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陈敬龙到他榻上坐下，命道：“你也坐下说话”宋平康微一迟疑，缓缓坐于椅中。陈敬龙寻思一下，问道：“你在弓上做手脚，是想让我当众丢脸，不能接掌陈家营，对么？”
宋平康犹豫一下，微一点头。陈敬龙奇道：“若是贺腾这样做，还算情理可解；你又不是原后备九营的将领，我接不接管，与你什么干系？”
宋平康踌躇半晌，喃喃叹道：“总之，这事儿是我不对；陈副将打骂一顿，消了气便是，何必一定要问原因？”陈敬龙怒道：“笑话如此大事，岂是打骂一顿便了结的？你若没有个合理解释，可别怪我下手无情”
宋平康全身颤抖，带着哭腔求道：“陈副将，说了原由，下官也是个死；你放我一条活路，别逼我吧”
陈敬龙奇道：“有这等事？若是我不将你所说话语泄漏出去呢？”宋平康沉吟片刻，心神稍定，点头应道：“若是……若是不泄漏出去，下官当然无事”
陈敬龙正色道：“好，陈某发誓，若将你言语泄漏出去，必被人乱刀斩为肉泥你可以放心说了”
宋平康眼珠转来转去，迟疑不语。陈敬龙等的不耐烦，重重哼了一声，伸手在刀鞘上一拍。宋平康慌道：“我说，我说”定了定神，搬椅子凑到陈敬龙身边，轻声说道：“下官只是个军需官，跟带兵掌权的事儿，丝毫沾不上边儿；您接不接管陈家营，又碍着下官什么事儿了？下官当然犯不着费心思跟您过不去……”
陈敬龙怒道：“哪来这许多废话？说正题”宋平康忙道：“是，是”将嘴巴又往陈敬龙耳边凑了凑，轻声说道：“陈副将刚才说话，可见心中已经有数：最不想您接掌陈家营的，非贺腾莫属。下官与您为难，当然是受贺腾之托……”。
二百九十二节、推心置腹
陈敬龙惊道：“贺腾？……这……这……怎么可能？”
宋平康急道：“轻声贺副将若知道下官将他供出，非要下官的性命不可；咱们说话，千万不能给人听见”微一停顿，又正色说道：“贺腾怕您抢了他的位置，所以命下官暗中做些手脚，给您难堪，让您没脸接掌第九营。您想，下官级别虽与副将相同，但只不过是个管理物品的官儿罢了，既无兵权，又无武勇；贺副将若想取下官性命，还不跟掐死个蚂蚁一样容易？他的话，下官又怎敢不听？”
陈敬龙眉头紧皱，疑道：“你说的倒算合乎情理；可是……贺腾严正如铁，连跟白虎城主说话，都丝毫不留情面，如此直汉，怎么可能是暗中使坏的阴险小人？”
宋平康冷笑道：“您可别让他外表骗了那贺腾外表刚正，内心……”刚说到这里，却听帐外步声急促，有人行来；宋平康急忙闭口，不敢再说。
脚步声行到帐前，微一停顿，跟着门帘掀起，一名顶盔贯甲的将官走了进来。那将官四十多岁，浓眉赤面，正是后备军大将严奇。
严奇入帐，看见陈敬龙，忙拱手笑道：“陈副将，我刚得士卒通报，知道你来；迎接来迟，还望勿怪”陈、宋二人忙立起身；陈敬龙还礼笑道：“严将军客气了敬龙此来，不过是寻军需官闲聊几句，本不想打扰将军；却没想到底还是惊动您了”
严奇怔道：“寻军需官闲聊？你二人何时有了交情？”微一扫视帐内，看到摆放着杂乱账册及一把铁弓的桌上时，眼光立时定住，眉头缓缓皱起。
宋平康神色慌乱，抢上几步，挡在桌前，干笑道：“下官这里杂乱的紧，不堪久坐将军，咱们……咱们到您大帐说话吧”
