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他丢下笔墨摘墙上佩刀要出门，转身问寒覃：“你可要看我练刀法？”
韩覃转身亦摘幂篱下来要戴，唐牧接过来仍替她挂在墙上：“没有人的时候不必戴这东西，多闷多捂。”
两人下楼到这客栈后院，穿过后院再往后行是一片不曾种垦亦不曾建屋的荒草地。唐牧解行衣丢给韩覃，只穿着中衣便练起刀法来。韩覃不懂刀法，唯一见他曾用刀还是当年在钟楼围捕九天玄女的时候，他几乎没有多的花式，亦很少抽刀，但抽刀却自有一股狠厉。
这回他舞起那绣春刀来亦是，寒光闪烁身纵形跃，不一会儿竟将围墙边一颗大槐树，他刀刀不过点到即止，削得落叶片片飞着。韩覃看了小半个时辰觉得有些可笑，见唐牧停下来递帕子给他擦汗，取笑说：“二爷功夫是好的，只是这刀不好。”
唐牧怔住，问道：“为何？”
韩覃道：“若换得一把好树剪，二爷定是个修果树的高手。我拗古村那一山的樱珠，若能有二爷这身功夫，剪枝就不必我日日费劲爬梯了。”
唐牧出了一身汗混身通泰，递刀给韩覃：“你要不要试一试？”
韩覃握刀，这刀虽沉她亦有手劲，她试着学唐牧单手握了，就听唐牧赞道：“好手力！”
他在她身后劈腿握她手，转手间一用劲运刀而出，力道大的几乎叫韩覃双肩脱臼。她持刀起来看刀背，见刀背上写着绣春刀三字，好奇问道：“这不是厂卫们才能用的刀吗？”
唐牧扭转她手再来个横劈：“有钱能使鬼推磨，但凡有银子，什么东西弄不到。”
他收到回来插回鞘中：“这是绣春刀中钢质最纯最上等的，当初总共淬得三把，陈九一把，我一把，冯田一把。”
“清臣好雅兴！”唐牧与韩覃俱回头，便见陈卿负手迈步而来。
唐牧伸手请陈卿一同上楼，韩覃自去寻水来给他们洗手沏茶。
陈卿端过茶碗坐在窗前交椅上，摇头说道：“我爹正在发雷霆之怒了，方才骂了我一通，又骂了手下几个同知一通。叫一个无根无势的阉人拦路，他含着金角匙出生的公子爷，这辈子还是头一回。”
唐牧亦捧着茶杯：“若国公仍要扶陈保坐稳掌印之位，只怕陈保将来会网开一面，在生祠中给国公留一条通宣府的路来。”
韩覃都不爱听唐牧这明捧暗贬的语调，默默站在案前收笔卷纸理镇纸。陈卿怔了许久才问唐牧：“这个陈保，决计不能叫他上去。皇上如今年级轻轻就身体不好，将来万一病倒，整个大历朝还不叫他胡作非为反了天？”
唐牧却不欲与他多谈，端茶略展了展，是要送客的意思。陈卿仍是满肚子的话又不好再说，他几番见唐牧都带着韩覃，又方才在后院那般亲密，显然当初的小外甥女儿如今确实成了他府中的妾室。
或者他们旅途劳累还不够，晚上还要在客栈寻点人间欢乐。陈卿当年救拔韩覃与韩柏舟出大理寺时，也曾带着一腔正气，他性傲孤高，见自己搭救的小姑娘终于又落到唐牧手中，虽两人间的事情外人不便猜测，但终究胸中有些气堵，起身辞过走了。
唐牧闭上双眼却仍在椅子上坐着，韩覃铺整完床被以为唐牧已经睡着，过来才触他衣袖便见他双目立即睁开。一双眼睛盯着她那眼神竟叫她有些害怕，指着内间床铺道：“二爷，床被铺好，早些睡吧！”
“韩覃！你也觉得这大历朝的天下有些太荒唐了是不是？”唐牧起身，俯肩盯着韩覃：“无根无势的宦官们与二十年寒窗辛苦多少个日夜苦读过的儒臣们同治天下，通往军事重镇的道路给因他们的生祠而改道。五军兵马司的左都督要靠行贿才能通往自己的军事辖区，何其可笑荒唐，但它偏偏就真是如此，叫大历朝的男人们不由不汗颜。”
