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往树下一看，竟是四灰咬住了一个姑娘的手，而另一个婢女装束的姑娘就要掌劈四灰。
一手扶稳杜安，一手捏紧随手摘下的树叶，秋圆圆动指正待弹出叶片，疾射向那婢女举起的手掌时，随即松了一口气的发现那婢女垂下手不打算伤害四灰了。
秋圆圆环着杜安的腰，迅风般的跃下，赶到他们面前。
「啊！啊！」
疼得泪眼迷蒙，欧阳珠儿看不清眼前突然出现的人，是否是自己朝思暮想的杜安，而她的尖叫声亦没有停止。
「大灰，你和弟弟们快出来啊！你们哪个知道四灰是怎么了？」秋圆圆没见过一向害羞的四灰，会有这种双眼发直还咬人的模样。
杜安还来不及对欧阳珠儿的处境产生同情，便先产生了打昏她的渴望，至少那能使她闭上嘴不再尖叫。
大灰嘴巴张张合合说了些什么，但全被欧阳珠儿的尖叫声掩盖过去，所以他只好举手往柳絮和欧阳珠儿驾来的马车指去。
平日里耐性颇佳的秋圆圆，此时也被欧阳珠儿石破天惊的尖叫声扰得心烦，她向柳絮点头示意她想做的事，得到柳絮莫可奈何的苦笑应允后，瞬时，欧阳珠儿停止发出叫声，因为秋圆圆点了她的哑穴。
众人耳里嗡嗡鸣声，过了好一会儿才完全消失。
「四灰看见马，会发呆和乱咬人，晚上作恶梦。」大灰解释着弟弟为何会有如此异常的表现。
「那怎么样才能让四灰松口？」秋圆圆爱惜小孩子的身体，不愿意点住四灰的昏穴而让血路受到滞碍。
「这样。」
二灰双手由四灰背后伸到他的腋下，手指头在他的腋窝搔动数下。
「咯……咯咯……」四灰果然迷迷糊糊的松动牙齿咯笑出声。
为了不让好不容易恢复神智的四灰再看见马，秋圆圆对柳絮使了眼色，要她过一会儿再替欧阳珠儿解开哑穴，然后便一手抱着四灰，一手拉着杜安头也不回的往前跑去，嘴里不忘叮咛其它的孩子跟上。
「灰仔们，我们快走，免得等会儿四灰看到马儿又吓着了！」
四灰虽失神狠咬，但毕竟是个气力有限的小孩子，所以没将欧阳珠儿的四根手指头咬断。
不过皮开肉绽几近见骨的伤势，也够欧阳珠儿寝食不安的疼上好些时日。
柳絮解开欧阳珠儿的哑穴，捧起她的右手审视着她的伤口，随即替她洒上止血镇痛的药粉，再拍出布巾仔细的包扎。
「哎呀！我的手指头痛得要断掉了啦！那个小鬼真是狠，下次被我遇上非剁掉他一双手不可！」欧阳珠儿以尖叫过后的嘶哑嗓音恨恨说着。
「小姐，你吸口气稳住心情，继续发怒动气是会让伤口止不了血的。」柳絮仍声劝慰着欧阳珠儿。
「怎么可能不气！』欧阳珠儿一肚子怨火直觉的要握拳，谁知指头才刚微微曲起疼痛就窜进心肺。「呀！娘啊！」刺心的痛楚让她又是一阵尖声乱嚷。
「小姐呀，咱们快上马车，我得赶紧带你到下个城镇，找大夫医你的手才行。」柳絮知道自己虽然已经替欧阳珠儿上药包扎，但那毕竟只能暂时应急，要是伤口犯脓引起她发烧就不得了了。
闭眼咬咬牙等待那阵抽动心窝的疼痛歇去，欧阳珠儿语气坚持的说：「不！哪来那么多闲工夫找大夫？先追上杜安他们才真是要事！」
「小姐！」
柳絮见欧阳珠儿都伤成这样了，竟还只顾着要追上杜安，她的执念让她非常不能理解。
「别罗唆了。」欧阳珠儿左手捧着右手，转身就往马车方向走去，头也不回的催促着，「你快驾车帮我追上杜安吧！」
