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窦宪听了不知为什么，心里有些不舒服，责备地看了履霜一眼。她忙对刘炟道，“殿下客气。——既祭了二殿下，臣女等便先告退了。”
刘炟点点头，叮嘱他们路上当心，说完，挥手命小黄门送他们出去。自己仍沿着原路回去，主持丧仪去了。
一出了长宁殿，窦宪便问，“怎么昨日你碰见刘炟，也不说？”
履霜脸一红，解释道，“偶然碰上的嘛，想着没什么好说的，就没讲。”
窦宪神色稍缓，但还是忍不住不悦，“他表妹表妹的喊，也不知哪里同你沾了亲。”
履霜听他话语里多有不满之意，直觉不妥，果然，一旁的成息侯皱了眉，呵斥道，“不知礼的孽障，人家太子殿下客气，才这么喊你妹妹，哪里就有了你这样的话？可知你素日读书太少，人情半点不通。还不快回去，看你的书去！”
窦宪不满地喊了声“爹”，“您已经把我拘在房里看了好几天的书了，也足了吧。”给履霜暗暗地使了个眼色。
履霜跟着求情道，“二哥总看书，眼睛会坏的。。。”
往常她有什么事，求一求成息侯多半会答应。这次他却铁了心，拒绝地很彻底，“宪儿你若看书看絮了，便约着阿璜他们几个去行猎，总能找到事情做的。你妹妹渐渐地也大了，总跟在你后面胡闹像什么样？”又对履霜道，“霜儿，你若闲了，只管来找爹爹。爹带着你出去走动。若你嫌爹这里不好玩呢，去申伯伯那里找令嬅她们姐妹玩。”
他说的申令嬅姐妹，是他多年好友寿春侯的女儿们。自行宫之乱后，他总是劝履霜多去和她们姐妹几个来往。
窦宪听的耳朵都要起茧子了，想开口抱怨。但履霜见父亲的神情斩钉截铁，忙悄悄对他摇了摇头。他只得忍气闭了嘴，听履霜答应说，“一会儿就去，爹。”
而圣上，虽置身于灵堂中，眼睛却看向外面，一路目送成息侯一家远去。
那边太子也暂时忙完了手边的事，走了过来，一面奉上手里的巾帕，一面道，“父皇不如回去吧。天这样的热，您又病着。二哥的丧仪儿臣会处理好的。”
圣上叹息道，“我不是不放心你。只是父子一场，这是我见你二哥的最后一面了。”接过巾帕擦了擦额上的汗水，一面步履蹒跚往内殿走。
太子忙上前去扶住。
圣上转头道，“你看窦宪此人如何？”
太子低声道，“窦宪此人。。。五分勇，三分谋。”
圣上呵呵笑了一声，“那剩下的两分呢？”
太子有些犹豫，但终究还是轻声说了，“宪表哥眉宇间似有两分傲气。。。”
圣上点头，“你说的不错。这亲贵之家的孩子嘛，难免的。”
太子低声道，“所以父皇要儿臣去找他，说那样一番话？”
圣上点点头，笑，“你懂我的意思？说来听听呢。”
刘炟轻声道，“儿臣记得读史时，有一段齐康公不贵田萌，而属其子。。。印象很深。”
圣上心中赞叹，拍着他的肩道，“我儿果然聪慧。父皇老了，帮不上你什么忙了。可敲敲边鼓、拉拉胡弦的本事，还是有的。”
刘炟忙诚恳地谦让起来，“父皇是真命天子，必定福寿万年。切勿再说这样的话。”
圣上听着，也不计较，只嘱咐他道，“你二哥的丧事办完，再过十来天便要到中秋了。不必让大伙儿跟着咱们一起难过，往年怎么庆贺今年还是一样吧。”
刘炟微一沉默，随即称是，“等二哥这儿的事了了，儿臣便着手中秋事宜。父皇放心。”
