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此刻小唐走到她的身旁，忽地唤道：“怀真……”
怀真也不抬头，只捧着花儿，问道：“做什么？”
小唐想了想，温声说道：“我只是想同你说，我……每每这般待你……其实并非是轻薄调戏，我只是……因太……”
怀真偷偷看他一眼，复又忙低下头：“太什么？”说着，就轻轻咬了咬唇。
小唐道：“我……是因为太喜欢你。我从未……这般心爱过一个人，故而……竟是忍不住，你可明白？我不是有心轻狂的。”
这话若是在先前说出来，只怕怀真仍会皱眉，然而此刻听了，却正跟昨日应玉所说的那一句相合了。
怀真放慢了步子，缓缓抬头看向小唐，目光相对之时，怀真便才又垂了目光，道：“我知道了……”
小唐大为意外，听惯了她斥他无礼等等，忽地是这般寻常的反应，倒是头一遭……
小唐便问：“‘知道了’……却又是什么意思？”
怀真不看他，只转头望着别处，半晌，才道：“我虽知道……唐叔叔的心意，然而你也不可总是如此，倘或给人看见了，我倒是罢了，唐叔叔的清誉可怎么好呢。”
小唐听了这话，顿时浑身血涌，道：“你说什么？”便又紧紧地握住了怀真的手。
怀真忙挣了挣，道：“才说着，又要犯浑了不成？”
小唐的心一刻大抖，却尽数是狂喜之意，道：“怀真……既然这样说，是不是你的心里……也是有我？”
怀真听了这般问，却仍是不答，本欲将手抽回，他却只管握住不放。
怀真顿时羞红了脸，便低低说道：“你快放手，我明明是好意，怎么又惹出你这许多呆话来了？青天白日，只是一味地胡说，怎么也不羞……”
小唐眼见她虽面带羞色，但言语之中，尽是为了他之意，早已经不知今夕何夕了。
怀真见他只顾盯着自己，目光烁烁地，心中微微有些怕，便道：“你不是有正经事么？只管在这里耽误是如何？”
小唐听了，才总算又回过几分神来，便深深吸了口气，道：“我……我一时高兴……竟差点儿又忘了。”
怀真总算把手扯了回来，仍是握着菊花，低头嗅了嗅，暗中定神，又道：“唐叔叔在人前，是最正经端庄的，几时也是这般待我……就好了。”
怀真说到这里，便忍不住嫣然一笑，却又怕惹了他的呆性，又作出许多古怪举止来，便只扫他一眼，一手提着裙子，举步先行。
怀真本是无意，说的也是她心中所想的，然而在小唐耳中看来，却竟别有一番深情蜜意似的，尤其是她临去那含笑一瞥，其风流涓涓，妩媚可喜，简直……除非是铁石之人，才能不为之动心动情。
小唐虽忍不住色授魂与，然而想到此刻人在何处，不免又是郁郁，只竭力克制罢了。
又想到自己所为何来，又是加倍叹息，站在原地，一时竟踯躅起来，不愿再去见应兰风。
怀真走出十几步，察觉他未跟上，便回头又看小唐，却见他站在原地，恍惚出神。
怀真不敢回去，就歪着头只顾看，不料才看了一会儿，身后有人走来，远远地见了她，便笑道：“姑娘在这儿顽呢？怪道方才我去花园内找了好一阵子也没找见……二爷叫请姑娘回去呢。”
怀真吓了一跳，定睛一看，见是恭喜，才道：“爹叫我做什么？”
因有树石遮挡，恭喜并没看见小唐，便只望着怀真，道：“我也不知道，只叫我快找姑娘回去……这天儿又冷，穿的又少，别又着凉了……”
