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穿长衫妨碍活动，这些人居然穿长衫挥刀，气氛诡谲，令人莫测高深。
堤外驰来七匹健马，掀起滚滚尘埃，驰入围中，与杨一元相对列阵。
七骑上与成围的人，装扮完全相同，不同的是包头的巾，是红白两色而非黄，蒙面巾是白而不是青。这是说，头部不同而已。
佩的是剑，不是刀。腰间有杏黄色大型八宝乾坤袋，背部有背囊，插了几支卷起的小杏黄旗。
“姓杨的，我知道你神勇。”中间勒马的人声如洪钟，露出的双目冷电四射。
“夸奖！夸奖！”杨一元沉静地答。
“我不希望我的弟兄，在此流血。”
“我也不希望我的同伴，有任何的闪失。”
“所以，我仍然愿意和你公平交易。”
“我不是人口贩子。”
“阁下，妙观音死在济宁州法场，与死在咱们的神坛前，有甚么两样？”
“那是不同的，阁下。”杨一元声色俱厉，“老实说，你们要她上神坛，根本毫无道理，而且不合乎江湖道义。她犯罪投奔你们，你们吞没她的赃，打算再杀她灭口送交官府，在江湖朋友的心目中，那是不上道最卑劣的行为，犯了江湖大忌。所以，我不能昧着良心，和你做这笔买卖，不要逼我。阁下。”
“你不要敬酒不吃吃罚酒。”那人怒吼道：“我不理会你们的规矩道义，我有我的戒律。”
举手一挥，驰出两名骑土，将两只坚固的木箱丢在他马前，兜转马头回阵。
“我给你片刻工夫权衡利害，我等你取走这二千两银子。”那个人一字一吐，字字震耳，“当阵法发动，结果将只有一个。就算你有三头六臂，有翻江倒海之能，可以杀出重围，但我可保证，你的同伴将上咱们的神坛，你最好相信我的警告不是虚声恫吓。”
七匹马以非常熟练的技巧步法，一步步向后退，退出阵外左右一分，让出通道。
背面蹄声隐隐，将有另一批人从渡头赶到。
杨一元心中为难，兜转马头驰回。
他脸上的肌肉，似乎冻结了，虎目中冷电四射，目光在四奇、两位姑娘身上转。
“不要管我们。”许高嵩沉声说，“你做你该做的事。”
“杨大哥！”许纯芳凛然说，“不论你做什么，我们都会用性命支持你。”
“大丈夫生而何欢，死而何惧？”吕飞琼也神色庄严，“我相信你是一个真正的大丈夫，为了你的理想和抱负，你会勇往直前。我们是支持你的，不要以我们为念，我们等你下决定。”
三匹健马驰到，与先到的七骑士聚在一起商量，向这一面指指点点。
杨一元的目光，落在妙观音身上。
妙观音脸无人色，抖得厉害，几乎坐不稳鞍，似乎快要崩溃了。
杨一元叹了一口气，一咬牙。
“你愿意现在碰运气吗？”他沉声问。
“能……能有……有机会吗？”妙观音语不成声。
“可能有万一的机会。”
“你……你送……送我一……一程……”
“不，我不能给你任何帮助。”他抽出剑抛出：“这给你。”
妙观音不接剑，被许纯芳接住了。
“我不杀你，已经情至义尽。”杨一元语气中有无奈：“也许，你还有机会。”
“什……什么机……会。”
“你的武功出类拔萃。”
“这……”
“炎阳高照，妖术的威力有限！”
“可……可是……”
“你有权向他们要求单挑，因为你是有理的一方。”
“他们的底细……我……一点也不知……道。”