「不成！小姐得先去找大夫才行。」柳絮护主心切也坚持自己的意思。
「柳絮」欧阳珠儿猛然顿脚回身，警告的瞪着犹不肯朝马车走来的丫环。
「小姐」柳絮秀丽的脸上有着不容忽视的严肃。
「你竟敢对主子说出『不』这个字？」欧阳珠儿脸上一阵青一阵白，无法接受柳絮竟然忤逆她。
柳絮不语了，仅是以一双直视不移的眼，直勾勾地看着欧阳珠儿。
「你这是欺负我伤了手，欺负我不会驾车，欺负我现下没法找爹爹和哥哥们来整治你吗？」
柳絮没有出声，依旧只是直视着欧阳珠儿。
欧阳珠儿见柳絮不回她的话，明白她又要搬出在客栈时的那套旧招数。
她本来是不肯屈服，打算干脆撇开柳絮自己上路，但她伤了手又不会驾车，而且几日内没人服侍起居她也受不了，只好咬牙切齿的挤出话，「还愣在那里做什么？不是说要去找大夫吗？」
＊＊＊
「其实你什么？」
耳边风声呼呼的响着，让秋圆圆环着腰的杜安，觉得自己正像只鸟飞在空中。
「什么？你在说什么呀？」
秋圆圆足尖落地轻点，吸了口气继续往前纵飞一丈，抱在怀里的四灰乖巧地伏在她胸前，左手环着的杜安却没头没脑的蹦出一句奇怪的问话。
她眼角瞟瞟其它四个跑跳速度也不慢的孩子，心中对他们暗暗赞许着。
「你还未让三灰手里的蛇吓着之前，你对我说你不想瞒我任何事，那时你所说的『其实』是什么？」杜安发现他所知的秋圆圆，实在是一团谜。
「啊？你还记得呀。」情绪一过，话头一冷，秋圆圆反倒是不晓得该怎么再对他开口中。
「嗯。」他记得牢牢的，目光不经意瞟向前方，「咱们就要上进城的官道了，你不觉得该缓一缓脚步了吗？」或许让她再蹬个两步就会让要进城的人瞧见了。
也不知道是习惯了还是怎么的，杜安对于秋圆圆纵身即飞的功夫，也开始能自然地谈论了。
双脚猛然停住，秋圆圆转头看看杜安，发现他的表情平板，似在等待她的下文。
杜安心底暗笑着：一直搂着我不打紧，我也不介意，但怎么停下脚步却望着我发起呆来了？
秋圆圆将眼光移向几个见她停下，也跟着喘息站稳的孩子，发现只有五灰大气不喘的望着她嘻嘻笑着，令她惊忖五灰生来习武的根骨异禀。
但最教她失措的，还是如何接续先前话题的说明。
「我……我是个失亲的孤儿，你是知道的，从小让族长带回幽影族，你也是知道的……」
秋圆圆突然惊觉自己还环着社安的腰，红着脸连忙松手站开些，也将四灰放下让他兄弟们去路旁喝水歇息。
「嗯。」
杜安些遗憾秋圆圆这么快就发现她还环着他。
「以前在幽影族里除了服侍未出嫁的族长千金，我暗地里也接受一些特殊训练，有另一个寻常族人不知道的身份，也执行一些不好对外人提起的任务。」
秋圆圆垂着头，不想见到当杜安听到她接下来要说的话之后，必然会出现的恐惧或是厌恶表情。
不好对外人提起，那现下对他说了，是已经不将他当成外人了吗？杜安没出声打岔，心头在意的是秋圆圆不经意说出的字眼。
「我暗地里接受的训练是武技和如何……置人于死地，也就是诛杀重大叛族罪行的族人，不好对外人提起的任务当然就是指……诛杀…」
秋圆圆不知道为什么会感到害怕的情绪，这是她面对再强大的对手时也不曾有过的。
「虽说向来不诛灭族外的人，但近来族长得到消息，有远嫁在外的幽影族妇女被流盗掳去污辱致死，当地的官府收受了贿银，对流盗们的恶行不闻不问，而族长老人家也知道你行程上会路经那些惨事发生的地点，所以这一路上以幽影密使给了我旨令，要我去……要我去……」
