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翌日清早，萧央身体好了不少，要去寿安堂给老夫人请安，再过几日萧家便要去大恩寺了，各房预备着带什么，都得先计划出来。
淡秋手巧，给萧央梳了双平髻，分在头顶两侧的两个包包上缠了珊瑚珠串，身上穿着象牙白的袄裙，一袭素白颜色，只腰间系了条长穗水红宫绦。
朝阳初生，萧央小脸粉光致致，耳畔各坠着一颗小小的明珠，发出淡淡光晕，映得她更是粉装玉琢一般。
她先去正房给纪柔请安，纪柔捏了捏她的小手，见有些凉，便忙命丫头拿了手炉来。萧央抱在怀里，认真的道：“多谢母亲！”
纪柔笑了笑，牵着她一起去寿安堂。
过了穿堂便到了宴息处，还未进门便听到一阵清脆的笑声，“祖母可要说话算话，那只赤金点翠麒麟的项圈可要给了我！”
说话的正是三房嫡女萧宁，她今年十岁，绾了小髻，戴了只挑心玛瑙簪子，额前点缀了一条小金链子，身上穿着银红缎袄，墨青缂丝棉裙。容色娇艳；眼波盈盈，正嘟着小嘴，对萧老夫人撒娇。
萧三爷嫡出的只有一女，三夫人嫁入萧家后多年未能有孕，萧老夫人便做主停了姨娘们的汤药。三老爷庶出的姑娘行三，如今三姑娘已经出嫁，还有一个庶出的二少爷，二少爷书读的好，现下正跟着萧央嫡亲的兄长萧承在白鹿洞求学。
二少爷出生后两年，三夫人才被查出有孕，生下一女便是萧宁。虽说是个姑娘，三夫人有些失望，但毕竟是她唯一的亲生女，平日里极为娇宠。萧老夫人本就疼爱幼子，对萧宁自然也是当作掌上明珠般。
纪柔领着萧央给萧老夫人请了安，眉眼之间仍有些惧意。
萧老夫人默默地叹了口气，原本是指望纪柔撑起萧家来的，如今看来是不行了，别说撑起整个萧家，现今连大房的庶务都是由三夫人帮着打点的，但毕竟是大房的产业，总掌在三房手里也不好……她又看了看三夫人卫氏，三夫人掌家理事自是没有问题，只是心胸狭隘了些，若是纪柔自己立不起来，便是有她发话，这大房的掌家之权也难交到纪柔手里。
三夫人这时便笑着对纪柔道：“大嫂身子可好些了？昨天我便想着要过去瞧瞧大嫂，还给大嫂准备了些补品，谁知入夜倒下起雪来，便想着今儿给大嫂送去呢！”
三夫人比纪柔大了近十岁，叫起大嫂来倒是“得心应手”。
纪柔其实很聪明，她只是有些怯懦，三夫人的话中之意她自然听得明白，大老爷是两日前回来的，她连过来瞧瞧都不能，今日这病便好利索了。她颇为局促，低声道：“好些了，不必劳烦三弟妹了。”
三夫人就笑了笑，还想再说什么，萧老夫人沉着脸打断了她，“好了，你去后面瞧瞧饭食都准备妥当了么？便吩咐传菜吧！”
三夫人起身应了声是，便往后面去了。
萧老夫人又问了萧央一会儿话，见萧央答的顺畅流利，心中也有几分欢喜。说了半晌，二夫人仍是迟迟未到，萧老夫人对这个庶子媳妇谈不上厌烦，也说不上喜爱，便命人去二房瞧瞧，淡淡吩咐传菜。
早饭摆上来极是丰盛，白瓷小碟子里盛着糖蒸酥酪，花样小面果子，一盘螃蟹馅炸饺子，莲叶羹蒸芋头，蒿子杆儿炒面筋，再加各色干菜，另外又熬了碧粳粥和燕窝粥，萧老夫人不爱甜的，便又炖了碗鸭子肉粥。
饭菜都摆好了，二夫人才匆匆赶来。她眼圈儿有些红，虽然敷粉遮掩了，却也掩不住。二夫人出身不高，却是个要强的，平白不会示弱，这会儿却有些忍不住了，对萧老夫人唤了声：“母亲……”眼泪就簌簌落了下来。