“你必须碰运气，挑一个比你差的人。那十个骑士中，我敢保证没有张世佩在内。四大金刚目下该在临淄桓台一带传教，不可能返回鲁西的。去吧！碰你的运气吧！我只能做到这一步，我也许是有点自私，我必须以我的同伴为念，他们以我为荣，我也必须爱护他们才是。”
“大哥，你必须手中有剑。”许纯芳将他的剑抛回，将自己的剑递向妙观音：“去吧！梅姐！死在杨大哥手中，不如和他们玩命。
我知道，你是一个敢玩命的勇敢女人。我相信与任何人交手，都不会先把自己的生死先计算一番才动手相搏的。”
“我先去和他们打交道。争取见证权。”杨一元说：“你愿意？”
“我愿意。”妙观音一挺胸，勇气恢复了：“杨一元，你真能下手杀我吗？”
“必要时，我会的。”
“你觉得我是一个美丽的女人吗？”
“是的。”
“但你……”
“我杀你，与美不美毫无关系。”杨一元不再多说，策马驰出。
“妙观音有权要求决斗，你们敢接受吗？”他勒马高呼，声如雷震，“在下也有权公证，不管谁是谁非，只要知道结果。”
“你的立场是……”对方沉声问。
“你们有行动的主决权。”他朗声说，“有了结果，在下回头。假如你们不肯罢手，来吧！这里将血流成河。如果在下不死，我会去找你们的教主，找四大金刚，逐一铲除，决不留情。你们也最好相信，我八极游龙决非虚声恫吓。”
八极游龙，犹如晴天霹雳。
四周合围的上百人，阵势有骚动的迹象。
八极游龙这五年来，妖魔鬼怪闻名丧胆，神出鬼没，威震江湖，从来没失败过，杀孽之重，令人心惊胆跳。
两位姑娘吓了一跳，妙观音叹了一口气。
“中州五子死得不冤。”妙观音叹息，“天下各地罪案丛生，人神共愤的血案无日无之，妙观音居然那么倒霉，偏偏就在八极游龙行脚所在地犯案，命也！”
她一抖缰，策马上前。
对面，为首的人举手一挥，一名蒙面人跃下马背，大踏步上前。
“我答应你。”为首的人大声回答，“她如果胜了，三天之内她是安全的。”
“在下承情。”杨一元策马后退。
妙观音到了，扳鞍下马，拔剑掷掉鞘，向对面的蒙面人迎去。
后到的三骑士中，为首的骑上突然驰出两丈。
“且慢，阁下。”骑士沉叱。
“尊驾有何指教？”杨一元问。
“为何不叫妙观音出来？”
“她就是妙观音呀！”杨一元一怔，指指正超越的妙观音。
“她就是什么妙观音？”骑上厉声问。
“江湖上以妙观音为绰号的女人，好像只有她一个，妙观音梅含芳，就是她。”
“在下认识妙观音。”
“她是否认识你，不关我的事。”
骑士突然拉下蒙面巾，露出方脸大耳狮鼻海口极具威猛的面孔。
“妙观音，你认识我吗？”骑士厉声问。
“你……你是谁？”妙观音脸色一变，“我……我应该认识你吗？”
骑士哼了一声，重新系上白色的蒙面巾。
“杨一元！你开甚么玩笑？”骑士怒声问。
“你这话是什么意思？”杨一元一愣。
“这是妙观音？”
“是呀！我花了三个多月时间，查出她的根底，追踪到南阳府……唔！那你的意思是……”
“你捉住了她。”
“是呀！她的师父百绝头陀，纠合各路妖魔，沿途追杀抢救她。”
“把另两位女人叫过来。”骑土抢着说。
“什么意思？”
“我看她们是不是妙观音。”
“你是见了鬼啦！”杨一元怪叫，指指妙观音，“她……”
他突然闭上嘴，咬牙切齿。
上次，他也捉了一个妙观音。最后八臂金刚让他空欢喜一场，他捉的是绛羽飞天艾红姑。