严奇并不应声，上前将他推开，拿起桌上铁弓，打量几眼，扣住弓弦运力一拉，脸上登时变色；瞠目喝问：“这弓哪里来的？”
宋平康惶恐无措，脸上涨的通红，却无言以对。严奇寻思片刻，冷道：“我回头再跟你算账”又冲陈敬龙歉然一笑，低声道：“陈副将，请随我到大帐一叙”
陈敬龙见他二人神色古怪，似有隐情，颇觉好奇；知严奇邀请自己，必有话说，便不推辞，随他而去。那宋平康看着二人出帐，既不相送，也不跟随，只是立在原地垂头叹气。
陈、严二人来到中军大帐，分宾主落座。严奇拿着那铁弓翻看片刻，低声问道：“陈副将，这把弓，是你拿来的？”陈敬龙应道：“不错”严奇又问：“这是你昨日试射时，未用的那一把？”陈敬龙稍一踌躇，点了点头。
严奇轻叹一声，立起身来，将弓丢落脚边，抱拳弯腰，向陈敬龙深深鞠下躬去；沉声道：“陈副将，险些害你当众难堪，严奇愧疚；在这跟你赔礼了”
陈敬龙莫名其妙，忙离座抢上前去，扶他直起腰来；奇道：“严将军，这赔礼，是从何说起？”严奇红脸涨的发紫，歉然道：“宋平康胆大妄为，险坏陈副将名声；严奇管教无方，难辞其咎”
陈敬龙听他与说话，知他已发觉宋平康在弓上做了手脚，当下也不再隐瞒；正色道：“宋平康暗使诡计，着实可恶；但这事与严将军无干，须怪不到严将军头上……”
严奇摇头叹道：“怎能与我无干？他……他这样做，分明是为了我呀”
此言一出，陈敬龙登时呆住；愕然半晌，方迟疑问道：“严将军这话，可着实让敬龙糊涂了宋平康暗算敬龙，对严将军有何好处？”
严奇思索片刻，抬手让道：“请坐”陈敬龙回到椅中坐下。严奇也自落座；直视陈敬龙，缓缓说道：“陈副将，白虎军所有将领，都是由普通士卒开始，积功而升，慢慢干起来的。你知道么？”陈敬龙应道：“我听王爷说过”
严奇又道：“唯有陈副将，初入军中，便得副将之职；这前所未有的破例任命，可见王爷对陈副将是何等器重”
陈敬龙赧然道：“蒙王爷错爱，敬龙既感且愧”
严奇沉吟片刻，低声说道：“后备军将领，没有傻瓜；我严奇不是，其余众副将，也都不是王爷破例重用之人，岂能长居副将之职，而再无后话？陈家营，不过是王爷给你入军立足的第一个台阶罢了；下一步，便是让你接掌后备军。王爷的意思，我们虽不敢说破，但大家初得任命你的消息时，便都已心知肚明”
陈敬龙心中剧震，张口结舌，不知如何应对。
严奇见他失神，忙道：“这事王爷不挑明，我们本也不该多嘴；但严奇不愿你顾虑众将，行事有所拘谨，所以干脆摆出来说开，让你放心。后备军之所以留在后方，不到万不得以时不上前线，正是因为后备军诸将皆是王爷心腹之人，王爷有意保存这一支队伍实力，不愿轻易消耗。我们这些将领，均对王爷忠心不二；王爷所下命令，我们绝对无条件服从。王爷着意栽培你，我们并无抵触之心，先前只是担心你是否有能力执掌这一支雄兵；昨日陈副将大展神威，足以服众；我看众将神情表现，已对你十分敬服认可；以后你尽管放心，后备军将领绝不会有人排斥为难你，等时机成熟时，王爷升你为大将，接掌后备军，绝无阻碍”
陈敬龙思索片刻，叹道：“原来大家都知道敬龙入后备军的意图了，只有敬龙自己，以为别人不知，尚在梦中”又想一想，疑道：“你明知我将来会夺你兵权，还肯容我？”
严奇正色道：“王爷雄才，非严奇可比。虽然王爷重用你的深意严奇不知，但料想必定非同小可严奇并非不知轻重的自私小人，岂能只顾忌个人得失，而坏王爷大事？”
