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经他这么一说，韩若壁终于想起来了，笑道：“不是不记得，是你穿上这身军服，我都不敢认了。对了，那时，你不是说到福州投奔舅舅，跟着他从军的吗，怎么跑到高州来了？“
“先不说这个。”包器一边热情地拉住韩若壁，一边回头冲那队兵丁道：“他是我落魄时大力帮助过我的恩公，今天难得遇上，我要好好请他吃喝一顿，你们就此解散吧。”
看来，他是这队兵丁的头儿。
列队巡街本是件吃力不讨好的差事，兵丁们巴不得早点儿结束，因此得了头儿的命令，当即三三两两地散去了。
韩若壁笑道：“看来你混得不错嘛。”
包器喜形于色，道：“我请你们吃喝去！”
“好啊。”韩若壁一点儿也没客气，笑道：“不过，我们两个都很能吃的，小心把你吃穷了。”
包器哈哈大笑起来，眉飞色舞道：“我陪你们一起吃。说好了，这一顿不把我吃穷了，就算你们对不起我。”
能遇到昔日的恩人，他的心情实在是好极了。
之后，包器兴致勃勃地领着黄、韩二人往神电卫城里找吃喝的地方去了。
到了城里，雨已经停了，包器带头找了个小酒馆走了进去。
这时候已经过了吃饭的钟点，酒馆内没几个食客。
瞧见他们进来，店小二立刻满脸堆笑的迎上前，招呼道：“哎呀，是总旗大人啊，难得总旗大人今天有空光顾小店，小店正好新到了一批海货，总旗大人要不要尝个鲜？”
看来，包器是这家店里的常客了。
包器大咧咧地拉开条凳，一屁股坐下，大声道：“今天我要请两个朋友吃酒，你尽管找些大虾、生蚝的端上来，要你们店里最好的，权记在我账上，等月底过来和你结了。”
小二的眼睛已笑成了一条缝，道：“不妨事不妨事，总旗大人什么时候来结都成的。只是，今天大人来得有点晚，店里进的酒都卖完了，只剩下一些自家酿的土酒了，您看。。。。。。”
包器皱眉，微有不悦道：“怎么这么不巧。”转而他又道：“你家酿的酒，劲道足不足？”
小二拍着胸脯，打着包票道：“绝对够劲道！”声音一软，又讪笑道：“就是卖相不如进的酒好，浑了些。”
韩若壁闻言，笑道：“浑一些没关系，只要没掺蒙汗药就成。”
包器拍着桌子，哈哈笑道：“恩公果然是跑江湖的好汉，不过咱们这里可不比那些荒郊野店，害人的药酒是绝不会有的。”
韩若壁也哈哈笑道：“那是当然，我只不过开个玩笑而已。”
一时间，众人皆笑。
三人坐下没一会儿功夫，小二已经捧上来一坛土酒和三只海碗。
将酒坛和酒碗摆放妥当，他又给三人每人满上了一碗酒，笑嘻嘻道：“大人要是喝得好啊，下次我多酿些，帮大人留着。”
包器点头称‘好’。
旋即，小二又把碗筷和小食端了上来。
虽说是小食，份量却惊人，足足有满满的两大盆，一盆是炒的小贝壳类的东西，另一盘炒的也不知是什么海货。
往盆里瞧了一眼，包器道：“哦，是炒海瓜子和八爪鱼，看样子，今天的海货不错呀。”
小二得意的笑道：“我家的货向来是最好的。这两样小食是随桌送的，大人和朋友们先吃着，我去准备大虾、生蚝去。”
包器转头冲韩若壁道：“韩大侠，还有什么喜欢吃的尽管说，只要他店里有的就成，不用替我省银子。”
韩若壁笑道：“那是当然，我们是来吃穷你的，怎会替你省银子？”
又是一阵笑声。
稍后，三人端起酒碗，二话不说，各自先干了一碗。
