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“我对他说，如果知道嫌犯是谁，只需要严密警戒就行了。堂堂大贺仁策怎么可能会因为害怕区区一个毛孩子而落荒而逃？”
“您说得没错。”
“明天我会按照预定去现场，就这么说定了！”
“明白了。我已经安排好了，我会按预定去接您的。”
“嗯，拜托了。”
“那我就先告辞了。”鹈饲微微鞠躬，随后向门口走去。正在此时，大贺叫住了他，“喂，那时的判断看来没有错。”
鹈饲细长的眼睛只是稍稍睁大了一些，“那是理所当然的。先生您选择了一条最佳路线。正因为如此，时至今日才会没有发生任何问题。而且，从明天起就应该一帆风顺了吧。”
大贺点点头，“听你这么说我就放心了。”
“请您安心休息吧。”鹈饲再次恭谨地低头，之后离开了房间。
大贺拉开办公桌的抽屉。里面藏着几块巧克力，他拿出一块，剥开包装纸，放进嘴里。大贺嗜酒，对甜食也情有独钟。
和古芝秋穗交往了大约两年，是大贺强行说服她的。因为秋穗是专任记者，因此两人得以时常见面，但幽会的话一个月只有一两次。常去的宾馆有三个，其中之一就是那家。
那天晚上，从一开始起，秋穗的样子就很不正常。脸色苍白，看起来很不舒服。刚喝了一口啤酒，就说肚子痛，而且痛得不同寻常。
大贺打电话给秘书鹈饲，简要地告知情况，询问他该如何做才好。
请立刻离开房间——这就是鹈饲的回答。
“不用联系医院吗？”
“千万别那么做。也请不要打电话到宾馆的前台去。”
“为什么？”
“因为如果那么做了，先生您就不得不留在那里。”
“我打完电话再离开不就行了？”
“不行！要是您打了电话，却不留在现场的话，之后事情万一曝光，有人指责先生您有婚外恋，那到时候就无法申辩了。先生并没有发现有异常现象，离开了房间，古芝小姐的情况恶化是发生在先生离开之后。所以，先生没有向任何地方打电话——应该把事情设计成这样一种情况。”
大贺理解鹈饲为什么会这样说。为了隐瞒和秋穗的关系，自己不在房间内才是更好的选择。即便婚外恋败露，也绝对不能让世人知道自己从现场逃跑的事实。
“但是，这个女人也许会死。”
“万一产生这种结果……”鹈饲语气漠然地说，“也没有办法。因为不管怎么说，她都是孤身一人，她身边一个人都没有。”
“知道了。”大贺说着挂断了电话。按照鹈饲说的那样马上离开了房间。
第二天，他得知秋穗的死讯。听说是死于宫外孕，大贺的感觉非常复杂。秋穗对于怀孕一事缄口不言，可能她自己还不知道吧。
因为听说警察开始调查此案，大贺决定预先排兵布阵。这并不是什么难事，他和辖区警察署的署长是老相识，只要拜托对方撒手不管就行了，至于理由之类的根本无需多言。
之后不久，他接到了一个奇怪的电话。对方自称是警视厅的，想要询问一下自己和秋穗的关系。他在电话中危言恫吓，之后对方便不再打来了。
他渐渐地忘记了古芝秋穗，现在又有了新的情人。
大贺听说秋穗有一个弟弟，他记得秋穗曾经因为奖学金的事来找自己商量过，那个弟弟似乎正在计划向自己报仇。
大贺笑了。他想问问那个素未谋面的年轻人，你觉得希特勒难道会害怕报复吗？
19
打开玄关大门，一个看似家庭主妇的女子出现在门口。草薙向她出示了警视厅的证件。
“百忙之中前来打扰，真是不好意思。我们正在巡逻，请予以合作。”
“是什么事？”中年妇女惴惴不安地问。
“希望您能允许我们看一下停放在府上车库内的汽车，可以让我们查看一下汽车内部吗？”
“是我们家的车吗？那没关系。”
“谢谢。”草薙道谢，然后向站在自己身后待命的岸谷使了个眼色，岸谷小步跑向车库。
“你们为什么巡逻？”中年女性问，“是和高新科技城有关吗？”
不愧是当地的居民，对于今天要举行什么活动一清二楚。
“嗯，就是那些事啦。”草薙模棱两可地回答，然后拿出一张照片，“您见过这个人吗？”
那是古芝伸吾的照片，中年女性摇头回答没见过。
岸谷回来了，对草薙说了句：“没问题。”
草薙重新转向那个中年女性，低头致歉道：“麻烦您了。”
