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小捕快一定是因为喝了被瘟疫污染的溪水，染上瘟病死的。这件事给黄芩的影响太深，刺激也太大，所以当他瞧见自己也要从那条小溪里取水时，脑袋一下子就懵了，好像回到了八年前，回到了瞧着小捕快从溪里取水的时候。
村妇还在继续说着：“那时候，没几天功夫，村里就死一堆人。”眼眉一垂，她顿了顿，又道：“连替别人家治病的郎中的娘子也瘟死了。”
说到这里，她瞧了眼黄芩，道：“这个小伙子就是在那个时候，背着他的同伴来我们村里的。”
韩若壁追问道：“他们到村里做什么？”
村妇道：“找人治病呗。那时候，他的那个同伴已经染上了急瘟，估计是误喝了坡背面溪里的水染上的，上吐下泻得很厉害，就想找村里的郎中医治。可找郎中有什么用？我爹连我娘的命都保不住，哪可能医得好别人？”
韩若壁讶道：“你爹？”
村妇道：“我爹就是这村里的郎中，前年已经死了。在那场急瘟里，他什么人也没能
治好。要我说，那种急瘟啊，分明是老天爷见不得村里人丁兴旺，故意降下来瘟死一拨人的，没的医。”
韩若壁道：“后来呢，他背来的那人也瘟死了？”
村妇一摊手，道：“不然还能怎样？”
朝黄芩那边努了努嘴，‘喏’了一声，她又道：“别人遇上发瘟的村子巴不得快点儿离开，发现瘟死的尸体一定会躲得远远，可他倒好，下雨天也不在乎，抱着还有一口气的同伴在老梧桐下足足坐了三天三夜。村里人想过去抢下尸体烧掉，他硬是不让，力气又特别大，弄得没人敢靠近。最后，可能是他自己想通了，才挖了个坑把同伴就地埋了，离开了我们这儿。”
听了她的描述，韩若壁只觉得腔子里的那颗心一阵阵钝痛。
他的心是为了黄芩而痛。
村妇望了眼黄芩，道：“像他这么倔得不要命的人，我这辈子只见过一个，所以就记到了现在。”
转而，她又问韩若壁道：“那个同伴是他的什么人？亲兄弟？过命交？”
韩若壁沉吟片刻，道：“都算是吧，总之，是他最重要的人。”
这时，村妇冲黄芩喊了一嗓子，道：“喂，你是在找当初你埋人的坟头吗？”
黄芩转过身，面色深沉似水，道：“是啊。你知道在哪儿吗？”
村妇的眼光闪烁了一下，摇了摇头道：“不知道。”
转身，她回去井边拿吊筒打水去了。
瞧着黄芩越渐深邃的眸子，韩若壁在心里一声长叹，暗道：估计他离开以后，那坟头就被村里人刨开，扒出尸体烧掉了。毕竟对于村里人而言，染了瘟疫的尸体只有烧掉才是最安全的。
这时，黄芩走到了韩若壁身边，道：“本来，我还想要如何告诉你，现在好了，你已经知道了。走吧，我要快些回高邮去了。”
韩若壁道：“不找坟头了？”
沉默了好一阵，黄芩惨然一笑，涩涩道：“其实，我走的时候就知道，再回来时一定找不见他了。”
韩若壁恍然，心道：原来，这才是他八年都没有回来看一眼的原因啊。
黄芩又道：“你知道吗？小捕快断气的那天，下雨了，村里人都很害怕，因为雨水可能会令瘟疫蔓延得更迅速。”
韩若壁道：“这很正常啊。”
黄芩继续道：“但是，我却有点儿高兴。”
韩若壁奇道：“为什么？”
黄芩的喉间轻轻地吞咽了一下，道：“因为我不喜欢流泪，也不喜欢别人瞧见我流泪。在雨里，没有人能瞧见我有没有流泪，连我自己也不能。所以，我也不知道自己有没有为他流泪。”
