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天擦黑时男人们方才回来，端卿提着一条草绳穿过的大青鱼，方卿拿荷叶包着一大包虾子，笑嘻嘻道：“娘子，难为你再添两个菜吧！”
忆茗听他叫的亲密，不觉又红了脸，羞答答接过后自去厨房收拾，端卿笑道：“非但房子敲定了，就连水田也看好了几处，价钱也都谈过，看什么时候方便兑银子交地契。”
青杏仍旧烧火，两眼灶一眼蒸鱼，一眼炒河虾并热饭菜，方卿忙着将桌椅都搬出在院里，又点上几根油烛，笑道：“平常我们都点油灯的，这些蜡烛专等着贵客来了才用的。”
端卿自然心疼，忙道：“房子跟地置办以后，剩地银两足够一两年过活，你才离家，忆茗也是娇弱小姐，以后别这么艰难了。”
凌蒙初笑道：“方卿已经做得很好了，是个顶门立户的男人模样，叶兄只管放心吧。”
若茗帮着端菜端饭，一大锅焖鸭肉，清蒸鱼配着红椒丝和细切的葱白，炒河虾鲜红可爱，咸鸭蛋个个流油，又有青豆角紫茄子，黄澄澄的炒鸡蛋，清淡可口的菱粉糕，家常自制的卤豆干、虾酱，满满地摆了一桌子，主食是荷叶莲子粥，在农家饭中也算得上十分丰盛了。
忆茗忙着给若茗夹菜，方卿干脆拿起盘子给每人都分了半只咸鸭蛋，笑道：“怎么才这些？我以为每人一个呢！”
忆茗红着脸道：“这是才来时腌地，还有些滋味，下剩的都是昨天刚腌上的，吃不得，我只好先煮了这几个。”
方卿吐了吐舌头：“怪我没算一卦，早知道你们都来，便提前给腌上了！”
说的众人都笑了，端卿尝了一口鸭肉，赞道：“这是忆茗妹妹做的？好味道！”
忆茗羞涩答道：“才学做菜不久，将就着吃点吧。”
若茗早已各样都尝了些，个个赞不绝口，就连眉娘也道：“才几天功夫就这么好手艺了，比我还强！”
忆茗见众人都在夸，越发不好意思起来，又忙给众人布菜，谦逊道：“乡下地方实在没什么吃的，明天到城里买些菜蔬再给你们做吧！”
不多时吃完了饭，方卿抢着收拾了碗筷，又提着茶壶给众人斟茶，忆茗擦桌扫地，又端出一盘子青梅，道：“屋后摘的，只怕酸的很，尝个新鲜吧！”
若茗拈起一个送入口中，果然酸掉牙齿，众人嘻嘻哈哈都尝了，捂着嘴直叫哎哟，忆茗红了脸，忙又去做桂花糖水。
城门将关时凌蒙初和眉娘赶着回去了，若茗与端卿留宿家中，入夜时凉风飒飒，满院花香，若茗摇着蒲扇在丝瓜棚下纳凉，端卿悄悄走近，望着厨房中正忙着浸泡薄荷糖水的忆茗夫妇，低声道：“看到他们这样子，才知道咱们做对了。”
若茗含笑点头，心内几分欣喜，几分艳羡，不知姻缘将落在何处？不知他日可能像姐姐一般琴瑟和合，逍遥度日？
七十五 避秦Ⅰ
周顺昌自在叶家住下后，每日埋头故纸堆中，要么便与叶水心闲谈，从未踏出叶家大门一步。幸好他生来耐得住寂寞，虽日日在深宅大院中闷着，倒也从未觉无聊。
这天正与叶水心在一处品评文章，忽然门上来报：“丁大人来拜访周大人。”
叶水心未免一愣，先问：“那个丁大人？”想了想又问：“探访哪个周大人？”
门子恭恭敬敬提过名刺，叶水心一看，居然写着“晚生丁仲元熏沐谨拜”，不由又是好笑又是惊异，随手递给周顺昌，道：“丁仲元怎么知道你在这里？真是奇也怪哉！”
周顺昌看了不解，又递回来道：“丁仲元是什么人？”
