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的那些绘画的工具之类的东西，弟弟暂时替你收着，咱们两年后见真章吧。”
唐寅还想说什么，但咬了咬牙不说了，点头站起来，向父母行了一礼回房间了。
唐广德担心地问唐申：“申儿，不要紧吗？其实就是过两年，爹爹也是等得起的。”
唐申摇头：“父亲还是紧逼着些吧，大哥也说了，他志不在此。若是放他等两年，谁知道两年后会发生什么，会不会再给他机会让他等两年。还不成还明日复明日不成？他考上了，咱们家也能过得好些，没看大哥考上秀才，连登门的客人都不一样的吗。”
唐广德想了想，点头，欣慰地笑着说：“申儿如此聪明周道，倒是让父亲无用武之地了。你说得对，就按你说的办吧，你大哥喜欢绘画，就让他中了举后安心学习就是了。”
唐广德心里很清楚，自己大儿子这性子其实不适合去官场，若是小儿子倒是有可能混得不错，但大儿子却不行，中了举自家就能算是有了地位，以后小儿子哪怕考中个秀才，就能顺理成章地脱了商籍。
想到这里，唐广德还是决定，让儿子再去好好准备考试吧，画画什么时候不能学呢。
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第三章
今天唐申从先生那里回家，就看到家里热闹了许多，管事还带着人在搬进搬出的打理着什么东西，奇怪地停下脚步问：“出了什么事？”
陈管事一看是唐申立刻小跑过来行了一礼：“二爷回来了。今天徐大奶奶派人送来贺礼庆贺大爷，还有几个嬷嬷跟着一起来了，正和夫人说话呢。”
唐申嗯了一声，看着忙着搬东西的奴才们没有动。管事看了看周围，凑近些小声说：“看那几个嬷嬷的样子，都是徐大奶奶身边得用的。刚刚里面传消息过来说，徐大奶奶似乎是想让两家亲上加亲。”
唐申挑眉，微笑，这很正常。徐夫人的女儿今年近十五，比唐寅小一岁左右，两人身份上倒也般配。而且邱氏与姐姐一向交好，这婚事看来十拿九稳的。不过，唐申没见过那丫头几面，却被他留下了那丫头娇蛮的印象。算了，反正不是嫁给自己，管他那么多呢。
唐申去看母亲，果然看到邱氏对面几个凳子上坐着几个嬷嬷。几个嬷嬷穿着打扮都是不俗的，头上的金簪子也挺新的，手上也套着金银镯子，看来徐家现在越发的有体面了。
几人给唐申见了礼，唐申反应淡淡，应了一声让她们坐了。邱氏看儿子回来，很开心地说到这几人来的目的。唐寅考上秀才，徐夫人派来送来贺礼。加上快要中秋，更是送了一些不错的礼品来，唐申也有一份呢，都是挺精致的玩物。据说是徐家五爷，也就是徐夫人的宝贝儿子最喜欢的东西，特意的准备了一套给差不多年纪的表弟唐申。唐申看了一眼，轻轻地拧了下眉，淡淡地谢过了，然后就跟母亲告辞出去了。
唐家人丁不多，家事也少，管事也能干，唐申虽然管着家，但并不怎么忙，毕竟一些内院的事还是由邱氏管着的。管事汇报了一下这些客人的安排情况还有礼物的处理情况，再有一些不大不小的事说给唐申听了。唐申见也没有什么问题，就点头应下了。接下来就得安排回礼，徐家老爷的，徐夫人的，徐家小姐，徐家五爷，徐家老夫人，这几位都是重点要注意的。至于那些妾呀，庶子呀之类的，怎么送送多少也是要讲究的。然后是这几个跑来的管事和嬷嬷们，当然也要准备一份。