韩若壁深深地叹了一口气，道：“我相信小捕快一定瞧见了。‘一双寒星映冰河，两道清泉涤我心。’他一定瞧见了。”
仰头看了眼那棵梧桐树，他道：“忘记他吧。”
黄芩摇了摇头道：“我不能。我想永远记得他。”
韩若壁道：“是不能，还是不愿？”
黄芩默然。
韩若壁笑了笑，道：“人总是会变的，不管是不能，还是不愿。这话，我早说过。”
黄芩道：“我这种硬得好像茅坑里的石头的人也会变吗？”
韩若壁反问道：“你觉得呢？”
默然半晌，黄芩无力地苦笑了一下，道：“我曾经以为我不会，但我错了。”
韩若壁微笑道：“这么说。。。。。。”
他故意留了话头不说。
黄芩道：“我只是不能忘记他。”
韩若壁道：“你不是不能忘记他，而是害怕忘记他，所以才想永远记得他。”歇了口气，他又道：“但是，害怕忘记就能永远不忘记吗？到如今，你还能记得他多少？”
黄芩注视着那棵老梧桐，想了许久，才道：“所以，我才不得不承认，我也变了。”
他的目光里有苦涩，更有无奈。
韩若壁瞧见，不由得心生怜惜，伸手轻轻拍了拍黄芩的背，道：“没关系，你想记多久，能记多久，就记多久吧，人生不过百年，你记一世便是永远。”
黄芩凝视着他，道：“记不记得了一世不敢说，但至少眼下有一点还没变，我仍在替他守护他的高邮。”
韩若壁耸耸肩，冲口而出道：“如果我死了，你会替我守护我的‘北斗会’吗？”
犹豫了一下，黄芩摇头道：“不会。”
韩若壁道：“为何？”
他的语气很平淡，似乎早已料到了答案。
黄芩道：“因为守护高邮不只是为了他，如果只是为了他，我一定坚持不了这么久。”
韩若壁放松地大笑起来。
黄芩不解道：“你笑什么？”
韩若壁道：“没笑什么，笑是因为开心，开心我以后不会再吃他的味了。因为我已经想明白了，没有他，就没有现在的你，而我中意的就是现在的你，这样说来，他岂非可算是你的一部分？既如此，我还吃的什么味？”
黄芩注视着他的眸子里有一种感动，道：“以前，你不是一直很想知道我的名字吗，现在还想知道吗？”
韩若壁居然出乎意料地摇了摇头，道：“假作真时真亦假，无论你叫阿猫，阿狗，不还是你嘛？何况，我觉得，‘黄芩’这个名字很不错。”
说罢，他把两匹马牵过来，道：“走，送你回高邮。”
出得坑坡屯，他们再次起程。
申时将尽时，二人在路边的一个小客栈里住下了。
其实，此地距高邮已是不远，如果快马加鞭，再有三、四个时辰铁定能到，若是按黄芩的意思，就该直接赶过去，可韩若壁偏不，说赶死赶活的，也得第二天子时才能到高邮，既然怎么着都是第二天到，又何苦连夜赶路那么狼狈，倒不如稳稳当当地找个地方住一宿，明个儿辰时出发，那么未时前后就该顺顺当当地到达了。想想他说得也有些道理，黄芩便依了他。吃完饭后，韩若壁说想出去透透气，黄芩知道他八成是去找‘北斗会’的人联络，以便了解会内的情况，就没有加以阻拦。但没想到，酉时出去‘透气’的韩若壁，直到亥时也没能回来。如此，黄芩开始感觉有些坐立不安了。就在他想出门找韩若壁时，客房的门被推开了，韩若壁阴沉着一张脸，急匆匆地走了进来。
发现他的脸色不对，同离开前盼若两人，黄芩问道：“‘北斗会’出事了？”
韩若壁的面庞如同笼罩上了一层乌云，以极其肯定的语气道：“看来，你只能选择不回高邮了。”
黄芩没来得及多想，就愠怒道：“一会儿说送我回高邮，一会儿又不让我回高邮，你搞的什么鬼？难不成又要我在你和高邮之间做选择？你这人反反复复的，真个好没道理！”