妙观音正盯着他怪笑，甚至有点得意。
“我让你把我带到济宁州投案，让你贻笑江湖。”妙观音真的有点得意，“你以为我乖乖地跟你走，是甘心情愿上济宁州的法场吗？
啐！你笑不出来了吧！”
“你这该死的泼妇！”他勃然大怒，飞跃下马凌空猛扑，双手箕张有如饥鹰搏兔。
一声娇叱，假妙观音一剑疾飞。
“挣！”他左手闪电似的拔出右小臂内的匕首，硬接凶猛上攻的一剑，身在半空无法用上全力。
假妙观音斜震出丈外，马步一乱。
他再翻腾再次升沉，再次凌空猛扑。这次，他已经拔剑在手了。
剑凌空激射，风雷乍起。
两位姑娘策马驰来，还弄不清是怎么一回事。
骑士手一挥，兜转马头。
两位骑士驰出，抬回两只银箱。
片刻间，人都撤走了。
妙观音不敢接招，八方闪掠身形迅捷绝伦。一剑狂攻，居然被一把仓促间挥出的匕首震飘，双方的武功相差太远了，唯一自保的办法是躲闪，及制造机会逃走，因此逐渐退入田野。
武功再高明，也难以对付一个不接招的高手。
“你们不要插手！”杨一元暴怒地大叫，阻止四奇和两位姑娘兜截，“我非亲手毙她不可，一定。”
躲闪逃避，如果双方的武功与经验相差过远，最后的结果，必定可想而知。
被迫封了三五剑，每一剑皆险象横生，最后一剑仓促间接实，假妙观音尖叫一声，震翻在地，浑身尘土，灰头土脸，大势去矣！
剑势如雷霆，光临她的胸口。
她绝望地闭上眼睛，放弃挣扎，失声长叹。
锋利的剑尖，点在她高耸的酥胸上。
“你为何要冒充妙观音？”杨一元咬牙问。
“我……我从来就没承认我是妙观音，是……是你把我看成妙观音。”
他气消了一半。
他确是把这女人“看”成妙观音，这种想当然的错误，与他的大而化之的性格有关，也表示他并不怎么重视或热衷这件事，有游戏风尘的玩世观念在作祟。
假妙观音在策马上前时，所说的几句话确有道理。
天下各地罪案丛生，人神共愤的血案无日无之，妙观音居然那么倒霉，偏偏就在八极游龙行脚所在地犯案，命也！
这几句话不是感慨，而是自怨自艾。
人神共愤的血案无日无之，哪能每件都伸手管？人毕竟不是神，神也管不了那么多。
他不是神，哪有能力管天下不平事？邀游天下，除非他恰好在罪案的发生地逗留，不然绝不会没事找事逞强出头，他不是自以为是神，以扫尽天下罪恶为己任的蠢驴蛋，只是既然碰上了，不得不管的凡人。
第十二章 跟踪追击
妙观音在济宁州犯案，他立即追踪，所以知道妙观音投奔白莲教四大金刚之一的张世佩，更查出张世佩计算妙观音的内情。由于一再耽误，被妙观音脱险远走高飞，逃到南阳求乃师庇护，引起了这次风波。
这期间，他一直不曾与妙观音碰面，他本来就不认识妙观音。
血案没牵涉到他，无仇无恨，急切报复的意念相当薄弱，所以他处理的手段也不怎么急切积极。要不是百绝头陀纠集妖魔鬼怪追逐不舍行凶，他还不至于大开杀戒呢！
发现自己犯错，他的怒火消失了。“你甘愿替她死？”
“这是道义，我与她交情不薄。”假妙观音苦笑，“你放了绛羽飞天，我愿替妙观音再冒一次险。我成功了，杀不杀悉从尊便，杀，我决不怨你。如果你把我交给白莲教的人，我会在阴间告你一状。”
“你该死，你误了我的事。”
“你杀我好了。”
“那贼女人逃到何处藏匿？”
“我怎知道？”
