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世功夫，分明是想在表明实力的同时，以利益相诱，足见其用心之深。他身边的那个黄芩想来也不是易与之辈。虽说已方干的就是海上走私的买卖，和白道、黑道都打过不少交道，从来不怕别人玩横的，更不怕得罪什么人，但到底多一事不如少一事，和这样两个来路不明的硬手闹翻，结下梁子，并非上上之策。
更重要的是，韩若壁亮出了‘离火符’。这在许老大看来，除了利诱外，还有另一层含义，那就是危险如果双方闹毛了，韩若壁未必不可能祭起‘离火符’，烧坏他们的海船，那便是了不得的大事了。
想到这里，许老大主意已定，丢开西瓜皮，抹了把嘴，道：“韩朋友、黄朋友，你们是包总旗介绍来的，‘五龙船’本当全力相助，但那个蓝绿眼睛的‘红毛鬼’整日里鬼鬼祟祟，东躲西藏地干些见不得人的勾当，委实不好找。本来，我们是可以领着两位朋友去海上四处逛逛，碰碰运气的，但偏巧这几日，还有一个极其重要的交易等着我们面谈，大家都抽不开身。不如这样吧，我把那个‘红毛鬼’可能出现的地点罗列出来，你们自己设法寻一条海船到那些地方走走看看，至于能不能遇上，就全凭运气了，毕竟，就算由我们领着，也一样是碰运气。当然，无功不能受禄，既然帮不上你们什么大忙，也就不能收受你们的任何礼物了，还请几位朋友见谅。”
看来，他的主意就是既不掺和进这件事，也不同韩、黄二人闹毛。
韩若壁摊手苦笑道：“须知，我们能到‘放鸡岛’来，还是多亏了包总旗先前征用的一条船。要我们自己找船下海寻‘红毛鬼’，只怕是难比登天了。”
包器急切恳求道：“许老大，你就再想想办法吧。”
许老大面上一副歉然的神色，没再接口。
意思很明确，这事只能到此为止了。
这时，啃着冰镇西瓜的王直突然问道：“据你们得到的消息，你们所追之人，是如何与那个‘红毛鬼’接上头的？”
韩若壁心中一动，回道：“几日前，在电白港，有人瞧见他和那个‘红毛鬼’等一伙人在一起，然后又同乘一艘小船出海了。”
王直轻轻地‘哦’了一声，一边吃着西瓜，一边不知道在盘算些什么。
这时，场面安静下来，气氛多少有些尴尬。
突然，只听见外面呼啦啦一阵响，黄芩、韩若壁都吃了一惊。
本来，包器无精打采地靠坐在椅子上，此时一跃而起，奔至门口，向外面张望了一眼，脸色顿时大变，道：“不好，起风了！”
海上的风，不比内陆，不但来去突然，而且格外的强劲。这不，眨眼前还算得风平浪静的海面上，刹时间箕星发威，厉风呼啸，挟带着水气的狂风把如银山般的滔天骇浪颠荡着抛至空中，万顷怒涛你追我赶，十余丈高的浪头一个接着一个地拍在嶙峋的礁石上，吞吐出无数白沫，同时也发出撼人魂魄的巨大撞击声。
望着远处海面上激荡而起的滔天巨浪，包器喃喃道：“坏了坏了，这可怎么走啊。。。。。。”
王直当即接口道：“别想走了，这么猛的浪，再大的船也走不了。咱们‘放鸡岛’上虽然贫瘠，但有得是石屋，你们就在岛上留宿一夜，等明日风浪小些再做打算吧。”
许老大等四位当家也跟着极力挽留。
于是，黄芩、韩若壁被安排在一间摆有两张床榻的双人石屋内。
包器的住处与他们毗邻，是一间较小些的单人石屋。
刚入夜，风息了，浪也平了。
外面，星光灿灿；
屋内，烛光点点。
来此的事情未有定论，黄芩、韩若壁哪里睡得着？
