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史湘云噗嗤一笑，也知道是宝玉要的，便道，“既然是你求的，那我就做两个，别人可都没有。”
“云姑娘的手艺，别人哪里能瞧的到。”袭人赞她，史家特意请了绣娘回来教几个小姐针线，又因着常作，史湘云的手艺其实并不逊色黛玉，只是不如苏绣新鲜，倒不显了。
史湘云一心想做个将林黛玉比下去的荷包，倒也不提外头玩乐的事，问袭人道，“这荷包原该同衣裳配起来才好看，你只告诉我，这衣裳是准备绣成什么样的？”
袭人想了想，细细的道，“才做了套白色的，柳叶金丝的领口，身上是湖青紫葳的大团花。试的时候就说，偏没有一个好荷包来配，原有的几个都不大喜欢。”
“大冬天的，他倒喜欢白色了。”史湘云嘟囔了，一句，“我想是想到了，只是我扎花的东西一概没有带来，得要借你的了。”
袭人忙找了自己的针线筐给她，又道，“你只说要做什么色的，我将丝线料子一并给你备好。”
“竟这样子急？”史湘云笑她道，不想袭人却道，“原也不急，不想云姑娘急人所急，竟肯借了我的针线立时做了来，我难不成还跟你客气。”
“你烦我做了这些个东西，何时客气过？”史湘云便点了几个颜色的丝线，又挑了湖蓝料子做底。
不想刚绷好布料，外头就有姐妹来拉她下棋，只好搁下，待到晚上便独自做起活来，只是这活是为着宝玉做的，虽劳累些也乐意，不比在史家，虽是做给自己穿戴的衣饰，可还要额外做些敬奉给叔叔婶婶的东西，每每这时候就觉得自个像个针线婆子似的。在贾家，三春姐妹何时曾做过自己的衣物，还不都是跟林姐姐一样，闲来无事做些针线玩，更多的却是琴棋书画一类。
袭人见她天晚了还在赶荷包，有些过意不去，倒了一盏茶进去道，“原是玩笑话，哪里值当这样子熬夜。”
史湘云却道，“难得过来没人管着，我也是练出来了，手快呢。”
袭人道，“等着到时候，让他好好谢你。”
“哪里为着他的谢，不过替你做一回罢了。”史湘云打了个哈欠，“今儿是做不完了，估计明天就能得了，你可得好好谢谢我。”
二人都以为外间的贾宝玉睡熟了，不想他竟醒着，颜如玉道，“你这个云妹妹原以为没意思，现在看来倒很有意思。也不知她这绣的是个什么花。同心罗帕轻藏素；合字香囊半影金，小女儿家的心思啊，我可很是期待。”
贾宝玉一墙之隔想着史湘云不同往日爽朗活泼，于灯下刺绣的样子，倒也觉得有意思，只恨不能过去一观。
颜如玉又道，“我想着你那林妹妹绣花儿的样子才美呢，十指纤纤，峨眉轻蹙。”
贾宝玉便在这神往中睡着了，留下蠹虫一人继续神往，如果能藏在林姑娘头发里就好了。
第十五章（）
待得冰雪消融，便是春意渐起，贾母院里种了一棵杏花，林黛玉可惜道，“若是种在水边就好了，临水照花，好不自在。”
宜霜道，“当日后蜀在摩河池造了水晶殿，池边尽植杏花，春天一到，杏花落的跟下雪一样，犹如仙宫。”
雪雁等却是笑道，“你才多大，倒说的像是真见过。”
小芙蓉自然是见过的，只是之后再也没有见过这样的宫殿了，她想着仙宫肯定也不过如此。宜霜虽不通诗书，但是世情传奇却是信手拈来，众人都深觉有趣，就是林黛玉闲来无事也喜欢听她说上一两个故事。
