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黄芩苦笑道：“你一厢情愿，关我何事。”
转瞬，韩若壁面上流露出渴望的表情，道：“我实在想象不出号称杀了不少人，却从不做伤天害理之事的黄捕头，扮成流氓混混是副什么模样。若能让我亲眼瞧见，愿意折寿一年。”
黄芩无奈道：“你若肯离开高邮，不再来纠缠于我，让我扮成什么都行。”
韩若壁象是一下逮住了话题，激喜连声问道：“真的？真的？真的？！”
见他如此激动，黄芩反倒不敢应答了。他心道：这个没脸没皮的，不知会想出什么怪模样，让我扮。还是不要理他为妙。
没等黄芩多想，韩若壁突兀仰面向后，正倒在水床上，一面以身体摇晃着水床，一面大剌剌道：“黄捕头，你要缉拿问罪之人，除了一个‘秋毫针’，其余我都帮你解决掉了。你准备拿什么谢我？”
黄芩目光一紧，道：“漕运的船，你也敢动？”
韩若壁翘起脚，道：“这就不关你的事了。你只要想想拿什么谢我便好。”
黄芩不得不赞道：“北斗会连这种事都做的到，可见确有神通。”
韩若壁支起身体，摇头道：“不是北斗会的神通。是我的神通。”
黄芩道：“你是北斗会的当家人，北斗会，还是你，又有何区别？”
韩若壁咧嘴一笑道：“有区别，因为我比较喜欢听你夸我这个人，而不是北斗会。”
黄芩扫了一眼水床，讥讽道：“夸你时时不忘享乐？”
韩若壁拍了拍身侧的水床，道：“不如一起享乐？”
黄芩依旧站着，道：“我贱命一条，享乐不起。”
韩若壁道：“你任何时候都紧绷得象一张弓，这样下去，终有一日会断弦的。”
话刚说完，他伸手如电，一把扯住了黄芩的手腕，就势要将他拉至床上。
黄芩见疏忽之下，被他得了先机，运力定住身形，冷声道：“你又起甚心思？”
韩若壁拉了几下，却拉不动他，只得松了手，叹道：“我那点心思，你会不知道？”
黄芩冷冷道：“我情愿不知道。”
“其实，我只是想让你松驰一下。”韩若壁从水床上站起，立于黄芩身侧，手指夜空，道：“瞧见月亮没有，银盆似的。”
黄芩抬眼望去，心道：原来今夜已是十五。接着，他疑道：“你约我来，真的只为看月亮这么简单？”
韩若壁痴痴望着月亮，道：“我约你来，是因为月圆之夜，你应该有些寂寞。”
望着月亮，黄芩淡然笑了笑。
韩若壁又道：“你知道我为何能觉出你的寂寞吗？”
黄芩没有一丝停顿地答道：“知道。”
韩若壁小吃一惊，道：“真的？”
黄芩道：“因为真正寂寞的人是你。”
一个人，心里感受到什么，眼里看到的就是什么。
如果你是快乐的，那么，在你眼里，别人就都有找到快乐的理由；而如果你是寂寞的，那么，在你眼里，别人则只能与寂寞同行。
韩若壁赞道：“说的好！”
黄芩道：“可你身边兄弟、帮众无数，热闹是真的，本不该寂寞。”
韩若壁低头叹了声，道：“有时候，越是热闹才越是寂寞。”
看着那么多和自己不同的人，营造起的热闹，他只会觉得更加寂寞。
转而，韩若壁道：“你呢？什么时候最寂寞？”
黄芩平静道：“我已把寂寞当作了朋友，为何还会寂寞？”
韩若壁听言，心头莫名一钝，竟为这个强悍无比的黄捕头心酸起来：他没有家人，没有朋友，没有爱人，也没有牵挂，就象骤然而起，戛然而止的风一样，孤单漂泊在尘世，却居然可以如此毅然决然地面对寂寞，并与之为友。他有的不过是不愿提起的过去，一个捕快的职位，和保护一方平安的信念罢了。
