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“啊啊……”一股奇特又惊人的快感在体内瞬间炸开，苗贝宁紧紧地握住北堂郁，眼神整她只能疯狂地吟哦着、尖叫着，直到嗓子都沙哑了，直到眼前变为一片漆黑，直到体力再也负荷不了持续攀升的高潮，整个人彻底酥软。
“好贝儿……”望着她抵达高潮后的绝美与疲惫，北堂郁走出水池，万分轻柔地将她拥在怀中，用手拨开她颊旁的湿发。“好贝儿……”
半晌后，听着耳边夹杂了爱怜与温柔的呢喃，苗贝宁缓缓睁开双眸。“我……怎么了……”
“妳好像真的是个女人呢！”吻着苗贝宁的颊，北堂郁轻笑道。
“我本来就是……”想捶他，但苗贝宁却已累得连手都举不起来，只能温顺地躺在他温暖又坚实的搂抱中。
“只不过呢……”
“只不过什么？”听见北堂郁略微沙哑的声音，苗贝宁不禁皱起眉头，然后在感觉到一个硕大的火热之物抵着雪臀时，小脸瞬间嫣红。
“只不过我想再确定依次，以免弄错……”
山林间，再度响起女子的轻喘与娇吟，直至第一道曙光出现后，依然没有停歇……
第三章
苗贝宁连请了三天假，这消息几乎让西京城的老饕暴动。
尽管大伙儿都明白苗贝宁的身子骨有点单薄，尽管以往地也曾因为身子不适休息过，但每一回的休息，说好听一点是被“请离”厨房，可实际上她几乎都是被“架离”的！
不过这一回，她却是主动请休。
“掌柜的，苗大妹子究竟发生什么事了。你可得给我们大伙儿说清楚！”
“掌柜的，你是不是得罪苗大抹子，让苗大妹子心里不痛快了？”
“掌柜的．上头想知道，苗姑娘是出远门了吗？若是，要等到什么时候才能再吃到苗姑娘的菜？”
面对一大群惊慌失措、关心溢于言表的常客，其中甚至还包括皇上派来“严重关切”的人马，隆升掌柜的脸说有多苦就有多苦，因为他是最想知道答案的那一个啊！
要知道，苗贝宁就是他们隆升客栈的金字招牌啊。谁会舍得又傻得让她走呢！？可是，苗贝宁既非他们隆升的手下人，更非靠他们的薪饷度日，所以就算她一句话都不说就走人。这辈子再也不打算踏进隆升，他也只能心痛含泪地陪苦笑脸恭送她……尽管西京城都快为她闹翻天了，引起这场风暴的主角苗贝宁却丝毫不知。
她既没生病，也没打算跳槽，更没出远门．她只是……全身酸痛、得几乎下不了床。可她能老实说吗？当然不能，所以她只得编了个借口，派家里的下人去隆升告假。之后足足在床上躺了两天．也脸红了两天。
到了第三天夜里，当身子终于像是自己的之时，她才一咬牙，缓缓地起身下床，到厨房里－－煲汤。
毕竟连着几天没做菜，手跟口的感觉可要钝了，别人吃得出、吃不出她管不着，可她自己绝不能怠惰……“姑娘。”
正当苗贝宁辛苦了半天，在厨房里细心地为最后的汤头定味时，自她身后传来一个老迈的声音。
“别急，”苗贝宁尝着鲜汤，头也没回地应道，“一会儿就好了。”
“老奴不急。”老管家慈祥地笑望着女主人。“老奴只是想告诉姑娘，北堂大学问在咱们后院门外站了三宿，而今儿个……飘雪了……”
什么？北堂郁在她家后院门外站了三宿？为什么？
听到老管家的话，苗贝宁愣了愣。
“还飘得挺大呢……”
“我知道了，我一会儿看看去。”听见老管家若有意似无意、漫条靳理地又补充一句，尽管有些心虚，苗贝宁还是故作无事地说道，“帮我注意着火，我可不想这汤煳了。”
