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顾十八娘点点头，没有说话，不是她不想说，而是外边又传来贺礼声。
这一次报出的是一串药行的名字，顾十八娘起身出去了，既然大家是冲她的面子来的，她也得给这些人面子。
听着这些药行的名字，屋内的妇人惊讶得合不拢嘴，原来一切都是真的，这曹氏母女没有说笑。
那些药行的她们也不陌生，这得开什么样的药铺，值得让这些大药行如此重视？
消息很快伴着宴席的结束，传遍了顾氏每一家每一户。
“什么？她是刘公高徒？”顾长春听到消息问道，面色有些古怪。
已经有人把刘公的来历以及地位事迹等等说了一遍。
“我自然之道刘公是什么人，”顾长春不耐烦地打断那人，手指敲着桌面，“她是刘公的高徒？”
他自己说着，忍不住笑出声来。
“荒唐！”他收了笑，有怒意在眉间凝结，“且不说她的年纪，就说她的身份，顾乐云曾为朝廷命官，曹氏出身清白诗礼人家，匠人？他们会让自己的女儿去做匠人？就是宁肯饿死，我想曹氏也不会让她去做拜匠人为师，沦入此道。”
匠人是什么，不得参加科考，不得跃入士流一族。
甚至还不如商户的地位，因为很多匠人都是受控与或公或私的作坊商行，说白了，匠人就跟奴仆没什么区别。
当然，那些有名气的匠人除外，混到他们那种地步的都是自己当自己掌柜的，不会再受制于人，也没人能让他们签下生死契约。
但那又如何，他们依旧是匠人而已。
“顾乐云一辈子醉心功名，曹氏恪守妇道，会让官宦之后诗礼之家的女儿沦为匠人？将来只得婚配匠人？”顾长春似笑非笑道。
众人你看我我看你，这的确是匪夷所思了。
“也许没拜师，只是受指点？”有人说道。
“那算什么高徒？”顾长春嗤笑道。
那倒也是，这些匠人之间最重师徒之名，不拜祖师爷，不行入门大礼，谁敢承认师徒关系。
“那这是怎么回事？”
“……那些所谓刘公的药是假的？”
“……你以为那些药行是傻子开的啊……”
一时间议论纷纷。
顾长春摆手制止大家议论，“不用说了，叫曹氏过来一问便知，此事只怕不妙啊……”
诈骗……
所有人都想到这一点，如果这顾十八娘真的是行欺诈之事，才得来这么钱财，那一旦事发，且不说顾海的前程铁定被毁，就连他们顾家族众也少不了受牵连。
何谓族人，福祸相依。
“如真是如此胆大妄为行欺诈之事……”顾长春神色沉沉，站起身来，目光环视众人，“那就开祠堂，除族谱。”
第99章 质疑
曹氏听到来人说族长有请，很是一愣，面上又浮现几分不安。
她踌躇一下，一旁的仆妇察觉道，立刻说道：“我去告诉少爷一声。”
曹氏正有此意，但毕竟母亲的身份摆在那里，进出请示儿子有点不好意思，于是借势点头。
“不知族长找我母亲所为何事？”穿着家常青棉袍的顾海迈进来和颜问道。
来人先恭敬地施礼，唤了声解元公。
这一次考试考出的秀才很多，但解元公却只有一个，这就意味顾海将来进士及第的机会比别人要多得多。
如今的顾海，就是县太爷府爷见了，也不敢慢待。
“小的不知。”恭敬归恭敬，但来人真不知道原委。
“既然如此，我陪娘一起去。”顾海含笑道。
“想来也没什么大事，别耽误你读书……”曹氏有些过意不去，迟疑道。
“冰冻三尺非一日之寒。”顾海笑道，伸手接过仆妇递上的斗篷，给曹氏披上。
他们兄妹曾经约定，不管如何，也不能让曹氏独自外出，尤其是去族里，他们不知道，毁了一个顾宝泉，还会不会有顾贝泉、顾宝水之类的冒出来。
看上去平淡无波的生活，实在是暗潮汹涌，走起来步步惊心，只怕一步错而万劫不复。
对于顾海一起过来，顾长春等人有些意外。
“大爷爷。”顾海简单施礼，也不客套，“不知道有何事？”
顾长春也不客套，将方才大家的疑问说了。
“这么说，十八娘竟是拜了匠人为师？”他的视线看向曹氏，颇为严厉。
天下竟有如此母亲，任凭女儿自甘下贱。
有没有拜师，曹氏和顾海自然很清楚，曹氏有些不安，想要站起来，被顾海轻轻拉了下衣角。
“族长爷爷。”顾海站起来一笑，“此事恕我们不能奉告。”
谁也没料到他会如此回答。
