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处理完工作，两人手牵着手朝碧霄宫走。以往一路上总能碰见许多盛装打扮的嫔妃，今日却连半个人影也不见。孟桑榆诧异的挑眉，看见路两边忽然增多的侍卫，若有所悟。
“日后来乾清宫就走这条路，她们必不敢来烦你。”捏捏女人的手，男人略带讨好的开口。
孟桑榆点头，拿上挑的眼角勾了男人一眼，娇蛮的小模样让男人心跳加速。
“这下不生朕的气了吧？”将女人搂入怀中，裹进热烘烘的大氅里，周武帝咬着她白生生的耳垂，低声询问。
两具身体严丝合缝的贴在一起，每一个弧度都那么相契，仿佛天生就为了彼此而存在，男人身上甚至染满了自己的味道，仿佛打上了自己的烙印。孟桑榆耳尖迅速充血，强作镇定道，“不生气了。臣妾饿了，快些回去用膳吧。”
回应她的是男人愉悦又得意的低笑。
碧霄宫里，热腾腾的饭菜早已备好，没有珍稀佳肴，没有大鱼大肉，只一张小小的圆桌和两荤一素一汤，简朴到了极点。可走进大殿的周武帝见此情景却觉得格外满足。他太想念碧霄宫里平平淡淡的小日子了。
拿起银筷，给桑榆夹了些芙蓉鸡片，他温声道，“多吃点，最近脸色红润起来了，但还是要好生补一补。”
孟桑榆垂眸，眼珠子一转，将芙蓉鸡片扫到一边，娇声道，“臣妾不爱吃这个。”
“怎会？朕记得这是你最爱吃的。”周武帝挑眉。
“臣妾现在不爱吃了。”孟桑榆懒洋洋的拨弄着碗里的米饭，小模样很是娇蛮，惹得周武帝暗笑不已。
“那你想吃什么？朕叫人给你做？”放下银筷，他将桑榆的鬓发顺到耳后，极有耐心的问。
“臣妾想吃桃花酒焖活虾。”孟桑榆也不客气，直接点菜。
“听见了吗？还不下去做！叫御厨快点！”周武帝看向一旁的宫女，语气没了面对桑榆时的温柔。
那宫女不敢耽误，忙跑到膳房催菜。菜很快就上来了，桃花酒的浓郁香味飘散在空气中，令人醺醺欲醉。
“这下满意了吗？”周武帝捏捏桑榆脸上的嫩肉。
“皇上帮臣妾剥壳。”孟桑榆夹起一枚大虾，放进男人面前的碗碟里，得寸进尺的要求道。她清透的眼眸直勾勾的看着男人，不错过他脸上一丝一毫的表情变化。
没有任何不耐，男人眼底闪现出灼灼光华，用宫女递来的手帕将指尖擦净，细心剥掉虾壳，递到女人嘴边，语气温柔的能滴出水来，“快吃吧，不是一直嚷着肚子饿吗。”
孟桑榆一口将虾仁吞掉，微微眯起眼眸，遮挡眼底复杂的流光。男人对她的容忍度好似超过了她的预期，这种探不到底的感觉令她有些心慌。
周武帝垂眸微笑，耐心的将虾壳一一剥掉，放进桑榆的碗碟里，自己却一口没动。他如何看不出桑榆是在试探自己？这份认知让他心潮澎湃。这证明桑榆开始正视他的改变，与此同时也打开厚重的心墙，向他跨出了一步。这一步虽然微小，于他而言却是一种巨大的激励。
不知不觉将一整碗大虾的壳都剥光，周武帝慢条斯理的用帕子将沾满酒水的手指擦干净，单手支腮，专注的欣赏桑榆的吃相。他心中的餍足感早已饱胀，无需吃东西也精神百倍，这大概就是所谓的‘有情饮水饱’吧！
想到这里，他温柔的微笑起来。
孟桑榆被他看得头皮发麻，深觉在餐桌上试探男人的底线不是个好主意，最终受苦的还是自己的胃。这么多虾仁，她吃到什么时候才能吃完？没有浪费食物的习惯，她夹起虾仁，塞进男人的嘴里，娇声道，“皇上也吃！不吃完不许下桌哦。”虽然心里不肯承认，但她的潜意识早已将男人划入了无害的范围，否则语气不会变的这么随意。
