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那女孩的娘亲躲在门里，偷偷抹着泪，却不敢出声。
另一个挺着肚子的年轻妇人，倚在门边吐着瓜子嗑，仿佛没看见这一幕。她眼珠子一转，见到院门外不敢进来的李月梅，立刻扬起笑，说：“呦，这不是月梅妹妹嘛，怎么站在门外，快进来呀。“
李月梅原本打算先回去，下次再来，被她一叫，只得硬着头皮进了院子，“大伯娘，三堂嫂，我来找月萍。“
王氏打了一顿出了气，丢下杆子，一双眼眯着，将李月梅上上下下打量了一遍，才说：“是月梅啊，正好我有话和你说，你看你过了年就嫁人了，嫁过去后帮伯娘留意留意，那张家还有没有没娶亲的兄弟，帮月萍相看一下。“
李月梅窘迫道：“他家没有别的兄弟，都成家了。”
王氏仍不死心，”成过亲死了婆娘的也行啊，我家不在乎二婚不二婚的。我和你说月梅，你和月萍才是血浓于水的姐妹，你嫁了好人家，可不能把她给忘了，我听说张家人口不少，你们两个嫁在那边，也能相互照应是不是？“
李月梅简直不知该说什么，心里气起了李月萍，如果不是她脸皮厚，非要鸡嘴菇，自己也不用走这一趟。
好在此时她三堂嫂钱氏迎了上来，说：“娘，你放心吧，有好事情，月梅妹妹肯定不会忘了我们家的。月萍在后院呢，月梅你快去吧。”
李月梅也来不及想钱氏今日为何这么好心了，只解脱般急匆匆跑去后院。
☆、第11章 八两聘礼
钱氏今天好心给李月梅解围，自然是有原因的，因为她打心眼里，就不想让李月萍嫁得好。
李柏家这三个媳妇，老大尖酸刻薄，老二胆小木讷，都不得王氏喜欢，每日劳心劳累干活，还不得一句好。就这个最晚进门的老三，心思活络，嘴巴又甜，专会做小卖乖，把王氏这么个人哄得，逢人就说老三媳妇儿好。
因此钱氏在这家里的地位，本就比另外两个媳妇高，她如今又怀孕了，肚皮尖尖的，人都说这胎准是个男孩儿，钱氏更是仗着肚子，啥活也不干，每日只动动一张嘴皮子。
这个家，在钱氏看来，除了穷些，别的都不错，只一个人，她不喜欢，就是李月萍。
说起来她们倆倒是一类人，都有几分姿色，又惯会装模作样。只是钱氏看不惯李月萍比她漂亮，比她更会装。
李月萍自然也不喜欢这个嫂子，两人面上个虽装得和气，暗地里早走了几个来回。
原先两人还能打个平手，如今钱氏仗着肚子，又因王氏不看中女儿，觉得是赔钱货，渐渐地让钱氏占了上风。
因有这一段过节，钱氏自然不愿李月萍嫁得好，回头再来寒碜自己。
王氏见李月梅溜走了，有些不高兴，瞪了钱氏一眼，只是看在她肚子的份上，到底没骂出口。
钱氏忙陪笑道：“娘，您别着急，我这么做是有原因的，都是为了咱们家呢。”
王氏语气不善，说：“你倒说说看。”
钱氏说：“娘，您的想法我懂，您是慈母心疼女儿，想让月萍妹妹过好日子呢。我呀，自然也希望月萍妹妹过得好，可是这张家，实在不是个好选择啊。”
王氏得了一顶高帽，面色稍缓。
钱氏赶紧接着说道：“这张家看着家境好，嫁过去风光，可是我在那村里有个姐妹，她和我说，张家人娶媳妇儿，要儿媳妇把彩礼全当嫁妆带过去不算，还得娘家人倒贴，不然不让新媳妇儿进门哩！”
说到钱，那是王氏的命根子，她赶忙问：“还有这样的事？”
“千真万确呀娘，您要是不信，出去打听打听，二叔二婶打算给月梅备多少嫁妆，不就知道了？”