等到都安排好了，已经过了有一个时辰，唐申这才拿着礼单回去找母亲。
邱氏正服侍回来的唐广德洗漱，忙完了两人坐下，接过唐申准备好的礼单子看了看，都点头同意，于是这回礼的事就定下了。
这时，唐寅也回来了，他自从开始备考，都会在先生那里呆着学习直到快要吃饭的时间才回来。这么辛苦，让邱氏心疼得不行，所以唐家的晚饭一向是最丰盛的。
邱氏今天当然是知道几个嬷嬷的意思的，她心里也是喜欢的。徐欣小时候虽然确实是娇惯了些，但现在大了，听嬷嬷们说，行为做事都很得体的。而且徐欣自小就长得好看，又是自己的亲侄女，若真能亲上加亲，真的比什么都好了。
可是这话才冒个头，唐广德还在思考呢，唐申就反对了。
“不行。”
唐寅立刻感动地看着自己弟弟，他是真的一点也不想与徐欣成亲！虽然新婚有小登科之说是大喜事，但他宁可娶个村姑也不想娶那个一点不如意就喜欢一哭二闹三上吊的丫头！
邱氏的脸上有些下不来，虽然她是疼爱这个孩子，毕竟这孩子做事极合自己心意。但徐欣哪里不好了？徐家现在这般的家大业大，徐欣什么样的人不能嫁，嫁给自家已经算是下嫁了。有什么不好的？
但这些话说出来有些贪慕钱财的感觉，不好听。所以她倒不是这么说的，只是说：“欣儿从小就长相标致，性格可爱，与咱们家也般配，哪里就不行了？而且婚姻大事父母之命，申儿就不要管了。”
唐申放下筷子，唐广德一看儿子板着的小脸就知道他不高兴了，立刻说：“申儿，你娘说得倒也是有些道理。”
唐申摇头：“大哥现在正辛苦备考，哪里来的那个闲功夫成亲？耽误了前程，十个徐欣也换不来。”见唐广德立刻转为赞同，又说：“而且，等大哥中了举，就是举人老爷，哪个举人老爷会娶个商家女的？娘亲的决定不妥。”
唐广德连连点头：“申儿说得是，这事就按下不要提了。”
邱氏气得吃不下饭，委屈地说：“这不还有两年吗？先订了亲，等寅儿考上再娶也行呀。而且徐家怎么算是商家了？人家与知府老爷都是攀着亲的呢！”
“十万八千里的姻亲，也改变不了他们是商籍的事实。娘亲，孩儿心高，是绝对不许唐家再与商家有任何瓜葛的。等到大哥中举，就是爹现在的酒楼，孩儿也要收回来的。咱们唐家即使不能入仕，也绝对不能和商扯上关系。自古士农工商，至少也要爬到农一阶，子孙们的腰板才直一些！”
唐寅立刻拍手叫好：“申儿说得极是！”
唐申好笑：“怎么，大哥不排斥读书科举了？”
唐寅摸摸鼻子：“就像你说的，中了举，咱们唐家就能脱了商籍，以后子孙都要高人一等些，既然我身为唐家长子，这事自然是要落在我头上的。而且，弟弟精通俗事，大哥帮不上忙，只能尽量不拖弟弟后腿了。”
唐申笑个不停，真难得他能想得透。
唐广德也哈哈大笑，“咱们唐家有你们兄弟二人，何愁不会壮大？”拍拍已经有些犹豫的邱氏的手说道：“你也是，徐家再好，除非徐五能一样考个举人出来，否则徐家就仍然是个商家。咱们儿子以后是要当举人老爷，什么样的女子娶不到？而且他还小，你就少操些心吧。”
邱氏叹息一声，点头说：“我是个没远见的，相公和寅儿申儿都这么想那就这么做吧。其实我也明白姐姐的心思，咱们家与徐家亲近，又人口简单，欣儿嫁进来不会吃苦。”
“吃得苦中苦，方为人上人。”唐申吐掉漱口水擦干净手，他一向是放下筷子就不再吃东西的。“姨母能选上咱们家也是看得起咱们家的，只是在大哥中举前，家里不得为他议亲。耽误事不说，万一挑了个身份上不配的，以后不是让人嘲笑？”
