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“各位有心了。”她稍有一顿，玩笑道，“你们送的哪一样都是千金也难得，本宫这里都快成宝库了。”
乔容媛最是爱说话，神采飞扬，笑言道：“娘娘有孕，臣妾等但凡能为娘娘做些什么，那必是义不容辞的。莫说几株草药，就是把臣妾乔家的药庄献给娘娘，臣妾也不会眨一下眼睛的。”
乔家乃百年医药世家，尤以培植灵药闻名，在举国也是闻名遐迩的。
姜樰摇头微笑：“乔家药庄大名鼎鼎，容媛就是给，本宫也不能轻要。知道你们个个嘴甜，什么话好听，拣什么说。”
何容仪与乔氏对视一笑，接话道：“臣妾等都是真心实意，哪里是挑好话说呀。”
“是呀，臣妾等可都是揣着一颗真心来的！”
说话间，白芍端了糕点来，各妃嫔面前都放上一小碟。
“好了好了，知道你们关心本宫。来这么早，早膳没好好用吧，不如快尝尝本宫亲手做的茶香小酥。”
乔容媛先放了一块到嘴里，顿时表情就变了，吃得眼睛眯成了月牙：“唔……好吃！太好吃了！”
几人听得，纷纷尝了一块，俱是称赞。
“臣妾还从来没吃过这等美味的糕点呢。”何容仪正夸赞，手里捏着一块，话毕正待入口，不想被乔容媛一只黑手抢了去，塞进自己的嘴。
“……唉！娘娘！您看她，这都给臣妾抢了。”
乔容媛鼓着腮帮子，用手捂住嘴吧，偏到一边去，躲何容仪远远的。何容仪哭笑不得：“躲什么躲，我还能从你嘴里抢回来不成！”
姜樰看两人为了一块酥争起来，只顾抿嘴笑。这酥确实很好吃，要不然，上辈子时怎么会风靡后宫，人人学做呢。
不过，这两人还真是会讨好人。
正说笑着，听得外间通报，说贺昭仪到了，众人面上皆是一滞，都未想到这位贺昭仪在泰宁宫住得好好的，今日竟会突然来晨醒。
乔容媛赶紧咽下嘴里的酥，慌忙起迎。大家都知道的，这位昭仪虽说未得陛下盛宠，却是太后跟前的红人儿，轻易得罪不得。此前她几人在和风殿闹了一场，叨扰到她，至今尚未寻得机会请罪呢。
贺子芝今日着的是桃色广袖，玉带裹身，禁步微荡，外披檀色暗花纹狐皮斗篷，衬得肤白红润。
她今天的打扮与往日的素雅颇有几分差别，往那儿一站，尤其使人眼前一亮。
“昭仪身子大好了？怎想着今日来，可叫本宫少准备了一碟酥。”姜樰放下茶碗，浅笑言兮，略一颔首，算是主动给她打过招呼了。
贺子芝福了福身，姿态笑容尽显得合度，侧身示意翠屏把东西送上：“娘娘今有孕，是大喜之事，臣妾替娘娘也替陛下高兴，理当相贺。这是臣妾入宫带来的一对羊脂玉福禄环，今献给娘娘，愿娘娘福禄常伴。”
翠屏把小小礼盒呈到姜樰面前，打开，盒中红绸衬托下，那一对羊脂玉环白腻精巧，让人一眼望见，便被之深深吸引，旁的玉石与之相比可就相形见绌了。
羊脂玉非大富大贵之家不能得，贺家乃簪缨世家，倒也用的起。不过，只是送个贺礼而已，贺子芝竟出手出入大方。
也不知是在给她展示贺家实力，还是给诸位妃嫔展示——她贺子芝养好了身子，现在要风光回来了。
“昭仪礼重了。”姜樰笑了笑，示意青霜收好，“赐坐，上茶。”
贺子芝在她下首落座，颇为友好地对在座嫔妃颔首示好，目光落在顾婉华身上时，倏尔想起来似的对姜樰说道：“臣妾年后便要搬回和风殿了，忽然想起此前婉华因臣妾之故不得不搬离翠竹轩，便着实过意不去。臣妾这里想向娘娘讨个恩典，年后就让她搬回来和臣妾一宫而居吧。”