钱氏的话说得半真半假，琴婶子一家确实给李月梅备了不少嫁妆，可那是他们夫妻俩一片疼女儿的心，不是什么张家要儿媳妇的嫁妆。
只是这半真半假的话说起来，倒比全真全假的更容易让人相信。
王氏心里信了大半，把李月萍嫁去张家的念头就淡了。她嫁女儿是为了张家的钱，可不是准备赔钱的。
见王氏信了，钱氏赶忙打蛇上棍，说：“娘，昨天我娘家嫂子让人带话，有户人家，愿意出八两银子娶个媳妇，还不要嫁妆呢。”
如今地理刨食的，顺风顺水一年也就余结四五两，而他们家因为人多地少，收入就更少了，这八两差不多是三年的收入。这还得赶上好年景，若是遇上灾年，别说余结了，能不饿死已经是菩萨保佑。
要知道一亩上好的水田也才八两，一般庄户人家娶媳妇，聘礼给个五两银子都算大方有面子了，更别说还不要嫁妆。
钱氏这八两一出口，王氏立刻心动，若有了这些银子，就能给他家老四说门亲事了，想到这里，她立刻追问：“真有这样的人家？你怎么不早说？”
钱氏忙陪笑道：“我昨日知道这事，立刻就想到了月萍，只是我嫂子也说了，那户人家哪哪都好，就是一点，他们家是住在大遥山里的，而且那男人，年纪也有些大了，今年二十七了，不过身体到没问题，强壮得很，是早年在外面游走，给耽误了。”
李月萍今年才十四岁，对方比她大了一轮有余，又是山民，家里没有田地，这样的人家，按理说随便一个疼女儿的父母，都不会把女儿嫁过去。
只是王氏不是其中一人，她如今满心满眼都是那八两银子，就算是让女儿去嫁个老头子，只要有钱，她也是愿意的，当下就说：“这有什么，你去和你嫂子说说，是山民不要紧，只要身强体壮能挣银子就行，不过……聘礼要是能再加点就好了，咱们月萍今年才十四，花一样的年纪呢，怎么着也能再值点吧。”这会儿，她倒是想到女儿的年纪了。
钱氏问：“那我今天回娘家再问问我嫂子？”
王氏和颜悦色，喜上眉梢道：“行行，现在就去，把今早新摘的南瓜带上，要是天色晚了今天不急着回来，明天再回来也行，我让老三去接你。”
“哎，好。”钱氏喜滋滋去了。
李月梅去后院找李月萍。
后院比前院稍大些，有三间并排的茅草屋，一间是李月萍的闺房，一间住着李海，还有一间柴房。
李月萍此时正坐在门口打络子。
乡下女孩，能像李月梅玉秀那样学刺绣的不多，一来找不到请教的人，二来，家里还有一堆农活等着做，哪有那个水磨功夫慢慢学，而且那些布料针线也都是要花钱买的。她们最多就和家里年长的女人学学纳鞋底、做衣服，平时空闲时打打络子，等着赶集时带去镇上卖，一个络子卖两文钱，除去成本，一个月如果能靠这个赚个四五十文，都是顶好的了。
见李月梅来了，李月萍把她请到屋里去坐。她的房间比李月梅的小些，只有一张床，一个办旧的箱子，此外连一张凳子都没有，只得请人坐在床上。
李月梅把怀里的纸包给她，说：“这是玉秀姐给你的鸡嘴菇，她已经晒干磨成粉了，你做菜时直接挑一点下去就行。”
李月萍收在手里轻轻捏了一下，才略有些羞涩地说：“玉秀姐真是客气，我只是随意提了一句，她就真的送给我了。月梅，你得帮我好好谢谢她，对了，玉秀姐怎么不自己来呢？”
李月梅暗里撇撇嘴，只是她还记得之前玉秀说的话，面上没表现出来，“玉秀姐忙着呢，她绣一条帕子顶你打十个络子，哪有空整日和我们玩耍。”