她身后跟着一个穿淡青袄裙的姑娘，头上只戴了支玳瑁簪子，一直低着头，见二夫人哭了，也只是静静站在身后。
萧老夫人禀退了伺候的丫头婆子，问了二夫人几句，二夫人哽咽着也说不出什么来，便道：“若姐儿，你来说，可是有谁给你母亲委屈受了？”
萧若这才上前，声音有些轻，却有一种难言的镇静，“是二姐派人送信回来了。”
萧家子嗣不兴，萧二爷算是孩子多的，二夫人嫡出的大姑娘萧兰和叶姨娘所出的二姑娘萧桂都是出嫁了的，还有个庶出的四姑娘便是面前的这个萧若。叶姨娘前些年还生下了一对双生子，在二房的地位很是超然。据说二夫人早年也有个嫡子，行三，却是不到两岁便夭折了。
叶姨娘是一个举人的嫡女，自幼也是琴棋书画样样儿学的，那举人早就为她定好了一门亲，准备把她清清白白嫁过去做正妻，也不知她怎么就和萧二爷勾连上了，一来二去有了身孕，虽说有萧老夫人做主，一碗汤药落了胎，却也只能将人抬进来。
不过叶姨娘虽然受宠，在二房能有这般的地位，除了生下两个哥儿之外，还有一个极重要的原因便是二姑娘萧桂嫁给了大理寺卿曾子铮。本朝大理寺卿掌平决狱讼，无人敢小觑，再加上曾子铮的母亲与重家是表亲，更是无人敢惹。
只是曾子铮却是个暴虐之人，四处沾花惹草，他元妻死时他还在长柳巷子里听曲儿，没过半年便要续娶。他官职虽高，但为人不堪，又已近三十，家中嫡子庶子都不少，那些高门大户疼闺女的自然是没人愿意许给他。如此拖了半年，在一次赏花宴上也不知怎么就瞧上了萧桂，萧二爷原本不愿，被叶姨娘劝了几次之后，才同意了。
萧桂刚嫁过去时，毕竟是老夫少妻，也恩爱了一段时日，但那曾子铮是个风。流成。性的，腻了萧桂之后，便又四处去依红偎绿了。曾母又怪萧桂管不住她儿子，还要搓磨她。萧桂每每受了气便要回萧府来，在她嫡母面前耀武扬威一番才行。
这回便是萧桂命人递了信儿给二夫人，说二夫人前日去庙上求的保仕途顺遂的佛珠不如就给了她，等再过个两日她便要回来取。
那串佛珠是二夫人亲自到大恩寺念了三天三夜的佛经为大姑娘萧兰求来的。萧兰嫁到了江宁蒋家，蒋家也是当地的大户，当年蒋家老太爷还入过阁，只是后来蒋老太爷病逝，蒋姐夫蒋世安丁忧，之后朝中局势颇为混乱，便一直没有什么进阶。如今萧兰的长子都已经六岁了，蒋世安仍是户部郎中，对于蒋家这种出过阁老的家族来说，一直在郎中的职位上停滞不前也确实是官位低了些。
如今新帝刚刚登基，自然是要清算一批官员的，蒋世安也有可能升一升，萧兰作为内宅妇人，除了求到萧家帮忙之外，便也只能拜拜佛了。只是她恰巧查出来又有了身孕，尚不足三个月，二夫人可不敢让她劳累着，一面高兴萧兰与姑爷感情颇好，一面又是担忧，便亲自去求了这串佛珠。
寄托了她极大的希望。
这件事也不知怎么就被叶姨娘知晓了，传到萧桂的耳朵里，便来了这么一出儿。萧桂也不见得是真的想要那串佛珠，不过是想恶心恶心二夫人和她嫡姐罢了。
萧桂命人来传话时，也是极不客气的，直说蒋世安官职不高，倒用不着这佛珠。将二夫人气得半死，偏她现在是曾家长媳，又得罪不得，憋屈得自己偷偷哭了好几场，今日这才迟了。
第6章 佛珠
二夫人虽不是嫡亲的儿媳妇，萧老夫人却也极看不上萧桂这等做派，竟还敢拿捏欺负嫡母了！
