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叔成抬眼望他，倒是一时接受不了，连北真说的这么露骨的话也没有想到去怪罪。
这话说的明明白白，又是知道北真的个性的人，这样说便是断无虚言了，北真和书砚也没有什么关系发生过。那书砚的心思，莫不只是单相思一场，说些模棱两可的话，是想著要把自己弄糊涂？
扭头再去看书砚，再想起书砚和自己说过的话，其实不是想自己退让出来？又或者比自己还早看清楚自己的心，先就做好了应战的准备？
书砚脸一阵青一阵白的，眼睛直勾勾地看过来，便似要滴血一样，「师父，我明白了，明个一早我就搬了，在这可不是坏了你和秦爷的事了。」
北真扭头又来看他，像是一个怪物，「今个你们是怎么了，一个个的使什么性子，你好好的要搬到哪里去？」转过头向叔成说，「我小时候也是这样，阿玛好听蒋先生的话，对蒋先生又特别好，我那时恨死阿玛喜欢蒋先生不喜欢我，拿著蒋先生使了不少性子呢，後来还不是服服贴贴了。书砚是妒忌你呢，看我对你这么好，大家都看出来了。」说著还呵呵笑了几声。
书砚再听不下去，直觉得面上再没有办法可以伪装，眼睛里也是热辣辣的……一扭头走了，背後飘来一句，「这孩子？今天是怎么了？」忽然听到北真「啊」地叫了一声，但是不想回头，也不能回头，身後事已与己无关了。
叔成这一举是重重打在北真的肚子上，疼得北真弯下腰去了。北真望著他，叔成嘴唇蠕动了一下，抖出一句话来，「太无情了。」
北真茫然站直腰，叔成点醒他，「他对你的喜欢，可不是像你对敬王爷一样。他说过一句话，他能为你做的好，我未必能够做得到，这样的感情你怎么能拒绝的一点不留余地？不懂珍惜？」
北真呆了一会，「你是说过你们早就认识，是说这个吗？」随後正色说，「我也不需要他为我做什么，我的事，我能做好。他对我再好，我以前是不知道，现在知道了也还是那句话。我心里除了你，再容不下别人。你现在可是真信了，我与他之间并无什么吧。」
叔成摇头，「说这些有什么用，总是你伤了人家的心。」联想起阿缧，面上一片凄然。
「伤也是一阵子，不是一辈子。」北真的话里却带著种坚定。
叔成抬头看看他半天，说：「你很好，这些年都没有变，有什么话一直就说什么话。你这样便是让人想恨也恨不起来。我只希望你明白，若是我伤了你，那也是一阵子，不是一辈子。」
北真任性地说，「我就喜欢你伤我一辈子，你不伤我一辈子，我还不依呢。」
叔成被他说的无奈，「我还不知道你原来这么能说。」
「哥，你有没有想过，你喜欢小时候的我，还是现在的我？」北真的话徐徐响起，叔成不觉讶然抬头，居然也没有想到怎么回答。
「或者，其实你觉得我小时候跋扈的要命，只仗著自己是小王爷，长大了也没有什么长劲，还是被人抬举惯了的，总是为人想得少，总是要求得多，从小到大没有哪一点好。」
叔成本想申辩解释什么，北真却阻止他，「但对我而言，这些都不重要，你喜欢过去的我也好，不喜欢过去的我也好，我都不介意，若你喜欢当然最好，若你不喜欢也没什么，我以後只会一心一意总要让你喜欢上我才是。」
叔成只觉得心窗里白刷刷的一亮，好像是明白了什么，又好像是晃过了自己没有办法捕捉的什么。
北真轻轻拥他入怀，叔成心里恍惚，也没有推拒，只觉得北真温厚的唇轻轻在自己脸上刷动。
