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多年来她行于教使、长老们的头顶身侧，化吐纳为云流，凝心搏如遗墟，起卧不分动静，无有死生……从没有人发现过她。纵有生疑者，也不信周围始终有双眼睛在监视、在观察，无日无夜，未有一刻稍稍歇止。
冷鑪禁道的“黑蜘蛛”们，之所以破格接受一位如此年轻、看似尘缘未断，还有大好前程的妙龄女郎披上黑衣，苏合薰一直以为是因为自己拥有这种寂然无声、宛若流云挥散的奇异特质的缘故。
（为何这名谷外的男子，竟能察觉我的存在？
若非碧火功出了点小问题，耿照早该把那双于暗处窥视的“眼睛”给揪出来。
自得到盈幼玉宝贵的处子元阴，碧火神功恢复至“一阳初动”的状态，按说内息应源源不绝，以一贯的惊人速度修补真元，回复功力。
谁知耿照的丹田像是破了洞的容器，明明碧火功作用历历，真气却不知漏往何处，仿佛凭空消失了似的，真元始终虚弱不堪，功力未见起色，只比苏醒之初略好一些，行走说话虽无影响，较之往日神奇的恢复速度，相差不可以道里计。
耿照以为是受创太深，能保住性命已属万幸，功力能不能尽复旧观尚在未定之天，毋须操之过急，仍教黄缨看出不对劲；禁不住她软磨硬泡，只得和盘托出。
小黄缨一听那还了得，不由分说，用尽法子拐骗盈幼玉“临幸”貂猪，要给耿照“补补身子”怪的是：以盈幼玉元阴之滋补丰润，纵使耿照逆运天罗采心诀采得她欲仙欲死，几度昏厥，收效却十分有限——也不能说效果不彰，而是不管汲取的功力多么精纯，最终全都无声无息消失一空，采补也好双修也罢，所得通通留不住，连耿照自己，也说不准功力到底去了哪里。
“你这是鼠妖附了身，坐吃山空，天下无粮！”
黄缨难得一脸严肃，完全不像在开玩笑的样子。耿照闻言失笑，后脑勺却挨了她软软嫩嫩的小手一记，赶紧正襟危坐，不敢再对“鼠妖附身”一说表示意见。
“我们家乡遇到这事，老人家说只有一个办法，杀人献祭，又叫‘灰毛王爷娶亲’。”
少女沉吟半晌，双掌一击：“你就爽快点，一股脑儿吸死盈幼玉罢，我伺候她也伺候得有些烦啦。待她美得翻起白眼、浑身哆嗦之际，突然被你吸成了一团脓血！这当儿感天动地，说不定你的功力便恢……哎哟！”
耿照扇她后脑勺一记。“怎么水月停轩也教妖术道法？你啊，胡言乱语，不知所谓！”
“……人家担心你嘛！”
黄缨双手抱头，眼角眨巴眨巴地挤着泪。
仿效“灰毛王爷娶亲”活人献祭吸干盈幼玉的事，到这儿就算完了。尽管黄缨一直虎视眈眈伺机而动，想拿孟庭殊给耿照“补上一补”但孟代使着实太精太狠太能把持，一点馅儿都不露，黄缨苦无下手的机会，直到耿照告诉她“有人监视我们”“……现在么？”
黄缨悚然一惊，不由得压低声音，黑白分明的大眼睛不住乱瞟。“至少刚刚还是。现下似乎没有啦。”
耿照安慰她：“这人不仅躲着咱们，也躲着其他人，否则盈姑娘早知道咱们串谋诓了她。”
黄缨一想也是。她与耿照经常背着盈幼玉闲聊打闹，要是躲在暗处窥视的鼠辈与盈幼玉是一边的，这会儿早该东窗事发了。就凭盈幼玉那点城府，在她面前形同赤裸，什么心思也藏不住，黄缨确信自己还未露出马脚，稍稍放下心来。
“是她们的对头？”
“那人对环境太熟了，说不过去。”