陈敬龙动容道：“严将军，你……你……难得你如此宽厚忠义；敬龙既感且佩，今后上战场时，愿与你同进共退，生死相扶”说着立起身来，抱拳躬身，深施一礼。
严奇忙起身相扶，正色道：“敬龙兄弟，咱们既为同袍，上战场时，自当生死相扶今日我与你推心置腹，说出这一番话；从此后，望你我再无隔阂，坦诚相处，以不负王爷厚望”陈敬龙连连点头。
二人待情绪稍平，又各自落座。严奇缓缓说道：“众将官都猜到你入后备军的意图，那宋平康又岂能不知？他暗动手脚，欲令你当众出丑，正是怕你站稳脚跟，将来夺了我的位置”
陈敬龙奇道：“这我可更不明白了为何严将军认定宋平康所为，是因你而来？”
严奇苦笑叹道：“因为他与我关系非同寻常；他……他是我的表弟他排斥你，是想维护我，更是为了维护他自己”
陈敬龙恍然道：“原来你们是亲戚”
严奇点点头，叹道：“宋平康为人精细，掌管军备粮草，井井有条，也算是个不错的军需官；只是他心胸狭窄，睚眦必报，与众将多有仇隙；众将与我亲厚，看在我面上，才对他多加容忍。宋平康知道是我的关系，他才能平安无事，但他却总不能理解同袍之义，不懂诸将是给我脸面，并非惧我权柄；所以他生怕我失了权势，不能庇护于他。他猜到你将来会顶替我，自然要处心积虑排挤你，以保我的权位”
陈敬龙沉吟道：“原来如此既然有你这个靠山，那他所说有人威逼他设计坑我一事，定是撒谎了”
严奇叹道：“他人品太差，既然算计你未能成功，便绝不敢承认，必定要千万百计推卸责任；诸将与他多不相和，无论他把责任推在谁的身上，都无非是想挑拨你与那人不和，让你去寻那人晦气。你千万不可信他所说，怨枉了好人”
陈敬龙恍然暗道：“贺腾严正刚直，绝无通融，最易惹人怨恨；宋平康与他结怨，毫不稀奇。幸好我没有轻信宋平康诬赖之语，不然，冒冒失失去寻贺腾理论，争吵起来，失了和气，以后如何共处？”想到这里，不由大怒；沉声道：“严将军，如此阴险小人，岂可留在军中？我看你深明事理，并非护短之人，何不早日将其驱除，免得遗害日后？”
严奇默然半晌，苦笑道：“这都怪我顾念亲情，优柔寡断以前未有战事时，区区军需官无足轻重，我念及亲情，容忍于他，未能及时下定决心，将之驱逐；等到了如今，随时可能奔赴战场，后备军需绝不能有任何疏失错漏；若将他驱除，由新人接手，对军需事务不很熟练，短时间内恐不能做到事事周全；万一这时临阵对敌，后备疏漏，很可能影响军队战力，那可就坏了大事了我如今是无可奈何，不得不继续用他”
陈敬龙沉吟良久，叹道：“严将军，你是为大局着想，并非徇私；敬龙明白；但如此自私阴险、挑拨离间的卑鄙之徒，留在军中，早晚生出祸来。这一次，我看在你面上，饶过他；但若以后他再做出恶事，我可绝不容忍。到时你可别怪我不给你情面”
严奇正色道：“陈副将，你放心，这次事情，不能轻易算了；我必重重罚他，以示惩戒他吃了苦头，以后定然不敢再轻举妄为”
陈敬龙寻思一下，起身笑道：“他归你统领，你要如何处置，我无权干涉时候不早了，敬龙这便告辞”
严奇问道：“你要回营？”陈敬龙点头应是。严奇忙道：“你应当去三营拜访一下项拓。项副将性情桀骜，最是不肯服人，昨日主动赠弓示好，颇出我的意料。他能这样做，十分难得；你不可无所表示，冷了他结交之心”