放下碗，韩若壁舔了舔嘴，边咂摸边道：“这酒。。。。。。”
黄芩接口道：“味道一般。不过，就像小二说的，够劲道！”
说话间，包器起身把三只海碗又倒满了。
三人边吃边聊了起来。
从谈话中，韩、黄二人得知，原来包器一路往福州去寻舅舅，却遍寻不着，几番打听才得知他的舅舅早已随军队调到了广东高州驻守。包器又一路找来高州，几经周折才总算是和舅舅团聚了。他的舅舅在高州军中任职百户，见前来寻亲的包器人高马大，颇有一身气力，便把他安排在军中当差，做了没多久，又升职为了总旗。
酒过三巡，菜过五味，一坛酒已被他们三人干掉了一多半。
三人里，还是高兴得什么似的包器喝得最多。
此刻，包器的舌头已经有点儿发直了，他一边打着嗝，一边开口问道：“对了，我还没有问你们，怎会到这里来的？”
韩若壁挑了挑眉毛，道：“怎么，不欢迎我们来？”
包器憨态十足地笑了笑，道：“怎么可能不欢迎你们来呢。只是，我们这里偏僻得很，极少有江湖人会跑来这里，所以感觉奇怪。”
左右望了望，韩若壁欲言又止。
包器见了，一挥手道：“你是我的恩人，又不是什么外人，有什么话不能讲的，别葫芦下水吞吞吐吐的。”
韩若壁点头道：“说起来，你现在总算是官家的人，这种事原不该问你。不过，既然你不把我当外人，我就直说了吧。”
压低了嗓音，他神秘兮兮道：“你在这里当差，还是个小头目，定是对海上的情况颇为熟悉了。你知不知道哪里能找到‘红毛鬼’？”
好像是听到了什么极为可笑的事一样，包器哈哈大笑起来，一边笑，一边像是丝毫也不怕别人听见一样大声道：“我当是什么事？原来是找‘红毛鬼’？哈哈，我们这里多得很，有时候，他们还会跑来这家酒馆喝酒呢。”
做出恍然状，韩若壁道：“原来是这样啊。我还以为朝廷有海禁令，所以‘红毛鬼’们都不敢在这里光明正大地出没呢。”
包器满不在乎道：“朝廷的那些个条条框框，我们也不知道为啥。天高皇帝远的，谁在乎？其实，‘红毛鬼’没啥不好，都是有钱的主呀。”一转脸，他又道：“不过，实话跟你说，那帮‘红毛鬼’没几个是好人，你们找他们做什么？”
韩若壁一边寻思，一边试探着问道：“‘红毛鬼’那里，可有什么稀罕的东西要出手？”
他会这么问，是因为李自然并没有从南昌运任何货物出境，所以，南下的目的显然不可能是卖东西给西洋人，那么，如果他来此是同西洋人做买卖，就应该是想从西洋人手里买什么稀罕的东西。
包器惊讶道：“他们能有什么稀罕东西出手？最多不过是些杂货、布匹类的。其实，他们手上最稀罕的就是大把大把的银子了，那是拿来从我们这里买生丝、丝绸和茶叶什么运回去卖的。”
被他这么一说，韩若壁又想不通了，心道：李自然找‘红毛’到底为了什么？
沉吟了一会儿，他道：“你和‘红毛鬼’熟不熟？其实，我在找一个红毛鬼，两只眼睛的颜色不一样，一只蓝，一只绿，你能不能帮上忙？”
包器皱起眉毛，道：“‘红毛鬼’我的确是常能见到，不过和他们一点儿也不熟，他们说的话我也听不懂，更没见过两只眼睛颜色不一样的。“
韩若壁失望地‘啊’了声。
迟疑了一瞬，包器眨了眨眼睛，探身向前，压低声音道：“我倒是识得一些人，他们和常来这儿的‘红毛鬼’关系很密切，也很熟悉，如果你们想找到那个‘红毛鬼’，通过他们应该没什么问题。”
看他的神色有些鬼鬼祟祟，韩若壁、黄芩都心生好奇。
