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“当然我会借重诸位的宝贵经验与见识。”他谦虚地说：“咱们所面对的，是一群有组织的，无所不用其极的卑鄙杀手刺客，要拚命必须有技巧。霸剑灵官那些人就不知道如何玩，所以结果十分悲惨。”
“你准备玩大的？”
“大小都玩。”他信心十足地说。
接近凤阳，便可以感觉出气氛不太对。
其一，大官道上不时可以看到衣甲鲜明的兵马巡逻，在街市经常可以看到官兵走动。
其二，大官道往来的旅客，鲜衣怒马奴仆与华丽的轻车为数甚多。
凤阳共有三座城：府城、中都城、皇陵城。附近，驻有十二三万卫军。中都城其实是外城，主体在府城以西。
在这一带公然打打杀杀，后果是极为严重的。
中都城住的全是皇亲国戚，达官贵人，以及亿万富豪；尽管这些人早已权势不复当年。千手飞魔父女要返回徐州故里，必须途经凤阳府。但一过定远县境，便感到情势有点不妙了。
老飞魔是成了精的老江湖，看到了不祥的征兆。势孤力单不敢逞强，因为他的伤还没痊愈。
最好的办法便是趋吉避凶，匆匆奔抵凤阳，找地方躲起来。
天道门的杀手陆续赶到，却无法可施。
凤阳是往来要冲，商旅云集，治安人员众多，要寻找一个躲起来的老江湖谈何容易？
中都城在府城的西面，是全国的第二大城，城周五十里，里面全是有名的园林大宅区厦，任何地方皆可藏身，怎么搜寻？
中都的南面是皇陵城，也是躲藏的好地方，只要带有充足的食物与饮水，不在外面走动，爱躲多久就躲多久，没有人敢在皇陵附近走动搜查。
守皇陵的几千名官兵握有生杀大权，决不容许有人在皇陵附近乱闯。
这是一场考验耐心的猎猎，看谁能支撑得最久。
狩网逐渐绵密，等候猎物外窜。
城北的万岁山并不高，双峰并立，皇城的城墙横枕其上，这里除了守卫的哨兵之外，不许有人行走，不可能有人接近。
三更天，一个黑影出现在日精峰。
万岁山双峰对峙，东峰叫日精，也叫盛家山；西峰叫月华，也称马鞍山。
山岭长满了松柏，这里的一草一木也不许百姓移动，平时也不许闲人登临。半夜三更在山巅出现当然安全，晚上没有官兵巡逻。
看身影，便知是个女人，一个佩剑的女人。
不久，东南角传来一声唿哨，三个黑影穿林而至。
“罗宫主久等了，郑某来迟，恕罪恕罪。”为首的青社中年人抱拳行礼道歉。
“只来了片刻。”紫霞神宫的罗宫主客气地说：“尊府座落在留守司衙门左邻，附近戒备森严，不便接近，不得不约请三爷在此相见，休怪。”
“哪些禁卫军吃久了太平饭，那管得了高来高去的武林风云人物。”郑三爷的口气不怎么驯顺：“而且，宫主大白天尽可光明正大光临舍不赐教，实在不必约定夜间在此见面的。”
“目前本宫主不便现身，不得不劳驾三爷跑这一趟。”紫霞宫主采用低姿势：“这对双方都有利，既可避免打草惊蛇，又可避免三爷暴露身份，两全其美。”
“就算两全其美吧！请问宫主有何指教！”
“请三爷帮个小忙？”
“小忙。紫霞宫主的事，绝对小不了。请说，只要郑某能办得到……”
“凤阳是你三星追魂郑基郑三爷的地盘，没有办不到的事。”
“我追魂三星又不是神仙。说吧！我在听。”
“请出动贵地的朋友，追查千手飞魔父女的藏匿处，很小的一件事，是吗？”
“千手飞魔？这……”
