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一个山羊胡的中年人靠在柜台上一面嗑瓜子一面看伙计们忙碌。
如今的顾十八娘已经不那么怯了，走上前问好。
“小娘子要买什么？”山羊胡立刻站好，带着习惯的温和的笑问道。
他们做生意的不得以貌取人，这是最基本的规矩。
“是这样。”顾十八娘还礼，“我听说你们缺人手，所以来看看。”
“哦？”山羊胡打量她一眼，贫家女儿出来做工不算什么稀罕事，他们药棚就有不少姑娘媳妇婆子，做些药材净制的小工。
“是这样，小工我们不需要了……”山羊胡晃了晃肩膀，挺直脖子说道。
“你们需要什么样？”顾十八娘忙问道。
山羊胡笑了笑，听这小姑娘的语气难不成他们需要什么她就会什么？
“我们么？”他转了转眼珠，“需要一个水渗监工。”
刘公书载，诸药锉时，须要得法，或微水渗，或略火攻。
这山羊胡口中所说的水渗监工，应该就是查看那些需要先水净制的药材是否净制得合格。
顾十八娘的脑子飞快将书上记载的水净制法溜了一遍。
“没问题，我可以。”她点点头，带着满满的自信道：“淋洗泡漂润，我都会。”
山羊胡见她立刻说出水制的几种方法，不由有些意外。
“我做过炮制师傅。”顾十八娘又补充一句，一面忙摆出背篓，将天麻以及制药工具给他看。
这小姑娘真的会炮制药材？山羊胡有些信了，面上旋即有些尴尬。
看到山羊胡的表情，顾十八娘不由自我嘲笑一下，看来自己又想多了，人家不过是随口开玩笑呢。
看到小姑娘脸上瞬时的黯然，山羊胡知道她明白了，心里有些歉意也有些惊讶。
这小姑娘察言观色反应很灵敏。
好人家家里哪里舍得让自家女儿出来做工，但凡出来的，都是家里条件不好的。
山羊胡心里有些恻然。
“是这样，小娘子，”他想了想，带着几分歉意，“我相信你是炮制师傅……只是，这水渗监工干系重大……”
见他给自己道歉，顾十八娘有些意外也有些高兴，这至少证明眼前这个人是尊重她的。
“我知道，书上说七分润工三分切工，可见这水渗的重要。”她抿嘴一笑，方才的黯然一扫而光。
看到这小姑娘眼角又浮上笑意，山羊胡松口气，他的目光落在小姑娘的手上，一眼看出这真的是一双炮制师傅的手。
“等缺人了，我替小娘子你留意着。”山羊胡笑道。
顾十八娘道谢，抬头看了看店铺的招牌，又问道：“那你们收药材不？”
“一般不收，咱家出的药都是打的咱大有生的号，不敢乱收药。”山羊胡给她解释道。
看来要想卖净制好的药材，只怕不容易，最好的出路就是去人家药行做炮制师傅，再不然就是自己开药行……自己开药行……顾十八娘不由叹了口气。
“多谢大叔听我询问。”顾十八娘冲他施礼告辞，背起药筐。
“哎，有了。”山羊胡想起一事，唤住她，要说话又有点迟疑。
“大叔还有什么吩咐？”顾十八娘问道。
“要说收药材倒是有一味，倒不太讲究外边收的……”山羊胡迟疑道。
“是什么？”顾十八娘忙又高兴起来。
“有客点了大量的蟾酥……”山羊胡说道：“小娘子，你可能制蟾酥？”
蟾酥，又称蛤蟆浆，顾名思义，取的是蛤蟆分泌物，有毒。
蛤蟆，一般人见了都避之不及，更别提抓住它取浆液。
“有多少我们要多少。”山羊胡补充一句。
“多谢大叔。”顾十八娘展颜笑了，再一次道谢。
