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“那他们现在该怎么办？”
“我不知道。”他说，“即便我知道，也没法及时告诉他们。”
“我操。”安妮说。
“是啊。”文卡特点点头。
***
“沃特尼，”刘易斯说，“你能听到吗？……沃特尼？”她重复道。
“指挥官，”贝克在无线电里说，“他穿着地表EVA太空服，对吗？”
“没错。”
“上面应该有生化监测仪，”贝克说，“它能广播，信号不是很强，一般只能传几百米到漫游车或栖息舱，但我们也许能收到。”
“约翰森。”刘易斯说。
“在，”约翰森说，“我要查查技术手册里的相关频率，给我几秒钟时间。”
“马丁尼兹，”刘易斯继续，“有办法慢下来吗？”
他摇摇头，“我想不出什么办法，指挥官。我们的速度实在是太快了。”
“沃格尔？”
“离子发动机的动力完全不够。”沃格尔回应。
“一定有办法，”刘易斯说，“我们一定能做点什么，什么都行。”
“收到他的生化监测仪数据，”约翰森说，“脉搏58，血压98和61。”
“还不错，”贝克说，“比我想的要低一点，但是他已经在火星重力下待了18个月，可以理解。”
“交会时间？”刘易斯问。
“32分钟。”约翰森回应。
***
天堂般的无意识渐渐过渡到模模糊糊的意识，最后转变为痛苦的现实。沃特尼睁开眼，胸口疼得龇牙。
帆布所剩不多，只有一些破烂还在大洞边缘飘浮着，这让他有了一个全无阻碍的视角来看火星。红色行星上布满撞击坑，似乎无止境地向远方伸展着，它那稀薄的大气层像薄膜一样裹在边缘。在历史上，只有18个人亲眼目睹过这般景象。
“操你。”他对脚下的行星说。
他摸索着手臂上的控制面板，钻心疼。小心点，再来一次，总算打开了无线电。“MAV呼叫赫耳墨斯。”
“沃特尼！？”传来回应。
“是的。是你吗，指挥官？”沃特尼说。
“是的。你状态如何？”
“我在一艘没有控制面板的飞船上，”他说，“我能告诉你的只有这些。”
“你感觉如何？”
“胸口很疼，可能断了一根肋骨。你们呢？”
“我们正在想办法接你，”刘易斯说，“发射过程有点复杂。”
“是啊，”沃特尼看着飞船顶部的大洞，“帆布没撑住，我估计它在上升初期就撕裂了。”
“这跟我们在发射时收到的数据一致。”
“有多麻烦，指挥官？”他问。
“我们正在用赫耳墨斯的姿态推进器来修正交会范围。但是，交会速度还有点问题。”
“问题有多大？”
“42米每秒。”
“我靠。”
***
“嘿，至少目前他没事。”马丁尼兹说。
“贝克，”刘易斯说，“我在考虑你的那个方案。如果你脱离拴绳，能飞多快？”
“对不起，指挥官，”贝克说，“我已经计算过了，最快能飞25米每秒。就算我能达到42米每秒，等我接到马克之后，还得再有42米每秒才能赶上赫耳墨斯。”
“收到。”刘易斯说。
“嗨，”沃特尼在无线电里说，“我有个主意。”
“你说，”刘易斯说，“什么主意？”
“我能在这儿找个尖东西，在EVA太空服的手套上戳个洞，利用逃逸的空气来作推进，飞到你们那儿。推进源在我手臂上，所以，把握方向应该很容易。”
“他从哪儿冒出来这么个馊点子？”马丁尼兹插嘴。
“嗯，”刘易斯说，“这样你能达到42米每秒吗？”
“没概念。”沃特尼说。
“要是用这个办法，我不认为你能掌控。”刘易斯说，“你全靠肉眼交会，而且也无法控制推进线路。”
“我承认这个点子危险到爆，”沃特尼说，“但不妨想想，我可以像钢铁侠那么飞。”
“我们再继续想办法。”刘易斯说。
“钢铁侠，指挥官，钢铁侠。”
“等等，”刘易斯皱了皱眉，“呃……这个主意也许也没那么糟……”
“你开玩笑吗，指挥官？”马丁尼兹说，“这个想法荒唐透顶，他会直接射进太空……”
“不完全按照他的思路，只取其中一部分，”她说，“利用大气作推进。马丁尼兹，调出沃格尔的工作站，准备运算。”
“好的。”马丁尼兹敲着键盘。屏幕切换为沃格尔的工作站，马丁尼兹将界面语言从德语改成英语。“上线。你需要什么？”
“沃格尔的软件可以计算船体泄漏导致的航线偏移，对吗？”