圣上点点头，“去外面忙吧。”见他鬓发上全是汗水，怜惜道，“万事能分派给下人的，就都交给他们。别什么都亲力亲为的。”
刘炟点点头，转身出去了。
王福胜注视着他的背影，悄声问，“陛下把话说的那样含糊，太子能听懂吗？”
圣上指着他离去的放心笑叹，“你可别小瞧了他！”
王福胜笑道，“哪里敢小瞧呢，殿下冷不防冒出什么齐康公、田萌，这些话也只有您听得懂。”
圣上漫声道，“齐康公么，从前他手下有一员虎将田萌，因性情桀骜不驯，几次征战得胜，康公都未予他封赠。你可知是什么缘故？”
王福胜为难道，“奴才字都认不全的，哪里会知道这些呢？少不得要陛下教我了。”
“康公是以田萌属其子。父薄而子厚，田萌必尽忠于康公太子，以报知遇之隆。不然若父子皆厚其人，彼必意气扬扬。”圣上看着窗外的蓝天，叹道，“这几次每每与炟儿说话，我都觉出他比我想象的更聪明。且等着中秋家宴吧。”
第34章 封赏
八月十五很快便到了。
这一日，行宫中中伺候的人从午间便开始忙碌，装点着将要举行夜宴的崇明殿。到了戌时，终于收拾的差不多。与此同时，天也渐渐暗了下来，陆续有朝臣、宗室前来赴宴。引座的小黄门把他们一个个地领到各自的位置上安坐。
成息侯一家到来时，正是人到了一半的时候。
这样的大宴，来往时间是很讲究的。若抢在头两个来，一则伺候的人很可能还没收拾好。二则，一些多嘴的人会笑话早来的心急、乡人赶趟似的没见过大场面。而晚来呢，又很容易惹人注目，弄不好便会被说成拿乔。是以掐着中间的时辰来最好。
成息侯一边说着这话，一边领着窦宪和履霜坐下。——中秋宴历来是摆的很大的。泌阳长公主不耐烦出现在这样的地方应付人，是以又称病未至。
窦宪见成息侯说完前话，又对履霜讲起宴席上不同座位的讲究，忍不住好笑，道，“爹，你有没有发现你最近很絮叨？不像个侯爷，倒像履霜的奶妈子了。”话刚说完，便恨不得咬了自己的舌头。想着成息侯又要责骂了，惴惴地等着挨训。
不料他并没有像过去那样责问，只是抚摸着履霜的头发，怜惜道，“你妹妹从小就失了娘，如今可不就得我奶妈子似的一样一样教她么。”
履霜听他这样说，便想起近日来他管教她日严。又是请了相熟的寿春侯家的老嬷嬷们教导她礼仪规矩，又是亲自把她带到身边读书习字，有时连怎么管家都讲。浑不似刚把她接入窦府那阵的散养，由得她每天去找窦宪玩儿。试探性地撒娇，“还说教呢，爹最近待我这样严，就差没把我关在房里了。”
成息侯慈蔼地笑，“再过两个月你就要及笄了。大姑娘了，可不就得多学点东西了么。”
履霜隐隐察觉他似乎下了个什么主意，只是不好问，话讲到这里也就放过了。
等了一盏茶的时间，殿门口传来衣角摩挲声，成息侯一家忙跟着众人跪下。
圣上带着皇后和太子一路走上了正位，往下虚扶一把道，“诸位请起。”众人都起了身。
圣上便道，“俗话说‘花好月圆中秋夜，把酒畅谈观明月’。今日晚宴，大家且自在看舞、饮酒、赏月，只当自己家里一样，千万不要拘束。”
太子附和，“有什么想吃的，只管告诉宫婢们。有什么想看的，也不妨禀了上来。”
众人轰然谢恩。只是到底不敢越了尊卑，真的伸手去要什么。夜宴便如宫中的任何一次寻常宴席一般，平静地开着。
一时欢歌急锣暂歇，圣上指着下方笑叹道，“太平盛世当如是。”
众人纷纷附和，说着凑趣的话。圣上听了更是欣慰。