“可惜我竟是不得见，月凉水晶殿，春绕杏花帘，想来便美不胜收，”林黛玉不觉神往那番景象，“那花蕊夫人，也是个古今有名的大才女。”
雪雁不知道，接口道，“这个花蕊夫人是不是就是外头说的桃花夫人？”
林黛玉道，“早让你多读些书，如今张冠李戴的。桃花夫人是那春秋时的息夫人，如今楚地还建着息夫人庙的。”
她在这里与雪雁分说花蕊夫人，宜霜却是引了旧病，后蜀被宋灭国之时，她便流落在外，无从得知自己第一个主人到底如何。她修炼至今，也听过不少故事，说起花蕊夫人，除却她才华横溢，却多是说她奢靡无状，一女侍二主，实是红颜祸水，后来才慢慢好些。
听得林黛玉道，“看花满眼泪，不共楚王言。”众人便都赞颂息夫人忍辱偷生，贞烈守节。
宜霜忽叹道，“千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。”
林黛玉似是第一次见她般，细细打量了她一番，虽是青春少女，双鬟桃面，可这一叹却说不出的苍凉，仿佛历经世事的老人。
只是她却做不出息夫人这样人忍辱偷生的事，便回道，“不过徒留虚名，若是我，私有何难，死了干净。”
宜霜也顾不上感叹了，赶紧上前捂住她的嘴，“姑娘别浑说，生死之言不能放在嘴上，举头三尺有神明。“
那苍凉便从她毛毛糙糙的举止里头褪去了，雪雁秋葵两个又去她拉，“你管你说就是了，怎么还上手了，别捂坏了姑娘。”
宜霜忙松了手，又正色道，“哪怕真的到了末路，又有柳暗花明呢，蝼蚁尚且偷生，不要轻言生死。”
林黛玉一愣，正色看她，半晌放道，“这话，我记下了。”
宜霜想，林黛玉若是不想着死了干净，这糊弄她还泪的说不准就没辙了，也不知道谁啊，你说还就还，还没说你那些个脏水浇坏了人家仙子呢。
又说了一会子话，外头忽然乱哄哄的，林黛玉主仆听了一回，却听到外头丫鬟都在说大姑娘回家了一类的。
原来竟是贾元春被放出宫了，今天归家。
林黛玉从书房窗口看了一眼，只模糊瞧见一个青衣女子的背影，她进了屋子不久，就有小丫头跑出来喊着请太医，竟是贾母晕过去了，林黛玉忙去探望，见贾母脸色灰败，不由落下泪来，又见刚才那青衣女子也立床头，一福身喊道，“大姐姐。”
元春似有不解，鸳鸯忙道，“这是姑太太的女儿，林姑娘。”
元春便喊了一声林妹妹，王夫人匆匆赶来，眼里此刻只有女儿，拉着元春的手道，“让你祖母好好歇息，你先同我回房安置吧。”
“祖母不舒服，我这个做孙女的理应要在旁侍奉才是。”贾元春同贾宝玉生的有五分相似，面如新月，眉若远山，又另有一份从容气度，只是这份从容，倒叫林黛玉看着有些像另外一个薛宝钗。
贾母靠在枕上睁开眼，虚荣道，“你同你母亲先回去安置，母女这些年未见了，我这里有你林妹妹呢，尽孝也不在这一世，以后时候尽有呢。”
贾元春方行了一礼，同王夫人下去了。比起元春走的时候，荣禧堂布置更加富贵，向来母亲在家中过的极好，再想到自己进宫服侍太妃多年，如今竟如同普通宫女一般被放出宫，无半点恩典，忍不住扑在王夫人怀里痛哭起来，”都是女儿叫母亲失望了。“
王夫人强忍着悲痛，反而去权威元春，”张道士说你是有大造化的，你会有后福的，且忍忍，你现在在家里头呢，不比宫里见不得人的好？”