“昆山的父母官啊。”叶水心笑道，“想来他也有三十七八岁的年纪了吧，怎么投晚生贴？未免也太过恭敬了吧！”
“果然奇怪，难道这人素来极为恭谦？”
“我与他极少打交道，倒也说不上来。”叶水心笑道，“只是好奇他怎么知道你在这里。”
周顺昌想了想，道：“既然来了，就见见吧，叶兄也可以当面问他如何找到这里。”
丁仲元坐在客厅中，并未着官服，只是寻常服色，一见周顺昌出来忙打点起满面笑容，快步上前拜道：“晚生拜见周大人！”
周顺昌虽然还礼，仍是一脸疑惑，不及寒暄便道：“你怎么知道我在这里？又为什么自称晚生？”
丁仲元笑眯眯道：“晚生虽然只比大人小四五岁。只是比起大人地学问、名望。实在差地太远。再说大人乃是二甲进士。又在吏部为官。晚生只是举人出身。委实不敢与大人并肩。只配做晚辈。”
叶水心不觉想笑。这丁县令平时哪有这么卑谦？
周顺昌不以为然。道：“你说地这些并没有多少关联吧？再说我已经辞官。如今是平民百姓一个。你大可不必如此。”
丁仲元忙道：“大人雄才伟略。早晚要还朝匡扶社稷……”
周顺昌不等他说完。摇着头便道：“罢罢。说这些没要紧地干吗！你先告诉我你怎么知道我在这里。你来此所为何事？”
丁仲元碰了一鼻子灰。未免有些讪讪地。便不像先前那么雀跃。微笑着说：“是这样地。晚生昨日到一处人家赴宴。席间叫了一班小戏佐餐。听一个伶人说起曾在叶府搬演过《鸣凤记》。又说起当时有位名叫景文地周大人在场。我一听年纪样貌。再有当时地义举。便断定是周大人无疑。试想除了周大人。谁人能有这样地胆识、气魄？”
叶水心更忍不住要笑了，义举？胆识？气魄？难道是在夸赞周顺昌挥拳打了那个扮演严嵩地伶人吗？
周顺昌面无表情道：“什么义举！说出来让人好笑，我看戏看的糊涂了，也值得到处去说！”
丁仲元一脸笑意都僵在脸上，半天不曾答话，亏他在官场混迹多时。自己难堪了一会儿，到底又笑了，道：“对，这帮市井小民有一点新鲜事便到处去说，大人不想让人知道您在这里吧？我回去便吩咐他们噤声。”
这句话总算说到周顺昌心里了。他虽不屑于隐藏自己的行踪，但也不想惹得人人皆知，掰扯不清，既然丁仲元说好不再张扬，脸色总算和缓，道：“如此最好。多你费心吧！”
叶水心见总没什么可说的。他是长者仁厚之心，虽说也觉得丁仲元的举动几乎谄媚。但想到这位父母官从未受过这种冷遇，怕他面上太过难堪。连忙从旁打圆场道：“蓼洲先生既然到了大人治下，今后还指望大人多行方便呢，今日就让在下备个小东，聊为答谢吧。”
丁仲元有了台阶下，满脸是笑道：“怎么当得起！周大人能来昆山，是咱们地荣耀，晚生做什么都是应该的，哪里好再叨扰呢？”
周顺昌是个耿介之人，素来不善于隐瞒心中所想，此时看了看叶水心，道：“我已经辞官，无拘无束的正好，谈不上什么照顾不照顾的，不用麻烦丁大人了吧？”
叶水心少不得对他递了个眼色，道：“丁大人一片好心，蓼洲何苦执着呢？”
周顺昌瞧在他的面子上这才道：“也好，请丁大人屈尊留步，小酌几杯。”
丁仲元心眼俱开，一叠声道谢，因不是饭时，叶水心便吩咐厨下专拣各色鲜果、干果，并些时新的糕点摆了一桌，又从窖中挑了一坛五六年的黄酒，周顺昌因说：“就不用下人伺候了吧，人一多反而拘束地慌。”于是三人分宾主坐下，一人一把自斟壶，丁仲元当先把盏致意，便说便喝了起来。