邱氏点头，不再犹豫。只是仍生气地在小儿子头上弹了一下：“就你心眼多。”
“孩儿这样确实是心机深沉了些。”唐申倒也承认，端着麦茶说：“虽然孩儿自己也不想，但是孩儿更想过些好日子，所以利用些人，伤害些人，也就再所难免了。”
唐寅笑着说：“弟弟这算是阳谋，正大光明。如果变成阴谋可就不好了。”也算是给他提个醒。
“是，大哥说得是。”
接下来，大家吃饱了，东西辙下去，邱氏开始说到女儿唐辰的议亲的事。唐寅考上秀才后，来给唐辰求亲的人就更多了，而且大多地位都还可以。只是今天听了唐申的言论，却是不好再把唐辰许配给商家了。这就得少许多人选，所以邱氏才会拉着儿子丈夫一起想主意。
唐寅觉得妹妹也不过十三，还有些日子不急，但这事，早定下来自然是更好的。好在他这些日子也没少接触其他学子，大小事情也知道一些。
唐广德虽然一心管着酒楼，但酒楼里就是消息集中地，哪家有什么人，哪家孩子学问怎么样，问他是没错的。
而唐申虽然小，但到底管着家，大大小小的事也经历些。
四个人一起，给着唐辰千挑万选的，再约好回头分开来查一些预备人选的情况。
第二天，把礼物和礼单给了那些嬷嬷，邱氏就送他们走了。只字不提婚约的事。那嬷嬷见邱氏只一个晚上就改了主意，很是有些奇怪的。但是人家不提，她们也不好追着问，只隐约提了两句，邱氏就说给徐夫人的信里会有交待。于是他们就不问了，带着礼物回去了。
回到长州，将礼单等东西全部交给了徐夫人邱氏。
邱氏先收了礼，并让人把各人的礼都分了去，其他的就存去库房里。看着手中的信皱了下眉拆开了。邱氏识字不多，妹妹也一样，所以一展开就知道这信不是自己妹妹写的。估计是代笔。字写得挺好，工整严谨，只是似乎也不是她看中的女婿人选唐寅的字。
翻到后面一看，果然是唐申代笔。申儿呀，那个和自己儿子相差不大的孩子，竟然已经能写这么好的一笔字了，想想自己现在还只会玩的儿子，不由得忍不住叹息。
不急着看信，先问嬷嬷：“唐大奶奶身子怎么样？其他几个主子见着了吗？”
“唐大奶奶看得挺好的，气色也不错，人也比以前胖些。身上着的衣服也是簇新的，头上用的也是新打的贵重首饰，瞧着身子是好多了。唐姑娘奴婢也见着了，比小时候是瘦了许多，也漂亮多了，听说也正在议亲呢。唐老爷身子也好，两位少爷看着也是安稳的，不管气色还是什么的都挺好的。唐大奶奶还让奴婢们带话给夫人，说她们一家子过得挺好，让您不用担心。奴婢看唐家的宅子似乎也刚刚修过的样子，下人们的打扮用度也都不错，想来唐家定是极富足的。”
徐夫人点头：“我妹妹以前来信时说过，唐家现在大小事都有申儿管着。那孩子是个有手段的，很是为唐家做了几件了不起的事，唐家现在比以前的日子要好过多了。”
“是，奴婢看这唐家上下都是听唐二爷的呢，管事的有些什么事也是报给二爷的。连我们带回来的这礼单子，也是二爷准备的。奴婢们也是得了二爷的赏，赏的东西也贵重呢。”
“这孩子果然是个聪明厉害的。”徐夫人越发的叹息，自己儿子有他一半，自己也不用担心了。不然她为什么要把自己的女儿嫁给妹妹家，就是看出唐家兄弟能干有前程，希望以后能照顾着自己宝贝儿子些。
扶了扶头上的簪子，徐夫人问到主题：“对婚事唐大奶奶怎么说的？”
