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王夫人道，“不急，如今先紧着你的事，老太太万一不好，你可是要守孝三年的，那时候真成老姑娘了。”
第四十一章（）
秋去冬来，一岁又别，除夕夜扬州城里张灯结彩，千门庭燎照楼台，一派富贵之象。
林如海嘱咐道，“青城是头一回在外头过年，莫要疏忽了他。”
“哪里能疏忽，特意吩咐了许多北边菜色。”明萱道，“还准备了个大红包呢，咱们一家四口加上他，好生过个热闹年。”
说着林黛玉来给他夫妻二人请安，回家两年她长高了不少，对襟小袄配着织金百褶裙，被丫头们打扮成一个小红包，梳了双平髻，两边各垂下一串白玉流苏。
明萱笑问道，“外头冷不冷？怎么也不拿个手炉？”
“带了手炉的，只是藏在里头了。”林黛玉笑着摘了手笼，又从手笼里头拽出一只毛茸茸的兔子，“不知怎的，它就是喜欢钻在这兔毛手笼里，赶都赶不走，只好拿它暖手了。”
明萱道，“难不成只有这一个手笼？这样的贪玩，赶紧打了水来给大小姐洗手。”
丫头赶紧把胖兔子抱下去，又端了热水给林黛玉净手，林黛玉擦干手又抹了脂膏，笑嘻嘻上来给林如海行礼，“女儿给父亲请安。”
奶妈也抱着林棽弯了腰，“棽哥儿也给父亲请安。”
林棽不安分的四处乱看，咿咿呀呀叫个不听，林黛玉一捏他的包子脸，“你要什么啊？”
一手一抓拽了林黛玉头上垂下的流苏，林黛玉捂着头发啊呀了一声，雪雁忙上前帮忙，只是小包子抓的紧，也不敢使劲拽。
林黛玉索性也不捂着了，放低了身子将流苏取了下来，“喏喏喏，先借给你玩吧，淘气鬼。”
林如海看她比之前笼着清愁的模样脸上多了笑，总是活泼又知礼的样子，心里很是欢喜，因而对着明萱道，“辛苦你了，这一双小儿女都这样顽皮。”
明萱一伸手，掌心朝上，“老爷光说可不行，红包拿来。”
“回头补上。”林如海道，后来果然私底下给了明萱两个庄子的地契，这后话。
一时丫头来问摆不摆早饭，林如海道，“再等等，青城还没来。”
话音刚落，程青城大步走进来，“学生来迟，还请老师师娘原谅。”
他起的极早，先打了一套拳，又重新洗漱换了衣裳，除了脸色稍红也看不出痕迹。林黛玉正逗弟弟玩，偏头看到程青城，白玉流苏凉凉的贴在面上。
“来了就好，快摆饭吧。”明萱亲自去夺儿子手里的流苏，只是林如海同程青城都在，倒不好当面给她簪回去，便交了雪雁收好。
林黛玉只剩一边头饰，倒也俏丽，对着程青城喊了声师兄。
明萱同林黛玉一桌，奶娘抱着小包子喂粥，林如海和程青城，中间隔了架屏风。
因着是过年，早饭格外的精致丰盛，厨房更是特意蒸了好些小点心给小主子，雪团似的兔子包竖着两个耳朵，金鱼蒸饺都拖着大尾巴，或黄或红，好些个颜色。
林如海夫妇对这个不大感兴趣，程青城倒是很喜欢，一口一个小兔子，兔子包是加了酒酿的，吃起来甜甜的带一点酸，金鱼饺里头都不一样。
程青城对上金鱼圆鼓鼓的眼睛，毫不犹豫的咬掉半个头，林黛玉秀气的从尾巴开始吃，半天才咬着馅儿。
“啊！啊！”小包子指着金鱼急道，奶娘忙给他夹了个放在面前的碟子里看，“哥儿还小呢，大些就能吃了。”