酒助谈兴，不觉比初相见时气氛活跃许多，丁仲元见周顺昌比先时和气，不觉大着胆子问道：“晚生前日看邸报，东林诸贤联名上书弹劾九千岁，不知可有结果？”
叶水心不觉皱了皱眉，九千岁乃是那些奉承魏忠贤的人称呼他的名号，给周顺昌听见岂不要惹起？
果然周顺昌当一声撂下酒杯，沉着脸道：“什么九千岁八千岁，无非阉人竖子罢了，你乃朝廷命官，如何也跟着那起没廉耻的说这种话！”
丁仲元吓了一跳，讪讪答道：“晚生最近常听人这么称呼魏忠贤，不知觉说顺了嘴，周大人批评的是。”
周顺昌冷哼一声，道：“那起子阉人趋炎附势也就罢了，我最恨地是那些读过圣贤书却没廉没耻的官员！见了面时左一个九千岁右一个魏大人的叫着，天地鬼神，顶头太阳照着，这种无耻之徒也不怕下拔舌地狱！”
丁仲元除了一头冷汗，连声道：“大人骂的好，痛快！”
叶水心暗自发笑，绰着丁仲元的话头问下去：“丁大人一说，我倒也好奇起来，景文，究竟这弹劾的奏章上去以后天子如何答复？”
周顺昌闷闷摇头道：“圣聪被阉党蒙蔽，一直没有答复，唉，真乃朝廷不幸！”说着一仰脖饮尽一杯，一脸忧烦。
丁仲元忙道：“这么说这件大事成与不成现在竟还没有准信？这可真真急煞人啦！只恨我位卑言轻，不能效力啊！”
丁仲元又是叹气又是摇头，哪知一回首间透过庭中的镂空花窗忽然见枝叶丛中闪过一个人影，白衣如雪，身形颀长，面目依稀相识，忙定睛看时，那人恰从花间露出半边脸，目若朗星，鼻如悬胆，不是曾拜会过一次的余天锡又是谁？
丁仲元再未想到天锡也在此处，刷地站起身来，口中不由自主道：“那个是余天锡余公子吗？不是我看错了吧？”
叶水心回头一看，笑道：“正是余公子。”
“哎呀，怎么不早说他也在这里！”丁仲元慌里慌张跑出去，老远叫着“余公子留步，留步！”
原来天锡一早去找若茗，满心想约她出去好好谈谈，哪知若茗更早便去了书坊，待他寻到书坊，却又跟端卿和林云浦在一处商议正事，天锡耐着性子等了半天，仍不见他们万事，不得已只好回来，预备下午再去。此时听见有人叫喊，回头看是丁仲元，便淡淡说道：“是你呀，你怎么来了？”
丁仲元颠颠儿地凑近了，笑道：“公子来了怎么不说一声？下官也好预备迎接。”
“我在这里挺好地，你不用费心。”天锡心情不畅，说完便要回房，丁仲元忙拉住他道：“公子，我正跟周大人喝酒谈天呢，既然你回来了，也去坐坐吧。”
天锡不觉嫌恶地皱了皱眉，丢开手冷冷说道：“说话边说话，何必拉拉扯扯。”
丁仲元一日之间居然两次被人如此厌弃，他虽官职低微，好歹是一县之主，此时的恼恨沮丧可想而知，然又不能翻脸，强忍怒气道：“恩师一向可好？”
“好与不好，丁大人时常看邸报应该知道，朝事乱成这样，父亲怎能安坐？”
丁仲元忙道：“才刚我们也正说到这里，那个魏忠贤着实可恶，不除不行啊！”
天锡听这句话顺耳，不觉脸色稍霁，道：“父亲正在想办法，难为你还记挂着。”
丁仲元见他神色和缓，心里不觉又暖了回来，笑道：“我们做学生的，哪能不记挂着恩师呢？何况恩师的一举一动直接关系着朝廷的安稳，便是不相干的人也睁着眼睛看着，暗自叫好哪！”
天锡一路子沮丧至此方冲淡了一半，微笑道：“难为你身在此间还惦记着京城那边的动向。”一边说一边向厅里张了张，“你跟周大人一起吃酒？你怎么知道他在这里？”