山羊胡捻着胡须笑呵呵地说声没什么，和气生财而已。
“就是这天冷了，蟾蜍不好找……”他说道：“小娘子可以到城外池塘河边……”
“谢谢大叔……”顾十八娘再一次道谢，走出了大有生。
回去的路上，她犹豫再三，还是慢慢地走到药行街口，站在一棵大树后静静地看着顺和堂。
门匾上苍劲有力的顺和堂沈氏五个大字出自前朝名士魏燕青之手，自挂上去那一天就没有再换过，不，曾经有一次差一点就要被换掉，所有人都要卖掉它，只有她坚持，不惜放下身段豁出脸面，操心费力拢住了离心的师傅伙计，说服了要账催款的客商，目的只是为了得到自己丈夫认同的一笑……
不知道站了多久，直到有雪粒子打在脸上，顾十八娘抬起头，才发现天又阴云密布了。
风吹得顺和堂的幌子唰唰作响，有两个小伙计缩着头袖着手跑出来，将幌子摘下来，似乎察觉得到注视的目光，其中一个扭头向这边看过来。
顾十八娘下意识地将身影掩在大树后，只觉得心跳得厉害，再探头一看，两个小伙计早进去了。
她不由自嘲一笑，怕什么，现在的她可不是他们被扫地出门的大少奶奶，现在的她与他们毫无干系。
街上的行人加快了步伐，雪粒子越来越紧，顾十八娘紧了紧衣领，将药筐背上慢慢地转身向家的方向走去。
途中她又回头看了眼，顺和堂的大字直直地落在眼里，她的手不由握紧了，心里猛地闪过一个念头。
我要得到它！
我一定要得到它！我要让顺和堂沈氏的门匾换下来！变成我顾十八娘的药堂！
没错，这才是顺和堂应有的命运，既然命中是我保住了它，现在沈家的命运里没有了我，那么顺和堂自然也就保不住了，所以就不能再挂上沈氏的名号！
顾十八娘深吸了几口气，浑身充满了莫名的力量，脚下的步子变得轻快而坚定。
两辆马车一前一后在她身边驶过，走过去不远，其中一辆又急急地停下来，后面马车立刻也跟着停了，一个身材高挑十七八岁的姑娘从后面马车上下来，急忙忙地来到前面马车旁，侧耳听车内人说了几句话，然后转身笑眯眯地向低着头顶着风雪走路的顾十八娘走来。
“十八小姐……”她唤道。
顾十八娘抬起头，似乎觉得在哪里见过。
那姑娘施礼自我介绍道：“十八小姐不认得我？婢子是三奶奶家的，那日见过的……”
她说的那日自然就是指在族长家商议房子铺子那一日，顾十八娘了然。
“三奶奶说天不好，小姐你又拿了这些东西，快上车，送你回去。”小婢子接着说道，说着话往身后指了指。
三奶奶？顾十八娘抬头看去，见一辆马车渐渐远去。
三奶奶就是那一日在族长大厅为她指出六叔公称呼的妇人，事后顾十八娘问曹氏才知道她竟然是顾家目前辈分最高的人。
三奶奶名叫黄世英，汴京望族出身，不过那是曾经，当初大金突袭南下，大周大军溃败，上京失守，皇室贵族权贵们纷纷南逃，那一场浩劫，毁去了将近三分之一的望族，很不幸，黄家就在这三分之一之中。
流落江南的世家小姐，机缘巧合说了一门亲事，嫁了一个有些不可思议的丈夫做填房，这个丈夫就是顾家族长顾岐的胞弟，也就是现任族长顾长春的亲叔叔，顾嶦，时年新郎刚过了六十大寿。
三年后，顾嶦去世，二十岁的黄世英成了寡妇，如今已经七年过去了，老族长死后，她就成了顾家族里辈分最高的人。
韶华正当的女子，永是一身素衣，不施粉黛不配朱钗，除非应族内掌权人请求，轻易不过问族中之事，每日只是闭门在家读书写字，三十未到已然有离世孤老的迹象。
