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他语气很轻，像陈述一个无关紧要的小事儿。
沈却的指尖却轻颤了一下，她低声说：“她、她有些中暑就让她在沈家歇着了。”
“哦？”戚珏尾音轻扬，带着丝让沈却捉摸不透的意味。沈却急忙说：“毕竟是在肃北长大的，最近鄂南那么热，中暑也是情理之中……”
戚珏默然，他上半身微微后仰，倚在长椅上。
沈却抿了抿唇，小脑袋垂下来，蚊声说：“我……我不想囡雪在先生面前乱说话……”
戚珏没有说话，沈却就偷偷抬眼看他，映入眼帘的却是戚珏放在膝上的手掌。自己的手还被先生握在掌心……
沈却愣了一下，她觉得自己应当将手抽出来。可是要怎么抽出来才能动作最轻，还不被先生发现呢？
戚珏忽然捏了捏她的手，说：“瘦了。”
☆、第9章 处
“没、没有，我挺好的。沈家对我可好啦，母亲给我个好大的院子。我见到我父亲了，和我印象里一个样子。祖母很疼我，家里还有很多姐妹。还有哥哥也对我可好可好，还有……”
“沈却。”戚珏打断她的话，声音发凉。
沈却愣愣地站起来，有些手足无措。只有在她犯错，先生要打她手板的时候才会连名带姓的喊她。她急说：“先生，我没有说谎，我真的很好。先生要是不信可以问囡雪，我下次一定带她来！”
沈却说了些什么戚珏无心听，他只觉得掌心里的小手逃开了，哪里就空了一块。
“坐下。”戚珏轻叹了一声，将头靠在长椅上，对着正足的日头眯起眼睛，没有再说话。
沈却乖乖坐下，望着戚珏的模样皱了皱眉。
夏季的风吹来，带来难得的凉意和席卷的郁香。沈却觉得有点困，她学着戚珏的样子，倚靠在椅背上，对着炙热的太阳眯起眼睛。
她自小，就喜欢模仿戚珏。
真晒。
沈却皱了皱眉，合上眼。
原来迎着太阳的时候，就算是闭上眼也能看见金色的光。沈却微微惊讶，竟是一时不觉得太阳有那么烤人了，甚至有一股暖意从薄薄的眼脸渗进她的身体，舒服得很。
“先生……”
“嗯？”
沈却没有回音，她呼吸匀称，竟是睡着了。
沈却这一觉睡到夕阳西沉。
她是被饿醒的。
一早就跟沈休来了沉萧府，半晌午的时候睡着，一直到了这个时辰都没有吃过东西。
沈却揉了揉眼睛，有些迷糊。
“先生？”她喊。
“嗯。”戚珏在她不远处。
“哦……”沈却又合上眼。
过了片刻，沈却猛地睁开眼。
花房正中的地方摆了个小火炉，火炉上煨着一口熬粥的小锅，有肉香从锅里飘出来。
而此时的戚珏随意坐在地上，皓白的衣袍后摆铺在地上。他手中执扇，扇着扇子，让炭火不旺不灭。
“先生，怎么自己烧起东西来了，我来就好了！”沈却急忙起身过去，蹲在戚珏身侧。
“差不多了。”戚珏将扇子放下。
“晓得了。”沈却拿起一旁小石桌上的布，将小锅从炭火上搬到小石桌上。她小心翼翼地将盖子打开，肉香扑鼻而来。
“是鸽子肉！”沈却扬起笑脸。
戚珏含笑点头。
沈却有些疑惑地问：“我睡了这么久，我哥哥呢？我们吃？不管他了？”
“下午的时候你哥哥过来了一趟，看见你在睡没喊你。他和殷二公子出去了，尚未回来。”戚珏说着，在小石桌上摆了两个白瓷小碗。
“哦……”沈却没有多想，盛了满满两碗鸽子肉粥。
她大大舀了一勺吃下，尚未咽下，就将另一碗朝戚珏推了推。戚珏尝了一口，就将勺子放下。这粥本来就是特意为沈却熬的药膳粥，他并不喜肉食。