「小时候我对你的心意自然是不用说，你说你变了，我爱的不是你，若你变了，我也可以变。别说我原来就喜欢你，就算是不喜欢，你哪一点不让人爱。你今天肯静下心来听我说几句话，我就把我心窝里的话都掏给你听。」
叔成静静听著，只觉得心里面这些年来磨得重重的茧便那么一层层剥落下去。
「若是说你变了，不过是多戴了副面具。你跪过人，求过人，可是你心甘情愿？你和人好过也不过是你过去喜欢过人，现在你们不能在一起，你心里一定很苦。可你们不能在一起，难道你要一直苦下去？而我又怎么会因为你做过这些就不喜欢你？过去你跪不愿意跪的人，只能在心里骂，以後可以在我面前骂我；受了委曲在心里流的泪，以後可以在我面前流，你今天打我骂我，我一点也没不高兴，你这是把我当我自己人，是你亲近的人。我只有高兴的份。我们不谈过去喜欢不喜欢，只当我们是从今天认识，只当我从今天开始喜欢你，你说好不好？」说完将叔成的手指轻轻放在唇边一一吻过。
叔成小心翼翼却不敢眨眼，生怕稍一用力，便有泪滚下。多年来，似乎才有这么一个人是从心眼里看著自己。半天才开始说话，「北真，你真的很好，不好的一直是我，我总是拿你当小孩子，其实把你想成过去的样子的也许一直是我。从十年前开始，到现在我也不知道对你是什么心思，有时也会觉得你越喜欢我，我越觉得压力，我怕我付出不了同等的感情。这些年来生活得很平静，我已经习惯了这种平静，有时觉得寂寞，可是更怕打破这种平静。我，我不知道会不会有勇气一直和你走下去。玩玩也就好了，有时做人不能太认真的。我爹和我娘，你爹和我义父……」有心再想说些什么，看著北真一直垂立在旁，少有的安静，却也不知道怎么说，两人对望著。叔成默默看著在北真眼瞳里闪著的自己的人影。
北真轻声说，「哥，和我在一起不难的，我不会去娶别的女人和男人的，我也不想你成亲，我想你和我在一起，你到底是怕什么呢？是怕别人怎么想我们吗？」
叔成转了话题，苦笑著说，「我们今天说的太多了，你说的也有一部分原因。今天我不想说，让我脑子里空下来好好想想好不好？」
「嗯，这次我不逼你，你慢慢想，别怕，我不会再耍性子。其实这些年我一直都惦著你，我原来说的任性的话你都忘了吧，你也知道，就算你真的拒绝我，我不会真的不理你。我，我等你回来告诉我。」
叔成明白，北真肯这样说，是做了很大的让步，北真对自己的一片心，自己哪里有不明白的，可是自己是不是一直能够留在北方呢，大少奶奶这样子不就是想逼自己回去吗？除非自己走那一步，方可能断了她的念头。只是这么多年的努力不是全付诸流水，走到那一步後，自己应该留什么後路呢？头剧烈地痛了起来。
「北真。」深吸口气，叔成说，「我和你说，我这些日子就要回南方去的。一直没机会和你说这件事。年也过了，这边铺子总算是清闲了些，我总是要回家去看一看，我娘也寂寞了，还有蒋先生，我想看看他们。」
北真冷不防听到这一句，迟了一会，勉强笑道，「哥，那你等等我，我休了假，陪你一起走。」
「不，不了，你公事要紧，我，」叔成低头说，「不知道为什么我想回去看看我义父，尤其是我们的事情，我总觉得回去了，我心里会踏实一些。」
北真的眼神暗了下去。叔成鼓起勇气，「我只是告诉你，我这次再回来，一定给你一个准信儿，我若是、若是想和你在一起，那便再没有什么可以挡著的了。」他目光再没回避北真，却是十年後他第一次用认真的眼神看著对方。
