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我还不知应如何作答，她又接上嘴了：“C座二婶告诉我的，那男孩子开辆日本小房车。”
我竟突然有灵感幽母亲一默：“少安无躁，人总会力求进步，下回要开辆奔驰的车来接，以光宗耀祖。”
我不看母亲的反应，就径自走出门去。
真是可怜见！现今要丫角终老还不是容易的事。
这年头，反倒是街外人放过自己，因为社会完全崇尚个人自由。独独是你家里头的亲人，老把面子建筑在自己的为难之上。
母亲永远不明自，她的左邻右里以及麻将搭子，根本不会真心关顾我们母女俩的生活情状，我们的好与丑，其实都是他们的一些日常话题而已。
且不去管它了，我太习惯母亲的心态与我们的环境，做一天和尚，有责任敲一天钟。这些天来，不大费劲地敲响了钟，就看成是我偶然的走运吧！
我并没有发觉章德鉴在这些天来有什么不妥当。
只有这天，我拆阅了非洲来的信件，开心到立即狂叫连声。
还未到限定日期，佛特尔公司已经来信，大量订购银器首饰，显然，我们寄去的样本，极受当地人士的欢迎。
我开心得手舞足蹈，不期然地摇头摆脑甩动着我的短发，把信拿在手中扬着，向章德鉴大声地报告这个好消息。
我必须承认，自己欢喜得好像个小女孩。
章德鉴缓缓站了起来，望住了我，当然还有我手上的那封信。
他似是看得呆住了，神情有点怪异。那两道浓浓的眉毛微扬起来，眼神是惊喜，甚而似乎骇异，似看到一样令他血脉奔腾，向往良久的东西，因而呆住了，把所有的要发放出来的热情和兴奋都凝住在眸子里。
当然，这个表情有一点点的夸张，但仍然可以解释得来。
毕竟，他是老板，生意的成败，于我是感同身受，于他，是痛痒攸关。
连我都因为接获了长期大量订单而眉飞色舞，何况是他？
办公桌上的电话刹那间响起来，我抓了来听。
是钟致生。对方说：“有什么喜事？你声音里尽是笑声。”
“天大的喜事呢！我们章氏接了非洲一笔大生意！从此怕要订单不绝了！信中要求我们尽量供应各款新式首饰。似乎已证实了当地有求过于供的现象。”
“那么，我替你庆祝一下，等会下班时，我请你去吃日菜？”
“日本菜？”我天真地喊出声来：“好贵嘛！”
“不要紧，赚得来，花得去！”
“这关你什么事？”我情不自禁地嗔道。
“怎么无关呢？你开心，我固然高兴，等下章氏生意做大了，等于我们银行有个牢靠的大户，牡丹绿叶，相得益彰！”
“对，对，算你讲对了！”
我一叠连声地说着，竟没有留意到钟致生说话里头的另一重意思。
他已经相当自然而技巧地把对我的感情交代了一次。
我当时过于兴奋，并不留意这言中之物。
更没有留意到当我跟钟致生愉快地交谈时，站在一旁的章德鉴竟然走离了办公室。
我放下电话，一边轻快地哼着流行小调，一边重新埋首在文件堆内，根本没在意。
等了好一会，仍不见章德鉴回来，心头上才开始觉得怪异。
原来他不是上洗手间去。我们这种小型写字楼，每层楼的几伙人，分男女共用两个洗手间，都设在后楼梯旁边。
除了上洗手间，会自出自入之外，每逢有公事或私事而要到外头走一圈，我们通常都照会对方一声，绝少闷声不响，走个没影儿。
这章德鉴，真有点怪怪的。
一整个下午，就此无影无踪。
我承认自他“失踪”后的两小时起，心头开始起了担挂。
然，也着实有些微的不满。
最恨做事欠交代的人，好端端走个无影无踪，什么意思了？害得我七手八脚，忙乱地应付工作也还罢了，被他这么一搅，有如一盆冷水照头淋，刚才的兴奋不翼而飞。
想想做小职员也真惨，你来跟老板有福同享，有难同当，他却视你如无睹，根本不把人放在心上。
越想越气，连工作情绪也大打折扣。
快到下班的时候了，我是准时放工呢，还是苦候下去？真的不知所措，兼胡思乱想。
我应该报警吗？
这么的小题人做，报告一个三十多岁的大男人失踪四个小时？笑话不笑话了？
惟一的办法是拼命摇电话到相熟的客户写字楼，试找找章德鉴。
第16节
好声好气，逐家逐户地问：“章先生有上你们写字楼来吗？我这儿有事找他。”
