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他弯曲膝盖，准备往下跳。
突然间传来一个声音。他像是被毒蛇咬了一口似地立刻弹了起来。
他转身，在黑暗中什么都看不到，可是他很快发现那是有人在哭的声音。
他开口了，有人吗？
哭声停了。
一个女人的声音问：谁在那里？
你还好吗？
如果我还好，上来这里做什么？
说得对，讲得非常有道理。你想要我过去吗？
不想。
赫斯勒从悬崖后退，靠着岩壁坐下，你不该自杀的。他说。
你在说什么？你上来这里难道还有其他的目的吗？我是不是也该劝你同样的话？
是。只不过这里真的是我该来的地方，
为什么？因为你也过得很痛苦吗？
你想要听我可悲的故事吗？
不想。我只想赶快跳下去。当我终于鼓起勇气要跳了，结果碰到你这个混球来干扰我。这已经是我第二次爬上来了。
你第一次上来为什么没跳？赫斯勒问。
那次是大白天。我怕高。退缩了。
为什么你要上来这里？他问。
如果你不会试着救我，我就告诉你。
好。
女人叹了一口气。畸人攻进城时，我先生被杀了。
很遗憾听到这件事。你们两个是在松林镇结婚的吗？
是的。我知道你在想什么，可是我爱他。我同时也爱着另一个这里的男人。好笑的是我们在来到松林镇前就认识了。他的老婆、小孩也都在这里。当他带来我丈夫的死讯，我问他他的家人平安吗？
他们平安吗？
是的，可是你知道吗？我心里有一处我不想承认的黑暗角落，在听到她还活着时，居然感到很伤心。你不要误会，我非常想念我先生，可是我还是一直在想……
如果他太太也死了，那么你们两个就可以……
没错。所以，我不但失去了丈夫，而且我不能和我爱的人在一起，我还发现自己真是个糟糕透顶的人。
赫斯勒大笑。
你是在笑我吗？
不，我只是在想，你真可爱，居然这种程度就觉得是『糟糕透顶』了。你想听听看什么叫真正的『糟糕透顶』吗？
你说说看。
来到松林镇前，我爱上了一个女人。可是她是我下属的太太。我……策划了一整串的阴谋，让她老公消失。两千年前，这个小镇刚建造起来时，我就已经知道它是什么了。我要大卫·碧尔雀绑架这个女人，然后我自愿进入生命中止柜，就为了在她复生后，和她在一起。我们一起住在松林镇，可是她到现在都不知道是因为我她才会来到这里。一年后，我被派去围墙外执行一项任务。没人料到我居然能平安返回。我在荒野中的每一天，全靠着对她的思念才能继续前进、继续呼吸、继续将一只脚放到另一只脚的前面，奇迹似的，我回来了。我以为我终于能受到英雄式的欢迎，回到我爱人的身边，可是，我却发现她老公出现了，而整个小镇全毁了。
黑暗的山谷里，小小的火光开始在大街上聚集。
赫斯勒凝望它们，所以我爬到这里来自杀。你不过是有邪恶的念头，而我却真的做了邪恶的事。听完之后，你会不会觉得你其实还算是个不错的人？
你为什么要上来？她问。
我已经告诉你了。
不，我的意思是，你是因为不能忍受自己做过的坏事？还是因为你无法再和她在一起？
因为我无法再和她在一起。听着，虽然她丈夫回来了，但我还是不能停止爱她，人心就是这样，我没办法立刻停止不爱，这已经不是个适合人居的广大世界，我没办法搬去另一个城市、另一个州，没有我可以展开的新生活。这世界就这样了，我们只剩几个人？两百五十个？我没办法避开她，长久以来，爱她就是我存在的意义，我不知道不爱她之后我会变成什么样的人。
我知道。
最糟的是，尽管我这么邪恶，还是没办法狠心杀了她丈夫，有什么比当半调子的恶人更糟糕的？
好一阵子，只有寂寞的风声咻咻吹过岩石的声音。
那女人终于说：我认识你，亚当·赫斯勒。
为什么？
因为我以前是你的下属。
凯特？
人生真奇妙，不是吗？
我可以离开，如果——
我并没有评判你的意思，亚当。
他听到她站起来，走向他。
一分钟后，她从黑暗中出现。但他只能看到一个模糊的影子坐在他身边。两个人的腿一起悬挂在岩石边。
你也觉得冷吗？他问。
对，我冷得不得了。你觉得我和你不约而同选在今晚爬到这里来自杀，又刚巧碰到，是不是有什么特别的意义？