“是的，”马丁尼兹说，“它能推导航线修正方案，是为了在特殊——”
“没错，没错，”刘易斯说，“将它启动。我想知道要是我们把VAL给炸了，会发生什么。”
约翰森和马丁尼兹面面相觑。
“嗯，好的，指挥官。”马丁尼兹说。
“载具气闸室？”约翰森问，“你想……打开它？”
“飞船里的空气很多，”刘易斯说，“我们能加以利用。”
“是……是的，”马丁尼兹一边打开软件一边说，“但也有可能在过程中把船头给掀了。”
“另外，还可能会放走所有空气。”约翰森逼着自己加了一句。
“我们会封上舰桥和反应堆室。除了这儿和反应堆，我们可以通过爆炸减压来把所有地方都排空。”
马丁尼兹把方案输入软件，“我想，这么干遇到的问题和沃特尼的方案一样，只是尺度更大而已——我们没法控制推进方向。”
“我们不需要。”刘易斯说，“VAL在船头，逃逸空气的反作用力将直穿船体质心。我们要做的就是将飞船转向我们目标位置的相反方向。”
“好，我得到数据了。”马丁尼兹说，“VAL泄漏，同时舰桥和反应堆室密封的情况下，可以将我们加速到29米每秒。”
“这样一来，我们的相对速度就下降到了13米每秒。”约翰森补充。
“贝克，”刘易斯无线电道，“你都听到了吗？”
“是的，指挥官。”贝克说。
“13米每秒，你能办到吗？”
“会有风险，”贝克回应，“接近MAV要13，返回靠近赫耳墨斯要再来13，不过已经比他妈42好多了。”
“约翰森，”刘易斯说，“交会时间？”
“18分钟，指挥官。”
“如果泄漏的话，我们感受到的震动怎么说？”刘易斯问马丁尼兹。
“空气需要四秒才能排空，”他说，“我们会有不到1个g的感觉。”“沃特尼，”她对着耳麦说，“我们有方案了。”
“耶！方案！”沃特尼回应。
***
“休斯敦，”刘易斯的声音回荡在任务控制中心，“通知你们，我们将故意泄漏VAL来获得推进力。”
“什么？”米奇说，“什么！？”
“噢……我的神啊。”文卡特在观察室里说。
“给我来点猛的。”安妮站了起来，“我要去新闻发布厅了，走之前有什么要告诉我的吗？”
“他们要给飞船开个口子，”文卡特还是一副惊呆的样子，“他们要故意给飞船开个口子。哦，我的神啊……”
“懂了。”安妮小跑着出门。
***
“我们怎么才能打开气闸室的门呢？”马丁尼兹问，“没有任何办法能远程开门，要是有人在附近的话，那肯定会被炸——”
“对，”刘易斯说，“我们能开一边的门，但另一边的该怎么办？”
她想了一会儿，无线电道：“沃格尔，我要你回来造个炸弹。”
“呃，请重复，指挥官？”沃格尔回应。
“一个炸弹，”刘易斯确认，“你是化学家，能利用飞船上的材料造个炸弹出来吗？”
“可以，”沃格尔说，“我们有易燃物和纯氧。”
“听起来不错。”刘易斯说。
“在航天器上发动爆炸肯定极端危险。”沃格尔指出。
“那就造个小炸弹，”刘易斯说，“只要能把气闸室内侧门炸出个洞就行，什么样的洞都成。要是把门炸飞了，也很好。要是炸不飞，气就泄得慢一点，时间会拖得更长，但动量改变是一样的，我们还是能获得该有的加速度。”
“2号气闸室增压，”沃格尔报告，“那我们怎么才能启动炸弹呢？”
“约翰森？”刘易斯说。
“呃……”约翰森马上捡起耳麦戴上，“沃格尔，你能在炸弹里布电线吗？”
“可以，”沃格尔说，“我可以用螺纹塞的小洞来固定电线，对密封没什么影响。”
“我们可以将电线跟41号照明面板相连，”约翰森说，“就在气闸室旁边，我可以从这里对它进行开关操作。”
“那我们就能远程启动。”刘易斯说，“约翰森，去设置照明面板。沃格尔，进来造炸弹。马丁尼兹，准备密封反应堆室。”
“是，指挥官。”约翰森迅速起身前往走廊。
“指挥官，”马丁尼兹出去前停了一下，“你想让我带几件太空服进来吗？”
“没意义。”刘易斯说，“要是舰桥的密封不完备，我们就会以音速被吸出去。不管穿不穿太空服，我们都会成为肉冻。”
“嗨，马丁尼兹，”贝克在无线电里说，“你能把我的实验室小白鼠转移到安全的地方吗？它们在生化实验室，就是个笼子。”
“收到，贝克，”马丁尼兹说，“我会将它们转移到反应堆室。”