顾长春冷笑一声，“怎么？有什么说不得的事？”
顾海只是笑，“此事终会揭晓，但请族长爷爷恕罪，我们不能说。”
终会揭晓，终会揭晓的时候就晚了！顾长春很生气。
“海哥儿，”他神色凝重，看着顾海，“你可知道我们顾家族规。”
顾海点头，恭敬道知道。
“那么凡行作奸犯科事，什么后果，你自然也知道了？”顾长春沉声说道。
“是，晚辈知道。”顾海神色不变，淡然含笑说道。
见他始终要紧牙关不透半点风声，又神色坦然，众人又是迷惑又是无奈，反正将后果已经告诫了他们，只得任他们告退而去。
直到走进家门，顾海的脸色才猛地沉下来。
“海哥儿，是不是，你妹妹出什么事了？”曹氏也白着脸问道，抓着顾海胳膊的手微微发抖。
“没事，没事。”顾海安慰曹氏，沉思一刻，道：“我去药铺看看，娘，你别出门。”
曹氏一脸担忧地看着顾海大步而去，心提到嗓子眼。
她就知道最近的日子过得太幸福了，幸福得都不真切，如同水泡一般，似乎随时都要破碎。
行作奸犯科之事的后果，是要从家族中驱逐，被家族中驱逐意味着什么，她自然知道，朝廷取人，忠孝第一，才学第二，纵然海哥儿学问超群，但也注定不得入仕，十八娘再能挣钱，也要备受人唾弃，这天下之大，将再无他们母子三人立足之地。
到底会发生了什么事？
家里发生的事，顾十八娘并不知道，她坐在要药铺里试着炮制苍术，根据刘公书上说，炒炭、炒焦、煨、土炒、醋酒盐麸炙，每一种炮制方法炮制的苍术燥性皆不同，这真是神奇。
“小姐……”灵宝在外说道：“保和堂的王掌柜说要见你……”
顾十八娘正盯着火候，伴着灵宝这一句话，炭爆出一个花，幸亏她躲闪及时，没有伤到眼，她轻轻揉了下脸，心里有些不安。
“好，请他后堂坐。”顾十八娘说道。
收拾完这里，锁上门，简单洗了手，来到后堂，王洪彬正在堂里坐立不安，屋里已经撤了火盆，但他的头上却出了一层细汗。
“顾娘子……”见到顾十八娘进来，他忙上前大礼。
“王掌柜无须多礼。”顾十八娘还礼，看着他的脸色，“王掌柜有何事？”
王洪彬似乎不敢看她的眼，低着头，下定决心般得说道：“是想劳烦顾娘子去一趟……药行商会的会长，万盛隆的黄庆明掌柜想要见见顾娘子你……”
自从被认为是刘公之徒以后，这还是头一次有人要自己去见他，而不是来送拜帖要见自己。
顾十八娘心猛地一沉，她看着王洪彬，“哦？不知道有什么事？”
她的声音平淡无波，王洪彬觉得一双视线似乎要穿透自己，他有些不敢抬头。
这件事是不是做得不太对，也等不到京城老爷子的答复……想到保和堂如今的困境，就如多数人说的，只能这样做了。
“黄老掌柜的想问顾娘子一些……一些事……”他说道，终于抬起头看向顾十八娘。
这一天终于还是来了，顾十八娘看着王洪彬，只是她没想到，第一个将她推出去的人会是保和堂，会是王洪彬。
令人难堪的一阵沉默。
“好，走吧。”顾十八娘转过身迈步先行。
小时候顾十八娘曾经看过一次街头杂耍，长长的绳子悬挂在半空中，一个身形轻盈的姑娘在上面健步如飞，或跳跃或翻转，看得让人心惊胆战又激动不已。
自从被认为是刘公之徒后，她觉得自己现在就像是在走空中的悬绳，而且是没有任何技巧依仗地走，可是她别无退路，只能走下去，进可能万劫不复，退则必是万劫不复。
“顾娘子……”
马车停下了，王洪彬的声音在外响起。
灵元掀起帘子，伸手扶她，脸上带着担忧，眼中一片坚毅。
顾十八娘下车，看了眼保和堂的门楼，又看了向王洪彬。
王洪彬移开视线。
“顾娘子，这事我们也是万不得已……”他低声说道。
顾十八娘看着他，没有说话。
你们逼不得已，就可以来逼我？她从王洪彬身边而过，迈步入门。
保和堂生意依旧，他们穿堂而过，来到后院的迎客大厅前，厅门大开，可以看到里面已经有很多人，或坐或站。
“顾娘子来了。”不知道谁先喊了声，屋内骚动起来，视线齐刷刷地投了过来。
与以往见到她都抢着出来迎接不同，大厅里的人你看我我看你很是踌躇。
“顾娘子。”一个儒雅温和的声音从大厅内传来。
顾十八娘只觉得眼前一亮，见一个白衣如雪的年轻男子迈了出来，黑发簪挽，腰佩青玉，面带笑容。