搬回去？
姜樰瞥了眼顾婉华，见她低垂着头，像是吓怕了，一副任人宰割的模样，对于贺子芝说要把她弄回去，也只是抬了抬眼，没了别的反应。
“婉华在四芳阁住得可还好？”她没有直接答应，而是问顾氏的意思。
显然她住在那儿是不好的。四芳阁没有主位娘娘，没人替她撑腰，昔日她得罪的乔氏等人还不得将她欺负够本儿，方才肯罢休。
顾氏必是想回翠竹轩的，她却先小心瞥了乔容媛一眼，不敢说错话：“蒙娘娘抬爱，四芳阁清幽雅致，宜居宜情，臣妾住得很好。只是……臣妾位分低下，实在不配在此常住。今昭仪娘娘病愈归来，臣妾理当回去侍奉。还望皇后娘娘恩准。”
姜樰看着她，轻点两下头。她清楚，顾氏被乔氏几个欺负够了，必会依附于贺子芝，这理由无懈可击，自己还真不好驳回。
来日这两人又将沆瀣一气，针对自己了。
“既然婉华想回去，昭仪也要了你，你便搬回去吧。不过本宫丑话说在前头，昭仪有吉星之相，依本宫之见，适宜独居，谨慎旁人污了祥瑞。此前之所以生病，太医院皆找不出缘由，本宫倒是觉得恐与婉华有关。怕是得拥有太后那般深厚的福泽，才合得上昭仪的祥瑞吧。”
一言出，众人无一不惊叹，顾氏本人遭了雷劈似的，惊得脸色都变了。可不是么，昭仪一进宫就病了，在太后处才将养好。若当真是因她之故，她可就被置入死地了。
乔氏几个交头接耳起来。
姜樰看着贺氏嘴角的笑瞬时凝固，心中生起一股快意。这吉星的美名，反倒成了个累赘，贺氏一定想不到。
“皇后之言有理，朕倒是没想到。”忽听魏恒的声音响起，在一片惊讶中，他从里间信步而出。
☆、第37章 暗潮
魏恒对于女人家之间的相处不太感兴趣，故而一直在里间看书，并未露面。看罢了一本，忽而听到外头传来贺子芝的声音，不由心中一动，心道贺氏不好好呆在泰宁宫，来这里作甚，便站在门边大致听了一会儿。
听到贺氏想让顾氏回翠竹轩这里，他一时回忆起上辈子的事来。只记得那顾氏与贺氏的关系很是不错，后来因贺氏之故，还给封了贵嫔。
他依稀想起这顾氏性子温柔活泼，在潜邸时便多宠了她几分，其余倒没有多的印象。不过既然与贺氏关系不错，当年为难姜樰必也少不了她一份。
至于这一世，她受过欺压后得贺氏解救，想必会更加依附贺氏，唯贺氏之命是从。若当真放她回去，必让贺氏多了个帮手。
正不悦中，又听得姜樰说起贺氏的祥瑞恐与顾氏不合，不同意顾氏搬回去，便不由地暗自发笑，感叹她还挺聪明。
听到这里，知那先前争夺之事大抵已有了定夺，魏恒也没了听墙角的兴致，插了一句嘴后施施然走了出去。
姜樰想他在里间看书兴许看得正入迷，半点没想过他会有兴趣来插话。自己正在这儿与贺子芝抬杠呢，他没的突然出来，让她不免心颤了颤。
“陛下怎么来了，可是臣妾这里吵到陛下了？”
魏恒按下正要起身的姜樰，在她一旁坐下：“那到没有，朕只是翻腻了书，出来透透气。不想，赶巧听到你们在议论昭仪的事，心觉皇后之言有理，便多了句嘴。”
魏恒认为她言之有理，姜樰不免有几分不解。他难道不应该偏帮贺子芝才对的么，哪有跟她一起孤立贺子芝的道理。
顾婉华听得皇帝也如此说，一张小脸儿煞白。她回不了翠竹轩，得不到贺昭仪的庇护，往后的日子可就是风雨不住了。
