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看着谢安平有些难过的模样，美娘觉得不安慰他好像说不过去，可是要安慰他又不知道从何开口，于是只能奉承：“一定好吃的，猜都猜得到。”
“嘿嘿，爷也是这么觉得。”谢安平说起了兴致，滔滔不绝道：“听他们说我娘当年可是京城的第一美人儿，好多人上门求亲的，公子哥儿们抢得都打破了头。本来是怎么也轮不上我爹那种神叨叨的半仙霸占第一美人，但娇娇你知不知道，当时我娘家里闹鬼，家宅不宁的，请了好多道士都没能震住。而我爹不是一心修道么，隔三差五就穿个道袍出去晃悠，到处给人算命辟邪，就是那么巧，那天他正好去到我娘家里，然后做了场法事。哪知从此以后我娘家里就消停了，妖魔鬼怪全都没了，后来正好我爷爷差人上门说亲，我娘晓得是要嫁给侯府的那个小道士，一口就答应了。这段姻缘奇吧？捉鬼捉出来的缘分！”
美娘捂嘴直笑：“真的有鬼吗？妾身怎么觉得是有人装神弄鬼呢？”
“谁知道啊，现在也没法问了。娘身子弱，生产过后就去了，我爹嘛……哼，也不知道他老人家今时今日是不是真的成仙了！”谢安平变得有些沮丧，把脸埋进软绵绵的枕头里面，“不说他了，爷睡觉了！”
美娘看他孩子气的模样只是笑笑，牵起被子给他盖好，轻声道：“爷做个好梦。”
现在她脑海里偶尔会迸出一个念头：其实谢安平也不算很讨厌。
第二天两人要回侯府，美娘害怕被几位姑妈看见谢安平脑袋上的伤口，于是找来顶方翅纱帽要他戴上。谢安平执拗不肯：“爷又不是唱大戏的，戴这个作甚，不戴！”
“伤口露出来不好看，爷您就戴上遮一遮，回房咱们就把帽子摘下来。”
谢安平还是不肯，把帽子当蹴鞠一脚踢飞：“就算脑袋有伤爷也一样英俊潇洒！”
美娘气得七窍生烟。
你脑袋不是有伤，你是脑子进水了！
现在她一路都在担心回家恐怕要被谢琼谢敏谢秀合力掐死了，还有商怜薇……命在旦夕岌岌可危啊！
侯府门口停了辆马车，下人正在往府里盘箱子，沉甸甸七八口大檀木箱。美娘出轿一见，心想是谁那么大派头。
谢安平问过话后对美娘道：“是三姐回来了，咱们去打个招呼。”
他口中的三姐唤作谢灵玉，是二姑妈谢琼的女儿，骆安青的亲姐姐，当时在老侯爷的主张下冠了谢姓，由此可见是个受宠的主儿。谢灵玉早些年嫁给了鸿胪寺卿家的长子，正因为有了这层关系，所以骆安青年纪轻轻才能做到少卿之职。她逢年过节都要回府探望，这次大概也是回来祭拜先祖的。
“是。”美娘临走狐疑得打量了一眼门外高高垒起的马车。
如果只是回府探个亲，这些行李也太多了不是吗？
“二姑妈，三姐。”
谢安平自己撩起帘子进门喊人，只见房里只有谢琼和谢灵玉两人，连初柳都没在，美娘尾随进入，敏锐地发现谢琼脸色有些不好。
谢琼见了谢安平，很快遮掩下情绪，如常道：“我和灵玉正念叨着你，正巧你就回来了，快来坐。”
谢安平领着美娘过去，指着谢灵玉说：“娇娇，喊三姐。”
美娘福身：“三姐。”
谢灵玉约莫二十七八岁，风韵秀美雍容华贵。她半侧着身子擦了擦眼角，回头挤出有些勉强的笑意，眼睛还红红的：“你叫美娘罢，我都听娘说了，安平真是好福气，有你这样的可心人在身边伺候。”说着她拿出一串红玛瑙珊瑚串赠予美娘，拉着她手说，“好好跟着安平，要是他欺负你就告诉我，我替你教训他。”