你是指什么？像是上帝在说『不要寻死』吗？可是我们还不够清楚，上帝根本从来就不曾在乎过我们吗？
凯特转头看他，我说，要嘛！我们一起往下跳。要嘛！我们一起爬下去。不过不管选择哪一种，都不要单独上路。
碧尔雀
有人抓住碧尔雀的手臂，将他拉下卡车。这是他好多天来头一次来到户外，可是他头上罩着黑色头套，什么都看不见。
出了什么事？碧尔雀问。
头套被拿开。
他看到光。五十、六十，也许上百个光源。手电筒、火把，拿在松林镇居民和基地工作人员的手上。他们围成一个圈，紧紧将他圈在里头。眼睛适应之后，他看到上方大街建筑的隐约轮廓，还有火光中的店面饰墙和橱窗。
两个男人和他一起站在圆圈中央。伊森·布尔克和他的警卫队长亚伦。
伊森走近。
这是什么？碧尔雀问，你们在为我举办狂欢会？
他看着周围一张张藏在阴影中、在火光下支离破碎的脸。既愤怒又紧张。
我们投票表决。伊森说。
谁投票？
除了你之外的每一个人。『狂欢会』是选项之一，可是最后大家觉得用你迫使人们自律的方法来处死你感觉不太对，伊森又往他站近一步。他的呼吸在冷空气中变成了雾。看看这些人，大卫。因为你，他们失去了亲人、失去了朋友。
碧尔雀很愤怒，但是他居然露出了微笑。
凶狠炽烈的愤怒。
因为我？他说，这实在太好笑了。他走离伊森身边，往圆圈中心走。我为你们做了什么？我给你们食物。我给你们房子。我给你们生存的意义。我保护你们，不让你们知道你们承受不住的真相。不让你们知道围墙外的世界有多残酷。而你们只需要做一件事。一件！他妈的！事！他尖叫，服从我。
他看到几英尺外有个女人瞪着他，不断从她脸颊流下的眼泪反射着火光。
有好多人在哭。
所有人都悲痛莫名。
很久很久以前，他可能还会在乎，可是今晚，他的眼中只看到忘恩负义、造反违抗。
他大声嘶喊：我为你们做了那么多，他妈的还不够吗？
他们不是来这里回答你的问题的。伊森说。
那么，现在是在干什么？
他们是来送你的。
送我去哪儿？
伊森转向离他最近的一群人。可以请你们让出一条路来吗？他们分出一条通道，伊森说：你先走，大卫。
碧尔雀瞪着黑暗的马路。
他看着伊森。
我不懂，
开始走。
伊森——
有人从后面推了他一把，碧尔雀差点跌倒。当他恢复平衡时，转头看到亚伦以冒出怒火的眼神恶狠狠地瞪着他，
警长说『开始走』。亚伦说，现在，我警告你，如果你的腿不会自己前进，我们很乐意拖着你的双臂走。
碧尔雀开始在大街的昏暗建筑间往南走，伊森和亚伦走在他的两侧。
群众跟着他们，四周安静得叫人心慌。没人交谈。除了柏油路上的脚步声，和偶尔传出的捣住嘴的啜泣声外，没有任何声音。
他试图保持镇定，可是脑子却发疯似地狂转。
他们要带我去哪里？
回基地？
到某个处决场？
他们走过白杨屋餐厅，走过医院。
就在每个人转进前往小镇南方森林的马路时，碧尔雀终于明白他们要带他去哪儿了。
他看向伊森。
恐惧窜流过他的全身。他不禁发抖，像突然被推入了冰窖。
但是他仍然继续走。
到了马路急弯处，大家走下柏油路，往森林前进，碧尔雀心想，我甚至没有回头看，甚至来不及看松林镇最后一眼。
一层浅浅的雾气弥漫在森林里，火把仿佛来自阴间似地劈穿它。
像火光的灵魂正在抽离。
碧尔雀觉得愈来愈冷。
他听到通电围墙的嗡鸣声。
他们正沿着它走。
然后他们站在铁网门前。事情发生得这么快，他们在大街中央拿掉他的头罩仿佛是两秒钟前的事。
伊森拿着一个小背包从群众中走出来，递给碧尔雀。
里头有食物和饮水。够你吃上五、六天。如果你可以活那么久的话。
碧尔雀不接手，只是瞪着它。
你们难道没有胆子亲自动手杀我吗？他问。
不。伊森回答。事实上，刚好相反。我们全都想亲手杀了你。我们想要折磨你。让每一个幸存下来的人挖你的肉、抽你的筋。你不想要这个背包吗？
碧尔雀抓住它，将背袋甩上层膀。
伊森走到控制键盘前，输入手动操控的指令。
嗡鸣声停住了。
森林变得好安静。
