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怀真有心开解，便笑说：“不是这样的……多半是他们不放在心上，或者忘了，我只是提了一句罢了。姐姐先别想得这样凄惶才好。”
含烟点了点头，果然不再说这些，只是伸出手来，就把怀真的肩头抱住，却隐隐红了眼眶，道：“如今我、便同你说句实话……当初……在府里我接近你，其实并不是真心觉着你好，只是看你同‘他’……跟别人不同，故而想要借你亲近他罢了……”
怀真抬眸看她，道：“姐姐……怎么忽地说起这些来了？”
含烟也看着怀真，仍是轻声道：“你知道这宫中岁月，何等的寂寥无趣，昔日的那些日子……虽然也是泛泛，然而因为有你、也有他，虽是浮光掠影似的，少且单薄，然而却在我心中弥足珍贵，如今我……也只能靠着这些回忆过活了。”
怀真心中蓦地一痛，鼻子便酸了，忙道：“姐姐，我不许你说这话。”
含烟道：“你且听我说完，后来，又见了你两回，原本那轻视之心便再也不存了，竟也明白了，为何他也愿意跟你亲近……何尝是他，就连我……也是真心想和你好，真心爱你的。”
怀真竟不知要如何答话，含烟却将她拥住，久久不语，半晌，才又悄然开口，竟说道：“前些日子，皇上召我陪伴，……谁知皇后娘娘却忽然去了。”
怀真心中一震，听含烟压低了声儿，又说道：“我因避之不及，便听见了他们两人的话……原来娘娘是求皇上，想皇上饶了太子这遭儿，毕竟他当了这许多年太子，委实不易，然而皇上似铁了心般，只说饶了太子不死，已经是格外开了恩的，谁知娘娘听后，便哭叫起来，竟说什么……‘我就知道那狂夫不会放过我们’……之类言语。”
怀真越发心惊，虽是夏日，却觉得周身微凉，幸而含烟抱着她，才忍住那股瑟瑟发抖之意。
应含烟察觉她之不安，便伸手在她背上轻轻抚过，道：“你可觉着怕么？只是这些事，自打那日后便闷在我心中，自然也无人敢提，罢了……还是不同你说这些了，你只别怕呢？”含烟说着，便轻轻地摸了摸怀真的脸，却觉得脸颊微凉，心底越发怜惜，倒是有些后悔自己一时没有忍住。
怀真心头转念，却道：“姐姐说罢，我想听呢……皇后说的‘狂夫’又是指谁呢？”
含烟仔细看了她会子，却见她似是真心想听，因此想了一想，才低声又说：“我哪里知道是谁？只是娘娘的声音里很是恼怒似的，且又说……‘等着看，谁也逃不了’云云……只说了这句，就给皇上喝止了。皇上只说太子是自作自受，娘娘便回了宫，听闻至今仍在佛堂之中，不吃不喝，也不知如何……”
怀真思忖着，此刻忙问道：“姐姐当时在……皇上自然也知道，他可对姐姐说了什么？”原来怀真最担心的，却是成帝为难应含烟，毕竟有些皇族秘闻，牵一发而动全身，委实凶险，不能等闲视之。
含烟摇头道：“你放心，皇上并没说别的，只是意气越发消沉罢了，我吓得一个字也说不出来，皇上瞅了我一会儿，就叫我回来了……”
怀真微微松了口气，含烟道：“然而皇上虽未责怪，我总觉得像是听了不该听的事，心里总是不安的。”
至此，怀真才明白应含烟为何容色憔悴，因劝慰道：“姐姐快别多虑，皇上倘若要对姐姐不利，早就开口了，哪里会轻易叫你回宫……又过了这许多日子呢？”
