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送走了乔遇之，陆稹才回身继续踱回书案后，并排放着的红木圈椅间摆着四四方方的茶桌，青花瓷瓶就放在上面，安安静静的，就像某个人的影子。
陆稹的脚步顿了顿，顺手便将瓶子拿了起来，折身回了自己卧房。
次日梅蕊起了个大早，她向来认床，昨夜翻来覆去地睡不着，对镜梳洗时瞧见了自己眼下的乌青，缺觉让她略略有些起床气，福三儿来敲门时她抿着唇将门拉开，唬了福三儿一大跳。
“您这是没睡好？”福三儿小心翼翼地问道，她只嗯了一声，将鬓角的发压了压，抬腿就迈了出去。
福三儿跟着在她后边，大气都不敢出一下，平日里她都是端着很和善的面容来，遇事笑容可掬，不温不火的。说上善若水，她就是水那样的人物，瞧着都令人心旷神怡。但水也有结成冰的时候，寒冬腊月的天，刺得人骨子里发寒。
上了马车撩开帘子，陆稹早已在里面坐着了，还是闭着眼的玉雕模样，起床气再大，招呼也得打，梅蕊寡着声：“见过护军。”
听到声响，陆稹睁开眼来，瞧见她面色不愉的，开口问道：“学士这是怎么了？”
她困乏得很，揉着眼，神情惺忪：“奴婢认床呢，昨夜未睡好。”
“那就是我的不是了。”
他利落地把过错揽了过去，梅蕊倒觉得不痛快了起来，强撑起沉重的眼皮看向他：“奴婢没这样意思，是睡惯了硬木板，护军府上的床榻太软了，睡得没个着落。”
呵，还有这样的说法，都说由俭入奢易，她倒好，反着来了。陆稹眼底带了些笑意，顺着她的话问道：“与学士同屋的宫女叫怀珠，是么？”
梅蕊一听怀珠的名字便醒了神，当头棒喝般，昨天半道就被陆稹给截走了，到后来全然忘了临走前怀珠说的话，照她的性子，定是急疯了！梅蕊不敢想象怀珠急疯了会做出什么来，秀眉拧在了一起，陆稹瞧她愁眉苦脸的模样，轻声道：“学士不必苦恼，怀珠姑娘那边我已经差人去告诉她了。”
听他这样讲，梅蕊心头先松了一下，却又突然陡得再提起来，怀珠是最见不得陆稹的，一心以为陆稹对她包藏祸心，要是被她知道了，可怎么得了！
但陆稹确然是一片好心，也想得周到，梅蕊有些欲哭无泪地向他道谢：“多谢护军。”
看她的神情倒像是自己办了坏事，陆稹是玲珑九曲的心思，略略一想就知了其中的关节，压下唇角，便不再说话了。
一路梅蕊强打了精神，车驾进了宫门就被威风八面的朱红杈子给拦了下来，天家重地，怎能允许他人在内驰骋，梅蕊同陆稹下了车，还是满脸的惺忪。陆稹看不过去，便准了她一日的假。
梅蕊不敢置信，连连问道：“护军此话当真？”
“这点小事，我还是能做主的，”他嘴角噙着笑，“昨夜学士未曾睡好，论理来讲是我的不是，学士还是回去好好歇息一下。”
他说这番话时一旁还有戊守的禁卫，听在旁人耳朵里就成了某种隐秘暧昧的意思，再加之二人一同从车上下来的，禁卫们瞧着梅蕊的眼光就变得有些异样了。
梅蕊精神不济地，哪管得了这样多，打千作揖地向陆稹道了谢，便往掖庭奔去，眼见着屋门就在眼前了，更是加快了步子，恨不得一头栽在床上再也不起来。
但推开门，就瞧见了怀珠盘腿坐在床榻上，黑着脸，眼下的乌青同她一个样，一脸的生人勿进。
想退出去已经来不及了，怀珠早瞧见了她，寒着声开口：“蕊蕊，你想往哪里去？”
第18章 惊岁晚