“老奴自然晓得。对了．姑娘，您别忘了伞……”
这坐位于西京东郊的宁心阁本就宁静，而这样的夜，再加上如鹅羽般缓缓飘落的雪片，说有多诗情画意就有多诗情画意。
只可惜苗贝宁向来不是个诗情画意之人，再加上对于北堂郁的古怪举动百般纳闷，心中又莫名的慌乱，因此地对眼前美景毫不留意，拿了伞便踏着雪往后院走去。
雪夜下，果真站着一个人。
他背对着宁心阁，眼望前方，肩上堆着雪片，而脚下那双鞋早被积雪埋得看下清了。
“你站在这儿干嘛？”走至北堂郁身后，苗贝宁用平常与他对话的语气说道，“嫌在隆升说书的时候站得不够啊？”
她必须用这种语气，是因为实在不知道．在那一夜之后再见到他的此刻她应该用哪种语气说话……很别扭，真的很别扭，特别是面对着一个曾与她那样……亲昵的男子。
听到苗贝宁的声音，北堂郁的肩膀似是一僵，半晌后才缓缓地转过身来低语一句：“抱歉……”
吓住了，苗贝宁真的吓住了。
望着地这辈子绝不相信会在北堂郁脸上出现的严肃与凝重，苗贝宁整个人都愣住了，半天说不出话。
她一直以为他玩世不恭、放荡不羁、轻佻刻薄，可如今，那个北堂郁不见了，此刻的他，眼眸里的懒散与轻狂全不复见，有的只是一抹深思后的执着，与成熟男子才能拥有的沉稳……“你这是干嘛？”许久许久之后，苗贝宁别开眼生硬地说道，“你根本不需要道歉。”
是的，不需要。
因为她明白，他之所以会如此．只可能是为了一件事！
是的，她全记得，正因为全记得，所以才知道，那件事错不在他。
若不是她没搞清楚“绛绛烽草”与她所带的食材结合后会有几近于媚药的效果，若不是她硬要拉着他去，若不是地硬要他喝汤，若不是她硬要……可尽管苗贝宁已尽力将自的态度完整表达．北堂郁却依然没动，依然维持着那副严肃的模样。
“我说了，你不必道歉……”
忍受不了彼此之间诡异的气氛，苗贝宁又将自己的话重复一次，可在听到北堂郁的第二句话后，她手中的伞蓦地坠地。“妳愿意嫁给我吗？”他说了什么？猛然抬头。望向北堂郁盈满真诚的眼眸，苗贝宁又一次披震慑住了。他竟要娶她？就为了一次的意外？“你……你……”苗贝宁真的无语了。
“我此刻虽没有功名利禄、万贯家财，但我有足够的聪明才智，未来定可保妳全家上下农食无虞；我过去虽没有雄心壮志，郁许一身飘零．但现在只要妳希望我成为什么，我就为妳成为什么。”
“你……有话进来说啦！”
这辈子想都没想过会有人对她说出如此感人的承诺，一时之间，苗贝宁的脑子混乱不已，可当地听见向来人烟稀少的宁心阁外竟传来马蹄声时，不由得心里一慌，伸手硬将北堂郁拉入屋内。
待马蹄声远去后，她背转身低喊道：“你有完没完啊！我根本就……没当一回事，你别再胡言乱语、瞎猜胡讲了！”
可无论苗贝宁说什么，北堂郁依然坚决地站在她身后，再不多说一句话，“你再这样，我就……我就……”面对一个闷不吭声的木头人，苗贝宁真的没辙了，只能胡乱说出心中唯一想到的话题，你吃饭没？”
是的，吃饭。
她知道北堂郁虽常驻隆升，却没有日日在那儿用餐，毕竟隆升的收费虽平价，但对于一个流浪说书人而言，依然不会是个好选择。
所以他经常在外头的小摊子随意买点东西果腹，可又因为嘴刁．到最后索性有一餐、没一餐地胡乱吃着，除了她回馈他“霸王餐”之时，根本就不好好吃饭。
“妳在煲汤？”听到苗贝宁的话，北堂郁先是愣了愣，然后闭起眼深吸一口气，“嗯，好汤……”
