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房子里的陈设十分简单，四架图书、两张椅子、一张大桌，桌上一盏海晏河清的书灯与一只白匣，匣子里一摞白皮折子。自齐奢掌权起，为了对抗权势煊赫的外戚王家，便将朝廷的镇抚司改建为由自己一手控制的情报机构，在朝野内外布下了无数特务。这些特务所上的密奏每天由镇抚司汇总一次，甚至包括西党的诸位吏员凡有重要事务，为绕开王家内阁的耳目，也一概以密奏陈情，全部直接封呈给摄政王齐奢本人。这些折子中全无公折的请安贺节之类，一件是一件。
齐奢全神贯注地持笔批阅着，眼看只剩下最后一件，先打了个呵欠揉揉眼角，一眼扫过去，眼中骤然迸射出精光，“周敦！”
和道堂是处理机密文件的重地，一概人等不得窥伺，因此近如周敦者也只远远在门口侍候着。这时听见主人呼唤，赶忙打起了门帘趋进来，“王爷什么事儿？”
齐奢紧紧地拧着浓黑的双眉，“你马上派人给我查清楚圣母皇太后的下落。”
周敦一脸的大惑不解，“王爷，今日一大早两宫太后就带着皇上一同到大隆福寺进香去了，明日早起还要做法事，夜间就在禅房歇宿，圣母皇太后这会子自然是在寺里。”
齐奢把手中的折子往桌上一摔，“镇抚司安插在大隆福寺的细作急报说，窥见圣母皇太后偷偷乔装成宫女的样子，怕是准备趁夜离寺。你现在就发动所有人手给我秘密搜查，若不在寺里的话，哪怕把北京城翻个个儿，也得在天亮前把人找着。”
“找谁？”
帘外传进来一声娇笑，就见一位女子掀开了门帘款步直入。她穿着宫中的女官服色，披着风兜，脸容被一副沉沉的面纱遮挡着，看不清五官。但只一听这声音，齐奢就已认出了人来。太监小信子显然也心中有数，满目怯色地随在那女子的身后，深垂着头颅告罪：“王爷，奴才实在不敢阻拦。”
“下去吧，周敦你也下去。”齐奢停一停，紧跟着就变了脸，“你疯了！”他低低地压着嗓子，却依旧显得怒气勃然。
女子一手除去面纱，就露出了圣母皇太后喜荷的一张粉面，两点小小的梨涡刚在她嘴角一闪，就有些许的寒意自眉间透出，一双明光迫人的眼直直地瞪过来。
齐奢只好上前来躬身施礼，“臣失仪，还请太后恕罪。”
喜荷婷婷地一转，在桌边的一张椅上坐下来，又对着他破颜一笑，芬芳如桃花吐蕊，“大隆福寺的门禁可比皇城松动多了，我和玉茗对调了装束，等所有人都睡下，就让赵胜用腰牌把我带出来。少了那些个翟扇凤伞、导引侍驾，果然是一身轻松。难怪姐夫喜欢微服简从。”
“你也太鲁莽了，赶紧回寺里去。”
“我有要事同你说。”
齐奢强压下满心的焦躁，抬手擦了擦口面，“什么事？”
“我想你了。”喜荷举目直迎向对方一脸又惊异又无奈的神情，语气与其说是哀怨，倒不如说是怪责，“这段日子你总不来宫中看我，已经足足一个月了。”
齐奢转过头一叹，声音已平静了许多，字字分明道：“喜荷你一向行事谨慎，怎么这一次如此离谱？你不想想，万一叫王家发现跟踪到这里来，说是‘圣母皇太后夤夜私会摄政王’，安一个‘秽乱宫闱’的帽子，咱们就满身是嘴也辩不清。何况我前一阵就是因为‘微服简从’才让人有机可乘，其他都不论，你把自身的安危置于不顾，可也太托大了。”
第44章 迎仙客（9）