说起来她的年纪虽然轻，但族中没人敢小瞧她，虽然背后有人免不得嚼舌头，但当着面半点心思也不敢露，据说当年曾有不着调的族中浪荡子弟心怀不轨，言语有些冒犯，三奶奶还没说什么，族长就带着族中掌权七人立刻将那子弟驱逐顾家，连带他们一家人都被赶走，从族谱除名。
如今这世道，被家族除名驱逐就如同获判死罪，下场及其惨，这一下震慑了全族，再没人敢对这位寡居的年轻三奶奶露出丝毫不敬。
这位三奶奶性情清冷，从不与族中人来往，也没有听说对谁另眼相看，顾十八娘相信她以前根本就不知道家族里还有顾乐云这号人物，更别提他的妻子女儿了。
那么今日这应该是对她另眼相看了？这跟那日族长大厅的事有没有关系？
“十八小姐，快上车吧，你瞧，雪下大了……”那婢子含笑提醒道。
顾十八娘从讶异中回过神，说什么多谢，跟着她上了马车。
“这是奴婢们坐的马车，请十八小姐将就一下，”婢子笑道，一面给她递上一个手炉，“小姐暖暖手……”
马车里铺设百花毯子，挂着摇摇摆摆的香袋子，那一世身为沈家少奶奶的她都没有这样好的马车，真是一点也不将就。
顾十八娘没有拒绝，接过手炉道谢，婢子很和善也很得体，并没有问你做什么去了之类的话，而是介绍了一些建康的风土人情，很快，马车就到了她的家门口。
“十八小姐慢点。”婢子先下了车，撑着伞然后小心地扶着她。
“多谢。”顾十八娘说道。
车夫将她的药筐拎着要送进门。
“我来吧。”顾十八娘笑道，一面看那婢子，“替我谢谢三奶奶。”
婢子一笑说声十八小姐客气了，又说一定带到，便没再多说坐上马车走了。
雪片已经撒絮般地下起来了，顾十八娘看着马车远去的方向略微出神，身后窸窸窣窣的脚步声，转头一看，见从一旁的上马石后怯生生地站出来两个人。
雪已经在他们身上披上薄薄的一层，二人的头上如同带了白色兜帽。
第72章 报恩
“小姐……”个子小小的那人停下脚，在几步外发出蚊蝇般的声音。
这是个女孩子，雪花扑扑地下来，阻挡了顾十八娘的视线，看不清她的面容。
“你找我？”她开口问道，凝神打量他们。
目光落在哪女孩子的身旁，这是一位少年，瘦骨嶙峋，乱乱的头发遮挡了他的眼睛，透过层层雪片，模糊看到他削尖的下巴，薄薄的嘴唇紧紧闭着。
就当顾十八娘打量他们的时候，那少年忽地跪下了，叩了个头。
“做什么？”顾十八娘很意外。
那女孩子此时也跪下了，叩头后用发颤的声音道：“灵宝儿谢过小姐救命大恩大德……”
救命？顾十八娘一怔，走近几步，看着那小女孩怯怯的激动地微微发颤的身形，想起来了。
“哦，是你呀。”她嘴边浮现一丝暖暖的笑，目光就落在那少年身上。
一阵风吹过，卷着雪花飞舞成一片，透过这飞舞的雪花，少年感觉到温柔的带着欣喜的目光将自己笼罩住。
这目光让少年微微低下头。
“你好了？”清凉的女声带着毫不掩饰的激动，“这太好了……”
她说道，随后声音低沉下去，“这太好了……”
她又说了一遍，这一遍像是一声长叹，似乎吐尽了心中闷愁。
“你们快起来。”顾十八娘几步过去，伸手扶住那小女孩。
小女孩又叩了个头，才顺从地站起来，少年迟疑一下。
“你身子刚好，快起来……”
眼前伸过来一双小手将他的胳膊轻轻一扶。