韩若壁不禁自问：这些足以支撑起他的世界吗？
想着想着，他的表情肃穆了起来。
黄芩正巧转头瞧他，不由讶道：“很少见你一脸正经模样，想什么想的？”
韩若壁立时化为嘻笑道：“想你。”
黄芩知他又没了正经，只摇了摇头。
静默了一阵，韩若壁将脑袋转向黄芩，催促道：“想好没有，拿什么谢我？”
黄芩声音平静，道：“你想我拿什么谢你？”
韩若壁故意调笑道：“。。。。。。以身相许，可好？”
黄芩的脸色有些发青。
未及他发作，韩若壁又佯装成自已对自己说话，摇了摇头，道：“一个大男人，又如此不甘示弱，当然不会说‘好’。。。。。。让我再想想。。。。。。倒不如情债肉偿来得实惠些。又或者。。。。。。”
听他在那里满口污言秽语，胡说八道，黄芩实在听不下去了，黑着一张脸，轻斥道：“闭嘴！再说就抓你回去问罪！”
韩若壁怔住了，道：“问什么罪？我何时落了把柄在你手里？”
黄芩道：“宁王的货算不算把柄？”
韩若壁轻轻一笑。
黄芩厉声又道：“你的胆子真是不小，动了漕运，本该消声匿迹个大半年，却大摇大摆跑回高邮。更有甚者，还来招惹我这个捕快，真是瞧我不敢抓你吗？你今日之举，实在大有问题。”
韩若壁冷笑一声，道：“哪里哪里，黄捕头铁面无私，尺下亡魂无数，哪能不敢抓我。不过是我终于想明白了一件事，所以，觉得你才是大有问题。”
这下论到黄芩怔住了，问道：“你想明白了什么事？”
韩若壁的目光落在黄芩腰间的那把匕首上，慢慢说道：“你的那把匕首，我入手两次，次次都觉得奇怪。可到底哪里奇怪，就是想不明白。不过还好，这几日我终于得了空闲，所以又仔细想了想，才发现了它的问题。”
黄芩微有紧张，道：“它有什么问题？”
韩若壁道：“不管什么样的匕首，都是为了握在手里伤人的，所以重心必定在手柄上。而你的匕首，只要拿起它，再掂一掂，心细的人就会发现，这把匕首的重心在刃的最前端。所以，我入手的时候，才会觉得奇怪。”
黄芩紧紧盯着韩若壁，一言不发。
韩若壁继续道：“重心在刃上的，不是匕首，只能是飞刀。因为飞刀不是为了握在手中，而是为了飞出去取人性命。所以说，黄捕头的这把，不是匕首，只能是飞刀。”
黄芩冷然斥问道：“匕首怎样？飞刀又怎样？”
韩若壁重又躺回到水床上，在床角摸出酒袋，猛喝了一气，才眼波暧昧不清，道：“我在想，匕首变成了飞刀，黄芩会不会就变成了别人。”
他又换了个更加舒服的姿势，道：“我让人打听过了，捕快营里从来没有会飞刀技艺的师傅。”
他望着黄芩道：“把飞刀扮作匕
首的模样，必是想遮掩什么。如此说来，黄捕头，你是想遮掩你的绝技是飞刀？”
他摇了摇头，又道：“也不一定，各种暗器均有相通之处，或者你只是想遮掩你的绝技是某种暗器？”
到了此刻，黄芩才真正感受到了北斗会‘天魁’的压力。
韩若壁扬了扬手中的酒袋，道：“你若肯躺下来陪我喝酒，我便不将你这个秘密泄露出去。”
黄芩一动不动，沉声道：“我从不受人威胁。”
韩若壁轻飘飘地笑了笑，象是早料到了他的答案，又道：“你不怕我不但把这个秘密公诸于世，而且还要追查得更深入吗？”
黄芩的目光如电，道：“你若真想公诸于世，就不会现在告诉我，给我杀你的机会了。”
韩若壁仰天长笑了一阵，忽然坐起，道：“今晚，这里月光怡人、星光灿烂，不枉我特意回来一趟。”
