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整座红莲峰如一朵忽然活转的硕大红莲，哔剥有声地伸枝展叶，溢彩流光。呼啸山风吹起火舌，斜斜抖跃起丈余，将冥冥雪幕立断于半空。大片飞鸟由林中惊起，凄厉号鸣，有些羽翼已损，又复落入火中。火光中只见大小山兽东奔西窜，四散而逃。忽然间风势翻折，一线火焰破峰直下，在枯草间飞速流淌，转眼将至山脚。
我没有后退，我一动不动地站在峰前。我看见峰顶依稀可辨的她的身影，我知道她仍在四处点火，她要自己无处可避。
……
当整个峰顶火光环和，山坡上也已流火窜动。
我再也看不清峰顶的情形，因为那里已成一片耀眼红光。
我一跃而起，向峰顶掠去。
我提气飞纵，在成片火海中出入穿行。草木在我耳边不惜性命地燃烧，生灵涂炭，万物沸腾。我看见满山红岩仿佛全在燃烧，异样红光，将这雪夜逼成一片妖红。
我冲上峰顶，冲入大火包围。我雪湿的斗篷已被烘干，此刻正熊熊燃烧。我甩下它。我完全不觉得痛和窒热，仿佛我的肉体已经消失，从容奔走于烈火之中的不过是我一无所惧的灵魂。我知道我终会死于这场大火，然而在此之前，我要先找到她。
……
我终于看见了她，当风向神奇更改，将眼前一道火墙倏忽吹走。
在那片草木焚尽的小片空地，我看见她蜷缩在空地一端。在我与她之间，是红得仿佛通透了的岩石，以及点点明灭的草木余灰。
我无声微笑，心底一片澄明。
我慢慢朝她走去，不知是什么将我绊了一下，我摔在她身旁。
我伸开双臂将她托起，抱在怀中。
她已完全没有知觉。
我紧紧抱着她，望着不远处火势如狂的树林。
我再次想起那对很多年前焚身于此的男女，我想就如此吧，虽然我们并没有他们那样两情相悦的幸福。这已是我惟一可得的结局，从我爱上她的那一天起。
我站起身，抱着她向树林走去。
整座树林正燃成全盛，不时有烧朽的树木轰然倒塌。那里的火光是明亮异常的橙红，喷薄出一种惊心动魄的艳丽辉煌。我看见遍野红岩烈光扑面，天地已成滚滚熔炉炼化众生，而火焰纷飞如流星耀目，耳际轰陈，万种天籁霎时齐发。
我一步步走去，心无旁骛。飞蛾扑火般镇静茫然。
我们终于未能走进那片大火。
在离大火一丈之遥时，我脚下一空，落入深渊。转瞬之间，冰冷大水没过我的头顶。
当我全凭本能自水底浮出，湖边山壁柔和却明亮的几十颗夜明珠霎时映入眼帘。
我终于知道了红莲峰的山腹之中竟然便是池家宝库。
我环顾四周，心中一片迷茫。
池家宝库的秘密由历任庄主代代口传。当父亲于川中猝然遇害，我以为这一秘密将会从此沉埋。
然而天意竟会如此拨弄更改，在我决意赴死的今天，让我失足落入秘库之中。
我臂中的慕容宁忽然呛咳。
她竟还活着！
一时间我激动到不能置信。再无暇多想，我急急游向岸边。
湖水洗净了她脸上尘烟，她的衣物也已破损，露出焦黑的肌肤。她伤势之重令我不忍卒睹。我知道即便可以留住她性命，她也会从此面目全非。
她仍未苏醒，却仿佛已感到伤处剧痛，不住颤抖。她灼伤的肌肤不断渗出水来，着手之处如有火烫。我知道我必须立刻设法出洞，找到医治她的药物。
我将她放下，抬头去看数十丈高的来时洞口。