少年便站了起来。
“这大雪天的，你们快回去吧。”顾十八娘说道。
“小姐，”小女孩看了自己哥哥一眼，像是下了什么决心一般，道：“小姐救了灵宝儿的哥哥，灵宝儿愿意为奴相报……”
顾十八娘闻言一笑，摇了摇头。
“小姐，我是说真的，灵宝儿发誓，谁要救了哥哥，灵宝儿今生今世就是她的奴婢……”小女孩以为她不信，忙忙地说道，说着就要跪下。
“不是，我信。”顾十八娘忙伸手拦住她，“你不用如此谢我……”
她停了一刻，“这是你的命好……”
我的命好？灵宝儿惊讶地看着眼前比自己大不了多少的姑娘，她灵宝儿长这么大从来都没人说她命好过，就是她自己也没觉得。
父母俱丧、背井离乡、流落乞讨、受人欺凌、衣食无着，生死不定……
这叫命好？
“哥哥……”她伸手怯怯地拉了拉身旁沉默静立的少年。
“我欠你一命。”少年开口说道。
声音有些沙哑，带着伤病未愈的虚弱。
顾十八娘笑了笑，“快走吧，雪越下越大了，你现在身子还没好，快走吧。”
她说罢转身拎起药筐筛子走向大门。
“小姐……”小女孩在后忙忙地唤道，人也跟了上来，“小姐……”
她噗通跪下了。
“你这是何必……”顾十八娘转身叹气，“我说过了，是你好命，恰好我路过，如果你命不好，就不会遇到我……有的人……就没这样的好命。”
她说到这里，叹了口气，才接着说道：“这样我也帮不了你，所以，你看，这跟我无关，你要感谢的是你自己。”
这叫什么道理？小女孩和少年都是一愣，对视一眼，再看顾十八娘已经推门进去了。
“小姐……”小女孩还要追上去，被少年伸手拉住。
“我们走吧。”少年低声道。
“可是，哥哥……”小女孩有些迟疑。
少年抬头看了眼那新漆的大门，不管那女孩身上穿的怎么朴素，那高悬的大字门匾也带着不容忽视的富贵威仪，少年不再说话，拉起小女孩的手走入风雪中。
夜色深深，写完最后一笔，顾海伸个懒腰，搓了搓手。
门咯吱被推开了，曹氏端着一碗热腾腾的汤茶进来了。
“娘，你早些睡，别总是给我做汤茶。”顾海忙站起来接过碗。
“娘又不累，早早地睡什么。”曹氏一笑，看着儿子大口喝起来。
“雪还在下啊……”顾海看着门外，院子里莹亮一片，“妹妹也没睡？”
“也在看书呢。”曹氏看了眼紧挨着自己屋子的小小耳房，窗子里透出橘黄的光，有些心疼地道。
“妹妹要是个男孩子，这么勤奋一定能中状元……”顾海笑道：“简直比我还用功……”
曹氏笑着端着碗出去了，顾海看了眼那亮着灯得小屋，活动了下双手，再用一次坐下来，开始看书。
第二日吃过早饭，顾海扫完门前的雪，才要出门，顾十八娘追上来。
“哥哥，等等我，咱们一起走。”
顾海站住脚笑着等她，见她背着一个带盖子的竹篓，又拿了小铲子。
“你要做什么去？”顾海好奇地问。
兄妹二人迈出家门，雪地上已经有不少车马碾压的痕迹，街道的另一头，不知道哪家的小厮们正刷拉刷拉的清扫地上的雪。
“第一天上学堂怎么样？”顾十八娘问道。
侧头见妹妹脸上明显的紧张，顾海笑了，伸手刮了下她的鼻头。
“很好。”他说道。
“有没有人欺负你？”顾十八娘问道。
“没有。”顾海笑道。
马车得得的声音从身后传来，兄妹二人忙往路边让。
“嗨，傻木头……”顾泷从车窗里探出半个身子，啪地扔出两个雪球。