含烟听了这话，才又笑说：“你总是给我定心丸儿吃，我很该早些叫你进宫来陪的……只是又怕我真的惹事，早早儿地叫你进来，反而不好……也因过了这几日，见平安无事，才忍不住唤你进宫的。”
怀真听了，便挨到含烟怀中去，轻唤了声：“姐姐……”
含烟又抱住她，便抬手抚过她的青丝，道：“这宫里看似平静，实则……因此我虽想你，却又不敢总叫你进来，生怕一个想不到，就害了你。”
怀真笑说：“胡说，哪里有那么多人想害我呢，我跟着宫内的人又都不相干。”
含烟笑着看她，道：“你不知道……有时候，并不是谁跟谁不相干的事儿，比如……皇上宠你，在旁人眼里，就已经是莫大的‘罪过’了，你可明白这话？”
怀真心中一动，细细想来，当真有理。
所谓“匹夫无罪，怀璧其罪”，岂非便是如此。
两个人便相依相偎，说了许久的话，眼见要正午了，应含烟早吩咐人备饭，不料竟有内侍前来，道：“皇上听闻今日怀真小姐进宫来，特宣昭容娘娘同怀真小姐一同过去用膳。”
含烟领了谕旨，回头便看怀真。
怀真明白她心底忧愁之意，此刻的应含烟早不是昔日才进宫不久的应含烟了，当初听说皇上召她们用膳，何其喜欢，如今，却反有些忧心之意，这便是历练过来的了。
怀真向她一笑，便将她的手也轻轻握了握，含烟这才转忧为喜，道：“罢了，难道反叫你宽慰我？”
两人便随太监前往，走了会子，含烟见路不对，便问道：“这是往御花园去的？”
头前那太监回头笑道：“正是，皇上说今儿天色好，便叫在御花园的凝香亭内摆膳。”
含烟听了，才展颜一笑，对怀真道：“这可如了你的意了，可以一边儿用膳，一边儿看花儿。”
这会儿正是蔷薇怒放的时节，更有月季，茉莉，栀子，凤仙，丁香，白兰等等，争奇斗妍，异香扑鼻。
怀真同含烟步过花丛，见前方果然有一座极大亭子，飞檐斗拱，有一匾额，题名“凝香”，怀真便笑对含烟道：“怪道叫‘凝香亭’，这儿这许多香花，叫人熏熏欲醉了。”
含烟回头，见她小脸儿上红扑扑地，格外惹人怜爱，纵然万花在前，也觉无色。
含烟便停了步子，端详了一会儿花丛，竟探手，摘了一朵雪白栀子，招手叫怀真过来。
怀真莫名，只好近前儿，含烟便把那栀子给怀真插在鬓上，又端量了片刻，竟笑着念说：“牡丹含露真珠颗，美人折向庭前过……可应了景儿了！”说着，就掩口笑了起来。
怀真正觉着她无端折花，举止有些奇异，听了这句，又见她凝眸而笑，顿时便绯红了脸，道：“原来姐姐是拿我取笑！亏我以为你是正经好心呢！”
说着，便举手要将花儿摘下，含烟便忍笑握住了她的手，道：“好妹妹，别摘，这样很好，只又太素淡了……错了，我该摘朵艳色的替你簪了才是。”
原来怀真只一身儿淡天青的衣裙，发端也只斜插一个珍珠的簪子，除此之外，竟再无装饰，然而肤色明皙，唇若涂朱，眉黛春山，却更显得清丽脱俗，若是再簪一朵艳色的花，反倒突兀，如今簪了雪栀子，通身更是毫无一丝儿烟火之气，飘然出尘似的。
两个人说说笑笑，便到了凝香亭外，抬眸一看，果见成帝已然在座。
只成帝旁边，另还陪坐一人，含烟看了一眼，便低头对怀真小声说道：“那是清妍公主。”
怀真微微应了声，两人便进了亭子内，行礼，成帝即命赐座。
自打怀真来到，清妍公主的目光便一直都在她身上，见是这般的品貌，虽同是女子，却忍不住生出几分“我见尤怜”之意，一时心中沉郁自灰，竟然无语。