喜荷见他出言关怀自己，心里头一暖，眉宇间隐隐的英气就为之一散，两手揪弄着腰间的一只八穗银扣花荷包，低下了尖尖的下巴颏，流露出十足的小儿女情态，“姐夫，我以后不会了，可我真的惦记你。上个月你被人行刺，虽然事后查不出证据，可除了‘东边’的娘家还有谁？还好姐夫你身手过人，只受了皮外伤，没叫他们的阴谋得逞。饶是如此，我也担心得天天都睡不好。你的伤怎么样了？过来我瞧瞧。”
齐奢干立在原地一动不动，闷声道：“劳太后垂问，没大事。”
“什么‘太后’？”她立即把两眼一张，伸出手拖住了他的手，“快过来我瞧瞧。‘东边’可也太明目张胆了，居然在你的府门前就敢动手。”
喜荷受了镇抚司放出的假消息蒙蔽，齐奢却对自己究竟在哪里遇刺了然于心，甚至对遇刺前那正燃烧着他的心的热望也历历如昨。这股热望又一次奇怪地涌动在已愈合的伤口深处，他垂望着喜荷把一只手沿着他大腿一点点地向上滑，白皙的手指上，几根红瑛银护甲驿动着乱光。
“伤在腿上了是不是？哪儿，这儿吗？这儿？还是这儿？”
然后她就触着了他的伤口。
突然之间，火烫的热流从伤处直滚上小腹，令齐奢低低地呻吟了一声。他的眼睛里射出异样的渴望，一把将喜荷从椅子上拽起。
他就在书桌上和她成事，其狂热与粗暴跟平时简直是判若两人。结束后，他又做了一次。
喜荷袒露着双乳，满身细汗地仰躺在一桌子的奏折堆里，汗水融化了折子上的字迹，在她闪着光的皮肤上留下淡淡的墨痕。她的周身洇着满足的红潮，一双眼却有些怅然若失似的，“姐夫，你今天很不一样。”她停顿片刻，又忍不住叹息着问他：“你在想着谁？”
齐奢却置若罔闻，只随意抓过一条手巾扔给她，面容恢复了不动声色的冷静，“很晚了，我叫人送你回大隆福寺。你行动小心，千万别让人瞧出破绽。”随即他就注意到她难看的脸色，不得已又添上一句：“过两天我进宫看你。”
喜荷走之后，他独自一人空立着出神，目光经过满壁的书，信手抽出来一本，就是《诗经》，再信手翻开一篇，就是《绸缪》，“子兮子兮，如此粲者何！”——该拿你这美丽的人儿如何是好！
齐奢叹口气，民歌里传唱的爱情，怎会一视同仁地降落在王的头顶？
然而他马上就为自己的哀愁和软弱恼怒了起来，一把掷开手里的书。他下定过决心要忘记青田，他会忘记她的，即便他刚刚就在一位皇太后的身体里和一个妓女交缠——看在老天的份上，那只是个妓女而已！
这样卑贱的人是不该同他的生活有任何交集的，不管以前还是以后，那叫做段青田的女人是好是坏、是死是活，都和他没有任何关系。
6。
这是青田在人世间的最后一刻。她闭上眼，把毒药抵在了口边。
“不好啦，有人寻短见啦！快上来，有人寻短见啦！”
青田猛一震，正欲一饮而空，却恍然间听见“嗵嗵”的脚步响是去往相反的一端。她犹疑了一刻，暂时放开了手里的碗。
闹得天翻地覆的正是对面惜珠的旧屋，现住着清倌人照花。据丫鬟说，听见屋里头的动静古怪，遂推门查看，竟见照花姑娘把汗巾子挂在了床栏上，再晚一刻，已是回天乏术。
段二姐闻讯赶来，一夜摊上这么多事情简直是焦头烂额，也再不敢对照花用强，软哄了老半日，照花却嘴巴封住了一般一问三摇头，死意决绝。这厢却看青田晃晃悠悠地绕过了回廊，手内端着个小碗走进来，“妈妈你去吧，我来劝妹妹。”