女官出宫一般都会由上头赐婚给大臣，元春又是国公府的大小姐，王夫人此时仍有希望，元春前程还在，俗话说先苦后甜才是好命，等日后就享福了。
只是她不知道，贾元春并未同她说出实话，她的宝贝女儿，实是同金钏一样，被逐出皇宫的，哪里会有恩典，只是宫里主子不像她那样刻薄，让元春将平日的赏赐都带出来了罢了。只是这些个赏赐都有宫里印记，卖不得摔不得，得小心保管，和王夫人送进宫给她打点的相比，不过只抵得两三成。
今上登基之后，孙贵妃封太妃，势力大不如前，连儿子都鲜少能见一面，身边不过元春这个心腹使得上。太妃能得宠，一是保养得当，四旬瞧着仍是貌□□，二是她娇媚入骨，对着男人很有一番手段，为了保住自己的尊荣，她几次暗示元春，又将这些个手段悉心教给元春。
贾元春容貌百里挑一，眼见青春不再，很是焦急，就答应了太妃，学的也很是认真。只盼得自己能德蒙盛宠，不仅能投桃报李报恩太妃，更能自己一人之下万人之上，享无上荣光。
太妃先派了贾元春去给皇帝送汤，不想到了门口就被太监拦下了，宫里尚且有太后，哪里轮到一个太妃来对皇帝关爱呢。后头又打听到皇帝喜欢在太液池边的枕水阁小憩，太妃又疏通了侍卫，送元春进了枕水阁。
原是天衣无缝的计划，不想最后贾元春在里头碰到的不是皇帝，只是个侍卫，更被人当场拿住，诬陷私会。
一时间，太后皇后两宫震怒，太后道，“孙太妃实在是御下不严，这样不尊重的人如何能留在她身边。哀家看，好好查查宫里，但凡再有这样的，立时赶出去。对了，再挑好的给孙太妃使唤，也是先帝心头上的人，不要委屈了她。”
皇后自然是应的，可偏偏孙太妃身边另外一个女史没有被赶出宫去，反而由太后做主，放在皇帝身边当了个小贵人。
贾元春能瞒得过王夫人，哪里瞒得过贾母，在贾母逼问下，一五一十的都说了，这才有了贾母晕倒一时，只是到底是亲孙女，同贾宝玉一样都是她亲自教养长大的，仍是要细细打算。
贾母喝了服安神药，次日便无事了，招来宝玉并三春姐妹同元春见面，宝玉泪水涟涟，拉着元春直喊大姐姐，姐弟二人抱头痛哭。
在迎春探春面前，贾元春仍是一副嫡长女的派头，并不很亲热，惜春是东府的，更是隔了一重，却唯独对薛宝钗一见如故。
薛宝钗道，“常听宝兄弟提起大姐姐，如今见了才知道，天底下还有大姐姐这样的任务。”
“薛妹妹这话，我实在是不敢当。”贾元春谦道。
薛姨妈在一旁笑道，“这姐妹两个不像表姐妹，倒像是亲姐妹。”心里头却是不知道该喜该忧，原以为元春必定能捞个娘娘当的，不想此时给放回来了，后头宝钗选秀，宫里头也没人能照应，又喜元春这样的才貌不在宫中争宠，自家女儿少一劲敌。
众人瞧了一回，都附和道，“还真是有些像。”
表姐妹倒比她们几个又血缘的更亲，探春在旁冷笑，自元春回来，王夫人身边便不再有她一席之地，她便跟着迎春在一旁陪坐。
贾母忽道，“都出去，我同元春有话说。”
贾宝玉很是不舍的拉着元春赖着不肯走，贾母却没有答应他，哄道，”我同你大姐姐有要紧事说，你去找你林妹妹玩去，她今儿又闷在屋里头看了一天书，你让她仔细眼睛，一会子一起过来吃饭。“
贾宝玉近来去林黛玉屋里的机会不多，听贾母开口，想着林妹妹的奶妈和丫鬟定不会再拦自己，便高高兴兴的去了。