耿照沉吟：“也可能是暗中保护之人。你说天罗香群芳无首，当家的都是些不晓事儿的年轻姑娘，迄今未出乱子，亦不能排除是有人在幕后运筹控制，以免成灾。”
黄缨柳眉一挑，抿嘴笑道：“这可简单多了，是不？”
两人遂排布计画，假意对盈幼玉下手，果然黄缨亮出磨利的发簪、欲刺盈幼玉颈后要害，藏身天花板夹层的苏合薰再不能袖手旁观，就此露出行藏。
黄缨与耿照默契绝佳，针对房内诸多可能的藏匿地点，分别制订了不同的“诱鼠”之策，考虑到其中所牵涉的变因如盈幼玉、夏星陈等，交叉衍生的变化少说也有十几二十套，各种暗号花巧无不牢记，配合得丝丝入扣，果然钓出了擅匿其踪的领路使苏合薰。
耿照见对面的黑衣女郎无意开口，她那贴身的鱼皮劲装裹出起伏有致的腰臀曲线，连肌束的张驰变化似都清晰可见，只怕再一动，便是抵命互搏的局面，单臂一横，将黄缨遮护在后，视线不离女郎柳腰上的盘索。
天花板上的机关能否容纳两人同时钻入，耿照无法判断，但身为占据地利的一方，苏合薰一旦回到夹层中，要再揪出她来可就千难万难。耿照暗自提劲、放松肌肉，专等她抛绳抽身的一刻，便要抢攻发难。
只是他万万没想到，苏合薰出手的第一着，竟是将臂间的盈幼玉扔给他！
玲珑浮凸的蜜色胴体一瞬间充满视界，耿照蓄势待发的一击失却目标，唯恐一闪身盈幼玉那千娇百媚的小脑袋瓜撞上地面硬木，不免鲜血迸流，赶紧接过放落；苏合薰趁机后跃直上，双手攀住屉板一荡一挺，细圆的柳腰连着紧并的大腿，绷出曼妙滑顺的肌肉线条，眼看整个人就要没入黑黝深幽的暗门洞中。
耿照一个飞步踩上紫檀云榻，借力一蹬，箕张的五指挥过暗门洞口，却扑了个空，女郎姣好修长的足胫脚掌便如化雾一般，自洞口下方一搅即散，仿佛抓不到实体，屉板随即“砰！”
一声翻落，欲进无门。
眼看耿照头顶将撞上屉板，他左手一翻，五只指头宛若涂胶，牢牢黏上光滑的板面，一瞬间身子非但未坠，反又拉高寸许，“呼”的一声右拳挥出，正中屉板另一侧！
那处正是屉板据以开阖的合叶部位，这拳用尽耿照丹田余劲，轰得合叶铰链碎如齑粉，分不清是金工或木造。屉板失去承拖，轰然掀飞，两条浑圆结实的长腿滑将出来，恰被力尽的耿照抓住，双双落地，滚作一团。
女郎虽极苗条，臀股却丰盈有肉，耿照背脊触地，撞得几欲呕血，与怀中软玉一衬，直是天堂地狱之别。可“天堂”也不是吃斋的，一翻身跨在他腰脐间，牢牢将男儿压制在地，双手撮拳狂殴，落点无一非是要害，比地痞还凶狠。
耿照丹田空空如也，再提不起丝毫气力，莫说还手，连招架亦有不能，双手抱头，狼狈地护住眼睛咽喉等部位，一边拚命扭动上半身，以手肘肩膊挡下致命的攻击。
自他武功有成……不，该说是自出江湖以来，这是挨得最窝囊最无力、偏又离死亡最近的一顿揍，绝难想像它是出自一名清冷幽淡的女郎之手。
苏合薰狂殴了一轮，听得一旁黄缨尖声大叫，似要冲过来拚命，冷冷地易拳为爪，便要取这男子之命，岂料指尖才一触他喉头肌肤，劲力便狂泄而出，抓住咽喉时已无半分实劲，别说是捏碎软骨了，就是搔痒都嫌太轻。
（……这是什么妖法！
女郎不由一惊，却未慌乱，左手食中二指戟出，抢攻人体最柔软脆弱的两眼。
耿照避之不及，伸手抓她腕子，苏合薰顿觉整条左臂的力气无分内外，眨眼间竟都消失无踪，犹如食盐溶水一般，连忙挥开，屈膝往他腹间一顿，借力弹了起来。