段二姐感激不尽地抚了抚青田的脊背，“好孩子你快劝劝她，她平日里最听你这个姐姐的。行了，你们几个都跟我出去吧，让她们姐俩说说体己话。唉，这到底怎么一回事儿？我这怀雅堂最近是撞了什么邪，一个接一个！不行，赶明儿我得去昭宁寺做场法事，必是有什么小人邪祟在背后妨我，叫我查出来……”一路念着，一路督率着一屋子人插腰挺胸地去了。
青田拧身扣了门，走到了照花的床前坐下，把碗往床边的高几上一放，“砒霜。”
照花原本将一张面孔绷得严丝合缝，听了这话，瞿然注目。她瞧见青田带着血肿的嘴角一张一合，如同在述说一件再普通不过的事：“本来我是给自己备的，现在看来你更需要，你先。”
照花不解地盯着她，有一丝迟疑。
“那你就等着下个月妈妈给你送来的交杯酒吧。”青田见势，探手起身。
“嗳！”照花抢先一把夺过了碗，端过来咕嘟咕嘟地喝了个底朝天，手捧着空碗大喘粗气。
青田把碗由她的手里头拽出，处之泰然地搁去一旁，“我帮了你，现在该你帮我。很久了，我都想找个能听我说说话的人，而没有谁比一个将死之人更加适合，所以现在，你听我说。”
照花似乎打了个冷颤，她把手沿着自己粉蝶花样的领口掏进去，一下一下地挖着。
青田冷梭梭地盯着她，静漠地接续道：“我做清倌人两年，浑倌人六年，就是连踞花榜的魁首也有四五年，光局账钱少说得赚了几十万，但我刚才翻箱倒柜，只翻出不到一千两银子的私房。我不知道关于我的事情你听说了多少，这么讲吧，我把一辈子的钱和情都给了一个男人，他拿了我的钱，负了我的情。我现在没有钱、没有人，连腔子里的一颗心也没了，仅剩的就是这具不属于我自个的身体。我要赎身，至少还得再做五年的生意，我今年已经二十一了，不会有哪个冤桶愿意放着像你这样花骨朵一样的女孩子，在我这个老太婆身上再花五年的钱。我的生意只会越来越差，慢慢沦落到二等、三等堂子里，再到街边的暗门子，最后到窑子街，就像我带你去看过的那样，一上来就脱得光溜溜的由那些挑夫、脚力挑挑拣拣。最好的，也不过就是随一位客人从良，给他当小老婆，夹在三房四妾里勾心斗角，失宠了就被赶出来，接着重操旧业。摆在我面前的只有一条路：不停地被人糟蹋，直到老得没人肯糟蹋，就带着一身脏病，街死街埋、路死路埋。照花，我的一切都结束了，生而无望。而你不过只十四岁，什么都没开始，却一样选择了这条路，想来是有比我更大的痛苦。你愿意，就说给我听听，听见有人比我还惨，没准我就不想死了呢？你临死前救人一命，来世必能托生个好人家。”
照花直直地瞪着眼，眼中交杂着震撼与混乱。逐渐地，她露出一种自惭形秽的神气，复抽噎了两声，“哇”一下哭出来，“姐姐，我、我，我只是怕……”
青田向前一倾，拢住了她纤弱的身条，“怕，怕什么？”
“妈妈今儿已亲口许了五大少下个月替我破瓜，五大少他杀过人的，谁要逆了他的意思一定不会有好下场！可我，姐姐，我，我不是，已经不是……”
一抹吃惊掠过了青田的双眼，她将照花推开一分，细细地觑来，“是到怀雅堂之后的事？”
照花不出声地点点头，涕泪涟涟。
“你这人小鬼大的东西，不声不响地给谁了？”
