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韩若壁道：“刚才见你对付那些蛊子挺有手段，难道一点儿也不怕？”
黄芩笑道：“最初见到时是有些怕的，后来见过几次，就觉得不过是些小号的蜜蜂罢了，也就不怕了。”
韩若壁眯起眼，讶笑道：“拿它们当蜜蜂对付，真有你的。”
黄芩道：“刚才你想的事，可想好了？”
韩若壁笑着不答，反问道：“我且问你，如果你以为做某件事是对别人好，可那人也许并不这么以为，这件事，你是做，还是不做？”
想了一会儿，黄芩道：“人只能以自己的方式对别人好，若是我，还是会做。”
韩若壁‘嗯’了声，点头道：“有你的这句话，那件事，我便是想好了。”
黄芩满腹狐疑道：“莫非你想对我做什么？”
韩若壁佯装哎声叹气道：“若还有空闲，我真想对你‘做什么’，可惜你我都要准备赶路了。”
这次与黄芩相聚，他已耽误了太多时间。
之后，二人边说边回到客房门口。
韩若壁忽然又说要借马匹来赶路，并嘱咐黄芩在客房里等他回来再一起上路，就匆匆去找公冶修了。
询问过好几个庄内的下人，他才在建有戏台的一处内院里找到了公冶修。
这处内院十分宽大，可容纳百十来人，左右两边是观戏的厢房。现时没有大戏上演，厢房里也没有人。
公冶修正独自一人站在那方戏台上，踱来踱去，不知玩的什么花样。
缓步从台阶上到由十二根方形的石柱支撑着的，高约两丈的戏台上，韩若壁冲公冶修拱了拱手，笑道：“公冶庄主真是有兴致，居然跑到戏台子上躲清闲。”
见他来了，公冶修只点了点头，淡淡道了声：“韩大侠也来了？”
韩若壁面露自责之色，道：“其实，那件事。。。。。。“
“不用提了，那件事与韩大侠无关。”公冶修站在戏台上，望向下面空空荡荡的院子，冷漠地打断他道：“即便有关，现在也无所谓了。”
韩若壁没话找话，问道：“那个小姑娘呢？”
公冶修道：“给董英雄医治蛊毒去了。”
韩若壁道：“我来，是想向公冶庄主辞行的。”
公冶修眼珠微转，沉吟一刻，道：“你们不等那位熊姑娘了？”
韩若壁装样道：“原来她姓熊啊。是要等她的，只是我怕稍后走得匆忙，没时间向公冶庄主辞行，未免有失礼数，所以特意提前跑来。”
突然，公冶修一双虎目中射出冷电般迫人的光芒，面露不悦之色道：“韩大侠，真人面前不说假话，她的姓名你岂会不知？你不会以为我傻到不知道你们和她相识吧？”不待韩若壁辩驳，他又道：“也许，将她装扮成‘玉娘子’进来山庄里，正是你们出的主意也不一定。”
感觉脸上微微发烫，韩若壁讪笑了两声，道：“那是庄主多心了。”
公冶修道：“就当是我多心了吧。总之，托黄兄弟的福，庄里没出什么大事，你们也算是有分寸的，我不想追究了。”
韩若壁抱负双手，学公冶修的样儿站得四平八稳，一边俯览台下，一边亦真亦假道：“如此，我陪公冶庄主站上一站，权当答谢庄主放我们一马吧。”
一指脚下的戏台，公冶修捋捋胡须，略微一瞥，道：“韩大侠，你我并非戏子，虽然站在戏台之上，却也没必要演戏吧。我知道，你此来绝不会只为说一声‘告辞’，更非是陪我站上一站，所以，就不要浪费大家的时间，有什么直截了当地说了吧。”
韩若壁微笑道：“庄主真是爽快人。其实我来，是想请问庄主一件事儿。”
公冶修抬手示意他快问。
韩若壁做出烦恼之态道：“年前，我在辰州府地面上丢了一批货，可有什么法子追得回来？”