外头隐隐有爆竹声，不知是哪个心急的，从除夕早上就开始放鞭炮。
到了团圆饭，仍是这样分了两桌，程青城不免歉疚，“我在这里叨扰，引得师娘师妹要另开一桌，倒是打搅老师团圆饭了。”
林如海道，“原规矩就是如此，只是我家人少，显得冷清了些。今日是除旧迎新之日，你也拜我门下有些时日了，便由你作这祝酒词吧。”
程青城端起酒杯，起身对林如海敬了一杯酒，念道，“天地风霜尽，乾坤气象和。历添新岁月，春满旧山河。”
林如海举杯喝了，摇头道，“虽说除旧迎新，却无祝酒之意啊。”
程青城也不在意，笑道，“可见虽有些时日，可火候还未到。还请老师指点。”
林如海道，“玉儿可得了？”
林黛玉在屏风里头不语，明萱道，“这是我来家里头一个年，你权当替我说句吉祥话，也是你不嫌我的意思。”
“哪个嫌太太了。”林黛玉瞥了她一眼，举杯道，“寒暑俛仰间，四序忽已终。屠苏休辞醉，祝尔寿遐昌。”
程青城道，“师妹大才，好一个祝尔寿遐昌。学生在此也祝老师神寿遐昌。”
明萱在里头忍不住要笑，“怎么说着除夕祝酒，到变成给你父亲你师父祝寿了？这会子说完了，到老爷大寿了看你们两个说什么。”
林如海道，“你这火候可是差得多了。”
饭罢守岁，左不过说些闲话，小林棽还小，明萱怕爆竹惊着她，同黛玉两个在内室守着他，倒是林如海师徒去放了一回爆竹。
过了子时，程青城欲告退，林如海并不放过他，“过年休假文章可以不作，作些诗好了，对你也有益处。只管先写了这除夕予我来看，不过话说在前头，可不许再借别人的。”
程青城就差摆个苦瓜脸求情了，林如海不理他，回去看儿子了。
林黛玉屋里的丫头或是如雪雁陪在林黛玉身边，或是如秋葵告假回家过年，就是王嬷嬷也被丈夫儿子接回去了，独留宜霜一个看家，坐在窗口听外头爆竹声声。
她是头一回过年时候在人间，看外头热闹，心里不知为何生了凄凉之心，竟落下泪来。
永定河君不知怎的又冒出来了，伸手替她把眼泪擦了，低声道，“可是想起什么了？”
宜霜道，“我怎么好像很讨厌过年似的，看他们这样欢喜，反倒是想哭。”
永定河君叹道，“你原前生是除夕夜里头死的，差一刻就是子时新年，没撑过去。”
这话如霹雳似的炸在宜霜耳边，“我不过是朵花，哪里来的前生。”
泪却是落得更凶了。
永定河君握住她的手，水汽忽的弥漫开来，宜霜顿时什么都看不见了，只有永定的手牢牢抓着她，烫的冰凉的手心有些发热。
似当年林如海瞧见林黛玉在贾府的景象，宜霜也能从这白雾里看到永定河君想让她看到的前生。
那是个乱世，永定河边有好几个村落，村里头好些男丁都被抓去打仗了，剩下好些老弱妇孺，凄苦度日。
“那个便是你。”永定河君指了河边一个打水的姑娘家道，那姑娘身形瘦弱，只能提的动半桶水。
“那时候你每天都来挑水，还要唠唠叨叨好一会儿，不是说家里没米了，就是说你爹腿脚不好因祸得福。不知道为什么，能说这么多遍。”
果然那姑娘在河边坐了好一会儿才挑了半桶水走了。
后来河边起了个河神庙，河神虽不大显灵，可每次都让上供的人心想事成，上供的人心愿越来越大，河神胃口也越来越大，最后竟显灵说要个河神夫人。