“我想，那个穿红的女人，才是真的妙观音。她随无上散仙到客店找我约会，说妙观音在首山等我，出面的却是绛羽飞天，一见面就叽哩呱啦抢着说话，立即针剑齐飞，所以我被愚弄了，一直就没疑心随同妖道找我的红衣女人是她。你们共有三个女人，所以……”
“所以你捉错了绛羽飞天，就把我看成妙观音了。不错，红衣女人就是她，绛羽飞天是她的师妹，百绝头陀要绛羽飞天李代桃僵，师命难违……”
“你呢？”
“我和妙观音交情不薄，她曾经救过我的命，我愿意用性命还她这笔债……”
“狗屁！”
“你……”
“你真的名号是什么？”
“张文锦。”
“辣手红绡？”杨一元一怔。
“那就是我。”
“你滚吧！下次别让我碰上你。”杨一元收了剑，一脚把她踢得滚了两匝，大踏步愤愤地走了。
辣手红绡张文锦，江湖几个怪女人之一。妙观音以淫荡女匪著称，辣手红绡则以心狠手辣出名，她并不淫荡，只是杀人连眉头也不皱一下，令人侧目，名气不小。
“你不杀我，你会后悔。”辣手红绡狼狈地爬起，向拾起剑的杨一元跳脚尖叫。
剑是许纯芳的，所以他要抬回。
“你这种愿意用命来还救命债的人，我放了你绝不会后悔。”他扭头瞪了辣手红绡一眼，“但日后你如果向我递剑，我一定杀你，哼！”
“饶了妙观音，那不是你的事。”
“绝不轻饶。”他头也不回，大踏步走了。
“我……”
“你离开她远一点，愈远愈好，你已经不欠她什么了。”
不远处牵马旁观的四奇与两位姑娘，听得直摇头。
纵虎归山，放了辣手红绡这种凶残的女人，日后定有后患，他真该一剑宰了这凶残女人。
“怎么办？”许纯芳接过剑问。
“回去找线索。”杨一元接过坐骑，“忠于人忠于事，这是做人的根本，我不能半途而废，我一定要杀掉那残杀张大善人一家的凶手妖妇。”
“看了辣手红绡的作为，我和吕姐都感到惭愧。”
“怎么说？”
“我们与申姐交情不薄，真不该在她受到挫折时离开她的。”
“那就去找她呀！她一定追踪惊鸿剑客去了。那位风流倜傥的大剑客，是不会因此而隐起行踪的。”
“我们捉夜游鹰的事，也半途而废。”
“那混蛋跟百绝头陀躲起来了，我们一起走吧！”
两位姑娘就等他这句话，许纯芳不着痕迹地套牢了他。
“许大叔！要不要一起走？”他扳鞍上马，“你这样带着朋友，暗中保护爱女闯江湖，何苦？老实说，真要碰上危险，就算你就在身旁，也救应力不从心。要是不放心放不下，最好把她带回家管教，你这个女儿很乖巧，但距独挡一面的境界还远得很。”
“她当然比不上你这条龙呀！”许高嵩呵呵笑，“有你提携后进，我就放心啦！”
“你可别搞错了。”他策马往回路走，“我一向不管闲事，更不计较小是小非，我有我的生活宗旨和兴趣，不是为管闲事而活的，那是侠义英雄的事。当然我会帮令媛应付夜游鹰，谈不上提携，毕竟我们共过患难有交情，一切得靠令媛自己。”
“我听你的话，捉到夜游鹰之后，我不会拖累你。”许纯芳欲擒故纵，“老是跟在你身边也不方便呀！别人一定以为我是你的婢女呢！”
“你可以打烂那个别人的嘴呀！哈哈！”
七匹马重新进入县城，重新办理过境手续。
郑州，开封以外的大城。
不是指它的城大，而是指人口多。四丈多宽的护城河外，城四周皆有街市，四关外的市街更为繁荣，四通八达的大官道中，旅客车马络绎于途。城内，是政治中心；城外，是经济中心。
