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一位身材壮硕、浑身是血的甲士，牵马从树林深处走出。
余守备望着远处黑漆漆的长龙，脸上充满疑惑，自言自语说，“这支队伍难道是援军？焚化藏兵在石头城的信息，恐怕已经保不住了。石头城不适宜防守，焚化一定会占据一座牢靠的城池作抵御，陇卫城是他进攻首选，我得赶紧去把这个消息告诉刘嵩。”
说完，余守备跨马，朝长天城方向急速骑行。
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第165章：三城之变（）
这一夜对于各方来说都很漫长……
长天城。
刘嵩借出五百新兵心里懊恼不已，要是只借出三百的话，那岂不是更合适一些？但后悔也没有卵用，一同饮酒下属们见老大神态不悦，强打着哈欠连夜会晤，在沙盘前指指点点。
只是现在，他们仍然不知道焚化的藏兵之地，强烈的危机意识让这次军事会议一直持续到清晨。
接着刘嵩就受到守城卫兵的急报。
“余老大居然来投奔于我？”
刘嵩心中一喜，眼下不止是缺兵少将，余守备来投奔他一定带着有价值的军事情报，刘嵩决定亲自去城楼迎接如同丧家之犬的余守备。
……
石头城。高墙之内，深院之中。
余守备败走茶马村的消息，由逃回去的骑兵带回石头城。
“我就说朱洪芝是个饭桶，五百士卒，居然被对方百余人杀得片甲不留？我不信，我绝不相信，就连头猪也比他聪明！什么……余老大也跑路了？他竟敢不回来，我一定要亲手剁了这家伙……”
焚化勃然，令人奇怪的是他很快平息了怒火，而是连夜唤来两名裨将级守备。
众人并不知道唐叶与刘嵩的恩恩怨怨，一商量，立刻觉得石头城再也呆不下去了。
“再往东撤退，我们都得死，只有背水一战！”焚化意志坚决的说，毕竟手中仍然执掌着三千五的兵马，他才不会像余老大那样一味逃窜。
“焚大人，那……我们该如何去打？”
一位体型魁梧，不怒自威的守备问道，正是石头城本地守将，姓徐名虎白。
“过不了多少时间，平叛军就会抵达大西北，刘嵩是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”焚化眼中闪过厉芒，又道，“只要拿下陇卫城，刘嵩也奈何不了我们。徐守备，李守备，我们快速点兵，务必在天亮之前进发陇卫城，抓住唐叶再把他挫骨扬灰！”
在最近一段时间内，焚化花了很多时间研究唐叶，从茶马村一战就准确猜出，陇卫城现在并没有多少守军。
“唐叶——新仇旧恨，明天我们一起细算。”
……
陇卫城。
县衙办公大厅，灯火通明，唐叶率众回来后，便命本地医馆的医生救治伤员。
唐叶好不容易才有时间休息下来，宝琴端来一盆热水放在洗漱架上，站在一侧，手中还捧着一沓白色羊绒毛巾。
“哗！”
捧起一把热水洗脸。
老邢站在不远处，怨责的说，“叶子，你们出去干大事，却把我和宝琴、七星留在城中，如果我带三百新兵阻击，余守备一定跑不了。”
唐叶抽出一块毛巾擦净脸蛋，扭过头笑道，“就算你带一千新兵也无补于事，他们没打过仗，送过去只是白白增添伤亡。而且，你想想，朱洪芝和余守备在陇卫城经营多年，城内肯定少不了帮衬，如果不留下你们，唯恐他们作乱啊。”
如今的唐叶已经非常老道了，处理起事情固然谈不上百密而无一疏，但能想到的问题，都尽量去做规避。
邢一龙点点头，苦笑道，“这个理由有些牵强。”
唐叶示意自己已经洗完了，坐下喝了一口茶水，“我们这一仗，打的极其痛快，不但从敌人身上剥下来两百多套铠甲，三百余枝武器，还带回来七八十名俘虏，小豹子正在劝降。但……”
老邢见唐叶脸色一沉，知道后面有重要的话说。
“但，焚化一定也知道我们占领了陇卫城，但他不知道我们在这里的真实兵力。你想想，如果你是焚化，一个被逼急了的赌徒，后面会怎么做？”
唐叶等着邢一龙回答这个问题。
如今局势已经一目了然，焚化不可能固守在石头城等刘嵩去打。
