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饮着饮着，望北便板起了脸，“告诉过你了，背脊要挺直，手要端平，怎么就是记不住？早些年饮茶的时候可都是跪姿，至今有些人家还在这样做。你坐着犹如此，跪姿就更不用说了……”
寿星同学，你这个时候就不要犯职业病了好不好！
二八、漫长的婚约
听到老爷子昏厥的消息的时候，徐辰正在第三十六次试喜帕。
虽然不明白为何一块喜帕也能折腾出这许多花样，但她一向是很合作的，裁缝说三尺三的气派便从二尺九改到三尺三，绣娘说金线压边好看便拆了原本的彩线再绣上金线，试完横竖不是她动手，自有相应的人去烦恼。只是那一天据说差不多可以最后定型了，还要看看整体效果，于是就花了两三个时辰披挂上那身繁复的嫁衣，把喜帕往头上一盖，由琉璃牵着，走到屋子中央给裁缝和绣娘们看。
为了追求逼真的效果，她的头发也是特意照成亲的样子盘的正式发髻，发根被扯得快脱离头皮，又压着一顶保守估计有六斤重——相当于五本现代汉语词典的重量——的凤冠，饶是她身强体健，也站得腰酸腿疼的。
早知今日，当初就应该练一练铁头功。
人多的时候意见难统一，各位叽叽喳喳争执了半天，也没得出个什么结果来。正在争执不休的时候，忽然小红慌慌张张地跑进来说：“小姐，老爷不好了！”
屋内众人都吓了一跳，以为老爷子已经弥留了。早上还好好的，怎么转眼就出事了？唯独徐辰知道这小丫头办事迷糊，说话不大有分寸，因此摘了喜帕问她：“你说‘不好了’，是怎么个不好法？”
小红喘了口气，惊魂未定似的：“听老爷身边的小厮说，老爷刚才接到封信，看完就昏倒了，现在还没醒呢。”原来她说的“不好了”是身体不好，病倒了的意思。
昏倒这事可大可小，若是中风就糟糕了。徐辰立即脱了凤冠，嫁衣却来不及换了，就这么一身大红地往徐老爷房中赶去了。
一众姬妾早已得到了消息，将房门口围得水泄不通的，个个焦虑万分状，有的是想趁此机会大献殷勤，有的是怕老头子就此一命呜呼了要赶在他闭眼前多讨一点好处，还有的纯粹是从众心理，别人都来了自己不好落下。徐福堵住门口不让她们进去，陪着笑道：“大夫已经在给老爷诊治了，各位姨娘请回，有什么消息我定及时派人告知，不要都在这里守着。”
各怀心思的姨娘们哪里肯依，吵吵嚷嚷的，都说放心不下，一定要陪在老爷身边，他一个管家却死命拦着，算是什么意思。徐福说女眷不便见大夫，她们就说为了老爷名声算什么；徐福说怕她们进去打扰大夫诊治，她们又赌天咒地地发誓只要放她们进去了绝对不发出一点声响，还能端茶送水、递递热手巾什么的。
徐福打理一大个家打理得井井有条的，但遇上这么多女人同时发难的，还是头一回。对下人他还可以用罚月钱、责打的方式让他们听话，但这些姨娘们大小也算是个主子，他没有权力这么管。唯一有立场管束她们的夫人，又是那样扶不上墙的个性……
“福叔何不将偏房的门开了，请众位姨娘进去坐？”一个清越的女声忽然道，“大热的天，要是发痧了就不好了。”
徐辰身上的大红喜服是在齐国夫人的授意下，参照了她当年成婚时候的嫁衣裁制的，隐有皇家风范。所以她觉得，当她一开口，现场顿时鸦雀无声，静得落针可闻，与这身衣裳衬托出的王八之气有直接关系，与徐小姐残留下来的威压有本质联系。