耿照痛得眼前煞白，却知这是千载难逢的反击机会，也不管什么觑不觑准，上半身藉着膝击之势一仰，薜荔鬼手中的一路“施无畏手”已应运而出，试图留下女郎。
苏合薰畏惧他那吞吃功力的诡异手法，连消带打奋力拨开，身上气力却越见衰落，长腿连蹬他头脸胸腹，着着都中要害，虽无夺命之威，仍是疼痛欲裂，乘势退出了男子臂围，未敢恋战，返身掠过黄、盈二姝身畔，如飞燕般窜出房门。
“别……别跑！”
耿照挣扎而起，连呼吸几口，功力却提运不上来，仗着一股不屈狠劲迈开步伐，咬牙追去，只来得及扔下一句：“照看盈姑娘，小心调虎离山！”
黄缨冰雪聪明，便即会意，要嘱咐他“小心点”时已没了人影，赶紧抢过盈幼玉的佩剑攒在手里，将房门牢牢闩上，死盯着那个翻开屉板的暗门，丝毫不敢大意。
夏星陈闺房所在的楼层没见半个侍女，自是出于夏代使的严令，谁也没敢不识相地前来打扰——关于她私藏貂猪的传言，在婢仆之间普及的程度，可能远远超过她们的主子所能想像。苏合薰纵有几屏廊庑间趋避自如的绝顶身法，眼下却没有尽情施展的气力，不顾撞跌发足狂奔，也不过领先耿照仅仅一个转角。
气空力尽的两人一前一后，在幽暗的紫檀曲廊间转来绕去，耿照边跑边四下乱瞟，希望找到一枚巴掌大小、有些份量的硬物，照准一掷，以结束这场疲惫而狼狈的追逐——正这么想着，女郎又拐了个弯，转角另一头“砰”的一响，耿照转过一瞧，赫见是条死路，左手边一间厢房门扉大开，透出的灯晕照亮了晦暗的廊角，显然女郎已别无去处。
这实在是太明显的陷阱。只差门楣未书“请君入瓮”四个大字、槛上遍髹示警的朱漆，刀俎齐备，专待鱼肉而已。
耿照别无选择。他一跃而入，果不见女郎踪影，屋底的锦榻放落纱帐，并卧着三名女子，其梦似酣，匀细的呼吸声混着淡淡温泽，盈满这廊深处的小小幽间。
他只看一眼便已后悔。
夏星陈、盈幼玉……还有一个，自是小黄缨了。他虽想到机关暗门可能还有其他人会出入，然黄缨纵使精灵古怪，却无应付各种突发状况的武艺。合是他太过大意，不该留她一个人在房里照拂的。
黄缨衣着完好，呼吸平顺，身上并无目视可见的皮外伤，制服她的人不仅点穴手法了得，也没有凌虐少女的恶习。他正想进一步检查，身后传来“笃、笃、笃”轻响，一名华服老妇拄杖踱进房里，悠悠断断的细弱呼吸似带一丝痰浊，即使耿照说不上精通岐黄，也知是受了内伤。
漆灯夜照，逆光的容颜看不真切，微佝的身形却透着难以言喻的威压；被暗影所遮的面上射来两道寒芒，令人难以相对。上回耿照遭遇这般凌厉的眼神，是在萧老台丞的粮船舱中，只不过老台丞的目光如剑，老妇之眸却宛若幽潭映月，似带着某种望之不进的深。
两人对峙片刻，老妇人突然笑起来。
“我一直想看看，是什么样的孟浪少年敢偷入我冷鑪谷，如虎入羊群般，吃了我辛苦栽培的丫头们。”
她淡然道，低润的嗓音优雅而从容。“看来你只有淫贼之胆，却无淫贼的脑子。”
（果然是她！
耿照本不确定她的身份，此际一听再无疑义，抱拳道：“晚辈未敢自恃聪明，只为见蚳长老一面，不得以才出此下策，还请蚳长老见谅。”
第百四三折 君如不归·苍生何望
来者正是天罗香实质的掌权者、辅佐过三代门主的大长老，人称“代天刑典”的蚳狩云。耿照虽未见过蚳姥姥之面，初遇明栈雪时，却曾隔着废井砖垣听过她的声音，此际再闻，不费什么气力便辨出蚳姥姥的身份，更加印证了自己的猜想。
