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州里来的公人中，有马快秦国兴在内。
这位马决非常精明干练，他不但查出现场凶杀的痕迹，更查出李家店的店主李昌，其实是江湖人畏如蛇蝎，正道人士闻名色变的盖世瘟神廖昌。店后地窖有炼造毒药的材料与设品，内房的遗物也证明了老魔的身分。
许高嵩五个人，在路对面的树林里歇息。李家店已经关闭，他们只好吃自己带来的食物，带了坐骑到小河饮马，远到三里外的村落实饲料。
五人围坐在大树下进食，酒葫芦有酒，从郑州带来的食物相当丰富，不虞匮乏。
许纯芳一直显得无精打采，对什么事也提不起劲，似乎认为随乃父回家，有点心不甘情不愿。
也许，与情同姐妹的两位女伴分手，有点不舍，不胜依依，闷闷不乐是清理中事。
许高嵩早就感觉出爱女落寞的神情，也认为是与女伴分手的正常反应。
“那条龙到底是往东走了呢！抑或是往西走了？”许高嵩的话题，转到杨一元的身上了，“往东，是追踪惊鸿剑客请来的一群莽夫；往西，是到混沌宫去了。”
“以往西的成分最大。”葛字洪说，“他是一个宽宏大量的人，不可能追赶那群匹夫找他们出气。”
“如果他一个人前往混沌宫，可能凶多吉少。”周日青苦笑，”百绝头陀离开归德，就派八十万火急，向各地传讯，召集群魔助拳。咱们一到郑州，群魔便迫不及待向他下手了，可知前往混沌宫聚会的凶魔们，必定高手云集群魔乱舞，他单人独剑，恐怕……他很了得，但毕竟魔道中有不少功臻化境的名宿，他双拳难敌四手，好汉也怕人多。他断然与咱们分手，中止前往混沌宫缉拿妙观音，就是已看出情势极为不利，只好静候机缘。我猜，他不会前往混沌宫冒险。”
“他没将要办事告诉你？”谢南云向许高嵩问。
“没有。”许高嵩摇头，”我也不便追问，追问他也不会说，说走就走了。哦！
丫头！他向你说了些什么？有否透露一些玄机？”
“女儿陪乐正仲明去找吕姐，返店时他已经走了，只向店伙留下两句话。”许纯芳神情沮丧，无精打采：“那是：速离危城，后会有期。”
“他走得匆忙，走前大肆示威骚扰，显然另有用意，存心激怒或吓唬两方面的人，最后一走了之。真不知道他葫芦里卖的是什么药。噢！那位官差老兄似乎冲咱们而来的。”许高嵩指指正越过官道的人。
是马快秦国兴，确是冲他们而来的。
泰国兴认识他们，曾经在客店见过许纯芳，但许纯芳不认识他，杨一元与泰国兴打交道，并没将秘密打交道的事告诉任何人。
“是捕快，郑州的办案公人。”葛宇洪说，秦国兴穿的是骑装公服。
“诸位好。”秦国兴笑吟吟打招呼，“南下？”
“是的，南下。”许高嵩油然兴起戒心，“公爷！在这里办案？”
“是的，血案。”秦国兴在一旁坐下，“死了四个人，来头不小。”
“荒郊野店，死的人有来头？”
“对！大有来头，尸体虽然已被一大群妖魔鬼怪带走了，但陈州的八臂金刚包捕头是目击者。诸位想必与八臂金刚不陌生。”
“咱们该认识他吗？”许高嵩的戒心又提高了两分。
在许州，他们就知道八臂金刚的事。
“他只看到事故的后半段。”泰国兴不介意对方的警戒态度：“死的是阴曹三煞，和盖世瘟神廖昌。”
“老天爷！”许高嵩倒抽一口凉气，“谁能杀得了这四个可怕的魔头？”
“咦！诸位不知道？”秦国兴大感诧异。