其实她很忐忑，要是那些姨娘一人回一句嘴，她绝对要头大了。但是谢天谢地，这些女人一声都不敢吭，乖乖去偏房歇着了。
徐福这才得以脱身，满头满脸都是汗了。
徐辰作为未出阁的姑娘，也不能贸然见大夫的面，只能把徐福拉到一边，细细问道：“爹爹为何会昏倒？这到底是怎么一回事？”
“这个……”徐福拿袖子擦了擦额头上的汗，露出了些犹豫的神色，“这事本不该我来告诉小姐，不过既然小姐迟早要知道的，想必老爷也不会怪我自作主张。”
“究竟是什么事？”
“小姐，你嫁进周府的事……有了变数。”他似有些不忍心，迟疑地说道。
徐辰第一反应是：“周家退婚了？”
“不是不是，”徐福忙摇手，“倒没那么严重。只是后越国逆臣贼子突然举兵作乱，难民成群结队往中原跑，流寇乱窜，周将军带信来说南疆很不太平，他们父子实在离不开，恐怕婚期又要往后拖一年。老爷今天在账房里，本来好好的，看了周将军的信，一急，就昏过去了。”
原来只是改婚期，徐老爷反应这么大，她还以为是自己未过门便被休了。徐辰不禁疑虑丛生，既然婚期已经拖了四五年了，他对这事不说习惯，至少也是在可接受范围之内的罢？怎么还会到这地步。
“老爷这回大概是积劳成疾了。”徐福叹了一声。
大夫诊断之后也没有查出什么大毛病，隔着一道帘子，无非说些近日过于劳累，一时气急攻心等语。徐辰吩咐人给了赏银，便让他下去写方子了。
她进去的时候老爷子已经醒转了，靠坐在床头，十分疲惫的样子。
他抬眼看向她时，额头上全是皱纹：“辰儿……唉。”
徐辰拉了张椅子在他床头边上坐下，道：“爹爹，婚期后延的事，我已经知道了。你也不必太过忧心，该是我们家的就会是我们家的，只是迟与早的差别，别人夺不走。”为了宽慰他，她开玩笑道，“我又要多留一年，爹爹，您该不会是舍不得多费一年的口粮才如此忧虑的吧？”
徐定文却没有笑，仍旧愁容满面地看着她。
她的笑陡地一僵。恐怕这事没有“劳累过度”那么简单。
“有些事情，差不多该让你知道了。”徐定文下定了决心似的，声音中带了一点沙哑，慢慢说道：“我们徐家世代经商，虽然有几个钱，却是明里暗里地被那些有身份的人看不起的。不像读书人能考取功名，商人永世都是商人，没有翻身的机会。但是辰儿，你知道为什么周家为什么会同意和我们这样的人家结姻么？”
她不十分确定地反问道：“不是因为周将军平易近人么？”
“周将军确实不端架子，大家都敬重他。但做父母都不希望自己的孩子委屈，都想找一个门当户对的亲家。小周将军是他的独子，他更不会用这唯一的一个儿子来成全他自己的名声。”
“或许他拗不过小周将军？”徐辰犹豫着说，“我记得你告诉过我是……小周将军执意要娶我。”
“傻女儿。”他重重地叹了一声，“我实话告诉你吧，确实是因为小周将军喜爱你，周将军才派人来找的我。可按他起先的意思，只是把你纳作一个妾，正室夫人要另外挑出身好的姑娘娶。”
“那后来，又怎么……”
“那是因为你爹我跟他做了一个交易。”徐定文自得的笑容也显得有些无力，“周将军功高盖主，又受人爱戴，圣上颇为忌惮，就故意克扣了粮饷，使得他手下的军队捉襟见肘的。我跟他约定，若是你能做小周将军的正室夫人，我便暗中支持他些粮饷与兵器。”