他自墙上摘下绣春刀抽出半片寒光凝目望着：“早晚，我要以自己为刃劈出个清明天地来。”
韩覃叫他这豪言壮语所盅惑，竟忘了他拿钱贿赂巴结宦官自己营着私产半清不浊介于黑白，并不是个真正的清官好官。她伸指在那刃上轻轻一点间指间一粒黄豆大的血珠随即涌出。
她抽手将指含在嘴中，见唐牧盯着自己，那眼神犹如那夜她到他床榻边时，他揉着自己颌下那颗痣时的神情，韩覃慌忙转身，几乎是逃出了他的客房。她虽在马车上尝了点甜头，可仍还怕他那不要命的折腾，这客栈不比马车上，若他果真行起凶来，吃亏的仍是她自己。
*
次日下午到宣府镇，此地接冀晋而通蒙古，是边防重镇亦是集贸重镇，还未入城两边已是密密的商栈林立。同知黄公迟和总兵侯广皆在道旁恭候相迎。
唐牧此乃是为户部丈量土地，核实课税，见的是同知黄公迟。陈疏此来为那股安营扎寨犯边不走的鞑靼流部，见的是总兵侯广。几厢见礼已毕入城，黄公迟与侯广自然要设宴美酒来款待，一为接风二为压惊。
韩覃一个妇人随行自然不能上宴会，她在驿站独自一人吃完饭心中有些烦闷，便摘那幂篱戴上下楼，出官驿沿街逛起来。
北方的深秋天气，除了寒冷与大风，漫天刮起的黄叶外并无太多行人在街上。她回头见许知友远远跟着也不怕这陌生地方，索性沿这直直的街道一直往下走着，一路上有临街的商栈酒铺，亦有院子里高吊的酒幡糖茶铺子，还有些出售皮货的摊子摆在路旁。
如此寒天的擦黑夜晚街上已无行人，有个妇人竟还守在皮货摊子前，见韩覃过来远远笑着，待她行到皮货摊边上，那妇人忽而笑着开口说：“夫人，看一眼皮货呗！”
她脸上谄媚的笑与忐忑的神色叫韩覃想起自己在龙头山时每逢下山去卖樱桃，亦是这样惴惴不安的等着人客。她身上还有几文钱装着，遂走过去翻拣那皮子，风沙刮过一天的东西，拎起来泥沙簌簌往下掉着。
忽而院内跑出个三四岁的小女孩子，头上沾黏在一起又脏又乱，梭着只手指轻唤道：“娘，弟弟饿了要吃饭，我们也饿了。”
那妇人虎脸推了一把孩子：“一天未曾赚得一个铜板，吃什么，吃我身上的肉？”
韩覃又忆起在大理寺坐牢时的柏舟，亦是这样脏脏粘粘的样子，整日的嚷着饿。她提起只狐皮问道：“多少钱？”
那妇人忙伸了两指：“两文钱。”
见韩覃不语，她又忙道：“一文八个铜板也使得。”
韩覃掏出身上大钱数了数，将五文钱递给她：“我拿这两条！”
总共两条狐裘，那妇人开张赚得一注，替她串皮子时手都有些抖，等不得韩覃走远就去推那小女孩子：“快去对面赊些米来下锅，你告诉掌柜，我晚间就去给他结米钱！”
韩覃一阵心酸，见许知友仍在身后远远跟着，遂转身又往回走。
她一人行得许久，忽而一阵马匹自身后奔驰而来，她站在路旁待那马群走完才要回头，却见一匹马回策而来停在路上。
是陈九，他在马止俯身盯着韩覃看了许久，翻身下马叫道：“陶娘子！”
她戴着幂篱他竟都能认得？韩覃拈帽沿行礼，唤道：“奴家见过陈督主！”
陈九背手持鞭站着，盯着韩覃看了许久，轻声问道：“咱家冒昧，能否请陶娘子摘下幂篱？”