这变化她自己没发现，男人却立即便感知到了，启辰低笑了半晌才细细咀嚼嘴里的虾仁。嗯，这味道胜过世间所有美味。
两人的互动洋溢着脉脉温情，叫冯嬷嬷等人侧目不已。瞧皇上那深情的模样，怎么可能是做戏呢？冯嬷嬷摇头暗忖。银翠和碧水也都露出深思的表情。
饭罢，两人在御花园散了会儿步，等天空开始飘落纷纷扬扬的雪花才携手回到碧霄宫。寝殿里温暖如春，几盆牡丹花长得郁郁葱葱，甚至结出了几个花苞，不日就能绽放，草木略带苦涩的淡淡芬芳充溢在空气中，沁人心脾。
周武帝半躺在靠窗的软榻上，怀里搂着桑榆，两人头上的发冠和首饰都取了下来，直顺的长发蜿蜒在肩侧，不分彼此的融合在一起。周武帝一手捧着书，与桑榆一同阅览，一手插…入她发间轻柔的梳理。两人的位置和举动就像以前孟桑榆和阿宝的倒错，叫周武帝心里好不满足。
以前总被桑榆抱着看书，他如今终于能反客为主了。
这是一本游记，很和孟桑榆的胃口，她渐渐看入了迷，头皮的酥麻也同样令人沉醉。她眯眼，略略仰倒，慵懒的依偎在男人怀里，指尖无意识的缠绕着一缕墨发。这头发掺杂了两人的发丝，一圈圈的交…合，又一圈圈散开，带着某种暧昧的暗示。
周武帝的视线被那葱白的指尖和漆黑的发丝吸引了去，强烈的色泽发差令他目眩神迷。他喉结上下滑动，端起条案上的茶杯，缓缓啜饮一口，俯身用大舌撬开桑榆的粉唇，渡进她嘴里。略带苦涩滋味的茶水在两人舌尖晕开，然后吞吃入腹，手里的书早已被丢到塌下，发出沉闷的声响。
浓密的墨发更加紧密的交缠在一起，多余的茶水顺着女人粉白的面颊流出，滴落在软榻上时扯出一线银丝，唇舌的咂摸声叫守候在门外的宫人脸红心跳。
衣襟被扯开，露出圆润的肩头，微凉的空气让孟桑榆从火热的情…欲中清醒过来。她推搡男人厚实的胸膛，气喘吁吁的开口，“今晚不要，太累了。”
连日里纵情到深夜，她腰背酸痛不已。经过试探，她清楚的知道，即便自己拒绝男人的求…欢，他也不会生气。她从来都是聪明的，总能精准的拿捏住别人的底线，然后在这底线之内让自己尽量过的舒服一点。
果然，男人不动了，将头埋入她颈窝重重喘息，半晌后低笑起来，笑声粗噶却满带愉悦。桑榆真是聪明，正因为这份聪明，才令他找到了打破她心防的契机。她在试探自己底线的同时却不知道，她正一步步向自己靠近。等她踏入他内心禁地的时候，再想走出去就难了！她只能是他的！
“好，今晚朕什么都不做，只抱着你睡。”男人抬起头，幽深的眸子似缀满了漫天星辰，其间蕴藏的深意令孟桑榆看不分明。
在她失神的片刻，男人已经将她抱起，放进暖烘烘的被褥里。窗外下着鹅毛大雪，静谧中依稀能够听见雪花落地的声音。孟桑榆被男人拥入怀中，额头落下一个万般轻柔的吻，也似雪花飘落，但带来的却是一阵暖意。
孟桑榆蹭了蹭男人胸前丝滑的亵衣，在男人愉悦的低笑声中闭上了双眼。似乎，让他宠爱一段时间也不错，她已经许久没试过与人相依相偎的感觉了。
71、回朝
德妃娘娘‘僧多肉少’的粗鄙言论最终没有引起太后和皇上的半点关注，再加之孟国公很快就要班师回朝；孟家的风头一时无两；众妃渐渐歇了争宠的心思，暗暗安慰自己：皇上宠爱德妃全都是看在孟国公的份上；等过了这阵儿也就淡了！