怀珠这模样显然是压着满腔的怒火，梅蕊虽是早就料到了她会这般，但实际面对着，还是难免有些心虚。
她又重新迈了进去，阖门后坐上了榻，牵起怀珠的手，温声向她道：“你昨晚未休息好？”
怀珠本酝酿了满腹的气，本是打算先晾上她一阵，让她晓得自己的错。但碰上她这温温柔柔的关怀，一下就破了功，瘪嘴：“你还知道我没休息好呀？”
越想越委屈，再开口就是哭腔，眼泪簌簌就落了下来，打在梅蕊的手背上：“你出门前我就觉着不对劲，御前哪个人同你交情好成了这样，还巴心巴肝地给别人送伤药去？戌时了你还未回来，我眼皮就开始跳，心里面没个着落……点着灯地等你，结果等来旁人捎的一句口信。”
她掩面大哭：“说你同陆护军一道出宫去了，今夜是回不来了，还嘱咐我早些歇着，莫要担心……我能不担心么？早瞧出那陆护军不安好心，没想到你真给他拐走了……”
梅蕊哭笑不得，忙去替她揩泪：“你这是什么话，怎么就叫我被他给拐走了？”
“你就是不晓得我有多担心你，”怀珠气鼓鼓地，红着眼道，“你一个好端端的人，平白无故的，为甚么就和他走了？”
这个梅蕊自己也答不上来，就那么顺理成章的被他带了出去，说来也奇怪，怀珠嚎啕道：“你果然是被他给迷了魂，什么都不管不顾了！”
“瞎说什么？”梅蕊啼笑皆非地去捂她的嘴，“别哭了，我晓得你担心我，昨日的事情我也说不上来。是我不慎将陆护军的腿给烫伤了，心里过意不去，便拿了药膏去给他赔罪。本来我就是在御前走动的，同他抬头不见低头见，同他结下梁子怎么行？你说是不是。”
“那赔罪怎么就赔到了他府上，”怀珠捉住了关键，非要问个明白，见梅蕊答不出个所以然来，扶额作悲痛状，“你分明就是动了心思，都说女之耽兮不可说也，他让你上车你就上车，旁的都想不着，就连我的话你也跑去九霄云外了。”
怀珠其实说得很在理，梅蕊抚着胸口喃喃：“这不大可能吧，我并不是这样见色忘理的人……”
“我从前也觉得你不是这样的人，”怀珠舔了舔嘴唇，抬袖把脸上的泪痕抹了个干净，“可你昨日若不是被他的美色给迷惑了，怎么会不晓得拒绝？”
越想越觉得心惊肉跳，梅蕊干脆倒下去蒙了头躲在被子里，听怀珠絮絮叨叨地耳边讲：“蕊蕊，你听我讲，别瞧那陆护军长得好看就行。他好看有什么用，到底是缺了茬的，你要为将来做考虑做打算，难道你不要孩子的么？”
要孩子有什么好，梅蕊心口闷得很，她是她阿娘一手带大的，在阿娘故去之前从未见过自己阿爹一眼。那一年江南发了疫病，阿娘便是在那场*里病逝的，她当时也染了病，但往鬼门关上走了一遭，又给放了回来，给她治病的大夫都说她福大命大。
阿娘去了之后没多久阿爹便回来了，可在她记忆里她阿爹只会喝酒，一副潦倒落魄的模样，好在她阿爹喝了酒就睡，并没有动手打她。
再后来她阿爹也逝世了，她在姑母家中住了三年，替父亲守了孝后才拿着父亲的书信奔赴长安，于亲情这一项上，她实在是淡泊的很。
若是给不了她美满的日子，那她宁愿这辈子都不生，梅蕊在被子里嘟囔出这句话，被怀珠听着了，正中她下怀，她将被子掀开，俯下身来对梅蕊咬耳朵：“你瞧瞧，你还是想要孩子的，我也晓得你，陆护军长得好，有权有势的，宫里被他迷去的人不止你一个。但你想想，像他这样的人，历朝历代也不是没有，大多都和后宫的那些娘娘们扯上了不清不楚的关系，偏偏就护军他一个身正影直的，连点关于这些事儿的风声都没有，你可晓得是为什么吗？”