恭喜说着，又打量了怀真一番，因笑道：“脸上果然有些红，必然是被风吹了，回头二奶奶又要骂我们伺候的不周到了。”
怀真忙低了头，抬手在脸颊上一碰，果然仍是热热的，怀真便低声道：“啰嗦，咱们回去罢。”
怀真本想叫着小唐一起，心中一转，却反而不理他，就同恭喜一块儿去了。
两个人自先回了东院，却见应兰风跟李贤淑都在屋内坐着，见她回来，李贤淑便走过来，把手一握，便皱眉道：“这么冷的天，怎么好在外头耽搁这许久？手都冰凉的了。”
怀真道：“不碍事。”说着，就叫小丫鬟拿了花瓶来，把摘的菊花供上。
怀真因见父母都在，又看两个人神气有些不同寻常，便问：“是不是有什么事呢？”
应兰风同李贤淑对视一眼，应兰风叹了声，便道：“真儿过来。”
应怀真走到跟前儿，应兰风也拉住手，果然觉得有些冰凉，不免心疼，道：“这么大了，还是这样不知轻重，这还是在家里，倘若以后去了别人家里，也还是这么着？”
怀真看着应兰风，瞧出父亲双眸微红，便抿嘴一笑，道：“爹又说什么……我不过是出去走了走，也不觉着冷，怎么跟娘都是这么着，倒像是有什么大事。”
应兰风不由也笑了笑，有些艰于言语，慢慢道：“真儿，其实也并没什么，只是……爹从钦天监得了个消息，要同你说。”
怀真道：“是什么？”
应兰风叹了声，道：“他们已经择好了……成亲的日子。”
怀真听了这句，几乎都没反应过来是说的自己……脑中一阵恍惚，过了会儿，才问：“定在什么时候？”
应兰风便把先前得知的都说了一遍，怀真听了，微微后退了一步，哑口无言，心中忽然想到小唐方才所说“来是有正经事相商”，只怕就是为了此事了。
李贤淑跟应兰风对视一眼，才要说话，忽然听丫鬟说道：“唐大人来了。”
应兰风听了，便皱眉道：“他亲自来的？又来的这样快，莫非也是来跟我说此事的？哼！”
怀真微微一震，便低头道：“爹，我先进去了。”
李贤淑忙同应兰风低声叮嘱说道：“倘若他是想要十一月，你可万万挡住了，不许答应。”
应兰风点头道：“不必你说，我已经知道。”
李贤淑便也进了里屋，她前脚才去，小唐便进了门来，上前向着应兰风拱手作揖行礼。
应兰风见他站在跟前，眉眼生辉，似皎皎玉树，心中千般滋味，万种感慨。
只怕以后再相见，唐毅就要改口，再行大礼了，这人自然是好，只可惜是太好太出色了些，所谓“齐大非偶”，只怕真真儿地叫人无福消受。
怎奈此刻，开弓已经没了回头箭，应兰风只得面上堆笑迎了。
两人寒暄两句，各自落座，应兰风便道：“不知唐大人此番前来，是为何事？”
小唐道：“不瞒应大人说，我因听闻了钦天监已经择了日期，特来跟大人商议此事。”
应兰风一听果然如此，便微微笑道：“是吗？我也隐约有些耳闻，不知唐大人的意下……如何呢？”
小唐也笑了笑，道：“听闻他们择了一个今年十一月，一个是明年六月，不知大人属意哪个？”
应兰风心道：“我属意再过个三五年。”
面上自然不能说这话，应兰风便微微皱眉，叹道：“唐大人也知道，小女年纪尚幼，今年才方及笄，我原本曾想要多留她两年在家里……不料……”说着，就瞟向小唐。
小唐自然会意，便仍含笑道：“怀真聪慧伶俐，外头众人见了，也皆是人人称赞心爱，我自然明白大人疼惜难舍之意。”
应兰风微微挑眉，小唐道：“家母也是如大人这般，甚是喜爱怀真……倘若她嫁了过去，自然也会百般疼惜，就如对自己的亲生女儿一般。”