韩若壁‘哼’了声，也有些恼怒，道：“有件事，你一直没有告诉我，那就是八年前，你进宫行刺皇上的事。”
黄芩先是一惊，而后恢复如常道：“我想杀的人是刘瑾，不是屁事不懂的小皇帝。”
韩若壁道：“你识得刘瑾？既然你要杀他，那他一定是你的仇人喽？”
黄芩摇头，道：“不识得，我只在他大张旗鼓地出游时，瞅见过他。那时，我知道他是天下百姓的仇人。”
韩若壁鼓起掌来，‘哈哈’笑道：“想不到从来不多管闲事的黄捕头，却曾经替天下百姓管过这么大的一件闲事。我真想知道，那时的你究竟是个什么样子。”
黄芩道：“你不用笑我，我知道那时的我太年青，很多事都没想明白，也没看清楚，自以为习练了一身绝顶的武功就了不起得很，一心想做大事。可那一次，我终究没能刺杀得成刘瑾，而且自己还受了伤。”
韩若壁‘吁’了声，道：“进宫行刺，还能轻易逃脱，已是很了不起的事了，你不用妄自菲薄。”
黄芩自嘲地笑了笑，道：“轻易逃脱？怎么可能？虽然刘瑾不知为何没有声张此事，但城还是封了，不准人随便进出。同时，他派出了锦衣卫在京里的全部人马，也调动了所有可以调动的力量，简直把京城翻了个底朝天，就是为了搜捕我。”
韩若壁‘哇’了一声，好奇道：“简直是天罗地网嘛，那你是如何逃脱的？”
黄芩道：“如果没有小捕快，我一定逃不脱。那时，他正好接到调往高邮的调令，所以，可以凭借调令出城。”
“原来是他帮了你。他是公人，如果全力相助，确是可以起到很大的作用。”韩若壁‘啊’了声，道：“可是，他知道你是进宫行刺的刺客吗？”
黄芩道：“虽然我没告诉他，而他，自始至终也没问过我，但想来是猜到了。”
韩若壁吸了吸鼻子，有点儿酸溜溜道：“他倒是极信得过你，你嘛，也极信得过他，否则怎敢让他帮忙逃跑，不怕他把你送到刘瑾面前邀功请赏吗？”
黄芩没有就此再多说什么，转而问道：“你是如何得知此事的？”
“当然是从‘北斗会’的联络点得知的了。”韩若壁俱实答道：“你也知道，自打和你相识后，我就在高邮附近增加了一个‘北斗会’的联络点，用来方便我自己。”
“原来，你一直在让‘北斗会’查我的底细。也好，查出来就查出来吧。”黄芩笑了笑，只是笑声显得有点儿冷。他又道：“就因为我没告诉你这件事，你就要我选择不回高邮？”
“错！大错特错！你没有选择！”韩若壁正色道：“在高邮和我之间，你也许还可以选择高邮，但在高邮和你的命之间，你必须选择你的命，我也不容许你有别的选择。所以，你不能回高邮！”
黄芩一愣，道：“什么意思？”
韩若壁道：“八年前，你进宫行刺一事已经败露了，而且，你冒名顶替一事也曝光了，朝廷知道现在的高邮总捕黄芩，就是八年前进宫行刺皇上的‘爆裂青钱’。他们才不管你想杀的不是小皇帝，而是刘瑾，已经直接给你扣了行刺皇帝的罪名了。据说，再过些日子，画影图形缉捕你这个‘爆裂青钱’的海捕公文就要传达到各地了。”
意味深长地叹了声，他皱眉道：“黄捕头，你快当不成捕快了。”
黄芩愣怔半晌，又沉思片刻后，半信半疑道：“你们‘北斗会’何时有神通能探查到刑部的事了？这事，可是你故意说来诓骗我的？”