反正该说的说了，不该说的也说得差不多了，秋圆圆索性一口气说到底，「挑了那批流盗居住的贼窟，以及砍下那些贪官污吏的头。」
沉默了好一会儿，杜安终于开日出声：「你什么时候要去执行任务？」他不想说出「杀人』这两个字。
「啊？」
秋圆圆暂时忘记了害怕，猛然抬起头看着杜安。
「那些贪官就在我们即将要进的这个城吗？」杜安望着官道前方隐约可见的城门轮廓。
「呃……嗯。」不知为何，她有时候会觉得看来斯文白净的杜安，实在是精明得吓坏人。
杜安转头看看远处云雾环绕的山头，继续问道：「贼窟所在地，就是这几个山头的其中之一？」
秋圆圆不得不点点头。
「三灰和五灰在打瞌睡了，走吧，进城里去找个客栈给他们歇歇。」
杜安看了一眼坐在石头上鼻尖点着胸口的灰仔们，小孩子若是倦了、困了，真是不管人在哪儿。身子呈什么姿态，都是说睡就能睡的。
他走到路旁以布巾背起三灰、抱着五灰，示意其它的孩子该继续上路了。
「我来吧。」秋圆圆认为自己有功夫、气力大，想从杜安手里接过孩子。
杜安瞥了秋圆圆一眼，淡淡的说：「这点力气我还有。」
望着杜安抱着。背着孩子往前走的背影，秋圆圆心里一阵难喻的酸涩。他该不会是生气了吧？
「脑子里念头别乱转，我没生气。」他头也不回地向后伸出空着的一手，摊开手掌等待秋圆圆。
双手拍拍自己圆圆的脸颊，她绽出微笑跟上去，将手搁进他摊开掌心里。
大灰、二灰、四灰跟在身旁，杜安和秋圆圆两人并肩走了一小段路后，杜安眼视前方，开了口。
「我不说话，是因为我在想些事情。」
「想什么事情？」
秋圆圆一手牵着四灰，一手被杜安牵着，心理觉得这么样走着，让她有种永远都不会走累的感觉。
「想你的武功究竟有多高，能让你们旅长就派你一个小姑娘只身去剿灭一窝的盗匪，潜进官府里去砍狗官的人头。」
呵这类任务对她来说根本就算不得什么的。
自从小时候她被教她练武的师父折断双手双脚，让骨头重新生长再继续练功后，她就没输过任何一个同是天诛使者的师兄弟了呢。
别小看她了哟！
秋圆圆不好意思向杜安夸耀自己的武技，所以只是低头不语微笑着。
「想你的族长有没有心疼过你只是个花样年华的小姑娘，有没有在你执行任何一次任务的时刻里，为你的安危担忧。」
啊！
阿安，你……你这是在心疼我吗？
紧紧回握住杜安的手，秋圆圆的心里涌起一片感动的热潮。
「想你夜半梦回时，会不会发现自己其实是害怕血腥。很厌恶听见骨骼断裂的声音，而只想过着和一般姑娘一样的日子。」
这是什么感觉？
为什么她的鼻子会酸酸涩涩的、眼皮子会热热涨涨的？
秋圆圆的身体起了一种她很陌生的反应。
「想你要如何才能使你的族长答应，让你脱离这种自己不喜欢的处境，和过这种你不喜欢的日子。」
前方的景色蒙上一层薄雾，秋圆圆的双眼第一次有看不清楚的时刻。
「想我厚积实力后要行贩运营生，将瓷器、漆器、木材香料、米、麦等跨海运往番国，再将国外的硫磺。木材、香料、生铁等货物带回中土。猜测你是否也对这种人生感到兴致。」
秋圆圆睁着力人蒙蒙的圆眼。轻轻地点了点头，但她明白与自己并行的杜安并没有瞧见。
「想我们能不能像现在这样永远牵着手……」