“先生，你要多吃些肉才好！”沈却又喂了自己一口，吐字不清地说。
戚珏果真就又吃了一勺。
“先生，以后不要自己煮粥了，小心炭火伤了手！”沈却说。她仰着头，望着戚珏，眉眼弯了又弯。
“好。”戚珏一顿，又应下。
沈休赶到花房的时候看见的就是这样一幕。他呆愣了好半天才狠狠瞪了一眼守在花房门口的红泥，红泥缩了缩脖子，向后退了一步。沈休想了又想，最后重重冷哼了一声，转身又走了。他这一下午已经过来好多趟了，每次沈却都在睡着。这段日子沈却吃不好，睡不好，沈休哪里舍得喊醒她。这回过来终于看见她醒了，没想到竟吃上了。瞧着她吃得那么香，更舍不得叫她了。
罢了，就让她再待一会儿吧，最多半个时辰！
等沈却将满满一碗鸽子肉粥吃光放下碗，戚珏忽然问：“今天热吗？”
沈却想说热得很，可是她想了想，好像并没有太热？
她有些犹疑地说：“先生，阿却不喜欢鄂南。这里可热，日头要把我烧焦了。可是又很奇怪，今天应该是很热的。可是我又没有觉得特别不舒服，这是为何呢？”
她偏着头望向戚珏，如瀑的长发倾撒下来。
“因为我在这里。”戚珏勾了勾嘴角。
沈却一愣，她眨了眨眼，又眨了眨眼，她长长舒了口气，说：“阿却懂了，这段日子是我想岔了。不应当整日胡思乱想，更不该心生贪念。是我有了妄念，又求而不得，郁结不释。若心中澄澈，自不会受外界影响。”
她低下头，闷闷的。
“还记得当初离开肃北的时候，你怎么跟我说的吗？”
沈却重重点头，说：“记得。阿却回鄂南是为了享福的！”
戚珏颔首，问：“回沈家以后还那般不管不顾地昏睡和吃冰吗？”
沈却轻哼了一声，呢喃：“囡雪那个小混账，又偷偷传消息，我就该赏她顿板子！”
如果是前世，戚珏乐意囡雪善意地告知，然而死过一次的戚珏却说：“对。”
“先生，你说什么？”沈却诧异地抬头看他。
“阿却，也许以后会有很多人对你好，但是你不能因为别人一点的恩惠记一辈子而忽略他的错。每个人心里的善意都应当有分寸。你以为你心存善意对人宽厚未必就有善果。”戚珏缓声说。
沈却紧紧蹙着眉，她默了半天，缓缓摇头，老实说：“先生，我不懂。”
戚珏耐心跟她解释：“囡雪一心待你，她觉得告诉我你的窘境是对你好。可是有些事你并未想让我知道。她日后若是信任他人，再将你的事情告诉别人呢？再如果，我本来就是个坏人呢？”
“先生才不是坏人！”沈却立刻反驳，可是戚珏说的话她的确听懂了。
“嗯，我不是坏人。”戚珏含笑应了句。
“先生说的，我都晓得了，我知道怎么做了。”沈却说。她望了一眼花房门口，沈休站在那里正瞪着她。她急急忙忙转过头来，就当没看见沈休。
“该回去了。”戚珏轻声说。
沈却嘟了嘟嘴，大觉不舍。可是她也知道不能久待，在沉萧府待了一整日已经很说不过去了，回去指不定要被训斥的。可是她就是舍不得。
她觉得沉萧府才是她的家。
沈休走进来，将沈却拉起来，黑着脸说：“该回去了。”
沈却站起来，说：“下次，我再来看先生！”
她眼神一黯。
下次？下次再见先生不知道又要到什么时候了。
戚珏对沈休微微点头，忽然又开口：“过几日的香炉宴，你当去。”
沈休对戚珏这命令的语气十分不满，他一把将沈却从戚珏身边拉过来，没好气地说：“身子这么差，哪儿都不许去！”
