
她病沉了，从未一次病得如此之重，彷佛就要这么一路昏睡，睡后永不再醒，连何时与苦大娘分别，何时离开那间栈馆，也丝毫没有印象。
眉睫颤动，目珠在眼皮下滚了滚，她被可怜兮兮的啜泣声拉回意识，还没睁开眼，已听到紫儿的声音惊喜嚷嚷―
“小姐？小姐！您醒了？小姐醒了呀！呜呜呜呜 … …小姐您醒来呀，别又昏了，呜呜呜… … 您快醒来嘛… … 小姐啊！”
“紫儿，怎么哭了… ”她费力掀睫，困惑着。
“小姐！太好了、太好了！您认得出紫儿了！我、我、我… … 呜哇啊啊啊！”啜泣登时变成嚎啕大哭，边哭边说：“紫儿先是照顾老爷，老爷病着、病着，突然就去了，呜呜呜… … 后来照顾伍嬷嬷… … 嬷嬷也病着、病着就一病不起，也、也去了，呜呜呜… … 然后我调来华家陪小姐，哪知道小姐溜出门一趟，回、回来就得病，病得这么沈，都躺在榻上十余日了，紫儿照顾您，我很怕… …很怕小姐也、也… …呜呜呜… … 我很怕啊－… ”
易观莲一听，心里歉疚又柔软，勉强撑起上半身。
她才想说些安慰话，哪知紫儿丫头又“哇”地一声喷泪，扑在自家小姐的大腿上大哭特哭，两手还搂着小姐清减许多的腰身，当真被吓得太严重，非得好好发泄不可。
此时分，三名华家小婢走入房内，分别端着脸盆水、整迭的干净衣物和一些梳洗用具，见着内房的情状，六只眼全瞪圆了，惊喜上心头，随即欢欣叫嚷。
“少夫人醒了！少夫人醒了呢！噢，对了，得赶紧上佛堂跟夫人说去！”
“是啊，夫人这几日可担心了，天天过来探看，知道少夫人醒来肯定高兴！”
“还有大小姐那儿也得说去！”三小婢“啪啪啪”地把手中东西全搁在桌上，一溜烟全不见影儿。
“你们等等啊… … ”易观莲想喊住三名小婢女，根本来不及。
“呜 … ”这一边，紫儿哭状终于收敛，吸吸鼻子抬起头，见小姐双颊仍虚红，精神还是不好，她揉揉哭得红通通的眼，边说：“小姐，你一病，大伙儿多担心，华家夫人和静眉小姐天天过来探望… … 再有，姑爷也受风寒，昨儿个烧才退，今日就出城去，说是要到邻县再请一位医术高明的老大夫过府替小姐治病… ”
易观莲咬咬唇，叹了声，神情怔仲，内疚感更深了。没想到自己这一病，让府里大伙儿都操上心。这样实在很不该，她心里知道，也想快快好起，但就是乏，浑身气力被抽光似地累乏，乏得她只想躲在某处，什么也不想。
紫儿的泪水好不容易才止，见小姐依旧虚弱，忙扶着要她躺下。
“小姐肯定肚饿了，紫儿现在就上灶房取些清淡易入口的热食过来，顺道看小姐的药煎好没。”
“嗯… … ”易观莲朝她扬起嘴角，紫儿破涕为笑，心稍稍安定。待房中一静，易观莲像是思及何事，她掀被坐起，连鞋都忘了穿，直接就走出内房，走到小厅。
她眸光轻环，如愿地在临窗石几上寻到那盆莲。
走近，她身子微晃，勉强撑持，啾着那枝满绽的莲花，淡淡喜悦覆上幽眸。
她又叹了声，想着紫儿适才说的，她心窝发软，病身不禁颠了颠。
一道疾风扑向她！
待易观莲定神，才知自个儿被人斓腰抱起，稳稳躺在丈夫臂弯中。
“展煜… … ”他回来了！
下一刻，她被抱往内房，以为自己会被放回躺平，谁知展煜就直接抱她坐在床榻上，让她坐着他大腿。
尖细下巴被扳起，她被动地望着他，看得她心口痛缩。他瘦了好多，脸庞更显棱角分明，眼窝有着暗影。紫儿说，他也病着，还发了烧呀… …
她几是屏息地抚上他的峻颊，当指尖碰触到他时，他直勾勾的深究眼神细眯了眯，彷佛终于确认怀里人儿是清醒着，而不是像之前十多天那样，眸子睁得大大的，却是视而不见，半昏半梦。“很好… … 很好… … ”
展煜连连颔首，表情凝肃，语气听得出来正力持平静。
“现下你听得见我说话，那咱们就乘机把话说清楚。”
易观莲的双肩微缩，被他隐隐藏着激切的语气和沉重的神情弄得怔怔然。
“… … 说什么？”好几天未启唇，她嗓音轻哑。
展煜深吸口气，两眼一瞬也不瞬。
“我要说的话很简单。观莲，往后你要我做什么都可以，你要什么，我就给你什么。你想看莲、赏莲，我就给你一池莲，带你到江南游逛；你想出关外，上兰州游玩，我就跟你一起去；你想我敞开胸怀对着笑眉儿，别再压抑，我全然照办；你要是对自个儿闹别扭，在心里跟自己过不去，然后任由心病折腾自己身子，病到几要没命，我也由你 －－… ”