公冶修双眉一扬，问道：“‘辰州府’大了去了，你是在何处丢的货？”
韩若壁想了想，道：“棋坪。”
公冶修微一皱眉，道：“那可就难了。”
韩若壁问道：“为何？”
琢磨了片刻，公冶修道：“那里可说是三不管地带，出了事，汉人的官家管不了，外族的首领不愿管，你一个外乡人若没法子自己追回来，就没辙了。”
韩若壁追问道：“怎会这般？”
公冶修道：“没法子，‘辰州府’这地界本是蛮烟瘴雨之乡，山多岭多外族多，而‘棋坪’那里毗邻苗疆，往来苗蛮众多，民风强悍，且都喜欢自治，不愿被汉人官府管束，出了事大多自家处置，甚少跑去报官。朝廷一直以来管不了，又怕花大力气管得不偿失，若激起民变，哪个官员也承担不了后果。因而，当地官府已习惯了睁一只眼闭一只眼，多一事不如少一事，也就形同虚设了。”
韩若壁若有所思地‘哦’了声，寓意不明地笑了笑。
公冶修疑道：“韩大侠，你不会是编个故事向我探消息吧？”
韩若壁笑而不语，微微摇头。
公冶修何等人物，当即心头一拎，道：“莫非韩大侠有意在‘辰州’这地面上扎根？”
他早怀疑韩若壁大有来头，但至今仍没能弄清楚他是黑是白，什么身份。
韩若壁仰头哈哈笑道：“岂敢岂敢。我早已习惯了浪迹天涯，四海为家，如漂蓬断梗，纵是再好的地方，也没可能生出扎根的念头。实在是心疼此前丢了的一趟货，颇不甘心，想着能不能把货找回来，才有此一问。”
紧接着，他又大大方方道：“另外，在下还有个不情之请。”
公冶修道：“别客气，说。”
韩若壁恭谦道：“庄主可否借三匹马供我们赶路之用？”
他还真不客气，三匹马确是价值不菲了。另外，他说是‘借’，可谁晓得什么时候能还，因此在公冶修看来和‘要’没甚区别。
盯着他的脸瞧了半天，公冶修不禁慨叹起来，道：“韩大侠，以前，我瞧那些戏子在台上
，并不觉怎么，今日瞧见你在戏台上，才觉遇上了演戏的行家。”
言下之意，你替我惹了那许多麻烦，却居然还敢向我要东西，这戏演得有点过了。
韩若壁毫不在意，悠悠一笑道：“庄主放心，你随便凑合着借我三匹马，他日定还你三匹骏马良驹。”
公冶修叹一声，道：“还就不必了。真人不露相，我不知道韩大侠是何来历，权指望你能记着我一点好处，日后若有冲突，大家各让一步便罢了。”
韩若壁挑了挑眉，眨了眨眼，道：“客气客气，好说好说。”遂走下戏台。
临到出院门时，他回头瞧了眼仍站在戏台中央，不知想些什么的公冶修，笑一声，道：“其实，台下的戏比台上还要难演，公冶庄主才是演戏的行家，实令区区在下不服不行啊。公冶庄主，后会有期了。”
其后，他与黄芩、熊传香汇合，三人骑马一并离开了‘金碧山庄’。
此时，谷雨已过，端午未至，正是薰风拂面的时节。土路边，绿浪翻滚，小虫呢喃；青天下，金日灿灿，白云悠悠。
韩若壁意兴慵懒地骑在马背上，敞开前襟，让初起的夏风抚过胸膛。他知道这条道走到尽头时，就要和黄芩分道扬镳了。
路上蹄声得得，三人驾马缓行，均没有说话，似是都不愿打破这难得的宁静。
忽然，熊传香凝目望向韩若壁，感激道：“这一次，真是多亏你了。”
韩若壁微微一笑，道：“举手之劳，何足挂齿。”
其实，他花力气帮熊传香，一方面是见她一个小姑娘被那许多江湖人合伙欺负，心存不平；另一方面也是瞧出她和公冶修有过节，留着她，日后若是对付‘金碧山庄’，说不定可以借着她揭出公冶修的丑事，再大做一番文章。