待得众人都退下，贾母喊了鸳鸯守在门口，却不说话了，就静静的看着元春，她年纪大了，眼皮耷拉下来，可眼神却不浑浊，仍是犀利的很。
元春被她看的心神不宁，手足无措，强撑半晌之后噗通跪倒在地，”求老祖宗救救孙女。”
贾母长长的叹了一口气，“儿孙都是债啊，你年岁也不小了，那侍卫姓甚名谁？既然是你们一起呗拿住，他名声也不会好，等打听回来是谁家的，喊他们上门提亲，你便嫁了他吧。”
元春心有不甘，她是被人陷害的，再者不过是个三等小侍卫，哪里值得她下架。
“我就知道你不服气，可是成王败寇，赌输了就要认命，这是最好的方法了，免得到时候事情被掀出来，连累了府里其他姐妹。”
元春打小养尊处优，被养的很有几分大小姐脾气，府里孙辈的不过她和宝玉两个正经主子，探春这样的庶没算得了什么，纵是连累了又如何，只是迫于贾母，只能勉强默认了，说了侍卫的名字。
贾母喊来贾琏，将那侍卫的名字，又并在何处当差说与他听，只让他去打听是谁家的儿子，其他并不透露。
第十六章（）
贾琏觉得自己真是个劳碌命，好在贾母没说期限，恰好和贾珍约好了喝酒；随便交代了小厮几句就去赴会了。
酒过三巡，贾琏忍不住诉苦道，“实在是不知道哪里来的这些事，才不用给太太跑腿，老太太又来了。”
“上回我听你说，你们二太太才给了你一百两银子用来打点？这够什么用，打发叫花子呢。”贾珍道。
“谁说不是呢，赏奴才都不够的，这会儿老太太让去问，更是别想一文钱了。”贾琏喝得有些多了，借着酒劲道，“大妹妹才回家，就要打听宫里的侍卫，莫不是瞧上人家了？”
贾珍也是风月里打滚的，当下就会意，“有名有姓有差事的，找起来不难，明儿我请上一桌人，也有宫里当差的，也有外头的官家子弟，保准问的清楚。”
贾琏道，“那就多谢了，只是这酒席钱我来出。”
“你同我客气什么，这点银子你哥哥我还是有的。”贾珍道，“可惜如今还不让开禁，也不知道如意馆有什么新货色没有。”
第二日贾珍果然又请贾琏来喝酒，酒桌上一问，倒真有一个认识那侍卫的，那人疑道，“好好的怎么说起他来，他是巡城御史李大人小儿子，不过前几日已经不在宫里了，调去兵部当差啦。”
当然不肯能调去兵部当侍郎啦，还是小侍卫一个。贾琏回家上报贾母，贾母倒难办了，他们这样的人家，断没有贸贸然上门喊人家提亲的。至于人家小侍卫有没有定亲娶妻，贾母压根没想起来问。
这事又不好让贾琏一个公子哥做，便找来贾政，春秋笔法，只说自己觉得周大人家的小公子不错，如今在兵部当差，堪配元春。
贾政疑道，“这说不准宫里头赐婚呢，若是元春定亲，岂不是……”
贾母见他还在做白日梦呢，打断道，“宫里头是有赐婚女官的，可女官年纪到底都上去了，有几个能堂堂正正嫁入高门的，多是续弦或是嫁了外放，你也为元春想想，她的可拖不得了，先帝才去了，本就一年禁嫁娶的，这一年过了，哪个主子还想的起你家大丫头。”
贾政又道，“老太太也说现今禁嫁娶，不如等过了今年再说。”
“不过是先让人问问意思罢了，谈谈口风，讨个默契。”贾母强硬道。
贾政无奈，他也不能喊个小厮去周家问你家儿子有没有兴趣过了一年国孝娶我女儿，这时候门下清客单聘仁道，“不如我拿了名帖，替政老去一趟周家。”