交握的两只手，紧得发疼，彼此却没有丝毫松开的意念。
第八章
办妥客栈住宿的手续，杜安因为秋圆圆的「路上小心、早点回来」两句话，十分满足的离开客栈，走进城南贩卖诸色杂货的夕市里。
按着申屠老爷子交代该会帐的小摊贩，杜安一一前去查看。
市集里小商小贩的资本微薄，所卖的物品大都是自产自销，有些人一副担子、一辆推车、一只竹篮，便是他们的营生工具。
说是会帐其实太过，因为市集里的商贩多数人并不识字，顶多拥有些银钱算数的能力，所以杜安只是口头上简单的会个帐，再逐一记录在他带出鸩花岛的帐册中。
或是申屠世家的行事手段为各小摊、商行的管事不敢造次，也或是挑选的管事人选秉性忠纯，更或是恰巧没发生在杜安会帐的地点。
一路走来，杜安觉得申屠商帮的规矩甚是严谨，除了某些地方管理不善导致亏损外，讹骗诈假的事端倒是没有发生。
他经过卖五香猪头肉的熟食摊、荆筐盛装的当季果子摊、摆地的青白瓷器摊、竹篮蒸笼摊、裁刀笔薄摊……最后在一个多数的姑娘、大婶们都会喜爱的珠饰摊子前停下脚步。
他的目光让小摊上一块小巧的锁片吸引住。
＊＊＊
夜色里，隐在枝头上的吗仍咕咕地叫着，黄铜亮眸随着头部转了一圈，盯视着树下踩着碎步急奔的人影。
欧阳珠儿向柳絮推说人倦了，要早点熄烛歇息将她遣离自己房内，然后便抱着随身的小包袱偷偷离开客栈。
从小金技玉叶般被捧在掌心里疼宠着的她，别的事情或许不见得全盘了解，但有钱能使鬼推磨的道理，她倒是明白个十足十。
「哼！柳絮，你不听我的使唤，就以为奈何得了我了吗？进这城里的路上，我早瞧清了哪儿有得雇车，哪儿有得托镖护送我去追杜安，真以为我身边没了你这高个儿侍婢就寸步难移了吗？」
欧阳珠儿既是得意，亦是抱怨的叨念着，脚步片刻也不见停缓。
「长相是有几分神似杜安的姐姐渺渺啦，但性子却是相去甚远不好摆弄，当初真不该挑了柳絮带出门的。」
见再转个弯之后，街的那一头就是白天时瞧见的缥局，欧阳珠儿嘴里叨念未停，脚步也更加快了。
砰！
「哎呀！是哪个缺德鬼？怎么站在街角啦？」
小小鼻头撞上了一个迎面的路人，欧阳珠儿以完好未伤的左手抚着鼻尖，抬眼想继续破口大骂。
「啊！柳……柳絮？」
虽然背着月光让人瞧不明长相，但眼前那人的身量体态，欧阳珠儿万万不会错认。
「小姐，大夫给你开的药里搀了极微量麻醉散，现不能使你暂且镇痛，主要是要让小姐惜由饱眠未养好伤口的，小姐怎么能这么晚了还跑出客栈呢？」柳絮淡淡地说，语气里隐含着责备。
多亏柳絮为欧阳珠儿请了治伤良医，不但药方上治伤的药材配得好，就连镇痛的药材也配得足，所以才能让伤得不轻的欧阳珠儿马上就活蹦乱跳的。
「我……我……」欧阳珠儿急在脑海中搜寻着理由和借口，最后，索性放弃争辩地说：「你明知道我是要去找杜安，还拐弯抹角的问这些乱七八糟的话做什么啦？」
「小姐……你……」柳絮定定地看着欧阳珠儿好一会儿，终于放弃的叹了口气道：「又不晓得杜公子现下人在哪儿，你就这样莽撞的跑出来。」
「谁说我不知道他人在哪儿！」欧阳珠儿不服气地低嚷着，声音里带着几分白天时嘶叫后的沙哑，接着说：「我当然知道他人在哪儿，杜安下一个会帐的地点就是这个城南的市集，现下他人一定就在那市集边的客栈里落宿，我只要到镖局里托个人护送，再雇辆马车，花不了一个时辰就能找到他了。」