应兰风听了这样的好话，心中那酸酸冷冷之意才略淡了几分，便也不好拿捏，就道：“其实我也知道，唐大人这般的人物，配小女自然是……是她的福分，然而您也须体谅我们为父母之心……”
小唐一派正色，肃然认真道：“这是自然，其实能娶怀真为妻，却是我的福分才对。大人同我同朝为官，唐毅的为人，大人总也知道几分，以后成了一家人，倘若我有半点对不住怀真之处，任凭大人打骂责罚就是。”
应兰风听他把话说到这个地步，倒是有些心头惶恐起来，便笑道：“哪里话，我又怎敢如此？”
小唐仍是端然道：“我做了大人的姑爷，便有半子之缘，大人如何对待怀真的，自如何对待我就是了。这又有何不敢的。”
应兰风原本心里不乐，被小唐说了这么些，竟忍不住又露出几分笑意来，才要放缓和了脸色，忽地又警觉起来——以小唐的为人，此刻说的如此口灿莲花似的，总不会是一味叫他宽心而已？莫非是想哄着他心软，好把那日子定在十一月？
应兰风猛地回过神来，便又仔细看小唐，却见他兀自言笑晏晏，面不改色，应兰风便咳嗽了声，道：“那不知……关于成亲的日子……唐大人是想定在……”
小唐听问，面上的笑却敛了三分，微微垂眸，并不做声。
应兰风见他神色有些不对，又觉讶异，便唤道：“唐大人？”
小唐听唤，才又抬起头来，道：“这话，有些不好启齿。”
应兰风眯起眼睛，心中已经认定他是想缠自己把日子早定……便道：“但讲无妨。”
小唐轻轻地叹了口气，微微点头，道：“大人总该知道，我的恩师林御史大人……是年初才殁了的……”
应兰风一呆，万想不到他说的竟是此事，隔了会儿，才道：“不错……林大人……唉，可惜的很。”
小唐垂眸，面上略有三分哀戚之色，道：“林大人待我……情同父子，今年是他才殁的头一年，我心想着，还是不宜操办喜事的。”
应兰风听他忽然提起林沉舟来，尚不知如何呢，乍然听了这话，心中一震，大为意外，便定睛看向小唐：“唐大人的意思是……”
小唐又叹了声，道：“我此番来，就是想同大人商议此事的……虽然家母甚是喜欢，很想要早些迎娶怀真过门才好……然而因林大人之事，我便想着……好歹过了这一年，须得定在明年六月才好……可是又怕应大人觉得我怠慢，因此特意上门来，希望大人能够成全。”
应兰风生生地咽了口气，把小唐上上下下，又着实地打量了一遍。
原本在应兰风心中，这两个日期其实相差不远……都叫他很不高兴。然而因为早就认定了小唐想把日子定在十一月，于是，反而一心认定了明年六月才好。
如今听小唐自己这样说起来，应兰风心中一动，便频频点头，道：“唐大人心思缜密，所言极是。”
应兰风原本以为小唐是迫不及待罢了，此刻听他提起林沉舟来，倒是一片儿的孝义之心，心中对他的偏见便又减去几分，反又多了几分赞赏之意。
小唐闻言起身，微微躬身，拱手道：“多谢大人成全。”
应兰风也起身道：“这是应该的。”真情实意，举手忙将他一扶。
这会儿，李贤淑跟怀真在里头却都听的一清二楚，李贤淑也有些意外，便对怀真说道：“这唐大人，倒是很有孝心的，我跟你爹都把林大人的事儿忘了……他却还记得呢，这个人……倒是不错。”
怀真微微点点头：若说是外头的事儿，小唐何止是不错，简直是无可挑剔。