成帝便对怀真道：“你向来爱花，朕特意命人在此设宴，你可喜欢？”
怀真道：“多谢皇上，此处风景甚佳。”
成帝十分喜欢，便又问她爱吃何物，竟要再命人去准备，怀真便说道：“我向来不挑食，什么都使得，不必特意费心。”
成帝哈哈大笑，道：“既然如此，为何还是这般瘦弱似的？你瞧瞧清妍，虽比你大一岁，却比你高这许多呢。”
怀真不免低头，微笑回道：“公主金枝玉叶，我自然不能相比呢。”
清妍公主见她含笑低眉，并无丝毫骄矜之色，不由想到熙王先前那句话，此刻才道：“父皇，素来只听过怀真妹妹之名，今日一见，才知道果然是极好的人物，父皇很该早些叫我们相见才是。”
成帝道：“此刻也并不晚。”又看着清妍说：“素来你是个爱多嘴的，方才一直不做声，朕还以为你见了怀真，有些怕生了呢。”
清妍便撒娇道：“我却以为父皇一见怀真妹妹，就不留心我了呢。”
成帝对这些小儿女之语十分受用，便又大笑起来。
顷刻间午膳便备齐了，成帝举箸，因又对含烟道：“这几日不见你，听闻你身子欠佳，可看过太医了么？”
含烟道：“多谢皇上关怀，并没什么大碍，只是前儿被风扑了，有些着凉，如今已经好了大半儿了。”
成帝点头，便叫人把那碟冰糖核桃放到她跟前儿去。
如此半个时辰过后，正叫人撤了午膳，奉茶点上来，伺候太监却道：“皇上，淑妃娘娘来了。”
成帝抬眸，果然见淑妃被一堆宫女内侍们簇拥着，来到近前。
淑妃入了亭子内，行礼道：“我听说皇上今儿兴致高，在御花园宴客，想着这花园内景致虽好，却也有风，皇上只管高兴，也要留神风吹着又害头疼，如今正是晌午了，不如回殿小憩片刻。”
成帝因年老，正也有些困倦，便笑道：“爱妃所言甚是。”
当下就也起身，又吩咐含烟带着怀真跟清妍只管自在吃茶，才同淑妃一块去了。
三人一直见他们走了之后，才又落坐。清妍便道：“淑妃娘娘真真儿心细如发，这多年来多亏她照料父皇。”
含烟也笑说：“正是的，委实心细体贴，别人都不能及的。”
清妍就又对怀真道：“妹妹可要去我殿内坐坐？”
怀真因同她并不相熟，更不愿跟宫内的人多打交道，就说道：“多谢公主美意，然而我来了半日了，只怕一耽搁，越发晚了。”
清妍便说：“那倒是也罢了，不过你改日来，定要过去坐会儿呢？不然便是不赏光了。”
怀真笑道：“哪里敢呢？我先谢过公主。”
清妍才也一笑，又怕自己在此，未免打扰了怀真跟含烟说话，就趁机起身，道：“我倒也有些困了，先回去睡会儿中觉，咱们可约好了，改日去我那儿呢？”
怀真忙起身应了，清妍才带着宫女自也去了。
如此，亭子内竟又剩下了含烟同怀真两人。
含烟目送清妍背影，便同怀真说道：“我瞧着小公主……好似对你很是留心呢。”
怀真也有些惊奇，道：“今儿我是第一次跟她见，却想不到对我这样。”
含烟也想不通，只道：“小公主性情倒是温和，大概没什么歹心，然而仍旧要留意才好。”
怀真也便点头。两个人喝了会儿茶，因见花开极好，便又携手，到花丛中踱步玩赏，一直到了日影西斜，眼见又是分离时候，含烟便把怀真抱了又抱，才放她出宫去了。
却说怀真乘车出宫，往应公府返回，车行半路，忽然听到车外马蹄声响，有人问道：“车内的是谁？”
怀真听见这个声音，心无端也跟着跳了跳。
此刻那跟随的小厮回答：“唐大人，是我们家怀真小姐，方才进宫了呢。”