“顾娘子快请。”他拱手施礼。
满屋子人只有他一个迎了出来，顾十八娘面上不由浮现一丝笑。
“信大少爷，有礼了。”她垂目还礼，含笑道。
信朝阳面上闪过一丝惊讶，这应该是他们第一次见面吧，他信朝阳在家中名声赫赫，但一则大有生在建康药行界并非翘楚，二则对外掌权者是他的父亲，再加上他为人一向低调……
信朝阳一念间已经再一次梳理了记忆，确信他们的确从没谋面。
她怎么一眼就叫出自己，而且很平淡的语气，似乎，并不陌生？
她的年纪豆蔻，形容清秀，气质娴雅，如果在他处见了，绝对不会把她和整日跟药材炒锅打交道的药师联系起来。
“信大少爷不怕独秀于林么？”顾十八娘与他擦身而过，低声笑道。
“真金何怕火炼？”信朝阳笑答。
顾十八娘一笑，不得不承认，如此场面信朝阳如此相待，她心生几分感激，但对于信朝阳的用心，她不得不多留个心眼。
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她看了眼信朝阳，这个男子十年前和十年后竟然没什么变化，想必笑面郎君的称号也不会变，那一世就是他谈笑间定下连环套，不知道套住了多少商家，轻则元气大伤，重则家财散尽，才铸就了一跃为建康榜首的药行大家。
信朝阳自然看得出顾十八娘这一眼中意味深长，心中更是吃惊，却百思不得其解，只得暂时压下念头，跟从顾十八娘进了屋子。
见她进来，倒是有不少人给她问好。
大厅很是宽敞，一眼扫去，大多数人都有些面善，不过，那面善来自前世的记忆，今世倒还没有打过交道。
顾十八娘的视线落在最上方的几位人身上，几人均是年近五旬的老者。
他们的视线也都看了过来，其中一个小眼精光的老者眉头微皱。
“你就是刘公之徒顾十八娘？”他突然开口道。
顾十八娘看向他，察觉到他话语中的不屑以及些许怒意。
“这是建康药行会长，黄老爷。”王洪彬在一旁忙低声介绍，脸上很是尴尬。
这黄老爷子真是一点面子也不给。
顾十八娘倒是不认得，毕竟那一世顺和堂发达后，对外打交道的事都有管事的出面，她一个内宅妇人很少去见这些人，点点头，含笑道：“我是顾十八娘。”
并没有回答前半句话。
“你说你是刘公之徒？”坐在黄老爷身旁的一个老者嘴边浮现一丝了然的笑，紧跟着开口问道。
顾十八娘看向他，见他体态微胖，面容和蔼。
“这是……董老爷……”王洪彬低声道。
他就是董老爷？顾十八娘看向他。
“久仰大名。”她忙说道，微微施礼。
见她如此知礼，董老爷点了点头。
顾十八娘这才问道：“不知今日唤小女子我来有何事？”
“有人告保和堂行欺诈之事，销刘公制药。”黄会长淡淡说道，一面伸手一抬，站出来四五个人，手里托着盘子，里面摆着瓷瓶。
“这些是假的！”
“我们花了大价钱，结果这些根本不是刘公秘制！”
“……呸，什么刘公紫金丹……”
保和堂在场的人面色不安，其中几个年轻人不服气地冲那些人愤声。
“谁说这些不是？这些都是顾娘子做的……”
“顾娘子，你可要作证。”
顾十八娘看向那些药，心里苦笑，她千防万防，没想到还是防不住。
“王掌柜，这怎么说？”她看向王洪彬问道。
听她如此问，王洪彬神色一变，带着几分惊慌看向她。
事情好像跟他们设想的不一样。
前一段保和堂再也顶不住压力质疑，几个年轻人便纷纷提出要抬出刘公之名，他一时犹豫，就任年轻人行事，将一半紫金丹摆在大堂，宣扬出去。
一时间，形势果然好转，但没想到还没笑两天，就有人告到了药行商会里，而且来了好些知名大药师，做出了鉴定。
这紫金丹只是有些神似刘公之技，但绝非真品。
这一下可惹了大麻烦，建康药行商会足以借此将他们驱逐出建康，并且必将累及整个保和堂的声誉。
“三叔，这有什么上愁的，请顾娘子出来一说不就好了，这的确是她做的药，她断不会不承认的。”大家纷纷说道，对于此事不以为意。
“可是这些药大家说不是刘公制药……”王洪彬迟疑。
“那就不管咱们的事了，让顾娘子跟他们论证去。”大家说道。