韩覃应声摘了幂篱，抬眉望着陈九，就听他说道：“咱家还年轻的时候，十分喜欢友人家的一个小姑娘，那小姑娘脸儿圆圆下巴尖尖，嘴甜心巧十分惹人喜爱。若那小姑娘长到如今，也当有陶娘子的年级与容貌，可惜可惜！”
“督主友人家的小姑娘，如今又在那里？”韩覃亦盯着他，问道。
陈九那如刀劈出的皱纹在暮光下微微柔和：“他祖父父亲一辈蒙难入诏狱而死，她与母亲一系也入了大理寺，几年后听闻出狱，咱家也曾寻人问过，不知所踪。”
韩覃一笑，敛礼欲要离开，就听陈九又说道：“那时候咱家也不过替太后在佛堂燃灯颂经的一名老宦官而已，自保尚且无暇，更无力救拔那小姑娘与苦难中，如今想起，追悔莫及。”
他或者已经认出她就是韩覃，这番言语诉及自己难处又是为何？
韩覃见陈九仍盯着自己，柔声说道：“陈督主不必自责，天下间的人不是稻谷能独立生长，她亦总有沾亲带故之人，想必是叫家人迎走了也不一定。”
陈九想起老友韩复，并韩复家那个与这小娘子容颜相似的小娇娥，随即亦是一笑，转身走了。
韩覃还未进官驿院子便迎上唐牧，他身后跟着巩兆和提行李，拦了韩覃道：“小的寻了处好客栈给二爷与表姑娘住，这地方人多叨扰太过烦闷。”
唐牧是无论如何，行止坐卧上不肯屈就自己的人。宣府虽地方小但因来往商旅众多，客栈却有许多上好的。巩兆和索性包圆一间客栈独给唐牧一行人住着，韩覃替唐牧铺整被褥时提及在街上碰见陈九，自己戴着幂篱他竟也一眼能认出。
唐牧低头临帖，笑言道：“他管着东厂下辖锦衣卫，整个大历朝无论贩夫走卒还是王公亲贵家里，只要他想就没有不能知道的事情。他这是在试探你，他与韩复为好友，韩复与你父亲是隔房兄弟，到你姐弟难中竟不出手相帮，如今他怕你果真是韩覃，而因往事对他心中有龃龉在我面前言些不利于他的话，才会特意要到你面前言明，替自己明辩。”
韩覃仍旧好奇：“我便是在你面前说些不利于他的话，又能如何？”
唐牧低头微微笑着：“如今他想爬到那司礼监掌印的位子上去，于人于力都需要我的帮扶，自然怕你说闲话叫我生厌于他。毕竟陈保和他，我亦要选一个能对自己有用的。”
韩覃隔案问唐牧：“那为何您不扶陈保？”
唐牧摇头：“那是个失了人性的畜牲，就是以我性命作挟我也不会扶他。”
韩覃笑起来：“这不就完了，终究您还是要扶陈九的。”
唐牧搁笔对案望着韩覃：“你看陈九如今一副谦卑样子，等果真当上司礼监掌印，我与他攻守互换，往后就该我求着他了。”
他忽而止笔抬头，厉声喝道：“谁在外头？”
巩兆和应道：“是奴才！”
唐牧摘刀出门，左右四顾后叮嘱巩兆和：“今夜不能睡，给我熬得一宿明起再睡！”
巩兆和应过，仍在外守着。韩覃亦听闻东厂的番子与锦衣卫的人无处不在，有时候潜到大臣家的房梁上听私话，听完随即报到厂督那里，无论有无反意，只要那厂督瞧着这大臣不顺眼，顺便栽个赃便要拿下诏狱。
她猜方才唐牧或者是怕有厂卫的人在外偷听，才会出言厉声，此时便不敢再言，默默收拾过笔墨回自己客房去睡了。
唐牧那厢并不清静，至半夜时还有人外出，听说话声音像是宣化府的地方官们，正在同他们一起商量地方政务。
☆、第39章
宣化府同知黄公迟府上内院中，东厂督主陈九闭眼仰头听着手下番子的回报，听完一声冷笑：“唐清臣倒是说了句实话，陈保就是个没人性的畜牲。”
但他也不比陈保好多少，不过掐着佛珠会装良善而已。