陈敬龙见他确是真正为自己打算，感激不尽，连忙道谢。
二百九十三节、结交悍将
陈敬龙寻到三营，把守辕门的军士听他自报身份后，忙飞奔去营内通报。
不一刻，项拓大步行来，离得老远，便拱手大笑道：“陈副将，你初掌陈家营，必定忙碌的紧；怎么得空来寻老项说话？”
陈敬龙忙上前还礼，道：“项副将赠弓相助，敬龙感激不尽，特来拜谢”项拓笑容立敛，撇嘴道：“那弓是你赌赢了，得去的彩头，可不是我白赠给你的。你这拜谢，着实说不通”
陈敬龙想了想，含笑言道：“项副将豪爽慷慨，敬龙若再说客套话，倒惹你讨厌了不妨直说：敬龙认定你是条好汉，所以着意来交你这个朋友”
项拓大喜，咧嘴笑问：“你如何认定，我是好汉？”陈敬龙笑道：“自古有言：黄须无弱汉。项副将若不是勇冠三军的猛将，如何能生出这一部黄髯？”
项拓微微一呆，随即哈哈大笑；抬手在短髯上一抚，笑道：“有趣，有趣原来胡子上，竟还有这样的讲究”上前扯住陈敬龙手臂，笑道：“我敬你是条好汉，想不到你也认我是条好汉；咱们可正是好汉识好汉，惺惺相惜了难得交上个对脾气的朋友，今晚咱们须得把酒言欢，大醉一场”一边说着，一边回身便走，扯着陈敬龙直入营中。
当晚，三营副将大帐内灯火通明。陈、项二人据案对饮，高谈阔论。那项拓虽是军官，但狂放粗豪，颇有江湖豪杰气概；陈敬龙更本就是江湖出身，草莽气息浑然天成。二人脾性相投，一见如故；讲谈议论些江湖旧事、军旅趣闻，言语十分和契；二人酒量均豪，说到高兴处，推杯换盏，呼喝痛饮，酣畅淋漓。
直饮到四更天，喝下足有十余斤烈酒，项拓终于不支，伏案醉卧。陈敬龙诚心相待，不以内力排酒作假，也已经醉了八分；见项拓不省人事，便独自起身出帐，回归本营。
到达陈家营时，守夜兵士见副将踉跄而归，步履不稳，忙上前搀扶，送他回帐。
贺腾犹未休息，正立在副将大帐前等候。陈敬龙见了，颇觉诧异，硬着舌头笑问：“贺大哥，你不去睡觉，站在这里做什么？”贺腾面孔板的如同钢铁，冷冷说道：“身处军中，请以军职相称；贺腾不惯与人称兄道弟”
陈敬龙醉意正浓，头脑胡涂，对他神情言语无动于衷；醺醺笑道：“可惜你没跟我去；不然，咱们三个一起喝酒，我和项拓老兄热热闹闹，像两块火炭，中间夹着你这个冰块儿，那才真叫有趣呢呵呵……改天……改天咱们一起喝……”
贺腾听他说是与项拓同饮，严肃面容方稍缓和；又见他胡言乱语，显是醉得狠了，更兼有扶送军士在旁；便也不多斥责，重重哼了一声，转身自去。
军士将陈敬龙扶入帐中；陈敬龙一沾枕席，便即沉沉睡去。
第二天直到日上三竿，陈敬龙方醒；睁开眼时，只觉头痛欲裂，不得不坐在榻上，运转几遍内力以压酒气；稍觉好些，方才起身出帐。
贺腾正在帐外监督军兵操练。陈敬龙一出帐，便撞见他，不免有些尴尬，上前赔笑说道：“哈，我着实起得晚了……”贺腾自顾盯着军士队列，看也不看他一眼，冷冷说道：“如此时候起床，确实太晚”
陈敬龙见他不留情面，更觉难堪；默立片刻，又搭讪道：“幸好有你，才不至误了军事……”贺腾仍是面无表情，冷冷打断道：“为将者，当以身作则，为军士表率；不可因有依靠，便放任自流”微一停顿，又道：“深夜滥醉而归，如何可为军士榜样？”