一想吃就直说，装模作样个什么劲儿：一发现北堂郁恢复正常，苗贝宁这才松了一口气，径自向屋里走去。“进来啦！”
才走没几步，苗贝宁就发现头上多了一把伞，为她遮挡住所有的雪片，不让飘雪有机会再落至她的发梢。
这男人，真是让人搞不清他究竟在想什么。
平常看起来那样的率性，那样的心随意走，可严肃起来却又那样的吓人、那样的……像个成熟的男人。
他本就是个成熟的男人啊，有什么不对？
思绪紊乱地领着北堂郁走向屋内．当苗贝宁发现老管家已经贴心地盛好汤，而且还是两碗时，她真的有些哭笑不得。
这西京的男人今天究竟怎么了？老的怪，小的也怪……“吃吧。”
既然人是她招呼进来的，如今场面又变成这样，苗贝宁也下好意思躲回自己房里，只好装作若无其事地坐在桌旁，尽管她的双颊早己不自觉地嫣红。
“那我就不客气了。”
对老管家作了一个揖之后，北堂郁就大大方方地坐了下来，先舀起一勺汤放在鼻尖前嗅闻，缓缓地闭上眼。
唉，这家伙真是让人没法忽视他。
偷瞧着北堂郁的反应，苗贝宁忍不住在心中叹了一口气。
通常，只要是有经验的厨师，都可以由进食者的眼中读到他对这道菜真正的感觉，而打从他第一回踏进隆升、第一次用筷子夹起她所煮的菜开始，她就不由自主地观察着他的反应－因为他就如同现在一般，是真的在“品”一道菜，用他的眼、用他的鼻、用他的口、用他的心……她永远忘不了他点的第一道菜：清水豆腐，一道最简单却也最困难的菜。
面对这样懂行的客人，没有．一个厨师会不注意的，特别是在他连续五天都点了相同的菜时。
慢慢地，她知道他不爱甜食，慢慢地，她知道他的口味偏重，对辛辣的食物没有抵抗能力，就算吃得一头热汗，依然眼眸含笑。
而他吃起饭来那种专心一意、享受其间的幸福模样，只要是个厨子，大概都很难忘掉吧。
“干嘛皱眉？”一直假装自己没特别注意北堂郁的苗贝宁，在发现他喝着、喝着突然皱眉的反应时，终于忍不住地问道。
听到苗贝宁的话，北堂郁不禁愣了愣。“我皱眉了？”
“不说就算了。”苗贝宁别过眼去，径自喝着自己的汤。
怪了，没什么不对啊，浓淡适中，鲜味十足．火候掌握得哈到好处，应该不会出什么让人皱眉的问题啊……“我不是不想说，只是不知该说什么。”望着苗贝宁有些疲惫却依旧清丽的侧颜，北堂郁缓缓说道，“我只是觉得……熟悉。”
“熟悉？”这回换苗贝宁愣住了。“你以前又没喝过我这道汤。”
“妳正式掌勺几年了？”放下汤勺，北堂郁问道。
“四年，十五岁起。”苗贝宁如实相告。
“四年……是不可能。”北堂郁先是低下头沉吟，然后又继续喝汤，但喝着喝着突然又抬头，“为什么拒绝？”
“我……为什么不拒绝？”原本也跟着喝汤的苗贝宁，听见北堂郁又将话题转了回来，手中的汤勺顿时停在半空中。
他这人怎么回事啊，干嘛死咬着这件事不放？
“我不明白。”凝望着苗贝宁颈后的那片嫣红，北堂郁缓缓说道。
“有什么好不明白的？”不敢再望向那双让她微微心悸的眼眸，苗贝宁别开视线。“女子成了亲，自当生子，而怀胎十月之中，味觉必须承受可能的变化，若一辈子无法恢复……我不像你，既拥有天生的绝对味觉，又不是从事厨师工作，就算失去味觉能力也……”
是的，自入了这一行起，苗贝宁就从没想过成亲之事。甚至可以说，除了如何精进厨艺、除了与地工作相关的事情外，她从不会去在意任何事。