“你是什么意思？意指咱们涉嫌？”葛宇洪脸色一变，不想与官府打交道。
“杨大侠杨一元。”秦国兴赶忙解释，避免误会，“昨晚将近三更的事。唯一的活口有个女人，好像是黑道的女霸，叫辣手红绡。”
“她呢？”许高嵩心中一动，有点憬悟，猜想是杨一元故意把这些魔头，引来这里铲除的。
“她必须归案。”秦国兴说，“杨大侠不忍心杀她，但她必须受到王法制裁。诸位在后面必须小心。”
“小心什么？”
“杨大侠离开后不久，大批从郑州星夜追赶的人便到了，带走了尸体。诸位如果走得快些，最好不要被那些凶魔发现，因为杨大快走在前面，不会知道后面所发生的事，除非你们事先有默契。”
“哦！谢啦！老兄。”
“不客气，我是杨大侠的忠诚拥护者，他是我最敬佩的人，不希望他的朋友出意外。小心了，再见。”泰国兴跳起来抱拳一礼，掉头走了。
“我们追！”许纯芳跳起来兴奋地叫，无精打采的神情一扫而空。
“不可激动，从长计议。”许高嵩低声喝阻，“我想，我明白他的用意了。”
“你是说……”葛宇洪也猜出一些头绪。
“敌势过强，他要我们置身事外。”许高嵩郑重地说：“他引敌远走，用意就是便于我们脱身。老实说，我们也没有任何介入的借口，也没有介入的力量，能否安全脱出事件难以预料，至少地已尽了力。真不妙，他一定以为我们必定继续游程东行，我们却跟进风暴中心来了，除了退回郑州之外，别无他途。”
“好些混蛋是陆续赶到郑州聚会的，咱们回头，很可能碰上另一批更可怕的人。”
谢南云淡淡一笑，咱们何不继续往前走？只要小心些，留心睁大眼眼，拉长耳朵，看群魔乱舞，能搞出什么结果来。如果有必要，云梦四奇虽则不成气候，自信还宝剑未老，能替八极游龙暗助一臂之力，多少也增加一些光彩呀！别让妖魔鬼怪把咱们看扁了。”
“是啊！咱们总个能让人看成胆小鬼。”周日青攘臂而起，“如无绝对必要，咱们不必出面。我可以强烈感觉出，这条龙必定变化飞腾，这些妖魅何足道哉，咱们定可大开眼界。”
“我同意南下。”葛宇洪语气坚决，“至少，可以证明咱们不是被吓走的。”
“丫头！你一定要记住。”许高嵩一把抓住女儿的肩膀，“不许鲁莽冲动，不许你乱跑生事，一切听命暗中活动。身份一露咱们可能在数难逃，知道吗？”
“爹请放心，女儿不会让爹失望的。”许纯芳乖巧地说，似乎她近来懂事多了。
其实，他们并不是真的被那些魔道名头吓住了。真正比云梦四奇高明的人并不多，他们也算是高手名宿。只不过隐退十余年，不曾再与高手名宿接触，也不希望坏了往昔的名头，保持令名的心态，使他们有所顾忌而已。
在中州五子露面之前，许高嵩任由爱女为百绝头陀一群凶魔周旋，可知在云梦四奇眼中，百绝头陀没有什么值得害怕的。论武功造诣，他相信爱女并不比百绝头陀逊色多少，爱女差的只是经验与胆气而已。
要和会妖木的凶魔相搏，他们就信心有限了，所以一发现中州五子光临，便急急忙忙要爱女回避。
大群人马追赶，人多麻烦也多，每匹马的脚程与耐力都不同，每个人的骑木也有差异，因此追的速度，决难比得上单人独骑那么快捷。
而且人不敢分散，分散必定被杨一元逐批消灭。阴曹三煞与盖世瘟神被杀，所造成的心理威胁极为沉重，没有人敢提加快狂追的建议，一百六十里花了两天时间，比杨一元慢了一天。