暗中监视盈幼玉等诸代使的神秘客，对她们实无恶意，否则以这帮妮子的大意轻忽，要从内部瘫痪天罗香，不过反掌间耳。想通了这点，耿照的思路豁然开展：什么人会放心不下这些少女，非于幕后妥善掌控才肯罢休？窥视之人纵非蚳姥姥，也必定是蚳姥姥派来的眼线；要和姥姥搭上线，须着落在此人身上。
蚳狩云微眯起眼，似正打量着眼前的少年，片刻才道：“你寻我，无非就是想出去，是也不是？”
耿照事先想好了几套说帖，没料到她单刀直入，满腹草稿无一堪用，索性点头。
“正是。请长老通融——”
“理由。”
蚳狩云举起一只细小的手掌，灯芒映得指尖苍白微透，宛若薄纸。
“放你，总得有个理由不是？莫非你觉得，我天罗香如庙会市集，任人兴起便来，兴罢即去？”
口气虽淡，却无轻佻讽刺之感，出乎意料地认真。这样一本正经的口吻神态耿照并不陌生，眼前的老妇人无论容貌身形、声音姿态，与雪艳青虽无一相类，甚至可说背道而驰，但说话的模样却出奇相似，差不多就是相依多年的母亲和女儿，分开面对时，总令人想起不在此间的另一位。
（该是雪艳青像姥姥罢？
所谓“近朱者赤、近墨者黑”约莫是这样了，耿照心想。看来，雪艳青的正直磊落、恩怨分明，亦是得自姥姥悉心调教。
蚳姥姥要放行的理由，也就是说存有“放人出谷”的可能性——完全不予考虑之事，根本毋须浪费时间。耿照强抑心头悸动，思考着有什么可拿来与她交易，片刻才抱拳一拱，审慎应答：“晚辈耿照。”
蚳狩云笑了。“看来，你的名字应该颇具份量，足以交换你的自由。可惜它对我毫无意义。”
柺杖轻拄，发出“叩”的一声脆响，向他迈出一步。
她的脚极小，探出裙裾的丝履尖如莲瓣，形状姣好，与鱼尾镌深的手脸绝不相衬，意外地充满优雅动人的风韵，却不显轻佻，履上的黄栌染丝在灯下显出泛金的赤色，更添一缕幽微神秘的气息，可以想见她年轻时，必是一名风姿绰约、气质出众的绝色佳人。
姥姥一动，仿佛烛照外的幽影都跟着动起来，一步踏落，黑翳隐然成形。纵使耿照真气衰弱，先天感应迟钝，也知是凝力待发的前兆，急忙补充：“晚辈效力于镇东将军帐下！”
蚳狩云眉目一动，淡道：“那更不能放你走了，是不？”
罗裙翻转莲尖踏地，又上前一步，周身幽翳缭绕，如一绺绺剪碎的乌绸，逐渐缠上持杖之手。耿照终于确定雪艳青不在此间，否则蚳狩云该知道他的名字；而雪艳青自承废驿袭击将军一事，非是蚳姥姥授意，以眼下姥姥对镇东将军府的敌意推断，她已知晓此事，沉声道：“看来，晚辈也只好以雪门主的下落交换了。前辈以为如何？”
“狡诈。空口白话，也好插标喊价！”
话虽如此，蚳狩云终于停步，周围的黑气随之收敛。她看了耿照一眼，淡然道：“我家门主，在慕容柔手上？”
耿照摇头。“没有，晚辈安排门主暂居之处十分安全，将军不知。”
蚳狩云点头：“你是早有贰心呢，还是待价而沽？千辛万苦藏起人，却拿来换了你原本就有的自由，似乎太不合算。”
耿照还是摇头。“我对所司并无贰心，这也不是买卖。我与门主相识于危难之中，我救她一回，她也救我一回，若将她交与将军，未免太不讲义气。况且贵派虽列七玄，然门主行事，却是江湖罕见的光明，晚辈纵不才，却想交她这个朋友。”
将血河荡所遇简略说了。为免泄漏蚕娘之事，只说二人埋了金甲，往下游觅处藏身便罢。