碧尔雀看着所有的人。住在镇上的人。住在山里的人。他这辈子最后见到的一群人。
你们这群忘恩负义的下三滥！如果不是我，你们早在两千年前就死了。我为你们创造了一个天堂。在地球上的天堂。而我就是你们的上帝！你们好大的狗胆，居然敢把上帝踢出天堂！
我相信你没将《圣经》读熟。伊森说，被流放的不是上帝。而是另一个家伙。
伊森推开铁网门。
碧尔雀愤恨地瞪着伊森好一会儿，然后转头环顾群众。
看到他们的表情。
他们认为我是恶魔。
也许他们是对的。
他从安全的这一侧跨过门，走到围墙另一侧。
伊森关上铁网门。
很快的，铁丝又开始发出有电流保护的嗡鸣。
碧尔雀看着所有的人转身离开，火把和手电筒的光消失在迷雾里。
然后，只剩他一个人站在又冷又暗的森林里。
他往南走，直到再也听不到围墙的声音。
从树梢透下的星光不够亮，没办法让他看到路。
他走累了，便靠在一棵大松树的树干上休息。
一英里外有只畸人在嗥叫。
另一只出声回应。
声音听起来离他近了许多。
然后又一只。
碧尔雀听到脚步声。黑暗之中，有什么东西在奔跑。
向他奔来。
伊森
太阳刚探出头，伊森就开着警卫队的道奇Ram重型卡车，载着他的儿子，出了基地。
穿过树林。
穿过圆石区。
然后伊森将车开上马路，往小镇南边驶去。
在急转弯处，他驶离马路，进入森林，开下路堤，小心地在树木之间转来转去。
当他们看到通电围墙时，伊森转动方向盘，沿着它开，直到抵达铁网门。
他关掉引擎。
铁丝上的电流发出嗡鸣，连坐在卡车里都听得一清二楚。
你觉得碧尔雀先生死了吗？班恩问。
我不知道。
畸人最后还是会抓到他，对不对？
没错。伊森说。
班恩从后窗向卡车车斗瞄了一眼。我不懂，他说，为什么要这么做？爸？
因为我没办法不去想关于她的事。
伊森望向车斗。
原本关在基地里的那只母畸人动也不动地坐在一个塑胶玻璃笼子里，瞪着外头的树木。
很奇怪。伊森说，现在这个世界是它们的了，可是我们还是有些它们没有的特质。
像什么？
仁慈。善意。让一个人之所以为人的特质。
班恩一脸不明白。
我相信这只畸人是不同的。伊森说。
什么意思？
她很聪明，很温和，和其他畸人都不一样。或许她也有家人，也想和它们团圆。
我们应该射死她，把她和其他只一起烧了。
那么做又有什么好处？让我们的报复心满足两分钟？如果我们不那么做，反而把她送回她的世界，让她带回关于曾经住在这山谷里的物种的讯息呢？听起来很疯狂，可是我仍然坚信一点点善意可以带来和平共存的希望。
伊森打开车门，站到森林的地面。
所以你是什么意思？班恩问。我们放走她可能会改变畸人吗？也许其他只会变得和她一样？
伊森绕到卡车后头，放下后档板。
他说：物种会进化。一开始时，人类也只能狩猎为生。也只能靠呼噜声和手势沟通。然后我们才有农耕和语言。我们才学会心怀善意。
可是那得花上好几千年。在那发生前，我们全都死光了。
伊森微笑。你说得对，儿子。那会花上很长、很长、很长的时间。他转身面对畸人。它静静地坐在笼子里，显然还没从伊森请科学家在她身上注射的麻醉剂中清醒。
他从枪套拔出沙漠之鹰，爬上车斗，打开笼子的锁，将门拉开五、六英寸。
畸人的喉头发出介于哀鸣和咆哮间的声音。
伊森说：我不会伤害你的。
他面对她慢慢后退，从车斗上爬下来。
畸人看着他。
过了一会儿，它用长长的左手臂推开笼子的门，缓缓走出来。
要是她做什么怎么办？班恩问。要是她攻击我们呢？
她不会伤害我们的。她知道我的意思。伊森和她对视。是不是？
伊森开始往围墙走，畸人缓缓跟在他身后五、六步处。
他在铁网门旁的控制键盘输入手动操控的指令，等着开闩打开。
围墙顿时无声。
他用脚推开铁网门。
去吧！伊森说，你自由了。
畸人留心地看着他，从门缝中侧身挤出去，回到它的世界。
爸爸，你觉得有一天我们真的能和它们和平共处吗？
十英尺外，母畸人回头看着伊森。
歪着头。
它看着他好一会儿，他发誓他可以感觉到它有话要说，它的双眼闪着智慧与理解的光芒。
虽然无法交谈。
可是伊森明白。
是的。他说。