匆忙之间美娘来不及准备回礼，只得解下腰间香囊给谢灵玉系上，羞涩道：“妾身都听三姐的。”
谢安平却不答应了：“喂喂喂，什么叫爷欺负她？爷疼她还来不及呢！”
刚好谢秀进门听见他自称“爷”，从后面就踹他小腿一脚：“在座的都是你长辈，你是哪门子爷？！小混蛋，敢跟你姑奶奶充大爷！”
“小姑妈——”谢安平回眸怒视谢秀，却不敢造次，委屈地撇了撇嘴。
他一转身就被谢琼看见了后脑的伤口，谢琼惊呼：“安平你脑袋怎么了？！快过来让我看看！”
美娘一惊，脸唰得就白了。
“嘿嘿，没事，没事……”谢安平摸摸后脑勺，还有些疼，他不着痕迹地瞟了美娘一样，勾勾唇道：“也不知是哪家小子顽皮，在大街上玩儿弹弓，我路过被打中了脑袋，没什么大碍，就是道小口子，明天就好了。”
谢琼道：“还是大意不得，等会子喊张御医来看看罢。”
谢秀瞪眼骂道：“这些个混蛋小子，要是被我碰到非扒了他们裤子狠狠打屁股不可！”说道这里，她话锋忽然一转问道，“灵玉，你怎么是一个人回来的？你相公儿子呢？”
43
43、中元节笑里藏刀
谢灵玉推说夫君衙门事忙无暇陪她回府；而且公公婆婆舍不得孙子离家，于是只她一人回来探亲。众人不疑有他；聚在一处说了会子话便各自散去。
中元节临近，美娘这几日都忙着扎河灯还有叠元宝纸钱；备下等着祭奠的时候用。一早送走了谢安平；小院子里的丫鬟婆子都放下手里的事来帮忙，黄莺香槐齐齐上阵，还另有两个刚买进来的小丫头；分别唤作喜鹊和芳梅的，也在旁边打下手递东西。
做到晌午；河灯装了满满两大竹筐子；还有锡纸叠的元宝也堆成了小山；美娘瞅着时候差不多了，遂道：“行了，这么多应该够使了。你们都下去歇着罢，下午就不用过来了。”
黄莺问道：“姑娘，这些东西搁哪儿？”
美娘揉揉肩，心想可不能乱放，万一出了岔子害得祭祀时没东西烧，她就是有三头六臂也弥补不了。于是她说：“总不能就这么放院子里罢，万一晚上下雨怎么办？你们抬到屋子里去，仔细别弄坏了。”
香槐提议：“放到前院儿的偏房里罢，要使的时候也方便抬出去。我去取钥匙。”
前院的小偏房堆了些杂物，房门一开灰尘扑鼻，还有股霉湿味道。美娘呛得咳了两声，手绢掩住口鼻退出来：“咳咳……什么味儿，你们还是先扫扫罢。”
黄莺她们打扫起来，先把里面堆积的杂物搬到外面，扫了土擦了灰，又打水来清洗地面。美娘踢开一个破旧藤箱，看见里面都是些小破烂玩意儿，估计是谢安平年幼的玩具。
除此之外还有个圆滚滚的花布包袱，挺旧的了。
美娘指着问香槐：“里面是什么？”
香槐摇头：“奴婢不知道，这些东西以前是放爷房间里的，爷从来都不许咱们碰。还是姨娘您进府之后，爷才亲自把东西挪到这儿来的。”
“什么宝贝还不许人碰。”美娘好奇，伸手去牵开包袱皮，不料里面却钻出一只蟑螂，吓得她跳开老远。
“踩死踩死！”美娘指着蟑螂跳脚，“还有那个破包袱，快拿出去扔了！”
香槐阻止：“还是等侯爷回来再说罢，就这么扔了爷会发火的。”
美娘觉得胳膊上还有虫子爬似的，鸡皮疙瘩都起了一身，嫌恶道：“那么脏的东西还留着，又不是要饭的叫花子。赶紧给我丢了，看见都恶心，黄莺你去。”
“好嘞。”黄莺一脚踏死蟑螂，拎着包袱就走了出去。
