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职上，原地踏步，眼看着这辈子就要这样默默无闻地过去了，赵前一天天感到了郁闷。
【这就像刘二同志失业了之后老呆在出租屋里无所事事一样。他也老是感到郁闷。郁闷的时候他就写文章，和女朋友在有点肮脏的床单上Zuo爱，或者爬到房东的屋顶上去，看雪白雪白的云朵从自己头顶上很艺术化地飘过去。】
有一天苦闷的小官赵前和一个朋友到一个酒楼里去喝酒。酒是好酒，像我们现在江南人爱喝的陈年花雕或者女儿红什么的。几杯酒下肚之后，两个人酒气就上来了，说话的声音眼见着就越来越大，一个比一个响。两个人三言二语，正喝到兴头上的时候，这时候从里面悄悄地走出来一个女人。女人是一个老女人，但是看起来皮光肉净的，就像是一辈子都没有见过阳光似的那种人，按照我们现在的眼光来看，悄悄出现的妇人应该是一位拉皮条的老妈妈。赵前抬起头来的时候，目光正好和那个老妈妈碰上了。老妈妈果然厉害，对着赵前就是莞尔一笑，一下就和赵前接上头了。
她朝着赵前喊：“客官，要不要来个人侍候你呀？”
这声音很是暧昧，这时候酒保刚给赵前拿了一大桶酒上来。赵前喝酒正在兴头上，有一些醉了，听见老妇人冲他喊要不要什么东西。他一时没听清，就又大声说：“要啊，再来一桶！”喝酒的人听到赵前的喊声都哄笑起来。老女人笑了笑，屁颠屁颠地就出去了，不一会就有一个年轻女子门帘一掀走了进来。
这是一个多么漂亮的女人呀。女人穿着一身轻薄的衣物，嫩白嫩白的肌肤若隐若现，看起来像是一个卖笑的女子。但是女人容貌艳丽，很是动人，真是天香国色，眉目之间占尽江南水色。她的出现让苦闷的赵前感到眼睛一亮。这一亮就像一道闪光，照亮了他的前途，决定了他的命运。他甚至没有什么多想就推开了跟前的酒具，摇摇晃晃的站了起来，口里一边大声囔着“好呀好呀”，一边从口袋里掏出一大锭金子来砸在桌子上，怦地一声把桌子砸得山响。大家眼看着赵前的举动很是唐突，都大声笑起来了。老女人见了黄灿灿的金子不禁心花怒放，立马把金子放进怀里，就把少妇往赵前身边推。赵前顾不了那么多，醉眼朦胧中一把抱住眼前的女人，就这样金子归了老妈妈，美丽的少妇就归了小官赵前了。
女人真是一个漂亮的女人。
这真是一个绝色的女子呀。在得到那个女人的三天三夜里，赵前整天大门不出，闭门谢客，整天和美人脱光衣服呆在房间里喝酒作乐，夜夜萧歌，男欢女爱的日子过得很是快乐。到了第四天早晨，赵前才想起自己是要上班的，吃过早饭就红光满面地从自己的屋子里走出来。当时天底下阳光灿烂，天空里没有一丝云朵，阳光绝好。赵前好久没有见到阳光，从房子里走出来的时候只感到脑门子一阵发黑，待他重新睁开眼睛的时候，他就得到了一个天大的消息。此时城里正好有一队人马手里举着五颜六色的旗帜从他跟前走过去。当中一个人手里拿着一个横幅，这是广告。赵前是个文化人，一看那布告就明白了。原来淹王此时正在城里大肆招纳美女入宫，正在为此事大打广告呢。
赵前知道淹王招纳姬妾的消息后，屁颠屁颠地激动了好一会。他太激动了。他一激动就寻思起自己从酒楼上刚买回的女人来。这是一个多么美丽的女人呀。赵前想，如果把她献给大王的话，大王也许一高兴这功名利禄说不定就成了。把自己的女人献给大王，他想这真是一个好主意呀。但是从心底里，赵前仍然是很喜欢那女人的。这个时候赵前面临着艰难的选择。
献，还是不献，这是个问题。
每一个人都面临问题。当时向淹王进献美女的人很多，络绎不绝。这说明权力的诱惑不小呀。小官赵前左思右想了好几天，左右为难，最终还是理智战胜了情感，他准备把自己的女人献给大王了。
赵前一不做，二不休，就又花了点钱给那女人办了一个城市户口，还亲自给她取了个好听的名字，凭空捏造了那个女人的身份，选了一个吉祥的日子把那女人忍痛割爱献给了淹王。