韩若壁低声道：“他们是什么人？”
包器面有难色，似是还没想好该不该说。
黄芩的眼珠转了转，嘿嘿笑道：“莫非是海盗？”
包器的面皮一热，尴尬笑道：“算不上海盗，不过是些以在海上倒卖货物为营生的商人罢了。”
韩若壁奸笑连连道：“原来如此，那不就是走私船主吗？你身为大明军人不去抓捕此等走私之徒，还同他们结交，该当何罪？”
包器先是一愣，随即明白韩若壁只是装样吓他，并非针对他，于是“嗤嗤”笑道：“恩公打起官腔来倒也有模有样。我还是实话实说吧，我认识的那些人在一艘船上，他们给这艘船起名‘五龙船’。”
韩若壁道：“‘五龙船’？这名字起得当真霸气。”
包器道：“这艘船上常年挂着一面五色帆，在我们这一带名气很大。船上当家作主的是五个结拜的异姓兄弟，这些年来，他们经常和来我们这儿的‘红毛鬼’做生意。所以，你们想寻‘红毛鬼’，找他们准没错。”
韩若壁用力拍了一下包器的肩膀，道：“这下子，你可是帮了大忙了，快帮我们引见一下他们吧。”
瞧了眼外面渐暗的天色，包器道：“今天太晚了，明日一早我领你们上岛上找他们去。”
“岛上？”黄芩道：“什么岛？”
包器嘻嘻一笑，道：“放鸡岛。”
黄芩道：“名字听起来好怪。”
包器笑道：“是啊，一开始我听说这名字时也觉得特别怪，后来听这里的老人们说，‘放鸡岛’原本叫‘湾舟岛’，改名‘放鸡岛’是为了讨个吉利。”
韩若壁哈哈笑道：“‘放鸡’？放一只大公鸡吗？这名字有什么吉利的。”
包器道：“据说是因为这个岛以前周围的浪特别大，经常把过往的船只打翻，那场面就好像船被一条条翻腾的白蜈蚣包围住了，不停地撕咬一样，极为可怕。后来，渔港里来了位高僧，说蜈蚣怕公鸡，可以用公鸡破蜈蚣的办法克制大浪，于是做了场法式，放生了几只公鸡，把‘湾舟岛’改名为了‘放鸡岛’。之后，也不知是法式灵验了，还是老天开了眼，岛周围的浪的确小了许多，渔民们欢喜不已，就在岛上修建了一座庙以纪念那位高僧。”
韩若壁道：“原来‘放鸡岛’还有这么个说法，倒是有趣。”
三人又就此笑谈了一番。
酒足菜饱后，他们出了酒馆，这时天空中已经布满了星星。
第二天一早，黄、韩二人到了码头上，这时包器还没来。韩若壁打算先包下一条船，等包器来了就往‘放鸡岛’上去。可是，一听说他们是准备去‘放鸡岛’的，原本围拢上来准备做这笔客运生意的船主们就纷纷散开了。韩若壁不解其意，拉住一名船主寻问，才得知那座岛是‘
五龙船’那帮人的地盘，不容旁人插足，所以船主们都怕惹上麻烦，不愿送他们去岛上。
就在韩若壁同那名船主软磨硬泡的时候，包器来了。见此情形，他先是向韩、黄二人道歉，说没想到他们会来得这么早，之后调过头以军队的名义征用了那名船主的船。船主无奈，只得依令送他们去‘放鸡岛’了。
放鸡岛位于电白县东南，离得不远，大约只有二十几里水路，而且岛周围海域的鱼类资源丰富，对附近的渔民而言，无疑是个撒网捕鱼的好去处，但由于成为了寻常人惹不起的‘五龙船’的地盘，也就没什么人敢去了。
今天的天气非常好，艳阳万里，碧空如洗，海面上风平浪静，一望无尽，真是个摇船出海的好日子。
韩若壁立于船头，一面向四下里张望，一面冲立于左侧的包器笑道：“你小子真是行啊，从了军就显本事了，连银子都不用给，一个征用令就够了。”
事实上，他的语气里多少带有一点儿鄙夷的意味，但无心之人未必能听得出来。