离地一丈的石壁已凿得十分平滑，但一丈以上岩石凹凸不平，颇可攀爬。只是洞口位于穹顶中央，需如壁虎般吸附于洞顶，横过五丈有余，方能抵达。
我知道宝库应该仍有其他出路，但机关重重，此刻已不及破解。惟有一试这条出路。
我疾掠至壁下，借力提气升起丈余。探手抓住石壁突起，片刻后已攀至洞顶。
在洞顶我燃亮火折，细细观察顶壁可攀之处。待内息三次流转，我清除一切杂念，深吸一口气，骈手坻足面上背下，屏住呼吸，向洞口靠近。
然而到距洞口一丈二尺时，石壁已成光滑如镜，再无法着力。汗水刺入我眼中，闭气过久，我的肺已如欲爆裂。我凝聚全副气血劲力，猛然施出“空云徘徊”的轻功，凌渡虚空一丈二尺，穿洞而出。
洞外风火扑面，我极力站稳。胸中烦恶欲呕，喉头腥甜，是方才内力过耗所致的内伤。然而我已不能耽搁。
峰顶火势见弱，觅路下山并不甚难。而山坡上因无高大树木，大火过境，此刻已将干草大致焚尽。
只见残火余烬之间，近百庄丁正攀援而上，欲赴峰顶。
我迎上一人，斥道：“不是说过今晚不得擅出？”
那人抬头见我，喜极忘形，并不回答，只顾大呼小叫：“庄主在此！”
话音未落，已有人飞掠至我身边，竟是池枫。
他紧紧抓住我臂膀，目光焦切，却一时无言。片刻之后方展颜一笑，眼中却已有闪动泪光。
“大哥，不要怪他们，是我要他们出来。”又回头吩咐那人：“传令下去，庄主已经找到，要大家下山，各自回房。”
那人领命而去。
池枫望着我，欲言又止，终于还是低声问道：“大嫂她……”
我明白他已猜到了一切。
“她还活着。”我打断他，“只是烧伤很重。你有没有什么药物可以治疗烧伤？”
他点点头，从怀中取出几盒药膏。
“这些是我方才上山时拿的，只可暂时解痛控制伤势。我记得医书中还有一些良方，我会尽快配制。”
我接过药膏放入怀中。
“山腹中是池家秘库，”我说，“我今晚刚刚发现。我只知从一处洞口进入，但那里出入艰难，势必不是正门。你配齐药物后要避开众人，来峰西树林旁找我，需带一条长绳方便出入。”
池枫低声答应，若有所思。
我拍拍他肩膀，转身离去。
“大哥，”他在身后叫我，“你自己的伤也要医治。”
我没有回头。
我仍由洞口跃入湖中。上岸，看见仍未苏醒的慕容宁。
我将药膏涂上她手足身体，头脸颈项。她的体温稍稍降低，大约疼痛多少有些缓解，她慢慢停止了颤抖。
我握住她手，将真气慢慢渡过，努力平息她紊乱疾速的脉搏。她不时呛咳，想必是为烟气伤了肺脉。我继续摧动内息清除她肺脉淤积，直至她一阵剧烈咳嗽，吐出不少烟灰，我的手被她震开，我才发现我已不剩什么内力。
我在她身边躺下，疲累已极，半昏半睡。不知多久以后，我隐约听见她低声呻吟。
我想要醒来，却似乎连睁开眼睛的力气都无法使出。挣扎之间，觉得她移动了一下身体，然后我听见她发出一声喑哑惨叫，包含了无穷伤痛，却又忽然中断，没了声息。
我一惊而醒，心胸狂跳。
转过头，我看见她已醒来，她大睁双眼茫然望着我，却仿佛全没看见。她眼中赤红，泪水如同泉涌，疯狂渲泻，一径冲开她脸上药膏。她浑身痉挛，嘴仍张着，却已痛得再也出不了声音。
我知道她这样痛苦是因为烧伤难忍的剧痛。我身上的灼伤此时也痛不可抑，而她的伤势却严重得多。
望着她如此折磨，而我丝毫无能为力，我闭上双眼。
胸中似有长刀冲击，汗水很快流满我全身。