李贤淑又略松了口气，把怀真抱住，道：“我跟你爹都担心……他们家不依不饶要求着十一月呢，这样儿倒是好些了。”
怀真听了，心中一想，便笑了笑。
这时的情形，竟像是“朝三暮四”的典故一样，——若是早上给那群猕猴三个橡实，晚上给四个，它们一个个便大怒不悦，可倘若早上给四个，晚上给三个，它们便一个个欢天喜地。
而对李贤淑跟应兰风来说，又何尝不是异曲同工的道理？十一月跟六月之间，不过是相差六个月的时间罢了，却已经叫他们心中感激，对小唐的印象更好了一层。
怀真心中无端想到此，忽然掠过一个念想：唐毅……是真的有心把日子定在六月的呢，还是……
且说小唐同应兰风商议完毕，便并不耽搁，行礼出府，翻身上马而去。
马蹄声得得，小唐却殊无笑意。
原本小唐知道，倘若他一味坚持，未必不能将时间定在十一月，然而这样一来，应兰风李贤淑必然会不快。
又加上因有林沉舟之事，小唐思来想去，索性便以退为进，主动提到定在来年。
一来全了恩师之孝，二来，却也会让应兰风夫妇宽心。
然而因方才……在应公府假山石洞内那一番缱绻，却叫他心中暗跳，有些后悔自己这般决定起来。
其实于他心中，只恨不得一时一刻也不耽搁，须得把怀真早些娶回家才好。
然而表面上却仍是要做足功夫。
只因，他是想跟她天长地久一世一生的，故而此刻所走的每一步，都要妥当谨慎，务必不出一点错漏才好，否则，若是哪一点儿想不到，日后，便极可能成为心腹之患。
然而虽然明知自己此刻此举，做得极为妥帖停当，但想到怀真举止言行，一颦一笑，却叫他心中烦躁难安，恨不得抛去那许多理智顾忌，任性而为，早些把她尽情拥入怀中罢了。
小唐行了一会儿，竟隐隐地神魂颠倒，仿佛人虽在马上，魂儿却仍在那假山之中，怀中仍拥着那娇香柔软的……而眼前所见脑中所思，竟也都是怀真的影子，思及她临去之时，那含笑的回眸一瞥，从未想到……一个眼神罢了，竟会是如此勾魂夺魄。
小唐思来想去，只好伸手探入怀中，掏出那香包儿来，在鼻端深深一嗅，做“望梅止渴”之举，那纷扰杂乱的心绪才又缓缓地平复下来。
☆、第184章
先前曾说过，西北的詹民国因发生政变，旧王派了使臣来求救，小唐所在的礼部跟兵部的众位大人们商议过后，便分两道而行，一则派使者去探虚实，二则备兵。
不料，前去詹民国的礼部使者众人，竟被新王软禁起来，一直到两个月后，舜朝才查明详情。
如此，既然对方如此作死，就不怪舜礼先兵后，当下成帝便下令西北凉州的驻军开发到两国边界，准备交战。
因为这件事，京内的军士也有些调动，因成帝有意提拔几个年青的将领，在此之前，自然是要给他们历练之机会，于是钦点了数人，快马赶到凉州，偕同作战。
而欲行开拔的，竟也有李霍在内。
李霍得了消息之后，趁着成帝给了一天的机会叫准备，便先飞马回到幽县，拜过了徐姥姥跟爹娘，同家人见了面儿后，才又回到京内。
因徐姥姥嘱咐他务必去跟李贤淑跟应兰风说上一声，李霍自己心中也有事，因此自幽县回来，便直接快马到了应公府。
不料这会儿应兰风仍在工部，尚未回府，李贤淑倒是听了消息，忙出来跟李霍相见。
因知道前往西北参战自然是非同一般，李贤淑当长辈的，不免便有些伤情，才叮嘱了几句话，就忍不住红着眼眶掉下泪来。