包器实打实道：“银子回头还是要给的，毕竟人家送我们出海该得报酬，不给也对不住良心。不过，没有征用令，恐怕没人肯送我们去放鸡岛。”
站在右边的黄芩道：“那个‘五龙船’就这么可怕？”
包器道：“其实也不是，只是他们不白不黑的，一般船家怕因此惹上是非，明面上总得避得他们远远的。”
韩若壁轻笑了声，道：“不白不黑？可是官家想睁只眼闭只眼时就啥事没有，想开刀立威时就可随便下手的那种？”
包器叹息一声，道：“谁叫他们做的都是朝廷明令禁止的买卖呢。”
黄芩道：“听起来，你同他们的关系不一般。”
韩若壁意味深长道：“何止是他，现在军费紧张，此地的驻军怕也常从‘五龙船’处得些实惠吧。”
包器点头道：“实惠是有的，但重要的是他们帮过我一个大忙。”
黄芩问道：“什么大忙？”
包器道：“年初，我们营里伙夫的女儿，也是我认的干妹子上宝山砍柴，被一个喝醉酒到山上吹风的‘红毛鬼’给糟蹋了，事后那小子逃得快，我们没抓到，后来得‘五龙船’的人帮忙，才把那个‘红毛鬼’揪出来宰了。”
黄芩道了声：“该杀！”
包器继续道：“所以，一般上头下命令要我们巡海，抓海盗和走私商船时，我们都会提前传消息给他们，让他们想法躲一躲。”
韩若壁点头道：“看来，大家都是讲义气的江湖好汉。”
心里，他暗道：以包器同‘五龙船’上人的关系，找那个‘红毛鬼’一事应该不成问题。
他相信，只要找到了那个‘红毛鬼’，也就等于找到了李自然。
船摇出去个把时辰之后，远处出现了一个小小的黑点。
慢慢的，黑点逐渐变大，包器指着那个黑点道：“看，那就是放鸡岛了。”
船越来越靠近了，岛上的景物已经历历在目。
只见，岛上山石嶙峋，森然耸立，最高处立着一个旗杆，一面黑旗正从旗杆上徐徐升起。
瞧见升起的黑旗，黄芩笑道：“他们已经发现我们了。”
包器赞许地瞧他一眼，道：“你果然是个行家，那根旗杆所在的地方是这座岛上最高的山峰，‘五龙船’上的人都唤它作‘扯旗峰’。升起黑旗，是表示有陌生的船只来了，但危险不大，如果升起的是红旗的话，那就表示有很大的危险到来，要随时准备刀兵相见了。”
韩若壁望了望，见前面岛的边缘处怪石嶙峋，犬牙交错，显是无处停船，不禁问道：“这岛如此险峻，如何停船？”
包器笑道：“这一边是不好停船的，只有绕到后面才行，那里是一片沙滩，很平坦的，停多少条船都没有问题。”
说话间，他们的船绕过一个弯。
果然，前面出现了一片平坦的岸滩。
韩若壁转头四顾，悉心地观察起周围来。
在他眼里，这片滩头当真是一个凶险之地。
须知，此处虽然平坦，而且白沙似雪，看起来很是便利，但面积却并不是很大，而且周围都高耸着各式各样、奇形怪状的礁石、暗洞，每块礁石后、每个暗洞里都可以藏人，如果有外来船只贸然停靠于此，一旦四周埋伏有弓箭手，不要多的，只要一阵箭雨，滩上的人就没有逃生的可能了。
就在他们的船要靠岸之时，只听得一声胡哨，十来个头扎红巾，肤色黝黑，面目凶恶的精壮汉子立时从怪石后、洞穴里窜将出来。他们中为首的一个又矮又瘦，但双目炯炯有神，看起来一副精明强干的样子。
那个瘦子满脸警惕之色，手中握着一只三股叉，凶狠地盯着韩若壁和黄芩瞧了又瞧。
当他的目光落到包器身上时，面皮稍稍缓和了一下。
显然他是识得包器的。