“郑三爷，你在中都享福，家大业大，是本地的强龙，查两个人的下落轻而易举，是吗？”
“郑某如果真在享福，就不会在此地看你的脸色了。”三星追魂悻悻地说：“罗宫主，你知道我非常讨厌千手飞魔这种似魔非魔的人，我当然愿意助你一臂之力。只是，你知道是大海捞针般困难的事吗？”
“在你郑三爷来说，大海捞针并不是大不了的难事呀！只要你认真去办的话，任何困难也可以迎刃而解。”紫霞官主的口气、一点也不像提出威胁的强梁：“你要知道，天道门是你们这种人的可怕威胁，千手飞魔已经够令人侧目丧胆，再成为天道门的门主，威胁增加了一百倍，是吗？”
“郑某对传闻不感兴趣。”
“本宫主也不相信传闻，只知道这是事实。中都的高手护院人数可观，只要你出面提出统一行动的要求，再作有计划的搜寻，老魔绝对无处容身，是吗？”
“我答应你尽力而为，但不能保证什么！”三星追魂显得并不热衷：“天色不早，在下该走了。”
“三爷只要真的尽力，就等于提供保证了，谢啦！本宫主静侯佳音。”
“希望真能奉告佳音。二三星追魂无可奈何地说。
两个亲随打扮的人，一直就不言不动袖手旁观，等紫霞宫主一走，亲随哼了一声。
“这泼妇把在南京胁迫当地名人的手段，搬到咱们凤阳来重施故技，可恶！”这人咬牙说。
“咱们如不接受胁迫，她把心一横，在这里做了几桩血案，咱们算是完了。”三星追魂无可奈何地说：“这种阴险恶毒的女人，咱们惹不起哪！周兄。”
“你又惹得起千手飞魔？”周兄冷笑。
“这……”
“假使千手飞魔真是天道门主，他会带了一个女儿，逃来咱们凤阳逃灾避祸？他那些爪牙与十大使者都死光了不成。”
“周兄，我知道这泼妇说谎嫁祸……”
“你的打算如何？”
“有一步走一步。”三星追魂显得烦躁不安：“明天召集一些人，先商量商量再决定对策。”
“何不请楚酒狂来一趟？”另一位打扮亲随的人说：“老酒狂名列宇内十大怪杰，名头不逊于四大魔域的紫霞神宫，有这位前辈参予，至少咱们的声势也壮些。”
“楚酒狂也来了？”三星追魂颇感意外。
“不错，已来了三天，朝阳门程家大院郝彪的武馆隐身，郝彪是他的晚辈。”
“事不宜迟，咱们这就去拜望他。”三星追魂欣然说：“有这老怪杰在，请他出面咱们大有可为。”
三人立即动身。匆匆下山。
两个隐身左近窥伺的人，鬼魅似的远远地紧跟不舍。
外城是土筑的，共建了九座城门楼。东面正门洲独山门。
东左门称长春；东有门叫朝阳。
朝阳门一带，建有不少园林大厦。这些大户，都是洪武三年岁抄城建成之后，由皇朝颁下各地富豪实中都的圣旨，陆续迫迁前来建屋定屋的。
名义上这一带是城郊，其实是城内，与南京的外城一样，只有象征性的土城墙，治安并不因为附近兵多而良好，反而因为兵多而麻烦层出不穷，那些卫所军又穷又滥，不肖官兵一天比一天多，治安能好？
程家大院请了十余名保镖护院，首席护院叫霹雳火郝彪，利用西院的几间偏屋开辟办武馆，兼任教头调教那些大户人家子弟练武防身。
霹雳火郝彪在江湖颇有名气，以脾气火爆扬名立万，所练的混元气功禁受得起刀砍斧劈，算是白道朋友中武功颇为出色的英雄人物，也是中都地区保镖护院的首脑人物之一，声誉与名头比三星追魂稍逊一等。三星追魂则是凤阳五霸之一，五霸才是真正的本地首脑。