宜霜握着永定的手，觉得自己好像在看戏，也不哭了，还能笑出声来，“这个河神难不成是你？”
永定用力捏了一下她的手以示惩罚。
连着送了好几个姑娘，河神都不满意，说她们没有仙骨，最后家里父母亲自把女儿送到河神庙，就为了乡亲们许的那些粮食，她娘哭到，“你爹腿脚不好，咱们家里要活命啊，以后你做了神仙，也别怨咱们。”
做什么神仙，只怕和先前的那几个一样，有去无回。
报应总是来得迟，永定河君出手的时候，姑娘的尸骨都焦黑了，宜霜前生是最后一个被害的，靠着柱子留着最后一口气不肯死，濒死之人的眼也能亮的和星子一样，她看着永定河君笑道，“我就知道，永定河如何能有他这样害人的河神。”
三魂七魄此时人魂已散，永定河君将她残魂引到河边的芙蓉花上寄居，只是这芙蓉花到底只是凡物，耐不住多久，他便又去蜀地寻到了醉芙蓉。
后头这株醉芙蓉入了蜀宫，被分成两棵，却是宜霜同潇潇。
永定河君原以为此事已了，日后这姑娘借着醉芙蓉的灵气当个小花妖也不错，不想百年后这小花妖竟又回到永定河畔。
宜霜虽看了全场戏，却一点都不记得，反而问道，“我说，河君这样帮着我，是为着前生还是今世？”
景象散去，水汽却没有，眼前还是白乎乎的一片，听得耳边永定河君道，“若是为了前生，几百年都过了，我又不傻。原只是觉得被妖怪借了名头，我不杀伯仁，伯仁却因我而死，不忍你魂飞魄散罢了。”
“后头看你又会到永定河边，真成了个小花妖，心里头只有欢喜的，竟真被我做成了这桩事。你这样傻乎乎的，再遇上个妖怪骗了你可怎生是好，还是我多照看几分吧。”
宜霜动了动手，没抽回来，永定河君紧紧握着她的手道，“你既欠我这些看护之情，又当如何偿还？”
“我不喜欢哭，也没这些个泪还你。”
永定河君道，“也没想着你还，不然我岂不是成了神瑛这样的人。”
素来敬重他是仙君上仙，怕自己这样的小妖入不得他的眼，只想着多瞧几眼上仙威严也要，一瞧瞧了几百年，朝代更替，人世离乱，唯眼前这人帮着自己，护着自己，一直都在。
自己被挖了入贾府，他紧接着就来了，到扬州，他也跟来了，时时不离左右，他不说，自己都不知道他收集了这么些自己花上的朝露。
永定河君在她发上轻轻落下一吻，“我待你自己想清楚，我先回永定河了。”
并不是什么以退为进，只是大年初一河君要回家上班而已，当个中层管理也不容易啊。
第四十三章（）
史湘云听贾宝玉一日好过一日，心里头也放下心来，贾母中风，宝玉卧床，她虽有三春姐妹能来往，也寂寞的很，唯有宝钗能慰藉一番。
她正在屋里头发呆，袭人抱着个小包袱笑道，“姑娘好生悠闲，可巧我有件事烦你。”
史湘云道，“快说快说，我正闲的难受呢。”
袭人将包袱放下道，“宝玉才要好，屋里头都忙着服侍，起居饮食没有不要操心的，只是到底过年了，衣裳还没得呢，他又不穿针线房的手艺，我只好来烦你了。除了鞋子荷包，顶顶要紧是两件新中衣。”
史湘云脸一红，“这东西不比鞋子，哪里是我好做的。”
袭人道，“我的好姑娘，你还信不过我么？我不说，你不说，哪个知道？好歹帮我这一回。”
史湘云道，“罢罢罢，多少忙也帮了，也不差这回。”