李月萍咬着唇，低落道：“是呢，玉秀姐那样能干的人，哪像我……”
李月梅懒得听她假兮兮的话，也担心耽搁久了，一会儿又被她伯娘堵住，站起来就往外走，“我还得回去给我爹娘做饭呢，先走了。”
见她头也不回出去了，李月萍脸上的表情立刻揭下来，咬着牙，恨恨地把手上的纸包丢在地上。
这个李月梅，从前只有被她哄得团团转的份，如今竟也这样跟她说话了，哼，定了亲事，脑子没见涨，脾气倒是涨了。
张家，她一想到张家的家底，就嫉妒得百爪挠心一般。李月梅和她比，要身段没身段，要脸蛋没脸蛋，如果不是有个好哥哥，怎么可能给她摊上这样的好事。她这样的人，以后怎么可能守得住张信。
想起之前无意间在路上遇见张信，李月萍脸色微红，要是自己能嫁给他就好了，李月梅怎么配。
她一个人坐在床边想着，脸色一会儿红一会儿白。等她想完了，眼角一瞥，看见地上的纸包，又蹲下去捡了起来，拍拍上面的灰尘，去前院找她娘。
前边，王氏正陷入那八两银子带来的美好设想中，见到女儿过来，脸色就比平时好一些。
李月萍将纸包给她，讨好道：“娘，前几日我上山，找到一些鸡嘴菇，我请人帮忙晒干磨成粉了。”
听说是鸡嘴菇，王氏立刻接过，看了看，心疼道：“哎呀你这个败家子，有这样的东西不早拿出来，去镇上换几个钱，磨成这样干什么？”
李月萍忙道：“我也想换钱呢，只是数量不多，就一二十朵，也卖不了几个钱，我想着您前两天不是说没胃口吗？用这个做饭，您肯定喜欢。”
听了这话，王氏哼了哼，用手将纸包掂了掂，又说：“你让谁晒的？怎么不拿回自己家来弄，不会让人给贪了吧？“
李月萍陪笑道：“是让月梅帮的忙，我想咱们家人都忙，没空弄这个，她既然有空，正好我们省事。”
听说是李月梅，王氏才撇撇嘴，没再说什么，在她心里，李月梅一向没什么脑子，并不担心她贪自己家东西。
李月萍看了看四周，见泥地里几个脏兮兮的小孩，眼里闪过一丝厌恶，“娘，怎么没看见三嫂？”平时一向见她挺着肚子，杵在门口嗑瓜子，这会儿却不见人，倒是奇了。
王氏漫不经心道：“她呀，她娘家嫂子给你介绍了一门亲事，我让她会去问问清楚呢。”
李月萍心头一跳，面颊微红，眼含期待道：“是什么样的人家？“
王氏捻了点鸡嘴菇的粉末，凑在鼻子下闻着，说：“我看着是不错的，家在大遥山里，今年二十七岁，虽然无田无地，年纪了大了点，看样子倒是有点家底的，而且身强体壮。”
她每说一句，李月萍的脸色就白了一分，到最后血色全部褪去，这与她预想的差太远了，与张信也差太远了，她若嫁了一个山民，这辈子还怎么挺起胸膛看别人？不行，绝对不行。她颤着唇道：“我不同意，娘，三嫂这是要害我呢！我绝不同意！”
“嘿——“王氏眼角吊了起来，“怎么说话呢你这孩子！她是你三嫂，还能害你？！再说，这事我也是同意的，我也是要害你不成！”
“不……不行……“李月萍眼泪落下来，一边摇头一边后退，“你不能这么对我，这样我以后还怎么做人啊！”说着转身跑了出去。
王氏呸了一声，“不知好歹的小蹄子！”
她低头看看手上的鸡嘴菇，心满意足地往厨房去了。
☆、第12章 柳氏
这日下午，玉秀正与夏知荷坐在屋檐下走廊上，一边晒着暖阳，一边绣帕子。
村长家的大儿媳妇柳氏突然上门。
夏知荷忙把人迎到堂屋，玉秀早已起身去倒茶了。