众妃隐忍心中的嫉恨；然后加倍发泄在沈慧茹的身上，各种惨无人道的刑罚相继登场；令她生不如死。看看自己被扒光指甲，血肉模糊的指尖；再看看自己没有一块好肉的身体；她蜷缩在脏臭不堪的床榻上；眼里闪烁着疯狂又怨毒的光芒。
这日；大周子民们翘首以盼的孟家军终于开拨进京；驻扎在京郊的大营里，所过之处受到了民众们的夹道欢迎，周武帝更是亲自登上城楼迎接。安置好兵士，几名将领捧着一个黑匣子踏入了巍峨的禁宫，文武大臣分列左右，看向一行人的目光又敬又畏。
此一役奠定了孟国公大周第一猛将的声威，而皇上一举斩杀十万人，几乎将蛮人族灭的举动却在将士们的心中留下了不可磨灭的印象。几经鏖战，没有人比他们更憎恨蛮人，对铁血果决的年轻帝王心悦诚服，其敬畏之心丝毫不亚于自己的主帅。
“呈上来。”看见孟国公手里的黑匣子，周武帝眸光微闪，淡淡开口。
孟国公应诺，将匣子交给常喜，视线飞快在武将一列的儿子身上扫过，见他精神抖擞，意气风发，心情顿时复杂难言，也不知该喜还是该忧。
常喜打开黑匣子，座下的大臣，特别是文臣，齐齐倒吸了一口凉气。里面装的不是什么稀世珍宝，却是一颗用石灰鞘制而成的头颅。头颅双目圆睁，表情扭曲，赫然是阵前被斩首的耶律汗王。
众位大臣表情骇然，齐齐垂下头去，将激动又自豪的孟炎洲和几位刚刚归来，浑身血煞之气的将领凸显了出来。
周武帝眸色幽暗，盯视面前的头颅良久，最终抚掌大笑，笑声激昂豪迈，“好啊！朕曾经发誓，在有生之年必要踏平耶律皇廷，用蛮人的血祭奠我大周数百万枉死子民的冤魂。这个誓言今日终于实现了！”
“皇上圣明，所以天佑我大周！”孟国公上前一步，拱手回话。这位年轻的帝王有足够的能力令他敬服。
“不是朕圣明，是朕的将士们悍勇！没有你们，哪来我大周百年安泰？”周武帝朗笑，示意常喜将犒赏三军的圣旨颁布下去。
孟国公垂首静立，脸上的表情十分凝重。他已位列公侯，手握重兵，实在是赏无可赏。而今声望再进一步，于孟家是祸非福，该到了急流勇退的时候了。
想到深宫中的女儿，想到她最近颇为得宠的传言，孟国公苦笑，待圣旨颁布完毕，自己果然只得了一些财物，便上前一步拱手道，“回皇上，微臣此次遭劫，伤了根骨，再难以胜任建威大将军一职，恳请皇上准微臣致仕。这是兵符，请皇上收回。”
周武帝从常喜手里接过虎形兵符，良久不言。大殿里安静的出奇，众人无不在揣测年轻帝王的心思，也暗暗佩服孟国公的决断。此时隐退无疑是最好的时机。
早已从暗卫那里得到确切消息，孟国公的身体除了一些轻微的冻伤并无大碍，周武帝摩挲着手里冰凉的虎符，表情莫测。这是他一直以来都想从孟国公手里得到的东西，然而真正入手他却早已不稀罕了。执掌军队，靠的是人心和魄力，而非一块死物。
看看座下表情焦急的众位将领，周武帝讪然一笑，将虎符递给常喜，徐徐开口，“孟国公体魄强健更胜年轻男儿，些许冻伤，何至于到了致仕的地步？朕遣几位太医替国公好生将养，不日就能上阵领兵。国公乃我大周军魂，有国公在，朕才能安心，我大周子民才能安心。这虎符你拿回去吧。”
接过常喜递来的虎符，孟国公不敢置信的看了座上帝王一眼。这军权不是他一直心心念念之物吗？怎得又退回来了？这一刻，孟国公脑补了千千万万种阴谋诡计，不禁脊背发凉。