想到顾娘子卖药时曾说的那些话，王洪彬很是犹豫，将此事一五一十地告诉了京城老爷子，但由于路途，回信一时还没收到，药行商业协会带着众人上门来了，他不得已只得去请顾十八娘来。
顾十八娘既然是刘公之徒，自然能证明自己，其实这是很简单的一件事，想必顾娘子并不介意，王洪彬心里这样想着。
但此时看来，似乎好像不对。
他还没来得及答话，顾十八娘已经看向那些人，问道：“敢问你们买这紫金丹多少钱？”
“五十两一瓶！”
“我还好，只花了三十两！”
王洪彬的心彻底沉了下去，两耳嗡嗡响，模模糊糊听地顾十八娘问：“那么，王掌柜，你能告诉大家我多少钱将这些紫金丹卖与你的？”
王洪彬只觉得嗓子干涩，动了动嘴唇，却没有发出声音。
“好，你不说，那我来说。”顾十八娘冷冷一笑，将那时的话一字一句大声说出来。
只听得满场人色变。
保和堂更为哗然。
“姓顾的，你骗人！”
“你要不是刘公之徒，我们怎么可能要你做药？”几个年轻人跳出来红这眼喊道。
这话是事实，大家的视线又都回到顾十八娘身上。
“是谁说我是刘公之徒？”顾十八娘微微抬着下颌，看着他们道。
站在人后的信朝阳一直含笑看着场中，并没有跟着大家议论纷纷。
“少爷……”有人按不住好奇低语道：“这顾娘子是要做什么？”
信朝阳一笑，微微抬手遮挡一下，低声道：“困兽之斗。”
那人不明白，信朝阳不再多说，目光投向场中那瘦弱小姑娘身上，她的双眼闪闪发光，娇俏的面容上流露出强大的精神意志力。
兽在困中，已无脱身之计，唯有咬住站的最近的人，就是死也不要那害她入困局的人好过。
“从来都是你说，你们说！”顾十八娘目光环视一遍，看着场中的人。
“我有说过吗？”
“一人抢，从者众，是你们辨别不清，如何来怪我？”
“王掌柜，你让我做紫金丹时，我是怎么问你的？”
王洪彬动了动嘴唇，终是无声。
“我问你，要药效，还是要名声，你说要药效……”
“敢问董老爷，我做的紫金丹，药效如何？可是次品？”
董老爷闻言一笑，摇摇头，又点点头，转身与身旁几个老者低语几句，才转过身来。
“上品。”他说道。
“那么我第一并没高价卖药，第二没有卖次品假药，第三我没说是刘公秘制，那么，敢问今日请我来是要证明保和堂行欺诈行径么？”顾十八娘含笑说道。
王洪彬蹬蹬后退几步，脸色灰白。
保和堂众人顿时哗然。
“你！你！”几个年轻人冲出来指着她怒目相向。
“我如何？”顾十八娘毫不退步，“我可有半句说错？”
“你说你师父姓刘！”其中一个年轻人涨红了脸喊道。
这个年轻人就是第一次卖了煨葛根的那个，但顾十八娘并不记得他，闻言一笑，“没错，我师父的确姓刘。”不待那年轻人再说话，看向大家朗声道：“不知道在座的有没有姓刘的，或者家里有姓刘的药师？”
大家一愣之后，很快明白她的意思，顿时哄笑起来。
“有！”有人喊道。
“我家也有！”更多的人喊道。
“怎么，除了刘公，天下的药师就不得姓刘了没？”顾十八娘看向那年轻人浅笑道。
年轻人面色涨红，双目冒火，恨不得伸手掐死眼前的人。
“你……狡诈！狡辩！”他咬牙说道。
“生意生意，你情我愿，愿打愿挨，何来狡辩之说？”顾十八娘淡淡道。
“你是何人派来，要害我保和堂？”年轻人嘶声喝道。
“没有人要害你们，是你们自己害自己。”顾十八娘神色有些黯然。
保和堂是无法翻身了，而自己呢，这一次也没什么好结果，今日纵然言语逃脱欺诈之责，但日后这药行也不会有她立足之地了。
保和堂的生路断了，而自己的生路也断了，这一切原本可以避免的，她抬起头，看向王洪彬，嘴边一丝苦笑。
王洪彬垂着头，精神已然涣散。
此时坐在上位的几个老人对视一眼，交换个意味深长的眼神。
“顾娘子，保和堂固然有错，你也难逃欺诈之责。”黄会长咳了一声，抬手制止住大厅里的乱哄哄，开口说道：“你明知保和堂误会你的身份，却并不说明，不是欺诈还是什么？”
“我说过了，卖的是药效，不是师父的名头。”顾十八娘淡淡道。
董老爷在上嗤地笑了，“顾娘子，如果没有打着刘公的名头，谁会看你的药效？”
顾十八娘面色苍白，却依旧抬着下颌，并没有说话。
“我。”人群里有人朗声说道。
此言出人意料，大家