“我、我说了，姐姐别笑话我，就是，就是替咱们梳头的那个待诏李一梳。他每次来梳头都说说笑笑的，逗得我好不开心，叫我以为他是个好人。谁想到前两天梳完头之后，他说帮我按摩修养，我歪在床上不知怎么就睡过去了，等醒来，却发现屋里的几个丫头全不在，那个天杀的——，我、我也不敢讲，真真丢死个人了！他事后还哄我说一定会拿钱来替我赎身，娶我回家当娘子。我想着身子也给了他了，还能怎么样？今儿下午他来，我背过人问他，他却说除非我拿钱给他，要不他可没钱来赎我。我气了，就说要告诉妈妈去，他反说叫我只管告诉，传到五大少的耳朵里才好呢。我一想，纸包不住火，李一梳坏了我的贞洁又不管我，到时候五大少花钱点大蜡烛，发现自己不过是个‘挨城门’的，一定活活打死我！就是妈妈也必不肯放过我。我想来想去，还不如自个了断了干净。”
第45章 迎仙客（10）
青田听得这么一说，一半生气，一半却放下心来。李一梳素来轻佻，同数家院子里好几个妓女勾搭不清，若是因觊觎照花的美貌，趁捶捶捏捏、摩弄香肌之际做出些事情来也没什么稀奇；只要无关儿女痴情，万事好说。这样想着，她举手将照花睫下的泪珠轻抹去，“我早就跟妈妈提过让李一梳远着你些，妈妈只当耳旁风，果然出了事儿了。弄成现在这样，我也不管你到底是有情还是无意，总之你早早看清了这好色之徒的真面目，是不幸中的万幸。妈妈怕教坏你，保准从没提过，其实当年我点大蜡烛的时候也不是雏儿。那瘟生甩了我两耳刮子，从我身上爬起来，裤子都不系就一路骂着出去。”
青田替她拢了拢手上的一串麝香珠，“纵然五大少是个不讲理的，这种事儿他也只会找妈妈的麻烦，不会跟你为难。至于妈妈自是要跟你算账的，我当年傻，闭着嘴由她打，如今我教你个乖，你只跟妈妈说：‘做生意就不打，你要打，我这就死在你面前，我可是死过一遭的人，你若拼了不要接下来十年的局账钱，就只管打好了。’你刚来的时候不过值四百两银子，生意好不好还不一定，说打死也就打死了，可现今你是最红的清倌人，几天的局账就有四五百，你就是求着妈妈打死你她还不肯呢。说到底，原是屁大的事儿，你竟想得天大。”
照花咬着嘴唇细笑，却又猛一凛，重新啼哭了起来，“可惜已经来不及了！姐姐，我肚子疼，是毒发了，我肚子好疼，姐姐，我怕死……”
青田任照花在自己的怀中痛楚地扭动了一阵，提手拍一拍她，“嗳，嗳。”
“嗯？”
青田把下巴一点，照花随目看去，见身子下的妆花缎褥上有一小滩血，血迹淋淋漓漓的，最后蜿蜒进自己的绸裤子里。她怔了半晌，方才缓过神，将信将疑地凝住青田，“姐姐，你才给我喝的是——”
“化瘀散，活血理气。”又往床上那一滩经血瞧了瞧，青田摇首笑叹，“你这小妮子运气可真好，你这一来，我倒想出个万全之策。你月事准不准？”
照花的两眼放出光来，一眨也不眨地瞅着青田，“准！前后总不差一两天。”
“这样，你下个月点大蜡烛的日子还没定不是？照规矩，总要请一位宣卷先生来推算吉日，你准备上十两银子偷偷塞给那先生，让他把日子定在你月事将完的那天。当天晚上和五大少同房前，你拿生矾和石榴皮煎汤洗洗下头，这是个童女方，能让那地方揪得紧紧的，再加上你又有红，只管装模做样地叫疼，不怕遮不过。”
照花如得天启，边听边茅塞顿开地连连点头。
青田就手从摆在一旁的花瓶内掐一朵淡红色紫兰，为照花簪入她双平髻中的一边，“傻孩子，不死了？”
不到半刻钟，却已阴阳穿梭了一回，不由叫照花满额的虚汗，又想哭、又想笑地瘪了瘪嘴，发窘地把头摇一摇。
青田笑了笑站起身，口吻决断而和煦：“李一梳的事儿，你放心，我一个字也不会跟人提。而我刚才跟你说的话，等我出门，你也就忘了吧。好了，你歇着，我叫丫头们进来与你收拾。”