淹王当时还很年轻，他见了赵前进献的美女，果然容貌非同一般，很是高兴。淹王这一高兴小官赵前的前途问题就解决了。大王说：“赵前想我所想，立了大功，就先让他去管民事吧。”就这样赵前就做了司徒的官，城市的卫生就不劳他管了。这时候小官赵前就变成司徒赵前了。至于那个赵前进献的女人，很快也得到了大王的宠爱，很快就被淹王封为妃子，这就是后来的若妃。后来若妃为淹王生了一个女儿，这就是后来的公主萱。
江石说完这一段，就不想说了。他想到此为止。同时他还认为，这个女人不太可能是他的母亲，因此根本没有必要再讲下去。如果一定要讲的话，他可以讲另一个女人的故事。但是无名听到这里不肯放手了，还想听江石讲下去。
他不停地问江石：“后来呢？后来呢？”
他还说：“你不想说下去，是因为你做了见不人的事，是不是？”
江石被他烦得没有办法。这真是一个难缠的人呀。但是他听了他最后说的一句话，脸就红了一下。因为他说到了他心里的某一个隐蔽的部分。他的心紧了一下。
江石叹了口气，说：“后来若妃就在宫里消失了。”
江石说到这里的时候，无名就看了他一眼。他突然问道：“她是被人杀死的？”
江石说：“我不知道。也许是，也许不是。”
原来在若妃失踪之前，就有人在宫里散布谣言，说是若妃疯了。这是极其可怕的谣言。谣言的可怕之处在于它容易使人们丧失分辩是非的能力，容易使人放松警惕。谣言无处不在，这是很可怕的事情。后来果真有人看见若妃在宫里面披头散发奔跑的样子，她跑起来就像一个疯子一样。从那时起江石就开始怀疑，有人可能要害她了。
（）
无名问：“那么到底是谁想杀死若妃呢？”
江石说：“不知道。可能是淹王，或者其他人，都有可能。”
过了一会，他又说：“我更趋向于淹王对她下了毒手。你知道在宫里面，只有淹王有绝对的权威，他要谁死，谁就得死。但是我们知道大王对若妃还是很有感情的，如果真是他对若妃起了杀机的话，他对若妃下毒手的原因也许就是她曾经是妓女的经历有一天很可能被他知道了。前面已经说过，那时候赵前为了升官发财就花钱捏造了她的身份。大王知道事情的经过后，可能很是恼怒，为了不让事情败露，就让人偷偷杀害了若妃。至于大王是如何知道事情的经过的，没有人知道。也可能是其他的妃子嫉妒她，就把她的秘密告诉了淹王。大王很可能害怕自己的名誉受到损害，有一天就偷偷对若妃下了毒手。”
对于那天晚上发生的事情，江石一辈子也不会记忆。那是一个很平常的晚上，他正好要进到宫里去，那时候他还非常年轻，他进到宫里去显然是有目的的。他在宫里面，虽然并不是个什么人物，大家都知道江石的身份是一个史官。这是一个无权无势的官。但是江石在宫里面进进出出却很有些自由，很少有人会出来阻拦他，却是和其他人不一样，这和他成长的经历有关。如果有人阻拦他，他就会一本正经地说：“大王叫我有事，我得进去一下。”听到江石的话，那些人就会放他一马，让他进去了。
当然宫里人对他网开一面，其实是和他父亲有些关系的。前面说过他父亲很久以前从一个叫楚的国家里带着一些人逃了出来。当时吴地还很不发达，很多人都没什么文化，相比之下他学识就很渊博了。他到达淹国之后向淹王提了不少治理国家的建议，这些建议很并非多么高明，但是因为他们以前都没听过，就显得格外的高明了，自然得到了淹王的重视。那时候江石的父亲凭自己的本事，轻而易举地在淹国谋得了一官半职，做了一个辅导太子的官。那时候父亲也偶尔会把江石带到宫里去，和年幼的太子一起读读书什么的。那时候江石个头比太子高，有时候待父亲转过身去方便什么的时候，他们乘机就会打起来。江石个子比他高，如果他不让他，他就会吃亏。那时候江石很少让太子。他想我为什么要让他呢，所以在太子时代淹王吃了江石不少苦头。后来江石总结经验，得出一个结论，这或许就是淹王为什么有一天会割掉自己阳物的一个原因。当然另一个原因是江石确实勾引了他的女人。
那一天晚上江石要进到宫里去，其实是要会一个女人。江石要会的女人不是一般的女人，就是若妃。