「这是你给我的许诺？」北真的眼神涣散，还有一丝惊恐。
叔成抿紧嘴，再吐不出一个字。北真看著院里的松树，「我再说一句话，南方的树到了冬天叶子会落，你别看得多了，以为这世上就全像松树一样常绿的。」说完，他转身就走了。
叔成走的那天，北真没有来送。叔成在运河边踏上船前，捡了片松针拿在手里。
水路迢迢，前路一片烟茫。
第三章
又是江南，又是快到清明，阴雨绵绵的天气。那树叶儿被雨一淋湿就像变戏法一样，一天要换一件新衣服，从浅绿、嫩绿一直要穿到深一些深一些，把那些枯的黄的灰的，都慢慢遮盖地要再也找不到痕迹。
城南那块墓地前的青草，也抽出绿衣，冲淡了几个萧瑟之意，反而带著很多亲情，就彷佛死去的人，找到了安祥的处所，从另一个世界遥遥无声地望了过来。
叔成便是在这个时节风尘仆仆回到了家乡，故地重走，雨丝更乱人心，一景一物又都牵扯著旧情。
河岸边的柳树也变绿了，堤岸边渔家女撑著小船赤著脚，洗衣的姑娘中有人会站起来吆喝著，听著像首无人伴唱的歌。总督府早已易主，但是围墙里面还能传出来孩子的朗朗笑声，让叔成听得发痴，不知道是不是也这些小孩子会不会也会成为兄弟，许多年後，他们是一起高轿大马，还是各分东西呢？江边的沙滩小孩子们仍然还是玩挖坑和堆房子的游戏，仿佛他们总有无人能进入的世界。
多年没有想过的旧话一一在耳边响起。一直以为自己没有在意，或者还以为忘了呢，看来都留在心里了。叔成想著，笑著。有些酸，有些甜。
捡了个稍稍放晴的天气，叔成拎了个篮子，备了些薄酒去了南郊的坟头。
篮子里放了些小点心，多是娘生前爱吃的。叔成想著，义父到底喜欢什么呢？自己还从来没有机会去留意过，也没有机会再知道了，或者人最喜欢的，总是别人给不了的？
蒋衡的坟上已冒出新生绿草，不知道为什么与自己原来来时不一样，少了凄凉冷清，却有著记忆中蒋衡的温柔。
叔成一边把篮子放在一边，一边坐在湿地上，轻轻用手拔去杂草，想起蒋衡临死前的一笑，那是对著敬王爷的一句，「你说我和你在一起是悔还是不悔？」那时的自己听到这话是什么心情呢？是为蒋衡不平，是惧怕，是心寒，是怕有些事做了连後侮的余地都没有，是第一次知道有些事，是一直到死前还在计量著悔与不悔？
放上祭品，义父，现在的你是不是和敬王爷身虽离，魂却相依？心里想，我还埋怨敬王爷对你不好，没想到他也那么快跟你走了。心里多了好多唏嘘。总觉得他们成不了亲，好像名不正言不顺，在一起就是偷偷摸摸，外面的人也会耻笑，但他们九泉之下相伴，那些快乐，又哪里是寻常夫妻能体会的呢？
「你、你不是华府的秦爷吗？你这是来看谁呀？」问话的是位老太大，也是一样拎著个篮子，到了这个年龄却连拐杖也没拄，不显老态，还有几分健硕。
「是我义父。」叔成被打断了思路，忙起身行礼。「您是？」
「好多年不见了，你那时候小，不记得我这老太婆了。」老太太熟稔地拍著叔成的肩。「我是小时候给你娘介绍过洗衣服的何妈妈呀。」
叔成脸一红，想起幼时还和何婆婆一起江边洗衣服的情景。
「你这娃儿又有出息，又是孝顺。秦妈妈可比我有福气呀。」老太太说著，用衣袖在眼周拭泪。
叔成忙说，「我也算不得什么有出息。我还记得小三子呢？他怎么今天没陪您一起？」
老太太静默了一面，「哎，我的儿子先去了。」