我忽然拔出剑，在腿上深深刺下。
热血涌出，令我稍觉好过。
当我听见湖上水声欸乃，慕容宁已再次晕去。回过头，我看见划船而来的池枫。
他看清我时乍然一惊，一跃上岸，过来搭上我的脉搏。随即皱起眉头，由怀中掏出一粒丹药，示意我吃下。
不待我说，他又俯身察看慕容宁。
“她怎么样？”我吞下丹药问他。
他看我一眼，垂头道：“比我预想中严重，但应该有法可治，只是……不但容貌再无法保全，背上伤势也会牵制她日后左臂行动。而且，肺脉受损，势必留下隐疾。”
我听他一句句说来，感到我沉重而锐痛的心跳，正一记记敲打着我的胸膛。我默默无言，靠上石壁。
池枫此时忽然发现我腿上伤处。
“大哥！”他过来点了我止血穴道。
我避开他视线，“我没事，”我说，“快些帮她医治。”
当池枫料理好她的伤口，为她服下一剂止痛催眠的药物，我才想起他并非由我落入的洞口而来。
“你怎样找到的另一个入口？”我问。
池枫正为我包扎伤口，并未抬头，只淡淡说：“记得么？我们小时候，爹教我们背诵的‘碧丛丛’歌诀？”
“‘碧丛丛’？”我低声重复，若有所悟。
他轻轻点头。
“爹去世以后，我整理他生前杂记。看见他曾记载‘今日初传碧丛丛歌诀于二子。二子极之聪颖，一遍成诵，甚喜。然日后当不时考问，防其忘记。’后来的记载中也曾几次提到这只歌谣，更有‘杨儿日堪大任，或可考虑年内向他详解碧丛丛’之类的句子。后来我几次研究，却发现那歌诀实在不是什么武功秘要。本以为终不可解，直到昨夜你提起秘库，我才明白那歌诀也许便是入库的线索。回去仔细参详，其中果然暗示了数道机关方位。”
他抬头望望头顶洞口，又说：“你落下之处应该只是一个天然通风口。想必原来亦做了伪装，只是一场大火，全都烧了个干净。”
说话间他已处理妥当，却仍不放心：“你的烧伤并不太严重，只是内伤却不可掉以轻心。”
见我点头答应，他才放心一笑。
当日我们根据歌诀提示历访四重秘库。
除去数十间大小石室设施俱全可供百人长期居住，其余所见不外黄金异宝，神兵利器。
惟有最后一重竟以铁壁铸就，门上一只巨大的铜制绞盘。
池枫徘徊察看，思索良久，始终不曾动手开启机关。
忽然他如有所悟，回身望我，脸色苍白。
“怎么？”我问。
他沉声说道：“里面该是满满一库火药，一旦轮盘绞动，整个山庄会被夷为废墟。”
我一瞬骇然。知道这里该是池家最后一道防线，一旦外敌入侵，无以克制，便可启动这一机关，与敌同归于尽。
伸手抚上铁壁，我与池枫无言对望，默默叹息。
慕容宁的伤势不能轻易移动。我留在秘库中照料她。池枫每日出去处理庄中事务，夜间送来食物和药品。
慕容宁的伤势渐趋稳定，神志也开始清明。
第四日她终于开口说了第一句话。
“为什么要救我？”她说，她听见自己薰哑的声音时全身瑟缩一颤。
我无言以答。
而她亦不再多说。
此后数日她昏睡，醒来，沉默地忍痛。不肯再发一言。
但她并不拒绝食物，令我渐渐放下心来。
十天以后的某个晚上，她的伤处已基本结痂，池枫为她换药后离开，我看着她昏昏睡去，于是离她远些静坐运功。
那时我的内伤已好了六七成，内息运行几乎已无阻碍，只需再冲破嬗中穴即可基本治愈。气息流转正在紧要关头，我忽然听见她的方向传来悉娑响动，她似乎已翻身坐起，轻轻咳嗽。