伊森眨眼——
它已经不见踪影。
伊森和泰瑞莎坐在公园的长椅上，看着班恩站在草地中间，仰望着天空，一只风筝在一两百尺高的空中随风飘荡，班恩试了几次才让风筝飞起来，它看起来像是完美蓝天上的一块红补丁，乘着气流翻动。
看小孩放风筝是件美好的事，而且这是好几天、甚至好几星期以来第一个不像寒冬的早晨。
伊森，那太疯狂了。
如果留在这个山谷，他说，几年内我们一定会死，毫无疑问，所以不如大家投票决定？
让大家决定吧。
如果——
让大家决定。
人们常常做错决定。
是没错，但你必须搞清楚自己想成为什么样的领袖。
我知道正确的选择是什么，泰瑞莎。
所以试着说服他们啊！
这是个困难的决定，很冒险，而且如果错了怎么办？我们都在同一条船上了。
那也是我们的选择，亲爱的。如果你强迫他们做这件事，那么当初告诉他们松林镇的真相有何意义？
这都是我造成的，伊森说，所有死亡，所有痛苦和失落。我彻底撕碎了他们的生活，现在我只想试着弥补。
你还好吗？
我很害怕，她握住他的手，你不只是要我将他们的命运交到他们自己手中，而是将你的命运也交给他们了，还有班恩的。他们的儿子笑着拉着风筝冲过草地，我闯进基地那天，碧尔雀说我会渐渐了解他的所作所为，他的每个决定。
你现在了解了吗？
我开始感受到他肩膀上的重担了。
他不相信人们会做出对的决定，泰瑞莎说，因为他很害怕，但你不必害怕，伊森，如果你做了你觉得对的事情，如果你让人们自己决定他们的命运——
我们有可能会在这个山谷里饿死。
的确，但那不会让你成为一个不正直的人，那才是你该担心的。
两个晚上之后，伊森站回一切发生的起点，站上戏院空旷的舞台，在聚光灯下，面对地球上最后存活的两百五十个人。
现在……他对群众说，我们是世界上仅存的人类。因为我选择把松林镇的真相告诉大家，所以事情才变成这样。我没有忘记。你们之中很多人失去了亲人。我们全都受了不少苦。我一辈子都会为我的决定和它造成的伤害感到抱歉，可是现在，是我们必须考虑未来的时候了。事实上，这是我在过去一星期中唯一能想到的事。
碧尔雀的重要干部全坐在舞台下方左侧，法兰西斯·里芬、亚伦、马可斯、麦司汀，全抬头看着他。
戏院里安安静静。
一片交杂着畏惧的沉默。
我知道我们全都在想我们的将来。他说，下一步该怎么走。我们的人生会变成什么样子。我们确实面临了一处难题，可是我们大家将一起面对。现在，我们第一个大问题是，我们的食物就快吃完了。
每个人不是吃惊地倒吸一口气，就是彼此交头接耳。
有人大声问：还可以撑多久？
差不多四年。伊森说，所以这就带出了第二个大问题。我们不能继续待在这山谷里。我的意思是，我们可以，但通电围墙可能会坏、冬天风雪可能比我们想像中更糟、食物眼看着就要吃完了。基地总管法兰西斯·里芬可以向你们解释细节，告诉你们为什么继续留在松林镇我们将会无法存活。
可是我并不是将你们全拖到这里来听坏消息的。我有解决问题的提案。可是它很危险、很大胆、很激进。没有人知道会不会成功。
伊森看向人群中的泰瑞莎。
老实说，我挣扎过要不要提出这个选项，最近我有个朋友说当紧急状况来临，攸关生死时，那一两个有能力的领袖就必须下达指令，但我觉得我们已经受够被控制的生活，我不知道该怎么做，但我们会一起寻找出路，到头来，我宁愿大家一起做决定，即便我们一起做了错误的选择，也不要毫无自由地活着。不自由的年代已经过去了，碧尔雀的年代。
我只希望你们听我把话说完，然后大家一起决定要怎么做。像一群自由的人，一个民主的社会。
第十部
一个月后
伊森
还是有些时候仿佛一切依旧正常，像现在。电力恢复供应，泰瑞莎煮饭的香味从厨房飘出来。感觉就像伊森以前寻常工作日的傍晚，
班恩在二楼自己的卧室。
泰瑞莎在厨房里忙。
伊森坐在书房里，列出明天的待办事项。
夜色中，他可以看到窗外珍妮佛·罗彻斯特黑漆漆的家。她在大屠杀中丧命，她的花草也全在冰雪中死光了。
街灯再度正常运作。
远处树丛下的音箱不断发出蟋蟀的叫声。
他想念从前家