却听小唐笑道：“果然是怀真呢。”忽然放低了声音，不知说了两句什么。
怀真本有些屏息静气，只顾听外头说话，谁知只含含糊糊听了几句，却不真切，耳畔闻听马蹄声响，车轮声动，起初还有人声鼎沸，渐渐地人声便有些褪去，却再也听不见小唐的声音。
怀真不由微微有些焦急，疑心小唐已经去了……只是这样没头没尾地竟走了？连一句话也不曾说？何等反常。
她暗中思忖半天，便忍不住伸手将车帘掀起，略往外看了一眼，谁知却见黄昏之际，暮色淡淡，车马竟是停在一条不甚宽阔的巷子之中，两边行人绝少。
怀真大惊，不知竟是如何，身边儿吉祥便道：“姑娘，怎么了？”到车窗边儿上一看，也吃了一惊，便问：“这又是哪里？”
吉祥正要质问那赶车的，忽然就听见小唐的声音又响起，道：“怀真勿惊，你来。”
怀真听到是他的声音，那心才放下，吉祥也听了出来，便笑道：“呀，唐大人，这是在做什么？”她倒是反应极快，不等怀真开口，已经出了车厢，便跳下车去。
怀真迟疑片刻，听吉祥在外问道：“唐大人，这又是哪里呢？我们怎会在这儿？”
小唐道：“我有一件事要同怀真说，正好有这个僻静的地角。”
怀真听到这里，终究探身出了车厢，微抬头一看，却见前方不远，是个小小地酒馆似的，瞧着莫名有几分眼熟。
怀真又一转头，却见小唐正在车边儿，已经下了马，负手望着她，见她面露疑色，便道：“怕什么？难道会吃了你？”
怀真的心一跳，便问：“唐叔叔，你何故引他们来此？又弄什么玄虚？”
小唐道：“我有几句话要同你说，放心罢了。你难道不记得这里了？”
怀真蹙眉四看，依稀记得仿佛来过此处……却又有些不真切，便道：“我不要在这里说话，要说……你去府内找我便是了，且时候不早了，回去晚了，府内要着急的。”
小唐见她如此戒备，就伸手攥住她的手腕，道：“你这丫头，我这样相请，竟还不给面子不成？”又放低了声音道：“还要啰嗦，我便抱你下来。”
薄暮之中，怀真便自觉面上发热，因低低道：“你先撒手。”
小唐眯起眼睛看她，道：“你若敢回去……便试一试。”
怀真对上他要挟似的眼神，无奈，便叹道：“这人……偏偏是这样多疑。”
小唐笑道：“是你先多疑，我才跟着多疑的。”说话间，果然便松开手。
☆、第173章
自从林沉舟出事之后，眼见已两个多月不曾见到怀真，小唐本以为自己生辰那日……倒也可以借机一见，谁知因唐夫人察觉了他的心意，故而有意避嫌，也并没有特意相请怀真，于是竟仍是难见一面。
又因先前沙罗国之事平了，一时威慑四夷，舜之邻邦众国均十分安静，不敢冒犯天威，更有些小国，派了使者过来示好。
因此礼部竟仍是应接不暇，而诸国之中，因西北的詹民国发生内乱，原本的王被赶下王位，囚禁起来。那王的旧臣们便暗中派了使者逃来中国，痛哭流涕，要求救援。
而那新王登基之后，并未立刻派使者来示臣服，小唐接了来使，问知详细，便于金銮殿上奏成帝，成帝即命他同兵部一块儿协理处置。
这日，小唐在兵部同几位大人商议此事，因詹民国离舜镜不远，虽人口不算太多，但民风彪悍，若不好生应对，边境不安，自然非长久之计。
商议许久之后，便敲定由礼部派人出使詹民国，一探究竟，看看新王究竟是何意思；同时调动西北凉州兵力，随时待发，若那新王臣服，倒可以从长计议，若然无礼，便立刻出兵，以灭心腹之患。