韩若壁又是一声长叹，道：“我怎敢拿这种事诓骗于你，不怕吃你一尺吗？”‘嘿’了声，他接着道：“而且，这个消息并非‘北斗会’探查出的，是王守仁王大人紧急派人传递给‘北斗会’的，说是为我们送他弗朗机炮的图纸，还我们一个人情。刚才，我去联络点联络，联络点的兄弟大呼走运，说正急着联络我呢，因为我之前关照过他们，一旦有任何关于你的消息，不管重要不重要，都必须以最快的速度通知我，而这一次，他们无疑得到了一个重要得不能再重要的消息。对了，据说，把你揪出来的不是别人，正是那个曾经利用你办案，老是想和你拉近呼的恶贼江彬。不是我多疑，思前想后，总觉得在放鸡岛上遇见的那个宋素卿瞧你的眼神极不对劲，不知你当年的事被揭出来和他有无干系。”
黄芩的眉头紧紧地皱了起来。
显然，他已经相信韩若壁的话了。
韩若壁道：“这种时候，你若是再回高邮去，无异于自投罗网。大丈夫能战则战，不能战则守，不能守则走，不能走则降，不能降则死。现在，你还可以走，要是迟了，走也走不了了。”
黄芩显得有点儿游移不定，道：“走？往哪儿走？”
“跟我走！”韩若壁坚定道。
黄芩勉强笑了笑，道：“你的那条路，我不走。”
韩若壁解释道：“不是要你加入‘北斗会’，也不要你参与‘北斗会’的任何事务，只是要你跟着我，等风头过去，你再决定接下来要怎么做。到时，我绝不拦你。”
黄芩道：“你的弟兄们会怎么想？”
韩若壁摇头道：“比起他们，我更在意你的想法。”
黄芩的脸上浮现出一丝失落，道：“其实，我早知会有做不成捕快的一天，所以无数次想象过这一天到来时的感觉，希望这样可以使自己做好准备。只可惜，当这一天真的到来时，我才知道那些准备竟然一点儿用处也没有。”
韩若壁道：“此处不留爷自有留爷处，跟我走就是，别想太多。”
黄芩低下头，道：“好吧，容我考虑一夜。”
韩若壁叮嘱道：“就一夜，不可再耽误了。”
这一夜，他们都没有合眼，各自直挺挺地躺在床上，一句话也没说，谁也不知道他们的心里在想着些什么。
这日，天气不错，太阳晒得人身上暖洋洋的。邓大庆在阳光下巡着街。琵琶街的不少街坊、小贩见到邓捕头来了，都主动向他打招呼、赔笑脸。邓大庆则一边心不在焉地还以礼数，一边暗自嘀咕着最近发生的怪事。
其实，高邮州最近一直很太平，但不晓得是不是因为总捕头黄芩
不在，邓大庆的心里总觉得有些不踏实。当然，又也许是因为，最近，京里的刑部跑来了一大票人，神神秘秘的。这些人和知州徐大人密谈了一阵后，就在州里住下了。邓大庆虽然不知道他们究竟来做什么，但仅凭他当了这么多年捕快的经验，拿鼻子嗅一嗅也知道绝对不会是什么好事。而且，自打这票人来了以后，知州大人的脸就挂得老长，再没见露出过一个笑模样。
巡到一家店铺门前时，突然从店里窜出一个人来，把一边走神一边巡视的邓大庆吓了一跳，定睛看时，却是以前他们常去的那个小酒馆的周老板。
邓大庆立刻‘呸’了声，恼道：“你一惊一乍的做什么？上回我赊你的酒钱，这个月的月俸一到就还你，急个什么劲？”
周老板是个身材瘦小的小老头。他一脸歉然，又有点鬼鬼祟祟地赔笑道：“邓爷这是什么话，您要喝酒只管来赊，我只怕邓爷你不来呢。”
听了这话，邓大庆心情大好，哈哈笑了一声，抬脚就打算继续往前巡视，不想，周老板却一探手，拦住了他的去路。
邓大庆不耐烦道：“还有什么事？”
小心地左右瞅了瞅，周老板凑上前，小声道：“邓爷，这里说话不太方便，来来来，里面请，我给您说个事儿。”