池枫喂她的药应该会让她一夜安眠，她此刻醒来一定是刻意未将药丸咽下。
一种不祥之感令我悚然心惊。
我尽力快速地收拢内息，却欲速不达。背后声响不断，她似乎在勉力移动，我不知她究竟要做些什么，心烦意乱，愈加无法凝神。
忽然间，我身后一片死寂。
我大大一震，内息霎时纷乱突入我四肢百骸。胸口如塞了一团棱角硬物，全身处处胀痛难当。
我汗如雨下。
忽听她发出一声似哭似笑的呻吟，却黯涩低哑无已为继，如已被绝望惊惧堵住喉咙。
霎时间我已明白发生了什么。
……
放弃了一切导引内息的企图，我站起身来，回头看她。
我看见她已将自己移到湖边，半跪在水边，伏低了身体，呆呆望着水中倒影。
我向她缓缓走去，内息混乱窜移，只觉每一步都虚浮不定，无法触到实地。
她忽然抬头，看着我。
她眼中的光芒那么冰冷绝望，似是连整个生命都已冻结。
然后她身体向前猛然一探，翻落水中。
我立刻随之跃下。
冰冷的水流包围了我，与我杂乱的内息狠狠撞击，犹如万根钢针齐齐插入身体，刹那间我全身气血一起逆流。
然而我不去管它。
我不顾一切地在水中追踪着她。
终于我碰到她，在她沉入湖底以前。我将她拉近身边，她大力挣扎，拳脚相加，然而我咬紧牙关决不放手。
我竭尽全力将她带出水面，爬到岸边。然后我再也无力支撑，躺倒于地，血气似已逼至喉头。
慕容宁脸面朝下伏在我的臂上，她身上的伤痂已有几处剥落，露出淋漓血肉，我看见她肩膀起伏，不停发抖。我想要将她拥入怀中，却惟恐触动她的伤处。
但是忽然间，她一跃而起，我竟不知道她这时还会有那样大的气力。
她低着头，发狂般向岩壁冲去。
我奋起最后的气力猛然一掠，挡在石壁前方。
她一头撞入我怀中，一撞之势何其强劲，我沿着石壁缓缓滑倒，吐出的血洒在她颈中。然而我牢牢握住她双臂，不肯放松。
片刻昏晕后，她抬头，将脸逼近我眼前。
她脸上神情似笑似哭，伤痂牵制了她脸上肌肉，她整张脸恐怖地扭曲。
“有人会想看这张脸么？”她嘶声喊道：“有人会想听这种声音么？”她忽然挣扎伸手，撕去手臂上一层伤痂，露出模糊血肉，“有人会愿意碰到这种东西么？”她喊得喘不过气来，不停咳嗽，仍挣扎着迸出断续的字句：“为什么你不让我死……”
我望着她，完全不觉得惊恐畏惧，我的心多日来早已痛成麻木，此刻只剩下深入骨髓的绝望与疲乏。
“那么就一起死吧。”我说，我一开口就有血不停地涌出。
“要死就一起死吧，”我伸手抹一抹嘴边的血，冷冷笑道，“当你说你要拿自己的性命换关荻的，我就已决定要和你一起死在红莲峰的大火里。那天晚上，火最大的时候我上山，我本打算带你走进那片烧得正旺的树林……我不知道竟会掉进这里……”
血呛住我，我停了停。
“仍是不想活么？”我喘息着，长剑出鞘，架上她的脖颈，“我可以先杀了你，然后再……这样好么？”
她一动不动地望着我，我不明白她眼中的神情究竟是什么。
我感到整个身体正被无数气流往复切割，如受凌迟。我的手在不停地发抖，她颈中已见血痕。然后我再也压制不住那股不断涌起的强大浊流，我大口喷出鲜血，眼前一片昏黑。
我醒来时看见池枫，他脸色憔悴，正低头启出我身上的金针。
“她怎么样？”我低声问。
池枫神情一亮，摇头道：“她没事。有事的是你。”腾出手来搭上我脉搏，眉梢渐展。