“唐大奶奶原本听着奴婢们说的，极欢喜的样子，也问了许多大姑娘的事，看来是挺满意的。只是当天晚上之后，也不知道为什么就没有再说过了。奴婢们问起，她也只是说写在信里告诉了奶奶，却是不肯多提，看样子似乎是淡了。”
“当天晚上她和谁说话的你们知道吗？”
“知道，唐老爷和大奶奶带着两位少爷一起用饭的。”
“是吗。”徐夫人皱了下眉，打开信，递给身边的一个奴婢。这丫头是个认字的，就给徐夫人把信读了。信写得很长，前面全部都和以前一样是交待家中大小事，再做了一些节日的问候，还写到送来的东西里有一些农产还是自家的地里产的，送给徐夫人尝鲜。只是在最后还提到，因唐寅现在正在一心备考准备参加乡试，在乡试之前都不议亲，怕耽搁了这孩子读书误了前程，所以这事就不敢应下了。
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第四章
徐夫人叹息一声，果然如此。唐寅自幼聪明伶俐，就是看中了他可能会中举做官，自己才想要把女儿嫁过去的！唐寅还小，拖得起，可自己女儿马上就要十五，及笄了，哪里还能等得起呢。如果能先订下亲来倒也算了，但看这信中的意思，却是连订亲也不愿的。
看妹妹的样子，这意思不是由她自己的，应该是唐家男人们的意思。唐家上下，妹夫唐广德她知道，不是个有主意的。而这主意也不像是唐寅出的，那么，最有可能的，就是唐申。
对于唐申，徐夫人并不是很有印象，毕竟在唐申没多大的时候自己就已经搬来了长州，这些日子也从来没有见过。但是印象中的孩子虽然肖猴，却是极稳重的人，并不活泼。长相虽不如唐寅，却也是精致清秀的，笑容浅淡，显得不是很热络。
从妹妹的这些年的信中，能看出这孩子不仅是个稳重的，更是个有头脑的。唐家现在产业不少，田地也丰富，听说还弄了一些有意思的出产，因于农事上有功还得了县里的嘉奖。这些都是唐申的主意，从中就能知道这孩子哪怕以后没有功名，也绝对能让唐家过得极好的。
想破了头也想不到更多的东西，只好问几个婆子：“你们去，见着了唐家二爷？他如何？”
几个婆子互相看了看，其中一个说：“唐家二爷现在应该十来岁，倒比咱们五爷要高一点，也瘦些，挺俊俏的小生。看着挺稳重的，说话不多，却句句得体。唐大奶奶对他似乎也有些不同的，二爷说的话大奶奶都肯听的。”
“还有呢？”
“咱们送过去的东西唐大奶奶给二爷看了，二爷说了一些感谢的话。唐大奶奶特意把五爷送他的礼物给他看了，奴婢就看到……二爷皱了下眉。而且那些东西二爷看了一眼就再没理会，也没碰，甚至也没说要带回房去，看来是不喜欢那些玩意的样子。”
徐夫人叹息，那些东西是自己儿子心血来潮要送的，以着她是不能送的。唐申自小就上进，又是这么个能干的人，哪里会看上那些玩物。这可好，光是送了这个礼，就让唐申对自家有了偏见，会让妹妹拒绝两家联姻也有理由了。
看来，为了儿子，过些日子要找个由头另外送份礼给唐申了。
自己和妹妹没有其他的兄弟姐妹，两家的孩子只能靠着彼此了，这要是成了仇可就完了。
想着想着就忍不住发飙地吼道：“五爷呢？这个时间不去读书，又哪里去了？”
几个奴才知道夫人心情不好，连忙哄了几句，差人去把不知道在哪个地方游玩的五少爷给找了回来。徐夫人拿着妹妹的儿子一阵对比，看着自己儿子肥头大耳没心没肺的模样，担心得不知道如何是好。从来对着儿子都温柔体贴的徐夫人，今天实在是被刺激了，把儿子骂了个狗血淋头，直把从来没受过委屈的徐家五爷给吓得哭叫连天。最后还是徐欣来，才把母亲给哄得好了。