“那佛珠你给兰姐儿留着！”萧老夫人直接了当地道：“桂姐儿若是想要让她自己求去！嫁过去这么些年都没怀上，也不知道着急子嗣的事儿，倒是盯着自家姐妹的东西不放！她若是还不依不饶，你让她来找我！叶姨娘那样儿的，能教出什么好的来！”
二夫人这才慢慢不哭了，四姑娘萧若也随着坐下来一起用饭。
萧央原本都是由婢女喂饭的，如今她自然是不愿意了，便自己伸手拿筷子，萧老夫人怕她不会拿，还关切的教她如何使用，她只好装作笨拙的样子学了一会儿，才慢慢夹菜吃。
吃完饭，三个姑娘要一起到流碧阁去学习绣艺。
流碧阁是座宽敞的小院落，院中有座开凿泉眼扩建而成的湖，这个时节却有袅袅烟雾腾起，倒有番朦胧意境。湖畔有太湖石堆砌的假山，一条长堤穿湖而过，堤岸上仍覆着一层未融的细雪。
绕过长堤，才看见一座金瓦白墙的小楼，她们练习绣艺便是在二楼，一则清静无人打扰，二则是因为二楼的窗扇都是用极难得的玻璃镶嵌的，透光极好。
萧老夫人特意请了苏绣、蜀绣都擅长的温师傅，温师傅年岁不大，尚不到三十，家中长子刚刚开蒙，幼子才不过九个月大。因家中有幼子需要照料，温师傅便不常在流碧阁盯着，指点了她们指法，又留了绣样，便会回家去。
萧老夫人原本担心温师傅分心，还想着再请一位绣艺师傅，萧宁却撒娇放赖的不肯，说只喜欢温师傅，这才罢了。
萧若与萧宁都学了几年了，除了指点些指法外，只让她们勤加练习即可，如今又加上了一个萧央，温师傅只好从头教起。
早就听闻萧家这位有些痴傻的六姑娘，开始还想着教起来只怕要费些心力了，没成想教起来才发现，竟是个天赋极好的！只不过手指力度不够，毕竟她年纪还小些。
萧宁是个坐不住的，温师傅让她和萧若练习绣蜻蜓，她一片翅膀还未绣完呢，见温师傅走了，便要出去玩儿，“园子东侧的梅花都开了，极是好看，咱们不如先去看会儿梅花，反正温师傅还要再等半个时辰才能回来呢！”
萧若安静的坐在一旁，微垂着头刺绣，什么也不说。
萧宁“哼！”了一声，撇嘴道：“一个是傻子，另一个是哑巴，真真是要憋死我了！”非要拉着萧央和萧若去东侧园子里看梅花。
萧若这才温声道：“流碧阁东侧与外院是挨着的，这个时辰大伯父和三叔父许是会见客，若是撞见了，岂不是对咱们名声不好。”
“有什么不好的？”萧宁反驳，“等再过几个月四姐及笄了，到时母亲一定会借着由头儿请教养嬷嬷来磨我的性子，到时我可就再出不来了！那梅花园子在温泉边上，与旁处的都不同，我还一次都没去过呢！”
又拿手指捅了萧央一下，“六妹你说是不是？”
萧央见她双眼晶亮的盯着自己，不忍打击她，便小小的打了个哈欠，说：“不知道。”
萧宁不满，“六妹你这傻病怎么还没好全？大伯母那般聪慧的人，怎么就生了你这么一个小傻子！你瞧大哥，咱们兄妹几个加一起都没他猴儿精！你一点儿也不像大哥的嫡亲妹子。”
萧央还是头一回听萧家人提起她母亲，她母亲在萧家似是一个禁忌，无人敢提，也只有萧宁敢说起。
萧宁还待再说，她身后的大丫头采月忙拉了拉她的袖子，她才不说话了。
采月小心地看了看萧央，见她小小的人儿，仍是一副没睡醒的样子，似是没留意，才松了口气。又难免感叹，连自己的亲生母亲都不关切，也不知道若是当年的大夫人知道了，会不会心寒。