他声音陡硬，目光发狠，怀里过分纤瘦的柔躯猛然一颤，被他牢牢抱紧。“观莲，我全都由你。你要把自己弄到没命，我就陪你一起没命，咱们作同命鸳鸯，你死，我不独活，死要死一双，谁也离不开谁！”
“展煜！”易观莲吓住了，因伪男人狠厉的要挟，更因那双发狠的目中突然漫开的湿气。
她指尖颤颤地沾上那抹湿润，一时间无法言语，只能怔望着他垂下两行泪，而他的眼仍瞪得大大的，凶狠之气犹在。
“你 －－… 你… … 呜啊啊！”说不出话，心绪激动，她干脆攀着他的颈项，埋进他怀里哭。
不再是静谧谧地流泪，连哭也无声，她很用力、很使劲地哭，比方才紫儿的哭声更加响亮，这是她生平首遭的痛哭。
展煜没有阻止她，仅是收拢臂膀将她搂得更牢，脸上的泪被她的发拭去。
外头该是有谁来了，他觎见好几条身影在那儿探头探脑地探听，但他毫不理会。此时此际，怕是没谁敢任意闯进，干这种不识相的事。
“我… … 呜呜呜… … 是我不好，我性情差… … 你别理我啊… … ”
“我就要你一个。我怎能不理你？”他眼眶又热，抚着她哭得颤抖抖的背，帮她顺气。“观莲，就你一个啊！你好，我要，你不好，我也要，总之要你到底，难道是我一厢情愿，你对我不是如此吗？”
她惊惶地抬起哭红的脸，迭声嚷：“我要你！我要你的！你生我气、不跟我说话，我… … 我很痛啊… … 我想霸占你，又想你快活，见你对笑眉笑开怀了，我很快活，真的，可是… … 也痛啊！很怕自己永远没法让你那样开怀大笑，第一次懂得那种矛盾滋味，好苦、好痛 … … ”
这傻瓜！
展煜闻言也又痛又快活了。
他和她都傻，皆入情之迷障，着了魔，当真天生一对。
“观莲，有你，我便快活，你要霸占我，我自然更快活。我就要这样的你，陪我一辈子，朝朝暮暮。”他深深看她，额抵上她的，低嘎再道：“你知我脾性的，我刚刚对你说过的那些‘很简单的话’ ，我说到做到，绝不食言，你明白吗？”易观莲背脊又是一阵颤栗，胸房既热且疼。他拿自己来要挟她。她轻忽自己，就等于轻忽他。
她让自个儿不好过，便是教他也不好过。
眼泪再涌一波，身子轻飘飘，脑子也轻飘飘，她不敢随意昏去，就只好牢牢攀附他。
“你总这样… … ”吸吸鼻子，哑嗓可怜。
“怎样？”
“总一副斯文有礼样，其实… … 蛮不讲理。”
“你明白就好。”
他挑眉微笑，亲亲她淡凝秀致的五官和红红的额面与绣颊，最后轻轻吮住她终现朱色的唇瓣，怜惜吻着。
“观莲，你明白就好… … ”
里头的人笑了，外头赶来探看的夫人、小姐和一干丫鬟们你瞧我、我瞧你，眉来眼去的，也偷偷笑了… …
三个月后
这一日，秋凉方起，新棉裂絮，易家堂上百来架织机“轧轧格格”作响，织声此起彼落，相交共迭，再加上织娘和前来学习巧技的生徒们偶尔的说笑声，堂上氛围如以往一般热闹。
“‘师匠’ ，这颜色放对了吗？”
专用来织锦幛等大型织物的机具上，一名小织娘站在离地约六尺的架上，将事先理过的各色线丝卷在竹杆子上，按顺序压入。
大织机需得两人才有办法操作，一个理线，另一个织锦挑花，易观莲此时便坐在机具前，手拿木勾子试织着。
似察觉哪儿出问题，她轻“咦”了声，扬睫对小织娘徐声道：“我上去看看吧。”小织娘俏皮吐吐小舌，一脚踩着凳子跃下，换“师匠”亲自出马。易观莲爬到架上，她不需看图，只凭脑中记忆，双手已利落调换摆错位置的线杆子，跟着倾前再仔细检查过。
嗯，正确无误。咦… … 堂上怎么突然变安静了？
她直起身，略略侧转，垂眸便对上丈夫面色微变的俊庞。
男人立在木架下，两眼发直瞪着，表情有些僵，连站姿都有点僵僵硬硬的。
发生何事了？
“怎么来了？厂子无事吗？”她轻问。
这时节棉花开始进入采收期，有些地方棉铃提早裂絮，交棉货的拉车定是一辆接一辆往厂子里送，怎么他大白天的还有空上易家堂寻她？
“你昨晚应了我，说午后会回城内。”展煜剑眉微拢，仍直勾勾望住她，