徐夫人握着女儿的手垂泪：“我儿，你姨母家的孩子一个考了秀才马上要考举人，另一个在家管着家里大小事能干精明。偏偏你这弟弟除了吃喝玩乐一样不会，这以后要是被那些庶子们欺负了可如何是好呀。”
“娘亲不要想这些有的没的，先不说弟弟现在还小，喜欢玩一些也没什么，我认识的那几个姐妹的弟弟哪个不是在玩泥巴呢。而且就算弟弟以后没有所成，他一个嫡子，哪里还能争不过那几个庶兄弟吗？”
“我儿，你哪里知道这些门道呀，如果以后不分家还好些。若是分了家，你那几个庶兄弟已经开始进铺子帮着你爹打点，这些产业以后你弟弟想要拿回来也是不容易的呀。而且他那样子，不读书就算了，这生意都不会做的话，可怎么活呀。”
抚摸着女儿清丽的小脸，徐夫人擦着眼泪说：“我看你两个表兄弟是有前程的，就想让你表哥和你结亲，他有功名，他弟弟唐申更是个有手段的。结果……唉……”
徐欣这才知道母亲想为她与唐寅成婚，这还没什么，让徐欣难以接受的是竟然被拒绝了！徐欣一向心高气傲，听到这里脸都气红了。“母亲不用难过了！女儿这模样家世还怕嫁不出去不成？何必一定要嫁给他们唐家？一个小秀才，以后能不能考上举人还不好说呢！咱们尽可以找那高门大院的，女儿才不要嫁到唐家那穷乡僻壤去！”
徐欣这话也是有些气话的，但也没有别的办法了，所以徐夫人点头也安慰了几句，就把这事放开没提了。
她这里不提，那边的唐家，邱氏却是有些于心不忍的。换成是她，她也希望女儿能嫁给这样的人家里去。只是最终不能误了儿子的事，只好找其他机会向姐姐致歉了。
临近冬天，唐申也不知道是怎么了，将农产卖得不多，大多都存了起来。唐广德有些奇怪，但他一向信服这孩子，就任他去了。唐申不仅存了粮食，还存了不少的廉价布料柴禾药物之类的东西，一点点存，堆满了家里的仓库，看得家里其他人莫名其妙，知道的几个人却暗暗佩服。
一切准备好后，刚刚入冬的第一场雪就下了。
邱氏将脚放在火炉边，看着坐在旁边看书的儿子，忍不住问了一句：“申儿，你做那些，就是为了防止这场雪吗？”吴县靠南，冬天难得这样大的雪。这雪已经连着下了三天。两个孩子的书也只好回来自己念了，连唐广德的酒楼都没有生意提前关门了。
“嗯，儿子经常下乡去看看田地，几个老农都告诉我今年会有大雪，让我多存点东西应冬。”
“哎呀，那真是要念着他们的好了。等这雪停了，要不要送些粮食布料去给他们？”
“早送了，娘亲不用担心。”唐申翻了一页书，搓了搓冻得有些麻木的手，继续看书。
唐辰绣了一会的花，也站起来活动一下，身子都要冻僵了。把绣好的花递给娘亲：“娘，你看这里，用什么颜色好呢？粉色的太俗了，可胭脂色又……”
“嗯，确实呢。”母女两个就坐到火盆边烤起了火，一边讨论起了颜色搭配的问题。
这时，棉帘子掀开，钻进一股子冷风，冻得两人一缩，抬头看到唐寅走了进来。
唐寅把身上的裘皮风衣脱下来，搓着脸跺着脚跑到火盆边烤了好一会，又喝了杯热茶才不再牙齿打颤。邱氏连忙再让人去端碗姜汤过来，生怕他冻病了。
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