他拈着串一百零八珠的星月菩提从两头往中间数着，拈到母珠时调头过来重新开始拈起：“想必他说的也是真心话，他是君子，咱家也不能负他，今夜就帮他一把！”
这夜韩覃才睡不得多久，就听外头有人敲门。她坐起来喝问：“是谁？”
“是我，快穿衣服。”竟是唐牧的声音。
韩覃听他声音就知道必是有事情，忙连褙子带比夹并披风一并裹的厚厚的穿好出门，就见唐牧换一件黑色行衣并黑色披风提刀在外站着。他见韩覃出来，一把推给许知友：“她就是你今夜的任务，必得给我保护周全，一根汗毛都不能少。”
许知友点头，伸手请道：“表姑娘，跟小的走吧。”
韩覃见唐牧不走，回头问他：“二爷要去那里？”
唐牧替她戴上幂篱：“我还有事，今夜要守在城中，你与你许叔叔出城在外凑和一夜，不到天亮我亲自来寻时千万不得回城。”
韩覃应过，两手捏着披风两侧跟着许知友下楼，马车早在楼下等着。韩覃上车许知友便驾车出城，仍是来时的路。这个时辰城门应当早关了，但此时城门竟还大开着，待到韩覃与许知友出门下关合起来。
许知友驾车出城却不远走，只在城门外那两旁全是商栈的街着上停着。韩覃解车上被子盖着犹觉冻脚，也不知许知友仍一身单衣是怎么熬的。她冻的哆哆嗦嗦，打开帘子问许知友：“许叔叔，你可知为何二爷要叫咱们出城？”
许知友靠在车沿上玩马鞭，回头闷声一笑：“二爷说今夜城里有战事，叫咱们出来躲一躲，明早战事就能平定，到时候咱们再回去。”
韩覃越发觉得古怪：“左都督与陈理卿并陈九等人都在城中，既知有战事，为何不早布防，却还去吃那同知与总兵的酒。”
许知友自腰间摘下个酒壶，打开抿了一口：“这个小的就不知道了。”
要在这城外熬上一夜可不是那么容易的事情，韩覃另取一条羊毛毯子递给许知友：“许叔叔裹着这个，不然只怕半夜就要冻死。”
许知友扬着酒壶：“我有这个就成，毯子表姑娘盖着吧，您是女儿家最怕冷的。”
他不肯要，韩覃只得又抽回来给自己压上，靠在车后轿箱上闭眼发呆。这样熬到大概敲更时节，果然城中忽而腾空火光窜起，接着便是哭爹喊娘的吼声此起彼伏，不多久城门大开，从中跑出许多只穿裤子光着脚，有些头上还冒着火的百姓来。
韩覃掀着车帘望外，许知友递酒壶给一个六七十岁的老者，待他灌了一气才问：“老者，城里出了何事？”
那老者摆手：“说不得啊，是朵颜卫的泰卫，前些日子占了虞岭台，这不，一路万全卫杀到宣府来了。咱们大历朝自己养的兵如今还在官厅水库替陈保爷爷修生祠了，苦的只有老百姓呗！”
韩覃问许知友：“谁是泰卫？”
许知友解释道：“是兀良哈三卫之一朵颜卫首领的儿子，兀良哈原先是咱们大历朝的属国，前几十年叛乱独立，恰就处在大历与鞑靼之间，那泰卫听说是个野兽一样的年轻人，能杀能打又能抢。”
虽知宋国公陈疏带着重兵亦在城内，但韩覃还是担忧唐牧安全，此时也在车上坐不住，遂下车来跳脚搓手着往城中张望。不一会儿一个妇人撕扯着个混身精光的小女孩子一边跑着一边还要回手打几下，咬牙骂道：“怎的不是你去死？你竟还有脸跑出来？”
虽不过三四岁的小女孩子，如此寒天又光着身子毕竟不雅，韩覃细眼看那竟是自已夜里卖过皮子的那妇人，她家当远远在西城门处，想必能逃出来也是不易。那妇人见人皆聚在此处，遂又停下来不停手扇着那小女孩子：“把你死了多好？把我那独儿子给我换出来吧，他才是我的命啊。”
