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梁玫在底下敏锐地察觉到了，抱着二皇子刘肇，起身笑道，“这孩子好皮呢，妾哄都哄不住，一味地说要殿下抱。”
见刘肇眼巴巴地看着自己，伸出手来，履霜心里一阵柔软，情不自禁地微笑说，“这皮孩子。来，到母后这里来。”
刘肇很响亮地应了一声，被宫女牵着走了上来。
履霜见他小小的人，走的跌跌撞撞的，忙道，“当心。”
刘肇却道，“自己，自己走。”
履霜在他快走到自己身边时，一把把他抱了起来，“好好。”将他搁在自己膝上，轻言细语地说着话，喂他吃着东西。
窦宪在下看着，丝毫不觉得这一幕温情，只觉得可悲。恰逢履霜转过身体，把手里的杯子放下来，无意识地往他这里看了一眼。
他深深地看着她，一直到她察觉到，征询地看着他。他忽然站起身，往外走。
她在上面犹豫了一会儿，也借口更衣，跟了出去。
初春的风还带着几分料峭，吹拂在身上冷冷的。履霜在殿内呆久了，被地暖和熏香烘烤着，习惯了那样的温度，骤然出了殿门，极不适应，浑身的毛孔都激灵灵的一抖。
正两手抱着肩走路，忽然她的手被人拉住，身体不由自主往前一倾，被迫跟随着向前走。就这样被拽到远处的一棵大树下。
停下来后，她下意识地仰头去看。是窦宪。他低头凝视着她，温热的鼻息打在她脸上，“怎么只穿这么点？冷不冷？”不等她回答，就把她两只手捧了起来，握在手心里，低下头轻轻地呵着气，“竹茹也是瞎了，见你穿这么少，也不在旁边提醒着。”
他把她的手贴在自己脸颊上取着暖，一边凝视着她的眼睛说话。动作和语气都熟稔万分，没有一丝疏离。仿佛他们之间从没有过七年分别，还是昔日里相爱的时节。
她心中酸楚，伴随着身在宫廷的惊惧与惶然，想把手抽出来，“别这样。”
但他置若罔闻，紧紧地握着她的手，一直到把她的整个手掌都贴热了，才放下。
履霜敏锐地发觉他有哪里不一样了。往常不管怎样，他总是记得她如今的身份的，从不越界。今天却关怀的异常。开口想说话。
但他已经不动声色地转了话题，“最近过的好不好？”
她看着面前熟悉的容颜，想起这半年来诸事安定。刘炟没有再计较窦宪做过的事，而他也不曾外出征战。即便两个人如今不在一处，但见他有这样的生活，她总觉得心里是安稳的。轻轻地说，“好。”
但窦宪想起方才所见，她夹在刘炟与宠妃之间，那样静默无声。这样的生活，称的上好么？极力地忍耐着心中的痛楚，尽量作无事状地问，“你很喜欢刘肇么？”
喜欢吗？
履霜沉默着。
——我不知道。
只是那样虎头虎头、依赖着我的孩子，常常会让我想起，我和你的儿子。
她低着头点了点头。
第123章 联手
这一晚的宫宴，一直开到亥时三刻才结束。
宴散后，涅阳大长公主捶打着坐的酸痛的腿，抱怨，“不过是个小公主，这满月的宴席竟然开了一个多时辰，坐的本宫腿都麻了。我们肇儿周岁的时候，就没这么大办过。”
汀姑姑在旁道，“终究申贵人如今圣眷隆重呢。”
涅阳大长公主就着她的搀扶站起身，“什么隆重？左不过是中宫无力、嫔妃倦怠，才由她来冒头。”她恨恨道，“本来阿敏生了个儿子，是再体面不过的，正是争夺圣上宠爱的好时候，偏她不知哪根筋搭错了，好好一个人，竟在丽景宫里闭门不出，比姑子还不如。。。。。。”