太子便趁势道，“前几日行宫尚临危机呢，转眼又是太平光景。这全仰赖将士们用心啊。”
圣上抚须笑道，“你说的不错。——河内郡、汉阳郡、安定郡太守何在？”
三人忙出了席，跪倒在地。
圣上笑道，“此次行宫兵变，仰仗三位平难了。”
三人皆称不敢。
圣上道，“王福胜，颁旨下去，三位太守各赐钱二百万，布五百匹，马八十百匹。三郡守兵，凡参战者，赐钱一千，杂缯五匹。获首级十人者，赐爵一等。”
三位郡太守听了，都喜气洋洋盈于面颊，齐声道，“臣等谢圣上恩。”
圣上和蔼道，“这原就是你们该得的。若非朕这程子身子不济，这赏原该更早颁的。”说着，看向了窦宪，“说来宪儿。。。”
郦邑、涅阳两位长公主，连同琅琊王、东平王，原鹿侯阴纲、新阳侯阴淑等几个阴氏一脉的亲贵忙都互视了一眼，最终由涅阳长公主出面，笑道，“宪儿这次自请出行宫拖住叛军，虽没出什么大力，到底也是提着一颗心，战战兢兢的。臣妹请陛下好好赏他。”
琅琊王跟着道，“眼见着宪儿大了，再过两年便要受封成息侯世子了。不如请陛下拨款修缮下侯府吧，既示了圣恩浩荡，于宪儿也实用。”
原鹿侯阴纲亦笑，“这些嘛，说到底还是身外之物。臣倒觉得，陛下给窦二公子赐一门亲事才是最好的赏赐。”
几人自顾自言笑晏晏，仗着自己同圣上血缘亲厚，也不给他插嘴的机会，几乎要把事情定下了。
窦宪半是惊半是恨，再没想到他们会这样的厚颜，只是一时间想不到什么办法招架。那边圣上的神色又很为难，显见的也拿他们没办法。心中一凉。失望、后悔、怨恨，尽数涌出。
然而太子忽然站了起来，对下道，“请窦将军上来。”
他一向谨慎温文，几乎不曾有这样随意开口的时候，众人都吃了一惊。窦宪也惊疑不定。履霜忙推了他一把，“还不快去。”他这才站起身，匆匆往上首去了。
刘炟扫视两位长公主、东平王、琅琊王、阴氏两侯，慢慢道，“我知道，姑姑、叔叔、两位侯爷，心中仍存阴郭两族的旧怨，这才不欲令窦将军右迁。”
他骤然把话挑明，几人都受了一惊，强忍着难堪道，“太子这是哪里话？”絮絮地辩解了起来。
刘炟恍若未闻，只往外宣召邓叠等数人进来。几人很快便跟着黄门进来了，一溜地跪在窦宪身后。刘炟走下座位，俯身把他们的衣襟一一解开。
履霜这才发现，窦宪手臂上居然有一道被枪挑破的伤，伤口极深，草草地撒了些药粉。他竟一直没有说。而旁边的邓叠几人，有几个伤比他更重，或是伤在了腿上，或是胸口上。
刘炟脸色严肃，以手指着窦宪的伤口，喝问，“敢问将军，这道创痕从何而来？”
没有防备地在众人面前袒露胸膛，窦宪饶是明白刘炟是在为他争功，到底还是难堪，便只答，“追击叛兵时，不慎被人所伤。”
刘炟点点头，又问邓叠，他胸口的伤远比窦宪重，如今虽快结痂了，但仍可清晰看见伤口碗一般大，里头还有黑色的脓血。直令人侧目。且他争功心切，说话比窦宪大声详细许多，“。。。因我等立意将叛军剿杀殆尽，不叫一个侮汉者逃脱，窦将军便命臣趁着三郡之兵到时，趁乱潜入叛军中，杀一贼，取其衣冠代之。不想惊动了叛军中几人。臣虽即刻便杀了他们，到底胸口还是中了一刀。”又指着手臂上一道一道的血印子说，“之后剿杀叛军时，我军以百人对千人。这些伤便是那时候来的。”众人见他手臂上好几道伤都深可见骨，可以想见当时的场面是何等凶险，纷纷唏嘘。