出了大门，草薙和岸谷并肩而行。两人探头看了一下邻家的车库，里面停了一辆四门轿车。没问题，草薙口中咕哝了一声，走了过去。要运送轨道炮需要一个较大的载货台面。刚才那家的车是小型面包车，所以他才要求查看车内。
西装内袋中的手机震动起来，掏出一看，是间宫打来的。草薙按下通话键，接听电话。
“什么情况？”
“这一带基本查完了，没有什么异常情况。”
“是吗？其他区域也都查完了，没有发现轨道炮。”
“排查还在继续吗？”
“在奠基典礼结束之前，会让他们继续排查的。你们那边结束之后，转移到临时指挥帐篷待命。接下来做些什么，我随后再和你联络。”
“明白了。”
挂断电话，草薙向岸谷传达了间宫的指示。
“我们这样严密警戒，古芝恐怕也知道，他应该会放弃吧？”
“我也是这样希望的，不过绝对不能疏忽大意。不管怎么说，那孩子是汤川的学生。”
昨天深夜，草薙一行五十多名警视厅搜查员进入了大贺仁策的根据地——光原市。在县警本部的大会议室中召开了协同对策会议。
根据仓坂由里奈的证言，毫无疑问古芝伸吾是想夺取大贺的性命。关键是他打算在什么时间、什么地点将自己的计划付诸实施。不过，最大的可能性是在奠基典礼上。仪式将会在超高新科技城第一塔的建筑工地上举行，大贺仁策也将出席。奠基典礼后，按预定将会由他致辞。
警视厅的上层好像也曾向大贺的办公室提议，希望他能暂缓出席奠基典礼。可对方对于这一要求的答复是NO。“我不觉得自己有生命危险，而且逃避推诿也与我的性格不符。”大贺本人如此回应。听到这些话时，草薙不由得想：那个从情人即将陷入死亡的现场逃跑的人究竟是谁啊？！
从今天一大早起，草薙他们就和县警联手在现场周边排查，目的是寻找曾目击古芝伸吾的人以及可疑车辆。他们接到指示，为了慎重起见，连个人住宅车库中的车辆也必须查看。因为可能有警方尚未掌握的古芝伸吾的亲属或朋友的家就位于这一带，而古芝也许会藏身于他们的住宅中。
上面下令，万一发现古芝伸吾必须当场逮捕，罪名是器物损坏和预谋杀人——逮捕令是基于仓坂由里奈的证词而申请下来的。
草薙和岸谷一起抵达了警方的临时指挥帐篷。以举行奠基典礼的地点为中心，在半径约为一公里的区域内，警方共设置了六个办公点，临时指挥帐篷是其中之一。
帐篷内有警视厅的熟人，是和草薙同期进入警队的。原本属于其他部门，被派来协助此次行动。
“太过火了，这样一来，嫌犯不会靠近的。应该稍微放松一下警戒，引诱嫌犯自投罗网。”那位警官不满地说。
“上头的想法是万一嫌犯发射了轨道炮，就大事不妙了，因为谁也不知道那东西到底威力如何。”
“那东西真的这么厉害？只不过是一个高中生制作的玩具而已吧。”
制作的人的确是一个高中生没错，但教他制作的可是一个天才物理学家——草薙强忍着没有说出这些话。
没过一会儿，就有人通知他们奠基典礼结束了。草薙走出帐篷，拿起望远镜看向远方。在一片广阔的草原的正中，大贺正面对众多相关人员以及媒体致辞。
草薙环视周围，好像并没有什么可疑的车辆。
大贺离开了麦克风，原本坐着的相关人等也都站起身来。草薙看见大贺钻进停在一边的一辆奔驰车中。
岸谷从帐篷中走了出来，“上头有指令，让我们全员返回县警本部。”
“知道了。”草薙回答。奠基典礼平安完成，他们就没有理由再留在这里了。
然而，在他们分乘数辆警车返回县警本部的途中从无线电中突然传来了紧急指令，让他们急速赶往“阳光体育场”，那是位于光原市市郊的一个棒球场。
草薙给间宫打电话，问他到底发生了什么事。
“什么事也没有。只是大贺议员的行程改变了，或者说是出现了警方事先不知道的安排。说是在去车站之前，要顺路去一下阳光体育场，主持什么开球仪式。”
“开球仪式？”
“听说今天是少年棒球大赛的决赛，按惯例要在那里举行开球仪式。而且，不是单纯的开球仪式。而是由大贺议员担任投球手，市长担任击球手，两人真刀真枪地进行一个打席的较量。据说市长和大贺议员高中时代曾一起加入了棒球社——真是一点都不体谅我们的心情啊！”
“这件事向公众公开了吗？”