香槐还是忧心忡忡的，美娘见状安慰道：“怕什么，爷问起来就都说不知道，反正你不说我不说黄莺不说，谁晓得包袱是怎么没的。”
在深宅大院里讨生活，欺上瞒下是必须的伎俩。
七月十五，侯府阖家上下都起了个大早，谢琼请了一众法师来家里诵经，铜钹敲得乒乒乓乓，闹得谢安平拿枕头堵住耳朵，捏起拳头捶床板。
“吵死了！行雁，给爷砸了他们手里的家伙！”
美娘已经去帮过忙又回来了，见谢安平赖在被窝里没起床，甚至嘴里还要打要杀的，赶紧劝道：“爷快起了吧，姑妈们都等着您行祭礼呢。”
谢安平一脸不快地坐起来，美娘给他穿衣：“一年也就这一回，您暂且忍一忍。”
“搞这些乱七八糟的有甚么意思，反正也看不到了……”
谢安平咕哝两句，美娘没听清：“爷刚才说什么？”
“没什么，他们吵他们的，咱们乐咱们的。”谢安平一转眼嬉皮笑脸地搂住美娘，拿手去撩她的裙子，“爷疼你。”
美娘使劲儿推他：“不行，不行侯爷……小姑妈在外面呢！”
谢安平还是有点忌惮谢秀的，于是他极不甘心地放开美娘，爪子在她胸口捏来揉去：“爷等晚上，哼！”
谁说这混蛋不那么讨厌了？他讨厌得要死！
祠堂外头用竹竿斫成三棚，高三五尺，上织灯窝之状，挂搭衣服冥钱在上焚之。这唤作盂兰盆，是因佛家又称中元节为盂兰盆节的缘故。尚留在侯府的谢氏子孙也就剩下这几个人，等谢安平一到，谢琼他们就一起入祠堂祭拜。美娘是侍妾不能进祠堂，便在外面点香烛烧冥钱，而商怜薇也不是谢氏血脉，所以跟她一起留在了祠堂外。
自从那日当众“无心”落了商怜薇的面子，美娘倒是许久不曾见她了。本以为商怜薇不会再搭理自己了，可美娘见她缓缓走来似乎要搭话的样子，于是抢先一步笑脸迎人：“四姐。”
商怜薇轻轻点头，和以前一样温温柔柔：“妹妹。”
对方笑里藏刀，美娘就绵里藏针，也愈发亲切起来：“四姐最近怎么都没过来串门？妾身都好久不见您了。”
商怜薇道：“我病了几日，吃药吃得昏昏沉沉的，又不想一身药味儿熏着大伙儿，所以我连房门也没出。妹妹可别怪我，四姐不是故意跟你疏远。”
敢情还被气出病来了？美娘暗地里笑她自作自受，可嘴上却谦让道：“四姐待妾身怎么样，妾身心里跟明镜似的清清楚楚，哪儿会怪罪您呢。”
两个人都是虚以委蛇，说了几句就无言以对，于是只顾往盂兰盆里撒冥钱楮衣，东西烧得越多，就越能证明对先祖的尊敬。
烧着烧着，美娘发现火堆底下好像有个什么东西堵在那里，她纳闷道：“那是什么？”
下人害怕火堆里有什么不干净的东西烧了触霉头，赶紧使竹竿子刨出来，只见那团东西已经被烧糊了，面目全非，勉强辨认得出是个裹了东西的包袱。
美娘走上前仔细一瞧那些碎花布，心头“咯噔”一下。
她不是让黄莺把这玩意儿扔了吗？怎么在这儿？
商怜薇也一副什么都不知道的样子，问：“是什么？”
美娘睨她一眼，轻描淡写道：“没什么，就是团旧棉絮，我让他们丢了便是。”
且不论这包袱里到底是什么有什么价值，就冲它莫名其妙出现在火堆里，美娘就晓得肯定要坏事。趁那煞星看见之前赶紧处理了，兴许还能瞒天过海。
但商怜薇一把拉住美娘的手：“别忙，打开让我瞧瞧，千万别大意毁了什么重要物件。”
于是下人解开包袱皮，露出里面黑白黄灰交织的玩意儿。下人禀告：“四姑娘，姨娘，好像是块皮袄子，不过已经被烧坏了。”
“什么皮袄子？你说谁的皮袄子被烧坏了！”