熊传香不好意思地笑了笑，道：“你是个好人，之前，怪我误会你了。”
挺了挺胸，她又义无反顾道：“如果你需要什么作为回报的话，尽管提出来，无论是什么，我都会答应，绝不食言。”
瞧得出，她是真心实意的。
原来，此前，熊传香对黄芩有些好感，对公冶一诺也有些好感，独独对韩若壁不但无甚好感，甚至还有些厌恶。这完全是因为她姑姑的缘故，使得她对男子的戒备心极强。而韩若壁这类风流倜傥的男子对女子的杀伤力极大，也就更容易激起她的戒备。因此韩若壁虽然对女子很有手段，但偏偏拿熊传香这样戒备心极强的女子没甚办法。可经过‘金碧山庄’一役，被韩若壁解了围后，熊传香忽然觉得自己以前瞧错了，原来韩若壁并没有想象中那么讨厌，甚至可以说还颇有些可爱之处，所以，她瞧韩若壁的眼神竟然变得有些温柔了。
对于她的巨大转变，韩若壁感觉极不适应，口中尴尬道：“这个。。。。。。那个。。。。。。倒是有件事。。。。。。“
其实，有那么一瞬间，他很想跟她提一提双修之事，让她帮着尽快恢复功力，可一想到公冶修曾经备受蛊毒折磨，他就觉得脊骨上麻麻的，好像有蜈蚣爬过一般。他心道：熊传香这样的女人，不但难以上手，更加难以脱手，主动去惹这样一个大麻烦，实在不是个好主意。
转眼，他又瞧向黄芩，见黄芩正目光灼灼地瞧着他，似乎很在意他的回复。
韩若壁忙手抚胸口，轻拍几下，心中庆幸连连，道：还好嘴边留了个把门的，没把‘双修’给顺溜出来，否则那个醋葫芦不知会有什么反应。
想到这里，他莫名又生出了瞧一瞧黄芩是什么反应的念头，不过这念头只是瞬间而过，终因不忍而没有付诸实行。
见韩若壁踌躇着不说下去，熊传香催他道：“什么事啊，你快说。”
韩若壁道：“我想知道公冶修到底欠了你什么债。”
听他这么说，黄芩先前感觉不安的一颗心，才算是恢复了平静。
熊传香稍稍为难了一刻，道：“这件事，说出来丢我们苗人的脸，我本不想说，不过既然你想知道，我也不怕在你二人面前说了。”
她又叮嘱道：“你们千万不要再说与别人知道啊。”
韩、黄二人互望一眼，齐点了点头。
稍后，熊传香把姑姑熊敬玥同公冶修的事大致说了一遍。
然后，她索性放开缰绳，由着马儿自行慢步。而她则坐在马鞍上，端出早先公冶修给准备的一小罐沙浆，又从随身的腰包里拿出一块牛皮，蘸上砂浆，再从怀里掏出那只铁盒，取出里面黑乎乎的银梳。
韩若壁问道：“这就是你姑姑送他的银梳？”
熊传香一边用力以牛皮擦拭、打磨着银梳，一边道：“是啊，别人家的银梳都是内里木质，外包银皮，我们熊家的可是纯银的。你们想看看吗？”
二人一左一右，从马上探头来看。
只见，在她飞快的打磨之下，银梳渐渐褪去了那层黑色，显露出本来面目。
瞧见梳背上的图案似曾相识，黄芩道：“这上面刻的是‘金叶白兰’？”
他还记得在‘魇伏谷’里瞧见过的那种美丽而又奇特的树。
熊传香停下手，瞧他一眼，道：“你也知道？你可知道它代表了什么？”
黄芩摇了摇头。
韩若壁摊了摊手，显是也不知道。
熊传香眺望远方，娓娓道来：“很久以前，有一对恋人，男的叫金叶，女的叫白兰，他们许下诺言，约定相爱一生，至死不渝。有一回，白兰生病了，金叶为了给白兰医治，上山采药，结果不慎坠崖而死。悲痛欲绝的白兰牢记住他们的誓言，就爬到金叶坠崖的地方，也纵身跳了下去。很多年后，那处悬崖下的深谷里，长出了一种美丽、圣洁的树，它有着金灿灿的叶子，能开出洁白无瑕的花朵，人们管它叫‘金叶白兰’。”