她还在絮絮叨叨地抱怨着，没留神窦宪向这里走了过来，向她致意，“槿姨。”
她收住了口，淡淡道，“伯度。这么晚了，你怎么不出宫？”
窦宪笑，“许久不见槿姨了，想同您说说话。我送您出宫吧？”
涅阳大长公主心头泛上警惕，脚下没动，先问，“说话。。。说什么？”
“此处不是方便之地，还请槿姨略略挪步。”窦宪没正面回答她的话，只躬身做了个请的手势。
涅阳大长公主看了眼汀姑姑。对方微微地点了点头。她思虑了一瞬，这才点头说，“走吧。”
“。。。听说槿姨近来，常往梁贵人梁美人的宫中走动？”往外走的路上，窦宪忽然问。
大长公主摸不清他到底是什么意思，只含糊地“嗯”了声，并未说话。
窦宪郁然叹，“她们两位好福气。这些年虽被陛下冷落，但总有槿姨关心着，在内廷始终失不了体面。”
大长公主听他说二梁被冷落，有些刺心，心头浮起气，开口欲辩。但见他神色忧愁，似乎不是讥讽之意，按捺了下来，看着他，“你有什么想说的，但说无妨。”
窦宪说是，踌躇道，“近年来，皇后日渐势微。。。”
大长公主不动声色道，“瞧这话说的。如今后宫中，除了申贵人，哪个不是失宠的命？”
窦宪摇摇头，“不一样。梁贵人梁美人到底有皇子傍身，无论如何，将来一个王太后是跑不掉的。而广阳宫那儿，虽则如今失了宠，到底有东宫太子在手，将来儿子继了位，就又要兴上去的。前途堪忧的只有我妹妹。”
大长公主听他推心置腹地和自己说这些，心中一动，脚步停了下来，看着他。
窦宪道，“方才我见皇后抱着二殿下，倒是忽然有个主意。——也许咱们两家可以携手，共同推二殿下上位。”
大长公主怀疑地问，“哦？可此事终究是我家占了大便宜，你怎么会肯？”
窦宪无奈道，“不然还能如何？皇后嫁入宫中七年，要能生，早生了。事到如今，我也只好在别的方面给她想想办法。”
大长公主一哂，“可是比起阿玫阿敏，申贵人不是一向更同皇后交好么？此事你为何不找她商量？”
窦宪道，“她与皇后相处的再好，也是从前的事了。如今她生育了三个孩子，自己又得宠，哪里还能看得上履霜？槿姨只瞧她今日那意气风发的样子就知道。倒是梁贵人，眼见皇后落寞，站了出来，这份心意实在叫人感念。”
大长公主听了意动。其实她也一早就有这样的心思，所以一直叮嘱梁玫，空闲了多抱着刘肇往长秋宫走动。只是此事由窦宪提出来，她总觉得怪怪的，是以一直不敢答应。
窦宪看出了她的顾虑，爽快道，“我贸然来找槿姨，说了这些话，您有所迟疑也是该的。这样吧，我先让您看到我的诚意。”
“。。。诚意？”
窦宪说是，笑道，“二殿下的三岁生日就快到了吧。让我来给他，准备一份大礼吧。”
“我前些日子里身子笨重，一直闭门不出，这蹄子也就什么都瞒着我，真真是。。。。。。”
长秋宫里，申令嬅指着采蘋好一通责骂。
见采蘋惶愧地低下了头，履霜打断道，“好了，这没什么，她也是怕你担心才这样。再说，我现下不是都好起来了么。”
申令嬅忧心地摇头，“好什么啊，好好的皇后，被人传成这样，你以后还怎么在那些杂碎面前立威？”她说着说着，又恼恨起来，指着采蘋喝骂，“你一味地瞒着我，叫宫里那些小人见了，只以为我也小瞧皇后。他们本来还不敢怎样，眼见着，是更要变本加厉了。”
采蘋含泪道，“奴婢没有这样的意思，实在是怕贵人听了动怒，伤了胎气，这才。。。。。。”