顾海忙用袖子挡着一侧身，雪球在他肩头留下一片雪印，嘎嘎的笑声伴着马车声远去了。
兄妹二人对视一眼，顾海咧嘴笑了，顾十八娘看着他，慢慢地也笑了。
“妹妹，你就放心吧。”少年拍了拍妹妹的肩头，似是调侃似是认真。
顾十八娘点点头，笑着说声好，在路口分开看，看着挺直脊背步伐如风的顾海走远。
这一次，哥哥应该不会因为别的孩子们得嘲讽，先生的责罚而厌学了吧……
顾十八娘是走到城外时，发现身后有人跟着。
她停下脚就站着回头看，直到那个大冬天还穿着破旧单衣的男孩子从树后站出来。
“是你？”顾十八娘看了眼，认出这少年。
那一日雪中看不真切，此时看过去，见他的年纪大约十四五岁，身量与顾海相似，不过比顾海还要消瘦，乱乱的头发被风吹起，露出自额头直到眼角的一道尚红肿的细细的疤痕。
“有事？”顾十八娘又问道。
“报恩。”他答道，声音远远地扔过来，带着几分冷冽。
顾十八娘就笑了笑，摆了摆手，“去吧，去吧。”
她转过身接着向寻着河塘走去，看那少年在后不远不近地跟着，他的腿伤没好，走路很不利索。
冬天的蟾蜍不好找但是好捉，不顾湿冷地在河塘边翻找，除了偶尔挖出两条蛇来，很快就捉了半篓子蟾蜍，肥肥的，连跑都不跑。
看着顾十八娘似乎很高兴地在泥塘里忙碌，不怕冷也不怕脏，一直跟在她身后的少年有些疑惑，待听到她突然尖叫一声，他还没跑过去，就见一条蛇被那女孩子甩了出来。
然后女孩子拍着胸口，口里说着好险好险，但转身又接着挖去了。
“你在做什么？”他终于忍不住了，走上前问道。
“捉蟾蜍。”顾十八娘头也没抬，用裹着破布的手一把摁住一只蟾蜍，塞进身旁的竹篓。
“捉这个……吃吗？”他问道。
“对呀，”顾十八娘故意道，一面抬头看他，“要尝尝不？”
少年面无表情。
顾十八娘就笑了，看了看竹篓里，已经快要满了，站直身子，将裹着手的破布甩下来，小心地拎着竹篓上岸。
这一次少年并没有追过来，而是站在原地没动。
“喂，”顾十八娘想了想，转过身晃了晃手里的竹篓，“这个不能吃的，有毒。”
少年站着没动也没什么反应，寒风料峭中破衣衫忽忽地飞。
顾十八娘突然有些心疼，不管怎么说，她和哥哥还有虽然旧但是干净整洁的棉袍穿，这孩子……
她叹了口气，转过身慢慢地走了，其间回头看了眼，那少年已经不见了。
蟾蜍捉到了，她立刻按照书上写的开始制蟾酥，不过令她沮丧的是，十几只蟾蜍只得了巴掌大的一块。
这要攒到什么时候才能卖到钱，更别提买下顺和堂药铺。
“十八娘……”曹氏的声音在门外响起。
顾十八娘忙将从仙人县带来的私藏的银子塞进床底，曹氏推门进来了，手里拎着一个竹篓，脸吓得白白的。
“这是你捉的？”她问道。
“什么？”顾十八娘走过来，打开盖子一看，竟然是一篓子蟾蜍。
“……怎么丢在门外不拿进来……”曹氏说道。
这是……顾十八娘一想，便猜到了，一定是那少年捉的，这孩子还真……
“哦，是，我忘了。”她说这话接过来，“娘，我去忙了。”
“去吧。”曹氏一笑，看着女儿走进专门收拾出来用于制药的屋子。
“对了娘，你小心点，别碰这些……”顾十八娘又从门内探出头，“有毒的……”
曹氏点点头，说声知道了，“你也小心点……”
自这天后，捉好的蟾蜍每天都会送来，顾十八娘去河边却没遇到那男孩子，想必是从别的河塘捉的