恰逢谢安平从祠堂里出来，一听“皮袄子”三个字就冲过来，他看见地上乱糟糟的皮袄，一把抓起来抱在怀里，瞪眼吼道：“谁动了爷的包袱！”
美娘后背一僵，咬住唇不敢说话。
这时商怜薇劝道：“没有人动，是我和美娘在烧冥钱，就发现了这个包袱。可能是不小心混进去的罢。”
行雁也道：“对对，一开始冥钱纸衣都是放在小偏房里的，说不定是搬出来的时候不慎把包袱落进去了。”
“哪个不长眼的狗奴才干的！给爷捆起来！”谢安平心疼地抱着一堆破烂，气得脸庞通红，瞪眼咬牙道：“爷非抽死他不可！”
好在还有其他祭祀的事情要忙，众人劝了谢安平几句，总算暂且让他熄了火，可他不打算就此作罢，而是命令行雁：“抓到人就押回院子里等爷亲自审问，爷倒要看看是谁吃了熊心豹子胆！”
直到回房美娘还浑浑噩噩的，全身冷得裹棉被也不抵事。她怎么也没想到那包袱对谢安平竟然这么重要，如果她早知道的话，就是给她一百个胆子她也不敢扔呀！现在是真惹到这煞星了，听他那口气简直恨不得把始作俑者剥皮抽筋，她想瞒是瞒不过了，因为香槐那丫头的心是向着谢安平的，一问肯定说实话。
美娘心慌意乱，想起谢安平提过的那些金吾卫折磨犯人的手段，哪一样黄莺也遭受不住。她现在根本无暇细想是谁设计害她，当务之急是保住黄莺的小命儿！
美娘急忙叫来黄莺：“你马上收拾东西去我娘那儿，陪她老人家住几天，过几天我再去接你。”
黄莺一头雾水：“为什么？”
“哪儿来那么多为什么，我叫你去你就去！”美娘搡着黄莺要她赶紧走，“你去小厨房拣两盒点心带上，别人问起你就说是我让你给我娘送过节的东西。还有，碰见侯爷你千万别跟他说话，能走多远走多远！记住，除了我谁去接你你都不许跟他走，千万记着！”
“哦哦……哦！”黄莺看她紧张兮兮的样子也不敢多问，收拾收拾就出了门。
送走了黄莺，美娘抚着胸口稍微松了口气，但现在还不是放松的时候，黄莺走了就剩她了，现在她颇有些泥菩萨过江自身难保的感觉。
不过怕也没用，该来的总要来。美娘深觉这次兵来将挡水来土掩没用了，她得主动出击。
“香槐，”于是美娘喊来香槐，吩咐道：“你去给小厨房说备些酒菜等爷晚上回来吃，再记得煮碗寿面。还有，把我没做完的狐狸毛披氅拿来，我现在要做。”
菩萨保佑，希望那煞星回来之前她能缝得好。
44
44、吃寿面喜新厌旧
美娘抱着披氅飞针走线。狐狸皮厚实；她摘了戒指戴上顶针，拾起两寸长的铁针穿上双股银线；费力地缝合毛皮；把手指头都扎破了。好不容易做出了形状，可披氅里面还需要置一层好看耐用的里子；于是美娘喊香槐抱了几匹缎子来选；挑出一匹织暗竹叶纹的霜白色蜀锦；和雪白的狐狸毛披氅很是相配。美娘正要动剪子裁一块，谢安平的声音就在屋外嚷嚷起来。
“那只小雀儿鸟呢？揪过来爷拔了她的鸟毛！”
美娘心头一紧，剪子一歪裁坏了锦缎不说；还把自己的手背戳出个口子。
“嘶！”
香槐赶紧丢了锦缎去看美娘伤口：“哎呀！姨娘您流血了。”
谢安平气鼓气涨地跨进来，正巧撞见美娘满手鲜血地站在那里，而香槐手忙脚乱地拿手绢给她按住伤口。
美娘惨白着一张小脸儿，冲谢安平展露出勉强的微笑：“爷回来了……”
披氅没缝好还把自个儿弄伤了，看来今晚真是出师不利。