韩覃解下身上披风给那小女孩子裹上，又抱她到自己车中坐下，才安慰那妇人道：“大姐，孩子能逃出来已是万幸，你又何必打她？”
那妇人哭道：“夫人，你不知道。她早知道有鞑靼要来，衣服都不穿跳出院子竟比我跑的还快。可怜她的弟弟如今还在屋子里没跑出来，要是叫那些鞑靼抢走或者杀了，我可就什么都没有了。”
小女孩撩帘子哆嗦着叫道：“娘，姐姐也在屋子里头。”
这妇人啪一巴掌扇过去：“你竟还敢张嘴？”
小女孩竟是哭也不哭，只捂着嘴重又钻回车中。那妇人眼看城中跑出来的人渐少，因见大家都聚城一团观望着城内，便一声我的狗儿我的狗儿的到处去喊又到处哭诉着自家小小的儿子还未跑出来。
城中毕竟跑出来的是少数，有些困在火中，有些叫朵颜卫的人杀死，还有些孩子更不知乱跑到了何处。这妇人一边哭着一边叫，不一会儿嚎哭着蹒跚行到韩覃身边：“夫人，您发些善心养了那个白眼狼呗，我儿死了我也不活了。”
她转身忽而就往身后的商栈门撞上去，许知友一把勒住她后领劝道：“大嫂子，孩子或者明早寻出城来，你若死了，叫他往那里去？快安心在这里等着吧。”
那妇人熬得许久，不敢明央许知友，又来悄悄嚷韩覃：“好夫人，我瞧您家夫君是个勇武有力的，我家您又知道，奴家千万央求一回，您叫您家这夫君回城替奴家寻一趟孩子可好？”
韩覃摇头：“那不是我夫君，大嫂莫要认错了，再者，如今城中既有战事，等闲人也不敢进去，您再等等呗！”
那妇人点点头，又不停簌簌落着眼泪：“奴家丈夫才死不过一月，余得几个孩子也是苦命撑着，奴家嘴坏爱打骂他们，但自家生的孩子焉有不爱的？那小的是个儿子，是他爹唯一一点骨血，若这番再叫我丢了，往后我这日子可要怎么过呀！”
她哭的抓心挠肝，又叫韩覃起起柏舟来。当初若有一人能伸得援手，她与伯舟出大理寺后也不必过那样艰难的日子。当初母亲谭莞在狱中时扯着陈卿哭求要救她与柏舟的样子浮在她心头难以挥去，不得以，韩覃便去问许知友：“许叔叔，您能否进城一趟，就到昨夜我卖皮子那家院子里，去看看可有个小男孩还在院中？”
许知友摇头：“表姑娘，二爷叫小的护着您的安全，如今他还未派人来接，小的不能离开您。”
那妇人扑通一下跪到许知友面前已经不停的开始磕头了。韩覃指着四周道：“这里皆是出城躲难的难民们，我在这人群中又不会怎么样，您就去一回吧。”
那妇人抬起头，额头磕破不停往外流着血。许知友仍是摇头：“不行！”
韩覃叫许知友激出怒气来，也撩裙子跪在他脚下：“许叔叔，您就当帮我一回忙好不好？我与这妇人皆不过手无缚鸡之力的弱女子，在您眼中，唐牧的一声口令一直都比我们这些卑贱人的性命更重要对不对？”
许知友仍是摇头：“不行！”
韩覃气的无法，站起来伸手就去抢许知友的鞭子：“您不去我去！”
许知友自然不可能叫她拽走鞭子，两人扭打在一起许久，许知友才扬起双手道：“好吧，表姑娘，我去看一回，可你千万要在这车旁等着不敢离开。”
韩覃忙点头：“我必不离开。”
许知友将鞭子递给韩覃，转身往人声嚣天的宣府城中而去。
如此又熬得半个时辰，那妇人时时在城门口巴望着，见有一个人冲出来就要奔上前去看一番打问一番，如此越来越悲伤，塌肩驼背眼泪都哭干了只不停抽泣着。她见天眼看要亮，一步步挪到马车边上，摸着手自车中扯出那小女孩子的手，将