“几日没睡了？”我打量他的脸色。
他苦笑摇头，“不记得。为了把你从鬼门关拉回来，我几乎快要累死。”想想又笑起来，“这一次医术倒是真的磨炼了不少。”
虽仍强颜欢笑，我已看出他的疲惫不堪。他放下衣袖时，我瞥见他臂上几处淤斑，心中一沉。当年欧道羲曾说过以他这样的血质，较常人更需生息调养，淤斑之类其实是皮肤下的出血，最是要警惕的标志。
“快些躺下休息。”
他大约也已无力支撑，向我迷茫一笑，倒头昏睡过去。
我暗自运转了一下真气，发现内息虽然极弱，却已再无阻滞。伸手去探他的脉息，才发觉他的内力已将穷竭，想必为我针灸导气已耗尽心力。
我凝望他安静熟睡的脸孔，百感丛生。
几天以后，可以行动时我去看望了慕容宁，她已被池枫移入一间石室，紧闭双眼，静静躺在床上。
我走到她身边，沉默地望她。我看清了她在大火中完全损毁的容颜，心情宁静而悲凉。
那一刻，我看见从前那个美丽骄傲却从未属于我的影子自她身上轻纱般升起，烟般缭绕，逸入悠远虚空。真切的惟有躺在这里身心重创万念俱灰的女子，让我愿以所有余生念念珍藏，爱重珍惜。
“你是我的，”很久以后我说，“让我照顾你。”
她不回答。
我伸出手轻轻碰上她脸上的伤瘢，她仿佛已化为石像，任由我碰触，一动不动，毫无感觉。
“如果你不愿见人，就永远住在这里……如果你连我也不想看见，我便把这里的夜明珠全都毁掉……”
我停下，一阵软弱，有些辛酸。
沉默了片刻，我终于说：
“你活下来，好么？”
……
那一天我摘下了那间石室里所有的夜明珠。
我看见它们在我的手心上放射出最后的美丽光华，我合上手掌。再打开时，它们已成暗淡无光的粉末。
黑暗之中我对着那看不见的女子低声说话：
“如果你仍然一心求死，我会先灭了慕容家。”
无人知道这冷淡威胁其实不过是我恐慌而悲哀的恳求。
两个月后，当她伤势痊愈时，我毁去了秘库里所有的夜明珠。
从那时起，她在这黑暗的地库里生活了七年。
但是也从那时起，她再也不曾让我看见她，碰触她，听见她说话的声音。
我所拥有的只是她的呼吸，她脚步的轻响，她始终不能治愈的低咳。
我每夜都去探望她。坐在她石室的门边，告诉她这一天发生的事情，或是只默默坐上一阵。
有时我会在石室中睡着。但我总会在天明前醒来，回到天杨轩。
除去池枫，无人知道我们的秘密。
我修书慕容安，告诉他她的死讯。我甚至为她在池家墓地修造了坟墓。
我让所有的人都以为慕容宁已死于那场令红莲峰从此荒芜的大火。
我让她成为我最深的心底痛苦而又慰藉的秘密。
那在最为深寂的黑暗里咫尺不见的那个女子，我只需要知道她仍与我活在同一个世间。
七年以后慕容湄来到池家。
我告诉慕容宁时，她的呼吸忽然急促，使我明白这消息对她的震动。
第二天，我将慕容湄带入了秘库。
四壁点起火把，但我知道光明不会漏进石室之中。
我带慕容湄划船荡过湖水，故意与她谈了很多慕容家的事情。我知道慕容宁一定在石室内倾听，因为我甚至听见她不由自主发出的叹息。
“你听到什么吗？”慕容湄一凛，四面张望。
“没有。”我说。
她沉默，忽而自嘲地一笑：“我还以为，会是宁姑姑的鬼魂。”
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