皇帝晓不晓得她的现状说不准，但皇后一定知道，却没有解救她的意思。在这样的纵容下，乔氏几个还不暗地里弄死她。
这宫里头，死个把人从来算不得什么事。
顾氏这么一想，当下着了急，扑通跪在地上便是猛一阵磕头。
“臣妾该死，臣妾该死！没想到因臣妾之故，害得昭仪娘娘染疾，求陛下赐罪！”
贺子芝皱了眉头，赶紧出来说话：“陛下明鉴，婉华是否有罪，难有定论。臣妾觉得，既然臣妾已经痊愈，她搬回翠竹轩也是无碍的。况且，臣妾自小与家人相处，也并无不妥，染病这样的事，哪里能怪婉华呢。”
魏恒听罢，略一迟疑，点点头：“昭仪之言，也是有理。”
姜樰欲再多说两句，断不想轻易让贺子芝抢了人，可刚一张开嘴，似是沉思的魏恒却又说了下去。
“不过，此事万不可冒险。四芳阁适宜居住，以婉华的位分居住于此已是皇后赐下的恩典。昭仪要请婉华回去，无非心觉愧对罢了，既然婉华住得好，何故要费这番周折呢。”
姜樰在旁听着，心中不免再度腹诽——魏恒究竟打的什么算盘？
顾氏跪在地上，满脸眼泪，声音哽咽着说：“蒙皇后娘娘抬爱，能够独居四芳阁。只是臣妾自知不配，心中惶恐，还望陛下和娘娘许臣妾回翠竹轩去。”
姜樰看了眼魏恒，见他不像是要开口的意思，便莞尔笑道：“左右宫中嫔妃不多，多有空落宫殿，长此以往，岂不荒废了。这四芳阁若无人居住，沾点人气也好。”
魏恒听得，虽未有言，却点头附和。
顾氏见回去无望，皇帝也顺着皇后的样子，贺昭仪一张嘴又说不过，那乔氏几个俱是看好戏的样子，便把心一横，又把头磕得砰然作响：“臣妾害昭仪娘娘染病，惭愧至极，求陛下恩准臣妾出宫皇恩寺，为娘娘，为天下祈福！”
几乎是吼出来的一句话，惊了在场的人。
贺子芝脸上微僵，她本想谋一两个左膀右臂，不想这才刚出手拉拢顾氏，就让顾氏迫不得已自请出家。
若是只有皇后一人，还好应付，皇帝在这里就……
她小心翼翼瞅了瞅皇帝，但见皇帝面上无甚异样，若无其事地和皇后对视一眼，嘴角含笑，压根儿没当顾氏一会事似的。便不由心中犯疑，开始质疑皇帝让她进宫的目的，继而又陷入了究竟是太后想要她进宫，还是皇帝让她进宫的谜题之中。
若真是皇帝本人想方设法将她弄进宫来，何故还会这般宠幸姜樰。时至今日，她想，她终于懂了——太后，才是她真正的靠山。
如此一想，今日结局已定，她是不好分辨的。
嫔妃轻易出不得宫，哪怕去皇恩寺祈福，顾氏主动去求也不一定求得到。魏恒浅饮了口茶，放下茶碗，在一片沉默中，只说了一个字。
“准。”
顾氏胸口憋的一口气霎时松了，整个人瘫坐下去，捡回一条命似的。至于乔容媛几人，瞧了瞧她，这心里头皆不知是何种滋味。
往日仇敌出家为尼，若问原因，大抵是没能讨好皇后吧……于是个个心中有了计较，看贺昭仪时，不免多了几分疏远之意。
顾氏的事告一段落，姜樰余光瞥见众妃神情各异，心中又对魏恒今日之举生出不解，到底没说什么。
那顾氏得了恩准，丝毫不敢耽误，恐又生出变故，当即请辞。她走时小心瞧了眼贺子芝，牙齿咬得下唇煞白，脚步飞快地退下去准备出宫之事了。
魏恒又看了看姜樰，清清嗓子，总归有些不自在。姜樰感觉到他的目光，回看了他一眼，见他眉间微皱，眸光略带迟疑，当即会了意，轻点了下头算作回应。