梅蕊想了想，疑惑道：“护军他清清白白的，这不是很好么？”
“好什么呀！”怀珠简直恨铁不成钢，拿手指杵她脑门，“哪有这般洁身自好的人，和娘娘们没牵扯，就代表和旁的有牵扯。”
“旁的？”
她还是讷讷地不大明白，怀珠说到底也是个女子，这些话放到明面上来讲，她也臊极了，但这处只有她与梅蕊两个人，她还是红着脸小声讲了出来：“你书读得比我多，龙阳之好，断袖之癖这些……你都该听过罢？”
脑子里轰然一声响，梅蕊惊愕地看着怀珠：“你说什么？”怀珠剜了她一眼，“我是说，陆护军他……”
话未说出口，怀珠就被梅蕊一把捂住了口，梅蕊后背都是汗，低声叱道：“你晓不晓得你在说些什么？被人听去是要砍头的！”
怀珠从她手间挣了出来，抿着唇：“你回回都是这么同我说的，但我只是与你说，谁会来听？难道我竟连私下同你说话都不许了么？”
她很委屈，梅蕊惊魂未定地抹了额前的虚汗，才在榻上膝行了两步，捉起她的手来：“我是担心你，你晓不晓得？这些事情都是说不准的，万一隔墙有耳，你这番话被人听了去，传进护军的耳朵里，我俩的舌头都别想要了。”
说到这儿，梅蕊想起了昨夜福三儿同她讲的事儿，如临其境般，只是那木匣子里头装的不是断手，而是她与怀珠的舌头，她打了个冷战，把怀珠的手握得更紧了些：“我不想你出事。”
“蕊蕊，”怀珠感动得热泪盈眶，一把将梅蕊给抱在怀里，抽泣道，“我就知道你在意我，在你心中，陆护军比不过我的对不对？”
这是哪儿跟哪儿，梅蕊被她逗笑：“我与那陆护军并没有什么，你这句话是不恰当的。”
皆大欢喜，怀珠不像梅蕊今日得了假，还赶着去荣太妃那里，急匆匆地出门去了，梅蕊先前被她闹得忘了疲乏，她这一走，屋子里静了下来，困意也渐渐漫了上来，眼皮一阖，就睡了过去。
此后与陆稹见面也是相安无事，只是在宫道间行走时会觉得身后有人指指点点的，转过头去看，那些人又一哄而散。
待到卜葬日的那天，梅蕊一面服侍着小皇帝穿衣，一面听他哈欠连天地道：“蕊蕊，朕很困。”
“奴婢知道您困，但这是祖宗留下来的规矩。”她替小皇帝带好了丧冠，帝王的孝服也有十二章纹，皇帝还小，穿着孝服看起来格外令人心疼，他对镜照了照，有些怅惘：“今日便是定下父皇葬期的时候么？”
“是的。”
小皇帝背着手往外走，外边儿的宫侍们鱼贯列在两侧，正门口站着一个人，也是一身重孝，缟冠素服，神情格外冷漠，小皇帝前行了几步在他面前停下来，微微扬起头：“陆稹。”
陆稹垂下眼，柔声问道：“陛下收拾妥当了？”
他点点头，看见陆稹仿佛吃下了一颗定心丸，仅有些许的慌张也消散无踪，年幼的脸上终于露出了类似于坚毅的神情。陆稹的笑里带了些欣慰，躬身对他行礼：“陛下移驾——”
唱喏一声接着一声，起起伏伏地传开，梅蕊跟在小皇帝的辇舆旁，瞧着漫天的白幡被风吹得飒飒作响，心间也徒生了些悲凉，曾几何时，那样的一身孝服，她穿了足足五年。
大缙重视风水，更有“魂归天，魄降地，”之说，卜葬日便是卜一卜起先定下的葬期，好教各路神仙鬼怪都认可，免得届时怪罪下来，坏了国运。
祭坛上乌泱泱围了一群头戴缁布帽的筮师，穿着深色交领衣，脚穿着丧鞋，见圣驾来了，忙着跪下请安。小皇帝板着脸，全然没了平日在梅蕊面前的活泼喜人，手也懒得向他们抬，只说道：“平身。”