看见孟国公眼底暗含的警惕，周武帝哂笑，当即挥手宣布散朝。
孟国公和儿子并肩往殿外走，脸上还带着犹疑的表情，却不想被常喜叫住，说是皇上特准他与德妃娘娘见上一面，心中不由大喜。孟炎洲也屁颠屁颠的跟上。
父子二人走进碧霄宫，当即就怔住了，只因碧霄宫里的格局与孟桑榆的闺房极为相似，只不过面积放大了而已。殿中的摆设并不奢华精致，但朴拙的质地也难掩它们的贵重，其间点缀着许多绿色盆栽，将大殿衬托的春意盎然，浓郁的熏香被淡淡的植物芬芳所取代，令人不自觉就放松了心情。
孟桑榆端坐在主位上，穿着华贵的从一品朝服，远远看去气势夺人。父子两停步，隐忍心中的激动，准备跪下行礼。
“快起来！”孟桑榆等之不及，忙走上前搀扶父亲，看见父亲手背上露出的冻伤，眼眶立时就红了，大颗大颗的眼泪啪嗒啪嗒往下掉。人前再张扬，到了孟父跟前，她还是那个没长大的小女孩。
“傻孩子哭什么，为父这不是回来了吗！”孟父皱眉，想要替女儿擦去泪水，看见自己粗糙的手指又顿住了，见女儿脸颊红润，眉目宛然，体态比之未进宫前还要丰盈，显然过得很好，心里倍感安慰，眼眶也微微泛红。
冯嬷嬷忙上前递了一条手帕，孟炎洲跟着插科打诨，这才哄的父女两平复了激动的心情。
“皇上怎会不肯接您的虎符？”略略询问了父亲历劫归来的经过和哥哥在锦衣卫的情况，孟桑榆端起茶杯啜饮，表情凝重。
“为父刚班师回朝，皇上立即就接手为父的军权，恐被人诟伯飞鸟尽良弓藏’，寒了一众将士的心。为父已经向他表明了不欲争权夺利的态度，他对孟家的忌惮应该略有消减，等过一阵为父再提此事，他会同意的。”孟国公见女儿遣走宫人，这才徐徐分析道。
“想来应该是这样。”孟桑榆颔首。
“怎会？皇上如此英雄人物，说信任父亲那必定是真的，我看他根本没有收回军权的打算，是你们想太多了！”孟炎洲不以为意的摆手，面上满是对皇上的崇敬。
这么快就被调…教成忠犬了，说你脑子里全是肌肉还真没错！孟桑榆额角的青筋抽了抽，却没再说什么。她知道，哥哥这样头脑简单，心思纯粹，又一片赤胆忠心的人是最令上位者满意的下属。以他这种心态在锦衣卫任职，仕途绝对大好。再给他灌输些阴谋阳谋损了他的本性反而不美。
显然孟国公也是这样想，父女两对视一眼，默契的绕过了这个话题。
孟桑榆见孟父脸上殊无异色，转动手里的茶杯，笃定开口，“父亲被困泥水滩之前想必没有收到我寄去的家信吧？”
“家信？”孟国公眉头一皱，沉吟道，“确实没有，被救回以后忙于战事，书记官也未向为父提及，应该是混在公文里了，待为父回去找一找。”
孟桑榆高悬的心立时放下，父亲没看见也好，这种皇室的惊天秘闻就应该让它独自腐烂，越少人知道越好。她摆手，语气慎重，“父亲找到后就将信付之一炬，千万莫拆开查看。”好在她用的是密码书写，给旁人看去也无碍。
孟父脸色微变，但出于对女儿的信任也没多问，只点头应诺。既然父亲答应了就必会做到，孟桑榆完全放心了，脸上稍稍露出个笑容。孟炎洲丈二和尚摸不着头脑，却也知道父亲和妹妹总有许多事瞒着自己，问了也是白问。
三人又叙了会儿话，孟父踌躇半晌，终是将压在心底的烦忧告诉给女儿，“榆儿，今次为父遇难，这里面也有你二叔的手笔。若不是他在为父的坐骑上动了手脚，为父也不会身陷泥水滩，差点殒命。他联合了谢正豪，欲除去为父和韩昌平，夺取为父的爵位和军权。”