刘炟依样又问了几人其创以所起。他们各自对答。
刀剑无眼，征战残酷，宗室们听的默不作声，有几个胆子小的公主、郡主、王妃甚至开始拭泪。朝臣们亦义愤填膺。河内郡太守之前听闻了窦宪的事迹，本就欣赏他。如今又见几位王侯公主阻碍他封赏，心中更觉可惜，跪下禀道，“陛下，请恕臣直言。。。此次叛乱若无窦将军带人先拖住叛军，便是臣等赶来，也已无济于事。”
新阳侯阴淑眉一扬，道，“太守说的不无道理。窦将军此次以智计牵绊叛军，为三郡援兵之到来争取时间。臣请陛下重重赏赐，以褒其勇毅敏慧之德。”
国朝惯例，杀敌十人者可晋爵一等。若无此战功，最多不过是赏赐锦帛。
新阳侯倒也乖觉。眼见形势急转，窦宪今日是不得不封了。居然退而求其次，有意不接刘炟的话，将窦宪的追击之功视之未见。只肯定他拖住叛军的功绩，又强调了这不过是一时“敏慧”。
圣上听了，不觉为难。
太子忽然道，“炟记得永平四年，新阳侯曾领兵与匈奴战。那一战固是我军赢了，杀虏军三万。然而我军折损者亦不少吧？”
新阳侯神色一变，嘴唇翕动没有说话。
太子沉声道，“若炟没有记错，我军伤亡是一万有余。”转向圣上，道，“敢问父皇，比起杀敌一千，自损几百的打法，窦将军不伤一兵一卒而与叛军周旋，是不是更应得封？”
圣上意动，“。。。的确。”
太子沉声道，“窦宪，儿臣之表兄。以亲贵之身为屏障，战如熊虎，不惜躯命。又与其兵被创数十，肤如刻画！若不赐其应有之功，儿臣印斩唬 �
他一番话说的铿锵有力，朝臣们都意动。——反正他们和郭后一支没什么大怨。成息侯又是温软的脾气，从不在朝中争权夺势的。况且那日叛军来袭，也的确多亏了窦宪。如今听得太子这样说，立时有几人附和，“请陛下降恩。”
阴氏一脉的几位亲贵还在挣扎，“窦宪终究年轻，等将来再有了功勋，一并分封岂不是更好？”
圣上听他们语气微弱，远非过去的专断跋扈，慢慢道，“还是依炟儿的意思吧。一码归一码。来人，传朕的旨意，列将军窦宪晋上将军，掌京畿八千兵。邓叠晋轻车将军。余人各进爵一等。”
东平王几人还待要说，圣上淡淡看了他们一眼，道，“太子之言，足启心胸。几位皇弟皇妹耄矣，有不足采。”
几人一愣，随即都涨红了脸，不敢再说。
中秋夜宴便在这样的几人喜几人怨里流过了。
一时宴毕，几个阴氏一脉的亲贵见窦宪喜滋滋地下了台阶，带着他父妹回去，心中都不忿。圣上见了长叹一声，吩咐王福胜道，“去请他们来一趟颐志殿。”
王福胜答应一声是，悄悄对几人说了。几人也知大庭广众并非抱怨之地，少不得忍了气，等宴席散了去找圣上。
第35章 病
颐志殿里，圣上端坐在椅上，下首郦邑、涅阳两个长公主，连同琅琊王、东平王一字排开。各个面色不忿。尤以郦邑长公主面色最差，“陛下一旦登临大宝，便忘记了母后昔日受的苦。”
涅阳长公主亦恨恨道，“陛下总惋惜九弟年幼夭折，却原来全都是虚言！一旦贱人郭氏的子孙立有战功，怎么样的兄弟之情都可抛之脑后！”
琅琊王、东平王也跟着指责圣上忘本。
圣上默不作声地听着，等他们把话全说完了，方叹了口气，“当年父皇在废后时说过什么，你们可还记得？”
四人脸色略变地互视一眼，显然都想到了，只是不说。