赵太后要较小皇帝来得早一些，她身侧站着襄王，小皇帝拱手对赵太后行了礼，又对襄王唤道：“皇叔。”
天家纵使再厌恶彼此，明面上却还是要装作一团和气，赵太后端挺着身形站在那里向着小皇帝颔首便算过了，襄王倒是对小皇帝报了个和善的笑容，但这笑容待到瞧见了陆稹，也消散无终。
卜筮席就地铺开来，筮师等站定了位，梅蕊对这一类神神怪怪的事情最是不感冒，眼神飘着便落在了陆稹身上，他也垂着眼，后颈的线条格外好看。
看着看着便出了神，等她再醒过神来时，祭坛上的众人早已换上了惊愕的神情。
赵太后冷着眉眼问：“哀家问你，这是怎么回事？”
为首的筮师深伏在地面，惶然道：“小人也不知……不知为何钦天监选定的日子都未大凶……这……这可怎么是好……”
太后皱眉：“所有？”听卜者战战兢兢一声是，她厉声喝道：“大胆，那意思便是我堂堂大缙的帝王，竟然寻不到出殡的日子？”
“小人不敢……小人不敢……”
太后一怒，引得周遭的人霎时跪了下来，一时间祭台上便只有太后襄王小皇帝，以及陆稹还直身站着。小皇帝抿着唇未说话，一直垂着眉眼的陆稹却突然出声：“娘娘息怒，出殡无期的话是万万说不得的，平白讨了悔棋。”
他又转向钦天监，“敢问大人，往后的日子是没有了，那往前呢？”
第19章 杀机现
往前？钦天监的人赶忙推算了一回，禀道：“那便是十五日后了。”
陆稹掖着手，朝跪在地面的筮师扬了扬下颌：“还不快去算？”
梅蕊在下面跪着，瞧不见上面的情形，只听得清脆的一声响，钦天监的声音从祭台上传来：“成……成了……”
“哦？”陆稹缓声道，“既然皇天后土已允，那么就请陛下……”
“一派胡言！”赵太后在旁怒喝出声，“十五日之后，岂不是先帝的殡期连三月都不足？荒唐至极！自我大缙开朝以来，哪一位先祖的殡期不短于六月？哀家不允！”
“娘娘息怒，”陆稹虽是这样说，面上却见不着丝毫的诚惶诚恐，“卜葬日乃祖制所定，如今怀帝出殡之日已有筮师卜出，则是天定之期，如若违逆天意，恐与国运有失，还望娘娘深思。”
“什么天定？”赵太后瞧着陆稹倨傲的神色，恨不得将他的那根傲骨给碾碎，“哀家不信，来人！将此前钦天监所选定的日子重新给哀家再卜一次！”
筮师跪在地上，惶恐地道：“启禀娘娘……此等大事，不能再卜……”
“废物，一群废物！”
太后怒不可遏，陆稹将下颌微微扬起不为所动，襄王在旁一直默不作声，若有所思地看着跪在卜筮席上的那群卜者，冬末的冷风从脖颈间吹过，小皇帝突然开口道：“这些事情是该由朕来定下的，母后缘何要替朕做主？”
赵太后一愣，板起脸来的小皇帝倒真有模有样的，五分像先帝，他嘴角向下一撇：“既然筮师业已卜出十五日后为出殡之日，那便十五日后吧。”
“可是……”
她还想说些什么，陆稹的声音便响起，他向小皇帝长作了一揖：“陛下圣明。”
呼声此起彼伏地响起，就连身旁的襄王也淡淡地道了句圣明，赵太后气得浑身发抖，果然不是自己亲生的，连这种事情都要向着陆稹这个阉党！
小皇帝瞧起来有些疲倦的样子，他偏头看向陆稹：“蕊蕊呢？朕有些冷。”
稚嫩的声音传入梅蕊的耳中，她本就在宫侍的最前列跪着，臂弯里搭了件小皇帝的披风，听小皇帝在唤他，忙起身拾阶而上，向台上的几位一一礼过之后，半蹲下身子将披风替小皇帝系上了。