凤阳距南京仅三百余里，两地往来的旅客络绎于途，南京发生的重大事故，凤阳的有心人一清二楚，容或传闻有点走样，但倒还不至于离谱。
天道门在南京的所作所为，以及龙江船行所发生的意外风波，凤阳方面的江湖朋友，一个个睁大眼睛，注视着情势的发展，心中感到忧虑不安，深恐被波及。
果然不幸而料中，紫霞宫主首先带来风暴。
次日一早，中都地区的首脑人物，聚会于霹雳火郝彪的武馆，吵吵闹闹了一整天，最后谁也不想开罪紫霞神宫的魔女，勉为其难地动员所有的人，侦查千手飞魔的下落，以免灾祸上门。
千手飞魔固然可怕，但这老魔通常伤人而不杀人。而紫霞神宫的魔女，杀起人来比男人凶狠一百倍。
聚会期间，没有人见到楚酒狂，这位江湖怪杰神出鬼没，很少在人多的场合理露面。
霹雳火并不承认楚酒狂落脚在他的武馆，仅代为发表意见。意见很简单：与紫霞宫主对抗决无好处。
这一招够毒，保镖护院们满街走。
想反抗的人，却没有实力，更没有龙江船行周东主的胆气，只能敢怒而不敢言。
风声渐紧，猎网正加紧收缩。
凤阳五霸不但是凤阳地区武功最高的保镖护院，而且手下的打手也够多。
说“霸”，那是捧出来的名号，其实他们都是规规矩矩靠武技混口食的武师，而非雄霸一方横行乡里的土霸，甚至颇有快名的白道人士，是江湖行业中最清高最受尊敬的行业。白道英雄中，有一半以上出身此道；名镖局的名镖师，大半也从这一行罗致的。
三星追魂郑基，目下是独山门外李侍郎家的护院班头，领有十六名打手，以及十余名李家的仆从，白天要站班，晚上要巡逻，工作并不轻松。
一连三天，出动所有的人手明查暗访，一无所获，所有的人莫不怨声载道。这不是他们的事，无代价地奔忙，谁愿意？
这天三更初，李家的人已进入睡乡，但各处重要的走道仍悬有照明的灯火，护院们照例站岗、巡逻。身为班头的三星追魂，也照常带了两个手下，巡逻四周小心翼翼地查勤，看那些负责站岗守哨的人是否睡着了。
刚抵后园的菡香阁，突然发现荷池旁的小亭中，站着一个黑影。
这里没派人站岗．这黑影也没有隐起身形的意思，甚至不时移动脚步，以免引起接近的人注意。
身形暴闪，他倏然出现在亭口。
两名手下也反应迅疾，快速地堵住了亭两侧。
黑影身材高瘦，灰黑色的长衫显得斯斯文文，没佩刀剑，脸膛灰黑，黑夜中无法看清面目。
“老兄贵姓呀？”他沉着地询问：“半夜光临，不知有何见教？郑某也许能担待，何不开门见山赐示？”
“不必盘道，你老兄也不必知道我是谁！”黑影刺耳的阴森嗓音，令人闻之毛发森上如闻鬼哭：“你只要知我要找你三星追魂郑基就够了。你是郑基吧？”
“没错，正是区区在下，你没找错人。”
“很好，很好。”
毛骨悚然的感觉震撼着他，不详的预感涌上心头。
“对在下来说，一定不很好。”他戒备着说。
“这是见仁见智的事，好与不好各人的看法不同。”
“本来就是如此。找我有何贵干？我不认识你。”
“我认识你就够了。不错，有事找你，你几个人，负责搜查凤凰山一带，千手飞魔很可能在那一带山麓住宅潜伏，也可能隐身在山林草窝里。”
他心中一震，有点惊恐。
凤凰山，在皇城的东北隅，是一座灵秀的小山，也是“凤阳”地名的出处。山麓的住宅，几乎全是皇朝的贵胄府第，是事实上的禁区，平民百姓怎敢接近自找麻烦？除非活得不耐烦了。