叔成大吃一惊，收住了声，不知道如何安慰。
老太太埋怨著，「这孩子心里也没个谱，朝廷在禁海呢，他不知道被谁说迷了心窍，把脑袋夹在胳肢窝里，说做私船可以发财，结果被人抓了，处了刑。」说著泪眼婆娑起来。
叔成忙问：「怎么会这样？」
「我这老婆婆也不清楚，你不知道，这有些好奇怪的人从外面来了，都是些金头发，蓝眼睛的，像夜叉鬼，不知道为什么硬说他们是什么什么正教。」老太太说得愤愤不平，「说我们拜孔夫子不对，说我们是邪门歪道。皇帝一气，就封了好多港，结果外国人进不来，咱们也不让出去。可是没有海船，听说台湾那边缺盐缺得厉害，才有人唆使我们家小三去做私船。」
叔成听了心里默然，不知道怎么安慰才好。心里倒生了几分好奇，「小时候就听人说这世界千奇百变的，他们都说走万里船胜过读书，若是能在外面走上一遭也不枉此生呀。哎，那些外国人不知道什么样，我却从未见过，外面的世界也不知道。真的是当了井底之蛙。」
「我这白发人送黑发人，留下我一个孤老婆子。」老太太话多，叔成也忍不住向娘的坟头眺望了一下。
「哎，对了，你也老大不小了，成家了没有？」
「一辈子，你呀，要有个家，才安稳，便是你娘也放心，做父母都自私，怕你们吃了苦，总想有人能一心一意地对你们好。」耳边嗡嗡地响起。是一连串的声音，近的远的，占满了整个脑子。
「才不是呢，我不要什么媳妇。这是你和我。」
「我们不如也学著三国里结拜吧。」
「不要，我只要你！」
「哥，你长胡子了。」
「如果我们不能在一起，那就连兄弟的缘份也没了。」
「如果你不想我抱你，就不要留我。」
「你早些回家，别忘了回我的话。」
叔成轻轻摇头，只怕，这往後，自己再和任何一个别人在一起，心里都多少有了遗憾，有个位置里装上了一个人，谁曾想，牵牵绊绊，已经十多年了。
家，叔成不是没有想过，小时候睡在渔船上晃晃悠悠的就是一日，船就是家；後来和娘亲相依为命，破屋、土墙、简陋的生活，可是是安居之所，是家。只是娘死了，自己就是一个人了，再没有一个地方会有人等他，虽然住的地方，慢慢有了上好的缎子，装饰也华丽起来。但他从不当自己是有家的人。就好像自己的命就是汪洋中的一条船，这船要漂向哪儿，他不知道的，直到现在，现在才发现，原来北真是他船里的一条桨，他掉了桨，这船怎么可能有方向呢？
船上得了桨，在这汪洋里多了勇气，多了希望。心里隐隐有了更多的期盼。只是小船胜得过汪洋吗？
「不和你说了，我走了。」老人站起身，走了。
叔成的心里有火烧著，爽直的北真，口没遮拦的北真，事事把自己放在第一位的北真，他的火烧得我心里再停不下，再犹豫不得了。有的时候悔是怕自己选择错了，可是有时候侮是怕自己错失了，再得不到再弥补不来。
只是对不住娘，您还有过想抱孙儿的想法，也原谅我的不孝，您那些期许，也许转世後还有别人来为您达成。母亲去世的一晚，似乎闻到了诱人的香，然後他好像梦到了北真回来，与自己一起欢快跑的北真，任何时候都不愿意放开自己手的北真。娘啊娘，是不是你也懂我的心事，你也只放心我和他在一起。
「义父，娘，没了你们，好孤单，孤单到我都忘了，这个世上我还是有一个亲人的。他像是我的弟弟，又是我的爱人，从今後，我又要有自己的家。」叩首在地，也不管一身泥泞。
夜里丝丝绵绵的雨扑湿了门，也送来了位意想不到的访客。