徐辰大吃一惊。她知道徐老爷有钱，却万万没料到已经有钱到这地步了，直接支援军队……这已经是到了能影响国防开支的程度了。
仔细想了想之后，徐辰道：“爹爹，陛下既然有心学削弱周将军的力量，你还暗中支持他，不是违抗陛下的意思么？万一被发现了……”
“徐家早就同周家成了一根藤上的蚂蚱，只要周将军不倒，我们就不会有事。”徐定文道，“再者，我们上了船，便身不由己了。”
这笔投资的成本真大，一不小心就容易将身家性命全部都搭进去。可是回报是什么？就为一个与将军家联姻的名声？她实在无法理解。
二九、毒，不可言
“辰儿，你也看到了，我的身子一日不如一日了。”徐定文坐在床上，神情黯然地说道，“你的婚事一拖又是一年，眼看着就要十九，快成老姑娘了。而我，都不知道能不能撑到明年……唉。”
徐辰心下一酸，勉强笑道：“大夫说了，你只是劳累而已，不要多想。”
老爷子一点也没将她的安慰听进去，像嘱咐后事般说道：“我跟你说这些，是让你心里有个底，以后出了什么事情，不至于着慌。怕只怕周将军三番两次推迟婚期，是成心找借口拖延，就等我两眼一闭去了，他们能再反悔，那我以前砸进去山一样的银钱都算是打了水漂了。要是真的如此，你就算做妾都要嫁进周府去，尽力讨小周将军欢心。据我所知，他身边现在还没有侍妾，你进去了，就是第一个，争取早点生下子嗣，努力往上爬，一定要把我们家该得的讨回来。”
他说这话的态度十分坦然，一种吃准了她会答应的样子：“过不了几年等周将军老了，他也就管不动了。小周将军毫无疑问是十分宠爱你的，加上有了儿子做筹码，就算你当不了正室，又能怎么样？只要周家的家业都传到你的孩子手上就好了。到时候你和你哥哥里应外合，互相照顾着点，不要忘了你们都是徐家的人。”
难怪他当时冒着被人揭穿的危险也要找她做女儿的替身，原来是不甘心已经放进去的投资，想方设法地要捞回来。女儿还没过门，便已教她如何算计婆家的家业，这商人果然老奸巨猾。
嫁个人还有这许多烦心事，要不是放心不下徐夫人，徐辰真想撂开手一走了之。
才刚想到徐夫人，她的声音就传进了屋里。
断断续续的哭声。隐约还夹杂着其他人的数落声，仔细一听，仿佛是陈姨娘。
徐定文也听到了妻妾争执的声音，顿时觉得疲倦不堪，一下子像是老了十岁。他头疼地揉揉眉心：“我乏了，你让她们都散了罢，别吵了。”
徐辰出去的时候，便看到总是慢人半拍的徐夫人被陈姨娘堵在院门口骂，一众姬妾都涌了出来，站在偏房的廊下，兴致勃勃地看好戏。
“唷，你这时候知道来啦？锣鼓都收好了你才来看戏啊？你这夫人是怎么当的？！幸好老爷还有我们服侍，要是光指望你，说句不好听的，等你赶到，头七都过完了！”陈姨娘骂人功力不减，声音尖利刺耳，仿佛指甲划过塑料泡沫。
姗姗来迟的徐夫人仍旧是一副软糯的包子样，委屈道：“我院里传话的丫头偷懒，不晓得跑到哪里去了，我也是才知道老爷病了的……”
陈姨娘更是抓住了话柄：“什么样的主子调/教出什么样的下人！你看看你院里的人给你惯得，好吃懒做，把其他人都给带坏了！”
她这句话说的倒是实情，徐夫人流着眼泪，一声不敢出。
徐辰先把围观的姨娘们打发回去，再走上前说道：“陈姨娘，爹爹要静养，你少说两句罢，不要再让他烦心了。”