“娇娇你怎么了！”谢安平大惊，把怀里的破皮袄子扔到半边，冲上来拉起美娘的手左看右看，颇为心疼地说：“好长的一道口子，幸好不深，不然可要伤着筋骨了。香槐你还愣着干嘛，找止血的金疮药来啊！”
香槐两只小腿儿跑得飞快，眨眼功夫就送来了药和棉布条。谢安平牵着美娘坐下，亲自给她包扎手掌，包好以后他还亲了亲她手指。
美娘猜测她的“惨状”大概勾起了他的一丝丝怜悯心，心想“机不可失失不再来，此时不说更待何时”，便主动坦白：“爷，妾身要告诉您一件事，但您得先答应听了不会生气，不然妾身不敢说。”
谢安平捧着美娘的柔荑看来看去，满脸疼惜：“说吧说吧，爷从来都不生你的气。”
“那妾身真的说了，您千万千万别生气，更别气坏了自个儿的身子。”美娘紧张地吞了口唾沫，“其实……那个小包袱，是妾身让黄莺扔的。”
说了说了说了！他会不会掐死她！
美娘警惕地观察谢安平的神色，只见他闻言明显有些意外，然后眉宇之间腾起一股不悦，缓缓抬眼望过来：“真的……是你扔的？”
美娘怕得骨头发软，偏还要打起十二分精神应对，半分讨好半分撒娇道：“妾身也是无心的嘛，去小偏房收拾东西看见包袱破破旧旧的，还以为是您不要的东西，一时手快就扔了。所谓不知者无罪，爷您就大人不记小人过，饶了妾身这回。喏！您看，妾身已经给您做了件儿新的披氅了。”
她邀功地把狐狸毛氅衣递给谢安平看，故意展示手背上的伤。按照以往的经验这厮是十分好哄的，一般她服个软就算了。
哪晓得今天谢安平就像中了邪，偏偏跟她在这件事上杠上了，他冷淡地推开披氅：“不是原来的那件了，爷要原来的。”
美娘嗲声嗲气地哄他：“虽然不是原来的那件，但更胜原来的那件呀！爷，所谓旧的不去新的不来，妾身瞧那件小皮袄子都很旧了，而且您现在长大也不能穿了，所以给您做了一件新的，保证比原来的好！”
“没有原来的好，原来的是最好的！”谢安平生气甩手，头一回给美娘甩脸色，郁郁走开趴到了床上，抱着破破烂烂的小皮袄生闷气，“爷才不是那种喜新厌旧的人！哼哼哼！”
哼哼唧唧你个头！这厮是猪圈里拱槽的那玩意儿吗？！
唤作旁人美娘早一顿骂招呼上去了，可她不敢得罪谢安平，因为她在侯府的一切都要仰仗这煞星。所以美娘厚起脸皮跟过去，坐在床沿轻声软语哄道：“爷，妾身知道错了，您就别生气了嘛，爷——”
谢安平是打定主意不理她了，把头都捂在被子里，半天不出来。
憋死你算了！美娘冲那团拱起的被窝狠狠瞪了一眼，继续软声软气儿哄道：“爷您跟妾身说句话嘛，就说一句……要不这样，妾身重新赔您件小皮袄好吗？一模一样的。”
“才没有一模一样的。”谢安平的声音听起来瓮瓮的，他在被窝里嗤道：“就算看起来一样实际上也不一样！爷不要！”
这熊孩子……呸呸呸，是臭混蛋恶霸王！
美娘打算再哄他最后一回就算了，他要是还这么不知好歹，她就以后都不理他了！他爱咋咋的，撕破脸就撕破脸，一拍两散拉倒！
“爷，”美娘软哒哒把身子靠上去，隔着被子挨上那个像脑袋的形状，采用了迂回的战术，“要不您给妾身说说，为什么那么喜欢那件儿小皮袄呀？”
被角掀开了，谢安平把脑袋露出来，黑沉沉的眸子定定盯着她。
美娘又开始头皮发麻，她自己都觉得自己现在脸上的笑容肯定很僵硬：“爷要是不想说就算了……”
“因为没有那件皮袄子，爷就活不成了。”
谢安平徐徐开口，却是说了这么一句话，倒让美娘一怔