“我去！”沈却的脸上有了丝盼望，“先生也会去，对不对？”
戚珏颔首，嘴角噙笑。
沈休又重重哼了一声。
沈却跟着沈休走了两步，又忍不住回头望戚珏。戚珏弯着腰，顺着花藤摸索，将一朵快要枯萎的玉簪摘下。似感受到沈却的目光，虚空的目光投过来。
沈却一慌，急忙转过身来。
等沈却回了沈家，沈家人惊讶地发现她们前几日还以为快不行了的三姑娘，容光焕发，瞧不出半点病气。
两兄妹口径一致。戚珏为沈却诊脉、施针、下方、煮药，诊治了大半日，竟神奇地让沈却好起来。沈家人都感叹洛神医关门弟子的医术果真了不得。
何氏名义上过来看望沈却，实际是要兴师问罪。可是瞧着沈却脸色红润，病果真好了大半，就将话忍了下去，什么都没说。不过她心里还是忍不住狐疑：她莫不是装病吧？
“母亲，”沈却乖乖地说：“女儿身子已经好了，很想和姐妹们一起去读书学规矩。”
何氏有些犹豫。
沈却又说：“女儿已经答应了祖母不能在香炉宴上丢脸的。”
何氏的脸上就露出嫌恶的神情。她没想到沈却竟想着香炉宴，不过是十一岁的年纪这个时候就惦记上香炉宴，是不是想和世家巴结，早日嫁入名门世家？果真是自小和外男住在一处的，没羞没臊。
“随你吧！”何氏不耐烦地说，“看你如今大好，我也放心了。累了一天，早些歇着吧。”
说罢，就走了。
何氏并非不会掩饰自己的情绪，而是对着沈却，她根本不想掩饰。
“送母亲。”沈却弯了弯膝，规矩行礼。
等何氏走远了，囡雪迎上来：“姑娘这脸色可好多了，姑娘累不累？要不要梳洗？还是吃些什么？囡雪去给你做！”
沈却看了囡雪一眼，独自走到玫瑰小椅上首的位置坐下，说：“今日我去沉萧府的时候，发现先生那儿伺候的下人少得很，丫鬟更是一个都没有。囡雪，我把你送给先生吧。”
沈却静静地望着囡雪，目光澄澈。
囡雪懵了，好半天没反应过来。
沈却笑了笑：“你要是现在想过去也成。不过我觉得时辰不早了，还是明日再去比较好。更何况还要麻烦你将这头的事儿跟绿蚁和红泥做个交接。”
囡雪“噗通”一声跪下，脸色煞白。她声音发颤地说：“姑娘，奴婢错了，奴婢不该背着您做小动作。求姑娘原谅奴婢这一次，不要将奴婢送人！”
囡雪开始磕头，眼泪溢满了眼眶，整个人开始发颤。她知道，沈却真是生气了，竟然要将她送人！
“我知道你不愿意走。”沈却平静地说。
“是！姑娘你怎么责罚奴婢都行，求求您不要赶我走！奴婢自小跟着您，不愿意离开啊！”囡雪跪着爬到沈却身边，紧紧抱住沈却的腿。
沈却忍住心里的难受，对绿蚁说：“取戒尺。”
绿蚁和红泥早就吓到了，静静站在一旁，此时听了命令，绿蚁急忙去拿来戒尺。
“好好好，姑娘你打我，你罚我，只要你不赶我走就行！”囡雪见沈却要戒尺，就是一喜。只要不赶她走就好！
沈却轻叹了一声，道：“我知道你不愿意走，我也舍不得你。”
她垂了眉眼，望着手中的戒尺。
然后，狠狠地打在自己的掌心。
“啪”的一声清响，沈却白皙娇嫩的掌心立刻红肿了一大块。
“姑娘！你这是做什么！”囡雪惊呼，急忙抱住沈却的手，哭道：“姑娘，您打我，打我！奴婢知道错了，真的知道错了！您是我的主子，奴婢不该背着您，将事情一股脑告诉先生。奴婢再也不敢了！”
“你们两个把她拉开。”沈却忍着掌心火辣辣的疼，说。