邢一龙问，“难道，焚化要来陇卫城？”
唐叶忧心忡忡。
“是啊，这人就是一个彻彻底底的疯子，你还记得我们第一次在槐树岭遇到他吗？不但武学极强，宝琴和七星联手都打不过，更何况还带着大量兵马，我真害怕顶不住他的第一波进攻。”
老邢也从俘虏口中得知，敌人在石头城一直存兵小四千人，而陇卫城的兵力加起来也才刚刚过四百，绝大部分都是新兵蛋子。
10：1的兵力悬殊，一旦发生攻城战，陇卫城随时都可能易主。
“只等汪东升搬来救兵，我们或许可以背水一战。”老邢安慰唐叶时，发现自己的舌头也有些打结，现在能想的法子都已经用上，连吴用回到县城后，也马不停蹄紧急去找捕头们，从周围集镇紧急抽调精壮民兵。
一切的一切，都只能听天由命。
唐叶看着邢一龙，走到身边拍了拍肩膀，“老邢，你不要太天真了，刘嵩不会借给我们太多兵马，一切还要靠我们自己。如果刘嵩真的会帮我们一把，那也应该是在我们流净最后一滴鲜血，以救世主的身份占领陇卫城。”
唐叶脑海中，也浮现起刘嵩的音容相貌。
曾经那个在长天城与自己猜拳豪赌的刘总，已然不见了，取而代之是一个意欲争雄天下的一方小诸侯。
而自己也不再是望月楼那个小伙计，每天与风情万种的老板娘调调情，哼哼小曲儿的叶小唐。
世事变化，就是骤然如此。
没有回头路，也不会有任何妥协的余地。
“老邢，现在你去城楼检查东、西的城防，务必做到随时可以迎敌。”
“好。”
老邢离开后，唐叶转而望着宝琴，走到身边拉起她的手，从前那个有着风情胜过柳青青的宝琴，现在也是这般无奈，并不曾多说一句话来安慰，唐叶从她眼中看到了隐藏很深的一丝忧愁。
“宝琴。”
唐叶的话，没来得及说完，就见她轻轻的给了自己一个拥抱。
芬芳，温暖，带着一股女性特有的香味儿。
“不要担心，我的天琴道是群杀之技，关键时候我会保护你的……”
“我还要你去对付焚化，不……焚化应该是我的，宝琴，现在这里只有我们两人，我要你答应我一件事情。”
宝琴一把推开唐叶，眼神似乎在等着他说。
唐叶走到屋前，目视着满天星光，背对着宝琴轻轻说，“如果我出了意外，你记得去一趟长天城外白云岩窟，领着柳青青远走高飞，她就是一个平凡人，应该过平凡的生活。你……能答应我么。”
说到这儿，唐叶眼里闪烁着点点泪光，寂然无声从鼻沿滑落下来。
唐叶仍记那时，初至阳关，柳青青给自己留下许多珍贵的回忆。
人生没有退路。
若说此刻，唐叶心中除了孤注一掷，一定要守住陇卫城之外，还有一丝丝柔软，就是对柳青青种种印象。
“我这一辈子，非要说对不起哪个女人，她一定不是牧遥，而是这个淘气不让人省心的老板娘，若不是我一直任性胡作非为，她一定不会卷入这种生死斗争中。明日，我要是死了，你一定要带她远离是非之地，好吗？”
宝琴心中一动，万万没想到大战在即，唐叶却想到那个最普通，最寻常也是最简单的柳青青。
“好吧，但你也不能放弃，我找七星喝酒去。”
唐叶这番话让宝琴有些不舒服。
不知道该用哪一种愁绪形容现在的心情。
莫名觉得压抑，难受。
像是被戳中痛处却不容自己申辩。
宝琴在跨过门槛时挤了唐叶一下，只身影单的走在通往酒肆路上。（未完待续。）
第166章：兵临城下（）
天蒙蒙亮，一阵嘈杂的声音惊动西城楼上值守的公孙子豹。
可能是因为压力巨大，小豹子在茶马村打完仗，回来后一个人在城楼上抱着一大个酒坛子，喝得伶仃大醉，连眼睛看东西都有些发花。
“什么人？”
公孙子豹惊醒后往起一站，整个人摇摇晃晃，一只手拧着一个酒坛，另一只手则换回了寒铁兰花枪，这枪不但质地坚硬而且弹性十足，挥洒起来可以把他的独门枪法发挥到极致。
天下武学，凡事到了极致就非常可怕了。
现在的公孙子豹经过几场大战的洗礼，战斗力直线上升，隐隐接近半步奔雷，但他想要达到真正的奔雷境高手，还需要一次契机。
远处，就见一匹单马来到城下。