陈姨娘这回大概是真动怒了，气焰虽然降了下去，态度一点都不软，道：“小姐你心疼老爷，我跟在老爷身边三十多年了，又何尝不是。他近几月时常心口疼，也不让我跟你说。大夫总说他过度操劳，还不是为了你出嫁的事？但夫人可出过一份力？天天养猫逗鸟，日子过得好不惬意。难道小姐不是夫人的女儿？但凡有良心的，也不会对女儿的婚事不闻不问的。”
徐夫人哭得上气不接下气：“我倒是想帮忙……但老是，老是越帮越忙……”
徐辰叹了口气，对她道：“爹爹才歇下了，娘你过会儿再来瞧他罢。珊瑚，陪夫人回房去。”
总算送走了哭哭啼啼的徐夫人，徐辰把陈姨娘叫到一边，问道：“姨娘，你方才说爹爹最近时常心口疼？”
徐定文有些念旧情，陈姨娘虽然是姬妾中年纪最大的，去她那里的次数反而最多。
陈姨娘道：“是呀，而且一次比一次厉害。说起来也奇怪，好像每次发作，都是在月初月末的时候，比女人的月信还准。问了大夫，大夫也看不出个所以然来，只说可能与五行阴阳有关。当年老太爷、老夫人在的时候，也没见他们心上有什么毛病，怎么到了老爷这里，就来了这么一出。”
心脏方面的疾病不一定是遗传的，老太爷老夫人没有，老爷子有，倒没什么奇怪的。令人在意的是那个发作的时间。又不是狼人月圆之夜就会变身，发作的时间这么有规律，不像是疾病，倒像是有人搞鬼。
回到自己的房间，仔细回想了一下，徐辰对琉璃道：“让望北去茶室等我，我有话跟他说。”
她花了一刻钟快速换下礼服，换上日常穿的衣裳，去茶室之前，先折去一个地方取了一件东西。
望北已经耐心等着了，虽然显得有些摸不着头脑。
徐辰把茶室的门一关，雅洁的室内只剩下两个人面对面坐着，中间隔着一张矮几，几上燃一炉袅袅的苏合香。
她直视着他的眼睛，先开了口：“十八，我问你，你有没有话要对我说。”
他的表情略显不耐烦：“什么话？”
“关于今天老爷突然昏厥的事。”
望北眉峰往上一挑：“你怀疑我下毒？”
她倒承认得痛快：“是。所以想听你亲口解释一下。”
“解释就是我没有动手。”他坐得笔直，冷冷地说，“老爷昏倒的时候我并不在账房里。”
“让毒药发作的时刻推迟，对你来说并不是难事，不是么？你可以在别的地方给他下毒，等你走开了才让毒药发作。”
他放在膝盖上的拳头握得很紧：“要是你不信任我，怎么找都是能找出理由的。”
徐辰道：“我也希望是我多疑了。不如你把那天毒耗子的药拿给我看，要是还在，我就相信你。”
“那药自然已经给耗子吃了。”他丝毫不退让。
她打破砂锅问到底：“那死掉的耗子呢，总该有的吧？扔在哪里？就算埋掉了，你也可以指给我看埋的地方。”
“那种脏东西，埋了也不干净，彻底烧成灰了。”
看来他今天是不打算说实话了。徐辰深深地看了他一眼，从袖中摸出一只杯子，轻轻搁在矮几上：“我想请教一下你，这杯子是什么来历。”
他拿眼角扫了一眼，“釉色青莹，光色柔和，白胎，是龙泉青瓷中的弟窑。我记得我第一日的时候就教过你了。”
徐辰笑笑说：“我自然记得，只是想复习一下。我还记得，这种茶杯最适宜用来泡绿茶。”
她站起来，在茶室存茶叶的柜子前面来回找，“用哪种绿茶呢……诶，其实我只认识龙井，还是这个保险，肯定是绿茶。”她自言自语似的从柜子的那一排茶叶罐子上找到龙井，搬到矮几上，打开盖子，用茶匙盛出一些放进杯子里，再去拿坐在炭炉上温着的茶壶。