绿蚁和红泥急忙过来将囡雪拉开。
沈却看着囡雪说：“自古以来，刁奴总是被主子养坏的。你如今这样，是我的过失。从未教导过你，是我的不对，我自罚。”
又是“啪”的一声，沈却又在自己掌心狠狠抽了一下子。
绿蚁和红泥都惊了。
“姑娘……”绿蚁想劝，却被沈却的眼神挡回来。
沈却悄悄咬住了唇，又狠狠朝着自己掌心抽了三下，娇嫩的掌心红肿一片，惨不忍睹。她呼了口气，正色说：“这一次，我替你受罚。下一次，绝不姑息！”
囡雪磕头，泪流满面地谢恩。
沈却这才将戒尺放下，她的眼睛也是红了。
先生说的道理她都懂了，可是她发现自己还是做不到那般狠心。
☆、第10章 学堂
沈家单独辟出一个小院来做女儿家们的学堂。各房女儿一早给沈老夫人请了安，就要过去上学。
学堂的布置类似沈家的花厅，四周本就格外大的轩窗全开着，垂以水色轻纱虚掩，又有大捧的花束绕着。远远望去，里面莺莺燕燕仿若仙境中的仙子，却并看不清姑娘们的容颜。
檐下静静坐了一排伺候的丫鬟，只等自家姑娘召唤。
今日，是沈却第一次来学堂。
望着满桌子的笔墨纸砚，沈却真是苦了脸。
“却妹妹，前几日就想去看你了，可你病着怕叨扰了你。这是我亲手绣的荷包，欢迎妹妹回家。”沈云趁着先生没到，走到沈却面前说。
沈云是三房的嫡女，也是三爷沈信唯一的女儿，比沈却大了一岁。
“谢谢云姐姐了！绣得可好，我就不会针线活……”沈却真的惊喜，手里的小小荷包成了回家后收到的第一份小礼物。
沈绯起身，淡淡地说：“云妹妹真是会做人，倒是把我这亲姐姐比下去了。”
沈云笑笑，道：“大家都是亲姐妹，绯姐姐难道是不把我当妹妹看？”
“不敢！”沈绯被噎了一口，瞪她一眼，顺手摘下皓腕上的金镯子递给沈却，说：“不比云妹妹堪比绣娘的绣功，我只好借花献佛，拿母亲送的镯子转赠你了。”
沈薇也摘了个玉镯，随意递给沈却，说：“欢迎姐姐回家。”
如此，一屋子女儿左摘一条链子，右摘一支珠花，花花绿绿摆了沈却一桌子。连沈宁都爬下椅子，摘了脖子上的金元宝坠子给沈却，不过脸上的表情可不怎么情愿。
从来不戴珠花首饰的沈琉无语地看着这一幕，她直接转了头，全当没看见。
“绿蚁、红泥。”沈却喊守在外头的两个丫鬟进来收礼物。
沈却在两个丫鬟伸手收东西的时候，不动声色地顺下了两个丫鬟手腕上的镯子。然后在两个丫鬟诧异的目光中，将顺下的两个镯子扔到地上。
玉镯摔碎的清脆声响引得众姐妹都看过来，连外头守着的丫鬟们都望过来。
绿蚁和红泥都是愣了一下，然后齐刷刷跪下，说：“奴婢冲撞了姑娘们，请姑娘责罚！”
“起吧，哪来的冲撞一说。”沈却从满桌子珠花首饰里取了两个镯子递给她们两个，“定是镯子不趁手才碎了。这些时日伺候的不错，赏你们了。”
赏绿蚁和红泥的两个镯子一金一玉，正是先前沈绯和沈薇从手腕上撸下来的。
两个丫鬟哪里不认识这是沈绯和沈薇的东西？她们愣了一下，嘴里连连谢过，手脚麻利的将东西收拾了，出了屋。
屋子里的姑娘们，脸色那叫一个精彩。
沈却无视各异目光，侧首和沈云说话：“云姐姐，不瞒你说，我的字可丑，不知道先生严不严？”
沈云笑道：“如果不是自谦，却妹妹可要当心了。许先生的严厉在鄂南城可是出了名的。”
沈却大皱眉头。