“沃格尔，你进来了没有？”刘易斯问。
“我正在进入，指挥官。”
“贝克，”刘易斯对着耳麦说，“我需要你也进来，但是，不要脱太空服。”
“好的，”贝克说，“为什么？”
“我们要货真价实地炸掉一扇门。”刘易斯解释，“我更倾向于炸掉内侧门，同时保证外侧门无损。这样的话，我们的气动外形还是很平滑。”
“有道理。”贝克浮回船内，回应道。
“有个问题，”刘易斯说，“我想让外侧门完全打开，并用机械塞锁紧，以防它在减压过程中被冲飞。”
“你需要人在气闸室里操作，”贝克说，“如果外侧门打开锁死，内侧门是开不开的。”
“对，”刘易斯说，“所以我需要你回到船内，将VAL减压，打开外侧门并锁死，然后沿着外壳，从船舱外爬回2号气闸室。”
“收到，指挥官。”贝克说，“船壳上有很多门闩，我能把拴绳放长，跟登山一样。”
“就这么办。”刘易斯说，“沃格尔，你得加快速度。你必须造出炸弹，装好，然后去2号气闸室，穿好太空服，减压，打开外侧门，这样贝克才能在操作完成后爬进来。”
“他已经脱掉太空服，不能回应，”贝克报告，“但是他听到指令了。”
“沃特尼，你怎么样？”沃特尼耳边传来刘易斯的声音。
“目前情况良好，指挥官，”沃特尼回应，“你说有个方案？”
“没错，”她说，“我们要通过排放大气来获得推进。”
“具体怎么做？”
“我们要在VAL上炸个洞。”
“什么！？”沃特尼说，“怎么炸！？”
“沃格尔正在造炸弹。”
“我就知道这家伙是个疯子！”沃特尼说，“我建议我们还是执行钢铁侠计划。”
“风险太大了，你心里明白。”她回应。
“问题是，”沃特尼说，“我很自私，我想当这个任务从头到尾的一号主角，不想让你们这帮废物抢我风头，我不能让你们炸了VAL。”
“噢，”刘易斯说，“好吧，如果你不想让我们——等等……稍等一下……我刚刚看了一眼我的肩章，发现原来我才是指挥官。坐踏实了，我们这就来接你。”
“你牛逼。”
***
作为化学家，沃格尔知道该怎么造炸弹。实际上，他的大部分训练都在于如何避免误造炸弹。
为了防止失火引发灾难，飞船上的可燃物极少。但是食物，就其本质而言，蕴含着可燃的碳氢化合物。没时间精确计算了，他开始评估。
每公斤糖含有4000食物卡路里，1食物卡路里等于4184焦耳。糖在0g下会飘浮，颗粒会分离，表面积最大化。在纯氧环境下，每千克糖会释放1670万焦耳热量，爆炸力相当于8束黄色炸药。这就是在纯氧条件下燃烧的自然威力。
沃格尔小心地称糖，然后将其倒进他能找到的最结实的容器，一个厚玻璃烧杯。容器的强度和爆炸本身一样重要。强度太低，就会造成一个火球，而非巨大的冲击力。容器够结实的话，才能撑住压力，直到它完全发挥出其真正的破坏潜能。
他快速在烧杯的塞子上钻了一个孔，然后把一段电线的绝缘层扯掉，塞进洞里。
“非常危险。”他将飞船储藏的纯液氧倒进容器时，嘴里不住地咕哝，然后立即将塞子拧紧。几分钟之内，他已经造出了一个自制管状炸药。
“非常、非常危险。”他飘出实验室，前往船头方向。
***
贝克往VAL飘去时，约翰森正忙着对付照明面板。
她一把抓住他的胳膊，“爬过船壳时小心点。”
他转身面对她，“设置炸弹时也要当心。”
她亲了亲他的面罩，把脸转向一边，很尴尬。“这真傻，别告诉其他人我还做过这种事。”
“你也别告诉其他人我很喜欢。”贝克笑了。他进入气闸室，封好内侧门。减压后，他打开外侧门，将它锁死。他抓着船壳上的扶手，将自己拉了出去。
约翰森看着他在视野中消失，然后继续忙活照明面板。之前在工作台上，她已经把这里关掉了。她将一根长电缆抽出来，把末端的绝缘层扯掉，然后晃着一卷电工胶带，等沃格尔过来。
一分钟后，他来了。他小心地从走廊飘下来，双手捧着炸弹。
“我用了一根单股电线来点火，”他解释，“不想冒险用双股线，得防着火花。要是在安装时出现静电，那就麻烦了。”
“我们怎么才能点着呢？”约翰森说。
“电线必须达到很高的温度。如果你能让它短路，那应该就够了。”