之后，他不再仰头看月亮、星星，而是一动不动地，专注地望着黄芩的眼睛，仿佛满天的星光、月色都到了他的眼睛里。
黄芩面无表情，一言不发地，也瞧着韩若壁。
他不动。
他也不敢动。
两人就这样对恃了一夜。
清晨，韩若壁终于站起身，道：“人不犯我，我不犯人，黄捕头只要不找我的晦气，我自也老实的很。”
黄芩道：“不管什么人，只要不在高邮犯事，都与我无关。但若在高邮犯事，纵是天王老子的晦气，我也要找。”
韩若壁笑了笑道：“你的脾气很臭，偏我中意得很。这张水床不便携带，就送与黄捕头，全当教你学习如何享乐了。”
黄芩道：“不是我的东西，我向来不要。”
韩若壁不再罗嗦，无声地行至树边，解下白马，踩蹬上鞍。
黄芩追加了一句，道：“一路顺风，希望你以后不要再来高邮。”
韩若壁缓缓驾马而去。
在马上，他一次头也没回，是以，黄芩瞧不见他的表情。
瞧着那骑马离去的背影，黄芩心里似是闪过一丝失落，但又极其短暂，叫人分不清它是不是来过。
待韩若壁走得没了踪影，黄芩又在湖边默然驻立了片刻，不知在想此什么。
而后，他解下腰间的那把匕首，把玩了一会儿，随手一丢，“扑通”一声，落进了樊良湖里。
这时，韩若壁已到了官道上，只见头顶上阳光普照，风淡云清。他松开缰绳，懒洋洋地任由马儿自行缓缓踱步前行，脸上笑意吟吟。
看他此刻得意的样子，很容易让人联想到‘春风得意马蹄疾’。
但昨夜，他既没占到便宜，也没打到野食，更无喜事可言，又为何如此得意？
韩若壁会如此得意，只因已打定了一个主意。
他抄着手，在心里轻声道：江湖一旦成知已，明月他年鉴此心。黄捕头，不管你是何人，有多少秘密，都等着瞧好吧。
第一部：良药黄芩，横山若壁（完）
☆、第1回：走马出戈壁风雪阻西关，喋血托书信他乡遇旧识
嘉峪关，夯土而筑，南傍祁连山，北望马鬃山，东毗酒泉盆地，西为浩瀚戈壁，以其居高凭险，巍峨雄浑著称于世，绵延在广袤无垠的旱海大漠之中，总给人一种劲拔苍茫、浩气凛然之感，因此有“天下第一雄关”的美誉。
嘉峪关的城关，设在最狭窄的山谷中部，地势最高的嘉峪山上，城关两翼的城墙横亘戈壁沙漠，是大明西北边陲的重要关口，也是针对西域各国的主要门户。
已值腊月，虽是晌午，天空却阴霾暗淡，纷纷而下的如席大雪把整个嘉峪关厚厚的裹了一层。城楼上为数不多的几个哨兵一边巡逻，一边不停地打着哆嗦。虽然，他们的战袍、铠甲内已尽可能多地穿了好几层棉衣，但因为外罩着如冰铁甲，还是抵挡不住不断侵入的彻骨严寒。
都说‘瑞雪兆丰年’，岁暮年关就应该下雪，没了雪便没了丰年。可这雪已下了好些天，连地面的积雪都有一尺多厚了，却连丁点儿要停的架势也没有，着实急坏了没奈何被这场风雪堵在关城内，准备出关、入关的过往商旅。这些商旅心急如焚，不时地从客栈内行至城中空地，缩起脖子急急走上一圈，再焦虑地望一望天，然后或唉声叹气，或低声诅咒。当然，除了四处乱走，发发牢骚之外，他们原也做不了什么，毕竟，任是你心中如何抓狂，也晓得天寒人受冻，雪深路难行，人力终有限，无法与老天相抗。
此时，风雪虽大，但并未封关。
关口共有里外四层，分别是内城、外城、罗城和瓮城。罗城至瓮城的城门口，正有一人携着背囊、腰袋，牵着匹驮着马包的青鬃马，向当值的官兵递上通关需用的路引碟文，等待查验。