柳氏年是镇上一位秀才的女儿，她爹在镇上开了私熟，还有一位舅舅在县衙里做事，家境在清平镇是数得上的。柳氏自小随她爹学了些字，又习得针线女红，长相也出色。自十二三岁起，家中的门槛就被说亲人踏平了。
按说她这样的人品，虽配不上县里的大户人家，但清平镇上的富户和读书人，可以说是任她挑选。
偏偏最后，她却挑了默默无闻的李山。而且当时，还是她家的媒婆先上门来说亲，这门亲事，当年让村里人说道了许久。
后来大伙儿才知道，原来是有一次，李山去县里办事，帮一名少女打跑了几个流氓，就此赢得了美人芳心。
柳氏天生一张笑脸，未语先笑：“我不请自来，嫂子可别见怪。”
“柳妹子说的哪里的话，你即使稀客，又是贵客，可是我平日里请也请不来的。今日你来了，我心里只有高兴，哪里会怪你？”夏知荷笑盈盈地请她坐下。
柳氏也不客气，大大方方坐下了，说：“早就想找嫂子讨教一二，只是家里事忙，又怕唐突上门扰了嫂子清净，今日，竟是我第一次到嫂子家里做客哩。”
夏知荷平日除了去镇上，鲜少出门；柳氏也不是爱凑热闹的性子，她在夫家，得公婆尊重，又得丈夫疼爱，不需下地干活，除了偶尔回娘家，平常也是不出大门的。因此两人虽早已听过对方的名头，也远远见过几次，可这次，算是二人第一次正式见面。
夏知荷掩唇轻笑：“妹子若得空，随时可来找我，左右我一介闲人，平日里也无事。”
两人一边寒暄，一边不着痕迹地打量对方。
柳氏二十出头的年纪，皮肤白皙气色红润，虽已是两个孩子的娘亲，可身形仍然纤细，穿一身玫红色的袄子，远看着还似个二八少女。只见她髻边一支鎏金镶红玛瑙飞鸟衔花掩髻，在光下闪着熠熠光芒，手上一对龙凤银镯，随着她的动作，在衣袖中时隐时现，葱管一般的手指上，戴着一只精致的牡丹花金戒指，趁得她的手指越发晶莹透白。
这几样首饰，多少乡下妇人一辈子也求不得，可看她的样子，却并不觉得如何珍贵，可见她自小生活富足，眼界也不同于一般村妇。
此时柳氏也在观察夏知荷。见她果然如传闻中美貌，虽年过三十，脸上却无一条皱纹，肌肤白皙细嫩，虽衣着朴素，周身气度却不比寻常妇人。再看她手上的帕子，颜色虽素净，可右下角绣的花样，分明是眼下县城里时新的，她昨日回娘家，从嫂子那里得了一块，现在还舍不得用哩。
此时玉秀端着托盘进来，柳氏见了，又是眼前一亮，只觉眼前少女，虽无十分的姿色，又无外物修饰，可行走间，自有一身气派，袅袅娜娜如春水初生，轻烟缭绕。
她不禁抚脸轻叹：“平日里别人夸我样貌好，我虽嘴上推脱，心里却是有几分得意的，可今日见了嫂子和嫂子的女儿，才知我往日所为，竟是贻笑大方了。”
夏知荷只是含笑道：“柳妹子说笑了，我们母女不过乡下粗俗妇人，哪能与妹子相比。”
玉秀也抿唇一笑，轻声道：“婶子请用茶。”
柳氏端起茶杯抿了一口，茶倒是寻常普通的茶，可碟子上做成花型的桂花糯米糕，却引起她的兴趣，捻起一块偿了，赞道：“好浓郁的桂花儿味，可是镇上百味居的糕点？”
夏知荷道：“哪里是，不过是我这女儿闲来无事，做着玩儿罢了，上不得台面。”
“嫂子再这般谦虚，可是要羞死我呢。这糕点这般精致，若还上不得台面，那平日里我做的，就得是圈里的猪食了！”
一番打趣的话，说得几人都笑了起来。