“我得固定断路器，”约翰森说，“但是能行。”她将照明电线跟炸弹绞在一起，用胶带固定好。
“抱歉，”沃格尔说，“我得回2号气闸室，开门让贝克医生进来。”
“好。”约翰森说。
***
马丁尼兹飘回舰桥。“我还有点时间，所以跑了一遍反应堆室的气动关闭清单。加速前所有准备工作都已就绪，舱室密封完毕。”
“做得很对，”刘易斯说，“准备姿态校准。”
“收到，指挥官。”马丁尼兹浮回本岗。
“VAL已打开并锁定，”贝克在通讯系统里说，“开始贴船壳横越。”
“收到。”刘易斯说。
“算起来很棘手，”马丁尼兹说，“凡事都要反过来做。VAL在前方，所以推进源将位于发动机的正对面，我们的系统没有考虑过那个方位会有引擎。我要告诉它，我们计划朝马克的方向推进。”
“别着急，算准了，”刘易斯说，“在我给你下命令之前不许执行。贝克还在船壳外，我们不能旋转飞船。”
“收到。”他说。过了一会儿，他又加上：“好的，调整已就绪，等待指令。”
“待命。”刘易斯说。
***
沃格尔穿上太空服，减压2号气闸室，打开外侧门。
“准备上阵。”贝克爬了进来。
“抱歉，来迟了，”沃格尔说，“我按命令做了个炸弹。”
“今天真是个诡异的日子。”贝克说，“指挥官，沃格尔和我已就位。”
“收到。”刘易斯回应，“站好了，靠着气闸室的前侧舱壁。会有持续四秒钟的1个g，确保你们两人都有拴绳固定。”
“收到。”贝克边回应边把拴绳钩好。两人紧紧靠在舱壁上。
***
“好的，马丁尼兹，”刘易斯说，“将我们转到正确方向。”
“收到。”马丁尼兹执行了姿态调整。
约翰森飘进舰桥，她抓着扶手，整个房间在她四周旋转。“炸弹就绪，断路器已闭合，”她说，“我可以通过远程开启41号照明面板来引爆它。”
“密封舰桥，回到岗位。”刘易斯说。
“收到。”约翰森说着，开启紧急密封，将舰桥关闭。旋转几次曲柄后，任务完成。她回到岗位，马上跑了项测试。“提升舰桥气压至1。03个大气压……压力稳定，密封状况良好。”
“收到，”刘易斯说，“交会所剩时间？”
“28秒。”约翰森说。
“喔哦，”马丁尼兹说，“还真是千钧一发。”
“准备好了吗，约翰森？”刘易斯问。
“好了，”约翰森说，“我要做的就是按下回车键。”
“马丁尼兹，我们的角度如何？”
“分毫不差，指挥官。”马丁尼兹报告。
“系紧安全带。”刘易斯说。
三人系紧了椅子上的索带。
“20秒。”约翰森说。
***
特迪在VIP室坐了下来，“现在情况怎么样？”
“离他们炸VAL还有15秒，”文卡特说，“你到哪儿去了？”
“跟总统通电话。”特迪说，“你觉得这能行吗？”
“没想法，”文卡特说，“我这辈子从没感到这么无助。”
“要是能让你好受点，我告诉你，”特迪说，“也许全世界每个人跟你都是同样的感觉。”
玻璃另一侧，米奇不停地来回走动。
***
“……5……4……3……”约翰森说。
“预备加速。”刘易斯说。
“……2……1……”约翰森继续，“启动41号照明面板。”
她按下回车键。
在沃格尔的炸弹里，船舱内部照明系统的全电流通过了一根细细的、暴露的电线，它很快达到糖的燃点。在地球大气下，它只会咝咝而熄，而此处，在容器中的纯氧环境下，它却发展为一股不可控的大火。在百分之一毫秒内，大规模燃烧压力冲破容器，由此引发的爆炸瞬间将气闸室门掀成碎片。
舱内空气冲过打开的VAL，将赫耳墨斯往反方向炸去。
沃格尔和贝克被紧紧压在2号气闸室的舱壁上，刘易斯、马丁尼兹和约翰森则在座椅上忍受加速。这股力量并不危险，实际上，它比地球表面的气压还要低，但它确实相当不稳定。
四秒后，摇晃停止，舱内又回到失重状态。
“反应堆室保持增压状态。”马丁尼兹报告。
“舰桥密封稳固，”约翰森说，“显而易见。”
“损伤？”马丁尼兹说。
“还不清楚。”约翰森说，“船头有4号外部摄像机。VAL附近的船壳没看出任何问题。”
“等会儿再来关心这个，”刘易斯说，“我们和MAV的相对速度和距离如何？”
约翰森飞快地敲着键盘。“我们之间的距离不超过22米，相对速度12米每秒。推进得到的结果比预想的还要好。”
“沃特尼