他想的挺好，帮贾政搞定一下，虽巡城御史不大的官，多个朋友多条路，不想这一次碰了南墙。
单聘仁文采还有一些，但是在周家一家子武官面前完全没用上，他才一落座，说是替荣国公贾府而来，周小公子就跳起来道，“你不会是来提亲的吧，我反正不会娶贾女史的，我早订亲了。”
周大人差点没当场抽他一顿，这么个二愣子，难怪被人在宫里算计，直接把他赶出去，对着单聘仁道，“不知单先生此次到来，是为何事？”
单聘仁觉得自己刚听了个八卦，还挺劲爆，他本来想着略一提这门亲事，不想周小公子这样直接，他的任务也就完成，便回道，“二老爷贾存周听闻令郎年轻有为，本想……如今看来，是我们晚了。”
周大人会意，“小儿打小就订了娃娃亲，没有这个福气了。”
点到即止，单聘仁准备回家了，没有想到周家的二愣子，还特地赶着他上车前，又出来嚎了一嗓子，“我是不会娶你们家大姑娘的，她这样想要勾引今上……唔……”
被嫁人堵了嘴拎回去了，周大人抽他的手都举起来了，周小公子忙道，“是上头吩咐我这么说的，她做的这个事，可是得罪了太后皇后两位呢。”
周大人抽下去，“你还有理了，上头吩咐你被人抓奸啊，你还有理了。”
单聘仁回去一说，私底下几个清客间都传遍了，唯独贾政丝毫不知道，觉得这样的门第还有委屈了元春，便有些高兴的去回贾母，说她看中的周小侍卫有婚约了。贾母差点又气晕过去一回，可事已至此，也只能作罢。
贾宝玉又撒娇喊贾母接了史湘云过来，一屋子姑娘家，喜得他不知如何是好，趁着春花正好，亲手做了好几盒胭脂出来，湘云几个都知道他脾气，元春却看着面前的胭脂，似是不认识宝玉一般。
“宝玉你也不小了，哪里好每日做这些脂粉玩，也该好好读读书了。”贾元春摆出长姐的样子来，宝玉启蒙时，也是她手把手教的识字，见她不悦，也没有像对宝钗一样怒气冲冲，只有些讪讪的道，“不过见着大姐姐高兴，往日读书也是不偷懒的，不信问老祖宗，老爷是不是还赞了几句。”
贾母看他委屈的样子，忙搂在怀里安慰，又对元春道，“他还小呢，读书辛苦，松快松快有什么打紧的。”
只是元春想着以后都要靠宝玉光耀门楣，到底又说了几次，每每都是贾母出言相护宝玉，宝玉不由对这个多年不见的大姐姐也有了意见，不想大姐姐出去这些年，学的都是上进读书为官做宰这样，那里像那个疼爱她的姐姐呢，倒像是女夫子了。
这日下了场小雨，春雨绵绵的，贾母看着贾宝玉和几个姐妹作诗，心情很是不错，却不想张志家的的又来拜见，说林如海又派了人来，这次是要接林黛玉回去。
林黛玉惊得立时站起身来，带得桌上笔掉了一地，墨迹污了裙摆，她顿觉自己失态，红着脸道，“我回屋里换身衣服。”
到自己屋里，她拉着宜霜的手问道，“刚才是不是说父亲来人接我了？是不是？”
宜霜用力握了握她的手道，“是是是！我听得清清楚楚，老爷派人来接你回家了。”
林黛玉眼眶一热，落下泪来，“是啊，回家了。”心里又惦记林家人如何说的，匆忙换了裙子就回贾母那里，刚迈进门槛，就听得贾母道，“都听宝玉的，姓林的都打出去。”
原来贾宝玉听说林黛玉要回家，差点没闹起来，又嚷着要把姓林的都撵出去，贾母正抱着他在怀里好生哄，见着黛玉道，“你二哥哥舍不得你呢。”
史湘云道