柳絮借着月光将欧阳珠儿小脸上的坚决，仔仔细细地瞧进眼底，她知道自己怎么也没法子打消欧阳珠儿那急迫想见着杜安的意念。
「小姐，将伤手伸给柳絮瞧。」柳絮语气中带着几分妥协。
知道自己即将获得胜利，欧阳珠儿当然乖顺地把手伸向柳絮。「喏……」
审视着里布上有继续渗出血水，轻抚着有肿胀的迹象，柳絮不放心地追问了一句，「小姐还禁得住疼吗？」
「不疼，不疼，一点也不觉得疼了，你请来替我治伤的大夫，医术真是高明极了呢！」
她手指头上的几处伤口其实还是有些犯疼，但柳絮软了口气的大好良机她怎么可能会放过。
柳絮再度叹了口气，搀扶着欧阳珠儿回投宿客栈的方向走去，无奈地说：「回客栈让柳絮驾车送小姐到城南去找杜公子吧。」
＊＊＊
「长命百岁？」
秋圆圆看着掌心里那片穿著红系绳的小巧银质锁片，念出上面铸刻的字。
「阿安，你是买给灰仔们的吗？怎么只买一片？存心要让他们兄弟打架的吗？」她笑笑地问着。
拿过秋圆圆掌心里的锁片，杜安微微红了脸，带点羞涩地回答：「不，是买给你的。」
「买给我的？这不是专给小孩子们戴的吗？」她惊喜的睁圆了一双大眼，略略疑惑地问着。
「是还有铸刻着福禄富贵，吉祥如意的锁片，可是我想要你戴着这片『长命百岁』的。」
杜安原本想替她带上，可是又觉得男女有别，所以递还到她手里，「喜欢吗？戴上好不好？」
秋圆圆低下头，收拢五根手指包住掌心的锁片，感到那锁片好似正发着高热，直烫进她的心里，也烫红了她的眼眶。
「怎么了？不喜欢吗？那我再拿去换成别的，圆圆，你喜欢什么？玉镯？簪珥？还是好看的绣裙？」
杜安见秋圆圆低头不语的模样，生怕是自己买错东西惹得她不开心，着急得直在她身旁绕圈子。
「不……」
秋圆圆仍旧是低垂着头，但却以手指撑开绑好绳结的红系绳，将它套上自己的颈子。
她嘴里喃喃地低声说：「我喜欢、很喜欢、好喜欢、非常非常喜欢、喜欢得不得了……」
一滴。两滴。三滴……终变成无数滴的水珠，从秋圆圆薄薄刘海覆盖下的圆眼里掉下了地。
「啊？圆圆？你……你怎么哭了？」
杜安慌了心神不晓得该怎么办，他举起左手想拍拍秋圆圆的背，觉得不妥，又让左手垂下。
但看着地面上扩散开来的泪滴，他终于忍不住伸出右手拍拍她的肩，嘴里轻声安慰着，「好端端的怎么哭起来了？别哭，别哭。」
与他从小相依为命的姐姐，是个动不动就掉泪的爱哭姑娘，但是自己的姐姐为什么会哭、什么状况下会哭，总有些迹象让他有心理准备。
而向来甜笑不离脸的秋圆圆闷门声不响的掉泪模样，揪得杜安一阵心慌。也觉得茫然。
「我一定会活着回来，以后也一定会活得好好的。」秋圆圆走向杜安一步，将自己小小的圆润身子靠进他的怀里。
她明白杜安嘴上虽然不说，却一直挂心着她即将上山剿贼，以及潜进官府摘狗官人头的任务。
以往与尚未出嫁的小姐秋淡月虽情谊甚笃，但因自小服侍的小姐不知道她有另一个天诛使者的身分，所以平日里并不会特别去挂意她的安危，以至于她从未未曾拥有过受人宠惜的感受。
「好……好……」轻拍着她的肩，杜安喃喃地连声说了几次好。
＊＊＊
「老四那家伙真是没福气。」
终究是忍受不住想念儿子们的申屠黑衫夫妇，此刻正坐在客栈屋顶的瓦檐上揽