魏恒收回眼神，先是饮了口茶，然后才在一片静默中徐徐道：“既然都在这里，朕有事宣布，就不另择时间了。”说完稍有一顿，又清了两声嗓子，“这段时日，昭仪虽在泰宁宫养病，但期间却尽心侍奉太后。皇后素来厚待后妃，知道昭仪辛苦了，再三为昭仪向朕求恩典。后宫中事，朕素来尊重皇后得决断，此番就依皇后之言，加封昭仪为静妃。鉴于皇后有孕在身，有心使人分担宫中琐事，故加赐静妃协理后宫之权。至于册封，倒也不急，待年后择了吉日再说吧。”
话未毕，已听得乔容媛细小的抽气声。
“但静妃并无管理后宫之经验，朕恐其恐办事不周，故而不论大小决断，需落笔于纸，加盖凤印方可施行。日后是否归权于皇后，何时归还，由皇后决断，朕不再过问。”
贺子芝早知会有晋位，当下跪谢皇恩，再谢皇后，面上虽然大喜，心中却未掀起波浪，倒是忍不住腹诽起来。
她而今知道皇帝是帮着皇后的。因为，她晋位分明是太后的意思，到了皇帝嘴里却成了皇后的主张。
这宫里头的人眼尖着呢，皇帝这么一说，哪一个还不明白她姜樰的份量。自己虽是晋位了，风头却被姜樰抢了去。
此番道理乔氏几个自然也懂，免不了要掂量掂量。
姜樰却有那么一瞬间的迷茫，好生不明白魏恒这番话的用意，只一味摆上笑脸，跟着说些好话。
今日晨省不平静，两件大事下来，时候也不早了。往常这个时候，该都退下了才是。姜樰也不想生事，便打算命几人各自散去，岂料正待吩咐下去，贺子芝冷不丁说了句话。
“娘娘，臣妾有话要说。”
姜樰微有一愣，嘴角挂起笑：“静妃，有话直说。”
“那臣妾就说了。”贺子芝垂下眼，徐徐道来，“既然陛下和娘娘赐臣妾协理后宫之权，臣妾便有责操心后宫之事。有句话臣妾心知问了不妥，但为皇后娘娘着想，斗胆一问。”
姜樰本不想由她煽风点火，但知道贺子芝不是个轻言放弃的人，今日若不让她说，来日她还会另寻机会的，也就轻点了个头，由着她说下去了。
她知道，从贺子芝嘴里出来的，一定不是好事。
“季春之际历来有亲蚕礼，虽然时隔亲蚕礼还有两月之久，但眼下已该着手操办了。臣妾知道，娘娘素来怕虫子，如今又身怀龙嗣，只恐那些个白胖胖的蚕惊着娘娘。二来，亲蚕礼用的蚕需时常检验，臣妾担心有疫病过给娘娘，那便不好了。三则，行亲蚕礼需斋戒一月，娘娘若这个时候斋戒，则不利于腹中龙子呀。此事应尽早有个安排才是，故而臣妾斗胆问娘娘，该如何是好呢。”
好个贺子芝，三条理由扣下来，实在厉害。那亲蚕礼乃是皇后躬亲蚕事之典礼，她列出这三条，实乃居心不良。
不错，她的确怕蠕动的虫子们，但那已经是很多年以前的事了。上辈子她主持过多次亲蚕礼，看也看惯了，哪里还会怕。至于后两条，规避其中不利也就是了。历任十多位皇后，少有因为怀孕而放弃主持亲蚕礼的，她若特立独行，必会招人口舌。
况且，她若不主持，难道还让她贺子芝来？
“静妃多虑了，主持亲蚕礼是本宫本职。年后本宫就会着手准备，其中难处也将一一克服，静妃不必担忧。”
不想魏恒却横插一句话：“朕倒是觉得静妃之言有理。”
姜樰侧头看他，见他一脸无害地笑着看自己，心中随之涌起一股忐忑：“陛下，静妃之言固然有理，但臣妾身为一国之母，理当主持亲蚕礼。细数本朝亲蚕之礼，若非皇后即将临盆，抑或病重，没有哪一位皇后轻待亲蚕礼。今日臣妾因小事而退却，必将会成为众矢之的。”
魏恒饮茶，暂且不语。