二人都不愿闷在屋内，于是悄没声息地跑到海边，在一处礁石后寻了处角落坐下，互相商量起下一步该怎么办来。
黄芩道：“从那个小五哥的反应看来，‘五龙船’的人肯定是知道那个‘红毛鬼’的下落的。当然，也许他们不知道具体在什么地方，但至少有门路可寻。”
韩若壁点了点头，又摇了摇头，苦恼道：“你说的我岂能不知？可他们不愿领我们去找，我们能怎样？你也瞧见了，我符咒亮了，手段也施了，但他们就是不买账。”
抬头望了眼静静的星空，黄芩忽然幽幽道：“如果他们知道咱们要追的人是谁，恐怕就更加不买账了。说实话，就算给咱们找到那个‘红毛鬼’，仅凭你我二人之力，又能拿得下李自然吗？你能确定我们不是在送死？”
韩若壁佯作吃惊地看向黄芩，然后咧嘴一笑，道：“这好像是我第一次听你说如此丧气的话。”
黄芩苦笑道：“尽
管李自然先后被萧园主和我们所重创，但毕竟也意外地得到了你们道家的宝贝‘玄阙宝箓’。难道你就不怕他参透了其中的奥秘，并因此伤势告愈，法力更胜从前了？果真如此，我们两个联手恐怕也是白给。”轻笑了两声，他又道：“这样说来，找不到‘红毛鬼’，是福是祸还说不清呢。”
韩若壁眉毛轻皱，道：“你说的这些，我何尝没想过。只不过，‘玄阙宝箓’放在李自然身上越久，后果就会越严重，所以只有尽早找到他，夺回‘玄阙宝箓’才是正理。当然，这是要冒一些风险的，但当下也没别的办法了。”
黄芩淡淡道：“我说的话你可能不爱听，但我还是要说。此前，我见过太多像李自然这样投身豪门权贵的江湖人。虽然他们模样各异，性情不同，武功有强有弱，江湖地位也各有高低，但有一点却是相同的，那就是为了图财谋利不惜放弃尊严。这样的人，最是贪生怕死。所以，既然李自然还愿意继续南下，处理宁王交代给他的大事，而没有不管不顾赶紧找个隐秘之所躲起来疗伤，那么，照我估计，他的伤势即便没有痊愈，也绝不可能很重。因此，纵然你我二人联手，李自然依然是一块难啃的硬骨头，非常硬的骨头。”
见他长敌人威风灭自己志气，韩若壁心生不悦，板起脸，道：“你什么意思？”
黄芩沉声道：“我的意思很简单，你费尽力气，把我从高邮借来，目标就是‘玄阙宝箓’。可眼下看来，无论你的目标是把‘玄阙宝箓’占为己有，还是不让它落入李自然之手，都已经无所谓了。因为，‘玄阙宝箓’已然落入李自然之手了，也就是说，我们的任务其实已经失败了。”
停顿了一瞬，他又道：“此前，我并没有想到这些，其中一部分原因是出于意气的干扰，也有一部分原因是出于同高手争胜的好胜心，但这一路行来，我总算平静了不少，这才想明白了。”
韩若壁心头一颤，道：“你是说，你接受这个失败了？”
他的声音有些飘渺，有些陌生。
黄芩点头道：“就事论事，我当然接受这个失败。实际上，我们已经失败了，我们现在试图做的事，不过是盼望着能反败为胜而已。但是，老实说，我并不觉得对这件事继续紧追不舍是个好主意。”
韩若壁冷声道：“为何？”
黄芩道：“我们回过头重新来看这件事，首先，是王守仁得到了有关‘玄阙宝箓’的消息，担心它将要被送至南昌，落入妖道李自然的手里，于是请你出手阻止，而你又拖上了我，于是才有了这么一出。我问你，如果当日王守仁找你时，完全不曾提及有关‘三杀’财宝的事，却说明了李自然会离开南昌，亲自出来犬玄阙宝箓’，你还会不会淌这趟浑水？”