汪东升挥动手臂喊道，“楼上的可是公孙小义公，我是汪东升！魏琰将军和五百援军到了，赶快打开城门我要找叶子！”
一听汪东升带领援军来了，酗酒后的小豹子大喜，用手揩去眼屎，“我现在就来开门。呱呱，你可真回来了，我们等得好辛苦。”
城楼下，魏琰骑马来到近前，抱拳说，“公孙义公，我们又见面了。”
上次在长天城演练，小豹子和老邢率领八十勇士，抵抗魏琰的数百兵马居然取胜，这让魏琰留下深刻印象。
公孙子豹也在刘嵩军营中呆了几天，如今他们两也算老相识了。
小豹子哈哈大笑，把手中的半坛烈酒递到近前，声音炸雷般说明他心情非常爽快。
“是兄弟，就干了这半坛子。”
魏琰接过酒坛“咕隆隆”喝完，把坛子一摔，拉起小豹子的手，咧着一排白牙大声说，“走，我们去见唐世子！”
“走。”
汪东升紧紧跟上去，低声嚷嚷道，“这么好的坛子摔了怪可惜的，至少可以装两升米呢。”
……
在清晨时刻，意外下起一场小雨，阴云低沉，整个陇卫城就像熟睡了的婴孩，天亮得要比往常晚一些。
县衙办公厅。
小豹子与魏琰走后，唐叶留下汪东升，两人盘腿而坐煮起一壶小酒，配合两三个小菜。
刚才与魏琰会晤时，唐叶已经得知汪东升在长天城将军府的表现，用魏琰的话来说叫——“木秀于林，独领风。骚”。
不难想象，汪东升孤身一人在将军府面对的压力，到底有多大。
换成他军中任何一个人，甚至小豹子或者老邢，也不能在刘嵩面前做到此般从容。
这就像一名普通士兵，站在敌人的千军万马之前毫不畏惧，还能处变不惊，倨傲无双。
“大哥，我来敬你一杯。”端起酒杯，唐叶一干而净，抬起头发现汪东升两个熊猫眼，青黑色的大眼袋非常明显，又有些心疼，但他知道强说也没有用，现在汪东升还处在亢奋阶段，恐怕一时半会儿也睡不着。
“唐弟，我也敬你一杯。就算天崩下来，咱们也得喝好这盅酒，你可知道，其实在长天城我就想痛痛快快，大吃他一顿，结果刘嵩不让我吃饭，仅仅让我喝了两杯水酒就送我出来了。哈哈！”
唐叶点点头，举箸夹起一块牛肉，放到汪东升的杯中。
“东升大哥，吃完这顿饭，还得你再跑一趟长天城？”
汪东升的肉吃到一半在嘴里，眼睛瞪得大大的问，“怎么，还有什么事情。我可是两夜一天没有合眼了。”
唐叶苦笑到，“我要让你回长天城，再找刘嵩前来救援。你刚才也都听见了，魏琰带来的都是新兵，城中招募的也是新兵蛋子们，能打仗的老兵有些人已经受伤，短期内很难完全恢复。我求你再跑一趟，算是帮我求援吧。”
汪东升微微考虑，站起来道，“我现在就走！”
唐叶一把拉住汪东升，道，“别，我们喝完这些酒，吃完这些肉，再走不迟。”
半刻之后。
汪东升打了个饱嗝，这顿饭吃的真舒服。
唐叶吹了一个口哨，猴精儿听到信息后进门朝汪东升鞠躬，道，“汪大叔，良驹已经备齐了。”
“还是我送汪大哥吧。小猴子你去睡觉。”
两个大男人并肩走在通往西城的石板路上，天已微亮，地上稍有泥尘，路边垂柳伸出了细长的剑叶，民居的草房上，草籽生根发芽，好一个西塞的早晨。
这些落在唐叶眼里，让立刻想起了一首古诗。
等出了城楼，唐叶把缰绳递给汪东升，突然微微一笑，道，“汪大哥，你还记得我当初在阳关城时，给刘大壮写歌的事情吗。”
唐叶给刘大壮写过几首歌词，并且一手促成了刘大壮迎娶了黄玉玲，这事汪东升早有耳闻，笑着说，“刘大厨认识你后就交好运了，我要是他，不知道该怎么感谢你。不过话说回来，我发现叶子你还真有些才华，哈哈！”
唐叶面带微笑的说，“汪大哥，临别之际，我也送你一首诗吧。”
“呃？”
汪东升实在没想到唐叶还能来这么一曲。
但是唐叶已经走到不远处的一棵垂柳下面，手抚绿叶，用指尖撩动了这片叶子上面的露水。
“卫城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更饮一杯酒，西出阳关无故人。”
这首诗出自唐代王维的《送元二使安西》，唐叶改动不大，只是把“渭城”改成了“卫城”，再加上汪东升两人又都是从阳关城而来，诗句合乎此情此景。