“嗨，说来也巧，都是上回那个挨打的戏子，把这事当成新闻到处说，我这才知道，赶忙来拜访。”丁仲元越说越来劲，“真是天意，原是来拜周大人的，居然见到公子您，真真是意外之喜啊！公子，可否赏个面子给我，一起进去吃几杯？”
注：晚生贴，古人拜帖有晚生、同年、属官等许多种，晚生表示来拜者为受访人的晚辈。
避秦Ⅱ
天锡见他盛意拳拳，低着头思忖一番，虽然叶水心、周顺昌都是长辈，可是丁仲元却跟自己同辈，这席倒也坐得，况且才从若茗那里吃了一肚子闷气，正想要散散心，于是微笑点头，道：“丁大人太客气了，里面都是长辈，我便过去敬几杯酒吧。。 ”
两人一前一后进门，周顺昌问道：“丁大人也认识天锡？”
丁仲元忙不失迭答道：“周大人有所不知，余公子的令尊便是晚生的座师，我刚还跟余公子问候恩师的身体呢！”
非但周顺昌，便是叶水心也没听说过这层关系，都道：“原来还有这一层亲！丁大人这次来对了。”
丁仲元笑眯眯地满斟一杯，亲自奉上道：“这杯子没用过，极干净的，这杯酒问候恩师吧。”
天锡听见是敬自己父亲的，忙避席站了，侧身接过一饮而尽，丁仲元忙接过空杯子又满斟一杯：“这杯权当下官给公子接风洗尘。”
天锡不觉笑道：“丁大人太多礼了，你比我年长，该是我敬你。”
“岂敢岂敢，”丁仲元早已举杯道，“这一杯我先干了，原谅我耳目闭塞，竟不知迎接公子。”
叶水心见他如此谦逊，心道，难为他如此尊敬师长，连人家的儿子都当做贵客接待，看起来倒是个忠厚人。不觉对丁仲元多出几分好感。
天锡连饮几杯。他是有心事地人，不觉便有些酒沉了，忙道：“不能再喝了，量浅得很，别撒起酒疯来就坏了事了。”
丁仲元见他眼圈红红的，果然是中酒。不敢再劝。因让他吃菜，天锡将椅子端去下首陪坐，看着席面笑道：“叶世伯家里连吃酒都别开生面，这些果子清淡可口，比那些大鱼大肉看着开胃的多。”便说便拈起一个松子送入口中。
丁仲元慌忙将各样鲜果夹在他碟中，叶水心笑道：“家里也没什么好东西。这些不上台面的东西，难为你还夸奖。”
天锡道：“我在林家见着端卿兄了。他时常去林家吧？”
叶水心顿了一顿，道：“都是生意上的事。”心里却叹气，果然得空便去林家，看样子要想断绝他跟若茗的婚事还要费一番唇舌。
丁仲元回想道：“哦，是那次你来一起赴宴地林小姐家里吧？他们家刻地好书，近来越发名气大了。”
天锡被他一句话勾起当时回忆。不觉又伤感起来，只微微点了点头。丁仲元早又说起原来的话题：“恩师还在京里吗？我听说近来许多东林党人都辞官还乡了。”
天锡闷闷道：“都是不得已。”
周顺昌道：“我早说不回来，拼着不要这条命。与阉党拼个你死我活也是好的。”
叶水心见他旧话重提，忙道：“不可逞一时之勇。还是要做长远打算。”
周顺昌蹙眉道：“都跟我说做长远打算，唉，我宁可我留在朝廷里，便是死在魏阉手下也比躲来躲去好！”
丁仲元早已赞道：“周大人好气概，好胆识！”
四个人直饮了一两个时辰，后来下人送上粳米饭，并噶饭的菜蔬，这才收了酒杯，每人略用了些饭食，席散之后丁仲元陪着周、余二人在中庭漫步，足又聊了大半个时辰才告辞。