新郑县城与郑州大小相等，仅市面不及郑州繁荣，城外的市街规模，却比郑州小一半以上。
在城市不能纠众行凶，血腥事故须在夜间进行。
出乎追踪者意料之外，杨一元并没远走高飞，竟然在新郑逗留，似乎有意等候追踪者到来，也像是不知道后面有追兵。
用不着打听，杨一元就投宿在北关外，百年老字号最大的一家客店苑陵老店。
这里曾经一度是韩国的都城，却没留下可供游览凭吊的古迹。杨一元在此逗留，实在没有什么道理，可把追来的人弄糊涂了。
也许，他真的不知道有人追赶呢！
他是大清早落店的，第三天仍没有走的意思，连店中的伙计也感到诧异，这位一天到晚无所事事的佩剑旅客，长住不走，令人莫测高深。
他并非无所事事，白天在各处走动，向茶楼酒肆的一些万事通食客，打听有关西邻密县的风俗人情，山川名胜传说神话。
密县在县西北百余里，位于洧川河谷。那里已经是山区，是一座三等小县。洧川从高山流下，经密县流过新郑城北三里，所以两县的人，是共一条河水的亲邻，在新郑打听密县的消息，真实性是无可怀疑的。
苑陵老店前面的广场相当宽广，店前就是大道，也是外街的最热闹一段，四周槐树围绕，近街一面并且建了两座亭，供旅客歇息观览街景。
午后不久，他在右首的凉亭内，招来一个在街上混的孤老头，姓郑。弄来一些干果两壶酒，亭桌画上一幅三三棋，一面喝酒聊天一面下棋，一持瓦片一持折断的小木段，三三之声不时传出，两人像小顽童一样，玩得兴高采烈，返老还童啦！
“你少来！”郑老头喝了一口酒，吧卿着大嘴巴，露出参差不齐的黄板牙，“密县开阳山是我的老家，只不过最近十几年没回去过而已，那儿哪有什么混沌下院？你唬我这个老密县呀！哈哈！三！”
吃掉杨一元一颗子，郑老头笑得更开心了，真像刚下了蛋的得意老母鸡。
“十几年，郑老头！你知道发生了多少事？”杨一元补下一颗子，“贵县最少有几千人出生，也有几千人死；有几百间房子新起，有上百间房屋倒塌。有钱人的施主在开阳山建造一座混沌下院，没有必要派人告诉你呀！你算老几？”
“你算了吧！那地方建房屋住还差不多，建寺院庙堂就不行。”
“为何？”
“寺院庙堂常年香火不绝，怕有火灾呀！”
“天下各地，哪一座寺院庙堂，不是香火不绝的，难道就不怕火灾？”
“你不懂，年轻人。”郑老头正经八百地说，“咱们期地，属祝融之墟。祝融，你懂吧！”
“懂，火神。家里失火，就叫祝融之灾。”
“对，你不笨。祝融的肚脐眼，就在开阳山。”
“鬼话！”
“鬼话与神话，没有什么分别。”
“好！你愈老愈聪明。”
“那地方地气热，雪一飘落地，片刻就融化了，所以不能常年有香火，一不小心就“膨”一声烧光光，你懂了吧！年轻人。”
“他娘的！那不是很好吗？”杨一元嗓门大得很。
“好什么？”
“冬天暖和呀！严冬天气，大闺女小娘们，脱光光也不会受寒，正好跳天魔艳舞，乐死啦！郑老头！你说妙不妙？”
“缺德呀！年轻人，色字头上一把刀……”
“这是本性哪！年轻不好色及时行乐，等到了你这种年纪，眼看手抱不动，一百个天仙美女摆在你面前，你也只能光瞪眼流口水啦！你真蠢！”
桌旁多了两个人，一双中年男女。
他的话够粗俗，中年女人用冷厉的目光死瞪着他。
“你是故意到本城妖言惑众撒野的？”中年人像饿狼地狠瞪着他沉声问。