说这话时，黄芩的双目如同他头顶上天幕中最闪亮的两颗星子一般，盯着韩若壁瞧看，瞧得韩若壁的心里微微有些发虚。
仔细想了想，韩若壁道：“恐怕我不会答应。”
黄芩微微点了一下头道：“为何？”
韩若壁笑了笑，故作轻松道：“虽然我喜欢挑战，但仅仅为了一个虚无飘渺的‘玄阙宝箓’，和李自然这样名满天下的高手搏命，实在是不值得。至于宁王能不能成事，说实话，干我屁事。你呢，你还会出手吗？”
黄芩满脸严肃道：“我本来就不愿淌这趟浑水，是你找我来的。”
言下之意，他答应帮忙，主要是因为韩若壁。
澄思寂虑了片刻，黄芩又道：“现下，‘玄阙宝箓’落入李自然手中，已是不争的事实。你千方百计想要从他手里把东西抢回来的心理，我也完全能够理解，毕竟，我们花费了大把的时间和精力在这件事上，已经付出了许多，再想收手，难免心有不甘。但是，你不要忘了，你在‘三杀’的巢穴里得到了大量的财宝，足可弥补之前的付出，而且追根到底，这才是你真正想要的东西。那么，现在仍追着李自然不放，冒这么大的风险，究竟还值不值得？”
二人一路追踪李自然而来，已令得韩若壁觉得这是理所当然的事了，却没想到黄芩的心里居然埋着这许多想法，此刻被他突然反问过来，只觉嘴唇发干，喉咙发堵，半天都没能说出一句话来。
黄芩从容冷静道：“如果我是你，现下掉头就走，‘玄阙宝箓’的事失败就失败了。没有人可以永远成功，不会接受失败、输不起的人，就不配成功。有句话叫‘胜而不骄，败而不乱’，我们这么穷追不舍，和输不起的人有多少区别？恐怕，我们早已经乱了。”
韩若壁苦涩一笑，道：“很显然，你没有乱，乱的是我。”
黄芩道：“如果我们现在不放手，就是拿命在赌，可赌桌上只剩下一枚筹码了，那就是‘玄阙宝箓’。下决心去赌其实一点儿也不难，只是在此之前，是不是该想一想，这枚筹码真的值得吗？虽说在江湖上混，天天都是玩命，但你我都明白，同样是玩命，风险可大不相同。风险太高的赌桌，是不宜下大注的。”
韩若壁沉吟了一下，道：“你的意思是，我们现在就收手回头？好啊，王守仁那里无所谓，老子就当放了他的鸽子，谅他也不能把老子怎样。实际上，那只老狐狸一定另有一套方案，专等万一我放了他的鸽子，或是没法完成他交代的任务时备用的，不必我去担心。银子方面也不是问题，从‘三杀’那里，我已经赚得盆满钵满了，不虚此行。‘解剑园’就更不是问题了，多了一个手刃仇人的机会，说不定萧兰轩还得谢谢我趁早抽手呢。至于李自然，‘玄阙宝箓’再神，也没法把他变成神仙吧？所以，无论他因此变得多厉害，说到底还是凡人一个，连昔年的佛母唐赛儿好大的神通，都被朝廷剿灭了，他又能掀得起多大的风浪？再者说，如果他真的有幸变成了神仙，那便白日飞升了，也就没他什么事了。”
看起来，他像是在帮黄芩说服自己，而且理由还挺充分。
转过脸，他一手作拳，一手作掌，拳掌用力相交一击，同时用力‘嘿’了声，又道：“但是，但是。。。。。。你让我我怎么甘心啊？！”
黄芩冷冷道：“与人搏命，算来算去，总归跳脱不出‘酒色财气’四字。你不甘心，显然不是被酒乱性，也不是为了财、色，所以只能是为了一口气。值得吗？”