答案千遍一律，我完全不得要领。
正在做最后一次尝试，才摇了电话号码，章德鉴就推门进来了。
我没好气地挂断了线。
望住我这老板，气急败坏之余还真有种放下心头大石的感觉。
到底平安回来了。
真是的，成年人耍小孩子的脾气，不明所以。
很想狠狠地训他一顿，最低限度问：“为什么开小差不给我说一声？惹人牵挂。”
回心一想，他是主来我是仆，纵有太多的关心，仍不适宜宾主易位，轻重倒置。
泡在社会上头的日子尚浅，然而我已渐渐学会了凡事小心翼翼，不可冒失鲁莽，以免自招其辱。
章氏是章德鉴的全资公司，他喜欢一把火将整间公司烧个精光，还真有全权呢，我是他什么人了？
因而，我若无其事地向他报告这个下午所发生的大小公事。
章德鉴淡淡然答我一句：“你要下班了！”
我愕然，有点莫名其妙，很觉得他牛头不搭马嘴。
“今晚你不是约了人吃日本菜？”
啊！我差点忘了，失声叫道：“对，钟致生等我！”
我看看手表，还没有迟到，宽松地透一口气。
“谢谢你，幸亏你提醒我，否则我记不起来，就要爽约了。”
快手快脚地收拾起文件，穿回外套，抓起手袋就走。
“再见，明天见！”
夺门而出，急急走到街上去时，才闪过一个念头，怎么章德鉴会知道我跟朋友有约？
无论如何，他这么一提，我如此的一个回应，已经落实了一个事实。
我正跟钟致生走在一起。
刹那间，一种麻麻辣辣的难为情，充满全身．甚不自在。
男人当婚，女人当嫁，这是最正常的。
年轻小子，拍拍拖、谈谈恋爱，最低限度有一两个异性的约会，是天公地道的事吧！
对于健康生活，我有权追寻，何须鬼鬼祟祟？这种难为情不知从何而来？
天下莫名其妙的事真多，一天里头，发生在别人与自己身上的就是一宗接着一宗。
走到了约定地点，见到钟致生已在枯候。
“对不起，刚才老板迟了回办公室，有些事要给他交代完了才能下班。”
“他是不是乐透了心呢？”
“他？”
“对，章德鉴，如此顺利地开创了一条生意门路，他应该欢天喜地。”
我耸耸肩，不置可否。
幸而，钟致生实在没有兴趣再追问下去，我也懒得向他复述今天下午的连篇怪事以及我曾有过的狼狈。
根本上，我不打算再把这宗事放在心上。
太多的无事化小、小事化大，都只为人们太过执着地往牛角尖钻去。
人们的智慧与敏感，只应用于一些对自己前途有建设性的事物上头。
这章德鉴无端失踪几小时，对谁有损失？有影响？
我甩一甩那头短发，以这个惯性的动作，表示把几个小时以前的一总事忘个干净算了。
我这人也真老土，跟钟致生坐到那家日本餐馆去，竟有无比的兴奋。
老实说，我从未试过吃日本菜。
钟致生点了几款不同的生鱼，把一些日本芥辣放到那小小的酱油碟内．调好了配计，让我试尝日本名菜。
哗，一大片生鱼肉放进嘴里，软化甘香，其味无穷。再加上一股热腾腾的辣味直冲上鼻孔，连眼泪都冒出来，竟有一阵莫可明言的痛快！
日本人如此晓得吃的艺术，果然物有所值。
这顿饭吃得十分滋味，最重要是让我见识了世面，因而对致生也怀有感激的心。
我到了吃甜品时，钟致生恳切地叫了我一声：“楚翘！”
“嗯！”我答应着，一颗心依然放在那味道怪异而清香的茶叶雪糕上。
“我今天去买了一什礼物，要送你！”
他从西装袋里取出一个小礼盒。
“送我？为什么呢？”我诧异。
从没有人送过我什么东西。这种感觉的确新鲜，是有一点点受宠若惊吧！
“不是说好了要替你庆祝？你替章氏做了笔大生意。”
这个借口算不算漂亮，抑或强辞奇理？若真要论功行赏，摆庆功宴的应是章德鉴。
钟致生兴致勃勃地把小锦盒放到我的面前来，以热切的眼种，鼓励着我即席拆开礼物。
我把锦盒打开，竟是一条银制的颈链，镶工极端精致，款式很特别，流线形，新颖之中更是活泼与高稚，兼而有之。跟我们的行货，完全不同格调，可以说，品质高很多倍。
我不得不承认，实在是爰不释手。
并非为了我喜欢首饰，我想，我是把之看成一件精美货品般研究，因此投入且神往。
“这不是本港货？”我问道。
“有眼光。意大利出品。买这个给你，既为纪念你的银器首饰打开非洲市场，也为给你一点点灵感，或者可以改进你们的质素。”