她的一生，是为“珍珑”而生，只要为了“珍珑”，其它的一切地±可以放弃，就算是身为女人本该拥有的权利与义务也一样。
所以，若不是他，也许她这一辈子永远不会与男子有肌肤之亲，也永远不会了解到，男人与女人之间是如何的……如今她了解了，但却希望自己从来不曾了解过。
“为了‘珍珑’吗？”半晌后，北堂郁轻声问道。
“你既明白何需再问……”原来他也知道“珍珑”苗贝宁喃喃应道。
为什么不？
像他这样一个懂“吃”的人，又怎会不知道能做出“珍珑”与吃到“珍珑”，是他们这类人一辈子的梦想，更是她永远无法推卸的责任。
“妳这样说我就明白了。”许久许久之后，北堂郁突然站起身，轻抚苗贝宁的发梢几下，便缓缓向门口走去。“不过我也留一句话：这辈子，若是哪一天妳自暴自弃想嫁人了，通知我一声，我一定即刻赶到！”
“你……”
北堂郁的话，再度让苗贝宁傻住了，但一会儿之后，她立刻告诉自己－－这一定是玩笑话，像往常一样逗着她玩的！
一辈子有多长啊！更何况，像他这样一个流浪说书人说的话能信吗？
可不知为何，明明认定他只是借口胡说，她的心却涌上一股暖意。
“对了，大妹子。”正当苗贝宁纳闷着自己心底的感受时。已走到门旁的北堂郁突然同过身，以惯常的佣吨嗓音说道，“妳家的饭菜可真香，如果不介意的话，麻烦跟贵管家说一声，我下回来时千万别挡着我，直接让我上厨房吃就行……”
果然，流浪说书人的话永远只能听听便罢！
几个月后，苗贝宁再度认清这个事实。
因为自那天后，北堂郁又恢复成那副嘻皮笑脸的狂样，而且还没事就顶着那张比三层猪皮还厚的脸，不请自来地出现在宁心阁的厨房里！
有时在清晨，有时在夜里，只要听见竹板声及笑语声，苗贝宁就知道，那家伙又出现了，还顺带拐跑她宁心阁中所有的下人……真真切切的引狼入室、误交匪类！
但反正他既不打扰她的工作，也不打扰她的学习，只不过是要多做一人份的饭菜，苗贝宁也就睁一只眼闭一只眼。
更何况，与这样的北堂郁相处，总比跟那天一脸严肃、满眼凝重的男人来得轻松自在点。
日子，就这样慢慢地过了下去，苗贝宁做的菜及她的脾气，北堂郁说的书及他的狂劲，依然是隆升最大的卖点，只不过，风夫人的风采也不遑多让。
每当风夫人驾临客栈之时，本就以男性客人占大宗的隆升，更是几乎都看不着女人了；所有的男人打从风夫人一进店内后，视线便不自主地跟着她移动，直到她上了二楼，才会改以赞叹及惋惜取代目光焦点……然而，这日风夫人的到来却无人知晓，因为她竟难得地在用餐时间来到隆升。为了怕引起骚动，她索性由后院的楼梯上楼，直接进入梅字号房。
她如同往常一般地点菜、如同往常一般地唤苗贝宁上楼话家常。但是在听到楼下一段讲述天下名菜的源起，以及一段精彩贯口活之后的如雷掌声、风夫人突然王下眼，轻轻地眨了眨睫毛。
“掌柜的，楼下这位便是北堂大学问吗？”
“哦，是、是他，”一直站在旁边伺候的掌柜连忙答道，“在隆升说了一年多的书了。”
“是吗……”风夫人低下头喃喃说道。
“夫人……实在抱歉……”望着风夫人看不出是喜还是怒的古怪反应，掌柜一时竟有点结巴。“由于您……您平常也没提，找还以为您知道这事儿，就没特别跟您说起，若您觉得不妥……”
“不打紧。”风夫人抬头望向掌柜，“能否请北堂公子上楼一叙？”
“夫人您要请……北堂大学问……上楼一叙？”听到风夫人的话，掌柜简直惊讶得下巴都要掉了。