见她絮絮叨叨地不停地解释着，而令嬅脸上犹带怒色，履霜不欲他们主仆离心，另换了话头，问，“令嬅，早起我见你匆匆忙忙地过来，额上都是汗。是不是有什么急事？”
令嬅收敛了怒气，脸上浮现出犹豫神色。
履霜见了，看了竹茹一眼。她忙带着殿内的婢女们欠身告退。
令嬅这才道，“我听我娘说。。。你二哥近来，似乎与梁府人走的很近。”
“。。。梁府？”
令嬅说是，捏着帕子道，“我爹几次去看你二哥，管家都说他往梁府里去看望涅阳大长公主了。这一次两次的倒没什么，可我爹碰上的时机少说也有四五次。这大家不都知道么，你二哥的母亲，一向和涅阳她不和的。。。。。。”她惴惴地说，“这事我也不知道是不是自己想多了，只是觉得怪怪的，得说与你听，才放心。”
履霜心头浮出暖意，微笑道，“我知道你是为我好。”又与令嬅说了些闲话，一直到她不得不回去照看孩子，才做了别。
眼见着令嬅离去，竹茹进了内殿，道，“方才申贵人所说的，奴婢守在门口，都听见了。”
履霜抬头看她，“你说。。。窦宪这程子总往梁府去，是做什么？”
竹茹仔细地想了想，也百思不得其解。试探地说，“要不，殿下宣窦顺或者木香进来问问？”
履霜沉吟了一会儿，点头，“也好。等过几天，你抽着空，不拘叫他们谁，过来长秋宫一趟。”
而出了中宫的令嬅，正被采蘋抱怨着，“您怎么不管不顾的，有什么话都倒给了皇后？”
令嬅皱眉道，“我们是多年的姐妹，有什么我觉得不对劲的，自然是要告诉她了。”
采蘋低声道，“可是如今是什么时候了？您也该为咱们三殿下考虑考虑。”见令嬅没有说话，她加意道，“现如今中宫式微，广阳宫那儿也失宠许久，不管是中宫位还是东宫位，变数都大着呢。”她想到申令嬅母子皆蒙恩宠，一颗心更摇摇欲坠了，歆羡地说，“什么时候，您和三殿下能更进一步就好了。”
“别胡说。”令嬅转头，面色沉沉地斥责她。
采蘋一惊，忙低下了头。
令嬅道，“人的*一旦起了头，是永远没有止境的。你今天想要这个，明天肯定又会想要那个，一天一天的，除了让自己累，又能怎么样呢？我们现在的生活已经很好，别再说刚才那些话了。”
履霜考虑的详尽，然而不等她宣召窦顺进宫，便听闻了一个令人惊诧的消息：宋斐被参。
“。。。他离京被流放，也有四年了吧。听说朔方郡地偏气湿，他在那里过的苦不堪言，终日闭门不出。怎么会和人有了矛盾被参呢？”履霜问。
竹茹低声道，“听说他看上了一户人家的女儿，欲纳为妾室，派人往她家里送了许多聘礼。不想人家早订了婚了，一根索子吊在了房梁上。”
“那他究竟知情不知情呢？”
“谁知道呢。”竹茹道，“只是在老百姓心里，一个女人为逃婚吊死在房梁上，光是这个，已经足够让他们义愤填膺。何况宋斐的身份又不是寻常人。”
履霜叹了口气，“此事说大不大，说小也不小。端看陛下如何断吧。”
“蔡伦传消息来，说陛下知道后，很恼呢。”竹茹悄声道，“可宋贵人得知了此事，立刻去求见了太后。太后叫去陛下叮嘱了几句，他也就答应粗审了。”
履霜淡淡一哂，“其实何必太后出面？宋月楼自己就是最好的情面。”
这天午后，履霜歇完觉起来，竹茹领着雁书进来报，梁贵人请皇后殿下过去一聚。
她听了，不由地问，“平白无故的，怎么想起聚一聚了？”