包器从船上一跃上岸，率先同他打了个招呼，道：“老周，你们家许老大在不在？我有事找他。”
黄芩、韩若壁也跟着他跃上了岸。
船家则小心翼翼地、磨蹭着下了船。
被唤作老周的瘦子迟疑了一下，道：“老大前几天就出去办事了，现在岛上只有‘小五哥’在。”顿了顿，他又道：“就是我们的五当家。”
包器面露失望之色道：“这样啊，也不知许老大要出去多久，什么时候才能回来？”
老周含混道：“这事可是不好说。他们一出海，时间就做不得数了，要是快的话，今、明两天就该回来了，要是遇上什么被耽搁了，这个月怕也不一定能回来。”
听他的口气，就知道他是不想当着黄芩、韩若壁两个外人的面，说出自己当家人的行踪。
明白老周的顾虑也在情理之中，包器没有与他计较，只道：“那好吧，找你们五当家也是一样。”
回头，他一指身后稍远处的船家，道：“船家嘛，我就让他留在岸边好了，他是老实人，你们可别欺负他。”
又一指黄芩、韩若壁，他道：“这两个是我的朋友，要和我一起去见你们的五当家。”
那个老周皱眉，颇不信任的又看了看黄、韩二人。
仅凭感觉，他就能判断出这二人都是极具危险性的人物。
犹豫了一阵子后，大约是出于平日里和包器实在太熟，不便驳了熟人的面子，老周最终还是下定决心，道：“你们随我来吧。”
☆、第40回：抵掌激谈小安徽蓄远志，各抒己见许老大暗推托
三人跟着老周纵上跃下，翻过一块块高高低低的岩石，又穿过一片片葱葱茏茏的林木，来到一块被山捻子和野山蕉包围着的平地上。这里十分宽阔，总共建有十几间石屋。此刻，其中几间石屋顶上的烟囱里正飘出缕缕炊烟，看来，里面有人在忙着做午饭了 。一群黑瘦汉子或蹲或坐地围拢在一间石屋的门前，一边赌些小钱，一边消磨时光。他们身边的地上横七竖八地撂着几把渔叉。还有几个汉子正在石屋间较大的那片空地上打着桩子，应该是准备晒渔网用的。
将三人领到有人赌钱的那间石屋前，老周伸腿踢了一下正在坐庄之人，道：“‘小五哥’在里面吗？”
那人仰头不满地瞧他一眼，显是嫌他打扰了赌兴，口中没好气道：“在，什么事？”
一指身后的包器及黄、韩二人，老周道：“包总旗带了两个朋友来找‘小五哥’相谈。”
瞧了眼包器，那人点了点头，不耐烦道：“快进去吧，别碍着我发财。”
四人鱼贯而入。
这间石屋里只有一扇不大的窗户，因而虽值正午时分，仍然不觉得怎么明亮。窗下，放着一把金丝楠木的西洋椅，同这间屋子内其他简单到有点儿粗陋的陈设相比，显得极不协调。
椅子上，坐着个头发细软地紧贴在头皮上，肤色黑黄，身材纤长，似乎还没有完全发育成熟的少年。这少年的坐姿非常随便，一条腿懒洋洋地挂在椅子的扶手上，别一条腿顺溜着耷拉下来。他的穿着也非常随便，光着上身、只穿短裤，草鞋也被踢到了一边，光着两只大脚丫。此时，他的右手拿着一把小刀，正低着头，专心致致的在一块木头上雕刻着什么。
一进屋，老周就冲那名少年道：“‘小五哥’，有客人。”
少年停下手，不急不徐地抬起头，嘿嘿笑道：“早听到外面有响动，原来是客人来了。”
他的眼睛很亮，鼻子很挺，眉毛像一个‘八’字，莫名给人一种愁苦的感觉。
‘小五哥’居然是个大孩子？
黄芩、韩若壁惊讶不已，不禁愣了愣。
他们怎么也想不到‘五龙船’的五当家会是个瞧上去只有十五、六岁的少年。
说着话，‘小五哥’一下子从椅子上弹