鸣凤似乎更瘦了。尖尖的下巴，脸早已失了丰润，那份秀气的美在脸上已不易找到，没有，只有一种尖刻存在。「秦爷现在越发不容易见了。可是觉得我们小地方小铺子留不住人了？」就算是笑也是嘴角扯动几分。
叔成稳住气，「给大少奶奶请安，只是回来了後，略染了些风寒，请大少奶奶不要见怪。」鸣凤靠近了些，手指头抬起来搭在叔成的肩上，微仰著脸，「怎么老是叫我大少奶奶，叫得生分了。」微微皱眉的眉间，已经有了些皱纹。叔成没有退，直直地站著。
鸣凤的脸贴在叔成胸前，「其实回来就好，我还记得我们第一次去了扬湖莫家，要他们把我们四十二匹新布赔给我们，他们欺负我是女儿家，你帮我拦著他们，用刀划著莫大的脸，要他们把钱拿出来。」她说著轻轻笑著，「他们都说我们华家好厉害，有你这样的主事的。以後再没有欺负我们华家是女人管事了。」
「大少奶奶言重了，这本来就是应该做的事情。」
「这么些年来了，你不是陪著我把华家越做越大了？怎么会想著去京里，还瞒著我去？你看，你怎么都瘦了定是京里不习惯吧？」说著，鸣凤的手抬起来要摸叔成的脸。
叔成忙一侧头，退了一步。他一句话也不说，鸣凤觉得心被狠狠地剌了一刀。「你可是同情我？怜悯我？」
叔成轻轻摇头，「不是，我只是突然觉得，自己好生懦弱。」心里突然间浮出了北真。「我只是觉得你们都好勇敢，爱或者不爱，都知道，都敢去争取。」
「我们？你指谁？」鸣凤的眉尖得像针。
叔成自顾自说，「江南八大家的铺子的帐，我已理清，北方三家铺子，账我也带回来了。在华府我做了十二年，存了些钱，我也取出来了，加上年底的俸，一共是十万两银子。」
「原来，卖给华府做奴隶的秦爷是想给自己赎身了。」鸣凤冷笑。
叔成掀了袍子，跪在地上，「请大少奶奶成全。」
「成全？我成全你，谁来成全我呢？」鸣凤利目相视，复又一软，「你如果不喜欢我，我不是给你阿缧了吗？她那么年轻漂亮，你一定会喜欢的。干嘛要走呢？」
叔成摇摇头，「请大少奶奶成全。」
「你还真铁了心？」鸣凤的脸再露不出一丝松动，「真要是想走，就按老规炬来，就把我教你的绣技都还给我，还给华家。我学了这功夫，就留在这鬼门里，你也别要走别想走！」
屋外的风雨声更大。叔成从怀里掏了把刀，将手指搁在地上，华府的规炬，为了防止绣艺的外传，学了绣的人，要离开了就得把这身技艺还回去。
「你、你倒是真的铁了心，这都备好了。」
叔成抬著眼，目光沉著，头一低，抽了刀，周围风一紧，自己握刀的手被人死命的握著了。泪水扑扑朔朔地滴了下来，滴在叔成的手背上。半晌才说，「以後还拿得起绣针，别忘了我。」
「大少奶奶，我这辈子，是会记得你的恩的。」
鸣凤的眼睛，就好像是再哭不出泪水一样乾涸。
*
走的时候，就像来的时候，风一刮，就从雨里消失了似的，就好像是雨夜里才会有鬼影。
叔成对华府的记忆是难受的。十五岁的时候进了这里就是在为了生计，满屋子里都是女人，夏天闷热的屋子，那些结婚了的女人早已失去了矜持，汗味里渗入了廉价的脂粉香，女人们露出原本可能会神秘的地方，白晃晃的肉没有矜持和含蓄。一年四季里女人们开著露骨的玩笑。
「忍」是放在第一位的，努力把自己所有的思维放进绣花里，来忘掉周围的纷乱。一个男人在这个环境是特别的，女人们喜欢关注自己，那种关注使得他很小的时候记忆里的女人的印象就区分成两种，一种是母亲或者是现在的阿