汪东升摸了摸脑袋，不好意思的说，“押韵是押韵，但……我怕记不住呢。”
唐叶从地上捡起一块砖头，用暗劲凝聚指尖，把整首诗写在了砖块上，放在汪东升马匹的行囊里。
“汪大哥，祝你马到功成。”
“叶子，我不会让你失望。”
汪东升离开的影子，渐渐远了。他的离开也让唐叶非常伤感。
“汪大哥啊，呆在陇卫城恐怕是死路一条，我又怎么会让你殉葬在这座孤城中。但是，焚化要想拿下这座城，我得让他脱掉一层皮，哈，哈哈哈……”
汪东升一走，唐叶一阵轻松。
其实面对这次危机，如果早在一个月前，唐叶也不会固守城池。
依他性格应该带兵离开陇卫城，不与焚化交兵，逃之夭夭才是唐叶的本性。
但现在不了。
柳青青的病重，牧遥的离开，这两件事情集合在一起，让唐叶清楚的意识到一点，只要一天不站在食物链顶端，他就无法保护心爱的女人。
这种说不清道不明的感觉如同一块巨石，一座大山，压在头顶。
唐叶也没有绝望，相反，心间存在一股沉重但很磅礴的力量，他要靠这股力量去拼，去斗，去争！
若不能消灭这种压抑感，生命再长，从此也无意义。
这就是唐叶现在的感受。
“自由，你想要的自由？那么——就必须打破这个时代的枷锁，打破自己的枷锁。我——来了！”
唐叶目光犹如利剑，狠狠给了自己一耳光，他快步回到西侧城楼，目视混沌天际。
蒙蒙细雨，薄沙如烟。
唐叶一个人，就这般，凛然直视。
约莫一刻之后。隆隆之声，从混沌深处传来。
大量骑兵犹如潜伏在昏暗中的噬血巨兽，马蹄踏动，山河易碎。
坚固的陇卫城，也似乎有了一丝颤动的迹象。
宁静的陇卫城中，还有许多人没有从睡梦中醒来，就听到城楼上的紧急钟铃，急促响起。
一场迟来的战争，终于掀开了序幕。（未完待续。）
第167章：首轮进攻（）
黑色的骑兵像阵风一样刮来，马蹄掀翻了尘沙。面对数目巨大的骑兵军团，陇卫城内任何人都无法避免承受着庞大压力，在城墙上，唐叶眼中闪过一丝疑虑，本来要下令弓箭射击的命令也随之停下来。
“魏琰将军，他们为什么不继续进攻。”唐叶不解的问。
远方，焚化的黑色骑兵团，停在弓射范围以外。
大量步兵也渐渐出现了。接近四千兵马，以四百人作为一个营，居然有九块之多，看上去如此雄壮。
魏琰担心的说，“焚化并不可怕，只是武力值很强的个人而已，再强的个体在军队面前都不可怕。我只更担心的是富水城、石头城的两位守备，他们统帅的这套阵法颇为奏效，现在……你听……细细的听。”
“这是什么声音？”
唐叶静下心，耳朵一动，就感觉在凄迷的云雾深处，似乎有木头嘎吱嘎吱转动的声音。
魏琰沉声解释道，“他们在远处架设抛石机弩，现在所有人回防。”
自从昨天晚上魏琰来到这里后，白羚营500士卒，加上本地的三百新兵，一共八百人都一直接受守城知识的培训，在如此之短的时间内，众人第一时间立刻找好掩体，倚靠城池本身的斜坡把身体藏得密不透风。不过，这些新兵没见过这样的阵势，大部分人眼中都露出惶恐神态。
城楼上，只剩下唐叶、魏琰、邢一龙、公孙子豹四个人并肩而站。
劲风烈烈作响，衣袂飘舞抖动，这四个人浑然不觉这是大战之前，谈笑间与往常无异。
“魏将军，这次战役我把指挥权交给你。”
魏琰眼中闪过一丝惊讶，“这……好吗？”
“没有什么不好，唯德才据之。小豹子和老邢可以成为你的副官，一起统辖指挥八百兵马。不过，你们的压力会很大，因为老兵我要全部抽走。”
“唐世子你有什么打算？”
唐叶笑了笑，“兵行险招，出奇制胜。关键的时候，我还得依靠这只奇兵！你们看……终于来了。”
看不见对方抛石机，但天空中迎面射来一个巨大燃烧的火球，腾腾火光，让人在几百丈外都似乎感到一股炽热。眼看着火球就要抵达城池中，唐叶突然朝天空中一串，虚影阵阵，他的手臂眼看就要与火球接近时，突然爆发出一股肉眼可见的巨大掌印，打入几十斤的大火球中。
咚！
裹上黑油和其它易燃物的大火球爆炸，火光溅射。由于今天刚好是小雨斜飞的天气，这些