“你他娘的混蛋加三级。”他破口大骂，“你这家伙站在这以像个人样，口中胡说八道，心怀鬼胎，无缘无故你说我妖言惑众，那可是杀头充军的严重罪名，你想陷害我吗？呸！你简直狼心狗肺。”
中年人勃然大怒。气势汹汹踏前一步，气得脸都变绿了，快要气炸啦！
他倏然放碗而起，虎目彪圆。
“怎么？想打架？”他举起铁锤似的大拳，逼至中年人而前，像金刚盯着小鬼，“太爷奉陪，我一定打得你满地找牙，你行吗？去你娘的？？
郑老头瞥了中年人一眼，老鼠般窜走了。
中年人下不了台，真被他剽悍狞猛的神情镇住了。
中年女人纤手微抬，眼中冷电森森。
“谁要敢施暗算玩诡计，太爷一定把她在这里剥光，把所有的食物塞进她的肚子里，说一不二。”他盯着中年女人狞笑，“大爷整治妙观音的党羽。用的就是剥光示众老办法，把他们整治得服服帖帖。
在这里剥，一定可以招来大批观众，每人收一文钱入场费，保证生意兴隆。他娘的！什么暗器毒药迷香太爷没见过？袖箭、背弩、问心钉、九龙筒，还不配替太爷抓痒。女人！你要试吗？”
在郑州，他把那些助拳的侠义道好汉，当街羞辱，气大声粗，逼得他们无路可走。
现在，他更粗野了。
中年女人气得无地自容，但纤手抬不起来了，不是手重拍不起，而是没有勇气抬。
亭外多了三个人，背着手冷笑。
“王大爷！何苦受人利用自取其辱？”那位浓眉大眼的中年人，用怜悯的口吻说，”你在本城是有身分地位的人，在江湖道上你算老几？你是有家有业的人，能和这些威震天下的英雄好汉玩命吗？”
“你不帮我抓他法办吗？”中年人厉声问。
“王大爷！仍是一句话，我不敢在这些人面前玩法，只能帮你一时，能帮你一世吗？应该明白事理，我现在就在帮你，你知道吗？中州五子，就是死在这位杨一元手中的，你还要帮着外人找他吗？”
中年人打一冷战，铁青着脸拉了中年女人狼狈而遁。
三人向杨一元含笑打手式，背着手摇摇晃晃走了。
亭后有一个人，靠在亭柱上剥花生吃得津津有味。
“魔崽子们要赶你离城撒野。”那人笑嘻嘻地说：“布下天罗地网堵死你。”
“我就是给他们时间布同张罗呀！”他也笑，重新坐下喝酒，”“我想，到密县的大道，一定群魔乱舞。老哥！一定很精彩。”
“不精彩。”那人摇头，“开阳山混沌下院没有几个人，重要人物在云雾山混沌宫。”
“剪除羽翼消灭一些爪牙，再直捣黄龙岂不省事些？”他笑笑，“我不急，有些事是急不来的。”
“我知道，谢啦！”
“呵呵！我还没谢你呢。”
“反正我承情，回头见。”那人丢一颗花生米入嘴，兴高采烈地走了。
是八臂金刚，出面协调地方的治安人员。警告那些当地受人利用的地方强梁，减少他的困难，不致受到无谓的干扰，公私两便。
消除了当地的压力，就可以用全副精神，应付跟来的人了，有八臂金刚暗中协助，他已无内顾之忧，没有城狐社鼠敢扯他的后腿了。
……
第十七章 志同道合
天一黑，就是蛇鼠横行的时候了。
旅店的食厅自食客很多，他出店另外找小食店，那种不至于惊动太多的人，易于袭击的店。
那街尾的小店，已接近城门口，他已经来过了几次。对方也应该可以摸清楚他的习惯了。
街上行人众多，店内外泄的灯光不怎么明亮，在街上行走，显得幽暗朦胧，街道太宽，店铺的门灯不多，行人除非接近至一两丈，不然难以分辨面目。