那天晚上江石借着微弱的星光，一边看着脚下的路，一边漫不经心地走在宫里的后花园里。在经过后花园的一个假山的时候，江石突然听见有几个人的脚步声从江石前边跑过来。脚步声很急，很凌乱，江石就本能地闪在一边，躺在一棵大树后面等那些人过来。他看着他们从自己跟前跑过去。江石发现那几个人手里抬着一团白花花的东西，朝花园的角落那边跑过去。江石知道那边有一个水井。江石甚至听到了什么东西咕咚一声掉在井里的声音。过了好一会，江石才看见几个人重又走回来，从他身边走过去。江石凭直觉知道他们也许在做什么见不得人的事。等他们走了之后，江石就向那水井的方向走去。在走到井边的时候，江石感觉脚下被什么东西绊了一下，把一个东西踢飞了。江石附下身去找了一找，最后果然找到了一件东西，这是一个残缺的看起来小巧玲珑的玉佩。江石怀疑这是女人身上的东西，他想了想，就放进了怀里。然后江石走到了井边，俯下身子往井里看，模模糊糊地江石看到井里有一团白花花的东西，像是女人的衣服什么的，但是因为光线太暗看得不是太清楚。江石联想到刚才那沉闷的咕咚的声音，他就知道井里可能掉下了一个人了。江石吓得飞跑起来。他想宫里又死人了。后来，江石就再也没有见过若妃。江石想她可能已经死了。后来那口水井也被人填埋了，所有有关若妃的故事都结束了。
无名听了江石的故事，脸上看不出有什么表情。江石翻了翻书简，准备讲述另一个女人的故事了。无名摆了摆手，阻止了江石讲述另一个故事的念头。
他说：“就说这个女人的故事。若妃的故事。”
江石说：“若妃的故事就这些了，已经完了。”
同时江石还补充说，这些东西自己从来没有出示给其他任何人看。江石要求他知道自己讲述的故事后，最好不要告诉别人，这些东西传出去搞不好是要杀头的。江石不想讲故事了。无名不肯，非要江石讲下去。江石没有办法，就在自己的柜子里东翻西找了好一会，把那天自己捡到的那个玉佩掏出来，给无名看。这是一个极其粗糙的玉佩，而且看起来是残缺的，是一个半月形的样子。江石刚掏出来的时候，无名猛地站起来了，一下扑到他跟前来，把他吓了一跳。江石没有防备，玉佩一下就被无名夺过去了。无名把玉佩拿到眼前，他就着外面的日光，就仔细地看起来。
无名这一看，就看了很长时间。江石不知道他为何对这样一个玉佩感兴趣。江石看他没有要还回给自己的意思，就张了张口，说：“把玉器还给我吧！”江石想要回自己捡到的玉佩来。但是无名的神情当时很难看，脸涨红起来，看起来很可怕。江石暂时打消了向他要回玉器的念头。江石转过身去，准备倒一杯水来喝。他已经讲了好长时间，已经口干舌燥了，嗓子里好像要冒烟了一样。
这时候无名在他背后突然说：“我要走了！”
听到他的话江石吃了一惊。江石转过身来，然后向他要回自己的玉佩。但是他不肯给他。他就生气的说：“你他妈的快点给我，那是我的玉器。是我的！”
无名脸色铁青，什么话都没说。这时候江石发现他从胯下慢慢地抽出了他的长剑。他的脸涨红起来，就像要杀人了一样。
江石不屑地说：“你要杀了我？你难道想杀了我？！”
江石怔怔地看着他。他知道他可能要杀了自己，也许仅仅是为了这块残缺的玉器。但是很快地，无名轻轻地叹了一口气，重又把剑插进鞘里。他转过身去，快步就走了出去。这个时候江石又想起了自己的那个玉器还在无名手上，他就向外面追了过去。江石一边追，一边大声喊了起来：“玉器呢，我的玉器呢？！”
江石为什么会去勾引淹王宠爱的女人呢？故事讲到这里，就得说到江石的另一个女人了，她就是史楚楚。前面说到几十年前他和父亲从一个叫楚的国家逃出来，和他们一起逃出来的还有他父亲的一些朋友和他们的家人。在这些人之中就有江石的好朋友，一个叫史楚楚的女孩子。在楚国的时候，楚楚的父亲是一个司马，人称史司马。江石的父亲是个史官，写历史的。江家和史家的院子挨得很近，加上两家的男人都在朝里做官，政见也差不多，所以两家人关系一向很好，两家人经常相互走动。江石和楚楚两个人自小就在一块长大，是青梅竹
马的好朋友。那时候他们跟着大人一起逃出来的时候只有五、六岁的样了。前面说过当时他们并没有感到害怕，在一个大雨滂沱的晚上他们两个人坐在同一辆马车上，大呼小叫地看着马车一路狂夺，越过几条大江大河，终于到了一个陌生的国家，他们觉得安全了就停止了下来。