雁书笑道，“涅阳大长公主那儿得了上好的海鲜，送了一份进宫里，给我们贵人。她啊，想着宫里几位后妃都爱吃海鲜，索性做个东道，大家一同乐一回。”
履霜笑道，“算了算了，本宫是再懒不过的，下次吧。”
雁书忙道，“别呀，殿下一不去，我们贵人的宴开着还有什么意思？”又道，“我们贵人还请了所有小皇子小公主呢。殿下一向喜欢孩子，便是懒的动筷子，也只当这是个难得的机会，过去一同玩闹一回吧。”
履霜听了，意动起来，答应着说，“那等本宫进去更个衣，就过去。”
雁书笑道，“好，奴婢出去等您。”
稍后履霜去了梁玫宫里，发现申令嬅带着三个孩子，早到了。梁敏也罕见地出来了，默默地坐在角落，见她过来，神情怔怔的。
几位妃嫔一齐行了礼，后梁玫请众人落座，一边吩咐雁书安放杯箸。又叮嘱，“先别上酒水，也别上瓜果，仔细冲克了，闹坏肚子。捡些桂花酿，热了过来。”
雁书答应了，带着宫女们上了鲳鱼、蛤蜊、樱虾等。
第124章 太妃
她吃了一惊，忙带着刘肇站了起来。
刘炟温和地笑，“都在呢。”
梁玫说是，一边请他坐，一边道，“伯母送了些海鲜进宫，妾想着，大家一同分一分，也畅快一回。也请陛下陪着我们，用点吧。”
刘炟点点头。见众人都在，唯独宋月楼和太子不在，不免皱起眉头问了一声，令嬅快言快语道，“她是从不稀罕和我们呆在一块儿的。”
刘炟也知这一点，自悔问出了口，令大家都难堪。描补道，“海鲜好吃么？”
刘寿最活泼，第一个响亮地回答，“好吃！”
刘炟见他嘴上都是酱汁，把他拉到身边，用绢子仔细地擦拭着，“看你这样子，也知道你吃的最多。”
刘寿嘻嘻地笑了起来，抱着他的脖子不停撒娇。
见刘肇眼巴巴地看着弟弟和父亲，履霜心里一阵酸软，轻轻地推了他一下。刘肇转过脸来，面露怯然。履霜看了心头更酸，轻声道，“别怕。”开口对刘炟道，“听说陛下这阵子忙，也有许久不见肇儿了吧。他长高了好多、也重了不少呢。”
刘炟这才转过脸来，道，“肇儿。”
他从履霜怀里挣了出来，走过去，鼓足勇气道，“父皇，父皇能不能。。。”
恰逢刘寿又撒起娇来，拉着刘炟的袖子往桌边走，“父皇给我剥虾嘛！姐姐剥的不好，把肉都剥没了！”
刘吉不服，轻斥他，“那你吃的时候怎么不说？吃了那么大一碗。”
刘寿说不出话，但很快眼珠子就一转，拉着父皇的手又撒起娇，“你给我剥嘛！父皇！”刘炟拗不过，就着金盆洗了手，剥着虾肉给他吃。
见刘肇失落地低下了头，履霜搂住他道，“母后给你剥，快过来。”
刘肇这才开心起来。
梁玫眼见着，飞了个眼风给雁书。她笑着开口，“皇后殿下真是慈母心肠。不管对哪位小皇子，都视若亲生。”
履霜一哂未答。
刘炟倒是点了点头，“确实。”
梁玫随口道，“也只有皇后殿下温厚，所以如今的后宫才这样。若放在先帝朝，譬如太后和贾太妃——”她忽然意识到自己说了不该说的话，脸色骤然的变了，忙放下筷子，战战兢兢地请罪，“妾失言了。”
但刘炟已被她的话勾出怀疑之心，冷冷问，“太后和贾太妃如何？”
梁玫跪倒在地，不敢说。
“说！”
梁玫见他不断追问，这才道，“妾是，听了一些传闻，所以才胡乱张了嘴，求陛下勿怪，妾再不敢了。。。。。。”
刘炟皱着眉问，“传闻？什么传闻？听谁说的？”
“伯母身边的老宫女们。。。。。。”梁玫说完这一句，无论如何，再不肯说。刘炟也知从她嘴里问不出什么，勉强说一句“起来吧。”便同众人作了别，匆匆离殿而出。