真是一言惊醒梦中人。明天我就到厂里去，要他们依照这式样参制，并且要求他们手工尽量精致。
非洲既是一个肯定的市场，只要货品精益求精，利钱可以赚得更深。
我把锦盒盖起来，心头喜悦而兴奋。
第一次清晰地觉得被受爱宠与关怀，原来如此温馨，暖洋洋的，整个人飘飘然，如翱翔于蓝天自云般畅快，眼前的人与物，都刹那间变得额外顺眼而可爱。
至于兴奋的情绪，则肯定来自可能发掘出的工作突破上。
我这才意识到自己对章氏的生意发展，竟这么的紧张与投入。
“我不知该怎样谢你了。”我是诚意的，无功不受禄，实在无以为报。
也许我的顾虑属于多余，因为在钟致生送我回家的路上，给了我一个报答他的机会。
我不知道这个念头是否太小家子气了。
也许我是惊骇，以致有点不知所措，因而胡思乱想。
钟致生只不过在跟我坐到计程车上时，轻轻握住了我的手。
我并没有挣扎，呆呆的，只一点紧张，身体僵直，正襟危坐，不知如何反应。
经过这段日子的交往，我不能再自欺欺人，不去正视钟致生的心意。
第17节
光天化日之下，有谁个男子会得闲陪着你到处散心吃饭、赔小心、送礼物、管接管送，而完全当你是小妹妹或小朋友般看待？
到了现今的一个摊牌的阶段，钟致生还真是用了一个斯文而含蓄的方法了吧！
当他握着我的手时，脑子有一阵子的空白。
随即想，我不挣脱，就等于认可。
从此之后，我要更名正言顺地跟他走在一起了。
我是真心诚意地愿意吗？
直至睡到床上去时，我仍弄不清自己的意向。
已经是二十四岁的年纪了，男人当婚，女人当嫁，未尝不可呢。
看来，跟钟致生这类男子交往下去，顶多过一两个年头，就能到谈婚论嫁的阶段，跟着成家立室，生儿育女，就这样过一生了。
世界上有绝人多数的女了，就是如此际遇的了。
然．我为什么没觉得这顺理成章的发展是一重喜悦呢？
从前在念小学时，明知自己要升上中学，以优异的考试成绩换取了分派到好学校去的结果，还是令我开心不已。再下来，念毕中学，考得上大学学府时，又是一番兴奋。
都是顺势的阶段性发展，心头犹有过五关闯六将的自豪。只到了这个时间，要由少女时代踏入少妇期，由娘家这个窝走进钟家去的话，一点异样的心情也没有。
严格来说，是觉得不外如是，无可奈何。呀，其实，钟致生的条件有可能吸引不少待字闺中的女子。
别说他人，单是老同学李念真，她的才干志气与前景必在我之上，却仍然恋恋不舍于男友钱其昌。
拿钱其昌的条件跟钟致生比较，只怕他还要落在人后呢！
钟致生最优越的两个条件是经济稳定以及品性纯直。
在今天，这是相当难能可贵的了。
像我们这等年轻小伙子从大学校园走到社会里头苦干了两三个年头，手上会有多少余钱积聚？还不是足够自己花。别夸说有资格放下首期，供间小公寓，自立门户去。就算狠得下心，拿积蓄去买只像样一点的手表，都只仅仅够资格戴只金钢的劳力士而已。
最现成的实例摆在自己跟前：母亲分明的罗唆难缠，我不知多希望能另起炉灶，跑到外头租间小单位，乐得放工后耳根清静，自得其乐，不再教母亲管头管脚。
然，摊开报纸的物业租售栏一看，租金贵得惊人。别说一个独立的公寓单位，我无法负担。就算分租间小睡房，都去掉薪金的近半数。
租住一个小房间，不方便之处，又何其多，肯定有另外很多闲气要受。
李念真的际遇，我常引以为戒。
她毕业后，在中区靠近荷里活道附近租了一间尾房，虽说下班后关进睡房里，自成天地，无人骚扰。然，上洗手间、到厨房煮食、甚而在走廊打电话，全部要与其他并不相熟的同屋共住者打交道。好歹叫一声午安早晨，脸皮还要放得轻松，满含笑意刻意展示和蔼，否则，人家一旦有了误会，生了嫌隙，朝见口晚见面时便不好过了。
放工后反正还要花精力心思去应酬逢迎他人，为什么不干脆讨好相处家人算数？说到头来，还是血浓于水，感情上的三更穷来五更富，到底容易雨过天晴。
每次摇电话找不到念真，最怕恳求她那包租婆留口讯，对方的语气每每令我难受得误以为自己向她求借金银钱帛似的。