采月是萧府的家生子，当年之事，她也知道一些，只是零零碎碎凑不完整。
采月又劝了好半晌萧宁，萧宁见萧若和萧央都不肯去，便扔了手中的绷子，坐到窗边边烤着火炉边生闷气去了。
萧央的绣样简单，两朵五瓣的小花，她对这些绣艺十分熟悉，怕被温师傅瞧出破绽来，便故意绣的有些歪斜。她的两朵小花快要完成了，便听外头有个小丫头来传话，跑得气喘吁吁的，“二姑奶奶回来了！老夫人让奴婢请三位姑娘都过去呢！”
不是说过几日才回来么？萧央扭头看向萧若，见萧若面上虽然平静，握着针的手指都捏紧了，泛出青白来。
萧宁却是一下子高兴起来，“终于不用在这里拘着了！”牵了萧央的手，又唤萧若，“四姐，咱们快去瞧瞧，指不定这回二姐又要闹什么夭蛾子呢！她要是再欺负你，你可不要忍着了，告诉祖母去，让祖母收拾她！”
萧若低下头，轻轻抿了抿唇，随即又笑了，她不过是个庶房庶女，若不是萧桂做的过分了，即便二夫人被欺负了，老夫人也不会管的，更何况是她呢？
三姐妹牵着手回寿安堂，萧央步子小，走不快，萧宁一路上都在埋怨，却仍是放慢了速度迁就她。
到了寿安堂，便见一个穿着缕金百蝶穿花大红洋缎褙子，葱绿盘金彩绣幅裙的女子坐在萧老夫人旁的矮墩上，她头上戴了累丝嵌宝凤钗，手腕上戴了一双赤金镯子，长了一张鹅蛋脸，妆容精致，正笑意盈盈的陪着萧老夫人说话。
虽是庶出，但毕竟是早就嫁出去了，是娇客，况且又成了曾夫人，身上也是有诰命的，萧老夫人再不喜，也不能绷着脸对她。
三夫人是个八面玲珑的，与萧桂言谈甚欢，那曾子铮再不堪，却是正经的大理寺卿，早晚有用得着的地方。
二夫人的笑容就有些勉强了。
萧宁低声道：“瞧二姐穿的，比我还鲜艳呢！”
萧若低着头不言语。
萧央便抿嘴笑她，“五姐还知道自己穿的艳呢？”
她们三个坐在一旁的绣墩上，萧桂的目光这时便扫过来，笑着问：“五妹和六妹说什么悄悄话儿呢，也说出来让二姐听听！”
萧央正要答话，便听萧宁先一步笑了笑道：“我和六妹方才正说，二姐这一身晃的我眼睛疼，瞧了许久才瞧清楚二姐的脸！”
萧宁是不怕她这个虚张声势的二姐的，等着她再说什么，反正她有的是话儿噎她。
萧桂脸色顿时便不好看了，三夫人瞪了萧宁一眼，忙道：“宁姐儿这性子真是让我给惯坏了，说话不知道轻重，桂姐儿别跟她一般见识。”
萧桂也不想得罪了三房，只能咽下这一口气，转了转眼珠儿，便拧着帕子，叹道：“都瞧着我面上光鲜，谁又知道我私下里过得有多艰难呢？”她侧身抱住萧老夫人的膝盖，话音儿中便带了哭腔，“大爷他那个人，心情好时待我也是极好的，若是犯了那犟脾气，便是我说什么他也是一分都听不进去的。前两日父亲在桃花巷与侍郎张大人的公子争执起来，还失手打了人，那张大人可是与摄政王有旧的，张大人不依不饶，非要将父亲告到大理寺去，可不把我急得不行么！昨日我瞧着大爷心情还好，便亲手给他做了几道小菜，求着他定要帮帮父亲才是，他也是怕得罪了摄政王，思虑了整整一个晚上，第二日起来，眼下都是青黑的，跟我说，父亲的事他定会帮衬，哪怕是于仕途不利呢，也不会让父亲到大理寺去遭罪！”
她说着便拿眼睛去瞟二夫人。
二夫人若非涵养好，又是在萧老夫人面前，她都想站起来挠烂萧桂那张胡说八道的嘴！