韩若壁呆了呆，不服气地一挺脖子，跳了起来，强道：“你少来。在苗疆时，你一意孤行，要去找寻引发大旱的怪物那会儿，可根本不知道会遇上什么可怕的东西，你说算不算是去搏命的？那时，你怎么不想这许多了？怎么不问自己值不值得了？你又为何要去？酒色财气，你算是哪一桩？你也不是被酒乱性，也无财可得，难道是为了熊姑娘？”
黄芩‘嗤’了一声，也站起身，道：“那显然也是为了气，正气。”
韩若壁‘呸’了声，道：“没看出来啊，黄捕头真是能言会道，原来，你为的‘气’就是浩然正气，我为的‘气’就是撒泼打混死不认栽？”
黄芩‘哼’了声，道：“你心里知道这两者的区别，图争口舌之利又有何益？”
一时间，二人四目相视，针锋相对，俱是寸步不让！
如此这般对视了片刻，韩若壁率先把目光移开，叹了口气，道：“你所说的，我不是没想过。我也明白眼下追着李自然，无论是夺回‘玄阙宝箓’，还是杀了他出口恶气顺道为萧园主报仇，于你我而言，价值都不是很大，回报的多少和难度的大小也完全不相衬。换句话说，这事已形同鸡肋。如今的上策，当然是你回你的高邮继续做捕快，我回我的北斗会继续逍遥快活，只是。。。。。。这种挫败感，让人实在是不爽。”
黄芩的眼中闪过一丝难以察觉的痛苦之色，用尽量平静的声音道：“挫败感这玩意儿，头几次是很痛苦，但经历多了，慢慢就会习惯。我学了一身武艺，辛苦活在这世上，不是为了去送死，是以，没必要时，我还是很怕死的。”
韩若壁突兀地笑了笑，道：“如果有必要时呢？”
轻轻晃了一下脑袋，黄芩道：“总有一些事是死也要做的，那时候，便顾不得这许多了。”
韩若壁会心一笑，点了点头，突然长长地呼出一口气，道：“罢了罢了，就听你这一回吧。明日，我们就回电白港，再不提妖道李自然那茬儿事。大丈夫能屈能伸，即便斗不过他也不算丢人，反正你我二人从来也没以为武功天下第一。说句良心话，在箩坑时，那妖道受伤后还能以一已之力对付我们两个，修为之深，无疑已在你我之上，就算我们联手赢过他，以多打少，也挣不回什么面子了。”
说罢，韩若壁摊摊手，又吐了吐舌头，一派抛却烦心事，了然无挂牵的模样。
这种异乎寻常的拿得起放得下的潇洒不羁的风度，为他平添了一股他自己完全没有意识到的魅力。
见韩若壁说放手就放手，黄芩倒是吃了一惊。
扪心自问，他说那么多，只是因为骨鲠在喉不吐不快，并非以为能说服韩若壁甘心放手。韩若壁不肯放手，他当然也无法坐视，因为他知道，如果韩若壁独自跑去同李自然玩命，是一点儿机会也没有的。无论如何，他都不会看着韩若壁去送死。可是，令他想不到的是，韩若壁居然真打算放手了。
仔细端详了韩若壁几眼后，黄芩缓声道：“我觉得，单以武功论，比起‘火焰刀’管天泰，李自然已经更胜一筹了，何况他还有一身妖术，真要同他生死相拼，估计我们能有三成胜算就算不错了。”
韩若壁挑了挑眉毛，耸了耸肩，没再说什么。
二人心意已通，一起离开海边，并肩从来路向休息的石屋走去。
原本，韩若壁还计划找个机会，悄悄地溜去偷听一下‘五龙船’的几位当家人在讨论什么，此时也兴致全无了。
令黄芩、韩若壁想不到的是，就在此时，‘五龙船’的五位当家人正为了他们的事吵得不可开交。
一件特别巨大的石室内，五人齐聚一堂，你一言，我一语地商议起黄芩和韩若壁的事来。
许老大，以及老二、老三、老四都觉得多一事不如少一事，明日一早把那个‘红毛鬼’可能出没的地点随便交代几个，就可打发黄芩、韩若壁回去电白了，当然瞧在包器的面子上，还可奉上一些银两以表诚意，这样一来，即不得罪包器，也算把事了了。但‘小五哥’王直却同他们有不同的看法。