贾宝玉的中衣自然是上用的好料子，只是白花花的一看便知是中衣，史湘云怕人瞧见，便每日闭门做针线，除了服侍的翠缕一个不知她在缝什么，贾母屋里的丫头还笑了她一回，琥珀好口舌，笑道，“史大姑娘原说在侯府里头被婶娘使唤着做针线，每每做到三更半夜，不想如今她婶娘不在，她还是这样用功。”
翡翠道，“虽史家外放了，可史大姑娘难道孝敬长辈的针线不送吗？真真是可怜。”
不想到了贾家送年礼出京的时候，史湘云竟是半点东西也无孝敬的，琥珀嗤道，“看你们几个说史大姑娘可怜，不知她每日闭门这针线做到哪里去了。”
这话原私底下说，偏被贾元春听见了，她何等精明，派了人打探便知是袭人先送了包袱，史湘云才开始闭门做针线的。她知道王夫人深信袭人，是给宝玉留着做姨娘的，所以并不点破此事，只是暗自留心。
贾宝玉暗地里叫了几声颜如玉也无人理他，平日里见得最多了除了贾元春就是王夫人，有她二人坐镇，丫鬟们个个不肯同他玩闹，不由同来探望的三春抱怨道，“在太太这里虽好，却闷得慌，不比从前自在。”
迎春也不知听见没听见，垂头坐着，探春道，“原是二哥哥病着，才显得闷，等你好了，谁还拘着你不成。”
贾宝玉仍是不开脸，闲话几句忽问道，“宝姐姐好些日子不见了，难不成也和我一样在家里闷着？”
探春道，“宝姐姐特意请了嬷嬷上门，在家学规矩呢。”
要叫薛姨妈说，这哪里是嬷嬷，分明是讨债鬼，也不叫学规矩，叫活受罪。
她家请的这个金嬷嬷，果然如外头说的那样十二分的贪财，每次教导宝钗，都要先索要钱财，不然就借着规矩折腾薛宝钗，要么泼水要么罚站，偏还装模作样说是为了薛宝钗好，宫里规矩大。
饶是薛宝钗这样的人物也不免气苦，险些翻脸。
还是薛蟠心疼妹妹，同薛姨妈道，“既她喜欢银子，给她些也就罢了，妹妹金尊玉贵的，难道还比不上这些银子？”
薛姨妈道，“不是心疼银子，实在是个无底洞，做了鱼要鸡，给了银要金，半点不如意就折腾你妹妹。”
薛蟠急道，“那还是我去打发了这老虔婆，只是嬷嬷实在难找，怕是耽误妹妹。”
薛姨妈叹道，“还能怎么样呢，儿女都是债啊。”
不想薛蟠又道，“妈不如让二太太去求求林家，我先前打听了一个顶好的嬷嬷休养在家，从前是太后宫里头出来的，只是人家说是要送去扬州给林家当教习嬷嬷的，不肯答应呢。”
薛姨妈疑道，“哪个扬州的林家？”
“就是贾府里头姑太太嫁的那个林家，这会子林家主母是直郡王的女儿怀淑县君，不然哪里有这样大的面子呢”薛蟠道，“左右现在这嬷嬷还休息着，教导了妹妹再去扬州也不迟。”
“你哪里知道呢，这林家早同这府里头闹翻了，不然你以为老太太怎么忽然不好了。”薛姨妈又是直叹气，倒是薛蟠不信，直说要再去试一下。
他这试法除了金银开道，就是上门认亲，两个小厮把人家门敲得砰砰响，说是林家的亲戚，就是嬷嬷先教导了他妹子，林家也不会不高兴。
嬷嬷在家里奇道，“这薛家不是皇商么？怎生同怀淑县君的夫家是亲戚了？”
贾府不过二等人家，她在宫里对这些消息不大灵通，她无儿无女，就一个侄女出嫁了常回来看她，她侄女道，“这个我倒清楚，这薛家是荣国公二太太的外甥，林家先头的太太，是荣国府嫡出的姑娘。”