因为风夫人到隆升用餐这多年来，总是一个人在梅字号房里单独进食，从未见过她开席宴客，也未曾见过她邀请任何人共餐。西京城多少风流名士多次邀约她，从没见她点过头，而今她竟主动邀请一名流浪说书人上楼？
风夫人邀约之言一出，不仅掌柜震惊，连一旁端菜的伙计，以及原本与风夫人相谈甚欢的苗贝宁也全都愣在当场。
“不行吗？”扫视一圈众人震惊不已的模样，风天人似嗔非嗔地说道，“若不行的话那就……”
“行、行，自然行得。”掌柜脸一红，转身便往楼下走。边走还边喃喃自语，“这家伙真是上辈子烧了好香，竟然能让风夫人请他吃饭。唉，我上辈子怎么就没烧香。。。。。。”
虽不明白究竟发生了什么事，但苗贝宁还是下意识地起身走至门边。“夫人，那我就不打扰。。。。。。”
可此时，风夫人却娇柔地腻言道．．“什么啊，我还没和大妹子聊完呢，妳怎么能说走就走？”
就在风夫人的话才刚落下，苗贝宁还站在门口不知该进还是该退时，便听到北堂郁佣懒的声音由楼梯口传来．．“哟，苗大抹子妳在这儿哪，我刚才还觉得怪呢，怎么今儿个我在厨房里偷菜吃的时候就没瞧见妳拿着锅勺追打我。听说有人请我吃饭，该不会就是妳吧？干嘛这么客气呢，妳家厨房不挺好的。。。。。。”
“你少说几句没人当你是哑巴！”出声打断他的话，望着登上最后一阶楼悌走向自己的北堂郁，苗贝宁的脸微微一红。“更何况绝不可能是我请你的，我才没这么无聊！” ）“哦？不是大妹子妳？”站定在苗贝宁身前，北堂郁先是低下头懒洋洋地一笑，然后抬起头好奇地往屋内望去。“那还会有谁如此客。。。。。。”
“是我。”未待北堂郁将话说完，风夫人轻轻柔柔的声音便由房内传出。
“嗯？居然是位。。。。。。”听到那柔美的声音，北堂郁先是眨了眨眼，然后在看清楚说话者是谁后，话声霎时中断。
咦，没声了？！
北堂郁的这种奇待反应，比风夫人请人吃饭之事更让苗贝宁诧异。
因为向来能说善道、遇到女人更是满口生花的北堂郁，竟会有完全说下出话的一天？！
尽管她见过这样的他，可今日约他，又是为了什么。。。。。。
好奇地抬起头望向北堂郁，但是当苗贝宁看清他脸上的神情时，却像被点了穴道一般，再也无法动弹。
他的神情，竟是那样的恍惚，整个人像是没了魂似地傻傻站立着，眼眸中似是有些震惊，又像有些不解，仿佛感到迷惑，但在迷惑之中，又透露出丝丝眷恋。。。。。。
“北堂公子请坐，”此时，风夫人少见地站起身来，迎向北堂郁。“好、好。”望着北堂郁仿若游魂似的由自己身旁飘过，苗贝宁心中竟莫名地重重抽了一下。
难道。。。。。。
发觉心中浮现出一个奇怪的念头，苗贝宁赶忙低下头望着自己的胸口。怪了，为什么她的心跳好像不太对劲？为什么她的呼吸好像不太顺畅？为什么当北堂郁仿若忘了她的存在，径自由她的身旁走过时，她的心房竟掠过一阵抽痛与酸涩？
“妹子妳也来吧。”招呼着北堂郁坐下后．风夫人也没忘了苗贝宁。
“我。。。。。。”苗贝宁想说话，却发现自己一句话也说不完整。怎么了？说话啊！快说点话啊。。。。。。就在她努力地想张开有些僵硬的双唇时，掌柜的突然又冲上楼来。
“不好意思，风夫人，皇上又。。。。。。”“我这就来，抱歉了。”匆匆地回身点了点头，苗贝宁望也没望向房内一眼，便直奔厨房而去。
不知为何，能离开那里，离开那两人之间诡异的气氛，竟让她有种如释重负之感。可除此之外，却还有种不知从问而来，而她也不想明白的沉重