左侧靠过来一个人，身材不高，青帕包头，褐色脸膛五官轮廓分明。
“借一步说话，好吗？”这人用低低柔柔的嗓子说，与他并肩走了个并排。
他嗅到淡淡的幽香，比街上的牛马粪味道好多了。
“我没空。”他已分辨出是一个女人，一个年轻的女人，化了装易了容，年轻女人才喜欢素衣香，总算感觉出女人没有敌意，但不敢掉以轻心。
误捉了两个假的妙观音，这个是不是？
上次随无上散仙，在店中与他约会的红衣女人，应该就是妙观音，辣手红绡已经证实是真的。这个扮小厮的女人，五官轮廓与那个红衣女人不同。
真正的易容名家，是可以改变五官的。
“我坚持。”女人说。
“我坚拒。”他拒绝。
“胆气…”
“与胆气无关，小姑娘。”他毫不激动，”我承认图谋我的人很多，他们都很了不起，但我不怕，我给他们图谋的机会，已经表示我的胆气无人能及。如果我怕，恐怕已经逃出手里外了。”
“匹夫之勇！”
“随你怎么说、激将法对我无效。”
“耽误不了你多少工夫，何况……”
“抱歉，我不接受摆布。天大地大，吃比天大；肚子是空的，打起架来一定精力不继。好处是，被打得肚子快往外翻，也不会有呕吐的秽物等候清理，抢救伤者，最麻烦讨厌的是满身污物上下狼藉。”
“哦！白天你真想把本城大爷，坐山虎王霸夫妇，打得……。
“打得肚子往外翻，满地找牙。”他笑着说，任何一地的土豪恶霸都可恶，他们一定会帮助有权势的一方，如果不先将这些豪霸整他个半死，办起事来一定缚手缚脚，甚至凶多吉少。哦！白天你看到了？”
“在对街。”女人转过头白了他一眼，“你比本城最烂的泼皮更没更糟糕，一点也没人英雄豪杰的形象，你知道吗？”
“我知道什么？”
“能杀掉中州五子，把百绝头陀一群魔道至尊赶得望影而逃，应该站在那儿像天神，坐在那儿像金刚……”
“哈哈！金刚从来就没有座位的，你外行。”他大笑，“金刚只能站殿，只能站在山门外，一个个怒目而视，抡家伙打破异端的头。”
“不要装疯卖傻了，跟我走吧！”女人大方地挽住了他的臂弯，止步不走，表示要回头。
“你要绑架？”
“你以为我不敢？”女人转腰睥睨着他，亮晶晶的明眸涌现慧黠的笑意。
“你背得动我吗了’“这里点上一指如何？”与脸蛋色彩迥异的莹白纤指，作势伸向他的笑腰穴。
“那更糟糕。”
“为何？”
“我一笑，全街都会听到。”
“走啦！走啦！我请你便饭。”女人不再和他缠夹，扭着小腰肢撒娇，挽臂的手紧挽不放，强访的意图明显，脸上表情丰富。
“有酒吗？”
“宝丰酒。”
“吕太后的筵席？”
“你不敢赴筵？”
“又是激将法？”
“不，是请。我不喜欢匹夫之勇，但我佩服有胆识的人。如果你连这点胆识都没有，算我看错入了。”女人低下头，嗓音有点变。
“走！我领你的情。”他拍拍挽左臂弯中，那只嫩滑的小手。
“我好高兴。”女人欣然挽了他向后转。
后面跟来了另一个小厮，也是女人。
同一期间，西门内大街，永新马驿对面的清南老店灯火明亮，旅客川流不息进进出出的。
清南老店的规模，虽然比不上永新驿大，但已经是西门第一家，投宿的旅客品流最高，与城外的客店龙蛇混杂不同。
许高嵩五个人，分住三间毗邻的上房。
酒食送入许高嵩与葛宇洪的上房，五个人安静地晚膳。在城内落后，安全性高，至少白天不必担心一万人打上门来行凶。