道理他知道，也怕连累了姜樰的名声，但这一次他更偏向于贺氏，原因也有三。其一，让贺氏代劳，可进一步平息太后的怒意，使得太后少一些针对姜樰的举动，有利于她顺利生产。其二，他这里虽不答应，但贺氏理由充分且有心取而代之，若在太后面前吹吹风，届时太后施压可就更为头疼了。其三，那贺家在太常寺至少有两个远亲为官，又不知有多少党羽，若要在典礼中动些什么手脚，也是防不胜防的。
他承认自己有些防范过头，但综合这三个原因，他宁愿先退一步，先平姜家威胁，再断贺家那只无形中越深越远的手。
等他牢握大权，方能放心她自由行事。只是，他站了贺氏这头，姜樰必要多想，自己又还不到解释的时候，怕是又要生误会。
放下茶碗，魏恒才道：“朕知道。皇后不必担心，既然是朕安排的，朕来解释就是。皇后只管安心养胎，平安生下皇嗣才是大事。”他说着，略有一停顿，轻拍姜樰的手背，温言又道，“朕登基已有两年，早盼着子嗣承继大统。皇后说，是亲蚕礼重要，还是皇嗣重要？”
这话没有明说，但听者不免要深想一层。这话里的意思，莫不是皇后诞下皇子便要封为太子么？想这嫡长子，确也应当封为太子的。
魏恒的话真假难辨，姜樰原是不信的，可他当着这么多人的面许下半个承诺，又搬出皇嗣来压自己，也就不好再分辨。
魏恒啊魏恒，一手软刀子割得真是她遍体鳞伤。
☆、第38章 暗潮二
转眼间年节已过，上元节刚过，贺子芝便着手迁回和风殿。太后并德太妃这一日聚在一处，与她说些体己的话，算是“送别”。
贺子芝尚未册封，但宫中已都称她静妃，更是多有尊敬之意。
太后握着她的手，颇为不舍：“皇帝已经和哀家说过了，明日待你安顿好了，就下诏正式册封，亲蚕礼也交给你代皇后操持。好孩子，你如今已是妃位，该端着就端着，谁要敢给你什么委屈受，自己个儿平不了，找哀家就是。哀家给你撑着！”
德太妃在旁附和：“就是，可千万记得要立规矩。这有的人啊，就爱欺软怕硬。”
贺子芝不住点头，一一应下：“臣妾记住了，还请二位放心。”言罢，为太后和德太妃敬了茶，一如既往地乖巧，“臣妾会时常来请安的，就怕来得多了，太后会嫌臣妾烦呢。”
太后极喜欢贺子芝煮的茶，小饮了一口，顿觉神清气爽，和蔼笑道：“哀家就盼着你来，怎会烦你。”
三人说了会儿话，磨蹭许久之后，贺子芝终于上了步辇，往和风殿徐徐而去。一路引来侧目，也多有议论。
太后只目送她出了殿门，而后便叹了口气，也不知在叹些什么，只一味皱眉饮茶。德太妃善察言观色，不免要问上一问，然而太后再度轻声一叹，又默了一阵才与她说话。
语气颇有些无奈。
“后宫井井有条，宫中开销比哀家主事时还要节省三分，更有数个宫中败类遭杀鸡儆猴……唉，这皇后啊，若没有姜家，哀家也是钟意她的。”
德太妃闻言笑了，也是无奈地摇头：“可惜啊，姜家野心勃勃，但敢藐视天威。摊上这样的母家，可怪不得太后您要针对她。倒是那个静妃，太后如此关怀，却不知心里头又是怎么看的？”
“静妃那孩子，很好。”太后在躺椅上闭上眼，看似惬意，忽而悠悠然补出下半句，“太好了，反倒不真。”
有时候殷勤过了，就会暴露目的。
“但她有用，贺家这些年也都安分守己。”德太妃道。
“你说的不错，贺家倒是不曾让天家为难。静妃是真心待哀家好，还是借哀家往上爬，哀家却是不在乎的。”
这世上哪里来的无缘无故的疼爱，后宫