前面还说过，他们到达的国家就是淹国。淹国是一个古老的国家，地处东南，境内山林密布，水道纵横，以种植水稻和捕渔为生。那时候淹国的经济尚不发达，江家和史家到了淹国之后得到了淹王的重用，都被淹王请到朝里做了官。这时候两家人的院子仍然挨在一起，两个小孩子到了一个完全陌生的地方，无所事事的时候就整天呆在一起玩，两个人建立了深厚的感情。那时候两个人的父亲白天都要到宫里去做事情，他们的母亲平时也很少管教他们，他们就整天在街市上东奔西路，和外面的小孩子打打闹闹什么的，转眼之间不知不觉地就长大了。楚楚渐渐出落成了一个面若桃花的多情少女，江石也长成了一个英俊少年。两家人看着儿女都长大了，很高兴，有一天两家人坐在一起说话，就开玩笑说要帮他们把婚事办了。楚楚听见这话羞红着脸就跑开了。江石不明就里，以为楚楚生气了，就追着跑过去问她是不是不同意嫁给自己，楚楚没说什么话，只是羞红着脸，不吭声。大家见状就笑起来，说，楚姑娘怎么会有意见呢？有意见的话早就不理你了！江石听了也笑了起来。他想只要楚楚没意见就好，他就等着某一天把自己的婚事办了，但是后来就出问题了。
淹国的局势发生了变化。原来老淹王死了之后，太子就即位了。太子当时年轻气盛，全不把别人放在眼里，当了国君之后雄心勃勃，立马对相邻的留国发动了战争。留国是淹国的邻国，和淹国的关系一向不太好，边境上的摩擦时有发生。小淹王对留国发动战争之后，大规模的战争就开始了。留国全力抵抗，寸步不让，淹国一时也没有办法。战争从春天打到冬天，持续了很长时间。战场上两国互有胜负，谁也一时奈何不了谁，战局就这样僵持了下来。但是战争无疑是残酷的，战争中死了很多人，受伤者更是无数。当时人民的生活本来就很困苦，现在战事不断，民众的生活就更加困苦了。
淹国和留国交战的时候，淹国国内偏偏又发生了大面积的灾害。这一年的秋天，田野里突然一夜之间出现了一种奇怪的虫子。这种虫子牙齿尖利，还有翅膀，飞起来的时候黑压压地，遮天蔽日的。它们从一个地方飞到另一个地方，专啃庄稼的茎和叶子。虫子所到之处，庄稼的叶子转眼就被中啃得光秃秃的，田地里的庄稼几乎都死掉了。当时人们都不知道这是什么虫子，因为以前都没有见过，人们很是害怕，就用了各种各样的方法想消灭它们，用水泼，用火烧，用树枝抽打……但是这些方法都无济于事。因为虫子太多了，人们根本来不及消灭，虫子所过之处，人们只听见沙沙的声音，然后庄稼转眼就被啃光了。这是一种多么可怕的虫子呀。庄稼没有了，吃饭就成了问题。那时候人们没有饭吃，因饥饿死去的人很多，大路上到处都是死去的人的尸体，后来乡村里甚至出现了人吃人的事情。人民处在水深火热之中，真是民不聊生呀。在这个时候，朝里的官官都知道天灾之年不能再打仗了，但是在这危急关头就是没有人敢出来向淹王进言，叫大王放弃战争，不要再打了。大家都知道搞不好这是要杀头的事，谁敢拿自己的脑袋开玩笑呢。只有史楚楚的父亲站了出来，向年轻的淹王阐述大灾之年进行战争的利和弊。淹王久攻留国不下正在火头上，听见有人来进言叫他不要打了，就气坏了，立马叫人要把他拉出去砍头。江石的父亲眼看着老朋友出事了，也不顾杀头的危险站出来为史司马说话。江石的父亲带了头，一些有良知的大臣也就站出来为史司马说话。小淹王看见众人都这样说，口气就稍稍松动了一下，但是死罪已饶，活罪难免，小淹王下令把史司马打入死牢，待破了留国之后再从长计议。
史司马出事的消息很快传到了史楚楚家里。史楚楚的母亲一着急，心脏病就发作了，一口气上不来，眼看着就死了。父亲母亲接连遭遇不测，使楚楚伤心欲绝，整天流泪，两只眼睛通红通红的，眼泪快都流干了。江家看在多年来和史家交好的情份上，当仁不让地上下帮楚楚上下打点许多事情。这时候江石也经常陪在楚楚左右，叫她放心，说是自己父亲和她父亲交情很深，不会对她父亲的事情撒手不管的。事实上，江石父亲也在朝上一直帮史司马说话，希望小淹王能回心转意，放史司马一马。但是小淹王固执已见，久久不