圣上怀念道，“父皇说：郭后虽有大错，但她的兄弟子侄俱是为汉祚重建立下汗马功劳的。又对她在宫内的行径一无所知。所以让我们发誓，要对郭氏与阴氏一视同仁。”
琅琊王耐不住，道，“这些年陛下也的确厚待了东海王、绵蛮侯他们几个。举凡我们和阴淑他们有的，郭氏一脉的哪个没有？”
圣上摇头道，“这些哪里够呢？为汉祚计，我们理应做的更多、更长远。”
郦邑长公主讥讽道，“陛下想做千古仁君呢。”
圣上听了并不恼怒，仍然耐心地说，“我只是不想令父皇母后泉下不安。当年建国初，郭后的近亲里便有犯了谋反被处死的。若父皇心狠，只给她一个美人位，谁又能说什么？为何母后硬生生地舍了到手的皇后位让给她、父皇也答应了呢？还不是在安抚二字上！郭门远在先朝便是大族，历来与多少望族通婚。到了现在虽没落了，可到底在民间的威望还在。况且我汉祚兴复还不满五十年，怎能战乱时与人结亲结盟，一旦国家稍安便弃之若敝屣呢？所以伤郭氏子孙心事小，令当年与父皇共同征战的老臣心寒，却是大事。母后数年牺牲的意义也正在此。”
几位皇姊、皇弟听了这话，神色稍缓。但还是不服气道，“那么，给阿歆的儿子多点赏赐，让他安养尊荣也就是了。”
圣上摇头，“父皇的光武大帝之名响彻华夏，至今犹震慑着各地反贼不敢复起。靠的是什么？公正、严明！我虽不敢与父皇相较，但总也要尽力看齐啊。岂有臣子立了功，我放之不赏的道理？”
几人脸上还是不痛快，“我们只是可怜母后。”
圣上有些失望，提高了声音道，“怎么我说了这许多，你们还是一味地纠缠着旧怨？母后的苦我知道，她自己也知道，可她是天下之母！为了朝政的稳固、天下的安定，那些私人的怨恨，只能放下。不如此，我朝又要回到前朝外戚纷争，皇室微弱的境遇了！当年事，父皇说过很多。”
几人听的默不作声。王福胜适时笑道，“好啦，陛下，长公主和王爷们已把您的话听进去啦。”
圣上深深叹了口气，“但愿吧。夜深了，我也累了，你们都回去吧。”
颐志殿里气氛低沉，澄碧堂中的成息侯一家，又是另一番景象了。
院里堆满了圣上赐下的两百匹绢布、三十万钱。满院的人都喜滋滋的，窦顺更是凑趣道，“求侯爷赐我摸摸那布，沾沾喜气。”
窦宪嗤的一声笑，“也不过就是普通的绢布。你从小长在侯府，比这更好的，不也见过许多吗？还巴巴地要摸那个。”
窦顺摸着脑袋笑，“那怎么一样？侯府的布再好，不过是外头采买的。这些，是公子你刀剑里挣的！”
履霜抿嘴一笑，“猴儿精！原来你是在拐着弯夸你家公子呢。”
成息侯亦笑，“等明日让宪儿分一半给你。”
窦顺忙道，“这怎么敢？圣上御赐的东西，怎么好给奴才这种人？”
履霜温柔笑道，“阿顺你说自己是奴才，我只把你当二哥的贴心友人。再说这布匹，与其白白放着，还不如大家分了，一同用起来，同沾圣上的隆恩。便是叫圣上知道了，也只有夸赞喜欢的。”
窦宪伸手按在她肩膀上，笑道，“可不是，到底还是霜儿最明白我。”
成息侯眼见他们情态亲密，眉头皱了起来，对着履霜道，“好了，天也晚了。霜儿你回房去沐浴了睡吧。”
履霜正在兴头上，不怎么情愿地软声求道，“让我陪着爹和哥哥再高兴会儿吧。”
成息侯不为所动，“明日寿春侯府的嬷嬷要过来教你礼仪呢。不早些睡，仔细早上起不来身。”
履霜撒娇道，“爹，我都学了一个月了，没一日放松过，明天让我休息休息吧。”
窦宪帮着道，“就是，她才多