虽然不知他葫芦里卖的什么药，但瞧他的神色必定有事，邓大庆满腹狐疑地跟着他来到了酒馆里间。
看看左右无人，周老板关上了里间的门，又请邓大庆坐下。
邓大庆催问道：“我还要巡街呢，有什么事，你快说。”
周老板游移不定地小声道：“昨个儿晚上，黄总捕头好像来我这里了。”
邓大庆‘呼’的从椅子上站了起来，惊道：“什么！”
周老板急忙拉住邓大庆，道：“哎呦，我的邓爷啊，您小声点儿呀。”
说完，他又打开里间的门往外左右看了看，见没有惊动到外面喝酒的酒客才放下心来。
邓大庆急道：“你说说，到底怎么回事？”
周老板道：“您别急，听我慢慢说来。昨天夜里，有人闯进我家里来了。”
邓大庆‘哦’了一声，道：“是贼？少了什么东西没有？“
周老板连连摇头道：“没少东西，反到多了些东西。”
邓大庆惊讶道：“多了什么东西？”
从怀里掏出一个小包裹，周老板道：“银子。”
邓大庆接过包裹，打开看了看，里面有一些碎银。
周老板道：“都在这里了，不多不少，正好六两八钱。”
邓大庆感觉完全摸不着头脑，道：“这事好生奇怪，不知是何道理？”转念，他又道：“可就算有人闯进你家给你送钱，和总捕头又有什么相关？总捕头根本还没回来。”
周老板皱着眉毛，道：“后来，我横竖想了半天也想不明白。可今天一早，我在柜台上算账，突然发现黄总捕头在我店里赊的酒钱，居然正好是六两八钱。我就突然想到，昨夜，会不会是黄总捕头偷偷跑来还我钱的？”
邓大庆不可置信道：“你开的什么玩笑！堂堂高邮总捕为什么要夜里跑到你店里偷偷还钱，还留下钱就走得人影子不见帽顶子了？哪有这样的道理？”
周老板神神秘秘道：“这可不好说。邓爷，你不会不知道吧，最近州里可是来了好些生面孔，而且个个看起来都是孔武有力的练家子，我听说他们正到处找本地人打听黄捕头的信息呢。这件事，你不觉得奇怪吗？”
邓大庆愁苦道：“我也正为这事犯嘀咕呢，知州大人那里也不清不楚的，不知是唱得哪一出呀。”
周老板道：“谁知道啊，这些事情我们小老百姓也不敢问，反正绝不是什么好事。”
邓大庆点头，若有所思地‘嗯’了声。
周老板又道：“我总觉得，黄捕头这次外出办事的时间也太长了，怕是惹上了什么不好的事。估计，他自己也发现了，所以才一直不敢回来。”脑中一个念头忽然一闪而过，他急急道：“你说，黄总捕头夜里偷跑来把赊我的账还清了，是不是意味着他不打算回高邮来了？”
邓大庆急忙连啐几口，道：“呸呸呸，别胡说八道的，好的不灵坏的灵！黄捕头可是我们高邮州的福星，能惹什么不好的事？退一步说，他真要出了事，我们州府衙门所有的公人都会去给他求情的。”
周老板道：“我也不想黄捕头出事。真要是出事，不消说，咱们高邮州的父老乡亲也都愿意给黄捕头求情去。只是，自从那群凶神恶煞的生面孔来了之后，街坊邻居哪一个心里不犯嘀咕？个个都觉得心惊肉跳得很，就是不知会出什么事啊。”
邓大庆摆手道：“好了好了，你犯嘀咕就犯嘀咕，别整天疑神疑鬼的。有疑神疑鬼的功夫，还是先问一问你家里的那几个小捣蛋鬼吧。说不定是他们中的哪一个，从你的柜台里偷偷抓了一把银子去买糖吃，夜里又把剩下的六两八钱还回来了。”
周老板搔了搔头，道：“那几个捣蛋鬼？不至于吧？要是他们干的，我非揍得他们屁股开花不可！”
邓大庆不再多言，转头一面咕咕囔囔，一面很不高兴地离开了周老