披风前有两条青色的系带，她挽在指尖替小皇帝打了个漂亮的结，双手叠在身前就要退下去，才将将转身，呼啸而过的风中突然多了一丝杀机。
跪在筮师身旁的一个卜者突然从宽袖中摸出一柄刀刃来，银光凛凛地，直端端就刺向小皇帝。快得连陆稹都来不及反应，那锋刃的冷光从眼角掠过，梅蕊甚至未做他想，径直扑上去替小皇帝将刀挡了下来。
刀刃嵌进肩头，她疼得头晕目眩，却还没忘记将小皇帝推开，另一只手捏住了刀尖上免得那人将刀抽出去，龇着牙拔高了声调：“愣着做什么呢？护驾啊！”
祭台上霎时一片兵荒马乱，肩头传来的疼痛让梅蕊两耳嗡嗡作响，赵太后惊慌失措地高声喊着，陆稹似是在她身旁厉声呵斥，小皇帝似是扑在了她怀里哭，她只觉得手上没了知觉，身子一空，像是被人抱了起来。
那人的力气很大，让她生出可以依靠的错觉。梅蕊咬着牙勉强睁开眼来，就瞧见了那张矜贵的脸，她虚弱地开口喊道：“陆护军。”
陆稹唔了一声，却不再理她，他走得很急，却又十分稳妥，像是怕她受到颠簸之苦，疼是无休无止的，梅蕊疼得再没力气开口，明晃晃的天光落在他的肩头，冬雪初融。
再醒过来时她正躺在床榻间，软纱帐挂在两头，帐顶的锦绣芙蓉并着小皇帝那张忧心忡忡的脸跃入眼帘。
小皇帝见她醒了，欢喜得不得了，高高悬起的心整个落在了地上，捉着她的手：“蕊蕊，你终于醒了。”
梅蕊龇牙咧嘴地道：“陛下，奴婢的手上有伤……”
她的手因握那刀尖而被割伤，如今被缠上了厚厚一层白纱，小皇帝慌忙松开了她的手，揉揉眼，他方才哭得伤心，瞧着梅蕊被陆稹抱走的那个场景便觉得心肝都是疼的，他瘪嘴，之前和赵太后对峙时的威风都不见了：“当时……当时……”
他心里是感激的，毕竟这宫里除去陆稹，他再没有什么信任的人了，梅蕊不过是他起初任性的由头，没料到她能对他舍身相救，小皇帝端正了神色，认真地对梅蕊道：“蕊蕊，你护驾有功，朕要赏你。”
梅蕊温温笑着：“多谢陛下，您没事便好。”
论功行赏，推辞的话便显得她太过矫揉造作，况且皇帝赏起来无非都是些金银宝物，拿回去给怀珠，她应该很喜欢。梅蕊很怜爱地看着小皇帝通红的眼眶，问道：“陛下未曾受惊吧？”
“学士的伤势未愈，能少讲两句便少讲两句。”她话音才落，陆稹便从外走了进来，一身交领宽袖衣格外飘然，他向床榻这边走来，站在小皇帝身侧，梅蕊吃力地抬起眼来，只能瞧见他袖口绵延交缠的暗纹，惦念起之前迷迷糊糊间的那个怀抱，不知为何有些气血上涌。
气血这一涌可不得了，肩上的伤处像是在搏动般，疼痛一阵阵袭来，她不由自主闭上眼，听见小皇帝扯着他的袖角喊了声陆稹，陆稹嗯了声：“臣为陛下准备了些茶点，让福三儿引着陛下去侧殿用些来压压惊。”
小皇帝瞧出了是陆稹有话要同梅蕊讲，十分有眼力见地答应了，临去前又叫了十遍蕊蕊，叮嘱她好好休养，梅蕊笑着应了：“奴婢身上有伤，不能送陛下去了。”
“你躺着就好。”小皇帝爽快地摆了摆手，跟着福三儿往侧殿去了，陆稹顺带也将旁的闲杂人等一并都遣退，偌大的殿中，便只剩她与陆稹二人。
梅蕊脸颊还烫着，神识也有些迷糊，陆稹坐在床沿上一声不吭的，倒让她觉得很是尴尬。
良久，待她快要睡过去的时候，陆稹突然开口道：“今日，多亏有学士。”
梅蕊乍地惊醒，浑身一抽，又牵连着伤