“只是在光原市政网上的市长博客中提到了一句，说是‘今年也期待着和老对手一决胜负’，但并没有明确写出对手是谁。不过，如果查一查去年的新闻报道，应该可以知道对手指的就是议员。”
草薙认为古芝伸吾一定看到了那个博客。
“那个棒球场有观众席吧？”
“没有，那种高级球场是不设观众席的。只需拉起网，无论是谁都能从外部观战。听说那片区域高低落差较大，有好几个可以由上而下俯视球场内部的地点。”
“那样的话就糟糕了！”
“所以，才慌里慌张地安排我们去担任警戒工作——总之，你们先加紧赶往体育场！”间宫怒气冲冲地说道，不等草薙答复就挂断了电话。
20
汤川坐在副驾驶座上不停操作着电脑。在等待红绿灯的间隙，内海薰从旁边探头看了一眼，屏幕上显示的好像是一些航拍照片。“是什么呀？”她问了一句，汤川回答：“这是谷歌地球（googleearth）。”他正在使用该软件确认阳光体育场周围的地形以及建筑物的配置。
“开球仪式……还真是找了个好地方。我这么说并不是想表扬他，不过我不得不说不愧是古芝君啊。”
“你是说他将计就计，钻了我们搜查防线的漏洞吗？”
“并不仅仅是这样。其实，自从听说他可能打算利用奠基典礼的时机下手的那一刻起，我就觉得不太合理。举行奠基典礼的场所的确四周空旷无物，让人感觉是进行狙击的上佳地点，但那并不是一个能事先了解正确位置的地点。大贺议员将坐在什么地方？他要致辞的话，麦克风又会放置在哪里？在奠基典礼开始前是无法了解这些情况的。轨道炮并非来复枪，无法随机应变地改变标靶的位置。为了校准一公里前后的距离，必须进行大量的准备工作，大概最少也需要一个小时。要在周密的警戒中完成这些工作，恐怕马上就会被发现的吧。换而言之，为了成功狙击目标，必须确知标靶人物铁定会出现在那个位置上，而且事先瞄准那个位置。”
“如果是棒球场内的开球仪式的话，就有可能满足那些条件吗？”
“应该可以吧，棒球的投球手一定会站在投手板上。如果知道大贺议员的身高，就能推断出他头部的位置。”
听着听着，握住方向盘的薰的手心里渗出汗来。
“作为参考，我想问一下，轨道炮的发射物要是射中人的脑袋会怎么样？”
“这个嘛……”汤川兴味索然地回答，“我从来没有考虑过。就像我无数次说过的那样，轨道炮只是一个实验装置，并非武器。当然，我知道你想说什么。在某些人的手中它会成为武器，对吧？在科学技术领域经常会显露出这个侧面。科技并不都是优点，如果使用方法错误的话，它将会成为禁忌的魔术——这一点我本以为也已经教给他了……”
“古芝君可能已经忘记这些话了吧……”
汤川摇摇头，“我只能祈祷不会发生那种情况。”
正在这时，放在一边的手机响了。薰把车停在路边，接听电话，来电者是间宫。
“发现了古芝伸吾的面包车。只是从外部进行了确认，不过，里面放置的应该是轨道炮，没发现他本人。请立刻和汤川老师一起赶来，具体地点我会发送短信给你。”
“知道了。”
薰挂断电话，把刚刚得知的信息告诉汤川。
汤川思索片刻，“从外部确认……那就是说面包车的车厢是锁着的吗？在这种状态下是无法发射的，古芝君究竟打算干什么……”
短信到了，还附有地图——地点是球场附近。
“我们先去现场吧。”薰说着开动了车子。
21
现场是一个位于高地的住宅区的一隅。一片空地上停放着数辆汽车，其中一辆是白色的面包车。查验了车牌号后，确认这正是古芝伸吾的车，透过车窗可以看见里面放着一台配备了长长的金属板的装置。
草薙站在面包车旁，视线投向远处。高台的斜下方就是阳光体育场，从他站的地方能够笔直地看到投手板，距离大约五百米。
“确实是一个绝好的位置。”草薙情不自禁地咕哝了一句。
“应该说是一个危险的位置才对。议员平安无事地参加完奠基典礼，警方放心地撤退，在之后的开球仪式上议员却被射杀，要是这样的话，就不是把刑事部长撤职就能解决的问题了吧。”间宫走到草薙身边，吐出一大口烟。
“关键是古芝伸吾，他到底藏在哪里？”
“如果说他会就此放弃未免言之过早。不管怎么样，只要我们守在这里，他就无法接近轨道炮。”