说到这里，她的目光从黄芩和韩若壁二人身上滑过，道：“所以‘金叶白兰’代表的是至死不渝。”
韩若壁长叹一声，道：“至死不渝。。。。。。这种要求未免太高了，可不是每个人都能做到的。公冶修只是那些做不到的人里的一个而已，所以他的背信弃誓虽然谈不上好，却也罪不致死。”
熊传香愤然道：”如果嫌要求太高，他当初为何要答应，为何要许下诺言？”
黄芩点点头道：“没有百分百把握做到的事，就不该许诺。”
的确，他极少向人许诺，甚至一直在做，也打算义无反顾地做下去的事，他也从不许诺。
在他看来，做好现在才最重要。
韩若壁冲他淡淡一笑，道：“其实，能许下某一时刻想坚守的诺言，又有何不可？谁知道以后会怎样，当时能开心不就好了？”
黄芩道：“正因为人预料不到未来，才不该许下坚守不了的诺言。”
瞧他认真的模样，韩若壁只觉浑身一阵不得劲，道：“我觉得，能让熊敬玥爱得鬼迷心窍的男人，一定也是极爱她的，所以她才可以为他抛弃一切，包括性命。她要他许诺的时候，他许诺了，所以那时，她虽然将死，应该还算快乐。”
黄芩道：“你不觉得那快乐不太真实吗？我倒觉得，公冶修不该许下那样的诺言。而且，熊敬玥也未必相信公冶修的诺言，否则何需临死前在他身上下蛊，以防万一？”
打了个哈哈，韩若壁道：“黄捕头，你的毛病就是凡事看得太清楚了，因此反而不容易快乐。”
黄芩回他道：“有吗？倘是虚假的快乐，不要也罢。”
这时，熊传香紧紧盯着掌中的银梳，象是看到了别人看不到的什么地方，神思恍惚道：“我始终弄不明白，如果公冶修也是极爱她的，并如同他说的，当时真以为自己可以一辈子只爱一个女人，而且也坚守了两年之久，却为何没能一直坚守下去？”
作为一个情窦未开的小姑娘，‘至死不渝’在熊传香心目中是神圣的，她甚至有一种拼了性命去感受一场的冲动。小时候，听奶奶说起熊敬玥的事，她就恨那个扔下爱人逃跑的男人，后来又得知那个男人早已娶妻生子，过上了极不错的日子，就更加痛恨。但是，她从来没有想过，如果公冶修从开始就是这样一个没有心肝、没有担当的男人，熊敬玥又为何会甘心为他舍弃一切？所以，这一刻，熊传香对心目中的‘至死不渝’产生了一种迷惘。
韩若壁唏嘘几下，道：“因为人是会变的。有些人变好，有些人变坏，有些人也不知变好变坏，总之不再是以前的自己了。”
熊传香望向他，不确定道：“能怎么变？”
稍想了想，韩若壁轻吟道：“‘锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。’这首诗，你可曾听过？”
熊传香摇了摇头。
韩若壁道：“那么，能听得懂吗？”
熊传香点头道：“很容易听懂。”
韩若壁微微颔首道：“做这首诗的人叫李绅，是七百多年前唐朝的人。这首诗是他年轻时所做。他还做过类似的另一首诗，也是同情田间农夫，感叹劳作辛苦，食物来之不易的，因此当时被称为‘悯农诗人’。我相信，他做两首诗时绝非敷衍了事，而是感触颇深，真情流露，否则也做不出如此脍炙人口的诗来。当时的御史吕温听闻他的这两首诗，断定他日后必为卿相。”
不等熊传香张嘴问出话来，韩若壁已接着道：“很多年以后，他真的当上了宰相。不过，他后来生活豪奢，一点儿也不体恤农民的疾苦。据说，到了晚年时，他特别喜欢吃鸡舌头，每顿饭必有一盘。鸡舌头这玩意儿不经吃，一只鸡只有一条舌头，所以要杀三百多只鸡才凑得成一盘菜。当然，因为他的这个嗜好，他家后院里就堆满了浪费的死鸡了。”