李贤淑又怕李霍见她哭，心里未免也跟着难过，就强打精神道：“罢了，姑姑总是爱胡乱操心的，然而当初你选了这路……毕竟也是不免这些，何况皇上又是许你历练的意思，只要打了胜仗，必然又会进爵升官……当初你姑父也是这般过来的，此刻他虽不在家，我却也知道，这些话必然也是他想叮嘱你的。”
李霍连连点头答应。
李贤淑又笑道：“只有一点，为国尽忠自然是好，但你也要照料自己，务必别出什么纰漏……你可是家里最出息的了，都想着你好呢，你可明白？”
李霍道：“姑姑放心罢了，土娃会牢记姑姑的话，不会叫您担心的。”
李贤淑看着李霍，昔日泰州才见面的时候，是那样瘦弱内敛、不打眼的孩子，瞧着怪可怜见儿的，谁能想到，今日竟长的这样威武体面，又是个军功在身封了爵的……只盼老天庇佑，别叫他有个……总归要顺风顺水才是。
李贤淑忍着泪，道：“好了，你不用在我这里耽搁了，进去看看你妹妹罢。她也知道了你要去打仗，心里担忧着呢。”
李霍正也想见怀真，闻言便答应了，出门就往怀真的房中去。
只因上回在家中发生的事，这段日子来，李霍心中一直有些过不去……怀真虽是表妹，然而在李霍心中，却竟如天人一般，自打在泰州跟她相遇一直到如今，从来对她必敬必恭，有一份格外的爱惜敬护之意，无人能及。
然而却偏叫怀真目睹了那一幕……李霍虽不后悔同应玉之事，但最悔的，却是让怀真看了个正着。
加上怀真当时又不看他，只是一言不发，面带薄怒，虽然应玉说过一切都在她身上，她也自会跟怀真解释，但李霍心底始终惴惴难安。
如今正好儿要领了皇命出京，虽然李霍向李贤淑跟家人都保证绝不会有事，然而战场之事，瞬息万变，有时候生死只是一瞬而已，无人可以预料。在沙罗国的经历，更让李霍深深明白这个道理。
故而李霍心想，在自己离京之前，务必要跟怀真说开了才是……
倘若、倘若他真的有个什么万一……只要怀真不介意了……毕竟他也是心安的。
因此李霍虽然心中忐忑，却仍是鼓足勇气来见怀真。
小丫头进内报了，里头怀真道：“进来罢。”
李霍听了这个声音，心无端地安稳了些，终究迈步入内，却见怀真坐在炕上，背对着自己，不知在摆弄什么东西。
李霍忙走到跟前儿，面上兀自有些讪讪，就道：“妹妹……”
怀真垂眸看着手中的东西，也不做声。李霍只是站着，看她如此，浑身便不自在起来，又唤了声：“怀真……”声音里已经依稀有几分哀求之意。
怀真听了，才停了手，便抬头看他，李霍在外之时，素来都是一副豪气干云，意气飞扬的少年将军模样，然而此刻在怀真跟前，却又仿佛是当初在泰州时候，那个略有些畏缩不安的男孩儿，眼巴巴地望着怀真，眼底透出渴盼之色，仿佛很怕她再不理会自己一样，若是怀真再说一句狠话，只怕便会哭出来似的。
怀真眼见李霍如此，才轻轻地叹了口气，便又垂了眼皮儿，说道：“只管站着做什么？难道是立刻就要走么？”又扬头唤小丫头道：“还不快些倒茶来。”
李霍听了，这才在她对面坐了，怀真道：“明儿就要出京了？”
李霍点头，这会儿丫鬟送了茶进来，便又退出去。
怀真又问：“已经见过姥姥舅舅他们了呢？”
李霍道：“都见过了，方才也见过姑姑，姑姑说让我来跟妹妹说一声。”
怀真便道：“又跟我说什么呢……”
李霍自觉这句另有含义，便着急起来，道：“妹妹……你、你心里是不是一直还怪我？”
怀真微微蹙眉，道：“我怪你什么？”
李霍把心一横，道：“就是上回在我家