二老爷不过是与张大人的公子有些争执罢了，且是因为张公子喝多了酒而起的，昨日二老爷便说张大人请他去喝茶，此事便已经了了。再说那张大人与摄政王算什么故旧？人家摄政王恐怕连他家门儿朝哪边开都不知道！
萧老夫人点点头道：“你一心为着你父亲，是个孝顺的，姑爷也好，亲戚之间可不就是要互相帮衬么。”
萧桂抹了下泪，面上却带笑容，“有祖母这句话，我便是做什么都值得了！只不过孙女是内宅妇人，又哪里懂他们官场上的那些个弯弯绕绕呢？生怕大爷因着这件事得罪了摄政王，孙女这两日连觉也睡不着，才想起母亲在大恩寺求的那串保仕途顺遂的佛珠来，想着孙女虽是姨娘肚子里出来的，这些年却是日日都是母亲身边侍奉，待母亲无一日敢不恭敬，才想着跟母亲求了那串佛珠来……”她眼泪倏地就掉了下来，却只有那么两滴，瞧着当真是分外可怜。
第7章 绢帕
说来说去，还是要那串佛珠。
二夫人急道：“母亲，那串佛珠是我为兰姐儿求的，也早就知会过姑爷了，连兰姐儿的婆母都是知晓的，若是此时给了桂姐儿，兰姐儿姑爷那边可怎么好？岂不是让人觉得咱们家净拿空话套人么，又怎么让兰姐儿抬得起头来！”
萧桂笑容淡淡的道：“母亲这佛珠还没送出去呢，便知会的大姐婆家人都知道了，知道的说您是心疼大姐，不知道还以为咱们萧府倒要巴结着他们蒋家呢！”
二夫人气得手都哆嗦了，“桂姐儿，不管怎么说我也是你的嫡母，你竟敢这般不敬嫡母！”
萧老夫人握着二夫人的手，宽慰的拍了拍，对萧桂道：“既然你母亲都已经知会过蒋家了，那这串佛珠必得送过去了。你姑爷是个上进的，仕途上的事你不懂，便别多想了。”
二夫人忍不住红了眼圈儿，又不肯在萧桂面前失了气势，硬是将眼泪强憋回去了。
萧桂敢恶心二夫人，却不敢对萧老夫人不敬，点着头应了，“祖母都是为孙女好，孙女都听祖母的。孙女只是想起大姐，便觉得自己可怜，大姐是嫡出，有人放在心尖儿上疼爱，不比我这庶出的……”
萧老夫人淡淡道：“咱们萧家的姑娘都是一般受疼爱的，以后可不许再说这样的话了！”她懒得再跟萧桂纠缠，便对二夫人道：“既然桂姐儿也叫你一声母亲，你便也别厚此薄彼了，正好过几日咱们家要去大恩寺上香，你便也为桂姐儿求一串罢。”
萧桂立刻将脸贴在萧老夫人膝上，欢喜地道：“祖母待孙女真好！”看向二夫人，“多谢母亲了！”
想了想又问萧老夫人，“这回是全家一起去大恩寺？能住上三天三夜么？”
萧老夫人心中冷笑，人家为自己亲闺女在佛祖面前跪了三天三夜，当你也有这么大的脸呢？不愿再应对她，便敷衍道：“到时再说吧。映容，我有些累了，扶我去次间靠一靠。”
映容是房妈妈的闺名，房妈妈便笑着道：“夫人姑娘们不若也回去歇着吧，坐了大半晌了，定是累得慌了。”
众人才忙起身告退。
萧央她们三个落在后面，萧宁低声对萧央道：“你那时还是个小傻子，可不知道你这二姐做过的事，比这难看的都有呢！她还真以为自己变成了凤凰了，就因着她这名字，嫁到曾家后，竟将原本的一园子梅树都砍了，亲自看着改种了桂树，还将那园子改名冰蟾苑。以为自己是嫦娥呢，我看啊，她比那癞□□还招人烦！”
萧央方才便瞧着萧桂虽然妆扮的精致，瞧着煌煌，两颊却有些瘦削，适才她抬起手臂时，萧央还瞧见上面有一道青痕，虽不明显，却像是被人抽打所致。
像是知道有人在背后说她，萧桂突然停住脚步，转过身来，没敢再招惹萧宁，便笑着