望北一直看着她前前后后地忙碌，沉默着，一语不发。
“水要七分热，我也记得。”她轻轻地拿指腹快速触碰了一下茶壶壁，满意地点头道，“刚好。”
清澈的水很快注入了杯子中，至标准的七分满处，她停了手，仍旧把茶壶放回炉子上去。
徐辰双膝着地，坐在自己的后脚跟上，背脊挺得笔直，才向桌上的茶伸出手，一只手端着，一只手稳妥地扶在杯子底部。低头啜饮第一口之前，她笑着问望北，“怎么样，我这跪坐的姿势还看得过去吧。”
他神情冷淡地点头：“勉强合格。”
“太苛刻啦，你。”她啧了一声。
望北不置可否，脸上的表情丝毫未变，淡漠又疏离。
徐辰笑了笑，把杯子稍往上举了举，头往下低了低，到了一个合适的、端庄的高度，嘴唇就要触碰到那青玉似的杯壁。
霎那间他突然站起来，一把夺过她手中的杯子，顺势往地上用力一摔：“别喝了！”
精致的杯子顿时粉身碎骨，热茶慢慢地朝四周爬散开去，在地上拖出了一个狰狞的图案。
他冷静的面具也同时碎了，露出一张愤怒的面孔，带了一点受伤的表情：
“我承认是我下的毒，行了罢？！”
三〇、无敌厚脸皮
徐辰仍旧跪坐在地上，仰脸问道：“你知道这是谁的杯子，是不是？”
她知道徐老爹每日晨起会去花园里溜达几圈，之后必要去花厅喝上一小壶茶。这个杯子，便是她从花厅里拿来的、徐定文专用的茶杯。望北说过那毒难洗，今日上午又是徐老爷发作的时候，恐怕下毒不久，杯子上会有残留。
“是！是老爷的。”他的眼中，墨色的眸子快被赤色的怒火吞噬，“好，你够狠，不惜用自己作饵！如今你抓到我了，赶紧去向老爷告发罢！”
“我是会去告诉老爷子。”她坦然地迎着他愈盛的怒火站起来，“我会告诉他，他心爱的龙泉青瓷杯让我给失手跌碎了，请他节哀顺变，换一个杯子用用。”
这杯子看起来有些年代了，杯底外沿釉色基本已经脱尽，一望便知是徐老爷长年累月地取放之故。望北一向谨慎，却没有把它毁尸灭迹，想来是老爷子很喜爱它，若是这杯子突然不见了反而更容易受到追究之故。
他料不到她会这么说，突然搞不清楚她来质问他的理由了。为什么要帮他隐瞒？她如今是徐家大小姐，生活富足，无忧无虑，安安心心地等着嫁进周家，看起来对现状很满意，总不至于是来帮他谋害衣食父母的罢。
“十八，先前老爷总是心口疼，也是你捣的鬼？”
“……是。”
“光是我知道的发病，从五月份的时候就开始了，恐怕那之前还有罢？”她记得小周将军的红豆手链送到徐府的那一回，徐老爷便说是常发之症了。
他有点破罐子破摔似的，带着些绝望，直言不讳道：“是，一年前就已经开始了。”
投毒是大恶，按律当斩。如今他的命已经掌握在她的手心里了，只要她向老爷告发，不，甚至只要有意无意地把人们怀疑的目光引到他的身上，他便活不过今年的冬天。
徐辰拿了把笤帚，细细地把蹦了一地的碎瓷片和黏在地上的茶叶扫进簸箕里。天热，地上的水渍很快便淡了，只留下一个若有若无的浅色印子。
收拾完狼藉的地面，她重又在他对面坐好，以一声重重的叹息作为开头：“唉……你费尽心机，用了一年的时间慢慢地折磨徐老爹，到底是什么原因让你这么恨他？杀父之仇？你说你流浪的时候被他捡到收容下来，他对你的恩情应当如同再生父母；夺妻之恨？”她盯着他瞧了一会儿，摇了摇头，很认真地说，“也不对，看你对姑娘家的事愣头愣脑的，不像是成过亲的