东关与西关外的市街，不分昼夜都在忙碌中，每一座旅店的规模皆大得惊人，都有广大的店前广场，停车场、栓马栏、驻轿处……
还有专供女眷使用的驻轿院落、下马石……设备齐全，宾至如归。
东关外的中州老店，就是其中的代表性大旅店，仅马房就占地连三间，可以容纳百匹以上的牲口。
杨一元与两位姑娘，就在中州老店投宿，要了两间相邻的上房，易于相互照顾。
许高嵩四个人，在街尾的韩郡老店落脚。他们名义上是暗中留意许纯芳姑娘的动静，必要时可以暗中策应，其实是重温当年行道旧梦，重游各地山川名胜。
这一年多以来，事实上许纯芳姑娘一直不需他们担心，一帆风顺有惊无险，逐渐有了朋友照顾，一直就不知道他们在后面关心她的安危。
有了杨一元这条龙提携，四位长辈更是宽心啦！
蛇有蛇路，鼠有鼠路；只要了解门道，一定可以找到打听各门各道消息的门路。
一个赌鬼到达某城某市，一定可以找得到公的私的大小赌坊。
一个色鬼，也一定能找得到教坊，与半开门的娼馆在问处，看一眼就一清二楚不会找错。
天一黑，杨一元便出现在南关外。
他的门路多，金银也多多。
有钱可使鬼推磨，有势可以叫人去死。他两样都有，但他通常不透露八极游龙的名号，只有在情势万不得已，或者某件事结束之后，他才表示身份。
在大河渡头，从山东越境的白莲教大群人马拦截，如果他不亮名号，百余名妖人岂肯乖乖退去。
八极游龙，就有震撼人心的威力。
悄然折入一条小巷口，伸手在一处壁角摸索了片刻，取出一块木片，天太黑，他用手在木片上摸索刀刻的线条，了然于胸，即将木片拍碎。
手指的触觉，其实比目力更敏感。有些江湖消息，宁可用触觉而不用视觉。那些上了年纪老花眼很深的人，触觉比视觉更为可靠。
不久，他猫似的出现在街尾一家房屋的侧院，轻灵地上跃，手一搭墙头斜滚而入，一闪不见。
后堂的神案点了长明灯，三个人在大桌三方嘀嘀咕咕密商。
不久主人送客，两个客人从后院悄悄溜走了，鬼鬼祟崇似乎在计划某种阴谋。
主人是一个身材结实，年约半百的虬须大汉，是打架的好材料，似乎是天生的打手型人物。
送走了客人，大汉重返后堂，一出堂口，突然愣住了，吃惊的神情明显。
八仙桌前，多了一个陌生人，高坐上首，背对着神案，所以难以分辨面目。
这人的身材同样魁梧，也是打架的好材料，独自斟茶，旁若无人，像是家中的主人，当家的老爷，不屑理会其他的人在旁。
“你干什么？”大汉从衣下拔出防身的匕首，到了桌旁厉声问，“怎么乱闯内堂？”
“坐。”杨一元用指指侧方的长凳，“有事找你商量。”
“混蛋！你是谁？我不认识你……嗯……”
一耳光不轻不重，大汉被打退了三步。
一声怒吼，大汉冲上一匕首狠扎。
大手一抄，扣住了大汉的手腕背，右手已闪电似的扣住了大汉的脖子像是抓鹅。
匕首徐转，匕尖转向大汉的嘴巴，一分分接近，眼看要贯口而入。
大汉完全失去挣扎的力道，想放手丢匕，五指已被夹掌背扣牢，像被大铁爪钳住，手指松不了。咽喉被扣住，必须张口呼吸，想闭嘴也力不从心，舌头往外伸。
即使能闭上嘴，也挡不住锋利的匕尖。
“放……我一……马……”大汉感到扣喉的手略松，趁机张口狂叫，左手拼全力抵住匕首锷，希望能挡住匕首向口中插。
禁制一松，