“你是紫霞神宫的人？”他硬着头皮反问。
“我说过，不要管我是谁，你似乎健忘，哼！”黑影语气转厉。
“阁下……”
“由于你心不甘情不愿，因此敷衍了事，因而迄今为止，凤凰山一带一直不会彻底搜查过，耽误了全盘搜索的大计，出现了漏洞。”
“阁下这么说就不公平了，在下曾经三度前往……”
“不要为你的行为辩护！”黑影冷叱：“你只带了几个人，游山似的逛了三两趟……”
“我抗议你的不负责任指控……”
“你给我乖乖闭嘴！”黑影沉叱，声如钢锥直钻耳膜：“为人谋而不忠，罪不可，因此必须借你的命来杀鸡儆猴，看谁今后敢敷衍了事。”
“阁下欺人太甚。”他无名火起，愤怒掩盖了恐惧：“你是什么玩意？竟然把郑某看成可任意宰割的奴才。亮名号，阁下。”
“你即将死去，可以到阴司去查我的底细，阎王与判官都可以告诉你，你死吧！”
语音未落，双袖微扬。
三星追魂是暗器大行家，事先早怀戒心，对方的大袖刚动，他已先一刹那扭身仆倒。
看不见暗器，只听到利器从身侧破空的厉啸声逐渐远去，假使他不先一刹那扭身仆倒，恐怕听不到破风厉啸了，暗器的速度比声音跑得快。
一声怒吼，他挺身跃起。
这瞬间，他的绝技三星追魂出手，那是三枚当十制钱大小的星形镖，锋利沉重成品字飞出。
可是，黑影失了踪，星形深厉啸着远飞出四五丈外，全部落空。
这瞬间，他感到背部一震浑身立耶失去意志力控制，像是某处地方泄漏了某些东西．
同时，他听到同伴的惨叫声。
他强忍痛楚，身形乱晃中，吃力地、痛苦地转身回顾，然后向前一栽。
身后共有四个同样打扮的黑影，他的背部共中了四种无坚不摧的暗器。
他的两个同伴，一个倒了，在地下挣扎呻吟，蜷缩成团不住颤抖，有气出没气入。
另一位同样，正踉跄奔逃。显然对方有意留一个活口信，所以四个黑影丝纹不动，并没追杀。
“卑……鄙……”他狂叫，砰然倒地。
李家共有十二名护院损失了四分之三惨重。
凤阳群雄人人自危，搜索千手飞魔的行动加强了，没有人再敢敷衍了事，真正不怕死的人毕竟少之又少，谁也不想做下一个枉死鬼。
出洪武门（正南门）便是笔直的大道，十二里外便是位于太平乡的皇陵城。大道可容六车并驰，两旁的行道树非榆即槐，浓荫蔽日，一里一台，两里一亭，气象恢宏，是天下最壮观美丽的道路。
皇陵城，也就是当今皇上的祖宗陵墓所在地，所以叫皇祖陵。
皇陵城附近警卫之严，是可想而知的，太平乡有一半土地是军户的，任何人进入，皆无所遁形。在外地人眼中，这里是戒备森严的军区，最好保持距离，以策安全。
平时，府城的大户豪门护院保镖，虽也不时往这一带走动，但很少注意这一带的人物往来情形，这一带军户发起狠来是难缠的，少惹为妙。
情势不由人，眼线们终于硬着头皮在这一带出没了。
大道向东岔出一条小径，里余有一座小小的村落，约有三十余户人家。
这里，是皇陵卫卫所的余丁，所建的小村落，为首的是罗千户罗坤的三弟罗震。
罗坤承袭了千户长的官职，他的三位弟弟便成了余丁，必须靠自己的努力谋生。老三罗震孔武有力，曾经在南京混了一段时日，好像混不出什么名堂，最后只好回家耕种乃她下的卫田度日子，日子过得倒还安逸。
至于他在南京混些什么，他自己不说，村里的人也不便问不敢问，反正叶落归根名正言顺，谁也懒得过问他到底是不是在南京混。