一名官兵接过，有些诧异道：“真是不要命了，这样的天气也敢出关？”他极少见到无视天气恶劣，大风大雪还硬赶着出关的人，因此脱口而出。
那人没吱声，只以手势做了个请查验的动作。
见自讨没趣，那名官兵便低头查验起相关碟文来。
稍后，他微怔了怔，端详来人，只见那人内着一袭普通棉袍，外罩一件杂色的狗皮袄子，脚上套了双可挡雪水内侵的长筒靴，头上戴着毛皮风帽，且放下掩耳，又以厚厚的长巾圈了脖颈，护住口鼻，仅露出双目。
本来，这人的打扮在恶劣的风雪天，是再平常不过，可他那双眸子异于常人，显得特别清澈明亮，似乎闪耀着令人难测、透人肺腑的光芒，这便使的旁人忍不住注意起他来。
那名官兵将路引等验看完毕后，递回给他，语气变得缓和起来，道：“京城里可还安稳？”接下来，他又解释道：“我一家老小都在京城，快两年不见了。”
那人似是笑了笑，眼神变得坦然平和，甚至还多了一点和蔼的歉意，摇了摇头，低声道：“兄弟前脚入京，后脚没悟热，就被派出关了，是以对京里情况并不了解。”
瞧不清他的面貌，仅以说话的声音判断，他的年纪应该不大，而且给人的感觉是英气勃勃又平易近人。
那名官兵点了点头，叹了声道：“如此大的风雪，还要急着赶路。本以为只有我们苦，今日看来，在京当差也是不易。”他想了想，又凑近一步，道：“既然大家同为朝廷办事，兄弟不妨多一句嘴。”
那人道：“请讲。”
那名官兵道：“老实说，关外极不安全，你不如等几日，风雪稍停，再与其他客商结伴而行吧。”
那人摇了摇头，道：“只怕风雪再不停，少时会封关闭路，那样一来，就不知要耽搁到何时了，兄弟我还是先行一步为妥。”
说话间，他就准备牵马出关。
一个猎人打扮的老者走到近前，道：“汉子，你是初来乍到吧。”
那人暂时驻足，回身道：“怎的？”
老者道：“我瞧你马包的大小，不象备有帐篷。”
那人点头道：“我的确没带帐篷。”
老者摇头道：“雪这么深，马是指望不上的，而人，能有平时一半的脚力就不错了。关外荒凉，多有野兽，鲜有宿地，你此时上路，估计熬不到下一个宿头，天就黑了。若是野外过夜，就算运气好，碰不上野狼，但没有帐篷，恐怕也会白白冻死。”
那名官兵似有所悟，也附和道：“早些年，我就听说过，有些初来乍到、不知深浅的旅客冻死在关外，连尸骨都找不回来。乌老哥对外头熟得很，你还是听他一句劝的好。”
老者见那人低头没有表态，又诚恳道：“并非老汉虚言。我家就在关外不远，常常就近把猎到的皮毛带来关城，和过往的客商换些东西，这段路走了不下上百次，不敢说了如指掌，但也是应付自如，可饶是如此，遇上这样恶劣的天气，老汉随身没带可挡风雪的特制帐篷，也是决计不敢上路的。”
那人拱了拱手，道：“多谢老哥一番热情，可我有要事在身，身不由已。”
说完牵马往风雪中而去。
老者和那名官兵不明所以地对望了一眼。
那名官兵有些摸不着头脑，道：“照乌老哥的意思，他没带帐篷就必死无疑。可哪有人赶着去送死的？难道就没有别的法子啦？”
老者皱眉叹气道：“没法子，没法子，若是地还没冻上，倒可以挖个洞以避风雪。可这样的天气，冻上的土真是比铁还硬，哪里挖的动。”他两手一摊，道：“老汉我可没法子。”
那名官兵望了眼那人离去的方向，迷惑地嘟囔道：“明明是京里来的公差，怎会如此糊涂？”
二人又闲聊了数句，老者便回客栈去了。
“走马川行雪海边，