“也就八竿子打了个着。”嬷嬷不大乐意，“虽是亲戚，可王府特意叫我给林小姐做教习，虽还没启程，也不好随意去别人家。让门子拒了他，无功不受禄，东西都退回去吧。”
为了此事还去给直郡王府告了个罪。管事嬷嬷便添油加醋的告诉王妃，有人要夺县君特意托她找的嬷嬷，还打上门去了。
薛家先得罪一个忠顺王，又得罪一个直郡王，也算是一种本事。
花开两枝，各表一枝。
扬州城中一路张灯结彩到了元宵这日，有道是上元佳节，花千树，灯戏月，林如海也带了家眷上街观灯。
林家早早订下了酒店的雅间，林如海道，“太太和玉儿只管在这里瞧，对面有个灯谜大赛，很是有趣，去年是陈家公子得了魁首，今年不知是谁。”
这灯谜大会原是扬州富商所办，擂台搭的富丽堂皇，与灯火交相辉映。
他自己带了程青城下楼去逛灯会，留明萱黛玉在楼上观景，走到半路，程青城才低声问道，“听说往年扬州城内皆是刘李两家斗富，堪称当代石崇王恺，如何今年只有刘家的台子？”
林如海颇有深意的看了他一眼，“李家为西北将士，捐了百万军资，如何还有余力同刘家斗富，不过留着老本罢了。”
刘李两家都是盐商，只是李家原先是晋商，刘家则是徽商，林如海做了这些年巡盐御史便发现如今是晋转，徽进，晋商喜欢讲经济仕途，徽商喜欢享乐。
以刘家为首的徽商，带着扬州的风气都奢靡起来，只要家里有人在盐商家里做活，得的工钱赏赐能养活一大家子人。林如海在密折里也同皇帝一一讲了，皇帝自然是不开心的，这些盐商都是靠他吃饭，结果比他还有钱。
李家原就是林如海扶持起来辖制刘家的，如今皇帝有意动手两淮盐课，自然要暗示李家投诚退下。
程青城还是棵青葱，林如海不欲他拔苗助长，所以只轻点一下，等他自己深掘，不想程二爷听得李家捐了百万军资，竟道，“不想盐商富裕至此，如今西北，南粤皆是危及之时，我父亲在时，常常忧虑将士苦寒，看哪日抄了这些穷奢极恶的，犒劳我三军将士。”
徒弟你的重点能不放在打仗上吗……
老奸巨猾的林大人觉得大过年了，不要给自己添堵了。
林黛玉同明萱坐在三楼，窗户半掩着，她们虽能看清下头，下头却瞧不清她们，只是有一点，擂台上说了什么，听得不甚清楚。
有小厮侯在擂台下听，然后回来隔着门说于她们听，每每报一个灯谜，只要同诗词有关，林黛玉都能立时猜了出来。
小厮顿足道，“大小姐这样高才，只可惜我腿脚慢，不然这些个彩头可不都归了我了。”
明萱道，“今夜实在辛苦你来回跑，彩头没有，红包倒有两封。”
自有丫头开门递了赏赐，赏了他两锭十两的元宝，喜得小厮又说了一串的俏皮话。容嬷嬷道，“也不知道从前林府是不是个百灵巢，怎生个个都这样会说话。”
林黛玉道，“家里姓林，林子大了，百灵也多。”
今年的魁首还是陈公子，众人熙熙攘攘都赞他是文曲星下凡，明萱点了点小包子，“只盼着你也同他一样，是个文曲星呢。”
外头又放起烟花，火树银花，璀璨异常。
林黛玉忽从人群里见到个粉衣姑娘，觉得好生面熟，那姑娘似是有所察觉，抬头看过来，借着缝隙对视了一眼。
这穿粉衣的便是今日告假的宜霜姑娘啦。
宜霜拎着裙角，看灯市如白昼，好不喜欢，不想遇上林黛玉，她正要挥手打招呼，后头上来一个灰袍书生，拉着手拖到街另一头去了。
宜霜道，“你拉我做什么，