柳氏吃了糕点，又打量着夏知荷身后的玉秀，说：“不知嫂子这女儿闺名叫什么，今年多大了？”
“名叫玉秀，今年十八岁。”夏知荷道，又示意玉秀上前打招呼。
玉秀便上前两步，双手扣在腰侧，屈身行了个礼，口中道：“玉秀见过柳婶子，婶子万福。”
这些待人接物的礼仪，夏知荷多少都交了玉秀一些，只是平日与邻里往来，用不上这些，今日见了柳氏，因她出身书香人家，怕比常人在意这些，才让玉秀做了全套。
柳氏忙牵起玉秀，又拉着她的手细细打量，直看得玉秀低头垂眼面颊微红，才转头对夏知荷笑叹道：“也不知怎么了，我今日见了嫂子的女儿，就觉得心里喜爱得很，一时间竟看得不能停了。”
夏知荷道：“能得妹子喜爱，是她的福分呢。”说着招手让玉秀过来，轻声吩咐她去把外边的绣桌收了。
玉秀便和柳氏告了罪，退到走廊下去收拾东西。
柳氏一直看着她出门，直到见不到人了，才回转过来，又与夏知荷说了几句。突然，她好像想起什么，轻轻拍了拍自己额头，恼道：“瞧我这记性，只知见了嫂子高兴，光顾着讲话，竟把正事给忘了。我这次来，是有事与嫂子说。听我公公说，邻村有户人家，早几年发迹，举家搬到镇上去了，前段时间犯了官司，需要银钱上下打点，就想把家里的田地卖掉。其中有一处，就紧邻着咱们李家沟，是五亩上好的水田，因那家急需用钱，便明说了，若有人出三十八两，就一起卖了。我公公知道嫂子家有意置田，特意让我来告知一声。”
夏知荷听了，忙道：“劳烦妹子跑这一趟，替我谢谢七叔，明日我让大柱上门答谢。”
柳氏道：“都是乡里乡亲，嫂子何必客气。”
两人又说了一会儿话，柳氏见夏知荷有些心神不宁，许是想着买田置地的事，她虽想再探探玉秀的事，此时也不好多留，借口家里有事，起身告辞了。
夏知荷给她包了几样糕点，让她拿去给孩子吃。
柳氏走后，夏知荷便坐在堂屋里出神。
玉秀进来将茶杯收了，见她这样，关心道：“娘，您在想什么？”
“有人要卖田，村长让柳氏来与我们说一声呢。”
玉秀道：“这不是好事吗？您怎么不高兴？”
夏知荷轻叹：“好事是好事，可听柳氏的意思，那家人准备把五亩水田绑在一起卖，咱们家如今满打满算也就二十两，差得远呐。”
他们家虽有李大柱这个木匠，一个人就养得起全家人，又有她和玉秀的针线补贴家里，可前几年一直要供李仁读书，后来又建了这五间砖瓦房，家底都贴进去了。也就这两三年，李仁没了，房子也建好了，夏知荷又精打细算，才存下这二十两。
玉秀也在桌边坐下，心里盘算了一会儿，问：“娘，还差多少？我那里有一只银镯子，一支簪子和两对银耳环，都是从前您给我的，我现在也不戴了，拿去熔了，也有个二三两。”
听了她的话，夏知荷心里一动，转头看着玉秀关切的脸，笑道：“傻孩子，你现在用不上，以后难道也用不上？给了你就是你的了，你要知道，女人的私房体己，是绝对不能拿出来的，若以后丈夫儿子靠不住了，这就是你最后的倚杖，可不能轻易给人。你放心，银子的事，娘有办法。”
夜里，李大柱回屋歇息，夏知荷跟他说了今天的事情。
李大柱问了家中还有多少银子，沉吟一会儿，说：“明日见过七叔，我再进山一趟。”
夏知荷眼皮一跳，忙道：“去山里做什么？你忘了那日答应我的，再不许拿命去冒险的事了？”
李大柱劝说她道：“这次我再谨慎一些，上一次那处地方，还有几根更粗的树，之前舍不