沈绯轻飘飘地说：“让许先生训斥是小事，别在香炉宴上丢了沈家颜面才要紧。咱们沈家女儿在鄂南城可是素以才学闻名的。”
沈却刚想说话，沈云摁住她的手。沈云笑着对沈绯说：“我和却妹妹年纪都小，去那香炉宴也不过是见见世面。倒是绯姐姐着实应该上心些，免得让刘家挑出不是来，等以后嫁过去了被人家看轻。”
二房那“七仙女”中的一个圆眼的姑娘突然“噗嗤”一声笑出来，她说：“咱们的准姐夫也会去吧？绯姐姐到时候可不要害羞呦！”
一屋子姑娘跟着笑起来。
沈却不明所以。
圆眼姑娘对她说：“却妹妹还不知道吧，咱们绯姐姐和刘家的大公子自小就有婚约。咱们绯姐姐啊，这是害羞呢！”
沈却狐疑地去看沈绯，沈绯脸上的表情哪里是害羞。
圆眼姑娘凑过来，贴着沈却耳边说：“刘大公子是咱们鄂南城出了名的恶霸，院子里已经有了仨儿子了。”
圆眼姑娘叫沈凌，今年十五，她贴着沈却耳边说话，故意压低了声音。可是在安静的厅里，她的话还是落入了每个人的耳中。
沈绯脸上的表情差点没绷住，她藏在袖子里的指尖都在发颤！
沈却恍然。
“见过许先生。”外头檐下坐着的一排丫鬟齐齐起身。
屋子里的姑娘们瞬间端坐。
许先生年过古稀，鬓发皆白。精神却是抖擞。他目光扫了一圈，对突然多出来的沈却多看了一眼。
“昨日的字太差，望今日有所提高。”许先生发话，姑娘们一起脆声声应“是”。
沈家对女儿学识的教导的确严厉。别看姑娘们私底下拌嘴，小女儿天性昭昭。可是回答起先生的问题却是有板有眼，甚至带着不属于她们年纪的独特见解。
沈家在对女儿教导上也是不分嫡庶。
可能是沈却第一天来的缘故，许先生并没有问她问题。可是之后两个时辰却是要抄书写字，这可难倒了沈却。
许先生的意思是，抄书即可有助于背书，又可练一手好字。
本是好意，可两个时辰的确有点狠。
许先生走下来巡视，或点头或指点，等到了沈却桌前时愣住了。他盯着沈却半天，发现她的确是在认真地写，嘴角动了动，竟一时说不出话来。
沈却不好意思地站起来，蚊声说：“学生会好好写字的，争取追赶上姐妹们。”
许先生白胡子颤了颤，什么也没说，扯了沈宁写了一半的字放在沈却桌上。
她的字的确连五岁的沈宁都不如……
许先生有些疑惑地问：“听说你师从沉萧君？”
“是……”沈却低着头，瞅着自己的脚尖。她心里刺了一下，这一刻真是恼了自己的没出息。
许先生点头，道：“老夫桃李满天下，不过是各世家瞧得起老夫的书画，称一声许体。可是论书画，这许体还是当年受沉萧君点拨。你既是他唯一的学生，切莫辜负。”
沈却惊讶抬头，郑重地说：“学生记下了，我……”
一旁的沈薇忽然插嘴说：“那沉萧君不过是个瞎子，居然还会写字？”
沈却脸色瞬变，她抓起砚台就要砸过去，许先生突然一声历喝：“沈薇！肆意打断他人的话，又是如此狂傲无礼！我没有你这样的学生！”
沈薇不过八岁，被许先生一训斥眼泪唰的下来了。她颤颤巍巍站起来，哭着说：“学生知道错了，学生再也不敢了！”
“罚你去檐下站着，何时醒悟了为止！”
沈却将手里的砚台轻轻放下，她垂了眉眼，别人看不清她的表情。可她却心道这砚墨没泼出去只是暂且记下，咱们来日方长。
终于下了课，姑娘们手腕都是一阵酸痛。沈云走到沈却身边轻声说：“却妹妹做事风格我很喜欢。”
沈却报以微