众人商议过后，便拟折子，兵部尚书同礼部尚书一块儿入宫，往御书房向成帝禀奏。
小唐跟其他众臣便在兵部等候，众人闲着无聊，便说笑起来，小唐也有一搭没一搭地跟他们谈笑。
不料正说着，却闻报户部来人，说话间，就见一位大人走了进来，生得儒雅斯文，很是出色，却不是别人，正是郭建仪。
郭建仪手中拿着一份折子，原来先前因河南民变之事，他曾亲去查证，同时兵部也调了许多士兵前往镇压，此次过来，乃是交接公文的。
自有那负责此事的兵部参事过去迎着，于是两人边说边走了。
郭建仪去后，众人正觉无话题可说，如今，不免就正好把话题转到了他的身上，就有人说道：“怪哉，郭大人年纪也不小了，为何竟还不曾娶妻？”
也有人道：“这个却不知道，当初不还说太子……咳，许多大人们很中意他的么？想必是郭大人眼光奇高，因此一直耽搁。”
有人笑道：“你们都说错了，前几年，郭大人不是看中了一家小姐的？还托了户部侍郎前往说亲，只不过人家竟没看上他，于是作罢。”
一提此事，众人便都想起来了，纷纷点头，就道：“若说应侍郎的爱女，年纪虽小，可生得的确是国色天香，怪道郭侍郎心仪呢，然而……到底是没有缘分，如今应小姐跟凌侍读蒙皇上赐婚……这可也算是金童玉女，郎才女貌，天生一对儿了。”
大家伙儿便笑了起来，有人叹说：“如此说来，郭大人也是怪可怜见儿的，这许多年来，怕仍是没有放下，不然的话，又因何并未再娶妻呢？”
如是，有人附议，就道：“这郭大人也是极深情的了，偏又洁身自好，从不去那些青楼楚馆，家中更无什么姬妾……啧，这把年纪，难为他是怎么过来的。”
众人一时笑了起来，忽然之间，有人道：“你们都不知道……郭大人其实并不是你们说的这样无趣，实则也是个知情识趣的人呢。”
大家不解这话，纷纷请教。
那人便笑着，放低了声，略带神秘之色，道：“我记得那一日，是熙王妃做寿，我们一干人等前往，当时熙王爷领着众人去花园，经过一间僻陋小房之时，却听见里头有女子之声……”
众人纷纷瞪圆了眼，竖起耳朵细听。那人道：“当时大家都诧异，想要入内一看，不料郭大人忽然把门掩起，只说是他因困倦而在此歇息……我等见他衣冠不整，面带春色，自也不便打扰……就随熙王爷离开了。”
大家通通鼓噪起来，道：“这是怎么说？”
那人道：“事后才知道，原来……是郭大人，跟熙王府上一个很俊俏的丫鬟……”说到这里，便笑着，露出一脸的心照不宣。
众人得知这般趣事，十分快活，便交头接耳起来。
独小唐在坐在桌子后面，起初听他们说郭建仪闲话，还只是笑吟吟地，等听到在熙王府那“逸闻趣事”，一时惊愕起来，然而细想，面上却又浮出几分疑色。
任凭众人聒噪，小唐却只垂眸凝神，一言不发。
正在此刻，外头那兵部参事送了郭建仪去了，屋内的鼓噪声才低了下来。
小唐歪头看着郭建仪，想了一会儿，便起身出外。
郭建仪交接罢了公文，正欲出兵部而去，忽然听身后有人道：“郭侍郎留步。”
郭建仪听明白出声的乃是何人，便缓缓住脚，转头看去，拱手作揖，口称：“唐侍郎，何事？”
小唐也行了礼，便道：“我正有事在兵部等消息……不期竟在此相遇，郭大人向来可好？”
郭建仪知道他素来是无事不登三宝殿，便上下扫了一眼，心中警惕，只道：“甚