蚳狩云并未打岔，安静听完，似揣摩他故事里都有些什么破绽。
“……晚辈闯入冷鑪谷，实属意外，非是成心，还请前辈明鉴。”
耿照迟迟等不到回应，只得先打破沈默。“若前辈尚有疑义，不妨提出，凡晚辈所知，定为前辈一一解释。”
“不必。”
蚳狩云淡道：“我想知道的很多，如埋甲之处，如我家门主下落；如你的阳气何以如此畅旺，本门的‘天罗采心诀’又何以对你不起作用……林林总总，非三言两语能尽。幸来日方长，尽可慢慢问，你若老实交代，也少吃些零碎苦头。”
耿照心头一凛，才知中了对手的缓兵计，蚳狩云从头到尾都没想同他谈，她要的只是拖延。耿照赫然惊觉自己的盲点：“女儿总是很像母亲”兴许是对，雪艳青的磊落直率，让他抱持了错误的期待，以为能和育成雪艳青之人开诚布公，忘了狡诈如郁小娥、狠辣如孟庭殊，同样出自这名华服老妇的调教，甚至以她的后继者自居——说不定，雪艳青才是这座冷鑪谷里最格格不入、绝无仅有的例外！
问题是：一意拖延的蚳狩云，她想避免的是什么？等的又是什么？
（蚳姥姥的呼吸声……内伤！
耿照心念电转：不会说谎的雪艳青亲口告诉他，姥姥受了极重的内创；明姑娘在莲觉寺力战群姝，几以一己之力灭了天罗香的主心骨，使姥姥无法视事，雪艳青才会受鬼先生煽动，做出狙击将军的错判……此际的姥姥，怕连站立说话都已逼近极限。她欲避免的，恰恰是与他动手过招！
念头方落，耿照猿臂暴长，迳拿蚳狩云杖头。
蚳狩云冷笑，藜杖一缩，避过少年指掌，却未抽身挪退，以免耗去所剩不多的气力，恃的是临敌经验丰富，总能以最小的动作，于最险的一霎躲过攻击；至于是无力反击故而只避不攻，抑或另有别图，则尚未可知。
耿照丹田空空如也，一身浑厚真气消失得无影无踪，仗着年少血盛双臂抢进，一路“宝箧手”妙着纷呈，仿佛凭空幻化出几十条手臂，只是招招都拿杖头，执的是晚辈向长辈请招的礼节，亦有“男女授受不亲”之意。宝箧手虽是“掌底有掌、臂外生臂”在诸多顾忌之下，炫目夺人的威势不免打了折扣；饶是如此，这轮密不透风的抢进还是发挥了效果，两人一来一往三十余合，耿照翻腕一攫，指尖拂过蚳狩云的织锦大袖，按说这下应该力透袍锦，生出一股绵韧的无形之劲，其后的三个变式分采上、中、下三路进袭，如收鱼线，无论哪个都能将老妇扯近身来，甚且扯得重心偏失，不沾而跌。
无奈耿照气劲虚浮，力不从心，不过徒具其形罢了，被蚳姥姥大袖一挥，整条右臂荡了开来，姥姥杖头顺势递出，撞向他胸口“膻中穴”这着不可谓不快，但耿照终究比她年轻了四十来岁，且不论内功修为，耳目之灵、筋骨之健，理当远远凌驾于年逾耳顺的老妇人，及时翻过右掌，“啪！”
一声接住了镌有伏蛛形状的杖首。岂料蚳狩云嘴角微扬，陡地松手，并指如剑，以绝难想像的角度与速度欺进耿照怀里，重重戳上膻中穴！
耿照手里犹抓着藜杖，胜负已于瞬间底定。他眼前乍黑，迎着当胸贯至的剑指仰倒，无数念头如电光石火般掠过脑海，才发现自己败得一点也不冤。
自蚳狩云现身，其一言一行，动静观瞻，全都是为了在动手之际，递出这悖离常理、败中求胜的极险一剑。老迈、伤病、不良于行……未必尽是假，但更多却是经过精心编排的巧妙伪装，目的自是为了松懈对手心防，好一击制胜。若非耿照守礼自持，并未紧迫相