这天破晓时分，他接往例一早就起床打熬筋骨。宅前的大晒谷场是他的练功处所，练的是拳脚、花枪、单刀、举石担、抱石鼓……反正都是练武的基本功夫，快四十岁的人，心智与体能皆达到颠峰房状态，练得勤仍有相当程度的进境，如果不练，就江河日下一切免谈啦！因此他练得很勤。
刚打了一套太祖长拳活动筋骨，突然发现右方的一株老槐树下，晓色捞胧中有物移动。
是人，一个刚移步离开隐身的树干，穿了一身黑，面目不易看清的人。
“喂！鬼鬼祟祟，你干嘛呀？”他不悦地大声问。
“罗三爷，你练得很勤哪！”那人步入晒谷场，一面接近一面用颇为愉快的声调说：“拳风虎虎，脚下沉凝而矫捷灵活，天下仍可去得。”
“是你呀？老周。”他脸色微变：“你飞天豹子周飞在凤阳名列五霸之一，但你走错了地方。你知道这一带的人排外性特别强，应该知道闹事的结果。真的，你实在不该来。”
“我能不来吗？罗三爷。”飞天豹子周飞沮丧地说：“三星追魂郑兄遭了横祸，一死就是十几个人，我是个胆小鬼，我害怕那种结果。”
“不能怪你害怕，好死不如歹活。”
“谢谢三爷谅解。”
“我可以谅解，毕竟咱们有良好的友谊，但其他的人又怎么想呢？说吧！有何困难？”
“三爷应该知道……”
“好，我知道。”他拔出兵器架上的花枪：“我的答复是：任何人不要来这附近走动，尤其是什么紫霞神宫的人，够明白吗？”
“三爷，恐怕你还不明白。”飞天豹子感到自己脊梁骨发冷：“紫霞神宫的魔女威震江湖，但她们只是供奔走使唤的马前卒。”
“谁在背后主谋。”
“我发誓，不知道。”
“不知道？”
“是的，所以没有人不害怕的。”
“那我告诉你好了。”
“三爷知道？”飞天豹子吃惊地问。
“错不了。”
“什么人？”
“天道门”
“真的？”飞天豹子似乎不予置信：“如果是，你敢拒绝他们的要求？”
“这不是敢与不敢的问题，而是为人处事的原则不能在胁迫下更改。多年来，没有人敢在皇陵卫附近撒野，咱们这些军户堂堂正正，不承认任何特权，更不屑理会你们的什么江湖道义武林规矩。任何罪犯敢在此地犯案，抓住了一律送交卫所严办，绝对按律抄家，甚至灭族。你们如果认为你们是亡命，来吧！人心似铁，官法如炉；古往今来，敢与军方玩命的人，是不会有好结果的。”
“这……”
“你回去警告胁迫你们的人，最好不要踏入本卫为非作歹，任何人胆敢不顾警告前来搜查什么人，最好先求菩萨保佑他永远鸿运当头。现在，你可以走了。
浓密的槐树枝叶轻摇，飘落一个黑衣人，身形一晃，便幻现在晒谷场的中心，三人面面相对，像是练了幻身术，有意示威。
罗震毫无惊容，仅手中的花枪微微震动，说明手上已神功默运，随时皆可能发起猛烈的攻击。枪为兵器宫之祖，这种铁杆花枪尤其霸道，发起攻击将无可克当。
“我们尊重三爷的立场，所以迄今为止，还没派人至贵地骚扰。”黑衣人语气暗含威胁：“以后，就难说了，因为已经得到线索，千手飞魔确是隐藏在贵地。咱们不希望派人来搜，以免引起不必要的纠纷，愿以薄礼银子五千两，请贵地的人将千手飞魔父女逐出贵地，彼此不伤和气。给三爷一天时间衡量利害，今日黄昏之前，务请将答复告诉周师父。”
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