间宫在地上按灭香烟的火，用指尖夹住烟头。当草薙从口袋里掏出便携式烟灰缸时，一辆汽车向他们驶来，可以看见驾驶座上坐的是内海薰。
车子停了下来，内海薰和汤川下了车。
“老师，百忙之中还特地拜托您前来，真是不好意思。”间宫趋前寒暄。
汤川点点头，看向草薙，两人四目相对。
“是这辆车吗？”汤川问。
“是的。”草薙答道，接着拉开面包车的拉门。车门原本是锁着的，刚刚才被解锁打开。
汤川戴上草薙递过来的手套，走近面包车，探视放在车内的装置，他脸上的神情一下子产生了巨大的变化。
“怎么了？”草薙问，“有问题吗？”
“的确是轨道炮。”汤川说，“是在我的指导下，古芝君在高中时代制作的轨道炮。蓄电器、变压器、滑线电阻调压器，这些东西我都记得，和那时候一模一样。”
“好嘞！”间宫大喝一声，掏出手机，好像要向上司汇报。
草薙指着棒球场，问道：“从这里可以击中球场中的目标吗？”
汤川冷冷地看了一眼球场方向，答道：“如果想这么做的话，应该可以做到。”
“不过，照这种情形的话是不行的吧。连身为理科白痴的我也看得出来这台装置还没有安装好，古芝到底打算干什么？”
汤川默不作声，从背包中拿出一个望远镜，开始眺望远处的景色。朝着和棒球场截然相反的、简直可以说是和案件浑然无关的方向。
“你在看什么？”
“没什么。”汤川的眼睛离开望远镜，“如果我的工作结束了，那我可以回家了吧。我不想看到古芝君被逮捕。”
“啊，这个嘛，您请自便……”
“请送我去车站吧，我一个人坐车回去。”
被汤川要求的内海薰用征询的目光看向草薙。
“你去送他吧。”
“好！”内海薰应道，迈步向汽车走去，汤川也紧随其后。
“汤川，对不起。”草薙朝他的后背说了句，“不过，幸好有你，古芝伸吾才没有变成杀人犯。这样不是很好吗？”
汤川回头，脸上浮现起一抹浅浅的笑意。虽然嘴角向上弯起，但眼中却流露出悲伤的神情，“我最了解他。”说着便钻进车内。
“到底是怎么一回事嘛——”目送绝尘而去的汽车，草薙嘀咕道。
这时，间宫走了过来，“上头下令让我留下看守的警官，其他人都加入搜寻古芝的队伍。开球仪式将会在三十分钟后举行。失去轨道炮的古芝如果想杀死大贺议员，只有接近他本人这一条路了——重点巡视球场周围。”
“知道了。”草薙回答。
22
在抵达车站之前，一路上汤川都沉默无语。薰推想他一方面对古芝伸吾的罪行被扼杀在摇篮里感到如释重负，另一方面依然会觉得很受伤吧。
汤川在车站前的中央广场下了车，沉声道：“谢谢你送我。”接着便举步向站内走去。
薰正想发动汽车时，发现副驾驶座的脚边有一块布片样的东西。她捡起一看，原来是擦镜布，看来是汤川落下的。
这种东西即便丢了可能也不会造成太大的不便，但薰还是下了车去追汤川，他应该还没有走远。
接着，薰看到了本应走入车站的汤川的身影，他正钻进一辆出租车。
接下来要去哪里？无暇考虑这些，薰急急忙忙返回自己的车内。
出租车驶离中央广场。薰保持一段距离，跟随其后。
不一会儿，前方出现一家巨大的购物中心，出租车停在它的前面。看见汤川下了车，正要迈步朝里走去，薰连忙把车开到他前方停了下来，走出车外，叫道：“老师！”
汤川停下脚步，看着她，咬起嘴唇，一声“糟了”差一点就脱口而出。
薰眼睛一眨不眨地盯着汤川，“这是怎么一回事？”
“没什么，只是来购物中心而已。”
“为什么到这里来？从车站特地坐出租车来这里，到底要买什么？”
“和你无关。”
“那我也一起去。”
“不必。”
“我要去！我会随意地跟在后面，老师您不用介意，轻松地购物吧。”
汤川的眉心聚起了深深的皱纹，双眼泛起焦急的神色。
“在这里会发生什么事吧。”薰问道，“请您告诉我。”
“不可以。我是受人之托，所以请让我一个人进去。”
“那不行。”薰说着掏出手机，“如果您不对我说清楚的话，我就联络草薙先生了。”
汤川愁苦地皱着眉，“没时间了，开球仪式马上就要开始了吧。”
“您为什么还在为这件事发愁呢？轨道炮已经无法使用了，难道不是吗？”
汤川移开目光，摇了摇头，“并非如此。”
“并非如此？那是什么意思？请您告诉我。”
“对不起