自这日之后，丁仲元有时一天，有时两天，必定要到叶家探访天锡和周顺昌，再后来昆山城的乡绅名流接二连三上门，有要叩见周顺昌的，有要拜望天锡地，叶水心不胜其扰，恨不能闭门谢客，周顺昌更是烦躁不已，待要不见，又怕拂了叶水心的面子，便是天锡也不胜厌倦，他每天只想与若茗盘桓，哪知若茗三天两头不得功夫，反倒是这些不想见地人来个没完。
这天又见了一个致仕还家的推官，周顺昌烦躁起来，道：“这都是谁透漏出去的消息？真真烦死人了，我看我还是离了这里吧！”
叶水心叹道：“先前咱们两个谈谈讲讲何等惬意，都是丁县令这一来，带出多少事天锡也一直在担心此事，这样招摇下去，哪里是在避祸？说是招祸还差不多。便道：“照这样情形，以后只有来的更多，周大人，我看就是你说的，早些离了这里，一来安全，二来叶世伯也不用跟着受累。”
周顺昌忙道：“好极，你不是说有去处吗？赶紧走吧，再不然我就回苏州老家待着还清净些。”
叶水心道：“要是为了安全，还是别回苏州吧，就去李家庄暂避一避，一来清净没人打扰，二来我若想去寻你也方便些。”
周顺昌思想片刻，笑道：“也罢，就去那里吧，不过说好了，你的那些宝贝书可要允许我带上一些。”
“那是自然，景文看上什么尽管拿好了。”叶水心笑道。
第二天一早，天锡便来敲林家宅门，先找若茗，再找梁云林。若茗刚刚梳洗完毕，正被他堵在家中，少不得出来相见，那天锡兴冲冲道：“我来借用梁云林一天，送周大人去乡下住，若茗，你也出去走一趟吧，你天天这么忙，我看着心疼地很。”
若茗正要推辞，梁云林已经匆匆赶来，道：“余公子有什么吩咐？”
“就是你家的房子嘛，今天带人过去，还得麻烦你跟着走一趟。”天锡笑嘻嘻道，“你们家小姐也一起去。若茗吃了一惊，忙道：“我还有事……”梁云林却已热情说道：“小姐也去？那画匠面上真是太有光辉了！还记得上回你们到我家，正好救我出来，就连颜标也是托你们的福才没遭罪，他要是看见你们，还不知道怎么感激呢！”
若茗见他盛意拳拳，只得应下，料想当着这么多人地面天锡不会说私事，心下才略微放宽。
天锡听见颜标二字，皱着眉想了半天，梁云林忙提醒道：“颜标颜大哥，上回为了鲁学正的事被里长绑起来地那个汉子，想起来了吗？跟我一起关在祠堂里。”
天锡这才模糊想起那个面目粗豪的汉子，道：“是他呀，倒是别让他知道了，周大人就是想去乡下躲躲清静，知道的人太多反而不好。”说完却又想起前事，沉吟着道，“哦，我想起来了，颜标这个乡下汉子还是东林党的好朋友呢，不是多亏他放走了鲁匡正吗？既如此，便是他知道周大人在你那里也无妨。”
这一路上梁云林只随着轿子步行，一路引导指路，若茗虽在轿中，天锡却骑着马或前或后的与她说话，一时也不好放下轿帘，只得有一搭没一搭地答应着，好在天锡并未旧话重提，而李家庄很快也就到了。
此时风景恰与去年二人同来时颇相仿佛，依旧是杨柳依稀，河水清浅，就连当初所见的牧童也依然靠在柳树底下纳凉，灰色大水牛半身浸在水中，瞪着小眼睛不住瞧看岸上的一行。
周顺昌掀起轿帘道：“这一路怕被人看见生事，可是闷得可以！”四下里张望一番，赞道，“好幽静的所在，我江南的水乡景色到底比京里耐看许多，这么多年在北地为官，最怀念的便是南里的风土人情，几时海晏河清，我安心在家养老才好啊！”
天锡笑道：“只要诸公熬过这关，一举铲除阉党，这一天也就不远了。”又俯身向若茗低声说道：“你看这景色，与去年的