孟桑榆拧眉，眼里燃起两簇怒火，孟炎洲则差点拍案而起。二叔从小受孟老夫人娇宠，因也是嫡子，对兄长的爵位多有觊觎，在战场上下过不只一次黑手，若不是有孟老夫人撑腰，孟父早想与他分家了。没想孟老夫人去了，他失了依仗，不但没有收敛反而变本加厉，也不看看自己的军功和荣华富贵都是靠谁得来的。
孟桑榆握了握拳，冷声道，“与谢正豪勾结？这可是通敌卖国之罪啊！若让皇上知晓了，孟家九族都会受他连累！”对这个一心想要暗害自己家人的二叔，除了厌憎，孟桑榆当真是半点亲情也没有。
“还是母亲和妹妹说得对，二叔就是个祸害，早该分家出去！”孟炎洲义愤填膺，牙齿咬的咯咯作响。
见儿女心向着自己，孟父凝重的脸色稍微放松，沉声道，“为父已经在阵前将他处理了，死了也给他留了个忠烈的好名声。只你们二婶和一双儿女为父不知该如何安置。”作为一军主帅，孟国公又怎会是心慈手软之辈？大面上的伦理亲情他会遵守，但若触及自己的底线，他是寸步也不能相让的。在孟氏全族与二房之间取舍，孟父毫不犹豫的选择了族人，事后除了如释重负竟没有一点哀痛。他对二房的忍耐早已超出了限度，相信九泉之下，孟家的列祖列宗也会体谅他的做法。
“在外面买个庄子，让他们住进去吧。”罪魁祸首已死，孟桑榆松了口气，语气极为冷漠。
孟父沉吟片刻，摇头道，“两房还未分家，他们如今好歹也是忠烈遗孤，满京里的人都看着，为父不好做的太绝，还是先带回府，等过完年再说吧。”
“如此也好。”孟桑榆颔首表示同意。孟炎洲没有插嘴的余地，更没人会听他的意见，只能气闷的哼了哼。
就在这时，殿外响起太监的通报声，周武帝掀开珠帘大步而入。
72、年宴
三人立即起身相迎，却被年轻的帝王先一步制止。
“不必多礼；坐吧。”拉着桑榆的手在主位上落座；看见桑榆微红的眼眶，周武帝浓眉紧蹙；用指腹在她眼角爱怜的抚了抚；温声道，“父女见面本是好事；怎得哭了？”
“臣妾太高兴了。”孟桑榆反握住他的手，娇声道。因为父亲平安归来；又因为男人让自己与父亲见面的体贴举动；她此刻的笑容十分真挚；温柔的眼波再没了之前的虚情假意。
“高兴就哭；怎得跟个孩子一样？”周武帝被她看得心脏发烫；用指尖刮了刮她的鼻头，语气说不出的娇宠。
看见帝王凝视自己女儿的异样眼神，孟国公垂眸，心思浮动。同样是男人，又与妻子感情甚笃，他如何不知道这眼神所代表的含义？皇上情牵于自己的女儿，并不是为了安抚自己而做的戏，这一点毋庸置疑。
他就说么，自己的女儿何其优秀？皇上若是看不上，那简直是有眼无珠！
想到这里，孟国公自得一笑，心情逐渐放松下来，与帝王谈笑风生。待到午时将近，思及妻子还在家中引颈盼望，他与儿子起身告辞，由帝王亲自送到宫门口。
侧头睇视表情肃穆的孟国公，周武帝微微一笑，慎重开口，“回去后国公勿要多想，只专心养病既可。朕信你，所以这军权朕暂时不会收回。”
“皇上，蛮夷已除，微臣再无用武之地，这军权您还是收回去吧。”，孟国公可不敢当真，立马拱手道。
“攘内必先安外，外患已除，该是收拾内忧的时候了。卧榻之侧岂容他人鼾睡？两年之内我大周必有战事发生，孟国公何愁没有用武之地？”周武帝将手搭在他肩膀上用力一按，漆黑的眼底满带战意。
内忧？除藩？孟国公心中一惊，思量片刻后拱手道，“