梁玫见他远去，这才敢起来，拍着胸脯说，“真真是吓死我了。”
令嬅奇道，“梁姐姐方才说了半截的到底是什么？怎么我瞧着陛下的脸色都变了？”
梁玫犹豫了一会儿，含糊道，“也没什么，不过是一些闲话。我也是前几天偶然听老宫女们说过一次，没想到今日竟说漏了嘴。”
令嬅听了更奇，继续追问她。但她无论如何，不肯再说。最终令嬅也只好揽着孩子们同梁玫告别。
等出了殿，履霜和令嬅互视了一眼，彼此心中都有同样的疑问：梁玫一向不是心直口快之人，怎么会突如其来说什么太后与贾贵人？而刘炟竟面色大变。不过是一个传言罢了，他为何会露出那样的神情？分明他是知道些什么的。
两人猜测归猜测，心里都明白，此事无论是梁玫，还是刘炟，都不会同她们说。也只好把疑惑都埋在心底，各自回宫去了。
却不料，这一日深夜，忽然宫中传来沉沉的七声钟响，把所有人从睡梦中惊醒。
七声，那是高位嫔妃去世所敲的钟数。
履霜忙披了衣服，匆匆开了殿门出去，唤，“竹茹！出了什么事？谁没了？”
竹茹睡眼惺忪地说不知道，“殿下先回殿里去吧，仔细吹了风着凉。奴婢出去查看下。”说着，带了麦穗等小宫女出去了。过了一会儿，急匆匆地回来禀，“是贾太妃没了！”
履霜一惊，再想不到竟会是她，愕然道，“怎么会？她的身子一向好。”她想起自己几日前才去看过太妃，她虽然冷淡，身体却很好。没想到不过几日人就没了，当真是世事无常，“怎么无端端的，人竟去了？”
竹茹摇着头说不知道，“现在南宫那块吵吵嚷嚷的，侍卫们都拦着不让进去。奴婢也只打听到太妃没了，其他一概问不出来。”
履霜敏锐地捕捉到了“侍卫”两个字。南宫偏僻，向来无侍卫把守的。唯一的可能，便是刘炟已经去了，所以侍卫们跟着护送。终究那是他的亲生母亲呢。
她隐隐约约地觉得哪里古怪，但一下子也说不上来，于是道，“你们都收拾收拾，再去传轿辇过来，咱们即刻去南宫。”
不料到了南宫，竟发现有近百的侍卫重重把守着，不许任何人进出。
履霜只得停了下来，问，“那陛下如今在里面么？”
侍卫们纷纷道，“陛下回福宁宫了。”
她心内诧异，沉吟了一瞬，对竹茹道，“那你去嘱咐驾车的黄门，往福宁宫去吧。”
她语音落地，马上有几个侍卫露出迟疑神色，悄悄劝她，“殿下先别去吧。刚刚陛下离开时，脸色铁青，差得很呢。”“是啊，和太后两个人，在里头好一通吵。”
“陛下和太后吵起来了？”竹茹惊诧地问。
那几个侍卫点了点头，压低声音道，“太后当场就被气的晕了过去。”
接下来的几天，刘炟始终告病，不曾上朝。也不再宣召妃嫔，只把自己关在福宁宫里。
申令嬅眼见着，万分忧心，忍不住又去了一次福宁宫，威胁守门的侍卫，“进去同陛下说，这次我一定要见到他，不然就呆在这里不走了。”
侍卫们都苦笑，“陛下特特的传了旨，说谁都不见的。贵人别为难我们。”
申令嬅不欲听，呵斥，“还不快去！”
他们没办法，只得进去报了。没想到这次刘炟听了，竟然破天荒地说“让她进来吧。”侍卫们都松了口气，去殿门口通知申令嬅。
她提着裙子打开了殿门。
进了殿里，才发现里头的帘幕竟都拉上了，黑漆漆的，也看不见刘炟在哪里。而殿里常年点的地暖也熄了，冷冰冰的，让人浑身泛起寒意。令嬅惴惴地叫