“姐姐！”照花是蹦下床的，急得一对双色芙蓉鞋单踩上了一只，攥着手冲到青田跟前，切切地凝视，“姐姐，我现在一晚上已经能摆十多台酒了，这么做下去生意正要好呢。有客人私底下偷偷给我钱的，我也会好好攒着，一文也不乱花，将来给你赎身。”
毫不设防地，在面前这一双乌亮透澈的明眸前，青田的眼窝一下子变得血潮血热。
照花将手心翻开，牵起了她的一双手，“姐姐，我以前在家做女孩儿的时候，连偶尔听见人说起‘妓院’这个字眼儿都觉得脏，我想着妓院里的女人一定个个如妖似鬼、丑恶不堪。可那天，姐姐你第一次带我出局，你穿着碧绿蹙金的琵琶裙，头上戴着翡翠冠，在大厅里给客人们唱曲，你手里的琵琶幽咽泉流、大珠小珠落玉盘，你的声音——当时不懂，现在会说了——叫‘昆山玉碎’，我就在边上呆呆地瞧着你，觉着你是九天上的仙子。姐姐，我一向自负容貌才情过人，可在你跟前我什么都不是，你这么美，美得我直想给你当丫鬟！真的姐姐，我心甘情愿伺候你一辈子。当初是你让我留在槐花胡同，只要这地方还有我照花的一口饭吃，我绝不会让你沦落去窑子街。姐姐你别忘了，你对着白眉大仙的神像发过誓，担承我一生的富贵前途，你若寻了死，我可怎么活呢？青田姐姐，你想我活着，你就也活着。”照花笑着，向她伸出了一根弯弯的小指。
自极度的模糊之中，青田看着这微笑的少女，仿佛是看见了昔年的自己。那个脾气最倔、挨打最多，却永远也最超群的小女孩，不管怎样的苦厄中，都欢喜地努力着。这女孩竭尽了全力，只为长成一个最好的自己，而今日该轮到已长成的她，还这小女孩一个像样的结局。
这结局，不该是一碗拿金钗搅拌的砒霜。
青田疾速地眨着眼，在一片水光里慢慢地笑了。她也递出了小指，与照花勾一勾。
这是一个成年女子和一个小女孩的约定，这是青田，亏欠青田的。
她从照花的房中出来时，看热闹的人还在门口探头探脑。在她的示意下，两三个丫头婆子忙不颠地赶入内，暮云却面白如纸地擎着张纸立在那儿，“姑娘，这是什么？”
青田不知如何作答，适才救人心切，大意将“遗书”落在了桌上，竟叫暮云给发现了。她笑着擦掉了丫鬟扑落落直往下掉的泪串子，“先回屋。”
一回到屋里，青田就抄起桌上的那碗砒霜往裘谨器早些所送的菊花花盆中倒入，两眼盯着花瓣在遽然间萎缩、凋败，“暮云你什么都不用说，我不会了。”她又拖出了一只箱笼，开箱扔出几件旧衣裳，便把两封遗书一起揉皱了丢进去，接着就开始满房子的找：枕边一条绣着并蒂海棠的手绢、半月桌上的一把棕竹骨扇、书匣里厚厚的一沓诗稿……拿一样，往箱中丢一样。暮云呆看了一刻，手往脸上一抹，也开始找，找到了，丢。
林林总总，皆是乔运则所赠、所做、所写、所画……主仆俩忙碌到半夜，最后两件是誓书与嫁衣。青田最后凝注了一眼她与乔运则血肉交缠的情誓，猛一用力，把一张薛涛笺撕了个烂碎，又把那嫁衣抓在手里，痉挛般地抖一下。这哪里是情意绵绵的嫁裳？分明是由无数线头织就的罗网，无数针脚布成的陷阱，是一套背盟和负心的寿衣。她的眼光落在大红的金线衣裳上被墨泼黑的一角，只觉无比的污秽和肮脏，手一掷，将之囫囵抛入了箱底。人也跟着坐下地，把手臂硌在箱沿上，深深地埋起头。暮云咬起了碎碎的一口牙，欲说未说时，门