平沙莽莽黄入天。
轮台九月风夜吼，
一川碎石大如斗，
随风满地石乱走。”
关外，天和地仿佛被揉成了一团，混沌模糊。那杳无人迹的戈壁中没有一个活物，只有风夹着雪，雪裹着沙，漫天狂舞，打在人身上何止生疼。眼下，这地方真正是天寒地冻，人兽绝迹。
可严格说来，倒不好说‘人兽绝迹’。
因为这无边风雪中，还有一人，一马。
一个孤零零的人，一脚深，一脚浅，牵着马在风雪中缓慢地行进着。
人，是先前从嘉峪关出来之人。
马，是他牵着的青鬃马。
如刀的冽冽劲风，无涯的皑皑白雪，并没使他萌生退回关城的念头。他坚定地低着头，眯起眼，身体前倾，抵挡着难耐的狂风、大雪、黄沙，一步步向前迈进。
这人并非不曾暗中叫苦，而是知道，只要挨到‘哈密卫’的绿洲，就不用再受苦了。
嘉峪关以西隶属‘哈密卫’。那里不光有大片无人居住的戈壁，还有水草肥美的绿洲，以及建筑在绿洲之上的城镇。西域需要大明的物产，大明也稀罕西域的东西，出于物资互通的需要，哈密卫的城镇便慢慢地成为了，大明与西域各国间，主要的通商渠道。关内和西域的客商都会涌至此处，互通有无。
‘哈密’一地，说起来归属大明所有，但只是表面臣服于大明，从来都是由外族自治，汉人被排斥在外。当地居民多为外族，有维吾尔人，回人，以游牧为主的哈剌灰人，以及个别来路不明的零散番子，总数约有三四千，不服管束，民风蛮悍。同时，哈密还时常受到吐鲁番军队，以及瓦刺马贼的骚扰，十分动荡。但商人历来重利，只要能挣大钱，明知危险，还是有人络绎不绝地前来做买卖。因而，当地逐渐也迁入了一些外来的汉人，但势单力薄，经常受到外族欺凌，只得聚集起来，建筑壁垒，以求平安。
无怪有民谣唱道：出了嘉裕关，两眼泪不干，向前戈壁滩，向后鬼门关。若想见爹娘，来世再还阳。真正道出了关外汉人生活的凄苦。
第二日清晨，雪霁天睛，万里无云，多日未曾露脸的阳光淡淡泻在白茫茫的戈壁上，为大地添上了一笔暖色。但只有颜色，没有温度，仍然是透心的冷。
一块雪地被翻腾开，从里面爬出一个从头到脚，裹得严严实实的人，他的手里还紧紧攥着根栓马的绳索。
为了防止马儿逃开，他刻意将绳索结长，并在洞中攥了一夜。
青鬃马口吐白气，安稳地呆在一边。
这人抖擞了一□体，抬头望了眼天，心想：天气转晴，太阳落山前，应该到得了前面的宿头。还好，今夜不用再露宿野外，挨冻受苦了。
而后，他不慌不忙地将被揭至一边的毛毡收拾起，卷好，塞进马包里，甩上马背。
毛毡很管用，昨夜，全靠它覆盖在地洞口，才能阻沙挡雪。
浮雪还没有化，深及膝盖，仍然不方便骑马。
风还在刮，但已小了许多。
这人牵着马踏雪而行，脚力明显比昨日快了不少。
一人一马逐渐远去，身后留下的，那个深深的突兀大洞，似乎在说明，昨夜，那片冻得比铁还硬的土地，竟被这人轻而易举地挖开了。
快一个时辰过去了，人和马还是孤独地走着，没遇上其他任何人。想必是连日来的风雪阻隔，使得这条本该常有商旅、骡马经过的戈壁之路，变得人迹全无，无比萧条。
当这人偶然从早已适应了的空旷与寂寞中抬起头来时，只觉左前方稍远处，似有一道亮光，一闪而过。
这亮光，在一般人看来并没什么，但这人却停下了脚步。
以他的经验，往往只有锋利的兵刃，才会反射出这样的光芒。
继而，他侧耳倾听。
若是一般人，怕只能听到起起伏伏、忽高忽低的风声，但在