黄芩从未听说过这些，是以听得很专注，心下称奇。
熊传香怔住了，道：“人怎会变得这般前后不一。。。。。。“
“其实，变不变的也很难说。”韩若壁禁不住轻声吟诵道：“‘周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。若使当时便身死，古今忠馁有谁知？’”
熊传香摇一摇头道：“你念的。。。。。。我听不懂了。”
韩若壁道：“没什么，我只是想告诉你，假如二十多年前，公冶修和你姑姑一起死在了弩箭之下，你便以为他们是‘至死不渝’了。所以，有些事就莫要再多想了。”
熊传香似懂非懂地点点头，将银梳收拾好，放回到铁盒中。
黄芩忽然道：“你懂得真不少了，当初弃文从武，不做文人，真是可惜。”
将身子在马背上向前依了依，以便越过熊传香望见黄芩，韩若壁道：“你是不知道，我平生最得意之事，便是向文人展示我的武功，”冲黄芩挤了一下眼睛，他接着又道：“和向‘武夫’卖弄我的学识。”
他特别强调了‘武夫’二字。
黄芩愣了一瞬，才明白韩若壁有笑他是武夫，不精通文墨的意思。
他倒是一点儿也不气，只道：“我和你不同。我只有在发觉对方的武功有可能强过我时，才会生出展示一下，和他比上一比的念头。”
韩若壁‘切’了声，道：“牛皮不是这样吹的。你下面是不是要说，因此你从来不和别人比？”
黄芩原本想说‘我和你可算是比过的。’但转念则道：“这话我可没说过。”
片刻后，韩若壁又嘿嘿笑过几声，幸灾乐祸般道：“其实，对于公冶修这么个有钱有势，虽然没甚武艺，但跺跺脚也能叫辰州地皮抖三抖的厉害角色，我更感兴趣的是，他居然是靠着女人，以盗取苗寨金矿这种法子发家致富的，有趣，着实有趣。”
黄芩神色奇怪地瞧了瞧韩若壁，突然问道：“我瞧你好像挺羡慕公冶庄主的样子？”
韩若壁微愣了愣，反问道：“因何这么说？”
黄芩道：“因为我见你每次提起他时，瞧上去都是一副颇为羡慕的样子。”
韩若壁‘哈’的一声，道：“公冶修的确厉害，绝对的‘地头蛇’，可要说我羡慕他，倒也未必。”
顿了顿，他又道：“他的厉害之处不在于武艺多高，而在于有着八面玲珑的手段，既能够摆平当地的官府，又能够笼络江湖上的汉子。如果拿他来和你我相比，我们办事，依靠的是自己的力量，公冶修办事，依靠的则是别人的力量。换句话说，如果他是‘劳心者’，我们就是‘劳力者’了。”
黄芩皱眉道：“劳心者治人，劳力者治于人，你岂非该更加羡慕公冶修才是？”
韩若壁摇头道：“这可要看你怎么瞧了。剑有双锋，事有正反。劳心者，需要利用别人的力量来成事，所以也会被周围的人所限制，有时候，反倒不如劳力者来得痛快。这就好像，当你想控制别人的时候，也会被别人所控制。这个道理，说白了，就是拿人的手短，吃人的嘴短。就拿麻二那等角色来说，若是在我手底下出现，我就一剑割了他的舌头，把他赶走，可公冶修绝不能这么做，他若是这么做，便会寒了其他庄客的心。所以，虽然他心里未
必不讨厌麻二，不想要麻二的性命，可表面上却还得笑眯眯的，向这等猥琐之人妥协。那样的日子，我是一日也过不来的，怎可能心生羡慕？”
咽了咽喉咙，韩若壁继续道：“还有，公冶修要结交的那些官府名流们，怕是