直至念真加了薪，自行安装了独立电话，我才算松一口气，想她亦然。
每次去看念真回来，我就特别的觉得母亲与我共住的小公寓相当可爱。
最低限度，我在房里太久太闷，还可以到客厅里伸伸懒腰。到底是自己地方，心上没有打扰的坏感觉。
因而，要成家立室的话，若不能两口子搬到一个独立的小天地，还要租住房间，如要跟夫家的亲戚挤在一处相处的话，无疑使生活上的舒适收缩减退。忍受不来！
少女情怀，当然有想过两情眷恋，哪怕屋漏更兼连夜雨的浪漫。自牺牲之中感受到深情的那份壮烈与坚强，从来都梦寐以求。
然而，纵有共患难、同甘苦的情操与理想，还真要找到那个值得与之携于合作的对象。
我从不忘记，人们未必会因你的妥协而自愿修正对你的要求。为一个自己深爱的人与一份刻骨铭心的情感，而屡屡让步和牺牲，是可以的。若是只为人生旅途上的一个伴侣，而要无了期地委屈自己呢？那是很不相同的另一回事了。
伟大的行为全仗伟人的心灵支撑。
我并不能过分高估自己单靠血肉之躯去抵受压力的能力。
人生的伴侣何其多。
可以是一堆书、一撮朋友、一番事业、甚或一些嗜好，不必是一个可有可无的对象。
我是比我的实际年龄世故成熟。
这有可能代表着一份早来的沧桑。
然，我不介意，我立心好好保护自己。
话说回来，若要谈婚论嫁，对方没有给予我惊天地，泣鬼神的恋爱，最低限度也要为我带来比较进步的生活方式。
前者是缘份、是命定，无从努力。我亦强求不得。
后者呢，只讲积聚而已，我有权注意、要求与选择。
在这个层面上，钟致生已经有了相当的基础，他纵不能为我带来生命上的疯狂喜悦，也够资格给我安定的下半生。
一下子想到那些银行中上级职员在退休时有一笔可观的公积金，我就苦笑，因不辨悲喜。
悲哀的是人生一步一步地向前走，今天已能预计到明天的发展，初踏江湖时已能看见退出武林后的情景，乏味寡情，甚而无聊至极。
喜悦的是到底算平平安安地度过此生，小经风险、小受磨难，已算相当福份。
因而，跟定了钟致生，算是福份了。
我轻叹。
至于说，人品呢？相处以来，我未曾发觉致生有什么额外惹我憎厌的言行举止。
很奇怪，我们还是在最初的表明动向意愿的阶段，我觉得跟他相处，已有点老夫老妻的气氛。
太多的不言而喻，代表着沟通不成问题，可惜同时象征出平平无奇，缺乏刺激与突破。
章氏真的走运了，除了非洲的生意客路通畅无阻之外，其余美国的订单亦滔滔不绝，单是输往前者的银器首饰，与运进后者的女装丝袜，贸易金额竟高达每年六百多万。
章德鉴和我实在忙得头昏脑涨，不亦乐乎。
这天，章德鉴把一份早报放在我办公桌上，说：“我已刊登了一段雇用文员与信差的广告，想这一两日内，就有应征的来信，你且挑选合意的录用，功夫太多，我们实在应付不来。”
果然，应征信一大叠，花了我整整一个晚上，才整理完比。
而章德鉴又让我担任面试的主考官。
这份职责带来了一份无比的喜悦与荣耀。
我对那个叫方婉如的女孩子说：“你明天就来上班吧！”
话才讲出口来，心上就有种前所未有的权威感。这种感觉原来很好受。
第18节
现在我明自为什么当权者会得抓紧权位不放，连我这么一个小职员，初尝当权者的架势，也使我心旌摇荡，很受用。
这个方婉如比我还年轻，十九岁，刚预科毕业，念一年商科，现今一边做工，一边上夜校，考高级秘书文凭。
就因为看上了她勤学这一点，因而录用她的。
当然还有另外一个决定性因素，就是她可以立即上工。
其他的求职者，最快也得候上两个星期，我怕自己都要忙死了。
绝不夸大，这十天八天，因赶运货品，日间奔波于厂房与中区写字楼之间，每至黄昏日落才摸返公司去，坐下来整理文件。
每晚直熬至十一时多，又披星戴月地赶回家去。
母亲曾怪异地问：“你这是干什么了？差点比舞小姐还要晚下班！”
我懒得分辩，赶紧蒙头入睡，随她想什么去。
这一晚，又搞至十一时多，章德鉴对我说：“很晚了，一切留待明天吧！”
我把档案簿合上，有点如释重负。
“有人来送你回家去吗？”
章德鉴这样问，是因为致生差不多晚晚都在十时左右摇电话来，讲好时间，在办公大