陈敬龙想起昨夜自己醉后与他相对，胡言乱语的情景，不由羞惭无地；垂头丧气，抓耳挠腮，默立无语。
贺腾隔了半晌，方又开口，缓缓问道：“末将已调配空帐，以备安置新兵。招募之事，何时施行？”
陈敬龙手足无措，无颜与之相对，正在寻思如何寻个由头，外出转转，以躲尴尬；闻言忙道：“招募之事，须得王爷帮忙。我这便进城，去请示王爷；如何？”
贺腾寻思一下，缓缓点头。陈敬龙见他同意，登时松了口气，忙转身唤军士牵马。
待踢云乌骓牵来，陈敬龙骑上，又看向贺腾，赔笑问道：“我去了？”贺腾点点头，低声嘱道：“留意王爷身体如何，回来告诉贺腾知道”语气微显关切，终于不再只是生硬冰冷。
陈敬龙连声答应，轻夹马腹，缓缓驰出营去；直到离营稍远，确信贺腾已看不见，方才心中安稳，放开手脚，打马狂奔。
数里路程，在踢云乌骓奔驰之下，转眼即过。
入了城，陈敬龙却不急着先去王府，而是策马奔往欧阳家义军招募处。他上次惹怒了商容儿，因连日忙碌，不得空闲去安慰哄劝，心中着实不安；此番终于得暇，当然要先去探看商容儿是否息怒。
他穿着盔甲，骑着骏马，十分惹人注目；刚到招募处所在的广场边，欧阳干将便已望见，急忙迎来；离老远便拱手笑道：“敬龙兄弟，闻听你已执掌军兵，做了将军；可喜可贺”
陈敬龙下马还礼，一边支吾逊谢，一边扫目观望；见场中并无商容儿等人身影，颇觉诧异；急问道：“容儿、雨梦她们，现在何处？”欧阳干将应道：“她们在这里坐了两日，颇觉无趣，今天便随若男去练兵场玩耍了”
陈敬龙这才放心，笑道：“既然如此，我去练兵场便是。干将兄，告辞”欧阳干将也不挽留，笑道：“敬龙兄弟统领军兵，必定繁忙的紧；愚兄不敢阻留；以后得空时，咱们再相聚长谈”
陈敬龙答应一声，拱手别过，又上马往练兵场方向行去。走出不远，忽地想到：“欧阳干将一向待我热情似火，怎么此番不同以往，微有疏离之意？”心中疑惑，转头观望招募处，忽地发觉，那旗杆上悬挂的条幅，商容儿名号竟已移到了欧阳啸之前；而那名号中，竟赫然加上了“长缨会总舵主陈敬龙之未婚妻”等字样。
这一见，陈敬龙登时怒火中烧，暗道：“楚楚猜的没错，欧阳干将果然利用容儿，借我名头。难怪他不敢与我多谈，原来是怕我留意条幅，提出异议”当下便想拨转马头，回去质问欧阳干将；但随即又想到：“他打出的，是商容儿的身份名号，虽借我名头，却并非直取；我去质问，终不能理直气壮且先去见了容儿，问她是否肯撤下名号，再做计较”打定主意，强忍怒气，策马往练兵场行去。
到达练兵场时，齐若男正带领义军操练。商容儿、雨梦、吴旬、六子四人，坐在场边观望解闷。
陈敬龙行到近处，四人听见马蹄声，一齐转头看来，同时一愣。吴旬、六子二人随即跃起，迎到马前；吴旬喜道：“陈少侠，你当真做了将军了哈哈，我听城内百姓传言，原本还不很相信呢”
陈敬龙下马笑道：“我接掌军兵的消息，已经传开了么？这我可真没想到”六子伸手抚摸陈敬龙臂甲，满脸期待，仰头问道：“师伯，你有了兵马，要不要去跟血寇干一架？”陈敬龙拍拍他肩膀，正色道：“跟血寇干架，是早晚的事。你不用着急，等师伯兵马再多些，打退了暗族，再带你去对付血寇”六子连连点头。
陈敬龙又问吴旬：“这几日，你们在铸剑山庄，过的如何？”吴旬应道：“欧阳兄弟待我们当真不错，只是整日无所事事，未免有些无聊”陈敬