此刻，王直两眼放光，口若悬河道：“那个蓝绿眼睛的科萨蒂一向行事歹毒。你们可记得，去年，屯门岛张老大的船莫名其妙地被劫了，包括张老大在内的几十个兄弟惨遭杀害，根据后来传出的蛛丝马迹，应该就是这个科萨蒂干的。这只‘红毛鬼’谁都不放在眼里，此前还曾跑到我们的海域横行霸道。”顿一顿，他继续道：“假如我们的这片海域是牧场，我们是在这片牧场放牧的牧羊人，那么科萨蒂就是一条贪婪疯狂的饿狼，只有除掉他，大家才能安心。因此，为何不利用眼前的机会，一举铲除科萨蒂？”
原来，这个科萨蒂不单买卖人口，还是个无恶不作的海盗。
许老大摇摇手，道：“科萨蒂的船，在弗朗机番鬼里也是数一数二的快船，而且船上还装配有极其精良的火炮，连‘红毛鬼’自己都怕他，平白无故去招惹他，我怕会引火上身，偷鸡不成蚀把米啊。”
王直道：“这回不一样了嘛。一来，你瞧那个姓韩的，手段够神吧？一盆水，眼皮子底下就变成了冰，邪不邪？我瞧那个姓黄的也不是善主，估计能耐未必弱于那个姓韩的。而且，你别忘了，他们还有‘离火符’，祭上几道，烧了科萨蒂的船帆，我看他还能逞什么凶。”
咽了一口吐沫，他接着道：“前一阵子，我得了一些消息，知道科萨蒂近期会有一桩大买卖。现下看来，这桩大买卖必定就是他们追踪的那人与科萨蒂之间的交易了。”
‘老二’‘飞鱼’李剑杰疑道：“ 你怎么知道是这桩交易？”
王直道：“记得一直和我们有往来的‘程记钱庄’高州分号吗？”
李剑杰点头，道：“当然记得，高州府最大、最有实力的钱庄嘛。”
王直道：“前一阵子，他们四处找人，用银子兑换黄金，还从我们这里兑换走了几百两呢，你们记得吗？”
许老大点头道：“嗯，是有这么回事。经常和他们打交道，就当帮他们一个忙，我们也不吃亏。”
其余几人也点头。
王直眼光闪动，道：“后来，我私下里找关系了解到，是‘程记钱庄’接了一个单子，有人要从钱庄提走三千两黄金，可他们库存的黄金不够，所以才四处找人兑换的。”
许老大大吃一惊，道：“三千两黄金，谁要提这么多的黄金？拿来做什么买卖？”
王直道：“当时我就在想，这是什么人要做大买卖呢。”
听言，‘老三’‘黑鲨’骆光祖嘀咕道：“高州的人都知道，从‘程记钱庄’出入的银钱九成九来自海上的生意，
可在这片海面上，谁有这么大的手笔？”
王直赞同地‘嗯’了声，道：“三哥说的是。这片海面上做正经生意的商船，没有我们不知道的，谁也不可能做这么大的生意。所以，这一定是一笔见不得人的生意。”
许老大的眼中露出贪婪的光芒，探身向前，道：“小乙，你怀疑提这笔黄金的，就是姓韩的他们穷追不舍的那人？那人提这笔黄金，是打算和科萨蒂做买卖用的？”
王直揉了揉鼻子，道：“正是。老大，你想啊，如果是本地有人想做一桩见不得光的大买卖，生怕被别人知道，一定会私下里备足银两，不会一次从钱庄取这么多金子，引来外人注意。只有外乡人才会因为长途跋涉，怕身上带的金银太多不方便，先在当地的‘程记钱庄’分号存入大量金银，然后跑来这里的分号提取。而且，这和我听说科萨蒂近期有桩大买卖的消息不谋而合。”
‘老四’‘丑夜叉’杭猛猛力一拍大腿，插嘴道：“我看，这事□不离十。否则，天下间哪有这么巧的事？”
许老大颇为不满地瞥他一